Эль. Начало

Глава пятая. Основной состав

С трещащей головой я спустился вниз. Было раннее утро и народ только подтягивался, взглянув в зал, я понял о ком говорила та, что звала меня.

В зале сидел он. Просто огромных размеров парень, с чёрной как уголь кожей. Из одежды на нём были какие-то непонятные тряпки, обёрнутые вокруг тела, по верх всего этого был накинут тонкий, песчаного цвета плащ. Сидел он за столиком, рассчитанным на небольшую компанию, и занимал почти всё пространство за ним. Столик этот, кстати, стоял возле стены, на которую был облокочен огромный сверток, в который бы поместился средних размеров человек. За моей спиной открылась и закрылась входная дверь.

– Отлично, ты как раз спустился сам, я уж было хотел идти тебя будить, пойдём, – Роси хлопнул меня по плечу, от чего моя голова зазвенела немного сильнее, – этот здоровяк, как я понял, именно тот, о ком говорил посыльный мальчик, – я прошёл за Роси и не говоря ни слова также, как и он, сел за стол к этому здоровяку.

– Добрый день, – поздоровался Роси.

Я же просто кивнул, потому что говорить не хотелось, голова сильно болела, но от простого кивка стало всё равно хуже.

– Это Эль, – он указал на меня, – я Роси, тот, что дал объявление, ты же из-за него нас искал?

– Да, – на удивление приятный, немного бархатный голос, раздался из его рта, с такими же чёрными губами, что и остальная кожа, – я видеть ваше объявление на доска, на центральная площадь. И спешить сюда, пока вы ещё не уходить, – до меня медленно начали доходить слова, которые говорил этот здоровяк, наверное, пиво, что принесли, каждому по кружке, дало своё действие.

– Я Тоум Хейк, – и он с гордостью приложил руку ладонью к груди.

– Та-а-а-к, погодите, Роси, что за херня тут происходит? Я ничего понять не могу.

– Тут всё просто, извини Тоум, сейчас я введу в курс дела своего товарища, и мы продолжим.

– Хорошо, – ответил он и в один глоток осушил кружку пива.

– Тут такое дело… – почёсывая затылок и словно извиняясь, с улыбкой начал он, – как я понял в мою авантюру ты решил ввязаться на долго и Мари’а, судя по всему, тоже пробудет с нами какое-то время. Вот я и подал объявление, что нужен энтузиаст, который владеет дальнобойным оружием и готов за копейки искать приключения и участвовать в авантюрах.

– И зачем тебе это?

– Как зачем? – искренне удивился он, – нам нужен основной состав.

– Чё? – выпятил я нижнюю губу, не понимая о чём, он и судя по белоснежным глазам здоровяка, которые немного округлились, он тоже не понимал о чём он.

– Так, теперь слушайте оба, это касается всех, в том числе и Мари'а, но она, как обычно отсутствует.

– Так, погоди, – принимая из рук вечерней девушки огромный кувшин пива, – мы не заказывать, – возмутился Тоум.

– Это за счёт заведения, – ехидно улыбнулась она, подмигнула мне и упорхнула дальше обслуживать посетителей. Тоум и Роси вылупились на меня.

– Что? – наливая в кружку пиво из запотевшего графина, – я же уже тебе говорил, Роси, что у меня в каждом городе так, где бы ни останавливался, – отпил я почти половину кружки залпом, и боль в голове спустя пару секунд ещё немного утихла, – вот теперь я готов слушать, – здоровяк же всё так, же с выпученными глазами смотрел то на меня, то на Роси.

– Так вот, – прокашлявшись и поправив перчатки, начал он учительским голосом.

– В нашей компании уже есть человек идущий впереди встречая основной удар противника, так сказать – первая линия.

– Ага, – кивнул я.

– Простите, – перебил Тоум. – кто это из вас двоих?

– Я.

– Он, – почти одновременно сказали я и Роси.

– Э-э-э-э-э… – начал было он искать подходящие слова, разглядывая телосложение Роси, сомневаясь в его способностях.

– Просто прими это как факт и не забивай себе голову, – помог я ему, – поверь, он это может и всё тут, – на эти слова Роси лишь пожал плечами.

