Тот, кто меня любил

5/12

Вот уже пять минут Альба, не моргая, рассматривала боксы с салатами, выставленными на витрине раздаточного стола в столовой.

– Ты странная сегодня, – Кора поставила на поднос нарезанные овощи и сок.

– Да, нет. Все нормально, – Альба махнула на витрину. – Не знаю вот какой салат выбрать.

Кора промычала «Мг» и бросила еще один подозрительный взгляд на сестру.

Расплатившись, девушки сели на уже привычный столик. Соседний пустовал, и Альба без стеснения отодвинула свой стул и откинулась на спинку. Вздохнула.

– Все еще переживаешь по поводу случившегося? Два дня прошло. Забудь.

– Кора, кто-то закрыл меня специально. Никаких случайностей, это я точно знаю, – Альба покрутила в руках пакет с соком, дернула за трубочку, освободила ее от упаковки и одним резким движением вставила в специальное отверстие.

– Думаешь, это Ноа? – Кора внимательно посмотрела на сестру, та же просто пожала плечами.

– Похоже на то.

– Зачем это ему? Да и к тому же он сам тебя и спас.

– Не спас, а выпустил.

Кора отмахнулась.

– Это одно и тоже. Но если это действительно был Ноа, то нам нужно бояться еще больше. Смахивает на раздвоение личности.

Альба засмеялась, сделала несколько глотков сока и вдруг стала серьезной.

– Он не перестает напоминать о себе…

Кора обернулась. В столовую вошел Эдриан, следом за ним Ноа. Они не спеша прошли к витрине раздачи, выбрали еду, заплатили и, осмотрев помещение, двинулись к свободному столу.

Альба вздохнула – чуть закатив глаза, она поправила свой стул и, выпрямившись, села ровнее.

– Ты успела посмотреть свое расписание? – Кора наколола на зубцы вилки морковку и отправила ее в рот. – Свободна в субботу? Лиам тоже там будет.

– О, я прошу тебя! Перестань так делать. Это он должен бегать за тобой, а не ты за ним.

Альба не рассчитала силы и сказала это немного громче, чем следовало бы. За соседним столом послышался приглушенный смех.

– Я и не бегаю вовсе! – Кора покраснела. Она бесцельно покрутила вилкой в боксе и вздохнула. Ее плечи поникли. – Что, так заметно?

– Немного, – Альба вдруг почувствовала себя глупо. – Ты прости, я не должна была.

– Все хор…

Она не успела договорить, услышав громкий звук вздрогнула и замолчала. Альба напряглась.

– Какого черта, Ноа?

Эд ударил кулаком по столу. Моментально возникшая в столовой гробовая тишина резанула слух. Извинившись, он заговорил тише. Но Альба слышала их разговор.

– Какая это по счету?

– Я не знаю, – ответил спокойный глубокий голос. – Я не занимаюсь такой ерундой, чтобы считать их.

– Зато я занимаюсь, – Эд напротив был взвинчен. – Это восемнадцатая!

– Прям как свечки на праздничном торте. Торта нет, а они всегда есть, – Ноа усмехнулся.

– Это не смешно, придурок.

– Ну почему же? Я так понимаю, через месяц будем ждать еще одну.

Альба услышала, как Эдриан еще раз ударил по столу, теперь немного тише. Он выругался в полголоса и протяжно выдохнул.

– Больно было?

– Не больнее, чем в предыдущие разы. Все в порядке.

Альба посмотрела на сестру, которая в ответ на немой вопрос «О чем они?» безразлично пожала плечами.

Родители воспитали ее правильно, и пункта: «Подслушивание» в списке «добрых дел» у Альбы не было. Она не любила такие ситуации, когда ты случайно становишься свидетелем личного разговора. И что-то подсказывало ей, что этот разговор был самым что ни на есть личным.

Нужно было отсесть, либо и вовсе уйти, но Кора еще не закончила обед.

