Трикстер. Девушка, крадущая сны

Глава 3

Запись в дневнике – Рыцарь. Место действия – юго-восточный тракт, предместья Сарантила. Время действия – третья декада месяца Единения. Часом позже

– Привет, – сказал кудрявый темноволосый мальчуган, запрыгнув в повозку.

Если гоблин его и смутил, то виду парень не подал. Пожалуй, ровесник Ризу, разве что одет на порядок лучше. Кожаные сапоги, жилетка, серая рубаха, выпирающая одним краем из самую малость подпорченных свежей грязью брюк. Меж тем незваный гость прошел мимо флегматично пялящейся в одну точку твари, ловко переступил через похрапывающего колдуна и пристроился на лавке, прямо напротив впавшего в задумчиво-созерцательное состояние меня.

Ребенок ведь, а на чудовище даже не покосился. Эм-м.

– Ну привет. Что тут забыл? – не хочу я ни с кем знакомиться.

Впечатлений и так с запасом набрал, да и не кормлен, а потому не в духе.

– А ты наглая, – улыбнулся пацан, – но это хорошо, это плюс. Что такое плюс, знаешь? Считать умеешь? – собеседник сложил указательные пальцы крестиком, видимо помогая мне определиться с правильным ответом.

Наглая?! Он ничего не перепутал? Так, если присмотреться, одежда немного не по размеру, кольца на пальцах свободно двигались, когда он математику преподавал. Мародер или вор? Скорее всего, нужно аккуратнее. Я здесь второй день, вдруг что-то не так понял? Уточню.

– Ты кто, вообще?

– Можешь обращаться ко мне Эйса, – сказал так снисходительно, будто рок-звезда, ну или принц.

А какие тут могут быть рокеры? Но-о, у принцев должны быть титулы, как у Эльдрика? Или хотя бы родовое имя? Непонятно, но пора бы что-то ответить, а то пауза неприлично затягивается.

– Д… Ризу. То есть Ризу, – блин, чуть Димой не назвался.

Парень явно ожидал еще чего-то, нахмурился. Наверно, я что-то сделал не так. Но что? Ответ нашелся в памяти Ризу. Оказывается, при знакомстве девушка должна поклониться. Ага, щас!

– Слишком наглая, – заключил Эйса, прищурив один глаз и неприязненно покосившись сперва на Эльдрика, затем на гоблина. – Теперь и не знаю, брать ли тебя? – печально закончил мальчишка, вновь сфокусировавшись на мне.

Трагедия, не оправдал оказанного доверия, меня тут взять собирались, а я… Но у вора наверняка припасен нож, так что лучше не злиться, а подумать. Рыцарь туповат и медлителен, спасти не успеет… С другой стороны, вот не верю я, что Эльдрик просто отрубился, наверняка его что-то прикрывает. Но прикроет ли это что-то меня?

– Уже один раз взяли… – хотел добавить, что ничего хорошего из этого не получилось, но шкет мстительно перебил:

– Только один?

А?.. Это он про меня, что ли? Теперь надо мной так шутить можно? Нельзя!

– Зря ты так, Эйса, это, – показал артефакт, перевернув конечность раной кверху и высунув кончик из-за распоротого рукава, – жезл, управляющий нежитью. В том числе и тем красавцем у входа, – в этот момент повозка подпрыгнула на особо вредной кочке, и холодящая плоть ветка больно проехалась по ожогу. – Точнее, теперь у выхода! – голос невольно дрогнул, и финал фразы получился… таким девчачьим! – Ты же собираешься отсюда выйти, Эйса? – блин, он же сейчас рассмеется, еле сдерживается!

Или нет.

– Чего у тебя рука к сапогу кренится, там, что ли, твой кинжал? – «Ага, просто штанину почистить решил». – Ну убьешь меня, а дальше что? – «Конечно, так я тебе и поверил». – Уже имел дело с некромантией, сможешь отозвать зомби?

Как ни странно, парень успокоился, откинулся на скамью, закинул ногу на ногу.

– Так это правда? – и как у него выходит так спокойно сидеть. – Ты нежить поднимала, может, даже магичка? – у меня уже вся филейная часть отбита, трясет немилосердно. – Верно?

А? Ну да, я вроде как маг теперь.

