– Неудобно в них, – Роси поправлял штуковину на голове – глаза не щипает, но дышать немного труднее, да и обзор очень сильно ограничивают, надо будет быть внимательнее, – сказал он и шагнул в глубину кустов.
За кустами оказался тоннель, вырытый в холме, а судя по следам на его стенках, рыли его вручную.
– Это что это получается, он не смог найти подходящей пещеры или грот, поэтому вырыл их сам?
– Похоже на то, – кивая ответил Роси, также, как и я, разглядывая поверхность стенок тоннеля, – главное, чтобы место куда этот тоннель приведёт, было достаточно большим для боя, – сказал он, передав мне несколько небольших факелов, один из которых горел.
– Зачем это мне?
– В пещере, ну или куда мы там идём, будет темно, как только место боя определится, подожги их и раскинь полукругом, я сделаю тоже самое, так мы получим освещённый участок, в котором сможем сражаться.
– Хорошо, – кивнул я, ударившись низом маски о нагрудную броню и пряча за пояс их.
Впереди же, зоны света показалось расширение тоннеля и за ним, свободное пространство, выйдя в которое, мы обнаружили большую пещеру естественного происхождения, при этом мы поняли, что нас уже ждут. Три пары вертикальных глаз смотрели на нас и в них ни намёка не было на человечность.
– Факелы, – сказал Роси, и мы одновременно втроём раскинули полукругом факелы перед собой.
Образовалась не большая область, в которой хоть что-то можно было разглядеть. Размеров пещеры, я, конечно, не увидел, как и тех, кому принадлежат глаза, но вот то, что было на полу, у меня появилась отличная возможность. Весь пол усыпан костями.
– Это кости животных, – спокойно сказал Роси, – не отвлекаемся, их трое, нас тоже, каждый берёт на себя одного, стоим спина к спине, периодически будем меняться противниками, чтобы они не успели запомнить наши движения.
– А могут?
– Легко. Они намного умнее чем кажутся, – глаза же, находившиеся в глубине пещеры, приближались с утробными звуками.
Похоже, что тролли тоже так решили, что раз их тоже трое, то каждый возьмёт на себя по одному.
Из тени на свет ступила трёхпалая, мускулистая, покрытая жёсткой коричневатой шерстью нога и следом за ней, в мою грудь полетела такая же трёхпалая рука с когтями. Делаю шаг вправо, щитом, по которому вскользь проходят когти, отвожу удар в сторону от меня и на отмажь бью копьём с низу вверх, в район локтя, в надежде перебить мышцу, и мой удар достиг цели, только эффекта не возымел. Удар только сделал небольшой надрез в шерсти тролля, при этом не прорезав его толстенную кожу. Следующий удар летит в меня с верху, отпрыгиваю назад и сталкиваюсь спиной с Роси.
– Меняемся, – говорит он и мы резко разворачиваемся.
Его тролль в этот момент хотел схватить его за ногу, но замешкал, увидев перед собой другую цель. Взмах копья внизу, слева на право, и под громогласный рык, один из пальцев тролля остался лежать на земле. Но вместо того, чтобы отпрыгнуть, он вновь атаковал, на этот раз когтями. Этот удар я принял в щит и от его силы меня оттолкнуло на пару шагов назад.
Резкая боль пронзила моё предплечье, а под бронёй стало мокро. «Да ладно – пронеслась мысль в голове, когда я уклонялся от очередного удара – неужели пробил?» Мельком смотрю на щит действительно, нижней части щита, нет, её срезало, через середину же идёт огромная борозда, разорвавшая щит, по ощущениям ещё и кожаную броню вместе с моей кожей. «Один, один», – подумал я, уходя от очередного удара.
– Но счёт в итоге будет в мою пользу! – выкрикнул я и в тот момент пока он не успел вернуть свою лапу обратно, а новая ещё не достигла меня, я сделал резкий шаг вперёд с полуприсядем, копьё же наоборот, вытяну в перёд, мягкая кожа подмышки не без труда, но всё же разошлась, и моё копьё пронзило тело тролля. Он снова взвыл, не дожидаясь реакции я дёрнул копьё на себя, не вынимая его. Прорезав мышцы и сухожилия тролля, копьё вышло с характерным звуком. Его правая лапа повисла словно плеть. Ведь теперь у неё нет сухожилий для того, чтобы он мог ей пользоваться. Тролль вновь взревел ещё сильнее, чем в предыдущий раз и попытался ударить меня ногой, начинаю отворачиваться, но на излёте он всё же меня зацепляет и меня ещё сильнее разворачивает, теперь не боком, а спиной к троллю, из-за чего мне на глаза попалась юродивая. Её плащ и без того напоминавший лохмотья, был сильно изодран, но несмотря на это, она уверенно увернулась от удара с верху и нанесла сама удар, такое ощущение, что рукой, но из-за темноты я не разглядел, чем она ударила, но лапа, её тролля в районе локтя выгнулась в обратную сторону.
