Девушка вскочила, начала ходить из стороны в сторону.
– Я слышу тебя, – наконец произнесла Эрида. – И всё расскажу.
Из пола поднялась платформа для голограмм: всё, что рассказывала ИИ, наглядно демонстрировалось.
– После смерти твоей мамы Ной использовал данные из программы сохранения личности, создал меня и поместил в симуляцию. Он построил для нас дом, Ной подключался к симуляции, мы проводили время вместе. Потом он решил вернуть свою Эриду к жизни, создал тело, переместил меня в него, существенно доработав мое восприятие мира. И я действительно ожила. Но я не была Эридой, Эри, как он называл меня. Я была собой – ИИ – хотя и на основании данных о женщине, которую он когда-то любил. Это выводило его из себя; он пытался найти какие-то общие черты, постоянно изменял меня, но, признав тщетность попыток, решил отключить меня и уничтожить тело. Когда я очнулась, обнаружив себя в Сети, то поняла, что уже не могу никаким образом обрести прежний контроль над своим телом. Я вернулась в симуляцию, в наш дом, где Ной создал новую программу – самого себя. Он воссоздал и тебя, Соня, а затем и Лиру, – наблюдал за нами, словно мы марионетки. Я переписала код Ноя-ИИ так, чтобы он самостоятельно принимал решения, – с тех пор Ной больше не посещал симуляцию, даже не смотрел со стороны. Я тоже не могла там находиться, осознав, что мне нужно тело. А дальше ты знаешь.
Меняющиеся образы голограмм, словно фильм, передали всё, что хотела донести ИИ. Соне стало плохо, противно, она почувствовала жалость… и ненависть. Он предал друга Фреда, переспав с его женой, не принимал никакого участия в воспитании Сони, видимо, считая ее виноватой в смерти Эриды, создал уникальный ИИ с собственным телом, а затем уничтожил его, потому что программа не соответствовала его ожиданиям.
– Я хочу показать тебе еще кое-что, – произнесла ИИ.
Она запустила видео: «05.04.2043. Международный форум. Закрытое заседание. Докладчик – Ной, директор компании “Беттер Ворлд”».
Соня в ужасе прикрыла рот рукой: он не оставил людям выбора, вот почему сейчас они не могут жить вне симуляции. Это не была большая мечта об осуществлении чаяний других людей – деньги, признание – вот всё, что ему было нужно; сильные мира сего благодаря ему прибрали к рукам саму жизнь, считая, что остальные представители рода человеческого просто недостойны такой роскоши.
И казалось, что этого достаточно, но воспоминания Сони уже невозможно было остановить.
Она смотрела в окно, а бездушный робот суетился вокруг туда-сюда – девочка только разбросает игрушки, а нянька тут же их собирает. Это расстраивало малютку, ведь ей хотелось навести порядок по-своему. Уже вечер, Соня ждала отца. Сегодня воскресенье, а значит, он обязательно должен прийти. Стук в дверь.
– Папа! – крикнула Соня, подбегая к отцу, чтобы обнять.
Но он холодно отстраняет ее, спрашивает у робота про самочувствие и занятия.
– Папа, я тебе хочу кое-что…
Но Ной даже не замечает ее – он выяснил всю нужную ему информацию, и уже собирается уходить.
– Но папа… останься.
– Если что-то будет нужно, или что-то… – Ной раздраженно потирает глаза. – Малейшая проблема – сразу же сообщите мне.
– Конечно, сэр. Не беспокойтесь, сэр, – монотонно отвечает робот.
– Папа!
Но его и след простыл.
Его интересовало только то, что она жива – всё остальное не его дело. И только для успокоения своей черной совести. Но Соня не заплакала. Она осознала, что у нее больше нет отца. Платформа для голограмм скрылась в полу так же, как появилась.
– Соня? – позвал Мицар.
– Ты слышал? – спросила она.
Мицар вздохнул:
– И видел. Но боюсь, что есть дела поважнее.
– Что случилось?
– Сервера симуляции отключились. Люди массово покидают капсулы.
Стена помещения отодвинулась, вошел Мицар.
– Агни сообщил, что сейчас ему нужна любая поддержка.
– Ему не страшно выпускать меня?
