– Чей это плач? – спросила я у спокойно сидящего на карнизе кота.
«Детские души, что томятся здесь. Невинные малыши должны томиться здесь до скончания их века, а после возвратятся на землю. Каждую ночь они мучаются от воспоминаний об их семье. И каждую ночь западную часть первого круга ада раздирает от рева этих малышей» – не оборачиваясь на меня, ответил кот.
– Но раз они невинны, почему страдают?
«Они расплачиваются за свое незнание и людей, которые не защитили их от совершения грехов. И теперь они должны страдать за это мучаясь в пытках скорби, сохранив свою память и вспоминая каждый день о своих родных, друзьях, знакомых, свете настоящего солнца, живых растениях и животных, и чистом воздухе. Я же тебе уже рассказывал, зачем повторяться в вопросах?»
– Но это ведь нечестно. Они никак не провинились, их грех безобиден, – когда мы шли по мертвому морю, я не думала о справедливости, я хотела поскорее оказаться на суше. Но сейчас я понимаю, что это неправильно, что невинные дети должны страдать.
«Не тебе решать, как поступать с жизнями твоих сородичей. К тому же им здесь не так уже плохо. Утром, днем и вечером они резвятся со своими сверстниками, не нуждаясь ни в отдыхе, ни в еде, ни в воде, ни в чем. Беззаботность сопровождает их все эти годы, только ночью возобновляется поток памяти и мыслей и над Западом слышатся их крики полные боли. Их плач впитывают в себя специальные сосуды, перерабатывают в полезные ресурсы, но детям вреда это не несет. Но если тебе интересно, больше можешь спросить у них лично, завтра мы будем проходить через одну из площадок».
Какое-то время мы стояли в молчании, я смотрела на темно-серые облака, застилающие кроваво-красное небо. Замок находился на маленьком острове, от которого в разные стороны уходили четыре дорожки, пересекающие бескрайние черные просторы. Приглядевшись, я увидела, что молодое деревце все также стоит посреди черных вод, и волны омывают его. А вдалеке блестит золотистый песок, прямо над ним в воздухе парило каменное строение, похожее на трубу.
–Как же здесь красиво! – выдохнула я.
«Красиво? – удивленно переспросил Рэдклиф, – не думал, что людям нравятся такие мрачные пейзажи».
– Не то, чтобы прям красиво, но так необычно. Никогда бы не подумала, что буду стоять на крыше замка в преисподней и любоваться черным морем.
«Если бы ты ожидала, что это случится, для тебя это было бы так захватывающе? В мире никогда ничего не случается так, как ты ожидаешь. Если ты достаточно делаешь для того, чтобы это случилось, оно случится, но совершенно, не так, как ты это предполагала. А сейчас тебе нужно идти спать, если ты хочешь завтра встать в бодром состоянии и дойти до замка Эгнуса за день».
– А ты? Разве тебе не нужен сон?
«Я отказался от него очень давно».
– Значит, когда-то он тебе был нужен?
«Иди спать» – повышая голос, сказал Рэдклиф.
Не желая еще больше злить демона, я спустилась в коморку и легла на матрас. Засыпая, я еще долго слышала голоса детей, но вскоре отключилась. Но хорошо выспаться мне так и не удалось. Снова кошмар… Я опять находилась в белоснежном поле, никого и ничего, лишь пустота. Доверившись инстинктам, я шла вперед и вскоре увидела кота. Мы, как и в прошлый раз смотрели друг другу в глаза, пока золотая цепь не закружилась в воздухе. Первый поворот, второй, третий и удар. Снова ужасная боль и кровоточащая дыра в моей груди. Но, взглянув вверх, я поняла, что сон изменился, я заметила, что сердце Рэдклифа не парило в воздухе. А мое собственное сердце с силой ударялось о невидимый барьер вокруг Рэдклифа. И каждый удар отдавался во мне болью, невыносимой и ужасной.
– Зачем же ты себя кромсаешь? – услышала я бархатистый голос кота, – прекрати! Тебе ведь больно! Зачем ты продолжаешь? – его голос почти срывался на крик.
Но из-за боли в моих ушах звенело, и я не слышала ни его слов, ни его голоса, лишь звон и чувство боли в груди. Не сумев больше терпеть, я потеряла во сне сознание и очнулась в замке подземного короля. Рэдклифа снова в комнате не было, и я почувствовала себя ужасно одинокой.
Не человек?