– Хорошо, – немного подумав, кивнул здоровяк в ответ.

– Дальше, у нас есть ты Эль, копейщик. Ты способен сражаться с большим количеством врагов ты быстр, а броня крепка. Ты вторая линия.

– Угу.

– Да.

– Отлично, ещё у нас есть Мари'а, она универсальна. Может пойти вперёд как разведчик, может прикрывать тылы или на пару с тобой раздавать всем подряд.

– Женщина? Кочевник? – склонив на бок голову, удивлённо спросил Тоум.

– Ну да, а что в этом такого?

– Я в ваша страна недавно и например, у нас известно, что женщина кочевник, слабый и заниматься хозяйством.

– Да, всё верно, но Мари'а юродивая, которая прибилась к нам и довольно активно помогает, надеюсь, это не проблема?

– Нет, – понимающе кивнул он, – у меня в провинция тоже есть юродивый и мы тоже принимать их помощь, когда они её предлагать, но с ними у нас запрещено разговаривать, касаться их и смотреть в их горящие глаза.

– Не переживай на этот счёт, можешь вести себя с ней как принято у тебя в провинции. Она всё равно, с нами по долгу только во время боя. Остальное время она сама по себе. Вечно где-то пропадает и что-то делает.

– Хорошо, – кивнул он на эти слова в ответ.

– Так что там дальше? – наливая ещё один бокал спросил я.

– В итоге, для авантюр у нас достаточно людей, но есть проблема – лучники. Один раз нам повезло, с ними разобралась Мари’а. Во второй раз уже было хуже, – после этих слов рана в спине немного начала покалывать, – вот я и подумал, что нам нужен стрелок, который сможет этим заняться, поэтому повесил объявление на доску, что на центральной площади. Там много народу ходит, авось кто и откликнется.

«Вот этот авось и сидит перед нами» – глядя снизу верх на здоровяка из-за кружки возле моего лица подумал я.

– Во-о-о-т, как раз основной состав, который может покрыть весь список задач, и количество чётное, чтобы удобно разбиваться на пары и не быть по одному.

– Тебе всё понятно Хейк? Может какие-то вопросы или может с чем-то не согласен?

– Если юродивый будет далеко от меня. Я согласие.

– Отлично, тогда расскажи о себе вкратце, чтобы мы хоть немного знали о тебе, а после и мы о себе расскажем.

– Хорошо. Я Тоум Хейк. Мой дом провинция Тиббу, север Восточной империи.

– Хорошо, а почему ты покинул родные края? Я, например, из очень глухой деревни, что на стыке Южного царства и Западного королевства, там мне было делать нечего вот я и отправился мир посмотреть и себя показать. Эль же, родом из города Миной.

Роси посмотрел вопросительно на меня, чтобы узнать не против ли я, что он за меня рассказывает. Я слегка ему кивнул, не отрываясь от кружки. Желания говорить и думать, не было совсем, голова всё ещё болела. Роси же продолжал:

– Третий ребёнок в семье, поэтому на наследство рассчитывать не мог вот и подался в наёмники, чтобы вырваться из дому да на жизнь хоть как-то заработать.

– Я нахожусь в паломничество.

– Можно подробнее? Нам не знакомы обычаи твоей провинции.

– По достижении зрелый возраст, все мужчины из провинция идут в паломничество, чтобы доказать, что они достойный мужчина провинция и заслужить имя клана.

– И как это доказать?

– Нужно научиться чему-то такому, что никто не уметь, что будет очень полезно для всей провинция или принести какое-то знание или технология, что тоже помочь улучшить жизнь в нашей сложной для жить провинция, и пока ты это не добыть, если вернуться в провинция, ты покрыт позором, у тебя отберут второе имя и ты станешь изгой.

– Вон оно как, довольно серьёзно. никогда не слышал о таком обычае.

– Оно не удивлять, – ответил здоровяк – мало кто интерес, как жить в Империи и тем более так далеко провинция, как наша.

– Поэтому ты и решил присоединиться к нам? Потому что мы всегда в движении в поисках приключений и авантюр?

– Да, – выдохнул он, – это именно, то, что мне подходит для того, чтобы обучиться чему-то чего нет в моя провинция, или найти, что-то что поможет моя провинция.