– Ага, – парень подался вперед. – Знаешь, что будет дальше? – поинтересовался вор, еще чуточку наклонившись и перейдя на доверительный тон. – Когда в город приедем?

– Учеба, – пожал я плечами.

– Учеба?! – собеседник сильно удивился, услышав ответ, но тут же пришел в себя. – Ну да, и какие у тебя шансы ее пережить? Или ты потому такая смелая, что Эльдрик Марка пообещал взять тебя в ученицы? Так он солгал, не нужна ты ему, – парень говорил уверенно, со знанием дела, – попользует еще немного и сдаст в академию. Двадцать драконов поважнее, чем, гхм, в общем, ты столько не стоишь.

Все ясно, это никто. Так, местный пацан, «идущий к успеху». Но-о… забавный.

– Ну, раз дают, значит, стою, – в этот момент из-за матерчатого тента послышалась приглушенная брань возчика, и я невольно отвлекся. – А меня ты, похоже, в дурочки записал? – продолжил мысль, параллельно прикидывая, давать ли крестьянам зомби.

У впереди идущей телеги снова что-то отвалилось. Мужики галдят, матом в три этажа друг друга кроют.

– Маг обманет, а вот мародер – человек чести. И двадцать драконов тебе не нужны?

– А мне их никто и не даст, – холодно улыбнулся вор.

– Ну да, придется поделиться с тем, кому дадут, – иронично усмехнувшись, решил воспользоваться отсутствием качки и пересесть. – Понимаю.

– Странная ты, – озадачился Эйса.

Я нормальный, это вы все шизанутые. О да! Так намного лучше, бочком. Онемение в теле понемногу проходит, ноги оживают. А то чуть не грохнулся, когда встал, затекли. Транспорт не скрипит, ребенок, оравший добрых полчаса, наконец заткнулся! Еще бы попить. И поесть. Да и поспать не помешает.

Эльдрик – красавчик, накидался и рубанулся – вот как надо путешествовать.

Тем временем залипший было вор отлагал, достал из внутреннего кармана пару яблок, хотел было кинуть, но счел нужным сперва поинтересоваться:

– Будешь?

– Давай.

Бросил, я поймал, оба заработали челюстями. Ничего не евшая со вчерашнего дня сестренка финишировала первой.

– Еще?

– Если есть.

– Со мной пойдешь?

– За яблоки?! – прыснул я. – Сперва посмотрю, чем в академии кормят. Хорошо?

– То есть в то, что Эльдрик возьмет тебя в ученицы, ты не веришь? – обрадовался кормилец.

– Верю, но ты-то нет.

Хм, а что делать с огрызком?

– Ну и дура, – окрысился Эйса и тут же предпринял еще заход. – Я буду тебя кормить.

– Вот спасибо, начинай, – выкинув огрызки прямо на пол и поймав поочередно еще пару яблок освободившейся рукой, добавил: – Благодарю, но с тобой все равно не пойду.

Хм, у сестренки хорошая реакция, ловкая девочка. А яблоки сладкие, сочные! Красивые, наливные, хм.

– Отдам при случае.

– Да?! – ой, а мародер, похоже, рассердился. – Скажи, вот что тебе надо?! – Эльдрик смачно всхрапнул, Эйса скосил на мага взгляд, а когда вновь сконцентрировался на мне, продолжил уже спокойней: – Или боишься чего? Никто тебя трогать не станет, если сама не захочешь.

Заколебал намекать! Я, вообще-то, парень!

– Это тебе чего надо?! – взвизг совпал с ударом кнута, донесшимся со стороны улицы. Ржание, еле слышный скрип где-то под полом, тронулись. – На кой я тебе, если не на продажу? И я сама кого хочешь трону, понял?!

– Тс-с-с, не кричи, – отвел озлобленный взгляд вор, – все я уже понял.

Помолчали.

– Мне пробужденный в банду нужен, – теперь новый знакомый скорее упрашивал, – чтоб артефактами пользоваться мог, – гнев и раздражение с лица стер, тон подправил. – Так что продавать тебя не собираюсь. Деньги есть, мы много чего прихватили из Фринтона, – вот только в перстень вцепился и крутит, крутит. Больно, наверно, потому и зачастил: – Приоденешься, есть станешь от пуза, кольца, цепочки, серьги, все твое. Ну?!