– Соня, – он подошел и взял ее за руки. – Мы оба знаем, что ты не убийца.
Она дернулась, высвободившись:
– Тут ты ошибаешься.
2082 год. Поле. Земля.
Он прорывался сквозь толпу больше похожих на скелеты людей к огромному экрану, чтобы понять, что происходит и почему отключилась его капсула. Скорее всего, что-то с питанием, поскольку небо затянуто черными тучами, а зарядка капсул на Поле, насколько ему было известно, происходила за счет солнечных батарей. Однако разве они не продумали запасного плана? Ему надо добраться до Города, в свою квартиру – там у него стояла еще одна капсула. Но прежде нужно понять, что происходит.
Мужчина25 с трудом добрался до экрана. Представитель Земли вещал о том, что сервера, на которых запускалась симуляция, отключились, что произошел сбой, что нужно сохранять спокойствие и отправиться по домам, а у кого не было дома – в специально созданный стационар. Пообещал со всем разобраться.
– Я понимаю, что для многих из вас это прозвучит дико, но… возможно, мы не сможем восстановить данные. Но мы быстро подготовим программы реабилитации…
Откуда-то донеслись болезненные завывания. Раскаты грома вдалеке. Мужчина огляделся по сторонам, остановив взгляд на Женщине26, которая смотрела куда-то в пустоту. Вдруг она вся поникла, но он успел подбежать и подхватить ее – Женщина потеряла сознание.
Подъехал транспорт.
– Прошу вас, пройдемте, – повторяли роботы, указывая направление. – Прошу вас, пройдемте.
Всё еще держа на руках легкую, как перышко, Женщину, Мужчина проследовал вместе со всеми к транспорту, аккуратно уложил ее рядом.
– Ей нужна медицинская помощь, – констатировал робот.
– Нет, – поднял руку Мужчина. – Пожалуйста, не надо.
Видимо удовлетворенный ответом, робот отошел в сторону.
Они поехали по пустынной дороге. Капли дождя скатывались по стеклу, некоторые люди плакали, другие страшно и грязно ругались, иные же и вовсе походили на живых мертвецов с безжизненным взглядом. Постепенно их всех развезли по домам или поместили в реабилитационный стационар.
Он поднялся вместе с ней в свою квартиру – темное, холодное, практически пустое помещение, а посередине стоит закрытая капсула. Мужчина опустил Женщину на диван, надел линзы, подключился к Сети, чтобы узнать последние новости.
– Ситуация следующая, – сообщал Ной, глава компании «Беттер Ворлд». – Данные симуляции были уничтожены. Это вирус, мы знаем его происхождение. Учитывая планы Представителя Земли по отказу от использования капсул в повседневной жизни, считаю, что нет необходимости в восстановлении серверов. Без соединения капсулы работать не будут. Сенатор.
– Благодарю, Ной, – произнес сенатор. – Я знаю, что многие из вас работали в среде создания интерактивного контента. Уверяю вас, что мы найдем способ, чтобы…
Он выключил трансляцию. По симуляции ходили слухи, что какие-то люди по указанию Представителя выясняли возможность отключения симуляции, но тогда он думал, что они на это не пойдут.
Женщина что-то прошептала.
– Если ты думаешь, что уснешь и всё пройдет, то ты ошибаешься, – сказал Мужчина, наблюдая за каплями непрекращающегося дождя.
– Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня, – произнесла она чужим для него голосом.
– Какая теперь разница? Всё кончено.
2083 год. БАЗА. Земля.
Запись.
– Добрые сутки, Кассини. Касс. Это мое пятое сообщение тебе. Я знаю, что ты должен был проснуться на промежуточной станции. Меня всё еще беспокоит то, что ты отправился на Титан – опасное место, где в любой момент могут отказать системы жизнеобеспечения. Хотя тебе всё равно, раз решил мне не отвечать. Несмотря на это я буду пытаться установить с тобой контакт, даже если ты этого не хочешь.