– А что с деньгами? Мы не можем гарантировать их стабильность и уж тем более высокие выплаты.

– Это для меня не важно, мне достаточно еда, ночлег и болты, – он похлопал по огромному свертку возле себя.

– Так у тебя там, что арбалет? – удивился я не на шутку, да так, что аж зенки, по ощущениям, чуть из глазниц не выпали.

– Да, – с гордостью поглаживая сверток сказал он, – я сам его делать. Стрелять как специальный для него болт, так и обычный, и даже стрела деланный под средний лук, что имперский, что западный, что южный и даже стрелами кочевников.

– Ни хера себе.

– Вот это да, – удивились мы оба.

– Да, – кивнул он, с гордостью присущей создателю, когда хвалят его творение, – арбалет мой два заряда, долго зарядка, зато дальность и пробить сила просто поразительны! – воскликнул он и стукнул в сердцах ладонью о столешницу.

От такого удара всё, что было на столе, подлетело вверх на добрую пару сантиметров, а в таверне настала гробовая тишина, посмотрев назад, я заметил, что абсолютно все сидят с вжатыми в плечи головами и из-под лба смотрят на нас.

– Ничего, ничего, всё нормально, он мирный, – помахал я всем присутствующем максимально мирно с мирным тоном. Развернувшись же, я выпалил – эй, мелкий здоровяк, хорош буянить и народ пугать!

– Что-о-о? – не понял он моего наезда и начал вставать из-за стола, от чего у меня появилось ощущение, что на меня надвигается огромная чёрная гора.

– Оба. Тихо, – своим ледяным голосом сказал Роси, от чего у меня пропало всякое желание на драку, да и у Тоум огонь из пепельно-серых глаз тоже пропал, и он сел на место, – мы говорили о пробивной способности и дальности твоего арбалета.

– Да, – немного помотав головой, кивнул негр, – если использовать западную стрелу, то она полетит шагов на пятьдесят, семьдесят, а если использовать специальные болты под него, то можно с тридцать шага пробить панцирь, песчаный краб или скорпион.

– Нихера!

– Ого, – снова почти одновременно высказались мы с Роси.

– Щиты из их панцирей, как раз тем и славятся, что их не берёт ни болт, ни стрела, они же в них не остаются, просто отлетают.

– Да и жары и огня они тоже не боятся, – подхватил Роси.

– Ведь в пустыне солнце печёт с такой силой, что обычный огонь отдыхает, вот их панцири поэтому и от этого отлично защищают, – поддержал я его.

– Отлично, нам как раз думаю твои способности пригодятся, если что, я работаю вот с этим, – Роси достал из-за пояса свое «оружие».

Но в этот раз серп был другой. По сравнению с предыдущей, видно, что он будет по больше, сталь получше, а деревянная ручка из более дорогой древесины.

– Эль же, как я уже сказал, копейщик, – похлопал он меня по плечу.

– Мари'а идёт всегда в рукопашную, используя кольчужные перчатки, – здоровяк слушал Роси, но при этом как-то в пол уха, сам же он был погружен в свои мысли, при этом его взгляд бегал с Роси на его косу и обратно.

– Бедолага, –выдохнул я еле слышно.

Видимо у него в голове, не может уложиться, что хилый парень стоит на первой линии используя в качестве оружия садовый инструмент.

– Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э, – протянул негр озадаченно, – ведь это для работа в поле, – тыкая пальцем в косу с явным непониманием в голосе, произнёс Тоум.

– Да, всё верно, – с какой-то необоснованной гордостью кивая произнёс Роси.

Тоум всё сидел с непонимающим выражением лица, только взгляд его был теперь беспомощен, видимо, он пытался понять шутят над ним или нет и поэтому его взгляд метался теперь между Роси и мной, а не Роси и его косой.

– Забей, просто забей и прими это как факт, он не шутит, этот чёртов авантюрист, действительно так сражается.

– Как ты меня назвал? – развернулся всем телом ко мне Роси – а-в-а-н-т-ю-р-и-с-т, – протянул он, подняв глаза к потолку – звучит, мне нравится! – гордо сказал он, – отлично придумал!