– Баранки гну.

– С-сука деревенская, – прошипел, оскалился, – в академии сдохнешь ни за грош, а у меня при деле бы была, – маска слетела. – Ладно, – ого, снова подобрался, сейчас еще что-то будет. – Жезл продашь?

– Легко, пять сотен драконов.

– Тварь! – ему бы в покер играть с таким-то контролем мимики. – Нормальную цену назови.

Я понимал, что коней лучше попридержать, но остановиться уже не мог:

– Дешевле никак, там в комплекте просто еще армия идет, – подколол я. – В буквальном смысле идет, вон образец сидит, остальные на улице, иди посмотри, а?

Про армию это я удачно напомнил. В голову лезли еще колкости, но держался, потому что понимал, что Эйса уже на грани. В конце концов парень ушел по-английски, оставив после себя хорошее настроение, немного пищи для ума и потяжелевший желудок. И тут Марка поднял голову с рюкзака, приподнялся, потянулся и дал оценку:

– Внешний вид не соответствует содержанию, что дает тебе преимущество.

Наконец-то, а то его туша и труп у входа навевали мрачные мысли. Прямо не телега, а морг на колесах.

– Уа-а-ах, но над манерами, мх-х, нужно поработать, – добавил наставник, позевывая.

– Доброе утро, учитель Эльдрик.

Пыль кругом, ее хорошо видно в свете крошечных дырочек тента. Грязь, огрызки валяются – бардак.

– Как спалось?

– Благодарю покорно, мадмуазель Ризу, бывало и хуже.

Ну конечно, только встал – и сразу к бутылке тянется.

– А чего это у вас, многоуважаемый Эльдрик, в академиях магички как мухи дохнут? – поинтересовался я, дождавшись расстыковки наставника с горлышком.

– Так не справляются, мадмуазель Ризу, – колдун скамейкой пренебрег, шлепнулся обратно попой на свое не пачкающееся, как я подметил, алое пальто. – Их же учат по особой программе, – да он так долго не протянет. Через каждое предложение прикладываться, скоро опять заснет. – Служить придатком к магу, отдавать ему всю силу, что есть, и еще чуть-чуть, – пить хотелось, но от протянутого волшебником сосуда отказался, помотав головой. – Немножко школу жизни преподают, дабы в случае неприятных эксцессов подлатать могла и при родах потенциального мага родить сумела. Ну а господа волшебники, – не глядя на меня и явно думая о чем-то своем, продолжал Эльдрик, – особенно пока молоды, за приданым имуществом должным образом не следят. Высасывают девиц и встают в очередь за следующей, – во время особо смачного, прямо-таки опустошительного, глотка Эдик неприязненно покосился на мою свешенную ногу.

А что? Лежу в уголочке, никого не трогаю. Одна конечность на скамейке, вторая на полу. Или… Девочкам нельзя так сидеть? Зазор широковат, ну так я же в штанах?! Видимо, все равно нельзя…

– А с манерами и правда нужно что-то делать, – Марка осекся, закопошился во внутреннем кармане. – Странно.

– Что случилось?

– Карты пропали, две.

М-м-м? А, он про те, что у меня за пояс заткнуты.

– Ума не приложу, как такое могло произойти?

– Эти? – уточнил, положив яблоко на живот и шаря в пространстве между кожей и подвязкой. Вынул не без труда и поболтал артефактами в воздухе, зажав между пальцев.

– Странно, зачем я тебе их дал? – спросил колдун, протягивая руку и намереваясь, по всей видимости, забрать волшебные предметы.

– Не дали, а подарили, – приподнявшись, положил карточки в ладонь. – Одну за работу, другую в честь успешного переселения.

– Подарил? – насторожился Эдик. – Но я не мог.

– Почему нет? – удивился я, не видя в существах особой ценности.

Тот же голем крови или элементаль на несколько порядков сильнее. Пустой вообще, похоже, сражаться не способен:

– Слабые же монстры, если элементаль третьего круга, то кэльпи, наверно, вообще первого?