В последний раз за эту ночь, я проснулась от звонких голосов птиц, пролетающих совсем близко. Открыв глаза, я сонно потянулась и вдохнула запах, ощутив аромат выпечки. И правда на столике, напротив моей постели лежала тарелка с ароматными блинчиками, облитая фиолетовой жидкостью, напоминающей эктоплазму, а рядом стояла чашка с какао. Только сейчас я поняла, насколько я голодна – в животе изрядно забурчало. Приблизившись к столику, я с опаской взяла один из блинчиков и надкусила. Не смотря на место моего ночлега, готовят здесь отменно. Сладкие воздушные блинчики с вкусным соусом из ягод, названия которых я не знала, просто таяли во рту.
«Ну, что, наелась?» – спросил непонятно откуда появившийся кот.
От неожиданности я чуть не облила кота напитком из чашки.
– Зачем так пугать? – откашлявшись, спросила я.
«В мире демонов всегда нужно быть начеку – последовал моментальный ответ, – а теперь вперед».
Мы спустились по металлическим перекладинам и направились по винтовой лестнице вниз. Пройдя крутые ступени, мы пошли вглубь по коридорам и вскоре вышли к фонтану, что встречал нас при входе. Подойдя к золотистым бортикам, мне ужасно захотелось коснуться красной воды, что струями вырывалась из фонтана.
«Отойди от него! – рявкнул Рэдклиф – если не хочешь погибнуть. Сколько раз я еще буду убеждаться, что любопытство тебя погубит».
– Что в этой воде такого? Это ведь кровь, так? – как зачарованная я глядела на золотистый фонтан.
«Нет, это деформированный огонь. И он не пустой, в нем обитают маленькие существа, выплевывающие яд. Коснешься этой жидкости, лишишься руки, а после – жизни. А теперь скорей!»
Я пошла вслед за котом, обдумывая его слова. Во дворе ничего не изменилось, все та же тропа, мертвые растения и бассейн. Выйдя за ворота, я мысленно попрощалась с замком и пообещала, что скоро вернусь. Спустившись с горы, мы повернули и подошли к одной из дорожек, что я видела вчера с башни. Дорога вела прямо поперек вод, прорезая их насквозь, она была не широкой, а вдоль нее вели водяные стены Мертвого моря. Спустившись по дороге вниз, я ощутила себя как-то странно в окружении высоких черных стен. Кроваво-красное небо наверху лишь сгущало жуткую атмосферу, свет солнца сюда почти не проникал, и мы шли в полумраке. Мне было очень интересно узнать, твердые эти стены или жидкие, и могла бы рука легко пройти сквозь них. Но помня опыт с фонтаном, я не решалась прикоснуться к ним. Видимо, прочтя мои мысли, кот ухмыльнулся, от чего уголки его рта дернулись вверх. Любуясь подводными стенами, через какое-то время я начала замечать, что в воде иногда мелькают огоньки, и проплывают огромные тени.
«Это Левиафан, грозный хищник, что может съесть тебя в любую секунду, выпрыгнув из воды» – холодно пояснил мне Рэдклиф.
– Выпрыгнуть из воды? – с ужасом переспросила я.
«Тебе не стоит бояться, пока я с тобой и ты мне нужна, ни одно существо не тронет тебя, это я обещаю.»
– А что будет, когда я тебе перестану быть нужной? И как это понять, зачем я тебе сейчас нужна? Мне казалось, что ты помогаешь мне, но тебе это зачем?
В ответ мне было лишь молчание, но все же, то, что он меня защитит, грело душу. Даже если это лишь из-за того, что я ему необходима для какой-то, не известной мне, цели. Мы шли уже довольно-таки давно, солнце уже долго стояло над нами и жарило, так, что пот лился с моего лба в три ручья. Ноги уже подгибались и казались ватными, но я не сдавалась и шла вперед. Шли мы как мне показалось намного дольше, чем по верху, над морем.
«Тебе не кажется, эта дорога зачарована древним демоном. Она замедлят твой шаг и ускоряет время, из-за этого столкновения времен образуется побочный эффект в виде сильной усталости. Но это не самое страшное. Если мы вскоре не покинем это место, усталость начнет тебя убивать. Сначала на твоем теле начнут появляться синяки, за ними начнут кровоточить раны, и вскоре ты истечешь кровью, а в конце придет смерть».
– А скоро мы дойдем? – со страхом в голосе спросила я.