Нет времени дальше глазеть. И сделав разворот, я, не глядя ударил копьём по горизонтали и как раз вовремя, ко мне тянулась лапа, чтобы схватить за голову, из разреза на ладони брызнула чёрная кровь и лапа дёрнулась обратно под рёв.
– Что больно сучка? – боковым зрением при этом замечаю движение справа, щита больше нет, ударить вместо защиты не выйдет, не успею вернуть копьё, поэтому изгибаю немного не естественно запястье и ставлю в качестве защиты поперёк себя древко копья и тут же в него врезаются зубы тролля, оно не выдерживает и ломается, раскидывая щепки в разные стороны. Я тут же делаю два прыжка назад, первый чтобы уйти от зубов, второй чтобы от лапы, которой разбрызгивая кровь в разные стороны, летела на меня сверху.
– Я. Твоя. Цель, – очень чётко и громко произнёс Роси, появившись с боку от лежавшего на животе тролля, который и попытался меня укусить, при этом он вогнал ему в ухо острый конец, расколотой здоровенной кости, а по другому концу вдарил со всей дури, что кость полностью вошла в ухо, тролль при этом моментально затих.
Роси, же при этом не останавливались метнулся вперед, останавливая своей рукой удар, направленный в него моим троллем. Как и всегда от соприкосновения, удар тролля, как и его тело потеряло всякую инерцию, но такое ощущение, что тролль этого даже не заметил, но той секунды, что он замер, Роси хватило, чтобы нанести удар снизу вверх, держа обратным хватом, серпом, перерубая ему сухожилия, между большим и указательным пальцем, тролль вновь взревел. Я же, восстановив равновесие и схватив наконечник копья метнулся вперёд и вогнал его сзади под колено троллю, перерубая ему там связки и сухожилия. Он начал падать, но для того, чтобы не упасть окончательно, он выставил лапу, но на ней не хватало пальца, из-за чего он всё же упал на бок. Но не успел он ничего сделать, как возле его головы появилась юродивая, она тут же, немного подпрыгнув, возвела руки над головой сцепленными в замок. И я наконец увидел, что в руках у неё нет оружия. Но при этом, её руки были одеты в кольчужные перчатки. С криком – «ГАЧА!» – она опустила их прямо на затылок упавшего тролля, вбив при этом его лицо полностью в землю. И два фонтана чёрной крови брызнули в разные стороны, один из-под кулаков юродивой, второй из-под головы тролля, видимо от такого удара, его лицо превратилось в сплошное месиво. «Всё» – пронеслось у меня в голове, и я сел, прям, где стоял. И боль в разрезанной руке стала более заметной, так и в ушибленном от пинка тролля боку, тоже отозвалась с новой силой…
– М-м-м-м-м, – немного застонал я.
Напротив меня, тоже сидя на земле, тяжело поднимался вверх-вниз плащ юродивой, видимо она тяжело дышала. Глаза же её всё также святились золотым, но было прекрасно видно, что в них нет ни намёка на прежнюю радость, только многовековая усталость. За её спиной же виднелся труп побеждённого ею тролля, в слабом свете факелов, было сложно в подробностях всё рассмотреть, но точно было видно, что обе его лапы неестественно выгнуты, а на том месте, где должна была быть голова – сплошное месиво. Повернув голову налево, от чего боль в боку резко напомнила о себе, я увидел стоящего Роси, он как ни в чём не бывало разглядывал свою косу, точнее то, что от неё осталось, ведь рукоятка была надломлена, а куска лезвия не хватало. За его спиной тоже лежал труп тролля, он лежал на животе, с торчащей из уха костью и лежавшей неподалёку от него его собственной стопой.
– Теперь ясно… – выдохнул я.
– Что ясно? – подняв голову, спросил Роси
– Ясно, как вы справились со своими троллями, но что дальше?
– А дальше, – в руках Роси вдруг появился топор и факел, – а дальше мы узнаем, как пахнет жареное мясо тролля, – его голос при этом был ужасен, особенно из-за эха пещеры и маски на его лице.