Поэтому Альба, стараясь незаметно развернуться и отгородиться от парней хотя бы спиной, поддалась чуть вперед, почти ложась грудью на стол. От неловкого движения ее локоть соскочил с гладкой поверхности, затронул сок, и тот с глухим стуком упал на пол. Беззвучно выдохнув, Альба переглянулась с сестрой, развела руки в стороны, словно произнося «Это не специально», наклонилась и потянулась к лежащей под столом коробке. Схватив ее, она выпрямила спину и бросила быстрый случайный взгляд на соседний стол.

Лениво откинувшись на спинку стула, Ноа вытянул одну руку вперед и, закатав рукав футболки до локтя, расслабленно наблюдал за нависшим над ней Эдрианом. Друг, аккуратно придерживая тонкую ткань, рассматривал небольшую татуировку.

Она была совсем свежей.

Звезда интересной формы. Внутри, круглая словно ядро у планеты, она была красной. Оттенки причудливо расплывались от центра к краям, меняясь от ярко розового до глубокого бордового. Из-за этого казалось, что изображение на коже трехмерное. Лучи были разной длины, на кончиках красиво растушеваны.

Звезда притягивала к себе взгляд и пугала одновременно.

Глядя на еще не зажившую рану, покрытую пленкой, Альба нервно сглотнула. Она видела много всего в своей жизни, но это не означало, что она привыкла.

Буквально ощущая на себе боль от нанесения тату, она прошептала тихое «Боже» и застыла, осознав, что все это время за ней наблюдали.

– Не нравится? – серые глаза прожигали насквозь, заставляя сердце набирать разгон.

– Считаешь, что обязательно должно?

– Другим нравится, – Ноа хмыкнул и склонил голову, наблюдая за ее реакцией.

– Пора привыкнуть, что я не все.

Альба понимала, что ходит по краю, где непреднамеренная грубость может переступить через границу разумного. Она ответила тихо и так же тихо планировала отвернуться. Главное – суметь выплыть из тянущего на дно серого омута.

– Что за незнакомый дерзкий голос? – Эд обернулся и окинул Альбу цепким взглядом. – Как тебя зовут, детка? – его глаза смеялись, уголок губы застыл в полуулыбке.

– Еще не вышел из возраста, когда твое окружение дети?

– Оу, оу, – Эдриан цокнул языком и приподнял одну бровь. – А здесь у нас интересный экземпляр, оказывается.

– Эд, – Ноа окликнул, но друг отмахнулся.

– Подожди. Мне просто жизненно необходимо узнать имя этой крошки. Так что, сладкая, кто ты?

Если минуту назад Альба удерживала свои эмоции и полагалась на воспитание, то теперь была по-настоящему зла. Она не обратила внимание на Кору, которая потянулась через стол и потянула сестру за рукав. На Ноа, в очередной раз отдернувшего друга. Ее волновал лишь Эдриан.

– Я скажу тебе свое имя только лишь для того, чтобы ты запомнил его. Но боюсь, тебе это не под силу. Наверное, привычнее в компании детского сада из крошек, деток и заек, – Альба развела руки в стороны и пожала плечами. – Меня зовут Альба, малыш. И в след…

Договорить не удалось. Эдриан издал счастливый возглас победителя, обернулся на Ноа, который закатил глаза, и улыбаясь посмотрел на застывших в недоумении сестер.

– А-а-а-альба, – он протянул ее имя еще раз, пробегая взглядом по напряженному девичьему телу от кончиков кучерявых волос до носов кроссовок. Теперь этот взгляд был другим: не липким, а скорее по-доброму оценивающим. – Альба, Альба, Альба… Так вот ты какая.

– Я не знаю, о чем ты и, честно говоря, мне не интересно. Мы спешим, – сестры переглянулись, и Кора, прочитав эмоции на лице Альбы, поспешно закрыла бокс, сложила на поднос приборы и схватила рюкзак.