«Посмотрим».
Что посмотрим, я не поняла, но переспрашивать не стала. Мы прошли, как мне кажется, еще несколько часов, за это время мои ноги вконец обессилили и еле шли вперед, а голова, как мне кажется, скоро должна была расплавиться, получив солнечный удар. Когда прошел еще час, я была не в силах больше идти и упала на землю. Но лучше совершенно не стало. Мое лицо горело и по нему катились капли пота, все тело ломило и болело, на теле стали проступать синяки.
«Я думал ты сильнее. Что ж видимо даже я могу ошибаться» – презрительно высказался Рэдклиф.
– Я сильная, просто я…, – с прерывчатым дыханием сказала я ему, – сейчас отдохну, и пойдем дальше.
Встав с земли, я чуть снова не упала, но удержалась и пошла вперед, Рэдклиф же остался на месте.
«И зачем же ты себя изводишь? Каждый шаг тебе причиняет боль, так зачем же ты идешь вперед? Самопожертвование хоть и величественный поступок, но совершенно глупый и бессмысленный. Ты не можешь дальше идти».
– Могу, – со слезами на глазах прошептала я, хоть и понимала, что он прав.
«Лжешь! – выкрикнул Рэдклиф, – не можешь, ты слишком слаба для этого».
– Но я должна…
«Никому ты ничего не должна, кроме самой себя. Остановись, ты не можешь продолжать путь, тебе придется вернуться назад. Я ошибался в тебе, ты не сможешь спасти своих братьев!»
– Замолчи, – прошипела я.
«Что?» – переспросил Рэдклиф.
– Я смогу! – Выкрикнула я, – слышишь? Смогу, я спасу их, ведь они, они…
По всей местности, где мы находились, пролетел мой дикий крик, когда я вновь со слезами на глазах взглянула на кота, он улыбался. Мое тело обдало жаром, невыносимым, но таким приятным. Огонь разливался по всему телу и от него по мне бегали мурашки, доставляя нескончаемое удовольствие. Неожиданно нахлынувшая на меня эйфория, смыла весь пот, синяки и усталость.
«Я думал это произойдет раньше» – глядя на меня восхищенными глазами, сказал кот.
– Что произойдет? О чем ты го… – я не успела договорить, перед моим взором появилось большое овальное зеркало с золотой рамкой.
– Э-это я? – с чарующим вздохом спросила я.
На меня из зеркала смотрело мое отражение, но он изменилось. Вместо пышной копны волос, на моей голове полыхали языки пламени, пустившиеся в безудержный танец. Кожа заметно покраснела, потрескалась, и стало казаться, будто вместо нее чешуя. Глаза из зеленых стали красными, а зрачки сузились и стали овальными, как у Рэдклифа.
– Это… это же означает, что я не человек, я одна из вас? – с трепетным вздохом спросила я, не веря в происходящее, – или это место вызывает у меня уже галлюцинации?
«Что же ты никак не можешь поверить в реальность, окружающую тебя? Ты же этого так хотела» – не сводя с меня своего взгляда, спросил Рэдклиф.
– В том то и дело, что я об этом так мечтала. И сейчас я боюсь проснуться, осознав, что все это лишь сон или мираж, – разглядывая себя в зеркале, отвечала я.
«Могу заверить тебя, что все, что ты видишь реально. Конечно, есть такая вероятность, что я тоже нереален, но в таком случае все миры от первого круга ада до мира фей и эльфов нереальны. Но тогда бы это означало, что вся наша жизнь один большой обман.»
– Расскажи мне кто я? – вглядываясь в зеленые глаза Рэдклифа, просила я, – ты ведь знаешь, не так ли? Поэтому ты мне помогаешь?
«Все, что я могу сейчас рассказать тебе, это то, что ты нечто большее, чем просто демон. Ты раскрыла в себе базовые способности, те, что проявляются у демонов, когда им исполняется тридцать тысяч лет. Гнев и атмосфера здешнего места – они помогли тебе прочувствовать мощь, заложенную в тебе, ту что ты так усердно скрывала все эти годы. Сила огненных волос дает тебе способность создавать огненные шары, вихри и потоки. Если ты будешь развивать в себе эту мощь, то сможешь поджигать планеты одним щелчком пальца».
– Как мне развить ее?
«Я помогу тебе, если ты пообещаешь, что будешь заниматься, не жалея себя».
