– Самая неопытная. Я легко раскрутил бы сопляка-вампира или старого волкодава на сделку, они бы даже что-то получили для себя. Но эта девчонка без поддержки рода, без учителей, сама по себе. Кто же знал, что она ещё и сумасшедшая?! Но мне плевать. Хотелось бы узнать, как они просекли, что мы с тобой не горим желанием грызть друг другу глотки ещё с Битвы Солнц при Кайменсо.

– Думаю, они не знали. Но выбор Высших был продуман с учётом этой мелочи, – я сел в позу медитации, чтобы прогнать греховные мысли сомнения в начальстве. Медитация была прервана возгласом Ахила.

– Потому что все давно в курсе дел, это ты у нас такой наивный! Зато я лично вырвал два языка, вякнувших, будто для Веролома я слишком добрый. Но они и без языков хорошо кричали от боли последние часы своих жизней.

– Испепелил бы их без демонстраций. Врагов нужно убирать быстро и надёжно, – я вспомнил свои две дуэли за честь. Формально – это были дуэли. На деле – побеждённых признали еретиками, после чего изгнали из альянса за растлевающую ложь, а большего мне и не надо.

Я глянул на солнце: приближалось время встречи с кураторами. Моя программа знакомства была признана неподходящей, поэтому экскурсию нам проведут местные. Ахил успел рассмотреть фотографии людей, считающихся самыми красивыми на Земле, и с удовольствием примерял их облики.

– Почему ты не можешь выглядеть, как всегда? – поинтересовался я наконец.

– Потому что в этом весь сок простой жизни! – сказал на эту минуту стройный блондин с голубыми глазами, – Нет, этот типаж уже лет восемьдесят как устарел. Это ты у нас в Крестовом Походе, а я просто выполняю поручение!

На смену блондину пришёл темнокожий спортсмен, за ним – улыбчивый пожилой клоун, сменившийся болезненно-худым и бледным брюнетом с тонкими усиками. Увы, в этом правда демонов: они никогда не бывают довольны собой!

– Ладно, сегодня я буду выглядеть вот так, – произнёс рыжий тощий подросток с веснушками. – А вот и за нами пришли!

В дверь позвонили. Как самый воспитанный из нас двоих, я встретил гостя. Первый же взгляд дал понять: передо мной – дракон в человеческом обличье, из стаи Белых. В руках у него была обычная бумажная газета.

– Позвольте представиться, господа. Моё имя Истен ла Маяр, я – представитель Китежградской Коллегии Одарённых, и ваш сопровождающий в первый день пребывания в городе.

Его интонации приятно грели душу идеальной учтивостью, а сканирующий взгляд указал на, возможно, самого идеального из жителей планеты. Неужели Земля расщедрилась на подобную жемчужину? Любопытно.

– Почему тебя не было среди встречающих? – строго вопросил я.

– Приношу свои искренние извинения, мэтр Сарон, я не являюсь достаточно квалифицированным специалистом для встречи, согласно установленным протоколам, – дракон подтвердил мои мысли о прескверной организации землян. – Но меня назначили сопровождать вас и мэтра Ахилабея на экскурсию по городу. Прошу меня извинить, Анастасия просила рассказать вам о жизни землян, на примере Китежа.

– Что, прямо так и сказала? – Ахил панибратски облокотился на меня. Я проигнорировал эту выходку.

– Анастасия предупредила меня, что вы можете задать подобный вопрос, мэтр Ахилабей. Специально для вас имеется дополнение, но я не решаюсь его воспроизвести, в силу этикета.

– К чёрту этикет, не съем! Я сегодня добрый!

– Мне велели передать вам вторую часть, если вы будете настаивать.

– В таком случае я настаиваю! – продолжал ухмыляться рыжий подросток.

На этих словах уважаемый Посол Коллегии ударил демона газетой по лбу. Настолько внезапное поведение, что мы оба не знали, как реагировать. Не помогла ни прозорливость, ни наша реакция воинов! Спустя мгновение смутился и сам Посол.

– Ты же знаешь, что я могу расценивать это как нападение? – кровожадно улыбнулся Ахил.

– Согласно букве договора, это была ваша исполненная просьба, мэтр Ахилабей.

Демон залился громким, и, что удивительно, искренним смехом.

– Ладно, живи, счастливчик! Надеюсь, культурная программа тоже сможет меня удивить. Потому что моего старого доброго знакомого, написавшего самую интересную из всех записей в Окстлджеттском Дневнике, уже ничем не пронять!