– Это не я, – отмахнулся я от него и его похвалы – меня так женщина, которая позвала вниз, назвала, вот я и подумал, раз мы вместе работаем, то и ты тоже авантюрист, как и я теперь, благодаря тебе.

– Получается и я? – показывая на себя указательным пальцем правой руки, спросил Тоум.

– Да, – кивнул Роси, – раз тебя всё устраивает, то ты теперь с нами, а мы Авантюристы!

***

– Эй авантюрист! Ты куда нас повёл? Может уже расскажешь за что ты на этот раз взялся?

– А? – откликнулся не охотно Роси, как обычно глядя в небо, – а да, мы идём в деревню, на юге от этого города, пока я закупался, услышал, как торговцы перешёптывались о том, что возле этой деревни начали шастать гоблины и что в самой деревне уже тоже с ними сталкивались. Деревня там бедная, так что оплатить запрос армии на помощь из города они не могут.

– А для нас типа смогут?

– Думаю да, ведь мы же меньше берём, как минимум в половину.

– И как далеко нам идти?

– Я точно не знаю, но по слухам, завтра к обеду примерно доберёмся, может к вечеру.

– Просто заебись!

– Я не видеть в этом ничего страшный, – с улыбкой сказал Тоум, – я любовь ходить.

– Ага, тебе легко говорить, у тебя на два наших шага приходится один, ты куда меньше нашего прошагаешь, – на это он лишь пожал плечами.

– А где юродивый? – поинтересовался Тоум у Роси, – вы же говорить, что она с вами.

– Да, но ещё мы также говорили, что она большую часть времени сама по себе, а с нами стабильно только во время боя. Так что не переживай, если будет заварушка она обязательно объявится.

– Вы так в ней уверенны… – протянул задумчиво Тоум.

– А что за недоверие у тебя к ним? Ладно я понимаю, что они у вас относятся к неприкасаемым. Но, ты как-то предвзят.

– Я их не понимать. Вот и остерегаюсь, для того чтобы не быть застать врасплох.

– Понятно, быть всегда на чеку, хорошая тактика по жизни.

– У нас в провинция по-другому никак, если в оазисах всё спокойно, то на остальной территория живность и твари не дают расслабиться ни на миг.

– Да-а-а, сурово у вас там.

– Не суровее чем у нас, – отрезал я, – или забыл, как на нас нападали?

– Да точно, – спохватился Роси.

– Наверное, в наше время от тварей и живности нигде спасу нет.

– Вечереет, – всё также смотря в небо словно в предвкушении, сказал он, – давайте разобьём лагерь, – сказав это, он резко повернул с дороги в лес.

– Ты куда? – не понял его действий здоровяк.

– За хворостом, конечно, чем нам костёр разжигать? И вы тоже двое собирайте, чую ночь сегодня будет холодная, нужно побольше собрать.

– Понял, – сказал здоровяк и войдя в подлесок, тоже начал собирать хворост.

– Слушай Роси, помнишь наш разговор о том, почему двух разных девушек, которые занимаются блядством, по-разному воспринимают в обществе? Я, кажется, понял почему.

– И почему же?

– Как мне кажется, дело в самом отношении к этим действиям, точнее, то, как к ним относятся сами эти девушки. Если одна будет этим хвалиться и ставить себя в пример, что это её гордость, то люди это так и воспримут, а если другая будет этого стесняться и боятся, то люди это тоже так и воспримут.

– Хорошая теория, стоит об этом задуматься.

– Ты сам то, как считаешь?

– Как по мне, дело даже не в том, как преподнесут это сами девушки, а в том, что народ по большей части ведёт себя как стадо. И если одна начнёт, себя превозносить, за счёт того, что она лучшая, то народ почувствует в ней альфу и подчинится ей и будет перед ней лепетать, – мы шли с полными охапками хвороста, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться.

– Та же, что постесняется своих достижений, народом будет воспринята как слабая и они накинутся на неё, чтобы растерзать, ведь нет худшей твари в этом мире, чем сам человек.

– Ого, вот это ты загнул, – присвистнул я от удивления, бросая свою охапку рядом с той, что бросил Роси, по середине небольшой поляны, которую мы выбрали для ночлега.

– Звучит обидно, ведь я так-то человек.

