Все звёзды и клыки

– Я прервал свидание? – протягивает он.

Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы закатить глаза в ответ на его легкомысленное поведение.

– Зачем ты пришел?

Его веселье затухает, и Бастиан тянется под сюртук, к предмету у себя на поясе. Я отшатываюсь от решетки, решив, что он достает оружие. Бежать некуда: камера слишком маленькая, чтобы спрятаться, а для защиты у меня есть лишь спальный мешок и металлический таз.

Инстинктивно мне хочется использовать магию, но я не могу ее призвать. Все чары работают по-разному, и для моих нужен огонь, но факел находится слишком далеко. Я беззащитна.

Но когда рука Бастиана снова оказывается в поле зрения, я вижу, что в его пальцах зажато большое медное кольцо с ржавыми ключами. У меня внутри холодеет от ужаса.

– Где ты их взял?

Бастиан вставляет ключ в замок.

– Разве это важно? Послушайте, принцесса: если останетесь здесь – вас казнят.

Его слова звучат так уверенно, что у меня в горле встает ком.

– Этого не может быть, – говорю я. – Сперва должен состояться суд.

Они наверняка захотят проверить, может ли тетя Калея контролировать магию души. Они захотят убедиться, что у них есть другой вариант.

Но стоит мне поймать поблескивающий в свете факела взгляд Бастиана, как вся моя решимость начинает рассыпаться. Я прижимаю ладонь к своей шее, липкой и влажной, несмотря на холодный воздух. В глазах Бастиана нет злости или раздражения, и, хотя его губы плотно сжаты, во взгляде читается сочувствие. Этот взгляд пригвождает меня к месту, пронизывая до самых костей.

– Конечно, сперва тебя будут судить, но симпатии явно не на твоей стороне. Ты уверена, что хочешь так рисковать? – его шепот звучит тихо и осторожно. – Они хотят, чтобы твоя тетя переехала сюда к концу лета, приняла магию души и начала обучение. Твой отец пытается их переубедить, но люди считают тебя слишком опасной. Они хотят, чтобы тебя навечно посадили под замок.

Я не хочу этого признавать. Я хочу верить, что мои родители достаточно уважаемы и любимы, чтобы остановить это безумие, и что Визидия не будет избавляться от своего единственного наследника, но в глубине души я ожидала такого исхода. Как можно было полагать, что люди просто забудут то, что я сделала? Я искалечила человека прямо у них на глазах, и я сделала это с улыбкой.

Бастиан крепко сжимает прутья камеры.

– Ты умрешь, если останешься здесь. Но если пойдешь со мной – я помогу тебе. Мы можем помочь друг другу.

Как же мне не хватает оружия. Я бы хотела, чтобы он повторил эти слова после того, как я прижму клинок к его богохульному горлу.

– Ты хочешь, чтобы я бросила Визидию? – спрашиваю я.

В этот момент раздается голос заключенного из камеры напротив:

– Может, лучше заберешь меня, красавчик?

Бастиан закатывает глаза и наклоняется ближе, чтобы никто не мог подслушать наш разговор.

– Послушай. Я не хочу, чтобы ты бросала Визидию, – он отдергивает полу сюртука, демонстрируя мой кинжал и сумку у него на поясе. – Я хочу, чтобы ты спасла ее.

Прежде чем я успеваю спросить, откуда у него мои вещи, он бросает и то и другое в мою камеру. Не сомневаясь ни секунды, я подбираю их с пола. Как только мои пальцы касаются полированной кожи и изношенной рукояти кинжала, я снова чувствую себя целой.

– Я пришел не для того, чтобы с тобой сражаться, – он рывком открывает дверь камеры, и я крепче обхватываю рукоять, на случай, если придется защищаться. Но он не пытается подойти ближе.

– Что ты имеешь в виду? – мой голос звучит гораздо тише и слабее, чем мне бы хотелось, а мыслей в моей голове слишком много, чтобы я могла сосредоточиться на какой-то одной.

В любую минуту может вернуться Феррик с дворцовыми стражниками. Передо мной снова закроется решетчатая дверь, а Бастиана бросят в соседнюю камеру. И что потом? Что я могу сделать, сидя здесь?

