Глава 18
На границе племён их встретил огненный патруль. Глава этого патруля вопросительно посмотрел на предводителя Земного племени.
– У меня есть предложение для Звездоносца.
Глава патруля так же молча кивнул и, махнув хвостом соплеменникам, чтобы те прибежали в лагерь и предупредили предводителя, а сам повёл за собой иноплеменных.
Звезда ещё ни разу не был в лагере Звездоносца. Вообще в свой лагерь предводитель Огненного племени обычно приглашал соседских целителей, чтобы помочь их неопытному целителю Корню, поэтому Звезда с интересом рассматривал окружающую местность, ведь, судя по словам Пророка, сделать это ещё когда-либо у них не представится возможности.
Снаружи лагерь не был виден из-за близко стоящих елей. Лишь тот, кто знает, где находится вход, мог бы с лёгкостью войти в лагерь. Внутри же лагерь представлял из себя поляну, окружённую палатками в виде двух кустов, насколько понял Звезда воинской палаткой и палаткой оруженосцев и тремя палатками сооружённых в корнях трёх елей, в которых, как догадался Звезда, располагались платки Звездоносца, Корня и старейшин.
Когда они вошли в лагерь их уже ждал Звездоносец, восседающий на пне, находящемся посередине поляны, который служил, наверное, как камень в лагере Земного племени. Вокруг прибывших с интересом собрались огненные воины, оруженосцы и подтягивались старейшины.
– Ну, Звезда, приветствую тебя в своём скромном лагере.
После этого приветствия послышались хохотки в толпе.
– Здравствуй, Звездоносец. Тебе, наверное, сообщили, что я по делу, а точнее – он. – звезда указал на Пророка.
Звездоносец нехотя решил сам проверить незнакомца. Но только подойдя к нему, он сразу же отпрыгнул от того.
– Ты что же, привёл ко мне домашнего котишку?!
Пророк с удивлением обнюхал себя и с сожалением понял, что, хоть он и впитал в себя запахи травы и леса, всё равно оставался запашок людей и домашнего молока.
Но Звезда не растерялся.
– Да, Звездоносец, я слышал о твоей кровожадности и решил сам тебе отдать дар в виде этого домашнего котишки.
Тут пришла очередь смеяться гостям.
Но Звездоносец и его соплеменники шутки не оценили.
– Звезда! Ты что, пришёл ко мне только для того, чтобы пронюхать мой лагерь и наши земли?!
Тут Звезда посерьёзнел.
– Нет, Звездоносец, я к тебе и вправду по важному делу. Да этот кот был домашним, но тебя не должно это смущать. Он – Пророк!
Звездоносец с недоверием посмотрел на Пророка и снова подошёл к тому.
– Докажи!
Пророк кивнул и, слегка пригнувшись к чёрному коту что-то проговорил тому.
Морда предводителя с недоверия сменилась на удивление, а потом и вовсе на шок. Он отпрыгнул от того, как от огня.
– Откуда ты ЭТО знаешь?!
– Потому что я – Пророк. Звёздные предки наделили меня знанием прошлого и будущего.
– Да, точно… Ладно, я тебе верю. Но зачем ты пришёл к нам?
– Ужасная беда грядёт на ваши племена, лесные коты! Никто из вас не в силах с ней справиться. Нужно уходить.
Все находящиеся на поляне были шокированы, даже отряд Звезды.
– Но ты же говорил, что мы справимся с Кровавым Когтем?
– Да, но это не значит, что этот властолюбивый кот – единственная ваша проблема.
– Какие же ещё беды нас ждут?
– Я расскажу на собрании, а сейчас идём к Серебристой Звезде.
– Хорошо, идите. – ответил Звездоносец.
– Нет, ты неправильно меня понял… Вместе, вы со Звездой.
– А я зачем должен там присутствовать?
– Если Пророк сказал, что тебе надо идти, тебе придётся. – заступился за Пророка Звезда.
Звездоносец что-то тихо прорычал, но в итоге согласился пойти со всеми.