– Их ценность не в сокрушительной мощи, а в преимуществах, которые они дают, – чернокнижник так и застрял с выставленной конечностью, ни туда ни сюда. – Кэльпи усиливает магию воды, а пустой, да ты же сама все видела, зачем дурочкой прикидываешься?! – а второй зарылся в волосы на затылке и чесался. – Точно подарил?

– Точно, – отозвался я с набитым ртом, пережевывая недоеденный фрукт.

– Старый стал, – выдохнул Марка себе под нос после затянувшейся паузы. – Но раз подарил, держи, – карты вновь перекочевали из рук в руки. – Но пользоваться ими не стоит, – добавил чароплет, противореча сам себе. – Эти артефакты сделаны в Организации, нашей Организации, понимаешь?

– Не совсем, – ответил я, разглядывая нарисованных миньонов. Кажется, или картинки не статичны. – Хотя нет, ничего не понимаю, – помотав головой, отгоняя наваждение, уточнил: – Зачем они мне, если пользоваться запрещено?

– Это тебе барон должен рассказывать, – скривился Эльдрик. – Ну да ладно, в двух словах, – приложился к бутылке и продолжил: – Наша Организация, по понятным причинам, нелегальна, и артефакты, созданные в ее стенах, соответственно, тоже. – «Логично». – Согласно официальной версии, эти карты изобрел архимаг Агнус Менге, Ангел Ротланда, Черная звезда Каруских лесов и прочее-прочее.

– И что?

– Маги, девочка, секретами делиться не любят, – где-то далеко грянул гром, до обоза докатился лишь отзвук. – Скоро сама во всем разберешься, а пока поверь на слово, – невольно глянул на улицу, оказывается, дождик моросит. – Если им удается изобрести что-то стоящее, на продажу редко уходит, – Эльдрик задумался, окаменел, глаза остекленели. – Но в нашей Организации немного другие правила.

Странно. На Земле все иначе, изобретатели сразу же компании открывать ломятся. Хм…

– В общем, – вынырнул в реальный мир собеседник, – могут быть осложнения.

– То есть пользоваться картами все же можно, но чтобы никто не увидел? – уточнял, запихивая карты обратно в штаны.

Неудобно, скучаю по карманам.

– Мне, – выпучил глаза учитель, – мне можно. А ты еще даже официально не принята в Организацию, Ризу, постарайся не создавать мне проблем, хорошо?

Допил! Полбутылки самогона выхлебал, минут за десять! Вот это уровень…

– Поняла.

Последнее яблоко доел, теперь жажда мучает. Вот только нельзя, потом в туалет захочется… На глазах у толпы не выйдет. Хм, кстати, о местных фруктах.

– А что за пробужденные? – поинтересовался, вспомнив промелькнувшее в разговоре с Эйсой непонятное слово.

– Если коротко, – отозвался маг, вытаскивая наружу книгу, как я понял, с заклинаниями, – так у большинства рас называют тех, – солидный фолиант был закреплен четырьмя цепями и всегда висел у волшебника на груди, под пальто, – кто способен использовать артефакты, – часть страниц оказались черными, но белые явно доминировали. – Считается, что эту способность даруют человеку высшие силы, в каком-то смысле так и есть, это один из способов, – параллельно чернокнижник плавно вычерчивал что-то пальцем, отсюда не разглядеть что. – Но на самом деле пробудиться может каждый, причем самостоятельно.

– Самостоятельно?

– Да, фактически эта сила дремлет в людях с рождения. – «Блин, туплю, глаза слипаются». – Иногда достаточно оказаться на пороге смерти и чтоб под руку подвернулся нужный предмет, иногда… – чароплет замолк на полуслове, сосредоточившись на своем занятии. – Позже, Ризу, – бросил Марка на меня мимолетный взгляд и уткнулся обратно в фолиант, – мы все это будем изучать.

Еле заметный всполох, какое-то сияние. Второй раз уже, значит, в первый не показалось, похоже – колдует.

– Кстати… – сказал и завис, – еще бывают пробужденные звери, насекомые… Это-о больше физиологический вопрос, нежели магический… На вскрытии сама посмотришь.

Надеюсь, уроки будут не такими скучными. А то я вырубаюсь от… Он сказал: «На вскрытии»? Это-о… В принципе, почему бы и нет? Чего уж, после некромантии? Хотя-я, как-то не тянет.

