Глава 32
Инварес медленно приходил в себя. Он вновь был прикован. Вместе с сознанием приходила не память, но ощущение…Ощущение того, что он сделал. Инварес взглянул на девушку.
– Любимая, – прошептал он, – любимая, прости меня.
Девушка не повернула головы. Она была без сил.
– Ну, что, принцесса? – поинтересовался Саротин, нежно обнимая девушку. – Я исполнил Ваше желание?
– Что ещё? – прошептала девушка. – Что ещё нужно от меня?
– Ничего, ничего, – успокоительно прошептал Саротин, привлекая её к себе и начиная целовать. – Мы уедем отсюда, ты будешь в моих объятиях, я буду любить тебя.
– Не посмеешь, подонок, – бросил Инварес.
– Как ты мне надоел, – вздохнул Саротин. К Инваресу вновь подошли солдаты.
– Нет! – закричала девушка.
– Дискуссия окончена, – рявкнул Саротин.
– Одевайся. Нас ждет ильнер. О нем позаботятся.
– Нет! Нет!
– Одевайся!
Девушка, пошатываясь, поднялась и надела платье.
– Ты не увезешь её! – глаза Инвареса метали молнии. Он смотрел на солдат.
– Всё, – рявкнул Саротин, – моё терпение лопнуло.
Девушка кинулась князю, но Саротин удержал её. Она смотрела, как на её возлюбленного посыпались жестокие удары. Голова Инвареса ударилась о каменные плиты, в глазах стояла кровавая пелена. Девушка билась в руках пирата, пока не лишилась сознания. Саротин вскинул её на руки и шагнул к двери, столкнувшись лицом к лицу с Алексом.
– Ну, всё, – с наслаждением произнес лейтенант. – Мы здесь.
Глава 33
– Если бы не твоя записка, – сказал Алекс. – Они бы тебя прикончили.
Инварес лежал на кровати, доктор Сэ внимательно наблюдал за датчкиом на его запятье.
– Я не хотел её оставлять, – осторожно сказал он. Говорить было больно. Как и дышать.
– Но потом рассудил: если Саротин поступит честно, я завершу поединок и вернусь до того момента, как вы обнаружите моё послание. Ну, а если нет…
– До чего ж ты безрассудный, мне страшно иногда, – вздохнул Шефнер. – Как ты себя чувствуешь?
Инварес кивнул.
– Это не самая худшая из моих переделок, как принцесса?
Алекс покачал головой.
– Анквир разозлился на Саротина, – ответил вместо него Шефнер. – Не знаю, насколько серьезно. Но пока что дело идет к линомскому суду. Вам придется быть свидетелями.
– Свидетелями? – усмехнулся князь. Из-за разбитых губ получилось криво.
– Рассказывать, как командира Галактического отряда били ногами поддых? Так, что сломали ребра?
– Прекрати, – разозлился Шефнер. – У всех бывают плохие дни.
– И потом… принцесса…Вы хотите, чтобы она рассказывала, что мы там с ней делали? Вновь переживала это? Она не станет.
– Мы? – переспросил Шефнер.
Инварес на секунду прикрыл глаза. Судорога исказила его лицо.
– Мне вкололи тинкар, – после паузы сказал он.
– Тинкар? – Алекс присвистнул. – И ты…
– И я, – вздохнул Инварес.
Лейтенант во все глаза смотрел на князя. Он не мог забыть картины, открывавшейся ему в той комнате. Принцесса, без сознания на руках Саротина. Инварес, прикованный к стене, избитый и окровавленный. Алекс хорошо представлял, что делал с девушкой Саротин на глазах у князя. А его стертые до крови запястья говорили о том, как он пытался вырваться, чтобы спасти свою возлюбленную. А потом ему вкололи тинкар…
– Если об этом узнают, – покачал головой Шефнер, – ты встанешь рядом с Саротином.
Инварес осторожно потрогал забинтованную голову.