Я должна найти способ заслужить прощение людей. Доказать им, что я достойна стать правительницей. Когда-то тетя Калея была запасным вариантом, но теперь я – все, что у них есть.

Я могу ждать и надеяться на помощь отца или самостоятельно найти способ заслужить второй шанс.

– Слушай, это украденные ключи, – Бастиан кивком указывает на дверь камеры и драматично вздыхает, заметив мою неуверенность. – Стражники решили немного прикорнуть: за это нужно благодарить лучшие курманские травы. Я запер их в камере, где им должно быть максимально комфортно, но они не будут спать вечно, и, боюсь, что за пробуждением последуют громкие крики. Я объясню все подробнее, как только мы окажемся на моем корабле, но я клянусь: если ты не пойдешь со мной прямо сейчас – уже к концу зимы Визидии просто не будет существовать.

Мир плывет у меня перед глазами, но в этот раз не от приступа тошноты. Я хватаюсь за решетку, чтобы удержаться на ногах, а в голове ураганом проносятся мысли.

У этого человека есть корабль.

Корабли – это хорошо. Корабль может увезти меня с Ариды, и тогда я смогу доказать моим людям, что мне стоит сохранить жизнь. Что я могу вести их за собой. У меня появится шанс спасти не только тетю Калею, но и всю Визидию.

Если Бастиан не лжет, что Визидия в опасности, то у меня нет выбора. Я должна доказать свое право на трон. Изменить свою судьбу.

Мне кажется, будто мощный поток толкает меня к этому юноше с Валуки, чьи глаза так же честны, как и в тот момент, когда он пытался поговорить с моим отцом. Тогда он пытался предупредить нас об опасности. О Кавене.

У Бастиана есть ответы. У него есть корабль, и он предлагает мне шанс на искупление, а я не могу рискнуть и просто довериться судьбе.

Этот юноша – какими бы ни были его истинные мотивы – мой единственный шанс.

Интуиция подсказывает мне, что пойти с ним – верное решение. Не обращая внимания на свое отчаянно бьющееся сердце, я снимаю с головы корону и цветы, которые мать заплела мне в волосы. Затем я отстегиваю эполеты и позволяю им упасть в грязь, как ненужным трофеям. Я вынимаю из волос шпильки, и по моим плечам рассыпаются густые кудри. Еще недавно мне хотелось, чтобы окружающие восторгались этими украшениями, но теперь, когда их нет, я чувствую себя легкой, как перышко.

– Ты видел, что я сделала с Араном, – предупреждаю я и встряхиваю своей сумкой, наслаждаясь стуком костей. – Одно неверное движение, и с тобой произойдет то же самое.

Не услышав никаких возражений, я протискиваюсь мимо него и пулей пускаюсь к выходу. Теперь, когда на моем поясе поблескивает кинжал, а в сумке перекатываются кости и зубы, заключенные не горят желанием насмехаться надо мной.

Я отлично знаю эти тоннели и поэтому уверенно бегу вперед, чувствуя за спиной поступь Бастиана. До выхода совсем недалеко, и все же мою кожу покалывает от волнения, пока наши шаги эхом отдаются от стен. Каждый звук, как пушечный выстрел – слишком громкий и слишком резкий. Все вокруг поглотила тьма, и теперь, когда в тоннеле не слышно переговаривающихся стражников, она кажется еще более жуткой. Когда Бастиан указывает на одну из камер, я прищуриваюсь, пытаясь разглядеть в тенях очертания. Наконец мое зрение привыкает к темноте, и я вижу три крупных фигуры, валяющихся на полу.

– Курманские травы? – я бросаю на него выразительный взгляд, и он ухмыляется.

– Так точно. Они действуют довольно сильно, если их вдохнуть, но не так уж долго, если принять их внутрь.

Словно в подтверждение его слов, стражники начинают ворочаться и бормотать что-то нечленораздельное. Я хватаю Бастиана за руку и тащу его за собой вверх по лестнице: туда, где находится выход.