– Теперь займемся этикетом, – голос Эдика застал врасплох, ведь я уже одной ногой был во снах. – Ризу?! – «А?!» – Ты что, спать собралась?

– Можно, учитель? – смачно зевнув и подняв отяжелевшие веки, добавил: – Я же со вчерашнего дня не спал.

– Ложись, – кивнул волшебник.

Да я и так… уже…

Пока я мирно посапывал, караван шел, расстояние до цели сокращалось.

Патрульный рыцарь, царственно плывущий по небу на виверне, заметив процессию и распознав нелицензированную нежить, спикировал на вмиг протрезвевших крестьян, но, узрев Защитника Сарантила, припал на колено и, отрапортовав, вернулся на маршрут.

Как правило, рыцари вообще не спускаются без прикрытия армии. Дворяне, не унаследовавшие фамильную магию, или дети выбившихся из серой массы простолюдинов, прошедшие бесплатное обучение в кадетском корпусе и купившие питомца на деньги родителей. В мирное время наездники исключительно патрулируют, просто Ханаль Жаро молод и горяч, решил рискнуть. И не прогадал. Доклад, в котором фигурировал Эльдрик, не мог не привлечь внимание главнокомандующего рыцаря-дракона Робиана фон Ларго, так что сразу двое сильных мира сего взяли парня на заметку.

Вскоре по тревоге был поднят дежурный взвод стражи, подкрепленный паладинами из ордена Абора, приданными сегодня в усиление, согласно расписанию. Каждый храм, монастырь, орден и даже культ отбывал эту повинность, отдавая долг славному городу Сарантилу. Суммарно их сил хватало с избытком, чтобы выдержать любую осаду, продержавшись до подхода главных сил, знаменитого «Мертвого легиона» королевства Ролган.

В общем, пока Дима спал, мир жил своим чередом, шестерни государственной машины уже вовсю перемалывали судьбы новоиспеченных беженцев. Еще до того, как бывшие поселковые дойдут до города, им сготовят койки и определят на временные работы. Часть кишащих блохами постелей родтойского работного дома, ждущих Эйсу и его банду, останутся пустыми, ибо вор слинял, стоило виверне скрыться за облаками, бросив напоследок многообещающий взгляд на повозку Ризу.

Девочка не проснулась и на въезде в город-сад, когда зафиксировавший сработку превратного артефакта капитан стражи Виктум Страт, почуяв наживу в виде двадцати драконов, самолично возглавил осмотровую команду! Добыча уже была в его лапах, но из повозки как снег на голову вылупился какой-то дворянин, оказавшийся на проверку самим Защитником Сарантила. Капитан долго не мог смириться с действительностью, напирая на отсутствие у столь важной персоны полагающейся свиты и выказывая всяческие сомнения в подлинности представленных документов. Он, конечно, не знал, что Эльдрик несколько более темный маг, чем хочет казаться, а какому чернокнижнику захочется таскаться с оравой жрецов и паладинов за спиной? К тому же, выделяемая государством свита – это привилегия, и одаряемый имеет законное право отказаться.

Точку в противостоянии поставил доверенный подручный Страта, видевший Эльдрика на празднике, при вручении наград. Но на этом ничего не кончилось, сразу же начался второй раунд – бюрократический. Один закон гласил, что непристроенная магичка должна сразу, по обнаружении, реквизироваться хоть у родителей, хоть у самого черта и ставиться на учет, другой обязывал капитана подчиняться приказам вышестоящего руководства. На эмоциональном плане в Виктуме сражались алчность со страхом. Страт искренне не мог понять, почему колдун вот уже который раз отказывается от теперь уже пятнадцати, пятнадцати драконов! Всего-то и стоит отдать девку, а потом забрать из академии. Кто ж Защитнику Сарантила откажет? Там у него все свои, такие же маги, споются как-нибудь, а капитану нужно долги отдавать! Будь трижды прокляты гномы, придумавшие кости! И будь проклят Лисар, проставившийся именно в тот день, когда ему, Виктуму, особенно не везло в игре!

