– На кухне! – догадался Петр Петрович. – Ресторан на первом этаже, Элвис без труда найдет туда дорогу по вентиляционным трубам! Андрюшенька, родной, берите клетку и поспешите туда, пока этот мерзавец нас не опередил.
– Уже! – Я развернулся, чтобы уйти.
– Хотя нет, погодите, – остановил меня Блинов. – Лабораторные мыши осторожны, боязливы, к мышеловке даже не подойдут. Хотя, о чем я говорю, какая мышеловка, она просто убьет Элвиса!
– У Гринберга для этих целей был припасен подсачек, – подсказал я.
– Тоже не ах: любые посторонние запахи и звуки его отпугнут. Как вариант: приманить его вкусняшкой.
– Анчоусами!
– Точно! – всплеснул руками Петр Петрович. – Аманда всегда говорила, что килька для Элвиса, что рюмка водки для алкаша. Но как вы догадались?
– Не догадался, просто вспомнил кое-что.
Кубарем я скатился по лестнице, вихрем промчался по залу ресторана и шагнул в коридорчик, отделяющий зал от кухни.
– Ай!
Я попался в мышеловку вместо Элвиса! Рамка пребольно шарахнула мне по большому пальцу правой ноги, и передо мной тут же выросла массивная фигура шефа Дюпона.
– Могу я осведомиться, месье, какого черта вам здесь надо?
Я стряхнул с ноги мышеловку и уже в который раз предъявил свое удостоверение.
– Я повторяю свой вопрос, месье… Э-э… Андре Дю-бу-а. – прочитал по слогам Дюпон.
– Жалобы на вас, шеф. – Пришлось действовать по обстоятельствам. – Крысиный помет в тарелках, проеденная пицца. Если помните, я и сам был тому свидетелем. Склонен считать, что неплохо бы закрыть ваше заведение на дератизацию на недельку-другую.
На Дюпона было жалко смотреть, куда только подевался его первоначальный апломб!
– Это было бы для нас катастрофой, месье Дюбуа! – Дюпон весь сжался в комок, последняя фраза явно далась ему с трудом. – Могу я для вас что-нибудь сделать?
– Не переживайте вы так, шеф, – Я ободряюще похлопал Дюпона по плечу. – Я не злой гений, и ваши деньги мне не нужны. Лучше поделитесь проблемой, обмозгуем ее вместе и найдем решение.
– Нашествие началось дней пять назад. Мешки с крупами, мукой, сахаром, все попорчено этими проклятыми крысами. – Шефа словно прорвало. – Они обнаглели настолько, что даже забираются в коробки с едой на вынос. Я в замешательстве: никто из персонала не видел этих крыс. Мы расставили везде мышеловки, так вот: ни одна не попалась.
– Скажу вам честно: эта крыса одна-единственная, очень умная, и я здесь именно за тем, чтобы ее изловить. Рассчитываю на вашу помощь.
– Можете всецело мной располагать, – с готовностью отозвался Дюпон. – Что от меня требуется?
– Пустой ресторан: крыса осторожна и пуглива. Можете организовать?
– Сегодня День Святого Жана, весь народ стекается на набережную, мы закрываемся в шесть вечера. Что еще?
– Снасти: рыболовный подъемник, прищепка с колокольчиками для донной удочки и длинная прочная веревка..
– Даже ходить далеко не надо. На Лазурном берегу эта утварь имеется в каждом доме.
– А главное – анчоусы! Будем ловить крысу на живца!
Будучи в прекрасном расположении духа я поспешил к Блинову, но по пути нос к носу столкнулся с инспектором Галлоном.
– Ба, новичок! Ты-то мне и нужен, – обрадовался инспектор. – Примешь боевое крещение. Вот везунчик – только-только нарисовался, и сразу труп.
– Какой труп? – огрызнулся я и невольно попятился. – Так не пойдет, я еще не при исполнении.
– Не тушуйся, новичок, – Инспектор как бы по-свойски двинул меня кулаком в бок, схватил за руку и потащил за собой. – Труп некриминальный, свихнувшийся от жары суицидник сам бросился под колеса машины, тому есть уйма свидетелей.
– Свихнувшийся?
– А как иначе? Принял водителя за свою мамашу и умолял о прощении, пока не испустил дух. Все, пришли. Дождешься труповозку, сдашь тело и свободен. Водителя отпускаем?
От сильного удара тело самоубийцы отбросило на тротуар. Какой-то доброхот подобрал и возложил на покрывавший тело брезент разбитые очки. Я приподнял край брезента, бросил мимолетный взгляд на водителя – длинноволосого брюнета в розовой рубашке.
– Отпускаем.
Надо бы сообщить Блинову, что вышла заминка. Я приземлил пятую точку на ближайшую скамейку и похлопал по карманам. Вот незадача: телефон я впопыхах оставил в номере! Чтобы не терять времени даром, я опросил очевидцев, и мне снова улыбнулась удача.