***
Серебристая Звезда был удивлён пришествию сразу двух предводителей и решил выслушать Пророка. После услышанного он согласился прийти на вневременное собрание, которое из-за близости окончания дня решили перенести на завтрашний день.
И вот – собрание.
Три предводителя сидели на своих каменных столбах и смотрели на Пророка.
– Я думаю, что Пророку нужно говорить свысока, чтобы все коты наших племён прекрасно его слышали. Кому-то из предводителей придётся потесниться… – медленно, но с остротой проговорил Звездоносец, глядя на Звезду.
– Полностью согласен. Но кому же придётся уйти? – ответил Звезда.
– Мне кажется, будет справедливо, если мы все уйдём, ведь говорить будет только пророк.
– Хм, соглашусь. – ответил Звезда.
– Идея то неплохая, и вправду справедливая, но… Это же столбы предводителей с другой стороны! И мы позволим домашнему коту, пусть и пророку, восседать на них одному? – начал противоречить себе Звездоносец
– Если он прав, Звездоносец, то больше вообще никто не будет на них восседать.
– Ты… Прав Серебристая Звезда. Ладно – спрыгиваем.
Предводители спрыгнули со своих мест, на один из столбов запрыгнул Пророк.
– А он ловок для старого домашнего котика!
А Пророк начал.
– Жители леса! Звёздные предки открыли мне будущее! Как вам говорил Звезда на прошлом собрании, со стороны города над лесом нависла новая опасность – сын Кровавого Клыка – Кровавый Коготь.
Вы с сомнением отнеслись к его идее уйти из леса, но… Зря. Угроза со стороны города и вправду очень серьёзна. Вы не хотите войны с Кровавым Когтем. Но он захочет. Когда он расправится с Отцом Котов, он примется за вас.
– Неужели этот наглый котишка сильнее нас? – спросил Звездоносец.
– Да. Даже сейчас. В разгар своей власти он силён настолько, что его мощь сравнима с мощью всех ваших трёх племён.
– Но он же ослабнет после войны с Отцом Котов? – спросил Серебристая Звезда.
– Да, но и нападёт он на вас не сразу после битвы. Он соберёт огромную армию, которая… Просто растопчет вас.
– Но ты же сказал, что мы победим?
– Да, но, опять таки, какой ценой? Вы отправите в бегство городских котов, но в живых останутся единицы.
– Но ведь мы можем напасть на них прямо сейчас и уничтожить в зародыше! – почти прокричал Звездоносец.
Но Пророк лишь усмехнулся.
– Да, тогда вы победите почти без потерь… Но…
– Что но? Не томи! – воскликнул Серебристая Звезда.
– Но это не единственная проблема, которую предсказал Звезда. Вас ждут ещё более страшные звери, чем городские коты…
– Кто же это?
Пророк немного помолчал, выдерживая паузу.
– Люди
Снова пауза.
– И это говоришь ты, ещё недавно домашний кот?
Пророк внимательно посмотрел на Звезду, затем на лесных котов.
– Почему вы считаете, что мы, домашние коты, хуже, чем вы? Думаете, мы живём в ласке и сытости?
А как бы не так. Конечно, есть домашние котишки, которые никогда в своей жизни не ловили мыши. Вальяжно живут у себя дома, ни в чём себе не отказывая…
Но есть домашние, которых люди держат ради того, чтобы те только и делали, что ловили мышей и крыс у них дома… А в награду – крыша над головой и отбросы в миску…
Если ты провинился, тебя могут побить или даже выгнать. Не ловишь мышей – тоже изгнание. Сами питаются вкусной свежей дичью, а мне отдают кости…
И после этого вы спрашиваете, почему я считаю людей высшим злом?
Наступила тишина, прерванная Звездой.
– Так что же они сделают? У нас.
Пророк, задетый воспоминаниями стал мрачно предсказывать ужасное.
– Здание, которое вы разрушили во время битвы с Кровавым Клыком… Люди его отстроят. Но не просто отстроят, а увеличат. За счёт вашей территории, Звезда.
