Глава 5
Внезапно Звезду остановило урчание в животе. Звезда вспомнил, что так и не поел, хотя время уже приближалось к полдню. Он огляделся – далеко его занесло! Сейчас он находился в центре города. Он понюхал воздух – пахло крысой. Крысы не очень нравились Звезде, не только потому, что от них коты иногда болели, но и по вкусу. Но выбирать не приходиться – Звезда скоро нашёл саму дичь и прихлопнул её.
Когда он расправился с едой, он лишь немного умерил свой голод. Но он решил поймать себе что-нибудь поближе к своему жилищу – в центре города немало приспешников Кровавого Клыка.
И сам Кровавый Клык…
Как только Звезда подумал о коте, он, как будто специально, появился из ниоткуда. Кровавый Клык уже заметил молодого кота и направлялся к нему.
В другое время Звезда, скорее всего, вышел бы из себя, начал бы шипеть на вожака, возможно, дело дошло бы до кровавой драки… Но после того, как Звезда узнал про молодость Кровавого Клыка, он смотрел на того с сочувствием. Заметив его взгляд, Кровавый Клык ускорил шаг и быстро оказался рядом с молодым котом. И сел напротив него.
– Кто ты такой? Что тебя привело в центр города? Ведь ты нездешний, я тебя здесь ещё не видел.
Звезда спокойно сказал:
– Я Звезда, сын Землицы и.... – кот внимательно посмотрел на вожака и договорил – Серебряника.
Хоть Кровавый Клык и остался спокоен снаружи, но Звезда сразу заметил шквал эмоций и молчаливых вопросов в глазах вожака. Потом тот мотнул головой и пристально посмотрел на Звезду. Тот снова вспомнил тяжёлое детство вожака и снова с сочувственно посмотрел на него. Кровавый Клык теперь показал своё удивление:
– Я ожидал любых эмоций от кота, которого я сделал сиротой, гнева, печали, хотя бы внешнего спокойствия, но не этого! Когда-то на меня уже так глядели, но это было так давно, что я и не помню, что это…
– Думаю, так на тебя в последний раз глядели Полоска и Полосач, жалея тебя после потери матери, отца, Милашки…
Изумлению кота не было предела. Теперь он просто не мог остановить своих эмоций.
– Что? Как? Откуда?.. – но вожак быстро взял себя в лапы и начал рассуждать логически. – Единственным котом, которому я это рассказал, был Седой… Неужели он? Ну он выхватит у меня…
– Не стоит. – спокойно продолжил Звезда – Ты его уже достаточно наказал, выгнав того с его "бывшей должности".
Кровавый Клык внимательно посмотрел на Звезду.
– Ты, похоже, неплох, Звезда… Мне вчера доложили, как ты справился с моими котами… Ты случайно не хочешь…
– Нет! – уже твёрже сказал Звезда – Если ты ещё не понял, то объясню – я против "кровавой" власти.
– Значит решил пойти по стопам отца? Припоминаю, что он говорил перед смертью, что придёт новый кот вместо него… Значит, это ты?
– Да. – без стеснений ответил Звезда.
– Ты хоть понимаешь, что я с тобой сейчас могу сделать? – сквозь тихое рычание промолвил вожак.
Звезда усмехнулся.
– Смотря на то, как легко тебя вначале одолевал мой отец, то…
Но он не договорил. Кровавый Клык прыгнул, но Звезда был готов к неожиданному удару и быстро отскочил. Вожак, чуть не врезавшись в стену, возле которой стоял Звезда, снова сел, как будто ничего страшного не произошло.
– Ты и вправду очень неплох. Сразу видно. – сын своего отца! Такой же ловкий, такой же упрямый… Думаю, мне не стоит даже пытаться взять тебя к себе на службу? – и, встретив ледяную решимость Звезды, Кровавый Клык кивнул и продолжил – Но ты, в отличие от отца, пошёл по другой тактике. Зачем ты узнал моё прошлое?
– Я не собирался ворошить твоё прошлое, просто… Оно само так вышло. – Звезда решил не упоминать, что Седой сам, без просьбы Звезды, а даже наоборот, сам попросил Звезду выслушать историю "кровавого" вожака.
– Ну что ж. Ты это знаешь и что же ты собираешься делать с этими сведениями?