– Он убегал от женщины, которая обвинила его в убийстве своего сына, – сообщил аниматор в костюме адмирала Кювервиля. – Я своими ушами слышал. Испанский язык для меня не родной, но я из Жиронды и прекрасно его понимаю. Неужели, это действительно так?
Так-то оно так, но фишка в том, что Аманда Рохас еще недавно об этом даже не подозревала.
Только через два часа я постучался к профессору, но в номере его не оказалось. По телефону Петр Петрович объяснил свое отсутствие.
– А я, Андрюша, зря времени не терял. Полистал телефонный справочник и подумал, что врач по фамилии Фернандес наверняка говорит на языке Лорки и Сервантеса. Я уже у него в клинике, после экспресс-диагностики доктор обещал довезти меня до отеля, ему по пути. Так что, я надолго не задержусь. И не томите: наши догадки насчёт Элвиса подтвердились?
– Целиком и полностью. Пожелайте мне удачной охоты!
Лишние переживания Блинову ни к чему, придет время, и он все узнает. Ну а мне пора выдвигаться на позиции и провести рекогносцировку.
Я завернул клетку в простынь и битый час наматывал круги вокруг отеля в ожидании закрытия ресторана, пока наконец-то Дюпон не поманил меня пальцем.
Подъемник мы установили рядом с кладовой и перебросили веревку через вытяжную трубу. Остался последний штрих: я 'зарядил' прищепку парочкой анчоусов и осторожно положил в центр подъемника.
Видимо Элвис здорово проголодался! Едва мы погасли свет и притворили за собой дверь, как раздался звон колокольчиков. Дюпон не сплоховал и моментально натянул веревку..
Мышонок барахтался в сети под потолком, упрямо не желая выпускать лакомство. Когда я пересадил Элвиса в клетку, малыш скрестил на груди передние лапки, и его охватила мелкая дрожь. Дрожь тут же прекратилась, едва я подкинул ему сквозь прутья желанную рыбку.
– Королевский романтический ужин на двух персон, – Сияющий от радости Дюпон наградил меня своей визиткой. – Приходите и приводите свою даму, месье Дюбуа, я ваш должник.
– Боюсь, это будет не скоро, шеф.
– Не беда, угощу с процентами, – отшутился Дюпон.
Бочком-бочком, прикрывая телом свою ношу, я благополучно добрался до номера. Телефон Блинова не отвечал, видимо Петр Петрович занят. Чтобы порадовать профессора, я надиктовал ему сообщение на голосовую почту.
– Второй первому. Операция прошла успешно. Агент Элвис за решеткой. Лопает анчоусы. Это была славная охота. Жду дальнейших указаний. Тчк.
Элвис внимательно прислушивался к моим словам, поводил мордочкой туда-сюда, осматривал свое жилище. Я потянулся к банке с анчоусами и вдруг…
Пол вздыбился горбом и ударил меня в лицо. Мгла подхватила мое тело и затянула в водоворот, перемолола во мраке архимедовой спирали и бросила ниц к подножию трона. Восседающий на троне Борис Гринберг склонился надо мной, в стеклах разбитых очков отражались всполохи адского пламени.
– Андрей! Андрюша! – Гринберг погрозил мне пальцем и разразился дьявольским смехом.
– Андрей! Да очнитесь же вы!– отчетливо расслышал я и открыл глаза.
Петр Петрович тряс меня за плечи, поливал водой, пытался привести в чувство. На макушке я нащупал огромную шишку: вот дурак, на радостях забыл запереть дверь.
– Ну слава Богу! Кто это вас так приложил?
Лежа на полу, краем глаза я заметил жучок, закрепленный под днищем кровати. Сорвав жучок, я с помощью Блинова поднялся на ноги. Стол пустовал, клетка с Элвисом исчезла.
– Благоверная ваша, кто же еще, или ее шестерки. – Я раздавил жучок каблуком ботинка.
– Звоните Аманде, сейчас же. Я смогу ее остановить.
Голова пошла кругом: я присел на кровать, вытер мокрое лицо пододеяльником и достал из кармана визитку. Бесполезно: телефон Аманды был выключен.
Что ж, была не была. Кто не рискует, как говорится, тот и не пьет. Брать на понт, закидывать удочки – своего рода искусство, где ключевую роль играет способность к импровизации.
Я порылся в телефоне и позвонил на номер, принадлежащий одному из близнецов.
– Кто это?
– Говорит инспектор Дюбуа. А известно ли тебе, малыш, что за нападение на полицейского тебе и твоему братцу светит год минимум? – язвительно вопросил я. – Но у меня, ты же знаешь, есть свой шкурный интерес. Так вот: вы возвращаете украденную крысу, а я закрываю глаза на вашу выходку. Идет? Или объявлять вас в розыск прямо сейчас?