– Это неважно, – снова вздохнул он. – Я просто хочу, чтобы её оставили в покое. Я хочу встретиться с ней.
– О, да, самое время! – возмутился Шефнер. – Сам еле на ногах стоишь.
– Не стоит ещё, – заметил Алекс. – Пока лежит.
– Это дело поправимое, – сказал Инварес, садясь и откидывая одеяло. И тут же сморщился от боли.
– Кончай, герой, – бросил Шефнер. – Я поговорю с принцессой.
Глава 34
Девушка полулежала на диване. Слуги суетились вокруг неё, поминутно предлагая, то напитки, то угощения. В кресле рядом с ней расположились психолог и Джерр.
– Принцесса, я смогу Вам помочь только при условии полноценного диалога, – заметил психолог.
– Дорогая, расскажи нам о том, что там произошло, – настойчиво уговаривал Джерр.
– Тебе придется выступать в суде как свидетель. Врач подготовит тебя к тому, чтобы ты относилась к этому спокойно.
– Мне кажется, это лучше сделаю я, – произнес Шефнер, входя в комнату. Девушка взглянула на него. Адмирал поймал себя на том, что взгляд у неё абсолютно кошачий.
– Вы полагаете, адмирал? – спросил Джерр. – С нами она отказывается разговаривать.
– Оставьте нас ненадолго.
Оставшись наедине с девушкой, адмирал, нежно взял её тонкую руку. Принцесса подняла на него глаза. Она доверяла этому человеку.
– Принцесса, я знаю, как поступил с вами Саротин, и Инварес… Хоть и не по своей вине, но вам от этого не легче. Всё, что я хочу знать, – повлияло ли это событие на ваши чувства к нему? Он любит вас и…ждет вашего приговора.
Девушка опустила голову. Её тонкие пальцы дрожали. Шефнер сжал их, ощутив холод перстней.
– Вы…знаете? – прошептала она.
– Нетрудно догадаться, – вздохнул Шефнер. – А Инварес сказал лишь, что ему вкололи тинкар.
– Он…он был так жесток… – тихо сказала девушка. – Они все смотрели, как он… Я не могла сопротивляться, потому что он сильный… А Саротин улыбался…
– Принцесса, – ласково произнес Шефнер, привлекая её к себе. Её горячее дыхание обжигало его даже сквозь китель. – Всё позади. Но… Инварес.
– Я…люблю его, – прошептала девушка. – Я не могу отказаться от него.
– Я поговорю с Анквиром, чтобы на завтрашнем процессе вас не мучили излишними подробностями, – пообещал Шефнер. – Лишь пообещайте мне теперь отдыхать.
Девушка кивнула и откинулась на подушки. Адмирал смотрел на неё какое-то время.
– Вы прекрасны и мужественны, – сказал он, наконец. – И не ваша вина, что некий похотливый подонок устроил на вас охоту.
– Спасибо, – тихо сказала девушка.
Шефнер попытался вообразить, как бы вели его знакомые дамы, второй раз оказавшись в объятиях пирата. Вряд ли также сдержанно.
– Отдохните перед завтрашним процессом, – выходя из комнаты, сказал адмирал.
Глава 35
Девушка взошла на свидетельскую трибуну, Инварес, стоя рядом с ней, на мгновение накрыл своей ладонью её тонкие пальцы. Казалось, ток пробежал по её телу. Очередное свидание на глазах у сотен людей, когда невозможно ни обнять, ни поцеловать… Инварес не мог оторвать взгляд от своей возлюбленной. Её белые волосы были собраны в высокую прическу, лишь несколько прядей обрамляли прекрасное лицо.
Анквира, который также наблюдал за девушкой, больше интересовала её фигура. Он имел крупный разговор с Катом, и тот заявил, что не собирается отказываться от девушки. Анквир хотел бы знать, чем она так зацепила его искушенного родственника. Фигура, действительно, потрясающа: длинные ноги, тонкая талия, плоский живот, крупная грудь… Анквир представил ее в своей постели. Что ж…так и будет. Только сначала надо избавиться от Инвареса.