Звезда понял, к чему клонит Кровавый Клык.
– Я не собираюсь рассказывать про это каждому встречному, естественно… Но раз ЭТО правда, то значит в твоей душе ещё остался тот кусочек добра из детства.
Кровавый Клык сначала злобно смотрел на Звезду, а потом опустил плечи, склонил голову и грустно начал:
– Детство… Хех. У меня его не было! Его у меня отняли собаки, бандиты…
– Но как же время, проведённое с Полоской и Полосачом? С Малышкой?
Вожак вздрогнул. Звезда понял, что он впервые с детства Клыка видит его таким – подавленный, грустный кот с затаившейся обидой на жестокую судьбу и жизнь, отнявшую у него самых родных и близких котов…
– Это было воистину замечательное время… Я мог бы наслаждаться их лаской и добротой до сих пор… – Кровавый Клык зарычал – Если бы не ОНИ! – Вожак уставился на Звезду, тот невольно вздрогнул – столько ярости, столько крови было в его глазах… – Я решил показать котам настоящее, истинное зло! Пусть они знают, что таким как они, таким как я – быть нельзя!
– То есть… Вместо достижения справедливости в городе ты решил показать всем дурной пример?
– Справедливость… – вожак засмеялся, но от этого смеха у Звезды прошлись мурашки по коже – Нет справедливости! Нет! Жизнь жестока, Звезда! Не справедлива! Она отнимает у тебя всё самое дорогое, самое ценное! Звезда, ты же сам потерял близкого кота, разве тебя не берёт злоба на судьбу и жизнь?
Звезда вздрогнул и опустил голову.
– Серебряника… Убил ты.
– Да! Да, я убил его, чтобы показать, что чувствовал я, когда собаки разрывали моего отца на куски! Чтобы вы понимали жестокость судьбы и несправедливость жизни!
– А при чём тут мы? – тихо сказал Звезда – Почему эту же боль должен испытывать я? Землица? Ржавка?
– Не только вы. – усмехнулся Кровавый Клык – Я, как и жизнь, каждый день лишаю какого-либо кота своего близкого.
Звезда поднял голову.
– Ты эгоист! – От этого внезапного порыва вожак даже вздрогнул – Ты думаешь только о себе! Тебе просто жалко себя, а жалеть тебя некому! Поэтому ты просто хочешь, чтобы страдал не только ты, но и другие! Кровавый эгоист!
Звезда увидел в глазах Кровавого Клыка смешанные чувства – с одной стороны тому хотелось накинуться на молодого кота и растерзать того на куски, но с другой он понимал, что Звезда говорит правду…
Но вот Кровавый Клык взял себя в лапы, закрыл глаза, опустил голову и тихо прорычал:
– Уходи…
– Что?
Тогда Кровавый Клык вскинул голову – в его глазах горела лютая ненависть и он громко проорал:
– Ушёл прочь! Вон!!!
Всё внутри Звезды перевернулось, казалось, уже сама его душа убежала от этого страшного кота, но он стоял на месте. Удивительно, сердце Звезды стучало так сильно, что, казалось, сейчас прорубит грудь молодого кота и улетит далеко-далеко, но ум Звезды сохранял ту же спокойную и рассудительную ясность. Кошачье тело боялось Кровавого Клыка, но сам Звезда оставался при этом бесстрашен.
– Кто ты такой чтобы указывать мне?
Гнев Кровавого Клыка сразу же угас, на его место пришло удивление, какое чувствует котёнок, который впервые в своей короткой жизни видит снег… Потом изумление вожака также быстро сменилось на две эмоции, которые он не чувствовал даже дольше, чем скорбь и грусть. Страх и уважение.
– Т-ты… – Кровавый Клык даже начал заикаться и даже не было понятно – из-за изумления или страха – м-меня не боишься?!
Звезда вдруг вспомнил, как он однажды сильно обиделся на Землицу и внезапно выскочил перед ней из-за угла со страшным шипением. Но к удивлению маленького котёнка та даже усом не повела. И тогда он сказал ей точно такие же слова, даже с тем же заиканием.
Звезда вспомнил слова Седого.
– Я… Не могу бояться своего злобного отражения.