Серебристая Звезда. Ты уже давно заметил загрязнение озера, люди тоже это заметят. И решат увеличить его… За счёт вашей территории.
Звездоносец. Я знаю о вашей проблеме, и ты зря молчал – на твоей территории становится всё меньше и меньше дичи. Это из-за близости человеческой дороги. Которую они решат продолжить на вашей территории.
В этих краях больше не будет леса.
– Неужели… Ничего нельзя сделать? – спросил Серебристая Звезда.
– Ничего. Если вы останетесь, вы сильно пострадаете, в племенах Звезды и Звездоносца коты буду раздавлены машинами, а в вашем коты будут травиться и тонуть.
– Значит нам больше ничего не остаётся кроме как уйти из леса?
– Да. Я знаю, что вам будет сложно покинуть прижитое вами место, ваш дом… Но не забывайте, однажды вы выдержали поход из города в лес. Значит выдержите снова.
– Не все из присутствующих на поляне участвовали в этом походе, Пророк. – хмуро сказал Звездоносец
– Да. Именно поэтому… – Пророк запнулся.
– Что? – спросил Серебристая Звезда.
– В этом разберётся… Более старший предводитель.
Серебристая Звезда и Звездоносец удивлённо посмотрели на Звезду. Тот задумался.
– То есть… – хотел начать возмущаться Звездоносец, но Пророк его перебил.
– Место, которое уготовали вам Звёздные предки, находится за вашей территорией, Звездоносец. Я знаю, что из-за отсутствия дичи на своей территории вы начали осваивать те. Ты и твои охотники покажут наиболее безопасный путь.
– Но что тогда уготовано мне? – спросил Серебристая Звезда.
– Звёздные предки решили, что в походе ты должен действовать исключительно как предводитель своего племени. Кроме того… Они приготовили тебе и твоему племени небольшой подарок в новых землях.
– Что ж… Ладно.
– Значит, начинаем готовиться.
Глава 19
Подготовка заняла два дня. На третий предводители Водного и Земного племён повели своих котов в лагерь Огненного племени.
Оттуда они двинулись в обратную сторону от города – на восток.
И вот когда они перешли границу Огненного племени, между охотниками начались разногласия по поводу безопасного пути. Вышла задержка.
– Звездоносец, да у твоих воинов разлад! Смотри как бы у тебя племя не разорвалась на части.
Звездоносец только что-то тихо прорычал и пошёл к своим охотникам разбираться в деталях проблемы.
Пророк повернулся в сторону Земного племени. Там разговаривали Звезда и Однохвост.
– Я себя теперь чувствую таким старым… Поверить только, нас, помнящих уход из города, осталось так мало…
Вдруг Пророк услышал какое-то шуршание в кустах. Там он заметил, как промелькнула чёрная шерсть.
«Неужели…» – только и подумал Пророк и в два прыжка оказался за кустами.
Он остановился от удивления и испуга, из-за того, что перед ним стоял чёрный кот.
– Ну здравствуй, как тебя там зовут? Пророк? Хе-хе…
Перед ним стоял Кровавый Коготь.
– Что… Как?
– Удивлён? А то! Ха-ха-ха! Я отправил кота следить за вашим племенем, а тот присылает мне весточку, что увидел там тебя! Затем он проследил за вашим собранием и там всё узнал… Ха-ха, глупец, орать на весь лес о своём плане? Хотя чего ещё можно ожидать от домашнего котика? Ха-ха!
– Но зачем ты тут? Раз ты всё знаешь – должен радоваться, территории принадлежащие лесным котам теперь могут стать твоими.
– Да… За это я тебе благодарен… Брат.
– Не называй меня так… После того что ты сделал с матерью…
– Я убрал слабую кошку с пути на власть… Она сама препятствовала моему величию…
– Убирайся!
– Тише-тише, успокойся, мне теперь нет никакого дела до твоих лесных дружков… Но меня интересуешь ты.
– Что тебе нужно?