– Обещаю. А еще ты сказал – тридцать тысяч лет. Сколько живут демоны? И сколько тогда лет мне?
«Мы бессмертны, но факторов, чтобы убить нас множество. Все зависит от того, к какой расе принадлежит демон. Но большинство демонов не доживает и до своего миллионного дня рождения».
– Как давно живут демоны? Они ведь древнее, чем люди?
«Намного, но это незаметно из-за того, что в каждом измерении свое время. Где-то оно быстрее, где-то медленнее, пока на Земле проходит секунда у нас пролетают дни и недели. А на этом все. Я и так ответил на слишком много вопросов. Ты ведь хочешь, чтобы мы дошли до замка Эгнуса до восхода солнца? Тогда вперед!»
И мы пошли. Эмоции, что я сейчас испытывала просто не описать словами. Я была так счастлива и так рада. Мечта о других мирах, о способностях, я была готова визжать от восторга, но держалась. Волосы давно потухли, а глаза приняли свой цвет, но ощущение легкости никуда не делось.
Мы шли еще несколько часов, но я уже не испытывала усталости и боли. И вскоре мы наконец-то вышли с этой проклятой дороги, очутившись перед полем. Здесь было пусто, только земля, похожая на застывшую лаву, и кроваво-красное небо. Моему взору открывалась лишь маленькая территория, сразу за ней все скрывал непроглядный туман.
«Перед тобой территория душ мертвых детей, сейчас она сокрыта от чужих глаз. Но как только опустятся сумерки, она проявится. Так что надо подождать».
И мы сели на землю в ожидании темноты. По моему телу пробежала мелкая дрожь от мысли о целой толпе плачущих детей. И от того, что нам придется проходить мимо них. Я уже представляла, как мое сердце будет сжиматься от жалости при виде их заплаканных лиц и печали в детских глазках.
Время пролетело незаметно, я пыталась снова создать волосы из пламени, но никак не получалось. А Рэдклиф отказался помочь, сказав, что еще не время. Немного помучавшись в безуспешных попытках, я сдалась и легла рядом с котом. Разглядывая закат, я вспоминала братиков. И то, как раньше мы почти каждый вечер при закате солнца выбирались на улицу и шли к нашей поляне.
«Интересно, как Спесио и Фраус отреагируют на то, что я демон и вдруг у них тоже есть такие способности, мы же родственники. Боже мой, даже не вериться, я – демон».
Еще меня волновало, как они там, в темном подземелье, ничего не понимающие и совершенно одни? Кормят ли их, поят, навещают, есть ли кровать, чем занимаются? Знают ли они, что находятся в плену короля стихий? И множество подобных вопросов пролетало в моей голове.
Тем временем туман уже стал рассеиваться, а солнце почти скрылось за горизонтом. И уже через пару минут я увидела ее – территорию душ мертвых детей. Она походила на обычную детскую площадку. Тут и там стояли горки, качели, карусели, футбольные, баскетбольные и волейбольные поля, спортивные тренажеры, большие игровые замки и корабли, беседки, шкафы, переполненные куклами, машинками, конструкторами, и еще множеством игрушек. И все было в таких ярких и светлых красках, что на пару секунд я забыла, где нахожусь. Дети здесь были на вид от трех до шестнадцати лет. И выглядели совершено обычно – веселые и смеющиеся. На них все сохранилось из их прошлой жизни, от красных платьишек и косичек, до джинсовых шортиков и сережек. Но была одна деталь, которая напоминала, что они мертвы: у некоторых были оторванные конечности, выколотые глаза, перерезанные головы. Я старалась не смотреть на них, мне становилось плохо от взгляда на швы, наложенные на их лица или конечности. А вот дети проявляли нескрываемое любопытство. Поначалу я ловила лишь взгляды некоторых ребятишек на себе, но по мере того, как мы проходили, их смелость возрастала. Некоторые, самые смелые, подходили и тыкали в меня пальцем, проверяя на ощупь. А вот на Рэдклифа они внимания совершенно не обращали, будто бы его здесь и нет. Через какое-то время им надоели вновь прибывшие, и они оставили попытки дотронуться до меня, убежав играть с друзьями. Вздохнув спокойно, я продолжала свой путь за Рэдклифом. Почти черные тучи сгущались все сильнее и сильнее, если бы не фонари, расставленные по детской площадке, здесь была бы непроглядная темнота. Но, когда я уже была совершенно спокойна и радовалась, увидев окончания территории душ мертвых детей, это место начало меняться. То ли мне казалось, то ли каждые несколько секунд детская площадка начинала дергаться и менять свои цвета. Как вдруг все мои сомнения прошли.