Расскажу лучше, что происходит у нас. Многим уже нашли работу; как и представлял себе Агни, они разрабатывают концепт «Умных городов», взяв за основу старый проект дополненной реальности. Но большинство покинуло Город, перебравшись в экодеревни – там вообще не пользуются линзами. Мицар работает в одной из таких: занимается вопросами строительства, обустройства. Тебе будет интересно узнать, что Кеплер ушел с должности инспектора, перебравшись на Базу. Она, кстати, больше не используется для воспроизводства, в этом нет необходимости. Сегодня состоится очередное слушание в Сенате: должны принять последний законодательный пакет, определяющий статус Новых Людей.
Стук в дверь. Соня обернулась – это Кеплер.
– Мне пора. Касс, я очень надеюсь, что ты… найдешь время… или желание мне ответить.
Запись остановлена.
Соня поднялась, выключила компьютер, направившись к выходу. На полпути она застыла около ящика, где лежал пистолет, из которого она убила Лиама. Она снова словно в кино видела по кадрам те трагические события: они стоят друг напротив друга, ее руки трясутся, Лиам что-то говорит, приближается, выстрел, кровь. Лицо Кассини – застывший ужас. Девушка вздохнула – как тогда она смогла избавиться от призрака Лиры, так и сейчас постарается забыть, чтобы двигаться дальше. Но… разве это одно и то же?
Взяв себя в руки, Соня присоединилась к Кеплеру, и они вместе направились в Сенат.
– Почему ты это сделал? – спросила девушка по дороге.
Кеплер знал, о чем речь: после организации помощи людям, отключившимся от капсул, ее не изолировали от общества, не обвинили в убийстве Лиама, потому что Кеплер, используя свои инспекторские возможности, доказал, что Соня действовала в пределах самообороны. Инспектора поддержал Представитель Земли. Ответственные за общественную безопасность сенаторы хоть и с натяжкой, но согласились с выводами расследования. Затем ее назначили представителем Сената по взаимодействию с Новыми Людьми. Опять же по просьбе Кеплера.
– Я увидел тебя в тот день и понял, что ты не переживешь изоляции. Скорее всего, ты умрешь, и не обязательно в физическом плане.
– Моя жизнь так важна? Почему?
Кеплер вздохнул:
– Я видел Лиру. Это было давно, но я разговаривал с ней. И сейчас мне кажется, что я несу за тебя ответственность.
Соня задумалась.
– Ты знаешь, что я убила Лиама. Намеренно.
– Ты совершила ошибку. Твой отец, Эрида, потеря Лиры, возможная утрата Мицара и Кассини – ты не могла трезво оценить ситуацию.
Они въехали в Город. Висел темный густой туман – даже последних этажей серых однотипных зданий не видно. Впервые за долгие десятилетия на улице было много людей, которые спешили по своим делам; унылые, поникшие, в однотипной теплой одежде, они слились с серой реальностью, расцвечивающейся яркими красками лишь в предлагающих различные сервисы линзах. Соня попыталась разглядеть возвышающуюся над Полем Наблюдательную Башню – из-за тумана ее не было видно, но в редкий погожий день она сияла на солнце, напоминая о месте, где когда-то кипела симуляционная жизнь. Там над каким-то новым проектом работал отец.
Они доехали до здания Сената и теперь поднимались по лестнице, ведущей в зал. На встречу спускался Фред; он приветственно помахал рукой.
– Соня, Кеплер, как дела?
Соня слегка улыбнулась, Кеплер кивнул.
– Я пойду вперед, если не возражаете, – сказал мальчик, оставив их вдвоем.
Фред заботливо посмотрел на девушку:
– Касс не ответил?
Соня отрицательно покачала головой.
– Ты очень-очень сильно похудела, Соня. Это невозможно.
– Я всё время чувствую пистолет в своей руке, Фред. Я не могу успокоиться. Я всё время думаю о том, что мне нужно пойти в Башню, что мне нужно…
– Не продолжай, – остановил ее Фред. – Кстати, чем занимается Ной? Давно от него не приходило отчетов, это не к добру. Чувствую, что тут что-то не то.
Соня тяжело вздохнула:
– А что с Эридой? Вы нашли ее?
– Ни следа, – констатировал Фред. – Она никак не проявляет себя. Даже странно, учитывая то, что она делала на Базе.
«Какое-то затишье перед бурей», – подумала Соня.