– Ты один знаешь мои секреты. Я беспокоюсь о их разглашении.
– С чего ты взял?
– Ну эти же… Как их… Звёздные братья? Не суть, в общем дали тебе знания о прошлом и будущем, значит ты знаешь про меня… Всё.
– Нет, с чего ты…
– Не ври мне! Я вижу по глазам, что ты врёшь, не зря же мы братья?
– Не называй меня братом!
– Ладно-ладно. В общем я тебе предлагаю уйти от этих котов со мной либо… Умереть. Прямо здесь.
– Уйти с тобой?
– Да. Ты умён. Тебе видно будущее… Станешь моей правой лапой! Забудем наши разногласия?
Пророк молчал. Он знал, что это произойдёт. Он знал всё, что сказал Кровавый Коготь. Но он пытался остановить им предвиденное…
Не удалось.
Но ведь было множество вариантов развития событий! Кровавый Коготь мог встретиться со Звездой, Однохвостом, Полынницей…
Почему он? Зачем он прыгнул в этот куст, зная, как будут развиваться события?
– Прости… – только и вымолвил он.
– За чт… – не успел доспросить Кровавый Коготь.
Его вопрос остановил укус в шею.
Бездыханное тело свалилось перед лапами Пророка.
Он положил конец мучениям городских котов.
Теперь время кровавой власти окончено.
Но не об этом думал Пророк.
Ему было жаль. Жаль брата.
Пророк вспомнил его, когда тот был котёнком. Он же был таким добрым. Таким искренним…
Что так сильно поменяло этого кота?
– Власть убивает.
Пророк медленно обернулся. Из кустов на него смотрели два кошачьих глаза.
Пророк знал, чей это взгляд.
– Однохвост.
Глашатай Земного племени медленно вышел из кустов.
– Как много ты слышал? – спросил Пророк.
– Я слышал слишком много. Даже очень…
Пророк не стал спрашивать о том, сохранит ли глашатай чужую тайну. Он и так знал ответ.
– Почему… Почему мне приходится становиться главным кладезем секретов? Пророк, знаешь ли ты?
– Звёздные предки не поделились со мной судьбой каждого кота, а если и поделились, то не полностью… Про тебя, если честно, мне вообще мало что известно.
Однохвост усмехнулся.
– Потому-что я не самый важный кот в наших племенах?
– Нет… Тебе всё же суждено… Стать предводителем. Назвать тебя не важным котом довольно глупо.
– Неужели я переживу Звезду?
– Да.
Повисло неловкое молчание.
– Ладно идём отсюда, никто не должен нас видеть с ним.
Пророк кивнул.
Коты ушли.
***
В итоге охотники выбрали путь и племена продолжили своё шествие.
Когда они прошли территорию, которая была известна охотникам, племена повёл Пророк.
Он вёл прямо в обратную сторону от города пока лес не начал редеть и впереди не показались скалы.
– Мы идём по бывшим волчьим землям. Именно здесь обитали волки, уничтожившие Рысиное племя. – рассказал Пророк.
– Но сейчас здесь безопасно? – спросил Серебристая Звезда
– Абсолютно. Мы приближаемся к вашему новому дому. Только теперь мы должны идти вправо от скал.
– К… Нашему?
– Да, Серебристая Звезда – ваше племя будет первым, которое освоится в этих землях.
Вскоре лес совсем закончился, начался пустырь, а вскоре племена подошли к реке. Найдя подходящее место, находящееся на повороте реки, окружённое камышами, водное племя закончило свой путь.
Дальше они пошли вдоль реки, пока та не свернула в обратную от скал сторону. Вскоре появился стоящий стеной лиственный лес.
– Думаю, здесь начинается наша территория? – спросил Звезда
– Верно – ответил Пророк.
В самой чаще Звезда обосновал свой лагерь, а Пророк повёл Огненное племя дальше, туда, где лес становился всё чаще, а лиственницы и берёзы начали потихоньку сменяться соснами и елями.