Тем временем, в зал ввели Саротина. Увидев пирата, девушка вздрогнула. Саротин жег её взглядом. Пьяр на мгновение опустила взгляд. В конце концов, она устала бояться. И это ничего не меняет! Она сосредоточенно смотрела на свои пальцы, украшенные кольцами. Когда она подняла голову, то взгляд её выражал лишь презрение. Она спокойно взглянула на Саротина, на её губах появилась усмешка. От Анквира не укрылась перемена, произошедшая с девушкой.
«Подожди, дорогая, – подумал он – это ненадолго».
– Что ж, – произнес Великий Инквизитор, оглядывая зал. – Начнем, пожалуй. Дайте клятву, что каждое слово из произнесенных здесь, будет правдой.
Когда Инварес приблизился к его столу, коснувшись ладонью холодной эмблемы, и произнес слова клятвы, Анквир прошептал:
– Ты сам закрыл свою ловушку, землянин.
Стальные глаза князя на миг встретились с глазами Анквира. Он понял.
– Прежде всего, – громогласно объявил защитник Саротина. – Почему князь Инварес Аделийский занимает место свидетеля, насколько я знаю, он тоже принимал участие в изнасиловании принцессы.
Инварес замер, сжав зубы.
– Да что вы, – очень искренне удивился Анквир. – Князь, это правда?
Повисла пауза. «Он поклялся, – мелькнула в голове у Алекса мысль, – он не может соврать».
– Да, – сквозь зубы процедил Инварес.
– Подонок, – завопил Джерр, – ты пошел на сделку с этим пиратом!
Глаза девушки широко распахнулись.
– Нет, – тихо сказала она. – Нет, вы не можете обвинять его в этом. Саротин вколол ему какой-то наркотик.
– Это он утверждает, принцесса, – заметил Анквир. – Впрочем, мы можем взять его кровь на анализ.
– Бесполезно, – отрезал Инварес. – Тинкар выводится из организма в течение получаса.
– Как удачно, – пожал плечами Анквир. – Тогда, князь Инварес Аделийский, займите место рядом с обвиняемым Катом Саротином.
Инварес медленно подошел к Саротину и встал рядом с ним.
– Я возражаю, – поднялся со своего места Шефнер. – Я не позволю делать из моих офицеров преступников.
Анквир помедлил. Ситуация становилась напряженной.
– Что ж, – наконец сказал он, – тогда антенамон.
Девушка непонимающе взглянула на Анквира. Это слово она слышала впервые.
– И пусть выдержит сильнейший, – провозгласил Анквир, Инварес повернулся к Саротину. В его глазах блестела ледяная усмешка.
– Ну, что, Пиу, – тихо сказал он. – Вспомним молодость? Вспомним, как нам попало за самовольную прогулку в Красные карьеры? – и, повернувшись, направился к помосту, на ходу расстегивая рубашку.
Саротин смотрел ему в след. Уже давно, очень давно никто не называл его Пиу. И будто не прошло столько времени, как будто они не были врагами, и снова их ждало наказание за самоволку. Он медленно пошел за Инваресом, пытаясь стряхнуть с себя это наваждение.
– Что это – антенамон? – спросила принцесса у подошедшего к ней Шефнера.
– Сейчас увидишь, – вместо него ответил Анквир, хватая её за руку и увлекая за собой.
Глава 36
Следуя за Инваресом, Саротин услышал фразу, брошенную Анквиром: «Землянин должен проиграть». Уж кто-кто, а он, коренной линомец, отлично знал процедуру.
