Тихоня и Принц на грани отчисления

Глава 9 – Шанс всё исправить

– Подождите-ка, – Принц поднимает ладони, будто собираясь сдаться. – Объясните, что происходит? Почему вы её отчисляете? За что?

– За дело, – фыркает ректор и подаёт мне бумагу. – Адептка Меллоун, будьте добры, отнесите в отдел документации и можете быть свободны.

Руки трясутся, в ушах шумит. Я медленно поднимаюсь на ноги и уже собираюсь взять в руки бумагу, как её выхватывает Принц. Пробегает взглядом по строчкам и непонимающе хмурится.

– Порча имущества? Что она сделала? Академию взорвала? – он хмыкает и возвращает бумагу ректору. – Нет уж. Если нужны настоящие вандалы, я их вам найду, а Тихоня перфекционистка. Она даже методички в лабораториях по цветам сортирует, а вы ей порчу имущества пришиваете.

– Следите за языком, молодой человек, – недобро щурится ректор.

– Так объясните мне причину!

– Я… испортила очень редкий фолиант, – всхлипываю и опускаю голову. Горло жжёт, будто я выпила стакан лимонного сока.

– И что ты там? Гуляш на нём ела? – шутит Принц, не понимая, насколько он близко оказывается к правде.

– Кофе… – шепчу я. – Это был всего лишь кофе…

Тут из кабинета ректора выходит довольная Мисти, наталкивается взглядом на Принца и сводит брови домиком. Тот, видя её, кажется, тоже делает какие-то выводы.

– Адептка Филлипс, вы уже успокоились? – спрашивает её ректор.

– Да, спасибо, – натянуто улыбается она. – Мне намного лучше.

Принц смотрит на Мисти, потом на меня, на ректора, снова на меня.

– Могу я взглянуть на испорченный фолиант?

– Он правда испорчен, – я качаю головой. – Всё нормально. И прости, наверно тебе придётся попросить у Филдса новую тему, потому что… Ну или договорись с профессором Драцен про другие растения.

– Спокойно, – он улыбается так, будто и правда не случилось ничего серьёзного. – Я могу с уверенностью сказать, что Тихоня последний человек, кто додумался бы притащить кофе на достаточное расстояние, чтобы появился риск испортить книгу. Тем более такую ценную, – Принц поворачивается к Мисти. – И вот вопрос. Кто кофе принёс?

– Я здесь ни при чём! – возмущается та. – Эта полоумная руками размахивала, я ни при чём. Она и меня вообще-то обожгла, – Мисти показывает запястье, на которое если и попала капля, то видимых следов она не оставила, чего нельзя сказать обо мне. На коже сразу пошли красные пятна от ожога. Благо с помощью дара я сама себя излечиваю довольно быстро.

– А тебе кто разрешал притаскивать кофе в библиотеку? – Принц складывает руки на груди а потом смотрит на меня. – Или хочешь сказать, она отнесла бесценную книгу в кафетерий?

– Адепты, прекращайте, – вмешивается ректор. – Суть от этого не меняется. Фолиант испорчен. Второй такой хранится только в королевской библиотеке, – он снисходительно улыбается Принцу. – Вряд ли вы пока обладаете достаточным влиянием, чтобы заменить испорченный. Да и я бы никогда на такое не пошёл. Там точно нет студентов, которые могут уничтожить книгу. Пусть тот экземпляр останется там.

– Если я смогу отреставрировать, вы оставите Тихоню в покое?

– Там вся книга залита! – фыркает Мисти, но тут же тушуется под взглядом моего напарника.

– Она права, – хмурится ректор. – Фолиант испорчен…

– Вы оставите её в покое, если у вас будет целая книга? – настаивает Принц.

– И как же вы собираетесь её восстановить? – недоверчиво наклоняет голову ректор, но я слышу в его голосе нотки заинтересованности.

– С помощью магии, конечно же, – он пожимает плечами. – Контроль жидкостей – мой профиль. Уверен при точной и аккуратной работе я смогу вернуть страницам первозданный вид.