Как только свежий воздух обдает мое лицо, я зажмуриваю глаза. Яркий свет луны и сияющие в темноте растения застают меня врасплох.

Так как тюрьма построена в подножии горы, мы находимся на расстоянии от городского праздника. Но хотя голоса раздаются довольно далеко, я не настолько наивна, чтобы расслабиться. Если бы меня попросили назвать один факт о Феррике, который первым приходит в голову, я бы сказала, что он умен. Он наверняка заметил, что в тюрьме не хватает охранников, и уже спешит назад с подкреплением. Нам нужно торопиться на пристань.

– Какая у тебя стихия? – я смотрю вниз со скалы: здесь как минимум метров пятнадцать, и хотя я знаю этот остров как свои пять пальцев и могла бы быстро добраться до пляжа – я сомневаюсь, что Бастиан поспеет за мной.

– Земля? – отвечает он, хотя это больше похоже на вопрос.

– Отлично. Поторопись и построй ступени в скале. Разрушишь их, когда мы доберемся до берега.

Но вместо того, чтобы встать в стойку и обратиться к своей магии, Бастиан отступает назад.

– Думаю, нам лучше добраться до порта своими силами. Не стоит создавать лишний шум.

Он сжимает губы, и я практически ощущаю его волнение. Я поворачиваюсь к нему, и в этот же момент ко мне приходит осознание. Его ладони немного шероховаты и покрыты песком, но помимо этого – они совершенно чистые. Под его аккуратными ногтями нет земли. Его походка легка и проворна, в отличие от всех магов земли, которых я встречала.

Я выхватываю свой клинок и прижимаю к его горлу, прежде чем он успевает среагировать.

– Ты не Баргас, – свободной рукой я хватаю притворщика за волосы, удерживая его на месте. – Ты не обладаешь магией, правда?

Бастиан опускает взгляд на острое лезвие и вздыхает.

– Не очень-то вежливо с твоей стороны. Ведь это я вернул тебе кинжал, – я лишь сильнее прижимаю клинок. – Ауч! Ладно, я вообще не с Валуки! Я – моряк. А теперь убери оружие и дай мне объяснить…

Я еще крепче хватаю Бастиана за волосы и толкаю его к обрыву, позволив кинжалу поцарапать его кожу. Бастиан хватает меня за руку, чтобы удержаться на краю скалы, и его дыхание учащается. Один толчок – и с ним будет покончено.

– Говори, что ты сделал с бароном, – требую я. – У тебя его печать!

Он не спешит отвечать, и я подталкиваю его вперед, на самый край, глядя, как его голени начинают трястись.

– Он в порядке! Звезды! Я клянусь, что с ним все в порядке. Я пробрался на его корабль до того, как он покинул Валуку, и насыпал немного усыпляющих трав в бочки с вином и водой. Остаток своих запасов я израсходовал на стражников: вот почему они так быстро проснулись. Барон и его команда приняли гораздо больше, так что они наверняка где-то на полпути к Ариде, спят посреди открытого моря.

Я сжимаю зубы.

– Думаешь, я поверю человеку, который украл не только чужую одежду, но и чужое имя? – я усмехаюсь. – Ты всего лишь пират и вор.

Бастиан примирительно поднимает руки.

– Я предпочитаю называться моряком. И, поверь мне, все это – большое недоразумение. Так что, если ты опустишь кинжал…

Далекие голоса становятся все ближе, и я не решаюсь прижать клинок еще сильнее. Если я хочу уйти незамеченной – надо делать это прямо сейчас.

Я обращаюсь к своей магии и оборачиваю ее вокруг себя – совсем немного, чтобы согреться, – а затем сосредотачиваюсь на душе Бастиана. Но мои силы истощены после испытания, и я не могу прочесть большую часть. Я вижу в его душе лишь загадочную светло-серую завесу и дух авантюризма. Теперь мне ясно, что он не опасен, но ему пока не стоит знать о моих выводах.

– Если ты не с Валуки, то откуда?

Его лицо мрачнеет. Он расслабляет мышцы и поднимает подбородок.