– Да-да, ты прав, – почёсывая затылок, улыбнулся он, – что-то я перегнул палку. Но ты не можешь не согласиться, что от человека может быть намного больше проблем, чем от тварей или зверья. Например, вспомнить последнюю деревню и их плотину, построенную исключительно из-за жадности.

– Тут ты прав, – принимая из его рук флягу с водой, кивнул я.

Напротив нас, в конце поляны, что-то зашуршало в кустах, мы оба одновременно развернулись на звук, но тут же расслабились, увидев здоровенный силуэт сквозь кусты.

Разламывая всё как медведь, на поляну вышел Тоум, в левой руке он тащил охапку хвороста, в правой же волочил за собой три небольших брёвна, обвязанные между собой верёвкой, за которую он и тащил их. Подойдя к нам, он первым делом высыпал хворост из его левой руки, кучка, что образовалась при этом, была больше, причём значительно больше, чем та, которая образовалась из того хвороста, что мы собрали вдвоём.

– А брёвна то ты зачем приволок!? – спросил я у здоровяка, пока он отвязывал от них верёвку.

– Так это, не на земле же нам сидеть… – протянул он с удивлением – вот, на них и сядем.

– А чего брёвна то три? Нас же четверо.

– Ой, – вдруг резко подорвался он – точно, про юродивую то забыть, сейчас принесу ещё одно.

– Не надо, – махнул ему Роси, чтобы тот вернулся, – вон, одно из брёвен больше остальных, оно сойдёт для того, чтобы сидели двое, давайте уже разводить костёр, хоть мошку немного отгоним, – крышка котелка весело зазвенела, оповещая нас о том, что содержимое кастрюльки закипело.

– Приятного аппетита, – разлив содержимое по тарелкам, пожелал всем Тоум.

– А что это? – спросил Роси так же, как я и с любопытством разглядывая содержимое своей тарелки.

– Это традиция блюдо, мой племя, которое принято готовить по случай знакомства с новыми людьми.

– Из чего оно сварено?

– Давай лучше не будем это спрашивать, а просто попробуем, – перебил меня Роси, зачерпывая содержимое своей тарелки ложкой с прикрытыми глазами, отправляя это всё дело в рот.

Немного остро, чувствуются кусочки лука и ещё какого-то овоща, мясо же, немного склизкое, но довольно вкусное.

– Очень даже вкусно, – кивая немного головой, повернувшись к здоровяку, отметил я, Роси же, как, обычно не отрываясь от тарелки просто покивал с полным ртом.

– Хорошо. А то я думать мясо три…

– Стоп! – резко прервал его Роси, – не говори нам, что это за мясо такое и что вообще есть в этом супе. Главное, что он вкусный и чувствуется, что ты старался его приготовить. А теперь всем спать, завтра возможно сразу в бой, первый дежурить Тоум, потом Эль, потом я, – договаривал он эти слова уже лёжа спиной к костру, накрывшись небольшим одеялом, при этом пустая тарелка стояла возле костра.

– Не переживай, ты, – ответил я на растерянный взгляд здоровяка, ставя пустую тарелку тоже поближе к костру.

– Похлёбка и вправду вкусная, и вышла на славу, а вот из чего она, нам действительно лучше не знать, ведь вкусы у всех разные и что нормально для одних, аморально для других, – на эти слова Тоум немного расслабился.

– Всё, а теперь и я спать, как придёт моё время буди и по сильнее, я могу крепко спать.

«Какая сука ржёт, аж до визга» – от которого моя головная боль только сильнее становиться. Зажимая одной рукой ухо, второй рукой я приоткрыл веко. Передо мной сидел Роси и разрывался от смеха глядя туда, где должен спать Тоум. Мне пришлось немного повернуть голову, от чего боль в ней раздалась подобно взрыву, чтобы посмотреть, что там происходит.

От увиденного у меня распахнулись оба глаза, а изо рта пошёл безудержный смех. Потому что там лежал здоровяк, весь красный как помидор, он настолько был красный, что его чёрная кожа не могла это скрыть. Он лежал на спине и словно черепашка беспомощно шевелил руками и ногами. Это было очень смешно! Причиной этому была свернувшаяся клубочком на его груди и животе Мари'а. Под плащом не было видно, где какая часть тела её находиться, но я был почему-то уверен, что она в такой же позе что и кошки, когда спят клубком. Тоум же хотел её убрать с себя, но не говорить с ней, не уж тем более трогать, он не мог, нарушение учений его провинции. Вот он и барахтается бедолага, не зная, как поступить. От увиденного и смеха, у меня аж глаза заслезились.