Эд откинулся на спинку стула и качнулся несколько раз, пристально наблюдая за девушками.

– Теперь я, наконец, понимаю… – он все же сумел обратить на себя внимание. Альба обернулась, – почему ты «пчелка». Ты мелкая, скорее вредная, чем опасная. Но у тебя есть жало, и ты умеешь им пользоваться. Ты колешься.

Альба чувствовала, как шкала ее эмоций от холодного нейтрального плавно закрашивалась яркими оттенками красного. Она перевела взгляд на Ноа, который так и продолжал изучать ее и молча считывать эмоции. Придерживая подбородок, он медленно провел костяшками пальцев по нижней губе и, прищурившись, неотрывно следил за Альбой. Его широкая бровь взлетела, бросая вызов.

Но на этот раз соперник был прежде всего умным.

Альба медленно выдохнула и молча развернулась. Подняла сумку и посмотрела на Кору.

– Ах, да. Еще кое-что… – Эд, проигнорировав ее реакцию, снова дернул за ниточку, заставив Альбу остановиться. – Ты, как и пчелка, жужжишь где-то рядом, но стоит обернуться, и тебя просто не видно, детка. Не отсвечивай лишний раз и научись разговаривать, чтобы вдруг ненароком большая сильная рука тебя не прихлопнула.

Альба хмыкнула, подошла к Эдриану, склонилась и шепнула на ухо.

– Запомни, что у этой пчелки очень острое жало. И боюсь, потом тебе будет больно сидеть, малыш.

Она выпрямилась, похлопала ладонью по плечу улыбающегося парня и, развернувшись, отошла от стола, услышав тихое: «Я тебя предупреждал».

∞

Пляж находился в двадцати минутах езды от дома. Место сбора недалеко от кафе. Погода была отличная и девушки решили добираться пешком. Кора приводила в порядок волосы, когда в дверь позвонили.

– Привет.

Увидев на пороге Купера, Альба немного удивилась, но улыбнувшись ему впустила в дом.

– Привет, – Купер остановился у двери и осмотрелся. В возникшей неуютной тишине Альба вдруг почувствовала себя неловко. – Я, по правде говоря, не ожидала, что ты все-таки приедешь.

Купер поднял опущенные к полу глаза.

– Я ведь обещал отвезти нас, – он пожал плечами и засунул ладони в карманы джинс.

– Все еще обижаешься?

– Нет. Мне же не пять. Я понимаю, когда девушка динамит и делаю выводы, – грустная улыбка коснулась его губ.

– Все не так. Я говорила. И пропустила нашу встречу не поэтому.

– А почему? – взволнованный взгляд нашел ее глаза.

Альба замолчала на мгновение и вздохнула.

– Так вышло. И мне жаль.

Купер хмыкнул.

– Ясно. Я понял. Все хорошо, Альба. И мое предложение все еще в силе. Так что… если захочешь…

– Я готова, – Кора сбежала вниз по лестнице, приглаживая на ходу свои волосы.

Заметив Купера, она притормозила, посмотрела на сестру и молча приподняла одну бровь.

– Подожду вас в машине, девчонки, – Куп открыл дверь и обернулся. – Кстати, круто выглядите.

Сестры переглянулись. Альба улыбнулась, а Кора, покачав головой, подошла к зеркалу. Глядя через отражение, она наблюдала за сестрой и одновременно красила губы гигиенической помадой.

– Я слышала ваш разговор. Почему ты не сказала ему настоящую причину?

Альба молча пожала плечами.

– Он тоже в списке подозреваемых? – Кора накрасила губы, потерла их друг о друга, растирая помаду, и со щелчком закрыла крышку.

– Возможно.

Кора развернулась.

– Но это странно, тебе не кажется?