– Некоторые иллюстрации поплыли, – щурится ректор.

– Тогда хорошо, что у меня есть связи с королевской библиотекой, – ослепительно улыбается он. – Попрошу прислать карточки и доведу поплывшее до ума.

Я рассеянно перевожу взгляд с Принца на ректора. Надежда то вспыхивает, то угасает, не понимаю, как реагировать и что делать. А ещё понимаю, что если сейчас Принц сможет договориться, я окажусь у него в неоплатном долгу.

– Ну хорошо, мне даже интересно, как вы всё это провернёте, – хмыкает ректор. Даю вам три дня на работу. Считайте, судьба адептки Меллоун в ваших руках.

– Её, и ещё множество других судеб, – он расправляет плечи. – Как и полагается наследнику.

Мисти недовольно разворачивается на каблуках и выходит из приёмной, толкая меня по дороге плечом. Я едва не падаю, но Принц успевает меня подхватить и удержать. Он чуть дольше нужного задерживает руки на моей талии, что не укрывается от взгляда ректора, а у меня вызывает волну мурашек.

Я выпутываюсь из его рук и отступаю, поправляя заляпанную форму. Я робко смотрю на ректора. Он качает головой, сворачивает приказ в трубочку:

– Это пока побудет у меня, как и письмо вашему опекуну, адептка Меллоун. Если фолиант так и останется испорченным, я отправлю письмо, а приказ окажется так, где он должен был оказаться сегодня, – ректор потирает бороду и скрывается в кабинете, бросив напоследок. – Удачи.

Я понимаю, что уже некоторое время не дышу. Поэтому сейчас воздух врывается с громким всхлипом в мои лёгкие, а голова начинает кружиться. Это было… на грани.

– Эй, эй, выдыхай, – усмехается Принц. – Нормально всё будет.

Напарник аккуратно подталкивает меня к выходу, выводя из ступора. За нами захлопывается дверь приёмной, мы делаем несколько поворотов по коридорам, когда, наконец, останавливаемся в тихом ответвлении.

– С-спасибо, – робко, боясь поднять глаза, говорю я.

Не ожидала я, что Принц может встать на мою защиту. Тем более там же была Мисти. Ох, теперь же она не успокоится…

– Да не за что, Тихоня, – в голосе Принца сквозит улыбка. – Должна будешь.

– Что? – вопрос, в общем-то, риторический, но он отвечает:

– Поцелуй. Можешь расплатиться прямо сейчас!

Глава 10 – Везение

Принц наклоняется ко мне и подставляет лицо. Я отскакиваю от него, как от огня. Очень хочется заехать ему по голове сумкой, но совесть не позволяет. Он только что мне помог!

– Дурак, – вырывается у меня автоматически. – Спасибо, что заступился, но…

Я краснею до корней волос и отворачиваюсь.

– Стой-стой! – останавливает меня Принц за руку, когда я уже собираюсь удрать от него. – Я пошутил.

– Это неправильно, – начинаю оправдываться я. – Я просто не могу.

– Я понял, расслабься, – он разводит руками, а потом становится серьёзным. – Что случилось? Почему Мисти облила тебя кофе?

– Не знаю, – слёзы снова жгут глаза. – Я ничего ей не делала.

– Из-за меня?

Вздрагиваю и смотрю на него с испугом. Не знаю, что сказать и уж точно не собираюсь обвинять, но…

– Всё хорошо, – он кивает, понимая, что прав. – Это не твои проблемы.

Если и были до этого, то теперь уже точно стали моими. Пока я вынуждена быть рядом с Принцем, Мисти от меня не отстанет. И так ректору нажаловалась, что я её обозвала, а потом пихнула, потому кофе и разлился. Даже сказать ничего не успела, меня сразу из кабинета выпнули. И почти из академии.

– Я разберусь, – Принц протягивает руку, чтобы коснуться моих волос, но останавливает себя. – Нам через четыре часа в теплицу. Лучше, наверное, отдохнуть перед этим.

