– Да. Учеба завершена. Я теперь могу помогать тебе в музее, – с улыбкой на лице заявила Элизабет. Она была так рада, что, наконец, может произнести эти слова. Она окончила школу, получила образование. Теперь она может идти работать, и сама себя обеспечивать. Было, правда, обидно, что ее подруги не одобрили ее выбор. Когда Элизабет возвращалась домой на каникулы и виделась с соседскими девушками, они не понимали, зачем ей вообще нужно это образование. Их жизненной целью было выйти замуж. Но мисс Конли не была такой. Она вообще не хотела заводить семью. Хотела путешествовать, встречать новых людей и знакомиться с разными народами и традициями. Разумеется, она не отрицала того факта, что может влюбиться. Но это скорее будет приятной случайностью, нежели ее целью. Слава богу, родители поддерживали ее всегда. Отец с самого начала был рад, что его дочь хочет сама себя обеспечивать в жизни. Мать вначале была против, не понимая всего этого энтузиазма. Но с годами, видя, что ее дочь счастлива, сдалась и приняла такой ее выбор.

– Это замечательно, но расскажи мне лучше обо всем за ужином. Мне нужно закончить кое-какие дела, – перебил ее отец и вновь скрылся за дверью кабинета.

Элизабет поднялась в свою комнату. Она осталась точно такая же, какой и была. Даже запах тот же. На стене все еще висит картина, которую она нарисовала в шесть лет. Сейчас Элизабет даже примерно не сказала бы, что на ней изображено. Просто какие-то красочные разводы, но тогда ей и ее родителям этот рисунок казался самым красивым в мире. Сев на кровать, Элизабет начала сомневаться, а уезжала ли она вообще. Все такое родное, знакомое, старое. В спальне было видно, что ее убирали, но ничего не меняли местами. Интересно, а родители сюда заходили?

Ровно через час Дороти оповестила всех о готовности ужина. Элизабет с отцом спустилась в столовую, где увидела накрытый стол. Он был рассчитан лишь на двух людей. Это было так необычно. Элизабет привыкла есть с другими девушками из школы. Но на двух людей она не рассчитывала не только поэтому.

– А мама есть не будет? – задалась вопросом Элизабет, садясь за стол. Отец сел напротив. Слуга тут же наполнил его бокал вином.

– Она ест в комнате, – ответила Дороти, – я отнесу ее поднос.

Элизабет тоже предложили вина, но она отказалась.

– Вот теперь я готов слушать тебя очень внимательно. Что ты можешь мне рассказать? – с готовностью сказал отец.

Весь ужин Элизабет и мистер Конли обсуждали ее учебу в школе и его работу. Девушке очень хотелось спросить про маму, но она помнила предостережение Дороти и молчала. А отец делал вид, что ничего такого странного не происходит. Словно миссис Конли всегда пряталась в своей комнате и никогда ее не покидала.

Любопытство съедало бедную девушку, и она еле дождалась окончания ужина, чтобы пойти в комнату Дороти. Женщина уже ждала молодую госпожу там. Пока слуги прибирались на кухне, а мистер Конли писал письмо мистеру Джеймсу, Элизабет и Дороти сидели за маленьким столиком и разговаривали.

– Здесь трагедия произошла, – признала женщина поникшим голосом. – Ваша мать, госпожа Конли, была беременна во время вашей учебы. Мы ожидали пополнения, но в самый важный день произошло самое ужасное. Ребенок родился, но был уже мертв. Я сама принимала роды, пока ваш отец бегал за врачом. Была ужасная погода, и он не доверился ни одному слуге. Я делала все, что в моих силах, но младенца уже нельзя было спасти. Узнав об этом от меня, ваша мать отказалась кого-либо пускать к себе. Она поговорила лишь с господином. Бедный врач, прибыв сюда, был тут же выставлен за дверь. Миссис Конли с тех пор не выходит из комнаты и почти не разговаривает. Я приношу ей еду, но она просит оставлять ее за дверью. Сегодня я специально не стала уходить далеко, чтобы посмотреть, как она заберет поднос. Знаю, плохо так говорить, но выглядела она ужасно. Похудела, осунулась, глаза уставшие и словно пустые. Она была похожа на привидение.