– Невозможно залезть в голову к человеку и узнать мотивы его действий, – Альба перебросила кудрявую копну волос на одну сторону и, посмотрев в зеркало, поправила сережку. – Может быть Куп хотел выставить себя рыцарем, спасшим принцессу. Подстроить все и получить из этого выгоду – я стала бы его должницей. За спасение, конечно.

Кора хмыкнула.

– Так Ноа что-то попросил?

Альба замолчала, еще раз посмотрела на себя в зеркало, подняла с банкетки поясную сумку и перекинула ее через плечо.

– Нет. Мы даже не разговаривали. Он открыл дверь, посмотрел на меня и, развернувшись, ушел, – она вздохнула и заговорчески взглянула на сестру. – Ладно, хватит о нем. Если честно, я сначала подумала, что вы с Купером немного больше, чем просто друзья.

Кора рассмеялась.

– О, нет. Уверяю тебя, в нашем случае это просто дружба. Без всяких запятых и многоточий. Типаж его девушек другой, как, кстати, и мой типаж парней. Так что, – она развела руки в стороны, – друзья.

– Значит у него их было много?

– Девушек? Не стану отрицать.

– Еще один местный плейбой? – Альба хмыкнула.

– А кто первый в списке?

– Стивенс я думаю.

Кора взяла с подноса, стоящего на тумбе у банкетки, ключи и, обернувшись к сестре, улыбнулась. Переступив порог, она закрыла дверь и заговорчески прищурила глаза.

– Ты удивишься, но сколько я себя знаю, Ноа ни разу ни с кем не встречался. В буквальном смысле этого слова. Я даже не припомню, чтобы он хоть раз проявлял какой-либо интерес к девушкам. Его компания – только неунывающий Эд.

– Так может быть, они ему просто не нравятся?

Кора рассмеялась.

– Поверь мне. Нравятся.

***

Такие вечеринки у костра проходили уже много раз.

Альба поняла это, как только они вышли из машины и спустились к пляжу. Каждый знал, что нужно делать. Парни начали подготовку к разведению огня, переговариваясь и смеясь, формировали костровище. На столике рядом с уложенными на песке полукругом бревнами, на которых можно было сидеть, девушки расставляли быстрые незамысловатые закуски. Кто-то включил музыку и под радостные возгласы толпы работа пошла еще веселее.

Людей было не много. Все – выпускники старшей школы разбились на небольшие группы, но одновременно с этим они казались одним целым.

Альба осмотрелась.

Слева в окружении девушек на бревне сидел Лиам, рядом с ним на песке лежала гитара. Команда черлидиров, как парни, так и девушки, разносили вокруг костровища ящики с колой и газировкой. Купер, оставив девушек, примкнул к футбольной команде, но время от времени он искал взглядом Альбу. Кора же, потянув сестру за рукав, повела ее к столу.

Надвигались сумерки.

Закатное солнце медленно, но верно клонилось к горизонту, рассылая по водной глади океана завораживающего цвета лучи: от ярко-розового до глубокого оранжевого. Затрещали ветки. Искры костра нарисовали в воздухе кривую гистограмму, освещая ализариновым цветом лица людей.

Альба хмыкнула.

Ей запомнились слова Ноа о ее волосах. Тихо, но прочно они засели в ее голове, вспыхивая в памяти каждый раз, когда яркие кончики падали на лицо. Она оглянулась – странно, но ей хотелось знать приехал Стивенс на пляж или нет. Возможно, для душевного спокойствия или, может быть, по другим причинам. Разбираться желания не было, а царапающая внутренности потребность была.

Она увидела их, стоящих вдалеке, у самой кромки воды.

Ноа и Эд, спрятав руки в карманы штанов, смотрели на воду. Их словно совсем не волновало все то, что происходило за спинами. Они переговаривались, изредка переглядывались. Эдриан периодически качал головой и, смеясь, они снова обращали взор к океану.

Подошла Кора. Держа в руках шпажки с нанизанным на них зефиром, она протянула одну сестре.