– Ой, не могу больше, – взялся за живот Роси обеими руками, – Эль будь добр, разбуди её, а то наш арбалетчик боюсь сейчас лопнет от натуги, – действительно, по его жалобным белоснежным глазам было видно, что он взывает к нам о помощи.

– Эй, Мари'а, хорош надоедать человеку, – я аккуратно кинул в неё небольшой камушек.

В ответ на это клубочек лишь сильнее сжался, а из его недр послышалось: – «М-м-м-м, тёплый».

– Вставай, – грубо сказал Роси.

Где-то в недрах плаща, что-то шевельнулось и зажглись глаза, которые посмотрели прямо на Тоум, он же в ответ сильно зажмурился и отвернулся в сторону, при этом покраснев ещё сильнее, хотя куда бы уже. Из-под плаща показалась немного подрагивающая нога, обтянутая в мой подарок. «У-у-у-а-ах» – раздалось из-под подрагивающего плаща, будто кто-то там под ним зевнул и потягивался. Потом эта же ножка коснулась земли и Мари'а резко встала, глаза её при этом еле-еле светились, периодически плавно мерцая.

– Тёплый и удобный, – сказала она, садясь на корточки, возле моего полена, голосом обиженного ребёнка.

Снова превратившись в клубок из ткани и тихо засопела. Здоровяк же при этом резко сел, глаза его пылали яростью, а самого его трясло.

– Ты как? – поинтересовался я у него.

– Всё хорошо, – ответил он, при этом сверля взглядом то место, где сидит Мари'а, причём буквально, он не смотрел на неё, он смотрел на место, где она сидит.

– Как мы уже сказали ранее, мы не против если ты будешь вести себя с ней, так как принято в твоей провинции, – протягивая ему фляжку, сказал Роси.

– И мы не будем пытаться заставлять тебя поменять отношение к юродивым, но мы не говорили, что и она будет придерживаться такого же мнения, – Тоум неохотно кивая в знак согласия откупоривает флягу и поднеся её ко рту, резко останавливается. Глаза его округлились, он глянул на флягу, глянул на Роси. Тот ему кивнул, мол «пей» и Тоум резким движением запрокинул флягу, сделав один хороший глоток. Глаза его округлились и наполнились влагой, от зажал тыльной стороной ладони рот, не выпуская при этом фляги.

– Ого, – выдохнул он, спустя пару мгновений, – ого-о-о, – выдохнул он ещё раз, – вот это питьё, что это? – немного прокашливаясь и возвращая флягу Роси с любопытством, поинтересовался он.

– Это самогон из вольных поселений.

– Хорошо, никогда его не пробовал, но слышал, что он крепок. И действительно, он значительно крепче, чем наша кактусовая настойка.

– Это тебе для того, чтобы твои нервы быстрее успокоились, если что, за медицину отвечаю я, – сказал Роси, убирая флягу в небольшую сумку с лекарствами.

Я же просто промолчал. Хотя в голове подумал, что у него глотка – лужёная. Я их настойку то кактусовую пить не могу, только разбавленную один к четырём. А он самогон чистый прям так пьёт. Который ещё крепче. Как мужик к мужику, я проникся к нему лёгким уважением.

– Всем приготовиться, – скомандовал Роси натягивая на лицо платок.

Тоум скинул с плеча свой огромный арбалет, немного плавно и неуклюже, но при этом довольно быстро шедшая впереди Мари'а, резко развернулась к нам лицом, высунув из-под плаща свои руки с надетыми на них уже кастетами и немного разведя их в стороны чуть-чуть наклонилась вперёд, не отрывая взгляда от Роси. Глаза же её при этом неистово горели золотым пламенем. Роси чуть кивнул головой в сторону и прямо из этой позы Мари'а рванулась в сторону, разламывая собой кусты. И только пыль осталась висеть в воздухе от её ускорения. Тут же послышалось непонятное не то блеяние, не то рычание. Лёгкая перепалка и что-то вылетело из кустов к нам на дорогу, и осталось там лежать словно мешок. Тут же на звук, с другой стороны, вскинул свой арбалет Тоум и выстрелил, потом немного проводив им, выстрелил ещё раз и приступил к перезарядке.