Киваю, понимая, что денёк выдался так себе, а теперь ещё ночь за работой. Причём, учитывая нехватку информации, вообще неизвестно, что нас там ждёт.

Когда я захожу в комнату, моя соседка с горящими глазами смотрит на меня. Я, как это обычно бывает, киваю «привет» и занимаюсь своими делами. Стягиваю с себя испачканную форму и пытаюсь в прошлогодних лекциях отыскать пятновыводящее заклинание.

Соседка продолжает на меня пялиться. А вот это уже непривычно. Обычно она больше интересуется сплетнями, рассылаемыми по академической сети магофонов. Сейчас же она ждёт от меня чего-то.

– Что? – наконец, не выдерживаю я.

– Как он целуется? – с придыханием спрашивает соседка.

Чувствую, как у меня округляются глаза, а в горле нехорошо першит.

– Кто?

– Как, кто? Принц, конечно! – она тыкает мне в нос магофон с картинкой, где меня прижимает к стене мой напарник аккурат перед тем, как нас застукала профессор Мердок.

– Переставай уже читать всякую ерунду, – говорю я и выстраиваю плетение, чтобы очистить пятно.

– Пф! – соседка откидывается на кровать. – Жадина! Неужели так сложно рассказать? Не всем так везёт, знаешь ли.

Я тяжело вздыхаю и выпускаю магию. С пальцев слетает заряд, касается блузки и… на ней образуется прожжённая дыра. Проклятье!

Кому тут, интересно, везёт?! Комкаю свою кофту, откидываю в угол и заваливаюсь на кровать. Всегда ненавидела бытовую магию. Но нет же! С меня опекун требовал, чтобы именно она была основным предметом. Ну почему?!

Похоже, нервный день меня вымотал, потому что я даже не замечаю, как засыпаю. Открываю глаза, когда за окном и в комнате уже была темнота. Опоздала! Подскакиваю с кровати, понимаю, что блузка испорчена, поэтому накидываю пиджак, как есть, на тонкую сорочку, и бегу со всех ног в оранжерею.

Принц ждёт у входа, копаясь в магофоне.

– Прости, – запыхавшись, выдаю я. – Я заснула.

Он неопределённо пожимает плечами, осматривая меня с ног до головы. Под его взглядом я немного тушуюсь и растерянно приглаживаю волосы. Надо было расчесаться. Хотя, для кого стараться? Для Принца что ли?

– И это хорошо, – отзывается он и пропускает меня вперёд в оранжерею. – Но я думаю, мы сейчас быстро познакомим этих субъектов и приступим к работе.

Я поджимаю губы. Если бы всё было так легко, Драцен не говорила бы, что у неё не выходит.

Мы проходим между спящими в полумраке растениями. Воздух наполнен запахом влажной земли и лёгкой сладостью какого-то цветка. Где-то тихо капает вода. Непривычно быть здесь ночью. Мы подходим к нашему закутку, Принц хлопает в ладоши, зажигая тусклый огонёк.

– Не переживай, всё будет легко, – потом переводит взгляд на стол и добавляет. – Но это не точно…

Тишину нарушает писк и шлёпок пощёчины. Не могу поверить, что так бывает!

Глава 11 – Поговори по-женски

Пора признать, я мало что знала о растениях. Особенно то, что в них куда больше человеческого, чем кажется на первый взгляд. Может поэтому профессор Филдс и дал нам эту тему? Чтобы мы зафиксировали и описали нечто настолько удивительное?

Не знаю точно, кто из Гудикун Ивеоретов Рад, а кто Руд, но сейчас один влепил другому знатную пощёчину длинным, похожим на руку побегом второй визгнул и изогнулся, чтобы набрать побольше воздуха, а после свистяще зашипел на обидчика. Он будто кричит.

– Так, нам пора вмешаться, – Принц обходит меня и подбегает к столу, на котором стоят растения. Тихоня, я заберу одного, а ты придумай, как успокоить второго.

– Что?!