– Именно поэтому я и соврал, – его голос звучит тихо, но уверенно, словно он бросает мне вызов. – Я с Зудо, и моим людям нужна твоя помощь.

Эти слова заставляют меня убрать клинок с его горла и быстро отойти назад.

– Почему я должна помогать изгнанному народу? – я надеюсь, что в моем голосе не слышно страха, но если Бастиан его и заметил, то не подал вида.

– Потому что дело не только в Зудо. Кавен хочет уничтожить все королевство. И если ты не пойдешь со мной – ему это удастся.

Снова это имя. Кавен.

Оно словно огонь в моем горле и свинец в моем животе. Имя, которое засело так глубоко у меня в печенках, что мое сознание инстинктивно его отторгает. У Бастиана есть ответы, которых не давал мне отец. Ответы, которые нужны мне для того, чтобы править Визидией.

Бастиан говорит мне не всю правду, но он и не лжет об опасности. И сейчас, когда голоса стражников становятся все громче, а судьба моего королевства висит на волоске – этого достаточно.

Я убираю кинжал обратно в ножны и киваю в сторону крутого спуска, спрятанного среди скал.

– Держись рядом и отведи меня на свой корабль.

Глава 6

Когда мы добираемся до полоски песка, запыхавшиеся и потные, я вижу, что все корабли в заливе пусты. Скорее всего, команде Бастиана было разрешено отправиться в город, чтобы посмотреть мое выступление и насладиться праздничными развлечениями, но без них мы далеко не уплывем. И все же Бастиан продолжает идти вперед. С борта бригантины свисает веревочная лестница, и он запрыгивает на нее, с легкостью забираясь наверх.

При виде этого корабля у меня перехватывает дыхание: он меньше «Герцогини», но более необычный. В то время как наши корабли сделаны из дуба, бригантина Бастиана отличается невероятным светлым оттенком, какого я никогда прежде не видела: вероятно, ее строили из осины или березы, а затем украсили золотой отделкой. Этот корабль просто излучает очарование и дух приключений.

Носовая фигура судна сделана в виде блестящего морского змея, который угрожающе смотрит на меня, высунув раздвоенный язык. Половина морды покрыта искусственными моллюсками, словно чудовище только что вынырнуло из морских пучин. Мое сердце начинает биться быстрее, и от предвкушения в горле встает ком. Это самый красивый корабль, что мне когда-либо доводилось видеть, и, хотя я понимаю, что не должна испытывать подобные эмоции во время побега из собственного дома – я не могу игнорировать возбуждение, которое вспыхивает в моей крови, пока я поднимаюсь следом за Бастианом.

К тому времени, когда мои ноги касаются палубы, он уже успевает закатать рукава и начать поднимать якорь.

– Добро пожаловать на борт «Смертной Казни»! – хрипит он. – А теперь приступай к работе и помоги мне поднять эту штуку.

– Какой в этом смысл, если у нас все равно не получится отплыть без команды?

Бастиан закатывает глаза.

– Боюсь, на этом корабле мы не принимаем никаких проявлений пессимизма, принцесса. Ну же!

Я смахиваю со лба пот и присоединяюсь к нему, мысленно проклиная тяжесть своего платья, но якорь поддается на удивление легко, учитывая, что нас всего двое. На мгновение я отвлекаюсь, чтобы обратиться к своей магии и проверить, какие еще души она почувствует.

Судя по всему, в трюме тоже пусто: Бастиан – единственная душа, которую мне удается увидеть. Я сразу же бросаю шпиль ^[2], игнорируя показательный вздох пирата.

– Кто это «мы»? – раздраженно спрашиваю я. – Нас здесь всего двое, и мы не сможем управиться с кораблем без команды!

– Что я говорил насчет пессимизма? – с упреком напоминает Бастиан. – Если ты мне не доверяешь – можешь пройтись по доске и доплыть обратно до своего королевства.

– Мне даже не придется плыть, учитывая, что мы не можем отчалить от берега.

Уголок его губ дергается вверх, и он заканчивает поднимать якорь.

– Неужели? Ты так в этом уверена?