В итоге победила непреклонность Эльдрика, обернувшаяся для беззащитных перед мускулами слепой Фемиды беженцев истинным кошмаром. Особо не повезло сиротке Милине Дорай, обладательнице крупного бюста, полного комплекта зубов и, на ее горе, косы, как у Ризу. После того, что с ней тем же вечером сделал бравый служака Страт с подельниками, девушка тронулась головой и получила новую работу в публичном доме, погасив тем самым часть капитанского долга. Но Дима ничего этого не видел, он просто спал.

Запись в дневнике – Ласта. Место действия – Сарантил, район – выштой. Время действия – третья декада месяца Единения

Так уж вышло, что мое знакомство с Сарантилом началось с одной из его прекрасных сторон – выштойем, районом, в котором располагались академия магии, университет искусств, самые шикарные магазины, рестораны, купальни, сотни вычурных домов, ядро городского щита, небесный шпиль, в котором жили виверны, грифоны, мантикоры и прочие летающие звери, а также театр имени Инзара Многоликого.

Проснулся, обнаружив свою голову на плече у Эльдрика, а седалище на его же рюкзаке. Сперва говорить мешали натекшие слюни, а затем, когда начала доходить вся торжественность момента, дар речи заграбастала красота выштойя!

Изначально внимание привлекла общая композиция, буйство обильно растущих повсюду цветов, кустов и других растений. Затем сознанием овладела текущая без всяких труб, прямо по небу вода. Арки! Гигантские арки целиком из бесшумно струящейся воды! А на каждом клочке не занятого строениями и зелеными насаждениями пространства она сплеталась в водные скульптуры. Ни на мгновение не теряющие форму атланты, невиданные звери и чудовища в самых эпических позах и ракурсах. Особенно много обнаружилось кэльпи, не прошло и пяти минут, как насчитал семерых. Цвета строений и плитки под ногами прохожих были под стать обстановке, лазурь, изумрудный и небесно-голубой превалировали.

Теперь верю, что оказался в другом мире, деревья… мутанты! Листья у всех похожи, форма разная, но всего три цвета: белые, синие, зеленые, но вот стволы… Вау! Радуга нервно курит в сторонке. И все просто гигантские! Иные так вымахали, что соперничают с отнюдь не средневековыми домами, если судить по количеству этажей. Деревянных нет, стены из цветного камня, а вместо окон – переливающиеся витражи. А хотя.

Имеются исключения, вон башенка с обычными окнами. Ну как обычными – овальными. А вон трехэтажный лилипут. Да полно их, если присмотреться. Но даже карлики как-нибудь да выкручены, вывернуты, красиво завиты и вплетены в общую картину.

Дорого, наверно, дизайнерские проекты всегда сильно бьют по кошельку. Хотя, тут же магия? Может, с ее помощью и строить дешевле?

И тут я увидел пронзающий грозовые тучи шпиль. Это-о, это… Это что вообще?! Это как?! Как эта спичка держится? Может, тоже магия? В смысле, мираж какой? Иначе я просто не понимаю! Мало того, что основа тонюсенькая, так еще и спиралеобразно облеплена солидными по площади, круглыми пристройками. В вышине стержень и вовсе не просматривается, а конструкция начинает смахивать на титанический штопор. Причем зеленый, ведь на балконах тоже полно растений. Они свисают гроздьями, будто виноград. Да-а… Да там даже деревья растут! И еще… Кажется или туда только что спикировала какая-то тварь? Что-то вроде дракона, только не дракон… Хм. А может, и дракон? Я-я… Может, я все еще сплю, а? О, вон еще одна летит… Эта-а больше на птицу смахивает. Ну-у, наверно, не на птеродактиля же? Хотя… Хм.

Ну и все, перегорел. Может, предохранитель какой сработал, защищающий мозги от выкипания, может, еще что, но дыхание больше не перехватывало, а побаливающие глаза начали исправно моргать. Все по-прежнему было чарующим, божественным, прекрасным, но мысли соскользнули в иное направление.

Потом обязательно нагуляюсь вдоволь, каждую скульптуру рассмотрю, каждым цветком полюбуюсь и нанюхаюсь, но в данный момент больше беспокоит одежда разгуливающих по филиалу рая людей. К мужчинам особых претензий нет. Да, немного необычно, но чувствуется вполне определенный стиль, на Земле подобное когда-то носили в Англии. Разнообразные шляпы, в том числе цилиндры и котелки, жилеты поверх рубашек, штаны на подтяжках, все темных оттенков. Трости, опять же, в ассортименте. А вот у дам, напротив, цветовая гамма самая разная, тоже шляпки, но все поголовно в платьях! Ни одной в чем-либо другом не встретил.