«Беги!» – услышала я крик Рэдклифа.
Второй раз мне не надо было повторять, как только я увидела, что дети тоже переменились, я побежала, не жалея сил. Количество детей, поворачивающих свои головы на сто восемьдесят градусов в нашу сторону, все увеличивалось, и уже через минуты нас прожигали дикие детские глаза, бегущих за нами детей. Рэдклиф же был совершенно спокоен, судя по его лицу. Интересно, он хоть раз в жизни чувствовал неловкость, страх или панику? В отличии от него, я в ужасе оглядывалась на быстро догоняющих нас детей. Свернув с дороги, мы повернули к невысокой каменой башне с бойницами под крышей. Забежав внутрь, я захлопнула ворота, погрузив нас во мрак. Заперев деревянные створки, я села на пол и отдышалась.
– Что с ними случилось, почему они гнались за нами?
«Полночь, каждый день, как только пробивает двенадцать ударов, начинаются пытки детей. Они преобразовывают их, и малыши готовы разорвать любого. Выгляни наружу и сама увидишь, как все изменилось».
Я послушно встала на ноги и начала взбираться вверх по лестнице. На самой верхушке я выглянула в одну из бойниц и поразилась. Все вокруг и правда кардинально изменилось. Все яркие и светлые тона пропали, вместо них все покрылось красными цветами. Сама детская площадка не сильно изменилась, если не считать лужи крови и оторванные, разбросанные конечности детей, или валяющиеся в некоторых местах органы. А вот дети… Их глаза стали бездонными дырами из которых сочилась красная слизь. Все раны, оставленные при жизни, вскрылись и из них лилась кровь. Их радостные улыбки превратились в злобный оскал.
Я слышала, как они зовут нас, как ломятся в дверь, они смотрели мне прямо в глаза, но я не в силах была пошевелиться и стояла, как вкопанная, глядя в маленькие детские личики.
«Они выглядят так, как и в день своей смерти. Отчаянные души каждую полночь принимают облик, который присутствовал с ними, когда они высвободились из тел».
– Что будет, если мы выйдем наружу?
«Они разорвут твою плоть, – серьезно проговорил Рэдклиф, – теперь настало время тренироваться».
Я оторвала свой взгляд от завывающих детей и посмотрела на Рэдклифа в ожидании, когда он даст указания.
«Базовая демоническая сила питается твоим гневом. Вспомни момент, когда была так зла, что хотела задушить существо, причинившее тебе страдания, или вырвать его язык, или перекусить вены. Ощути на себе это, представь, что сейчас он стоит перед тобой и прочувствуй, как твои руки тянутся к его шее».
Я по своей натуре очень миролюбивая личность и обиды совершенно не запоминаю. От слов «Существо, причинившее страдания» у меня в глазах, потемнело. Я представила перед собой короля стихий, его ничего непонимающие кари глаза, губы, растянутые в ухмылке. Этот демон, не смотря на свое добродушие, забрал моих братиков, причинил мне ужасающую боль, когда я думала, что они мертвы. Сколько дней я рыдала из-за него, из-за того, что он их забрал. Я протянула свои руки к нему, в моей ладони блеснул нож я представила, как вонзаю острие кинжала в его грудь, еще и еще раз, и улыбка разлилась по моему лицу.
«Очень хорошо, а теперь представь, как в твоей руке лежит шарик парящий, огненный. Представь его форму, вес, цвет, размер и стреляй».
Послушно следуя инструкциям, я представила этот шар, это было намного легче, чем я представляла. Подойдя к бойнице, я выстрелила этим шариком в одного из детей, и смотря, как его плоть потихоньку плавится, а дитя вопит, я создала еще один шар, потом второй и третий. И вот уже десятки шаров полетели в толпу детей, они уже все разбежались, а я стреляла еще и еще раз, получая неимоверное удовольствие. Наконец остановившись, я протерла глаза, они слезились от подступившего дыма. Я закашлялась, в легких появилось жжение, а в горле странный вкус.
«Так всегда бывает в первый раз, вскоре ты привыкнешь».
Я взглянула на него, в глазах кота блестели огоньки, я не могла понять, что они означают. Потом я перевела взгляд на дорогу, где только, что толпились дети.