Через некоторое время после обустройства лагерей и обоснования в лесу, Пророк, всё это время живший за новыми территориями, вернулся и показал котам важнейшие места: места для собраний и встречи со Звёздными предками.
Местом для собраний оказался удивительный издырявленный камень-монолит, который коты-воители назвали «певучим», так как тот, когда начинал дуть ветер, начинал петь свою, неповторимую мелодию…
Местом же для встречи со Звёздными предками оказалась пещера, схожая с местом для собраний, так как аналогично имела множество отверстий на потолке.
После данного мероприятия предводители решили незамедлительно провести собрание в тот же вечер, так как в прошлое полнолуние в нём не было необходимости, так как племена уходили из «старого», как его теперь называют, леса.
И вот началось первое собрание в «новом» лесу.
Первым попросился выступить Пророк.
– Дорогие друзья, лесные коты… Я выполнил своё предназначение – я привёл вас сюда, в ваш новый дом… И… пришло время прощаться.
– Неужели ты уходишь?
– Да, Звезда, я ухожу за пределы ваших земель.
– Но ты вернёшься?
– Возможно, Серебряная Звезда, вернусь, а возможно и нет… Я не могу дать вам точного ответа на данный вопрос. Ведь мы сами решаем свою судьбу.
Это были его прощальные слова. С ним молча, с благодарностью в глазах, попрощались все три племени.
После все три предводителя рассказали об удачном обустройстве своих новых лагерей.
– Ну, кажется мы закончили? – спросил Серебристая Звезда.
– Нет, не закончили – как будто вспомнил о чём-то важном, резко вырвался Звездоносец. – Звезда, скажи своим котам, чтобы они перестали метить территорию с елями и соснами себе, а то…
– Они это делают по моему приказу, Звездоносец. Вы и так забрали себе большую территорию. Кроме того в тех местах есть и лиственные деревья, так что я имею полное право на обладание этими землями.
– Ну да… Так я и поверил твоим доводам! Ты просто недоволен тем, что твоё племя зажато между моим племенем и племенем Воды. Серебряная Звезда – обратился Звездоносец к своему возможному союзнику – Ты уже давно держишь зло на своего папашу, наверняка хотел расцарапать тому морду и вот! У тебя имеется прекрасная возможность сделать это бок о бок с верным союзником!
Звезда с интересом посмотрел на реакцию сына. Тот проскрипел зубами а затем медленно начал:
– Да, у меня были некоторое время разногласия с предводителем Земного племени… Но… Путешествие сильно сблизило нас, наши старые обиды ушли… Кроме того… Я ещё помню причину, по которой тебя дали такое имя.
Улыбка разом пропала с морды Звездоносца. Тот явно был не готов к отказу – он был не столько зол, сколько удивлён провалу своего плана.
– Я выбрал свою сторону, Звездоносец, и готов уведомить всех лесных котов-воителей, – это предводитель Водного племени уже сказал в зал – что если ты осмелишься напасть на предводителя Земного племени, то я встану на его сторону.
Тут уже был приятно удивлён Звезда.
Звездоносец лишь проскрипел зубами.
– А лис с вами, подавись этой территорией, Звезда! Огненное племя, мы уходим…
– Да и нам пора – как ни в чём не бывало сказал Серебристая Звезда и указал своим котам в сторону своих земель.
Глава 20
После возвращения Звезда вспомнил о кое-чём важном и решил посоветоваться об увиденном с близкими котами по племени.
– Полынница, Однохвост, идём со мной в мою палатку.
Те кивнули и последовали за предводителем.
– Друзья, я видел пророчество… Ещё давно, в нашем старом лесу… Там были падающие звёзды… И кажется я понял, что оно значило.
– И что, как ты думаешь? – спросила Полынница?
– Мне кажется эти звёзды характеризуют племена. Там упала одна звезда, звезда нашего племени, затем она раскололась – появилось Водное племя, затем от нашей звезды откололась ещё одна – племя Огня… А затем… От племени сына отколется ещё одна звезда! То есть в его племени произойдёт тоже, что и он однажды устроил в моём…
– Ты собираешься рассказать об этом ему? – спросил Однохвост
– Нет… Мне кажется… Что так и должно быть…
– Хочешь плыть по течению?