Коварство Ахилабея всегда при нём: история проклятого дневника-убийцы, записанного пером из моего крыла, убивает не только продолжателей этой жуткой книги, но и тех, кто задаёт о ней вопросы в моём присутствии. Я равнодушно смотрел на заинтересовавшегося Посла: всего один вопрос, и он подпишет себе смертный приговор.

– Будьте уверены, программа понравится вам обоим, – кивнул Истен, проигнорировав смертоносную ловушку для любопытных. – Сообщите мне, когда будете готовы.

Ахилабей

Чего я умею, так это красиво играть. Может, мой слишком светлый знакомый и считает меня монстром, но… ангелы! Они все с причудами. Этот раунд за Истеном я признал, а теперь делал то, что любит каждый демон, попавший в такой непуганый край – отдыхал!

Почему вообще послали меня, а не какого-то хмыря, потому что моему «заказчику» знатно поднагадили неизвестные нейтралы! Капля за каплей, земляне незаметно подходили к мысли, что догмы светляков – лицемерная брехня, а реальность проста – каждый за себя! И тихо ждали… кто Второго Пришествия, кто Новой Эры. И мы бы им устроили и то, и другое! Но всё перечеркнули неизвестные, решившие удержать на планете нейтралитет! Попытки врезать им провалились, тогда решили поступить цивилизованно. Рано или поздно, Сарон психанёт, и земляне сами полезут к нам за помощью.

Я временно задвинул все планы, просто наслаждаясь мороженым, рассматривая улицы и выслушивая нашего гида. Интересный город, всегда любил такие байки! Был малым областным городком с умеренным туризмом для любителей местных красот. Немного промышленности, много деревьев, музеи, церкви, библиотеки, казино… С лета этого года он стал неофициальной мистической столицей страны.

– Погодь-погодь! Ист, то есть сначала ваши феи, ещё как будто люди, отреставрировали Китеж, а потом случилось Чудо? Как удобно, – встрял я в россказни дракона.

– Верно. Ещё одно доказательство, что удача в наше время – поистине большая ценность…

– Ист, какие люди, здарова!!!

Посол был абсолютно прав! Удача повернулась ко мне самой интересной стороной, поскольку к нам приближались двое ребятишек, а в глазах Истена я заметил то самое выражение, какое бывает у самоуверенных индюков перед смертью.

– Стёпка, Жека, прошу прощения, вы очень не вовремя…

– Для друзей всегда есть время! Привет, парни! – помахал рукой рыжик.

– Сар, видел бы ты себя со стороны! – я сложился пополам от хохота, когда тот обнаружил в рыжем – ангела! Почему это странно – потому что этот парнишка почти ничем не отличался от своего дружбана-демона! Даже внешне. Такая же мятая футболка с музыкантами, весёлая ухмылка и абсолютно нулевая почтительность! А теперь обратный вопрос: как быстро местный ангелёнок увидит, что столкнулся с самым суровым из инструкторов пернатого молодняка? Три, два, один…

– Вау! Так вы – тоже архангел?! Совсем как дядя Миша! А вы откуда? – как я и предполагал. В лицеях за такую неуставщину сразу наказывают, но у землян настроения… фривольные.

– Стёп, Стёп, глянь на этого ещё! – загорелый блондин ткнул друга локтем в бок, а затем протянул руку мне. – Здарова! Меня Жекой звать! Чо-как в царстве Тьмы?

Я пожал руку местному демонёнку, и вынес дельное предложение нашему гиду:

– Ист, как насчёт знакомства с землянами прямо сейчас? А то Сар до сих пор примороженный, его надо как следует разогреть.

– О, это ты по адресу! Мы такое запросто! Ист, вы трое с нами, и не обсуждается! – Стёпка похлопал посла по плечу, и потащил в сторону аттракционов. И почему мне здесь так везёт?!

Прошёл первый час прогулки в местном парке развлечений. Внимания на нас почти не обращали: всего лишь двое ангелов, двое демонов и дракон при них, земляне стали такие равнодушные! Зато умник Истен в который раз показал своим примером, что среди них хватает грамотных специалистов. Надо бы его подбить на решение пары моих задачек, может, и с моими руководятлами договорится. Грамотно перевести внимание, ещё и нужными словами, да у нас такого специалиста с руками оторвут и на цепь посадят! О чём я и сообщил ангелёнку.