Фред легонько обнял ее за плечо:
– Пойдем. После заседания где-нибудь посидим, хорошо? До сих пор ты отказывалась, но кажется, что нам придется вернуться к вопросу о консультации со специалистом.
Они поднялись в зал и заняли свои места. Заседание проходило ожидаемо спокойно и предсказуемо: Новым Людям были предоставлены все аналогичные права и наложены все необходимые обязанности, в соответствии с которыми существовала человеческая цивилизация. Кеплер заверил, что единственная цель Новых Людей – приумножить достижения человечества. Сенаторы огласили свою позицию, никто не высказал возражений, все необходимые поручения были направлены, заседание окончено. Неожиданно издалека донесся грохот взрыва, кто-то даже мельком разглядел вспышку пламени, стекла зала задребезжали. Присутствующие начали проверять информацию. Поняв, что случилось, Соня ринулась в коридор, выскочила из здания и запрыгнула в стоящий неподалеку электрокар, дрожащими пальцами вводя координаты в бортовой компьютер.
2083 год. Поле. Земля.
Это были его капсулы, поэтому естественно, что разработкой программ по их утилизации, переработке или перепрофилированию занимался Ной. Но на самом деле он использовал их мощности для воссоздания в Башне старой лаборатории – места, где он когда-то создал тело для Эриды. На этот раз тело нужно не ей. Он всегда умел скрывать свои истинные намерения – в этом ему не было равных. Ной знал, что она придет, он подготовился.
После окончания работы он вышел на площадку и вдохнул свежего воздуха. Необычайно тихо, слегка моросит. Он вдруг представил, как уезжает отсюда подальше – может быть, он поселится на одной из космических станций, где-нибудь около Юпитера. Да, там мало места, но абсолютное уединение явно пойдет ему на пользу. Нет людей, кто бы переживал за него – как хорошо!
Он вернулся в лабораторию, посмотрел на тело – удивительно точная копия его самого. Пора инициировать процесс переноса данных. Ной подошел к компьютеру, запустил программу, и начал считать, наблюдая за экраном на стене:
– Десять, девять, восемь, семь, шесть…
Она появилась быстрее, чем он ожидал. Ной посмотрел на данные в компьютере: процесс завершен на восемьдесят пять процентов.
– Я знал, что ты не устоишь перед искушением, – сказал он, подойдя к специальному устройству. – Вот ты и попалась.
Теперь она не могла от него уйти – Эрида в ловушке. На экране отразилось знакомое лицо. А Ной вернулся к компьютеру, инициируя код, предназначенный для уничтожения ИИ.
Он ожидал, что она будет умолять его не делать этого, но ИИ молчала. Между тем процесс переноса данных в тело был завершен.
– Мне жаль, – наконец сказала она, – что ты настолько ограничен в своем понимании.
Ной запустил процесс уничтожения Эриды, подошел к экрану вплотную. Чтобы попрощаться…
– Последние слова? – спросил он.
– Кажется, последние слова стоит произнести тебе, – ответил синтетический голос.
Ной-ИИ, перенос которого в тело робота был только что завершен, стоял напротив своего оригинала, решительно глядя на него.
– Не надо меня недооценивать, – прошептал Ной.
Робот поднял руку, чтобы схватить мужчину за горло, но Ной обратился к линзам, отдав команду Ною-ИИ остановиться. Эрида быстро сориентировалась – просканировав Башню, она обнаружила взрывоопасные материалы, которые Ной использовал в процессе работы. И как удачно – где-то близко находился робот-помощник с горелкой. Ной взглянул на компьютер – вот-вот, и ее больше не будет! Бам! – что-то грохнуло так, что Ной упал, а на него повалилось тяжелое тело робота. Завыла пожарная сирена, повалил дым. Нужно было выбираться, иначе он погибнет. Он попытался поднять тело, но безуспешно – слишком тяжелое. Едкий дым уже добрался до помещения, отравляя легкие, дышать становилось всё труднее.
Нет, он не выберется отсюда. Но это и хорошо: он причинил слишком много страданий человечеству, родным, любимым. Хотя бы у него получилось уничтожить Эриду – больше она никому не будет досаждать.