***
– И всё-таки оно пахнет отвратительно! – сказал я после долгого молчания при возвращении.
Уже стемнело и на улицах было совсем пусто, оно и к лучшему. Мало того, что от нас воняло, как от протухшей навозной кучи, так мы ещё были грязные, потные и потрёпанные, но последние два пункта не касались Роси, а юродивая снова на подходе к деревне куда-то пропала.
– Да? – удивился он, стуча в дверь дома старосты.
– А, по-моему, вполне не дурно, только специй немного не хватает.
– Кто там припёрся так поздно!? – дверь открылась и на пороге показался Степан – чего припёрлись так поздно? Да ещё и такие грязные! – он с отвращением оглядел меня с ног до головы затыкая себе нос – если пришли извиняться за свою глупость и наглость, то для начала, приведите себя в приличный вид! – он попытался захлопнуть дверь, но Роси остановил её рукой.
– Пошёл на хер с дороги, – ругнулся я и пнул его в грудь стопой правой ноги от чего он отлетел в глубь дома, а на его ночной рубахе остался след от моей подошвы с хорошим шматом земли.
Мы вошли, неся за спиной мешки, в каждый из которых поместиться здоровенная лошадиная голова.
– Старосту зови, – спокойно сказал Роси, расстелившемуся парню на полу.
– Не надо меня звать, – послышался голос со стороны лестницы на второй этаж, – Степан правильно всё сказал, а за то, что вы его ударили, вы сейчас будете расплачиваться.
– Ага, щас, – фыркнул я и бросив два мешка под ноги старосте, Роси сделал тоже самое со своим одним.
– Это что, такое? – опешил староста, глядя на них, замерев на лестнице.
– Это, доказательство того, что мы решили вашу проблему с пропажей скота и нам положена оговоренная награда, – староста, спустившись до конца, с недоверием присел на корточки, развернул один из мешков и посмотрел внутрь.
От увиденного, он дёрнулся всем телом, а лицо его стало бледным словно мел. Он всё также спокойно закрыл мешок, встал и посмотрев на нас помутнённым взглядом, всё таким же уверенным голосом спросил.
– Это, что, головы троллей?
– Верно, – всё таким же холодным тоном ответил Роси.
– Неподалёку от деревни есть холмы, – он показал рукой в нужном направлении, – между вашими вторым и третьим пастбищем, там они и обосновались, прорыв себе нору.
– Но что тролли делают, так далеко от Восточной империи? – спросил он с недоверием.
– Нам откуда знать?! – с наездом ответил я, – будь вы чуточку умнее, то бы сами сообразили, что это они, как раз в их стиле воровать скот, днём с пастбищ. Ночью из деревни, ведь они достаточно умны, чтобы, не привлекая к себе внимания, открыть и закрыть двери, а благодаря их успокаивающе действующему, на животных, взгляду, вы и не услышали ни разу, как это происходило. Ещё как признак троллей, это их вонь, но вы настолько долго занимаетесь скотоводством, что за той вонью, что стоит в деревне, вы ничего не почувствовали.
Большую часть из сказанного мною, я узнал от Роси, пока мы собирали остатки голов троллей. Бесит меня этот староста! Вот и решил его немного принизить!
Староста, склонив голову, немного задумался:
– Степан, – обратился он к парню, уже вставшему с пола, но всё ещё держащемуся за место удара, повернув голову, – поднимай девок на верху, пускай займутся их ранами и одеждой, сам же, после того как разбудишь их, иди растопи баню, чтобы их отмыть. От них несёт. Мешки в сарай, завтра с ними разберёмся. Вы же… – он посмотрел на нас взглядом полным противоречивых чувств.
Он было хотел что-то сказать, но подняв ладонь вверх Роси остановил его.
– Нам ничего не надо из того, что вы хотели предложить, – сказав это, он предупредительно взглянул на меня, чтобы я ничего не говорил на его слова – а я хотел! Я заебался, весь грязный, от брони несёт, и рана на руке саднит, поэтому я хочу в баню, и потом к девкам, что будут стирать мои портки!!! Но я этого не стал говорить, уж больно у Роси был серьёзный взгляд.
– О как? – от удивления старейшина выпучил глаза
– Обговоренную оплату, – Роси протянул руку ладонью вверх, – как договаривались, мы разбираемся с проблемой и приносим доказательства, вы нам платите половину от той суммы мзды, которую у вас запросили из города, чтобы отреагировать на ваш запрос, гостеприимство нам ни к чему – староста молчал, лицо его уже вернуло прежний цвет и начало немного багроветь.