Звезда и Полынница недоумённо взглянули на глашатая.
– С каких пор ты занял мой пост? У меня только один ученик! – сказала Полынница.
– Общение с Пророком мне открыло глаза на некоторые вещи… Звезда ты не обязан таить это пророчество от сына только потому, что ты считаешь так нужным.
– А как же ещё мне это решить? Только потому, что это ты считаешь это нужным? – спросил в ответ Звезда.
Однохвост замолчал, осознав, что он сейчас сказал своему предводителю.
– Я тебя прямо не узнаю…
– Звезда, я тоже считаю, что ты должен сообщить о пророчестве Серебристой Звезде. Всё-таки оно напрямую связано с ним и его племенем!
– Но ведь Звёздное племя прислало это пророчество мне, а не ему!
– Но ведь и Звёздное племя не идеально – оно тоже совершает ошибки. – снова вступил в разговор Однохвост.
Предводитель и целительница снова удивлённо посмотрели на глашатая.
– Да откуда у тебя такие странные мысли сегодня?
– Я знаю, что говорю. Ведь они же лишили тебя права на девять жизней!
– Но они ведь вернули этот дар.
– А что же тогда за неуверенность промелькнула у тебя в глазах?
– Ты что же, обвиняешь меня во лжи?!
– Ты сам себя однажды назвал себя лжецом, в тот день, когда назначил меня глашатаем.
Звезда пристально смотрел на своего глашатая, а затем обратился к целительнице.
– Уйди, Полынница, нам с глашатаем стоит серьёзно побеседовать.
Полынница перевела недоумённый взгляд с предводителя на глашатая и обратно, и, напоследок кивнув, вышла из палатки.
– Тебе Пророк обо всё рассказал?
– Возможно.
– Что же он ещё тебе рассказал?
– Очень даже много чего… И о тебе, и о других котах… И обо мне.
– Можешь тогда поделиться?
– Прости, Звезда, но я дал Пророку обещание, что сохраню его знания в секрете.
– Но ты только что чуть всё не рассказал Полыннице!
– Я только намекнул.
Звезда усмехнулся.
– Ай хитрец… Тогда может и мне о чём-нибудь намекнёшь?
– Нет, это уже признание.
– Хм… Тогда может дашь совет?
– Пока что я тебе могу посоветовать только одно… Следи за своими отношениями.
Пока Звезда не успел ничего спросить у глашатая, тот ушёл в воинскую палатку.
Этой ночью предводитель Земного племени почти не спал.
***
С утра Звезда направился сразу к глашатаю, который уже собирал котов на охоту и утренние патрули. Он уже открыл рот, как вдруг к нему подбежала Лоскутница и с ходу бросила:
– Я ухожу.
Звезда так и застыл с открытым ртом.
– Ч-что?
– Я уже давно заметила, как мы отдаляемся друг от друга, ты всё меньше времени проводишь со мной… Я решила уйти.
– Но… Куда ты пойдёшь?
– К сыну. Я хочу быть рядом с частичкой себя. Ты таковым, похоже, уже мне не являешься…
– Но подожди, ещё можно всё исправить…
– Уже ничего нельзя исправить, если я останусь, то ты что, будешь проводить время со мной, когда я попрошу? Это уже не любовь, Звезда, а какая-то обязанность получается…
Звезда пристально смотрел на свою любовь. И тут в нём проснулось что-то, что никак не должно было проявляться рядом с ней…
– Уходи. – тихо сказал он, отвернув голову в сторону
– Что?
Он закрыл глаза и пригнул голову, когда он поднял её в его глазах светилась ярость. Он собирался уже крикнуть на неё, но, посмотрев в эти искренние, такие некогда близкие глаза… Он не смог.
– Раз ты этого желаешь – это полное твоё право – уходи.