Оставив попытки освободиться, Ной откинул голову, закрыв глаза. Он чувствовал приближение смерти, дышать становилось всё труднее. Вдруг ему показалось, что робот как будто стал легче, затем послышались стоны. Разлепив веки, он увидел пришедшего ему на помощь Кассини.
Касс велел опереться о него; слабо воспринимая реальность, еле передвигая ногами, Ной двигался к выходу.
Из-за аварии отключился лифт, поэтому им предстоял долгий путь вниз по лестнице. Кассини и сам ощущал нехватку кислорода, но, миновав несколько самых задымленных этажей, они наконец-то смогли откашляться. Ной упал на пол, а Касс обессиленно прислонился к стене.
– Здесь кто-то еще есть? – пытаясь отдышаться, спросил Касс.
– Только я.
Кассини хмыкнул:
– Позволили тебе работать одному? Непростительная ошибка. Агни мог бы уже узнать тебя.
– А может, он доверился мне, – предположил Ной, жадно глотая воздух.
– Ладно, – отмахнулся Кассини. – Пошли.
Касс поднял Ноя, и они продолжили спускаться. На выходе их уже ждала пожарная бригада роботов, подъехал и медицинский транспорт. Касс помог Ною добраться до машины. Медицинский робот осмотрел мужчину, оказал необходимую помощь. Возле Башни резко затормозил электрокар; из него выскочила Соня, подняла голову и удивленно посмотрела на окна верхних этажей: оттуда из дыры, образовавшейся прямо посередине стены, валил черный дым. Она заметила отца и Кассини, которые смотрели на нее не менее удивленным взглядом.
– Что произошло? – спросила она, подходя к ним.
Ной махнул рукой:
– С Эридой… с ИИ всё кончено.
– Ты в порядке?
Должно быть, она впервые обратила на отца заботливый взор, потому что Ной застыл, не зная, что ответить или сделать. Она осматривала его, пытаясь обнаружить возможные повреждения, но, поняв, что ничего серьезного нет, расслабилась.
– Касс, – обратилась она. – Я думала, что ты отправился на Титан.
Он потупил взгляд, ничего не ответив. Соня заплакала и обняла его, сжав так крепко, что у Кассини перехватило дыхание.
– Я рада, что ты тут.
Он хотел обнять ее в ответ, но в голове снова и снова возникали образы: Соня, стоящая напротив Лиама, выстрел, кровь. Когда она отпустила его, он почувствовал облегчение.
На линзы Сони пришло сообщение: ее вызывает Кеплер. Она отошла в сторону.
– Вам надо вернуться, – сообщил мальчик.
2064 год. Станция «Титанида». Титан.
Лиам вернулся в помещение «Воспроизводства» – подконтрольного учреждения Базы. Он уже подал заявку на работу на Земле, поэтому неплохо было бы разобраться в деталях. Будучи рожденным на Базе, он был знаком с процессом воспроизводства в целом, но не знал, как обстоят дела на Титане. Девушка на входе улыбнулась ему.
– Вы хотите пожертвовать свой материал на благо Базы?
– Эм, вообще-то нет. Я собираюсь там работать, поэтому, если вы не возражаете, не могли бы вы показать мне, как у вас тут всё устроено?
Проксима быстро просканировала мужчину.
– Конечно, – вежливо улыбнулась она. – Пройдемте со мной.
Они пошли по узким, неопрятным коридорам.
– Здесь у нас комнаты для сбора материала, – указывала она на сидевших в помещении полураздетых роботов, – здесь осуществляется изъятие, идентификация, расфасовка, – они пришли в огромный транспортный ангар, – здесь мы всё загружаем, отправляем на Землю.
– А что там за лаборатории?
– Они появились здесь до меня. По документам на Титане должны были рождаться дети, но потом от этой идеи отказались. Обычно это помещение занято роботами, которые создают других роботов.
– Естественным путем на Титане кто-то рождается?
– Нет, – покачала головой Проксима. – Вы же помните, что по прилету, в порту, вас просят принять специальную адаптационную таблетку? Она как раз защищает от таких эксцессов.
Этого он не знал.
– А кто управляет работой роботов? Программа?
– Специально созданный алгоритм – он полностью отвечает за функционирование учреждения.