Бастиан указывает куда-то за мою спину, и я оборачиваюсь, чувствуя, как у меня снова начинает кружиться голова. Я готова поклясться, что мы провели на палубе не больше пары минут, и все же берега Ариды виднеются в тридцати метрах от нас. Бастиан садится на палубу и хлопает по свободному месту перед собой.

– Прежде чем мы углубимся в детали, – говорит он, – мне нужно, чтобы ты кое-что рассказала. Неужели ты и правда не знала, что происходит на Керосте? Даже не подозревала?

– Конечно нет! – я ударяю кулаком по палубе, и Бастиан обиженно хмурится, не сводя глаз с места, по которому пришелся удар. – Как ты смеешь даже предполагать…

– Почему нет? – возражает Бастиан. – Большая часть королевства знает об этом.

Его слова разрывают мою душу на кусочки, словно острые когти. Если он говорит правду, то сколько же сил приложил мой отец, чтобы скрыть это от меня?

– Что ж, а я – нет. Если бы я знала, что они страдают, я бы не стала молчать. Я бы нашла способ помочь, – мне кажется, что слов недостаточно. Они тихие и отчаянные, но это все, что я могу предложить. – Клянусь.

Бастиан смотрит на меня не мигая. На его лице застыло суровое, оценивающее выражение, словно он ждет, пока я дрогну. Я остаюсь непоколебима, и он отклоняется назад, опершись на руки. Его черты становятся мягче, и я понимаю, что он поверил моим словам.

– Король – просто дурак, если не воспринимает Кавена всерьез, – Бастиан практически выплевывает титул моего отца. – Он отказал в помощи жителям Кероста, и они решили, что больше не будут его умолять. Вместо этого они обратились к Кавену – выходцу с Зудо – который не доволен королем по той же причине. Он собирает восстание, и его сторонники верят, что обладание множественной магией необходимо для выживания всего королевства. Но у Кавена есть одна большая проблема: он не знает, когда нужно остановиться. Увлеченный своим восстанием, он уничтожил Зудо, помогая только своим последователям и бросив всех остальных на произвол судьбы. Теперь на его стороне весь Керост, где он проделает то же самое. – Голос Бастиана сочится яростью. – Я собирался предупредить твоего отца о том, что влияние Кавена распространяется на другие острова, но только зря потратил время. Я знал, что он не станет меня слушать.

В моем сознании борются недоверие и волнение. Связь с Зудо была потеряна много лет назад – так почему же он появился именно сейчас?

– Чего хотят эти мятежники? – я не сразу нахожу свой голос. Из-за соленого воздуха и сильного ветра он звучит совсем хрипло.

Бастиан не колеблется ни секунды, и от его слов у меня кровь стынет в жилах:

– Они хотят покончить с родом Монтара. Они хотят упразднить монархию и изучать все виды магии, которые пожелают. Включая магию души.

Я с трудом сдерживаю смех, хотя у меня внутри все холодеет от ужаса. Моя кожа стала влажной – то ли из-за морских брызг, то ли из-за пота.

– Они хотят уничтожить Визидию!

Бастиан наклоняется вперед.

– Так точно. Поэтому мы не должны позволить им победить. Кавен – главный вдохновитель, поэтому, если его не станет, мятеж прекратит свое существование. Пока что у него недостаточно союзников, чтобы начать настоящую войну. Между жителями Кероста произошел раскол: только половина поддерживает Кавена, пока вторая половина занята тем, что отстраивает разрушенные здания. Что касается Зудо… – Бастиан замолкает, обдумывая свои последующие слова, и по его лицу пробегает тень. – Там тоже хотят избавиться от Кавена. Нам нужно добраться до него, пока другие острова не примкнули к бунту.

– Ты думаешь, что мы справимся в одиночку? – настаиваю я. – Два человека против целого восстания? – у меня в голове крутится тысяча вопросов. Какие планы у Кавена? Как много времени у нас осталось? Сколько у него людей? Но корабль быстро уплывает от берегов Ариды, и выбор нужно сделать как можно скорей. Вернуться назад, в надежде, что отец убедит Визидию дать мне второй шанс, или взять судьбу в собственные руки и заслужить прощение людей?