И снова страшная битва началась в душе Кровавого Клыка – Звезда даже не подозревал, что он пробудил в вожаке кота, который был сильно ранен при гибели Малышки и погиб вместе с Полоской и Полосачом. Этому доброму и жизнерадостному Клыку на смену пришёл Кровавый Клык, которого знал каждый в городе… И вот эти два кота не могли поделить душу Кровавого Клыка, не могли дать тому определённых действий. Кровавый Клык был силён, очень силён и смог бы запросто задушить добряка Клыка и стать единственным котом, под чьей властью находился "кровавый" вожак. Но силы добродушного Клыка подкреплял такой же сильный кот, как и Кровавый Клык – Звезда.
Сам Кровавый Клык не мог понять, что с ним происходит и не мог ничего поделать со своей внутренней битвой.
– Клык, – Звезда был первым за многие годы, кто назвал вожака так – я верю, что ты ещё можешь измениться, стать другим котом, нет, даже стать СОБОЙ! Это сейчас ты – другой кот. Хватит притворяться! Покажи свою истинную душу, способную сострадать, способную любить, способную мечтать!
Кто знает, может Клык и послушал бы Звезду, победил Кровавого Клыка в своей душе и стал бы прежним, но Судьба распорядилась иначе…
– Вожак, что здесь происходит?
К Кровавому Клыку подошли трое котов. "Приспешники" – брезгливо подумал Звезда. Сзади молодого кота также появилось ещё четверо. Молодой кот оказался в окружении.
Заметив Звезду, один из них предложил:
– Нам с ним разобраться, Кровавый Клык?
Звезда нервно ударил себя хвостом по боку, ожидая приговора вожака. А тот, как будто, очнулся и посмотрел на всех вокруг так, как будто впервые всех видит. Потом он посмотрел на Звезду. Как будто всё вспомнив, он рассеянно сказал:
– Пусть уходит…
– Я-то уйду, Кровавый Клык, но твоя сущность никуда не денется. – Звезда развернулся, коты вожака разошлись, давая тому дорогу, но как только он вышел за пределы кольца, он обернулся и сказал – Я уйду, Кровавый Клык, но не один. Не один! – Он сделал особый упор на последнее слово.
Вскоре высокие здания людей из центра сменились низкими. Звезда подходил к своему жилищу…
Там ели Землица и Ржавка. Звезда вспомнил, что за весь день съел только крысу и уже готовился уйти себе за едой, как вдруг его окликнула Ржавка.
– Мы принесли тебе поесть! – словно прочитав его мысли, сказала она.
Он поблагодарил близких за такой неожиданный подарок и отведал упитанного голубя.
– Ну что? Поговорил с Седым? – спросила его Землица после окончания трапезы.
Звезда кивнул.
– Я узнал много полезного… Даже слишком… – Звезда немного задумался, но вот он встряхнул головой и продолжил – Осталось только сообщить другим котам об этой идее. Я хочу рассказать про это на собрании.
– Этого уже не требуется. Мы всем всё рассказали сами.
– Но когда вы успели? – оторопел Звезда.
Землица засмеялась – Пока ты спал! Ты смотрел на небо? За это время мы обошли почти весь город!
Звезда кивнул.
– Спасибо.
Землица нахмурилась.
– Да пока что не за что… Многие коты с сомнением смотрят на это.
– Но есть уже согласившиеся?
– Пока что только Сугроб.
Звезда нахмурился – он знал, что Сугроб пойдёт с ними, но не ожидал, что больше никто не захочет к ним присоединиться.
– Ладно… Я всё же расскажу на собрании об этом. Они же не знают, что такое племя!
– А что это такое?
– Вот на собрании и узнаешь! А я хочу отдохнуть – прогуляюсь, пожалуй.
Землица кивнула.
– Хорошо.
Он ушёл. Он уже серьёзно собирался создать новое племя в лесу. Но как отнесутся к его идее другие? Много ли будет таких котов, как Смог, которые будут также оптимистично смотреть на это?
В своих невесёлых мыслях он не заметил приблизившуюся Лоскутницу.
– Здравствуй, Звезда!
Звезда вздрогнул, но, заметив подругу, немного улыбнулся.
– Привет.
– О чём снова задумался?