– Это была не я, – тихо прошептала я, – почему? Что со мной было?
«Это была сущность, которую ты скрывала. Тебе же понравилось, не так ли? Не переживай скоро ты к ней привыкнешь».
– Но те дети, я, же их убила.
«Они и так мертвы, так что ты им никак навредить не могла бы. Через пару часов они завоют свои тихие песни, смешанные с плачем и всхлипами и докажут тебе, что ты пока ни на что не способна. Даже убить ребенка».
– Я и с огромной силой бы не стала убивать ребенка.
«Я знаю. А сейчас идем, пока души детей не подойдут к нам, они слишком напуганы».
Я медленно пошла вслед за котом, обдумывая, что только, что произошло. Мы спустились вниз по лестнице и вышли на улицу. Дети на нас даже не смотрели и убегали, как только мы подходили ближе.
Смотритель
Через несколько шагов, Территория душ мертвых детей закончилась, и мы вновь пошли по пустынной дороге, напоминающей застывшую лаву. Мы шли и шли по безмолвным полям, на которых ничего не росло, лишь черные земли и черно-синее небо, на котором не было ни звезд, ни луны. В воздухе витал запах гари, как после сожжения мусора. И когда меня уже начала пугать бесконечно-длинная пустынная дорога, словно из ниоткуда появился высокий холм, на вершине которого красовался замок.
– Опять гора? Все демоны строят свои дома на вершинах гор? – с уставшим вздохом спросила я.
«Чем выше стоит замок, тем выше величие его хозяина. Эгнус решил выделиться среди остальных демонов и построил замок на нестареющем вулкане» – объяснил мне кот.
На вершину горы вела мраморная лестница с узорчатыми ажурными перилами. А сам холм покрывали оранжевые потоки лавы, стекающие с самой вершины и ударяющиеся шумным потоком о землю. Из-за этого вокруг подножия горы образовалось широкое озеро. Это было великолепное зрелище!
Пока я взбиралась по лестнице, я проводила рукой по перилам, обводя каждый узор. Мы шли уже около часа, а лестница и не думала заканчиваться. Взглянув вверх, я не поверила своим глазам, лестница стала только длиннее. Не обращая на это внимание, я продолжила свой путь, но по мере нашего восхождения я стала ощущать все большую жару. Сейчас я действительно почувствовала себя находящейся в аду. Я шла, будто в самом эпицентре пожара. Вскоре я не могла сделать и шага. Взглянув наверх, я не выдержала, замок не приблизился ни на метр. От усталости мои ноги подкосило, я пошатнулась и полетела вниз. Удар, еще удар и я перелетела через перила.
«Луна!» – услышала я встревоженный голос кота, перед тем как окунуться в лаву.
Холод… странный и таинственный холод обдал все мое тело, покрывая его мурашками. Вокруг меня была лишь лава, а мощный поток уносил меня все глубже, и вскоре я уже перестала видеть свет, погружаясь вглубь волн. Все тело обмякло, а в глазах начало темнеть, кислород больше не попадал мне в легкие и в конце концов я потеряла сознание.
Очнулась я снова на той же лестнице. Я тяжело вздохнула, мне захотелось снова оказаться за ее пределами. Лучше уж там, чем здесь. Но делать было нечего, я сделала шаг и полезла обратно наверх. Чтобы прояснить разум, я начала считать ступени. Один, два, три… сто пять… четыреста двадцать четыре.… Это лестница точно была нескончаемая, устало вздохнув, я обернулась назад. Я стояла на первой ступени. В бессильной злости на проклятую лестницу, находящуюся передо мной, я стала оглядываться по сторонам. И только сейчас поняла, что рядом со мной нет Рэдклифа. Как только я это осознала, лестница исчезла, также, как и потоки лавы, и замок. Я стояла посредине пещеры с высокими сводами и большими стеклом, вставленным в одну из стен. За окном открывался прекрасный вид на лес, в котором листва деревьев имела самые разные цвета: розовые, зеленые, красные, белые, синие и фиолетовые. Солнечные лучи проникали сквозь ветви деревьев и светили прямо мне в лицо. Не знаю почему, но мне незамедлительно захотелось оказаться там, в лесу. Из-за одержимого желания попасть в лес я начала бить в стекло со всей силы кулаком, но оно никак не разбивалось. Как вдруг снова все исчезло, я ощутила нескончаемый жар, будто бы меня сжигали заживо. И на самом деле, через секунду я оказалась подвешенной над костром, словно ведьма в годы средневековья. Меня окружали чьи-то голоса, они казались мне знакомыми, но я не понимала, чьи же они.