– Ист – он такой, ага! Слушай, а вы вообще чего последний бой делать решили? Никогда не понимал этих пафосных дел.

– Тёмные просто защищают вас от всяких нравоучителей, чтобы строем не ходили и не радовались по команде. Пока ангелы сидят в блаженном недеянии, не решаясь вмешиваться в промысел Создателя, Тёмные запустили всемирный двигатель Прогресса!

Стёпка склонил голову набок и задумался. Ну да, наивным детишкам такие перлы легко заходят.

– Вообще ты прав, Ахил. Кто помнит жизнь ангелов, жалуется: там всё однотипное.

– Так и есть! Мы предложили тысячу развлечений, а эти выбрали из них одно, остальные записали в грехи. Любовь тоже, кстати. Будь ты настоящим ангелом, была бы у тебя одна одобренная благоверная, во имя функции продолжения рода, и куча опасных соблазнов…

– Ну, не надо, я настоящий ангел! – Стёпка обиделся. – И вообще, выберусь к этим, как их… иерархам? Иерофантам? И покажу, почём розы к четырнадцатому!

– Ты сначала на Саре потренируйся.

– Так уже! Он классный, просто стесняется, Ист таким же был! – самоуверенности ангелёнка позавидовать можно! Интересно, сколько он проживёт по правилам Эдема? Думаю, дня два-три, пока старые маразматики отходят от шока. С такими еретиками у них строго. Святая наивность, как она есть.

– Жека-а! Иди сюда, прикол расскажу! – дождавшись прибытия своего демонического друга, отлипшего от ангела-воителя, Стёпка приготовился к получению жизненного урока…

Закончился день хуже, чем я планировал, если не сказать – отвратительно! Я сидел мрачнее тучи и заедал впечатления от прогулки сладостями. Сар свою угрозу выполнил и питался «духовно»: впечатлениями. Поэтому пребывал в мечтательном расположении духа, и это ещё больше бесило: причина моего плохого и его хорошего настроения была одинаковой.

– Какой была твоя молодость, что тебя так раздражают эти невинные дети? – спросил ангел.

– Они меня не раздражают, – соврал я. Подумал, решил, что это – не та тайна, которую будет интересно долго хранить. – Ладно, признаю! Земляне ещё недавно были готовы глотки рвать за свои взгляды. Так почему идейные враги друг друга выгораживают?! Что бесёнок, что недоангел.

– Это называется «дружба». Зря ты так, они хоть и слабы, но могут многому научить сильных.

– Чему, к примеру?

– Рад, что ты спросил. Этот ребёнок умеет различать ангелов по силе, он сразу признал во мне высшего. Но никакого священного трепета или робости не испытал.

– Что, приятно было вернуться в сопливое кадетство?

– Как оказалось, да.

– ЧО?!

Я выпучил глаза на замечтавшегося ангела, безжалостного к ученикам и лично изгнавшего некоторых недостаточно светлых питомцев за инакомыслие.

– Ангелы идеальны. Мы изгоняем любое несовершенство и соблюдаем заветы мудрых. Мы искоренили потребность роскоши, развлечений, разнообразия. Служить обществу, сообща достигая лучшей жизни. Многие миры переняли и воплотили в жизнь концепцию Утопии…

– Са-ар, рожай быстрее, пропаганду для землян оставишь, ну?! – прогундосил я. Когда ангела несёт, это может вылиться в целую лекцию: так же долго и «увлекательно».

– Мы утратили что-то важное. Способность ощущать Свет в тех, кто недостаточно совершенен. А этот ребёнок увидел свет в демоне! В наших глазах, это едва ли даёт ему шанс называться не то что ангелом – светлым! Но Мироздание равнодушно к нашим заблуждениям.

– Ангелы разве умеют заблуждаться? Или прикопаете мутанта, чтобы лишних разговоров не было? – в ответ на мою милую шутку, Сарон серьёзно посмотрел на меня.

– Это не единичный случай, Ахил. Новое поколение ангелов отличается. Возможно, Создателю угодно, чтобы мы вспомнили о любви к миру.

Я подошёл к ангелу и дружески похлопал его по плечу.

– Поздравляю, дружище, ты у нас определённо точно – падший. Какая, к дьяволам, любовь к миру?! Вроде пил только я, а опьянел ты! – забавно, мелкий недоангел заткнул за пояс шестерых профессиональных искусителей, обломавшихся о твердолобость этого «рыцаря сытости и здоровья».