Звезда рассказал о своих переживаниях. Лоскутница внимательно слушала его но, когда он закончил, она к его изумлению сказала:
– Ты это узнаешь на собрании. Что сейчас думать об этом? Ты гуляешь? Это правильно. Тебе нужно хоть немного освободить свою голову от невесёлых мыслей. Я пойду с тобой.
Звезда хотел было возразить, но, посмотрев на её зелёные, как листья берёзы, глаза, он сказал совсем другое.
– Может, сходим в лес?
– Хорошо. – кивнула Лоскутница.
Они дошли до края города, перешли дорогу – благо не было машин с двуногими, и вошли в берёзовый лес.
Звезда вдохнул запахи леса – как здесь хорошо! Как приятно ступать по мягкой траве, а не по камням двуногих, видеть над собой голубое небо, а не чёрный дым из труб двуногих! Но вот Звезда вспомнил, кто его сюда привёл в первый раз…
Лоскутница, видно, заметила изменение настроения друга и, пытаясь развеселить его, шлёпнула его хвостом по носу и убежала вперёд со словами:
– Догоняй!
Звезда словно стал другим котом – он сразу весело засмеялся и побежал за Лоскутницей.
Звезда был быстр, как и его отец, но можно дать должное легколапой Лоскутнице – она была быстрее.
Но вот они остановились и прилегли под большой берёзой.
Так они лежали столько, сколько требовалось для отдыха после бодрой пробежки. И тут Лоскутница мурлыкнула:
– Я люблю тебя.
"Вот это поворот!" – подумал Звезда и задумался. Ему было очень хорошо с Лоскутницей, начиная с самого первого дня, когда их матери познакомили их. И тут Звезда понял, что испытывает к Лоскутнице тоже не только дружбу – но и нечто большее.
Он обвил своим хвостом её и тихо сказал:
– И я тебя люблю.
Они молоды, они ещё не совсем понимают, что за волшебные слова, за могучую клятву дали друг другу. Они ещё не знают, что связали себя сильнейшими узами, которые не смогут порвать ни пасть огромной собаки из своры, ни власть Кровавого Клыка.
Ничто.
И никто.
Глава 6
Сегодня важный день. Казалось бы, что это очередное собрание, на котором коты будут делиться своими новостями и байками, но…
Мирное начало прервал кошачий призыв. Все коты испуганно, прижав уши, посмотрели в сторону призывающего – так как кто их ещё может звать, если не сам Кровавый Клык? Но к удивлению собравшихся на груде расставленных в ряд досок стоял не вожак, а молодой серебряный кот.
– Серебряник! – послышалось удивлённое восклицание с задних рядов, а затем послышалось чьё-то шипение.
Кот усмехнулся и громко начал:
– Почти угадали… Я Звезда, сын Серебряника и Землицы!
– Так это ты собираешься в лес? Ох молодёжь, ну кто ещё смог бы согласиться на эту бредовую идею? – громко проворчал старик в передних рядах. Тут же рядом, как из ниоткуда, появился Смог.
– Ну допустим я!
– Эх молодёжь… – продолжал старик – Только и думаете о каких-нибудь приключениях! Вот скажите мне, разве согласиться на эту же бредовую идею какой-нибудь достопочтенный, разумный кот?
Рядом со Смогом встал Седой.
– Ну, надеюсь, я для тебя являюсь образцом достопочтенного и разумного кота?
После этого ворчавший старик сразу поник и углубился в толпу.
– Но что же это за жизнь в лесу? – послышалось с другого конца кошачьего месива.
Звезда кивнул.
– Именно это я и собирался рассказать.
Он рассказал всё – про жизнь в лесу, насколько лучше там будет, чем здесь, в "кровавом" городе. Его речь громогласно разносилась по поляне, эхом разносясь в головах вникающих котов. Все внезапно серьёзно задумались над его словами, над тем, что он предлагает, от чего он хочет их спасти.
– Так почему же мы до сих пор не сделали этого? – послышалось из толпы.
Как по приказу на доски рядом со Звездой запрыгнул Кровавый Клык.
– Наверное из-за меня! – прорычал вожак.
Все коты на поляне ахнули, только Звезда нахмурился и внимательно посмотрел на Кровавого Клыка. Заметив его взгляд, вожак сделал шаг навстречу Звезде и ещё громче прорычал:
– Твой отец умер как последняя падаль и это же постигнет тебя, если ты пойдёшь по его стопам!