Спускаясь на помост, он увидел, как Инварес отбросил рубашку и поднял руки над головой. Палач связал его запястья и закрепил веревку на перекладине. Саротин, следуя примеру князя, всё ещё не мог избавиться от наваждения прошлого. Он видел кровоподтеки на груди князя, видел его разбитые губы, кривившиеся в усмешке. Второй палач занялся руками Саротина. Засвистели кнуты. Саротин не чувствовал ударов и знал почему. Всегда заранее известно, кто будет проигравшим, кто не выдержит, застонет и кто после этого будет признан виновным – таков закон антенамона.
Если ты застонал – значит, ты не прав, Небо не дало тебе сил выдержать испытание, доказать свою правоту. Только за того, кто должен проиграть, брались основательно. Так, как палач взялся сейчас за Инвареса. Линомец вообще не ощущал боли – наверняка кнут его палача смазали наркотическим раствором. А Инвареса били серьезно, при каждом ударе кнут доставал до мяса, наверняка, его ещё смочили какой-нибудь кислотой. Но это было не всё. Если князь продержится долго, палач ударит его так, что любой мужчина не застонет, а закричит. Закричит и Инварес. Ведь он всего лишь человек, пусть со стальной силой воли, пусть выдающихся способностей, но человек. И это будет победа, но победа не Саротина – Анквира.
Линомцу совсем не нравилось то, что происходило у него в душе. Он посмотрел по сторонам. Он увидел девушку, еле стоящую на ногах от волнения. То, что он ещё увидел, ему не понравилось вдвойне: Анквир, как бы поддерживая девушку, нежно обнял её за талию. Девушка нервно оттолкнула его руку. Анквир усмехнулся и подал за её спиной знак слугам. Саротин очень хорошо знал этот жест: Великий Инквизитор велел приготовить его личный ильнер к отлету.
Саротин перевел взгляд на Инвареса: князь был смертельно бледен, стоял, закусив губы, так, что выступила кровь. На его теле практически не было живого места, а он все молчал. Палач зашел спереди и занес руку для последнего удара. Саротин, которого в этот момент слегка коснулась плеть, громко и торопливо застонал. На мгновение все замерли в оцепенении, Анквир непонимающе смотрел на Ката. Шефнер тронул его за плечо.
– Объявляйте, что ж вы… – и спрыгнул на помост. За ним последовал Алекс.
– Проиграл Кат Саротин, – буркнул Анквир.
Теперь на помосте было просто столпотворение: кто-то помогал укладывать на носилки Инвареса, кто-то щупал ему пульс, кто-то отвязывал линомца. Но Саротин, не своди глаз с Анквира, видел, как он подхватил девушку, бывшую практически без чувств, на руки и скрылся за дверью.
Глава 37
Веки Инвареса дрогнули, он открыл глаза.
– Так, – одобрительно заметил доктор Сэ.
– Уже лучше. Просто очень хорошо. Эти сволочи обрабатывали тебя ядом. Он не особо опасен для жизни, но боль усиливает в несколько раз. У тебя болевой шок. Но ты молодец. Теперь пойдешь на поправку.
Князь попытался что-то сказать.
– Тихо, тихо, потом, всё потом. Я сделаю тебе укол, будешь спать, проснешься совершенно здоровым.
Подождав, пока глаза князя закроются, Сэ вышел из комнаты.
– Ну, как он? – спросил Шефнер.
– В порядке. Проснется через день здоровым. Уже что-то спросить у меня пытался.
– Я даже знаю что, – вздохнул Шефнер и взглянул на Алекса. – Нашли принцессу?
– Нет. Всё прочесали, всех опросили. Джерр рвет и мечет. Она как сквозь землю провалилась. И главное, стояла рядом с Анквиром, я видел её, а потом…
– А потом всем стало не до того, – понимающе кивнул Шефнер. – А что Анквир говорит?
– Когда Саротин застонал, он был в таком шоке, что вообще обо всем забыл.
– Ну и куда она могла пропасть? И что мы Инваресу скажем?
– Что потеряли его невесту? – фыркнул Алекс. – Ну, ну.
– Если бы его, – пробурчал Шефнер.