– Не думала, что ты ешь сладкое, – Альба взяла палочку и с наслаждением откусила кусочек запечённого десерта. Мягкая середина зефира тонкой ниточкой потянулась за губами.

– Не ем. Но от зефира не могу отказаться. Единственная слабость, – Кора вздохнула.

– Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться даже от самых, казалось бы, незначительных мелочей. Сладкое дарит тебе радость. Зачем же осознанно лишать себя этой радости?

Альба улыбнулась и подмигнула сестре.

Ее взгляд случайно упал за спину Коры. К Ноа и Эдриану подошла компания парней. Не нужно было находиться рядом, чтобы понять, что настроены они были недружелюбно. Один из них, стоящий впереди всех, что-то кричал. Его лицо, озлобленное и красное от возмущения, было направлено на Ноа.

– Кажется, там сейчас будет драка.

Кора обернулась.

Парень подошел еще ближе, пальцем правой руки указал на Ноа, уперев его прямо в грудь. Альба заметила, как руки Ноа сложились в кулаки.

– Нужно что-то сделать. Стивенс его сейчас ударит, – Альба оглянулась в поисках помощи, но, кажется, никому не было до них дела. Или все усердно изображали полное безразличие.

– Нет.

Ответ Коры был пропитан такой уверенностью, что Альба озадаченно сдвинула брови.

– Не уверена. Посмотри на них!

– Не ударит, Альба. У Ноа есть принцип – он не участвует в драках. Удивительно, правда? Но он заработал авторитет далеко не тем, что направо и налево размахивал кулаками. К тому же за драки могут выгнать из команды. Как говорит тренер: «Нужно правильно расставлять приоритеты», – Кора пожала плечами. – Ноа Стивенс еще ни разу никого не ударил. Поверь мне, и сейчас не станет делать этого.

Альба развернулась к океану. Едва слышно до нее долетели отголоски разговора.

– Это ты виноват, ясно! Ты мог все исправить!

Стоило только словам незнакомого парня слететь с губ, Альба заметила, как на серьезном лице заиграли желваки. Как губы сложились в тонкую полоску, а острота скул прорисовалась еще отчетливее так, что о нее можно было порезаться.

Одним резким движением из-за спины Ноа выскочил Эдриан и, загородив своим телом, стал перед другом.

Кора хмыкнула.

– Ноа не тронет его. В отличии от Эда.

Бейкер глубоко и часто дышал. Под тонкой майкой было заметно, как быстро двигалась грудная клетка, то поднимаясь, то вновь опускаясь вниз. Незнакомец снова выкрикнул что-то и Эд толкнул его. А затем еще раз и еще один. Ступил два шага вперед и, склонив голову, уперся своим лбом в лоб парня.

Но все прекратилось также быстро, как и началось.

Ноа поднял руку, положил ее на плечо друга, и тот отступил.

Без слов и возражений он отошел от парня и отряхнул руки.

– А я говорила, – Кора усмехнулась и кивнула в сторону океана. – Жесткие принципы – единственное, в чем ты можешь быть уверен в отношении Ноа Стивенса.

***

Наступала ночь.

Костер медленно, но верно превращался из яркого, пышущего неуемным пламенем, в теплое, почти по-домашнему уютное место. Громкая музыка перешла в фоновую. Даже Лиам больше не играл, его гитара молча лежала у ног на песке. Народ неспешно двигался все ближе к костру, устраиваясь вокруг него на бревнах.

Пришло время тихих разговоров и глупых игр. Альба слышала, как кто-то предложил сыграть в «Правда или действие». Следом за этим поступило другое предложение – «Я никогда не…».

Она ненавидела подобные игры. Они были идеальным предлогом для того, чтобы без предупреждения и с разбега ворваться в личную жизнь человека. Походить там, разбрасывая и высмеивая все на своем пути. И потоптаться грязными ботинками по самому сокровенному, оставив после себя лишь гадкое ощущение унижения.