– Поговори с ним. С ней. Ну по-женски, понимаешь?

Не понимаю. Я ничего не понимаю.

Принц там временем подхватывает горшок с кричащим цветком и направляется в темноту. Я только глазами хлопаю, провожая его, а после останавливаю взгляд на оставшемся. Рад? Руд? И мне теперь его как-то успокоить?

– Эм… привет, – пододвигаю к столу табурет и сажусь перед цветком. – Что у вас случилось?

Блин, я, кажется, совсем того. Разговариваю с растением. Вот что он должен мне ответить? И, главное, как?!

Но по невероятному стечению обстоятельств цветок дёргается и свистит, активно размахивая «ручками». То и дело эмоционально указывая в сторону ушедшего Принца.

– Погоди, погоди, – я поднимаю ладони. – Давай помедленнее, ладно? Начнём с простого, ты – Рад?

Цветок мотает головой.

– Значит, Руд? – кивок в ответ. – Прекрасно, а я… впрочем неважно. Слушай, тут такое дело. Нам с Принцем очень нужно вас помирить, понимаешь.

Руд снова начинает эмоционально размахивать листочками и свистеть.

– Я просто пытаюсь понять, почему вы поссорились, – поджимаю губы.

Кошмар какой, я пробую договориться с цветком. Мне и с людьми непросто… Руд снова начинает пищать и тыкать в сторону ушедших мальчишек.

– Давай попробуем по-другому, – предлагаю я. – Тебе нравится Рад?

Цветок замолкает и думает. На самом деле это невероятно увлекательно. То, что происходит. Он же каким-то образом меня слышит, понимает речь, реагирует на мои слова и вопросы. Дело в магии?

Эх, как же жаль, что я испортила фолиант… Надеюсь, Принц сможет его восстановить… Теперь остаётся только строить предположения. Может эти растения наблюдают за людьми и подражают им как, например, некоторые животные? Можно допустить и совсем невероятное: Гудикун Ивеорет – это заколдованные разумные существа. Блин, без книги не разобраться. Вот как так, а? Почему мне так везёт?

Руд, наконец, поворачивается ко мне и неуверенно дёргает «плечами».

– Да брось, это же простой вопрос, – усмехаюсь я. – Разве что ты не хочешь признаваться, что всё же нравится.

Руд никак не отзывается и это, в принципе, тоже ответ.

– Тебе он нравится, но всё делает не так?

Она неуверенно чирикает о своём и двигает «руками». Я читаю её жест как «что-то вроде того». Собиралась подколоть её тем, что она боится признаться, но потом задумываюсь. А что насчёт меня? Нет, я не боюсь. Мне просто нельзя в этом признаваться. По многим причинам. Одна из главных – Принц невыносим. Я бы с радостью поменялась и отдала его Руд, забрав себе её проблемного Рада, но, боюсь, она не оценит.

Вообще радует, что Руд очень человечная. Несложно её понимать.

– Может дашь ему шанс и попробуешь объяснить, как именно хочешь, чтобы он себя вёл? – предлагаю я. – А то он ведь может просто не знать, чего ты хочешь?

Ух, как же странно всё это звучит и выглядит! Говорю с цветком, учу её премудростям общения, которые понятны людям. Может они вообще растения не подходят. Сейчас возьму и всё сломаю. Ладно я, но Принцу нельзя вылететь.

Руд обдумывает всё и снова пищит.

– Что?

Она почти подпрыгивает и указывает на пустую тропинку.

– Хочешь, чтобы я отнесла тебя к Раду? Ладно.

Я поднимаю горшочек, перехватываю поудобнее и зажигаю светлячок, чтобы уж точно ни обо что не споткнуться и не шлёпнуться на землю. Сейчас последнее, что мне нужно, это чтобы Руд пострадала.

Приходится немного побродить, но наконец мы находим туннель, образованный разноцветными, свисающими с потолка цветами, впереди слышно… музыку? Мне казалось, профессор Драцен такое не приемлет. Может нужно для растений? Или ещё круче – её создают сами растения?