Где тот опечаленный кот погружённый в страшные воспоминания из детства? Перед Звездой стоял, как будто, совсем другой кот, которого он видел тогда, на поединке…
– Именно поэтому я не зову тебя на бой. – не вздрогнул Звезда.
Вожак сделал ещё шаг.
– А если я вызову тебя?
– Тогда принимай с честью свою смерть… – не успел он договорить, как Кровавый Клык уже оттолкнулся и прыгнул на соперника. Звезда, ещё сразу после появления Кровавого Клыка напружинивший мышцы, был готов к такому обороту событий.
Но вдруг он замер. Он видел страшный огонёк, пылающий в глазах вожака. Звезда снова вспомнил роковой бой. "Неужели эта же картина предстала перед Серебряником перед его смертью?" – мгновенно пронеслось у него в голове. Ярость застигла Звезду, наполнив силой всё его тело от носа до кончика хвоста. Он вмиг распушился так, что по размеру стал подобен громадному Клыку, его когти впились в древесину, хвост встал трубой, металлическим блеском засверкали клыки на солнце…
Взмах когтистой лапы.
Глухой стук кошачьего тела о доски.
Всё это произошло так быстро, что никто из присутствующих на собрании даже толком не понял кто кого ударил. Но конечно первой мыслью многих котов было то, что Звезда не увернулся.
Да это было так. Звезда не отпрыгнул, хотя уже был готов.
Но он резко поменял свой план действий.
Каждый кот на поляне наконец пришёл в себя и увидел на досках спокойно стоящего Звезду и груду Бурого меха рядом.
Удивлённое оханье и аханье раздалось по поляне и начались тихие перешёптывания.
Но вот груда меха зашевелилась. Кровавый Клык встал.
Он обернулся к котам и по поляне снова пронеслись удивлённое оханье и снова наступила мёртвая тишина.
На полморды вожака присутствовал шрам протянувшийся с левой скулы до лба. Его глаз чудом не был затронут, только кровь залила почти всю морду.
Кровавый клык начал отмывать кровь, которая никак не собиралась останавливаться. Кровавое пятно появилось под его огромными лапами. Звезда терпеливо сидел и ждал. Было слышно только как Кровавый Клык пытается отмыться и мерный стук алых капель о неживую древесину…
Наконец вожак отбросил это бесполезное занятие и взглянул на Звезду.
– Шрамы украшают котов… – только и сказал он.
– Такого кота, как ТЫ уже ничего не украсит – презрительно ответил серебристый кот.
Кровавый Клык сделал вид, что не услышал сказанного и продолжил:
– Значит ты хочешь уйти? Что ж иди – я тебя не останавливаю. – вожак посмотрел на притихших котов – Кто хочет уйти с ним – собирайтесь и идите. Предатели мне не нужны.
На сторону Звезды, к его удивлению, стали идти не только те коты, про которых он точно знал, что они пойдут за ним. С ними шло ещё около десяти котов.
Из этой толпы навстречу Кровавому Клыку вышел Седой.
– Для меня честь предать кровавого убийцу. – и ушёл.
Звезда не сходил с места. Он взглянул на толпу оставшихся котов – их было не мало… Но он с яростью распознал во взглядах присутствующих не твёрдую решимость, а страх. Страх! "Они до сих пор бояться его?!" – подумал Звезда и уже хотел обругать их за трусость, но осёкся – "А что если они боятся меня?.. Неужели Седой был прав, сравнивая меня с Кровавым Клыком?"
Он мотнул головой отгоняя неприятные мысли.
– Прощайте, городские коты! Прощай, Кровавый Клык.
Вожак усмехнулся.
– Я не прощаюсь с тобой, Звезда, чувствую, мы ещё встретимся…
Глава 7
– Что теперь?
Группа под руководством Звезды дошла уже до края города. Впереди виднелся лес. Звезда обернулся к котам.
– Как и задумано мной, мы пойдём в лес. Нам осталось перейти дорогу – Звезда указал хвостом на дорогу позади себя.
Вперёд, нос к носу к Звезде, вышел Седой.
– Там территория Рысиного племени, а они… – тут старик осёкся и повёл носом – Вы чувствуете запах других котов?