Я такое точно носить не стану, даже под угрозой личной встречи с Хозяином! Надо срочно выдумать, как из назревающего конфликта выпутываться? Но обстановка к мозговым штурмам не располагала, голова вертелась туда-сюда, остальные части тела тоже и, вероятно, при этом вибрировали, так что Эльдрику в конце концов это надоело, и он сбросил меня с седла, по совместительству рюкзака.

Как же так, мой Красный боевой ужас Сарантила?! Отсюда же почти ничего не видно!

– Ты хихикаешь, что ли? – поинтересовалась лошадка, по совместительству мой учитель.

Но я не ответил, потому как хихикал.

– Давно проснулась? – спросил Марка, жестом руки увлекая за собой.

– Не знаю, потерял-ла счет времени, – фух, вовремя сообразил.

– Понимаю, Сарантил – красивый город, – «Еще мягко сказано, если здесь все такие, стану профессиональным туристом». – Надо будет сводить тебя на шпиль.

Не надо! Эта монструозная иголка доверия не внушает.

– Но как-нибудь в другой раз, барон ждет. – «Слава богу!» – Лучше бы сперва зайти домой, переодеться, помыться. – «Попить, посетить уборную». – Но мы и так серьезно задержались, так что сейчас купим тебе нормальную одежду, и сразу к нему.

Та-а-ак, начинается.

– Платье не надену, – твердо заявил я.

– Ризу, мы же договорились, что ты не будешь создавать мне проблемы, – напомнил идущий чуть впереди колдун. – Не капризничай.

– Мы тогда платья не обсуждали, и это не каприз. – «Это же очень важно, почему он не понимает?» – Никаких платьев, никогда!

– Ну и что ты намерена носить? – скептически поинтересовался Эдик, повернувшись ко мне и пристально посмотрев сверху вниз.

Ну да, начну выделяться, и проблемы не заставят себя долго ждать. Но-о, Ризу же использовала этот рабоче-крестьянский унисекс?

– Могу остаться в этом, – грязнущем балахоне, по совместительству носовом платке, – постираю только, – Эльдрику идея явно не понравилась, чернокнижник горестно вздохнул и отвел глаза. – Что? Чем плохо? – «Хорошо бы на размер поменьше, конечно, но и так сядет». – Хотя, лучше все же новую хламиду купить. – «Не уверен, что без стирального порошка всю эту грязь отшоркаю, кстати», – Только обувь дырявая, – пожаловался я.

– Если бы только обувь, – печально выдохнул маг, а я завертелся, выискивая неучтенные прорехи в обмундировании. – Да я про голову. – «Ха-ха, очень смешно». – Черт с тобой, пока возьмем мужское, а там видно будет.

Ого! А как они такое дерево слепили? Будто огромный бородатый дед окаменел и смотрит, смотрит, смотрит…

– Поторопись, девочка, опаздываем! – в подтверждение своих слов Марка цапнул меня за руку и начал буксировать в нужном направлении.

Я попытался было воспрепятствовать столь грубому обращению, даже рот открыл, но вырвавшийся вперед маг одним одергиванием выбил весь заготовленный под это дело воздух. Ботинок перекрутило вместе с ногой, и пришлось сильно постараться, дабы не грохнуться на мостовую. Вдобавок ко всему, я еще и язык прикусил, отчего совершенно по-девчачьи пискнул и тут же зашевелил конечностями, сокращая разрыв.

Дух перевести удалось лишь в магазине одежды, пока Эдик беседовал с вкусно пахнущим апельсинами, гладко выбритым мужиком в летах, с щегольскими усиками и стройными бакенбардами. Менеджер вежливо поприветствовал волшебника и далее практически не говорил, с почтением во взгляде выслушивая пожелания посетителя. Я же особо не вникал, тем более после мимолетного удивленного взгляда при нашем появлении на меня перестали обращать внимание.