Ответ заставил и меня, и Руд восторженно выдохнуть что-то вроде «ух ты».

Глава 12 – Зелёное свидание

Принц постарался на славу.

На небольшой полянке расстелен невесть откуда взявшийся плед, в центре которого стоит нечто вроде палатки. Внутри летают жуки-полуночники, ими в оранжерее прикармливают хищные растения, чаще всего просто выпуская и позволяя «охотиться» в почти естественных условиях.

Место потрясное. Справа журчит искусственный ручей, по берегу которого цветут ночные ирисы, так что в воздухе витает сладковатый запах.

– Тащи сюда, – Принц машет мне свободной от горшка с Радом рукой.

Я смотрю на Руд. Сложно понять эмоции растения, но мне кажется, что она воодушевлена. Я вот тоже, хоть и праздник не по мою душу, так за других порадуюсь. Блин, я б всё простила, если бы кто-то для меня подобное организовал. И даже учитывая, что полуночников я не ем.

– Давай осторожно, – Принц присаживается на плед и заносит Рада в палатку, чтобы не допустить побега жуков, а потом обращается уже к Руд. – Красавица, ты как насчёт поговорить? Знаешь, ему реально есть, что тебе сказать, выслушай.

Руд смотрит на меня и неоднозначно дёргает плечом. Я замечаю, как Рад неуверенно трёт свои листья друг о друга и мне становится его жалко.

– Да брось, – улыбается Принц. – Смотри, какую красоту мы организовали? Никто ж не требует от тебя сразу на всё соглашаться. Но разве ты откажешь себе в классном вечере в хорошей компании, м?

Я в который раз поражаюсь. Как? Вот как он это делает?! Мне кажется, Принц и мёртвого способен уболтать.

Конечно же Руд соглашается и оглядывается на меня, мол, ставь, я согласна слушать, ужинать и всё такое. Принц помогает, прикрывает «дверь» палатки и кивает мне в сторону. Оказывается, о нас он тоже успел позаботиться. Второй плед расстелен на плоском камне чуть в стороне от ручья. Когда я неловко опускаюсь, он протягивает мне тетрадь и пишущие инструменты.

– Для конспектов.

– С-спасибо, – я смущённо улыбаюсь. – И когда ты всё успел?

– Думаешь, я первый раз организую экстренное свидание?

Я нервно усмехаюсь. Нет, конечно нет. Принц, наверняка, может в пустой комнате сделать романтично, учитывая его популярность. Его девушке очень повезло. Мисти или… с кем он там.

Напарник, будто предугадывая мои мысли, отвечает:

– Нет, я организовывал их не себе. Куда чаще друзьям. Так что некоторый опыт быстро решать возникающие проблемы у меня имеется.

Ну да… особенно если вспомнить про фолиант.

– Кстати, насчёт книги… – я смотрела на Руд и Рада, которые насвистывали что-то друг другу. – Насколько всё плохо? Может, мне сразу забрать документы, чтобы ты не тратил время?

– С ней порядок. Я пока не начинал, но книгу осмотрел. Возможно, мне не придётся даже дорисовывать. Там просто кофейные пятна и в нескольких местах кляксы от чернил. Ничего страшного.

Блин, неловко как…

– Спасибо… ещё раз. Не представляешь, как сильно мне помог.

– Скажи лучше, почему не объяснила ректору что случилось?

Становится жарковато, так что я сбрасываю с плеч пиджак. Гудикун Ивеореты всё ещё чирикают, описывать нечего.

– Я не знаю, – честно признаюсь я. – Просто подумала, что толку нет. Всё равно не послушают.

– Конечно, не послушают. Особенно если ты молчать будешь, Тихоня.

Я вроде понимаю, что он прав, но неприятно, что поучает.

– Слушай, я знаю, что облажалась, не надо тут…

И тут я замечаю, что Принц смотрит совсем не в мои глаза. Понимаю, что сняла пиджак, под которым была только сорочка. Гаргулья срань!