Лоскутница спокойно смотрела на Звезду, понимая его как никто… Налюбовавшись возлюбленным она развернулась и пошла в сторону выхода из лагеря.
Звезда проследил за ней, пока в кустах не спрятался кончик её хвоста.
Предводитель повернул голову туда, куда он и собирался – к глашатаю.
Тот стоял бок о бок с Седоусым.
Звезда знал, что скажет старик, из-за чего у него не было желания подходить, но Однохвост… С ним требовался серьёзный разговор. Незамедлительно.
Звезда подошёл.
– Помнишь с кем я тебя сравнил однажды? – спросил без предисловий
– Помню. – пробурчал Звезда
– Так вот… Зря ты, честно говоря рассказал то, что тебе рассказал я, Кровавому Клыку… Он ведь потом приходил за мной.
Тут Звезда удивился.
– ЧТО? Но почему ты мне ничего не сказал?!
– Было некогда, ты потом возглавил наш поход в лес, да и незачем было…
– Но… Почему он тогда оставил тебя в живых?
– Да я стар, но всё-таки я тогда мог увернуться от его ударов… Не то что сейчас…
– Ну и к чему ты это ведёшь?
– Он бросил со мной играться, схватил меня за шею лапой… Но перед тем как он меня убьёт, я сказал, что и он похож на тебя. Тот от удивления даже отпустил меня. Я ему предоставил стоящие доводы. Но он отказывался даже верить в это. Потом…
– Что?
– Он ушёл. Но позже, когда мы уже обустроились в том лагере, в старом лесу, я решил прогуляться… И зашёл слишком далеко. Меня нашёл тоже «гулявший» Кровавый Клык.
– Кровавый Клык ходил по нашей территории?!
– Нет, я же говорю – я зашёл слишком далеко. Похоже я пропустил ваши метки… Но о чём я? А, в общем он мне сказал, что когда там он набросился на тебя…
– Он увидел своё отражение. – вступился в разговор глашатай.
Седоусый удивлённо посмотрел на глашатая.
– Что? Откуда?!
– Оттуда… Седоусый, я знаю, что ты хочешь рассказать Звезде… Но… Ты не знаешь самой сути данной проблемы…
– Какой сути?
– Не могу сказать!
– Обет неразглашения. – объяснил Звезда
– О-о-о… Ну тогда не буду вмешиваться в ваши дела… Только… Звезда. Единственное, что хочу я рассказать напоследок – контролируй своего внутреннего зверя – свой гнев и свою ярость – когда находишься в общении. Не только с близкими и соплеменниками, но со всеми – даже с врагами. Выпускать же своего зверя ты должен только, не приведи Звёздное племя – в битве. Только на поле брани гнев и ярость могут сослужить верную службу…
– Но и тогда нужно держать их под контролем. А то так ненароком можно и вправду копией кровавого предводителя стать, а? – дополнил глашатай.
Седоусый помялся.
– Да… Меня этому учил ещё мой отец… А мы теперь не в городе… Да, пожалуй так и нужно теперь говорить…
– Седоусый, прошу…
– Да-да-да, ваши дела…
Седоусый отошёл. Но и Звезда, узнав о встрече старика с Кровавым Клыком, потерял весь свой пыл.
– Так, почему…
– Обет неразглашения.
Звезда хмуро посмотрел на глашатая.
– Ты сам виноват в том, что произошло.
– Видно, такова судьба.
Тут глашатай неожиданно распушился.
– Да что вы! И вы туда же! И Пророк говорил не противься судьбе… Как же вы не поймёте – мы сами строим свою судьбу! Только в наших лапах, и ни в чьих других наша судьба!
Звезда продолжал хмуро смотреть на глашатая. Однохвост осёкся.
– Ладно, закончим с этой темой. О какой сути ты имел ввиду?
– Седоусый почти всё сказал… Тебе нужно придерживать… Но не просто гнев и ярость, тебе нужно придерживать своё зло! Своё злое я!
– Что?