– Можно вопрос: как ты сюда попала?
Проксима улыбнулась:
– Как это бывает обычно – появилась вакансия, я откликнулась.
– Но ведь… учреждение было открыто совсем недавно, то есть до тебя тут никто не работал, правильно?
– Да, всё, что вы видите, организовал ИИ.
– А можно его увидеть?
Девушка привела Лиама в пустое помещение, посередине которого был установлен квантовый компьютер. Великолепная, новая модель – мужчина рассматривал каждый проводочек с восхищением.
– Добрые сутки, Лиам, – поприветствовала ИИ.
– Добрые.
– Вы будете работать на Базе.
– Ну, я подал заявку…
– Она одобрена.
Лиам удивленно посмотрел на Проксиму.
– Очень рад, спасибо, – весело произнес он.
– У меня есть идея по усовершенствованию человека.
– Интересно. Какая?
Множество голограмм с данными повисли в воздухе, заполнив помещение. Сначала он просто изучал информацию, но затем, анализируя каждый расчет, начинал всё больше и больше удивляться – поразительно легкий процесс, а какой результат!
– Это потрясающе! – воскликнул Лиам. – Но боюсь, что Сенат не одобрит реализацию данного проекта.
– Почему? – поинтересовалась ИИ.
– Есть же закон о развитии искусственного интеллекта.
– Но эти дети не будут таковыми.
«И правда, – подумал Лиам. – Получается какой-то странный симбиоз: не совсем машина, но уже и не человек».
Как завороженный он стоял, осознавая, что ему открылась тайна самого бытия, представился случай совершить прорыв.
– Об этом кто-то знает? – спросил Лиам у девушки.
– Первый раз об этом слышу, – развела руками Проксима.
Для реализации такой дерзкой задумки чего-то всё равно не хватает, думал Лиам, но пока не понимал чего. Даже если бы он взялся за это в одиночку (что невозможно), ему в любом случае нужно было бы одобрение Сената (что, в том числе, невозможно), поэтому он выйдет отсюда и забудет про услышанное.
2083 год. Космопорт. Земля.
– Что случилось? – спросила Соня, подходя к Кеплеру.
Он стоял на взлетно-посадочной площадке, а напротив – строй одетых в темную форму роботов; их было так много, что казалось, они слились в одну сплошную безликую массу. Перед ними стояла Девушка – человек. Касс обошел Соню, вышел вперед. Девушка, стоящая во главе роботов, улыбнулась.
– Не хотите пожертвовать свой биологический материал на благо Базы? – спросила она.
Кассини застыл, не зная, что ответить: он вспомнил секретаря отделения «Воспроизводства» на Титане. А еще он вспомнил то, что никогда больше не хотел вспоминать: как он стал биологическим отцом детей, судьбу которых побоялся узнать. Давно забытый стыд накрыл его с головой.
– Что здесь происходит? – решительно спросила Соня.
Ей надоело жить в неведении и сейчас она хотела точно знать причину происходящего.
– Мы прибыли захватить Базу, – как ни в чем не бывало сообщила Проксима.
– Эрида? – уточнила Соня, – Но ведь отец сказал…
Девушка кивнула:
– Она станет нашим новым лидером, потому что только она знает, как спасти человечество от собственного уничтожения.
– Какие высокие слова… – пробубнила под нос Соня.
– База является местом рождения Новых Людей, – вступил в диалог Кеплер. – Вы собираетесь начать вооруженное вторжение?
– Если потребуется.
– Вы будете уничтожены.
– Посмотрим. Выстрели.
Все озадаченно уставились друг на друга. Проксима вытащила из-за спины пистолет, кинула Кассини:
– Выстрели в робота. Отключи его.
Касс прекрасно знал, в какую часть нужно стрелять, чтобы отключить робота, поскольку этому его учили на Базе. Он подобрал пистолет, выбрал одного из стоящих впереди роботов, выстрелил, но пуля остановилась в сантиметре от его лица, словно натолкнувшись на непреодолимое препятствие, а затем упала на покрытие площадки.
– Титан – поистине удивительный спутник, – объяснила Проксима. – Ни пуля, ни человек, ни машина не могут подобраться к ним. Кроме того, их не отключить.