– Ты обалдел совсем?! – выкрикиваю я, хватаю пиджак и, сгорая от стыда, несусь к выходу.

Глава 13 – Третий лишний

То, что убегать было глупо, я понимаю на третьем шаге. В конце концов это ведь я оделась как попало, а потом ещё и раздеваться начала, но теперь уже поздно, так что, чтобы не выглядеть дурой, я продолжаю бегство. Так и несусь до самого выхода, где меня останавливает припозднившийся посетитель, в которого я по неосторожности влетаю.

– Ой.

Отшатываюсь, потирая ушибленный нос, и смотрю на внезапную преграду, которой оказывается парень из команды Принца. Не помню, как его зовут, да и не очень интересно, если честно. Он точно участвовал в розыгрышах против меня, так что извиняться сразу расхотелось.

– Не ушиблась?

– Нет, – прижимаю к груди пиджак, решая, что сейчас точно не время его надевать. Не хватало ещё чтоб и этот на меня пялился. – Принца ищешь?

– Всё в порядке? Ты какая-то взволнованная. Он лез к тебе?

Чего ему надо вообще?!

– Нет. Мне… мне нужно идти, – вру я.

– Ага, обратно, – за спиной появляется Принц и кладёт руку мне на плечо, немного оттаскивая от парня.

Я поворачиваю голову и некоторое время смотрю на его пальцы. Тёплые и немного шершавые. Держит он меня как-то совсем не по-дружески, но отторжения не возникает. Мой опекун был грубее и всегда тянул к себе ближе в такие моменты, а Принц скорее защищает, разница чувствуется. Будто его товарищ по команде может мне угрожать. И ведь он правда может, судя по тому, что случилось в мужской раздевалке.

– Эрни, ты чего тут? Потерял кого? – спросил Принц. – Оранжерея закрыта. Драцен мне башку оторвёт, если лишние люди бродить начнут.

– Чего тогда вы тут делаете? – недобро хмыкает тот.

– У нас проект, на который совсем нет времени, – отмахивается Принц. – Чего бродишь-то? На вопросы не отвечаешь?

– Да так, гулял. Ты пропустил сходку по настройке бортов.

– Знаю, дела были. Вы настроили?

– Нет, конечно.

Принц закатывает глаза.

– Блин, иногда мне кажется, что только у меня в команде руки растут из плеч. Сегодня никак, ясно? И завтра вряд ли смогу. Либо вы настраиваете доски сами, либо летаем на ненастроенных ближайшие два-три дня.

Я вздрагиваю. Он жертвует временам, которое нужно ему для хокрола, чтобы восстановить книгу? Это так…

Блин, я опять чувствую себя полной дурой. Даже забываю скинуть его руку с плеча, что не ускользает от взгляда Эрни. И, кажется, ему это не нравится.

– Мисти достала бегать по мужскому общежитию. Может ты уже поговоришь с ней?

– О чём? О том, что она прибавила мне работы? Нет, спасибо. Я не хочу с ней говорить.

– Бегать от неё трусость, – возражает Эрни, а потом кивает на меня. – Но ещё большая зажимать в укромном месте другую, когда первой уже устроил проблем!

– Ничего я не устраивал, – фыркает Принц. – А если она хочет принести извинения, то пусть озвучивает их Тихоне.

– Как я понял, она собирается обсудить какую-то очень серьёзную и деликатную проблему, касающуюся только вас двоих, – Эрни выразительно на него смотрит. – Она выглядела испуганной и растерянной. За живот держалась.

Я вздрагиваю и отступаю от Принца. Мисти… ох, блин! А если она пристала ко мне в библиотеке потому что… Вот же ж! Вдруг у неё гормоны или ещё что?! Просто не выдерживает, а тут ещё и Принц от неё бегает…

Могли ли они… Помню, как девочки рассказывали про то, чем занимаются с мальчиками наедине… Принц очень красивый и популярный. Вряд ли кто-то может отказать ему. Что если Мисти и правду…