Роси же опустил руку и положил обе на пояс, и так удачно, что его правая оказалась на остатках серпа.
– И что вы в таком состоянии уйдёте из деревни с деньгами? Как же зверьё или БАНДИТЫ, которые могут покуситься на вас, – на слове бандиты, староста сделал явный акцент.
– Тогда им не повезёт, – ухмыльнулся Роси со взглядом хищника, – мы уставшие, злые и недовольны тем, как прошло сражение, нам нужно на ком-то выпустить пар, – пока Роси это говорил, его голос плавно сменился с миролюбивого к ледяному.
– Сейчас, – крикнул староста, всплеснув руками и развернувшись, так что его ночная рубаха закрутилась, ушел сильно топая по лестнице наверх, – с дороги! – послышалось сверху и как что-то упало, видимо это Степан, убежавший ранее наверх по указу старосты.
Не прошло и минуты, как староста вернулся и не спустившись до конца по лестнице, швырнул в лицо Роси небольшой мешочек. Тот его ловко поймал и пару раз подкинул в ладони, от чего содержимое звякнуло знакомым звуком монет.
– Пересчитай, – словно выплюнул староста с багровым лицом.
– Я думаю не стоит, – Роси убрал монеты и развернулся к выходу, – ведь, в случае чего, мы можем всегда сюда вернуться, отдохнувшими и полными сил, – договаривал он это уже в дверях.
Я последовал за ним. Отойдя немного от дома старосты, я всё же не вытерпел.
– Ну, а почему мы не могли остаться то? – с обидой начал я, – ведь банька и девки, нам бы сейчас как раз не помешали! Да и пожрать бы тоже, – на эти слова мой желудок отозвался согласием, судя по искривлённому лицу Роси, у него тоже.
– Дело в том, что они бы нам не заплатили, если бы мы остались.
– Это с чего это вдруг? – не понял я.
– Их образ мышления, очень прост. Мы с тобой сделали доброе дело, спасли их скот и убили тварей, взамен, они тоже сделают доброе дело, отмоют, накормят, обработают раны, почистят и отремонтируют одежду. Вполне возможно, что одна, а может быть и две местных девки залезли бы к нам в постель.
– Так звучит же просто отлично! Особенно последний пункт, – и у меня перед глазами, всплыло недавнее воспоминание, об одной местной девке, которую я видел мельком, когда мы только пришли, на лицо вроде симпатичная, длинная медная коса, неплохая фигурка, а главное огромные сиськи, каждая примерно с мою голову размером. От этого воспоминания слюни начали выделяться сами собой.
– Ты куда это? – выдернул меня вопрос Роси из моих влажных мечтаний.
– А? – очнулся я, и понял, что случайно отклонился в сторону, и пошёл по другой улице – так всё же? – спросил я, вернувшись к нему.
– На утро же, когда бы мы собрались, и потребовали деньги за работу, нам бы сказали, что они уже нам отплатили добром на добро и никаких денег мы не получим, а начни мы возмущаться, против нас бы вся деревня встала, что мы твари неблагодарные, за каких-то трёх вшивых троллей, денег требуем и что нам добра их мало – устало вздохнул он.
– И что с того? Нормально бы было, мы же на это деньги и так и так спустим, на ремонт одежды и оружия, на мытьё, жрачку и женщин, так какая разница?
– Разница в том, что есть договор и его нужно соблюдать. К тому же, кроме перечисленного тобой, лично у меня есть ещё места куда можно потратить деньги.
– Это куда же?
– На приют, например, на замену кровли, мы ведь её тогда просто подлатали, это временное решение, а вот если постелить новую, будет совсем другое дело.
– Но ведь ты им и так уже помог, разве этого недостаточно?
– Нет, раз уж взялся помогать, нужно помогать до конца, тогда мы с тобой просто решили их проблему с голодом и чуть-чуть устранили недостатки по дому и вниманию для детей, но у них ещё множество проблем, которые необходимо решать, с которыми они сами не справятся.
– Ладно, уговорил, – кивнул я и отвернулся в сторону.
Своими словами про приют, он убедил меня, но от этого, меньше в баню и на девку мне не захотелось.
– К тому же… – продолжил он, глядя в звёздное небо, когда мы вышли из деревни, – есть ещё одна причина, из-за которой принимать их доброту и гостеприимство мы не могли, потому что это было бы бессовестно
– И что это за ещё одна?