– Седоусый не зря в тебе увидел Кровавого Клыка, ведь ты… Ох уж этот обет… В общем. Это всё, что я могу сказать.
Звезда вздохнул и кивнул глашатаю.
– Ладно…
Тут в лагерь влетел Бессоник.
– Звезда! От Серебристой Звезды к вам послание!
– Что случилось? Неужели Огненное племя…
– Нет, Звезда, весть радостная! У Серебристой Звезды родился сын!
Звезда радостно удивился.
– Это… Значит я стал дедушкой! Стой. – Звезда повернулся к глашатаю. Тот кивнул.
– Это он?
– Это он.
***
Прошло двенадцатилуние. Ветрохвост – сын Серебристой Звезды и погибшей после стычки с лисами Сероухой стал воином Водного племени. А вскоре он возглавил своё – он собрал котов и направился в скалы.
Следующее собрание возглавляло уже четыре предводителя.
Ветрохвоста встретили недоумёнными взглядами коты Земного и Огненного племени и с ненавистью глядящие на отступника его бывшие сородичи.
Ветрохвост же, ни на кого не обращая внимания, устроил своё племя возле поющего камня и, как ни в чём не бывало, запрыгнул на него, откуда чуть сразу же не получил оплеуху от отца.
– Ты не имеешь права стоять рядом с нами!
– Ты ошибаешься, Серебристая Звезда, – спокойно, но с ноткой дерзости начал новоявленный предводитель – Звёздное племя дало мне согласие на создание нового племени, племени Воздуха, которое буду возглавлять я – Ветрозвёзд!
После этих слов Серебристая Звезда прошипел что-то и отодвинулся от сына.
– Но что же стало причиной создания нового племени? – спросил Звезда.
– Племя Воды не знает голода – оно кормится неисчерпаемым ресурсом – рыбой. Но разве это достойная охота для дикого кота? Сидеть молчком и тихонько доставать рыбку из озера?
– Но вообще-то такие же действия и у охотников на суше. – присоединился к рассуждениям Звездоносец.
– Да, но в рыбалке не хватает… Погони! Свободы мысли! Там ты сидишь над местом, в котором просто чаще попадается рыба, а на суше… Ты, конечно, тоже следуешь в места, в которых дичь встречается чаще, но, когда ты её находишь у тебя множество вариантов – ты можешь начать гнаться за ней, напрыгнуть сразу, пока та не почуяла твой запах, или подойти поближе, идя в сторону ветра, или вовсе обогнуть и вместе с товарищем окружить её! Здесь развивается кошачий ум – тактика и стратегия.
– Да ты всегда был в охоте просто лучше, чем в рыбалке, поэтому не понимаешь её особенных черт! – не выдержал Серебристая Звезда.
– Да? – обернулся к отцу Ветрозвёзд – И вот эти коты – тут он указал хвостом на своё новое племя. – тоже просто плохо рыбачили?
– Тогда что же ещё? – спросил снова Звезда.
– Свобода. В наших окрестностях повсюду кусты, высокая трава, камыш и рогоз… Мы практически не видим того, что у нас перед носом!
– Но для этого у кота есть уши и нос. – вмешался в разговор Звездоносец
– Конечно, но ведь глазам ты можешь верить наверняка.
– Вы ушли в скалы… Чем же вы там питаетесь?
– Скажу честно, нам пришлось приспосабливаться к этой местности. Но мы не голодаем. Мы ловим соколов и ястребов.
Все племена удивлённо ахнули.
Предводители промолчали – Ветрозвёзд ликовал.
– Да, также я готов сообщить, что моим глашатаем будет Чернавка. – предводитель племени Воздуха указал хвостом на сидящую под камнем наряду с другими предводителями чёрную, серо-полосатую кошку. – А нашим новым целителем будет Рогозник. – тут он указал на сидящего впереди всех серого с бурыми ушами и хвостом молодого котика.
Кивнув, четвёртый предводитель отошёл чуть назад других предводителей, давая понять, что он закончил.
Дальше собрание прошло более спокойно.