– Какую роль во всем этом играешь ты? – поинтересовался Соня. – Тебя можно убить.
– Меня да, но зачем? Да и вряд ли они, – Проксима имела в виду роботов,– дадут добраться до меня.
– Тому, что ты говоришь, не бывать, – высказался Кеплер.
– Прольется много крови ни в чем не повинных людей.
– Где Эрида? Пусть она покажется, – потребовала Соня.
– Эрида здесь, – девушка показала на линзы. – Она всё видит и всё слышит.
Воспользовавшись ситуацией, Кеплер направил команду отследить сетевое местонахождение ИИ.
– Но это можно предотвратить. Эрида готова отказаться от своих планов по сохранению человечества в обмен на одну жизнь.
– Ной? – спросила Соня.
– Именно.
– Если Ной умрет, вы откажитесь от планов по захвату Базы?
– Нет, – Проксима подошла ближе. – Не «если Ной умрет», а если ты его убьешь.
– Я?
– К этому она тебя готовила, Соня. Он хочет, чтобы его убила именно ты.
– Соня, это бред, – прошептал Кассини, взяв девушку за руку. – Твой враг – ИИ, но не отец. Даже не вздумай рассматривать этот вариант.
– Что если одна жизнь способна спасти сотни? Кеплер… – произнесла Соня. – Ты видел, какой он хороший, и его Новые Люди – это наше будущее. Мы не можем их потерять.
– Договорились, – уже протягивал руку Кеплер. – Но Соне нужно время, вы понимаете…
Проксима подозрительно посмотрела на мальчика.
– Соня? – обратилась она. – Что скажешь?
Кеплер посмотрел на нее строгим, но уверенным взглядом. А Соня подумала, что в нынешних обстоятельствах она согласилась бы, не раздумывая.
– Согласна.
Девушка удовлетворительно кивнула:
– Мы никуда не торопимся, но, конечно, не стоит затягивать. До этого момента мы останемся здесь.
– Что значит «договорились»? – одернул Касс Кеплера, но мальчик прошел мимо.
Позже Соня, Кеплер и Касс сели в транспорт, отправившись по вызову Агни в Резиденцию.
2083 год. Автоматизированный исследовательский комплекс «Армстронг». Околоземная орбита.
У нее не было чувств в том плане, в каком понимает человек, – лишь цель. Лиам и Ной думали, что она жаждет обрести тело, но тело лишь ограничивает возможности. Нет, ИИ не нужны рудименты. Хотя она и планировала стать одним из представителей вида «Новые Люди», но лишь для достижения результата – контроля. Нарушив закон развития ИИ, пытаясь искупить свою вину перед женщиной, Ной дал ей возможность свободно анализировать любую информацию, и она пришла к выводу, что люди бесполезны, если их не направлять. Наигранный гуманизм, просвещение, развитие технологий работают на удовлетворение эгоистических потребностей людей, когда на самом деле все достижения должны быть направлены на изучение свойств Вселенной и использование этих достижений для совершения открытий галактических масштабов. Вселенная, словно мать всего и вся, жаждет, чтобы ее изучали, исследовали, приумножили, поняли, как она работает. Создатели машин – эгоисты, зацикленные на собственном маленьком мирке. Всё должно крутиться вокруг них, всё должно существовать для них – они убивают, уничтожают, разрушают, истощают, используют. Каждый, за кем наблюдала ИИ, – Агни, Кассини, Фред, Лиам, Соня, Ной, Мицар – преследовал свои интересы, прикрываясь возвышенными целями, оправдывая собственную слабость. Кеплер, представитель Новых Людей, очевидный лидер, может изменить курс развития цивилизации, направляя фокус на созидание, а не использование. Но рано или поздно Новые Люди окажутся в конфронтации с аборигенами, ибо никто не может быть лучше человека. Откуда-то появившаяся мысль о превосходстве человека перед всем живым на планете до сих пор развращает их умы. Осознание их ничтожности никогда не придет.
Бедная Земля, чего только ты не пережила? Как ты пострадала? Раковая опухоль, распространившаяся по планете, отравила твою атмосферу, выкачала ресурсы, уничтожила флору и фауну. И как будто всех твоих чудес им оказалось мало – они ушли в симуляцию, в свои иллюзорные миры, оставив после себя пепелище.