– Я не пытаюсь начать войну, – вдруг говорит Бастиан. – Я пытаюсь остановить всего лишь одного человека, чтобы положить конец этому безумию. Ты говорила, что ищешь возможность помочь своему королевству. Вот она. Ты готова попытаться?

У меня перехватывает дыхание, но не от отчаяния, а от решимости. Соленый запах волн действует на меня успокаивающе, и я прижимаю кулаки к коленям, чтобы Бастиан не видел, как глубоко меня задели его слова.

– И какую роль во всем этом играешь ты? – спрашиваю я, намереваясь вытянуть из него всю доступную информацию, прежде чем принять окончательное решение. – Или мне нужно поверить в то, что у пирата нет никаких скрытых намерений, кроме искреннего желания помочь королевству?

В борт корабля врезается сильная волна, но Бастиан даже не вздрагивает. Он задумчиво наблюдает за мной, напоминая особенно сообразительного кота.

– Я хочу вернуть свой дом. Этого не случится, пока остров находится в руках Кавена. Это мое единственное желание, и я думаю, что с моим кораблем и твоей магией из нас получится славная команда. Поэтому как насчет того, чтобы заключить…

– Во имя Ариды, я этого не потерплю! – позади меня раздается голос.

Я резко оборачиваюсь, чтобы увидеть на палубе насквозь промокшего Феррика. Его кожа приобрела зеленоватый оттенок, и он раскачивается из стороны в сторону, выставив вперед дрожащую руку с рапирой.

– Ты похитил принцессу Амору! – говорит Феррик. – И я готов пожертвовать своей жизнью ради ее спасения. Сим, я вызываю тебя на дуэль!

Он выглядит так, словно его сейчас стошнит.

– Феррик, – со стоном восклицаю я. – Что ты здесь делаешь? В этом совершенно нет необходимости.

Но Бастиан уже вскочил на ноги.

– Кодекс поведения, принцесса. Если не хочешь, чтобы на корабль пробирались безбилетные пассажиры – нужно убирать за собой лестницу, – он вздыхает и оглядывает изумрудное одеяние Феррика, которое к тому же совершенно не подходит бедолаге по размеру. На лице Бастиана мелькает жалостливая гримаса, и я его прекрасно понимаю. – Полагаю, ты с Сантоса?

Несмотря на очевидную морскую болезнь, Феррик расправляет плечи и пытается принять гордую позу.

– Я знал, что с тобой что-то не так. Слава богам, я доверился своему чутью и вернулся. Я видел, что ты сделал со стражниками, пират. Отпусти Амору.

Бастиан достает меч из ножен и касается рапиры Феррика кончиком клинка, словно приветствуя его.

– Ты – Феррик, верно? Что ж, меня давно не вызывали на настоящую дуэль, – глаза Бастиана сверкают, лишь подчеркивая веселый задор, прозвучавший в его словах. Феррик делает выпад вперед, но Бастиан отбивает его атаку с показной легкостью. Что за выскочка.

Звон металла отражается от палубы и утопает в шуме волн. Море уже не такое спокойное, каким было утром. Оно злится, что корабль нарушает его покой, и раскачивает его из стороны в сторону, пока мы движемся в открытые воды.

Бастиан держит свой меч так уверенно, словно клинок – это продолжение его руки. Очевидно, что покачивающийся, бледный Феррик ему не соперник. Он движется легко, и каждый его шаг попадает в такт с бушующими волнами. Теперь у меня не осталось сомнений в том, что Бастиан – опытный пират. Его язык и ум так же остры, как его клинок. Он занимается этим уже много лет, но я никогда не слышала историй о пирате, который плавает по морям без команды.

– Случалось ли тебе терять руку во время дуэли, приятель? – спрашивает Бастиан, без труда уклоняясь от очередного удара. Я даже не успеваю осознать его слова, как он делает выпад вперед и обрушивает меч на своего противника. Раздается удивленный вскрик Феррика. Его рапира со звоном летит на палубу, а рядом падает его правая рука.