… – И никто ничего не видел? – Инварес сидел на подоконнике, глядя в ночное небо Линомы. Только кровоподтеки на лице говорили о том, что недавно он побывал в крупной переделке. Следов на теле под рубашкой и кителем видно не было.
– Никто ничего, – вздохнул Алекс.
– И Саротин в тюрьме, – бросил князь. – Совершенно непонятно, в какой стороне искать.
– И что делать будем?
– Искать, – вздохнул Инварес. – Спрашивать каждого, кто был там… и рядом…
– Командир, – раздался из браслета голос дежурного. – Вас внизу спрашивает какой-то линомец. Отказывается представиться, говорит, что он знает ответ на интересующий вас вопрос.
Мужчины переглянулись.
– Не может быть, – покачал головой Алекс.
– Схожу, посмотрю, – протягивая руку за бластером, произнес князь… В углу холла его ждал невысокий линомец в капюшоне, низко надвинутом на глаза.
– Князь Инварес Аделийский? – прошептал он, увлекая его в самый темный угол галереи. Дежурный сделал несколько шагов вперед, но Инварес жестом остановил его.
– Я охранник королевской тюрьмы, – прошептал линомец. – И очень, очень рискую, придя сюда. Но он мне щедро заплатил.
– Саротин? – спросил князь.
– Тише, тише, умоляю Вас! Да, он. Он сказал, что знает, где девушка. Он скажет это Вам, потому что не хочет, чтобы она находилась в руках того человека.
– Какого человека?
– Естественно, я не знаю и знать не хочу! Я не желаю знать ваших тайн! Вы все слишком могущественны для меня, скромного охранника. Вы все можете погубить меня! Я должен передать вам лишь одно.
Линомец нагнулся ближе и прошептал.
– Сегодня в полночь откройтесь ему. Узнаете, где находится принцесса.
С этими словами охранник выскочил на улицу. Князь медленно поднялся наверх.
Глава 38
– Ну, что? Как? Кто? – бросился к нему Алекс.
– Саротин утверждает, что знает, где она. Что её кто-то похитил. И хочет, чтобы я открылся ему в полночь.
Алекс присвистнул. «Открыться» – термин из практики полного психологического контакта. В свое время этот метод внедрялся в Галактическом отряде как идеальная система передачи информации в условиях отсутствия технических средств. Путем особой медитации человек вводил себя в транс, в состоянии которого становился полностью восприимчив для принятия мыслеформ собеседника, находящегося на любом расстоянии от него.
Эксперимент пришлось свернуть по одной причине – открывшись чужим мыслям, человек уже не мог противостоять чужой воле.
– Его очередная выходка, – сказал Алекс. – Ты откроешься ему, он не скажет тебе ничего путного, зато, допустим, прикажет тебе напасть на Анквира.
Инварес покачал головой.
– Может, и так. А может, и нет. Почему он застонал там, на антенамоне?
– Не мог больше терпеть, – пожал плечами Алекс.
– Алекс, ты видел больше, чем я, – уголками губ усмехнулся князь. – Это так?
Лейтенант замолчал. Да, правда, ему казалось, что к Саротину и Инваресу подступились по-разному. Если князь испытывал боль – настоящую, нешуточную, и это видели все, то Саротин, казалось, не замечал ударов, смотрел по сторонам.
– Я слабо помню происходящее, – продолжал Инварес. – Я бы скорее умер, чем принял бы от него помощь, но, что-то мне подсказывает, что я мог бы сдаться первым. Поэтому я сделаю, как он просит. А рядом будешь сидеть ты. И если поймешь, что я собираюсь по приказу Саротина сделать какую-нибудь глупость, сделаешь так, чтобы я остановился.
– Как? – тихо спросил Алекс.
– Кинжал…бластер…да мало ли.
– Инварес, ты что? Я не смогу!
– Сможешь, – пожал плечами князь. – Сможешь. Всё. Дискуссия окончена.