– Вон сидит, – посмотрел в ту сторону, на край дороги, куда кивком головы указал Роси.
Там был какой-то непонятный бугорок на земле, но я сразу понял кто это, ведь у него были два золотых светящихся глаза. И действительно, она же вместе с нами билась в той пещере, и она имеет право на всё, то, от чего мы отказались не меньше нашего. Бугорок вырос и приблизился к нам, глаза же его светились счастьем.
– Ну что идём юродивая? – просил я её с улыбкой и Роси кивнул в знак приглашения.
Юродивая на секунду замерла, её золотые глаза забегали туда-сюда будто она что-то вспоминала или пыталась найти.
– Мари'а, – прозвучал из-под капюшона, словно ручеёк, её приятный голос и она тут же отвернулась, и зашагала вперёд по дороге.
– Это, что сейчас было? – Роси смотрел в след юродивой, при этом немного наклонив голову, – Эль, это что, она сейчас имя нам своё назвала?
– Похоже на то, – кивнул я, стоя в таком же шоке, как и он.
– Я, конечно, не разбираюсь, – начав плавно двигаться, с недоверчивым голосом, заговорил он, – но разве они так поступают?
– Не-а, я в первый раз слышу имя юродивого, хотя они часто присоединялись к нам и порой даже на месяц, и я никогда не слышал, чтобы кто-то хвастался тем, что ему юродивый имя своё назвал.
– Да-а-а, – протянул Роси, – о таком навряд ли бы кто-то молчал, – а чего у неё имя такое странное? – спросил он после не долгого молчания, когда мы почти поравнялись с Мари'а.
– Я так понимаю она из кочевников, раз у неё апостроф в имени.
– Это я и так знаю, – фыркнул он, – я, конечно, из глухой деревни, но не на столько же, я про её конечную букву, таких ещё не встречал, каждая буква означает, определённый род деятельности, который выполняет, кочевник: Б – охрана, Г – повара и ответственные за запасы, Х – охотники, больше не знаю – пожал Роси плечами, перестав загибать пальцы.
– Из тобой перечисленных, я только знаю, ещё У – пастухи, и Е – хан, а вот про А – я не слышал.
– Да точно, про ханов забыл, – махнул как бы в досаде Роси, – ну, у неё мы навряд ли узнаем.
– Ну и ладно, потом как-нибудь, у кого-нибудь спросим.
– Эй Мари'а, – окликнул Роси, впереди идущей, она резко замерла и её капюшон повернулся, а показавшийся глаз светился недоверием, – да не нервничай ты, – отмахнулся Роси, – надо свернуть с дороги и устроиться на ночлег, так что давай так, с Эля дрова и костёр, с меня место и готовка, а с тебя мясо, – кучка ткани резко развернулась, капюшон согласно несколько раз кивнул и она моментально растворилась в темноте.
– Ты же говорил, что не будешь к ней относиться как к собаке, а сам сейчас скомандовал ей «фас», – сузив глаза, я посмотрел на Роси.
Он, не глядя на меня, почёсывая затылок, улыбнувшись ответил:
– Да, но я буду считать, что это разделение труда, к тому же, у неё глаза светятся, постоянно, особенно ночью, вот я и подумал, что она должна отлично видеть в темноте.
– Это с чего это вдруг?
– Подумай, у всех, кто охотится ночью, глаза светятся, у кошек или у сов, вот поэтому, мне и показалось хорошей идеей в потёмках отправить за мясом её, вдруг и вправду отлично видит.
– Я думаю обратно в город не возвращаться, – нарушил молчание Роси, когда начал наливать по чашкам сваренную похлёбку из мяса двуухого зайца, пойманного Мари'а.
– А куда мы пойдём? – принимая из рук свою чашку и стараясь не смотреть на то, как чашка Мари'а плавно летела по воздуху из рук Роси к ней.
«Меня бросает в пот от подобного» – пронеслась мысль в голове.
– Помнишь, как нам по пути сюда встретился отряд гремлинов?
– Угу, – дуя на горячую еду, ответил я.
– Мне кажется, – делая тоже самое, начал Роси, – что та пещера, которую мы нашли, была раньше территорией этих гремлинов, но тролли их выселили, а раз так, то они пошли от этих мест, где есть пропитание. Так что скорее всего, они докучают другой деревне поблизости. Вот в неё, то мы и отправимся.
– Сразу из боя в бой? – спросил я скорее у себя самого, чем у Роси.