– Два положить, – отчитался он, – шустрый тварь.

На дорогу, в этот же момент вылетело ещё два тела, одно за другим.

– Это что за нахер? – удивился я, – зачем она их на дорогу выбрасывает?

– Да кто её знает, – пожал плечами Роси.

И тут же на него выпрыгнуло, сразу пятеро. Одного он отбил кулаком, второго разрезал на двое косой. Шуршание напротив меня, тоже пятеро, двоих отметаю рукой со щитом, одного принимаю на копьё, одного пропускаю, он запрыгивает мне на грудь и впивается своими клыками мне в шею. Новая кожаная жилетка отлично выдерживает натиск мелких зубов, не давая себя прокусить, но для такого мелкого существа он довольно сильно сжимает мне шею, так и придушить может, сзади же на меня накинулся на спину ещё один.

– Эль! – крикнул Роси.

– Всё хорошо, – крикнул я в ответ падая плашмя строго на спину.

Подо мной раздался писк и звук ломающихся костей. «Пиу-пиу» – два раза свистнула тетива и тот, что был сверху меня отлетел в сторону. Я резким движением подскочил на ноги и не глядя рубанул по земле в то место, где должно было лежать поломанное тело. Сам же я поднял щит и приготовился к атаке, но её не последовало.

Роси уже стоял выпрямившись, сняв с лица платок и притирая другим платком свою косу. На дороге лежало уже четыре тушки и из кустов вышла Мари'а таща за собой ещё по две в каждой руке и кинула их в туже кучу. Развернувшись к нам, её глаза сияли уже не так сильно, но они излучали такое количество счастья, что мне самому от взгляда на них захотелось улыбнуться.

– У меня четверо, – убирая косу за пояс, сказал Роси.

Оглядевшись вокруг, я насчитал пять тушек.

– У меня пять, – ответил я.

– Простить, – сказал, подходя ко мне Тоум – один из них мой, – он показал на одно тельце, из которого торчал обычный арбалетный болт.

– Чё-ё? Ну тогда у меня тоже четверо, – ответил я недовольный тем, что убил на ровне с Роси.

– А у тебя сколько здоровяк?

– Пять, три в лес, один у тебя взял, один у Роси.

– Но я слышал только четыре выстрела тетивы, – подходя к Мари'а и считая тела, что она накидала, не глядя на нас сказал Роси.

– В лес у меня получилось два один выстрел.

– О как? Да неужели? – не поверил я ему и глядя на него снизу вверх, сузил взгляд из-за недоверия.

– Если хотеть, иди проверить, – сказал на это Тоум.

– Но это всё равно ничего не поменяет, у Мари'а одиннадцать.

– Чё-ё?

– Не может быть, – в голос ответили я и Тоум.

– Ухи-и-и, – раздалось из-под капюшона.

– Эта битва за Мари'а, – подвёл итог Роси – уходим, не нужно нам, чтобы на нас ещё напали.

– Ага, – кивнул я в знак согласия.

– Средняя стая нам попалась, в двадцать четыре особи.

– Я извинить, но что это были за твари, – голосом словно провинившийся ребёнок спросил Тоум.

– У вас что ли нет таких?

– Нет. Я не видеть ни разу существа, у которого нижняя часть тела от тушкан, средняя часть от обезьяны с востока нашей Империи, а голова летучей мыши.

– Это падальщики, ты хоть и не видел их, но должен был слышать о них.

– Да, о падальщик я слышать. Твари что ходят стая и жрать падаль и мертвечина, и при их уродской внешность, размер они как небольшая собака. Так?

– Да всё верно.

– Почему они на нас напасть?

– Скорее всего неподалёку у них пир и они посчитали, что мы на него претендуем, вот и напали с целью защиты пропитания.

– Понял, а разве нормально оставлять их тела – вот так?