Приближалась полночь. Мужчины почти не разговаривали. Инварес пил черный, крепкий кофе – это всегда помогало ему сосредоточиться. Алекс переставил бластер в самый слабый режим.
– Если стимул будет достаточно сильным, – заметил Инварес. – Этим ты меня не остановишь. Лучше дай чем-нибудь тяжелым по голове.
– Твоей голове и так досталось, – покачал головой Алекс.
Инварес бросил на часы быстрый взгляд.
– Почти полночь. Пора, – резко сказал он. Затем несколько раз глубоко вздохнул, положил руки, перед собой на стол и закрыл глаза. Для него это был непростой процесс. Его наставник полагал в свое время, что дело здесь, прежде всего в плохой восприимчивости князя к чужой воле. Медленно, шаг за шагом Инварес раскрывал свое сознание. Ему показалось, что прошло не менее часа, пока в его мыслях откуда-то извне, резкой почти болезненной вспышкой не прозвучал голос Саротина.
– Я думал, ты не отважишься, – телепатия не передает эмоций, но князю послышалась насмешка. – Тебе это не очень легко всегда давалось.
– Ближе к делу, – подумал князь. – Где она?
– Инварес, не боишься, что я тебе сейчас прикажу сделать что-нибудь? Убить Шефнера, например?
Алекс сжал бластер, увидев, как князь вздрогнул.
– Я принял меры, Пиу.
Инварес ощутил смятение Саротина.
– Почему ты так меня зовешь?
– Так хочу. Где она?
– Когда возникла суета… Её увез Анквир.
– Анквир?!
– Ну, да. А что ты удивляешься? Я догадываюсь, где он её спрятал. Небольшая планета Кукиррия, и никто, ни один человек не может проникнуть туда.
– Но…
– Если у тебя не будет железных доказательств, что девушка там, ты никогда не проникнешь туда.
– Почему ты решил сказать мне об этом?
– Инварес, всё, что я делаю с людьми, как я заставляю их страдать, прежде всего морально… В чем ты имел возможность убедиться…Я научился этому у Анквира. И я ещё не самый прилежный ученик. Ему будет недостаточно просто подчинить её тело. Он будет подчинять себе её сознание, не успокоится, пока не сделает её своей рабыней, ласковой и покорной. Так, что, когда ты будешь рядом, она не посмеет подойти без его приказа, – Инварес ощущал, что Саротин кричит.
– Я не хочу, чтобы она находилась в его руках, я её люблю…
– Мерзавец, – бросил князь, резко тряхнув головой и приходя в себя.
Алекс настороженно наблюдал за ним.
– Ты неправильно вышел из транса, – заметил он. Князь тяжело дышал.
– Знаю… Эта семейка меня доконает.
– Семейка? – удивился Алекс. – Ты хочешь сказать…неужели Анквир?
– Знаешь…Я начинаю бояться.
– Принцессу?
– Да. Она сводит всех мужчин с ума, они перестают собой владеть, – убежденно сказал Алекс.
– Не болтай глупости, – вскинул брови Инварес. – Она понравилась ему с первой встречи – это было заметно.
– Ну, да, – бормотнул Алекс. – Тебе она с первой встречи сразу же не понравилась.
* * *
…Девушка была без сознания, когда Анквир на руках внес её в свою каюту на ильнере и положил на роскошную постель. Несколько мгновений он вглядывался в прекрасное побледневшее лицо, затем начал раздеваться. Девушка открыла глаза, когда обнаженная фигура мужчины, ещё подтянутая, мускулистая, навалилась на неё.
– Не делай этого, – прошептала она. Даже в её слабом голосе он не уловил мольбы – это было что-то вроде приказа.
– Тише, тише, – Анквир прижимал её к постели. – Ни Инварес, ни Саротин не дадут тебе тех ощущений, которая должна испытывать женщина.
– Анквир, нет, отпустите меня, – девушка чувствовала, как сильные руки задирают её платье. Принцесса закрыла глаза. Противостоять мужчине у неё не было больше сил.