Но Альба прекрасно знала, что ее, как новенькую, обязательно втянут, как бы она не старалась избежать этого. Громко выпустив из легких воздух, она мысленно чертыхнулась, закатила к темному небу глаза и прошептала тихое «Банальность», убежденная в том, что ее не услышат.

– Что-то не нравится, мартышка? – Эд появился из темноты и присел на бревно напротив Альбы.

Она посмотрела на него. Остатки злости еще просматривались на мужском лице, но упорно прятались под напускной, слегка надменной улыбкой.

– Решил заглянуть в другой зал зоопарка? – уколола, но Эд улыбнулся шире. – Новое прозвище?

– У меня их предостаточно. Вот, подбираю наиболее подходящее тебе. Мартышка пока занимает лидирующие позиции, – он склонил голову. – Так что? Можешь предложить что-то менее банальное?

Альба выдержала искрящийся озорством взгляд и отзеркалила – наклонила голову.

– Могу. Но боюсь, что никто не поддержит.

– Почему? Будет слишком пошло? – он хохотнул.

– Нет. Слишком страшно, – Альба шепнула и улыбнулась.

Эдриан замолчал, пробежался взглядом по девичьему телу и вернулся к глазам. Его губы растянулись чеширской улыбкой.

– Так, так. Что здесь у нас? – он хмыкнул. – Манипуля-я-я-яции… Мои любимые, – поддался немного вперед и уперся локтями в колени. Пальцы сложил в замок, на них подбородок. Он смотрел на Альбу оценивающе, как соперник рассматривал достойного соперника. – А ты знаешь, детка, я даже пойду на это. Думаю, будет забавно, – Эд взмахнул руками. – Народ, внимание! Тебе слово, Альба.

Но привлекать всеобщее внимание было не нужно. Последние несколько минут все с интересом наблюдали за их разговором. Альба выдохнула и прочистила горло.

– Суть этой игры схожа с уже привычной «Правда или действие», но смысл немного другой, – она посмотрела на выпускников. – Что сложнее всего открыть постороннему человеку? Настолько личное, что скрывают всеми силами?

– Количество партнеров? – кто-то хохотнул. Альба улыбнулась и покачала головой.

– Нет. Больше всего в жизни человек боится рассказать о своих страхах.

– Почему? – Кора придвинулась ближе.

– Потому что страхи – это слабость. Мало кто готов открыто говорить о том, что делает его уязвимым.

Альба пожала плечами и замолчала.

– Предлагаешь раскрыть карты и признаться в страхах? – Эдриан усмехнулся.

– Либо выполнить действие, если смелости не достает.

Вокруг костра воцарилась тишина. Альба мысленно усмехнулась. Этот прием был идеальным способом отвлечь от себя внимание. И по ее опыту мало кто соглашался рисковать.

– Ладно, – хмыкнул Лиам и потер подбородок. – Я боюсь клоунов. До дрожи в теле и панических атак, – он развел руки в стороны и улыбнулся.

– Ты не один, друг, – Люк, сидящий слева от Коры, усмехнулся. – Они же отвратительные!

– Именно! – Лиам буквально подпрыгнул на месте. – Самое забавное, я даже в фильмах их не переношу. Кинга обожаю всем сердцем, а «Оно» до сих пор посмотреть не могу. Боюсь сердце остановится.

Альба услышала от Коры тихое: «Я его тоже обожаю» и улыбнулась.

– Куп? – Лиам развернулся к другу. – Что насчет тебя?

– Это стыдно. Я лучше выполню действие.

Лиам закачал головой.

– Да ладно! Моя шкала стыда за клоунов взмыла до небес. Вряд ли ты сможешь перебить ее.

Купер задумался ненадолго, а потом усмехнулся и решился.

– Хорошо. Но пообещайте не судить. Самый большой страх для меня – это бабочки.