– Да не переживай, – махнул я рукой, – на запах прибежит оставшаяся часть стаи и сожрёт их, они себе подобных тоже жрут, та ещё заноза в заднице во время путешествий – ты о чём задумался? – я глянул на Роси, который с задумчивым видом шёл рядом.

– Я вот думаю, а что они могли жрать так близко к дороге? Уж не трупы ли гоблинов или жителей деревни, в которую мы вот-вот придём и чуешь, горелым пахнет? – принюхавшись, я тоже это заметил.

– Что хочешь сказать уже напали на деревню?

– Похоже на то.

– Так нужно спешить к ним! – нервным голосом сказал Тоум ускоряя шаг, я тоже не осознанно ускорился.

– Нет смысла, – холодно сказал Роси.

– Гоблины ночные твари, значит если нападение и было, то ночью, сейчас уже время к обеду, за это время местные, если кто-то выжил, уже успели потушить все пожары и оказать помощь раненым так что, от того, что мы придём на час раньше для них уже ничего не изменится.

– С чего ты так уверен!? – его хладнокровие начало меня распалять, словно ветер уголёк.

– Деревня должна быть строго впереди нас, ты дым от огня видишь? – Нет. Гарь чувствуешь? – Да, значит пожары уже потушены, а раз так, то выжившие оказывают помощь раненым и пострадавшим.

– Ясно, – немного остыл я, от его слов и Тоум с озадаченным, видом тоже вернулся в прежний темп ходьбы.

Недолгую тишину, спустя пару метров нарушил Тоум:

– Я не понять. Вы сказать, что бросить тела падальщиков на дорога не страшно, их сожрут другие падальщики. Зачем мы поджигать их тела?

– Из-за того, что они питаются чем попало, их кровь и внутренности очень грязные и по своей сути – яд. Там, где полежат их трупы зелень вянет, а земля становится не пригодной на продолжительное время, а если их сжечь, а они хорошо горят, то этого можно избежать.

– Понял, – кивнул он и дальше пошёл всё так же с задумчивым видом.

А ещё через десяток сотен метров из-за деревьев показалась деревня. Деревня как деревня, только вот вокруг неё были наставлены колья для защиты, некоторые из которых были поломаны. Там, где их было больше всего, а это немного левее от дороги, по которой шли мы, дома были сожжены, немного, всего четыре штуки, но всё же, но всё же…

– Как мы и говорили, на деревню, уже напали, – спокойным голосом глядя на это сказал Роси.

– Значит договориться о том, чтобы нам заплатили, за то, что мы зачистим их логово, будет просто.

***

– У старосты нет на вас времени, – стоя в дверях дома старосты, парень, уперев руки в боки, говорил нам надменным голосом.

– Парень, ты не понял, мы не пришли спрашивать и уговаривать. Мы задумали авантюру, которая будет осуществляться, выгодна вашей деревне, вот мы и пришли узнать, согласны вы оплатить её или нет.

– Нет, не согласны, – всё таким же надменным голосом ответил он, – так, что выметайтесь из деревни.

– Эль, – обратился ко мне с растерянным видом Роси, – я что-то плохо сегодня лажу с детьми, ты не мог бы мне помочь?

– Да, конечно, – недолго думая, я поднимаюсь по лестнице и на отмажь бью в ухо пареньку, от чего тот падает на пол и испуганными глазами смотрит на меня.

– З-за, что? – дрожащим голосом, из которого ушла вся надменность, словно плача спросил он.

– Я думал ты с ним поговоришь… – Роси подошёл ко мне.

– А зачем? – удивил он меня своей фразой, – ведь ты уже говорил и ни к чему это не привело, так что, теперь нужно стукнуть, может это поможет, – парень всё также полулежал на полу, держась левой рукой за правое ухо.

– Послушай мальчик, – присаживаясь на корточки возле него, миролюбивым голосом начал вещать Роси, – ты пытался, указывать, трём взрослым мужчинам и одной девушке. При этом, не имея за собой ничего, кроме своих необоснованных амбиций. Это расплата тебе за это. Так что, если не хочешь переплатить, полежи-ка здесь, а мы пойдём и поговорим со старостой, – договаривал эти слова уже вставая, Роси постучал в двери и не дожидаясь ответа, вошёл.