Все коты отрицательно замотали головами. Звезда заинтересовано смотрел на серого кота.
– Обычно их запах чувствуется уже здесь… Это странно. Ладно идём к ним.
Они перешли дорогу без происшествий – здесь двуногие ездят крайне редко. Седой попросил остановиться и подошёл к старому пню и обнюхал его. После этого он подошёл к Звезде.
– Это пограничная метка, но её уже давно никто не помечал! Боюсь с Рысиным племенем что-то случилось…
– Почему ты так беспокоишься о них? – спросил Звезда – Ведь они выгнали тебя.
Седой посмотрел Звезде прямо в глаза так, как будто хотел заглянуть в душу серебряного кота.
– Они навсегда остаются моими соплеменниками – я рос с ними, они меня обучали, мы друг друга защищали, кормили… Чтобы понять это, тебе самому надо было родиться в племени.
Звезда кивнул.
– Хорошо. Если мы сумеем, мы поможем.
– А кто поможет нам? – послышалось из толпы чьё-то ворчание, но Звезда проигнорировал это восклицание и предоставил Седому вести их в свой лагерь.
Они вошли в лес, пробираясь всё глубже и глубже под защиту кроны берёз. Коты охали и ахали, до сих пор с трудом понимая, что это не сон – Звезда говорил им о непуганой дичи, чистом воздухе, красоте, но, увидев всё это своими глазами, почувствовав это каждым волоском шерсти, они поняли, что сделали правильный выбор. Звезда и Лоскутница не удивлялись представленной картиной, но всё же внимательно осматривали окрестности – эта часть леса была для них незнакома. И только Седой чувствовал себя здесь как дома, хотя нет, он был ДОМА. Он знаком с этим лесом много лет и несмотря на долгую разлуку он до сих пор помнит каждый пенёк, каждое деревце и каждый кустик, ориентируясь на них. Город остался уже позади, не было видно даже густого чёрного дыма, но Седой всё равно, даже если ему закроют глаза и приведут в другую часть леса, он с точность покажет, где находится город, а где лагерь.
Седой остановился. Перед ними был вход в лагерь Рысиного племени – местность была густо усеяна кустарниками не давая им сразу пройти прямо в лагерь, но тут наконец-то была проплешина, через которую запросто могли протиснуться трое котов, стоя плечом к плечу. Седой отошёл к остальным котам, давая Звезде шествовать во главе и первым войти в лагерь.
Когда они зашли, Звезда увидел до боли знакомую картину – на двух кошек – старую и молодую – надвигалась группа озлобленных котов. Ярость охватила Звезду – воспользовавшись моментом неожиданности, он сбил одного кота с лап и отбросив ударом задних лап другого. Коты уже готовились к защите, как вдруг увидели, что за Звездой идёт ещё толпа котов. Не придумав ничего лучше, разбойники решили удирать через кусты, оставив на них несколько клочков шерсти.
После побега бандитов молодая серая кошка немного успокоилась и опустила шерсть, в отличие от бурой в песчаную крапинку старушки, которая до сих продолжала тихо шипеть и выгибать спину. Звезда поразился её храбрости – она отстаивала свой лагерь до конца, даже перед превосходящими силами противника.
– Кто вы такие? – прорычала кошка.
– Я Звезда, сын Серебряника и Землицы, а это… – но он осёкся. Звезда заметил, что старушка не успокоилась, как он ожидал, а удивилась. При этом она выгнула спину ещё больше и вжала когти в землю ещё сильнее.
– Звезда? Серебряник? Племя…
Кошка зажмурила глаза и опустила голову. Молодая кошка, решив успокоить соплеменницу, начала поглаживать ту хвостом. Старая кошка подняла голову, с благодарностью посмотрела на кошку и снова посмотрела на Звезду – теперь уверенно.
– Это многое объясняет. Я Листоусая, а это – она указала хвостом на серую кошку – Полынница. Мы – целители.
Звезда кивнул и, осмотрев лагерь, спросил:
– Почему кроме вас никого нет?
Листоусая снова понурила голову.
– Потому что только мы выжили…
– Что?
Рядом со Звездой встал Седой – Как это? Что произошло?
– Волки. – только и сказала она и подняла голову. Её глаза снова наполнились удивлением.
– Седоусый?