На секунду всех вокруг костра поглотила тишина, а за ней людей с головой накрыло волной возмущенных возгласов девушек.

– Почему?

– Они же восхитительные…

– Ты прикалываешься, Куп!

– Бабочки чудесные!

Куп поднял руки и вытер ладонями лицо.

– Я ничего не могу сделать, – он возмутился. – Вы видели их вблизи? Эти крохотные лапки, мерзкие усики… О, да ладно! Хватит вам, – Куп отмахнулся и рассмеялся.

– Но со страхами ведь можно бороться, – после того, как голоса затихли, Кора посмотрела на Купера. – Ты пробовал?

– Да, – он качнул головой. – Специально для этого ходил в инсектарий. Чуть инсульт не получил.

Альба улыбнулась.

– Мне кажется от страхов нужно избавляться постепенно. К примеру, привыкнуть к присутствию одной бабочки. Может быть даже попробовать самостоятельно вырастить ее из куколки.

– Томпсон привык к компании других куколок, – парни рассмеялись, а Куп бросил быстрый взгляд на Альбу.

Эдриан хмыкнул.

– Раздавать советы проще всего, Альба. Что же ты? Страхи, сомнения, мысли…

– Ждешь от меня чего-то необычного? – она улыбнулась.

– Именно. Личное, интимное, забавное.

– У меня все довольно обычно, Эд, – Альба выдохнула. – Я была во Флориде после урагана «Ирма». Мы… ездили с родителями. И там было очень страшно. Видеть все то, что сделала природа. Боюсь представить, что чувствовали люди, которые находились в самом сердце урагана, – подул ветер и кучеряшки упали на лицо. Альба подняла руку и убрала их за ухо. Все молчали. – Человек бессилен против стихии. Природа может быть не только прекрасной, но и опасной. Этого я боюсь, Эд. Тайфуны, смерчи, ураганы… Меня пугает то, что я не могу контролировать.

– «Ирма» забрала мою тетю, – тихий голос Джона раздался в тишине ночи. – Она была в своем доме, когда все произошло. Дома больше нет. Как и тети.

– Мне жаль, Джони, – Альба грустно улыбнулась ему. Парень кивнул. – А еще с некоторых пор меня пугает одиночество. Самое обыкновенное одиночество, – Кора обернулась и накрыла своей ладонью руку сестры. – Так что ничем забавным я тебя не порадую, Эдриан.

Он кивнул. Опустив голову вниз, Эд рассматривал спокойное умиротворенное пламя костра, которое медленно сходило на нет.

– Мы все боимся одиночества, – он заговорил, все также глядя на огонь, а потом поднял голову и посмотрел на одноклассников. – Кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени, но этот страх не только твой, Альба. Крутые парни не признаются, но и их до чертиков пугает факт остаться один на один с самим собой. Поэтому все мы и ищем кого-то кто избавит нас от одиночества.

Альба усмехнулась.

– Уже нашел ту несчастную, Эд?

– О, нет. Это место ждет тебя, мартышка.

Вокруг костра раздались смешки, Эдриан бросил свой фирменный озорной взгляд на Альбу и подмигнул ей.

– А с тобой весело, Альба. Я расстроюсь, если ты не придешь на вечеринку в честь начала учебного года, – он поднялся и спрятал руки в карманах штанов. – Выпускного года, надо сказать.

– Я приду только лишь для того, чтобы услышать новое прозвище, малыш.

Эд покачал головой и прищурил глаза. Альба заметила, как со своего места поднялся Купер и напряженно застыл, наблюдая за Бейкером.

– Последнее слово всегда должно быть за тобой?

– Предпочитаю так, да.

– Будь осторожна, мартышка. Хорошее настроение у человека, как, например, мое сегодня, совсем не означает, что ты ему нравишься. Разочаровываться в людях намного больнее, чем осознавать свое одиночество.