«Спесио! Фраус!» – закричала я, но слова застряли в горле.
Как бы я ни старалась закричать, слова не вылетали, мой голос пропал, и изо рта доносилось лишь хрипение. А жар все сильнее разливался по моему телу, моя плоть начала дымиться, но я не ощущала боли. Хотя я чувствовала запах поджаривающегося мяса – он окружал меня со всех сторон. Но и на него я не обращала внимания, лишь желание обратить внимание братиков на себя, но все было тщетно. Когда мое тело уже догорало, мои глаза открылись, и я проснулась.
Первые несколько секунд я провела в недоумении, из-за того, что не понимала, где нахожусь. Я лежала на широкой мягкой кровати, моя голова утопала в подушках, а над ней нависал розовый балдахин. Встав с кровати, я чуть не споткнулась о ступеньку. Постель стояла на небольшом подиуме. Когда я оглядела комнату, в которой я находилась, ко мне пришла мысль, что я умерла и сейчас нахожусь в Раю, в покоях принцессы. Розовые обои с серебристыми узорами, белоснежный навесной потолок, паркет, покрытый лаком и большая хрустальная люстра. Из мебели же здесь стояла большая кровать посредине комнаты, гардероб длинной во всю боковую стену, книжный шкаф, письменный стол, пуфики, разбросанные по всей комнате, часы в серебряной оправе и стеклянная дверь, ведущая на балкон. Осмотр комнаты мне ничего не дал, и я решила выйти через единственную дверь, находившуюся здесь. На балконе находились два белоснежных кресла, а между ними стеклянный столик, на котором стояла вазочка с конфетами и чашка чая. Я снова отчетливо ощутила запах костра. Подойдя к невысокому ограждению, окаймляющему весь балкончик, я поразилась красотой, представшего мне пейзажа. Мощный лавовый поток бил прямо перед моим носом и с грохотом падал вниз, создавая большое круглое озеро у подножия горы, в котором плескались дракончики.
«Здесь есть драконы? Не ожидала!!! И получается, мне все-таки удалось дойти до вершины замка» – удивленно размышляла я.
«Не удалось, тебя пришлось вылавливать из лавы. Зато тебе удалось очень сильно удивить хозяина замка, тем, то ты смогла выжить. Ведь этот водопад не из обычной лавы, а смертельной даже для демонов».
– Но как тогда мне удалось выжить, там?
«Я уже говорил тебе, что ты нечто большее, чем просто демон, вторая половина сущности не дала тебе погибнуть». – Рэдклиф сидел на перилах в метре от меня, глядя на оранжевый водопад.
– Но чья это сущность? – слабо надеясь получить ответ, спросила я, повернувшись в его сторону.
«Когда-нибудь я тебе расскажу, но не сейчас, ты еще не готова» – нервно дернув хвостом, ответил мне кот.
– А для тебя лавовый водопад тоже смертелен?
«Если бы это было так, как бы я тебя тогда спас?»
– А, что насчет Эгнуса, как он отреагировал на меня? На тебя? На все?
«Он был удивлен, но ему было сложно отказать мне. Я сказал ему, что ты – очередная его поклонница и желаешь работать в его замке. Почувствовав подвох, Эгнус не хотел соглашаться, но я еще не встречал, ни одно существо, которое смогло бы мне отказать. – В его голосе слышалось самодовольство. – Скоро ты удостоишься встречи с ним, он хочет взглянуть на тебя до того, как решит, кем ты будешь работать. А сейчас тебе остается только подождать».
Я села в одно из кресел, чтобы обдумать слова Рэдклифа.
«Значит теперь я буду работать в замке у демона. Нет, я это и так знала, но я даже не могу представить какую работу мне могут поручить».
Размышляя об этом, я взяла со стола конфетку и закинула в рот. Сладкая карамелька так и таяла во рту.
– А, что нужно сделать, чтобы научиться телепортироваться?
«Тебе об этом еще рано задумываться, это весьма сложный процесс. Для начала тебе нужно освоить хотя бы базовые способности».
Я огорчено кивнула и подошла к перилам. По кровавому небу медленно проплывали полупрозрачные облака, где-то там наверху пролетела стая птиц. Уже наступило утро, мне стало интересно, как долго я пробыла без сознания.