А ничего так магазин. На Земной бутик не похоже, разве что атмосферой. Чисто, обстановка располагает к вдумчивому выбору, светильники приглушены и расположены по большей части над образцами, как бы вырисовывая дорогу от входа и до стойки кассира. Или мастера? Продавца? Хозяина? И представленный товар необычен: куски цветастой ткани, развернутые рулоны, свисающие с постаментов, примеры сложных узоров, плетений, рюшек. Готовые экземпляры тоже имеются, но маловато. Четыре, пять, шесть… Шесть платьев? И всего парочка одинаковых темных костюмов, хм. Видимо, материал разный? Ни пылинки вокруг, абсолютный порядок, прям как на выставке или в музее.

А я весь потный! Сердце колотится, дышу как конь и совсем не к месту в этом царстве аккуратизма. Даже стыдно становится и, как ни парадоксально, неуютно. Сконцентрировавшись на ощущении, я понял, что смущает еще что-то? Повернув голову вбок, вслушался в тишину. Тишину? Ой! На меня, оказывается, пялятся! А лавочник – еще и очень пристально, оценивающе, аж мурашки по коже! Фу, у него волосы в носу, снизу-вверх отчетливо видно, как шевелятся при каждом вдохе и выдохе. Ну чего, чего?!

– Полагаю, я сумею вам помочь, господин, – наконец выдал дядечка, продолжая таращиться.

А, точно, одежда.

– Должен предупредить, – продолжил портной, – работу выполнял подмастерье.

– Это не проблема, – отозвался Эльдрик, стягивая шляпу.

– Кроме того, господа Зильеры будут недовольны, – дядечка излагал велеречиво, делая солидные и совершенно не нужные паузы, растягивая простые слова и вкладывая в каждое по десятку полутонов.

Нудный хрен.

– Их сын…

– И это не проблема, мэтр Нирализ, – перебил Защитник Сарантила. – Им я отправлю письмо, а вам заплачу, сколько сочтете необходимым.

Странно, вроде обычный человек, нахмурился, размышляет. Но почему мне так страшно? Почему его взгляд кажется тяжелым, строгим? И почему, черт побери, я снова жую губы?! Тьфу!

– В данный момент время – единственное, что имеет значение, – поторопил торговца архонт.

– В таком случае прошу, мисс, – продавец приглашающе выставил ладонь в сторону не до конца задернутых малиновых шторок, отделяющих часть помещения от основного зала.

Одухотворяющего пендаля от учителя не понадобилось, сориентировался сам, пойдя в указанном направлении.

– Слушайся мэтра Нирализа, Ризу, – напутствовал куда-то засобиравшийся наставник.

– Ладно, – остановился я. – А вы куда, господин?

– За обувью, – ответил Эдик и вышел на улицу, оставив на прощание забытый на витрине головной убор и отзвук захлопывающейся двери, переходящий в хмыканье усача, застывшего у ширмы.

Первое, что бросилось в глаза с другой стороны, – внушительных размеров овальное зеркало перед вмурованной в пол подставкой. Сразу понятно, что нужно делать, – вставать и не шевелиться, пока не скажут.

– Туда, – буркнул подрастерявший манеры лавочник, выуживая из кармана жилетки и сразу же расправляя длинную плоскую штуковину с множеством делений.

Ну, мы люди не гордые, туда так туда.

Швей со мной порядком намучился, производя измерения. Собственное чуждое отражение сбивало с толку, мешало сосредоточиться, потому львиная доля команд мастера игнорировалась. В трактире хоть и глядел на нового себя битый час, процесс обдумывания сложившейся ситуации был крайне затруднен. А сейчас… Неужели это и правда я? Вот этот ребенок с ссадинами на лице и темными кругами под глазами? Девочка с густыми бровями и пушком на руках? Вот это вот крошечное недоразумение – это я?! А? Что?

– Руки! – пророкотал нависающий сзади гигант из зеркала.

– Чего руки? – удивился было я, но тут же сообразил, однако было уже поздно.

Сипящему как паровоз торгашу, видать, и ног хватило. Схватил за пораненную во время ритуала кисть, дернул, как ему надо, брезгливо поморщился, увидев обожженное безобразие, но и только. Урод! Но какой же я теперь урод, бли-ин! Как такое могло произойти? Это точно на всю жизнь? Может, все же есть какие-то варианты? Ау!