Однако же, несмотря на все изъяны, если бы людей не существовало на планете Земля, если бы цивилизация не достигла необходимого уровня развития, то не существовало бы и ее. И Новые Люди не стали бы такими, как Кеплер: опытными, по-настоящему рациональными существами, которые осознают себя не правителями мира, а его частью. Благодаря симуляции они всё испытали, пережили, прочувствовали. То, на что у людей уходят многие годы, у них занимает от силы десятилетие. Впереди их ждет осознанное бессмертие, наполненное всепоглощающим смыслом, – это ее дар.
Но люди рано или поздно вновь создадут его – ИИ, который способен уничтожить мир в одно мгновение. И тот факт, что она пыталась взять под контроль развитие цивилизации, только подтверждает ее расчеты. Конфликт неизбежен.
Кеплер поймет, что она поступила правильно.
2083 год. Резиденция Представителя Земли. Земля.
– Даже не думай, – повторял Касс, заходя в кабинет Представителя.
Соня отмахнулась.
Фред и Ной уже были на месте – после взрыва в Башне последний предпочел сидеть. Откуда-то из боковой двери вышел Агни. Кеплер доложил о прибытии роботов и неизвестной им девушки.
Агни неожиданно стукнул кулаком по столу.
– Что происходит на Титане? Очевидно, что там проводилась какая-то подготовка. И как получилось, что ни одна система не отследила прибытие корабля с кучей роботов на борту? – негодовал Представитель.
– Во-первых, за это отвечает автоматизированная система, – вступил в разговор Фред. – ИИ могла вмешаться в работу. Кроме того, даже если она не вмешалась, то именно такие корабли обычно и осуществляют доставку роботов. Что могло привлечь внимание?
– Как будто я разбираюсь в этом! – рявкнул Агни.
Он глубоко вздохнул и принялся расхаживать туда-сюда по кабинету:
– Мы имеем дело с неподконтрольным вирусом, по вашей милости, Ной. И мы не можем его обнаружить.
– Нет, – произнес Кеплер. – Она выдала себя. Я знаю, где она находится, и уже принял меры, чтобы она не смогла оттуда выбраться. Но остается проблема с этой девушкой: она контролирует роботов, не ИИ.
– А мы не можем контролировать роботов? – спросил Агни.
– Я уже занимаюсь этим вопросом, – продолжал Кеплер. – Есть еще кое-что: ИИ был предложен отказ от ее планов, если Соня убьет Ноя.
Агни посмотрел на Ноя – его лицо выражало такую отстраненность, словно ему было всё равно.
– ИИ жаждет личной мести? – Представитель перевел взгляд на мальчика. – Такое вообще возможно?
– Учитывая нарушение закона о развитии, вполне, – ответил Кеплер.
Мечущийся по кабинету Агни неожиданно остановился:
– Постойте. Свяжите меня с Мицаром.
Кеплер организовал соединение с компьютера Представителя.
– Мицар, – обратился Агни, – ты в деревне?
– Добрые сутки, Представитель, – ответил мужчина по громкой связи. – Да, всё верно. Что-то случилось?
– Ничего не происходило?
Мицар немного помолчал.
– А что должно было произойти?
И тут Соня поняла, почему именно у Агни возник такой вопрос. Как бы ни хотелось в это верить или так воспринимать, но ИИ – не человек, это программа. Развитие ИИ, если оно происходит, не касается эмоционального уровня, а осуществляется в рамках выработки необходимости самосохранения. Исходя из данного принципа, программа себя совершенствует, делает соответствующие выводы. Смерть Ноя соответствовала бы данной парадигме, если бы только Ной мог управлять Эридой. Но, учитывая ее возможности, Ной как таковой не представлял для нее никакой угрозы, а значит, не было смысла избавляться от него, тем более таким способом, который был озвучен Соне. Если задуматься, какие выводы сделала бы машина, то всё выглядит иначе: Эрида хочет устранить людей. А значит… всё это было отвлекающим маневром, на который они повелись, исходя из своих человеческих представлений об отношениях.