– Да Листоусая – кивнул старик – Тебе не привиделось.
– Ты… Что здесь делаешь?
– Вернулся обратно, домой.
– Вернулся домой? ДОМОЙ?! Почему же ты не думал о своём доме раньше? Звездохвост нарекал тебя, что бы ты не возвращался в Рысиное племя!
Звезда встал на защиту подавленного от горьких слов бывшей соплеменницей серого кота.
– Рысиного племени больше нет!
– Нет есть! – настаивала Листоусая.
– Ошибаешься, его уже нет! – вмешалась Полынница.
Листоусая удивлённо посмотрела на ученицу. Та продолжила:
– Забыла про знамение? История Рысиного племени закончена. Началась его история. – кошка хвостом указала на Звезду.
– Что ж… Видно ты права… – пробормотала Листоусая. Но вот она встряхнула головой и снова уверенно посмотрела на гостей.
– Нам было послано знамение, что Рысиное племя закончит своё существование, а на его место придёт новое, возглавлять которое будет кот, чьё имя подскажет нам, что это и есть ВЫ. – она посмотрела на Звезду – Твоё имя Звезда, оно не похоже на имена наших предводителей, но оно более чем звёздное, как и подобает предводителю. Мы будем служить твоему племени также, как служили Рысиному. Теперь – она снова посмотрела на других котов – вы можете обустраиваться здесь. Полынница вам всё покажет. – после этих слов Полынница позвала всех котов и повела их к краю поляны, на которой виднелись палатки.
– А с тобой мне нужно поговорить ещё. – сказала Листоусая и пошла к другому краю поляны. Звезда последовал за ней.
Они подошли к отвесному холму с двумя рядом находящимися пещерами.
Когда они зашли в палатку, Звезда сразу почувствовал приятный аромат различных трав.
– Мы в вашей палатке?
– Нет, это палатка предводителя – то есть, твоя.
– Но… Почему здесь так сильно пахнет разными травами?
– Наша палатка находится рядом – из неё.
Звезда проследовал вглубь пещеры и, нащупав гнездо из мха, сел обвив хвостом лапы. Листоусая села перед ним.
– Седоусый, наверное, уже рассказал тебе о наших законах?
Звезда кивнул. Листоусая кивнула в ответ и внимательно осмотрела серебристого кота с лап от головы.
– Ты так похож на своего отца… Как он сейчас?
Звезда нахмурился.
– Не знаю… Его уже нет на этом свете.
Листоусая вздрогнула.
– Он… Был молод, неопытен и считал себя всегда правым… Из-за этого он оказался в городе… Что же его погубило?
Звезда рассказал Листоусой про гибель своего отца на нечестном поединке, а заодно и про иерархию в городе, властолюбие и кровожадность Кровавого Клыка и про знакомых котов, которые согласились пойти с ним… Наконец он закончил.
– Ясно… А ведь мы даже не знаем, в Звёздное племя он попадёт или нет? – целительница вздохнула. Потом, вспомнив что-то, она спросила – Ты уже выбрал глашатая?
Звезда замялся.
– За всеми этими происшествиями, я совсем забыл об этом… Но погоди, я же ещё, по идее, не предводитель?
Листоусая улыбнулась.
– Я рада, что ты помнишь наши порядки. Да, но для всех ты уже предводитель, сегодня вечером мы пойдём в Лунную пещеру и ты получишь дар девяти жизней… А наутро провозгласишь нового глашатая. У тебя уже есть коты на примете?
– Седой… То есть, я хотел сказать, Седоусый…
Листоусая перебила кота.
– Он нарушил воинский закон. Не думаю, что Звёздное племя одобрит твой выбор. К тому же, глашатаем должен быть кот помоложе. – Листоусая усмехнулась.
Звезда задумался. Какой кот также опытен и имеет авторитет среди городских котов как Седой? Сугроб! Звезда вспомнил, как белоснежный кот уговорил самого Кровавого Клыка отдать тело Серебряника им, а не ему на растерзание.
– Сугроб. – Сказал Звезда и объяснил свой выбор.
Листоусая кивнула – Если то, что ты сказал – правда, то это отличный выбор. Теперь иди познакомься с другими котами, ведь теперь они ТВОЁ племя. Ты должен знать каждого. Теперь они – твоя семья.