«Он здесь, иди поприветствуй его» – медленно промолвил кот, не оборачиваясь на меня.
Я зашла в комнату и села на кровать в ожидании прихода хозяина дома. Через пару секунд на стене рядом с гардеробом появилась деревянная дверь с большим овальным зеркалом на нем. Дверь отворилась и в проеме появился демон-юноша, выглядевший лет на двадцать, с копной рыжих волос, лезущих ему в красные, полыхающие огнем глаза. Черные обтягивающие кожаные штаны, расклешенные к низу и такая же кожаная куртка, под которой скрывалась красная, цвета переспелой вишни футболка с черным изображением существа, похожего на фею. На голове его торчали два прямых маленьких рога черного цвета.
– Так это и есть мой новый смотритель! Не плохая, только, что за запах от нее идет, напоминающий человечину.
– Откуда тебе знать, как пахнет человек? Ты же с первого круга ада никогда не выходил, – закатив глаза спросил Рэдклиф.
– Верно, – разглядывая меня, сказал Эгнус, – но так противно может пахнуть лишь живая плоть людей.
– Извините, Вы сказали – смотритель. То есть Вы уже выбрали мне должность?
– Верно. После того, как ты выжила в лаве, тебе может подойти только одна работа в моем замке, смотрителя за драконами.
Я постаралась не показать своего удивления. Мысль о том, что я буду следить за драконами, вызывала как страх, так и любопытство. А учитывая, что я совершенно ничего о них не знаю, страх побеждал.
– Сейчас пока обустраивайся и переодень это грязное платье, в гардеробе ты найдешь одежду на любой вкус. А ровно в четыре часа я зайду за тобой. И, Рэдклиф, пошли со мной, мне нужно с тобой поговорить. – Сказав последние слова, он удалился из комнаты.
Рэдклиф взглянул на меня и после последовал вслед за Эгнусом. Было странно видеть, как он так послушно выполняет его приказание. Видимо услышав мои мысли, кот презрительно фыркнул и на долю секунды остановился, после чего скрылся в проеме, и за ним захлопнулась дверь. Я коснулась того места, где только что была дверь и почувствовала деревянную поверхность. Проскользив рукой по всей деревянной оправе я нащупала выпуклость в виде ручки. Я попробовала открыть дверь, но ничего не вышло, я была заперта. Тогда мне стало любопытно, есть ли здесь еще спрятанные двери. Я начала проводить рукой по всему периметру стен. Вскоре мои поиски оказались успешны, и я нашла еще одну дверь. Когда я потянула за ручку двери, она с легкостью открылась. За ней оказалась ванна. Высокая душевая кабинка в углу, рядом с ней на стене висело множество полочек с шампунями, гелями, скрабами, мылами, бальзамами, кремами и множеством таких же средств для умывания. В противоположном от них углу расположилась ванна, в которую могли поместиться три меня, рядом с ней стояла раковина, над которой висел шкафчик, а в нем находились все принадлежности для макияжа. О большинстве из них я даже не подозревала, хотя у мамы их было такое огромное количество, что мне казалось я уже все повидала. Посредине холодного пола покрытого голубой плиткой лежал пушистый коврик цвета лазурного моря. Я вышла из ванной, взглянула на часы и решила, что принять быстренько душ мне не помешает. Перекрутив на быструю руку волосы в кубышку, я разделась и встала под теплые струи странной красноватой воды. Она ничем кроме цвета не отличалась от обычной. Выйдя из душа, я обернула себя полотенцем и зашла в комнату, ощутив сильную перемену температуры. Съежившись от холода, я поторопилась к гардеробу. Здесь было огромное количество нарядов, от бальных платьев и странных плащей, до джинсов и комбинезонов. Надев на себя красную клетчатую рубашку с закатанными рукавами и джинсы, я ощутила, что снова нахожусь у себя дома. Отмахнувшись от воспоминаний, я занялась прической, закрепив их в высокий хвост, я приготовилась к выходу. В ожидании четырех часов, я задумалась, где же Рэдклиф. Они уже давно должны были поговорить, так, когда же он вернется? Несмотря на то, что этот кот был демоном, которого все боятся, рядом с ним я ощущала себя намного спокойней, а сейчас я почувствовала себя совершенно беспомощной. Когда часы пробили ровно четыре часа, дверь отворилась и на пороге меня встретил Эгнус.