– Потому что эта Девочка была такой хрупкой, почти прозрачной, что солнечный свет стал проходить сквозь неё. Не все это любят. Не все могут с этим бороться. Поэтому тень оставила её.

– Разве такое возможно?

Ночь не ответила. А Маленькая Тень не стала больше выспрашивать. Вместо этого она начала пробираться к Девочке в комнату и сидеть рядом, пока та спала. Город затихал. Луна светила прямо в окно. Тень лежала на полу. Счастье кружилось в воздухе. А когда девочка вставала, чтобы пройтись по комнате или выбраться на кухню, Маленькая Тень следовала за ней по пятам. Впервые она делала это не потому, что должна, а оттого, что ей так нравилось.

Ночь заглядывала в комнатку и улыбалась. А Девочка, поддерживаемая новой спутницей, начала выздоравливать. Что ещё удивительней, она стала замечать Маленькую Тень.

– Ты такая большая и красивая, – сказала однажды Девочка. – Когда-нибудь я буду как ты?

– Ты уже как я, – держала ответ собеседница, но что-то продолжало её беспокоить. Страх не отступал. И слухи о человеке, который отказался от неё, доходили даже в этот маленький город.

А её хозяин уже начинал ощущать тяжесть. Тащить за собой даже одну большую тень – великая ноша. Но у человека была целая стая. Огромные и величественные. Жадные и ненасытные. Даже под покровом Ночи он не мог скрыться. Он просыпался в холодном поту и пугался телефонных звонков. Он трясся от любого звука и шороха. Теперь он знал – ни одна тень не исчезает во тьме и не растворяется в черноте.

Они всегда были рядом. Шептались чужими голосами за его спиной. Норовили вытащить лакомый кусочек из тарелки. Разбрасывали его монеты вдоль мостовых. Человек больше не топтал ни одну из своих теней, не кричал на них. Он опасался даже голову опустить и случайно наткнуться взглядом. Городские зеркала уже не показывали его величественным и властным. Даже на снимках он выходил никчёмным. Тщедушное тело сгибалось под весом теней, с которыми он оказался навсегда связанным.

Они творили зло. Ставили подножки прохожим, сталкивали машины, подкидывали в подъезды непотушенные окурки. Их все боялись. И сначала человеку это очень нравилось. Но потом он замкнулся. Перестал пытаться возглавить дела. Деньги, которые доставались ему благодаря новой силе, больше не радовали. А люди, что следовали за ним из страха, не вызывали доверия. Иногда ему казалось, что тени больше не сопровождают его. Они живут внутри головы. Сами повелевают им.