Глава 40
– Рискованный шаг – вернуться туда, где вчера устроили погром, – говорил Алекс, завязывая галстук-бабочку.
– Ты же слышал, что сказала Одри. Сегодня в «Океане» выступает какой-то известный певец. Тем более, это шанс увидеть тебя в бабочке.
– А клетчатые рубашки мне все-таки больше нравятся, – он пристально посмотрел на себя в зеркало. – Спасибо за подарок, бабочка прекрасная.
– Жаль, с дня рождения ты её ни разу не надел, – говорила я, докрашивая ресницы.
– Ты же знаешь, это не мой стиль.
– Но он тебе чертовски идет. И, может, я даже подумаю насчет обтягивающих трусов и маски, – я засмеялась.
– Мишель, – Алекс засмеялся в ответ, – только не облегающие трусы! – Он провел рукой по волосам, поправил отвороты пиджака и добавил: – Ты готова?
Я докрасила верхнюю губу красной помадой и ответила:
– Абсолютно.
Когда мы шли по каменной тропинке от входной двери, в голове будто бы играла музыка. Все было как в кино: мы, молодые и красивые, выходим из чудного дома в Майами, готовые прыгнуть в ауди и умчаться навстречу безумным вечеринкам.
Еще дома я купила отличное серебристое платье: облегающее с длинными рукавами, большим треугольным вырезом и такими же треугольными, но в разы меньше разрезами на плечах, но повода его надеть до сегодняшнего дня не было.
«Идешь на концерт звезды – будь звездой!»
В платье своей мечты и черных бархатных лодочках, с голливудскими локонами, аккуратно уложенными на правую сторону и заколотыми массивным серебряным гребешком, я шла рядом с Алексом, которого белая рубашка и бабочка сделали будто бы другим человеком.
Когда мы приехали в «Океан», мои коллеги из «Форджес» были уже там.
– Ты иди к ребятам, а я пойду закажу нам выпить, – сказала я Алексу и подошла к барной стойке. – Два коктейля «Санта Рэй», пожалуйста, – обратилась я к бармену.
– А у тебя определенно есть вкус, – сказал парень, сидевший справа от меня.
Я повернулась и узнала в нем того красавчика из аквапарка.
– Крис? Вот это встреча! Что ты здесь делаешь?
– Знаешь, ты отказала мне в свидании, и я решил тебя преследовать… Шучу. Я думал, ты знаешь, почему я здесь.
– С чего я должна знать, что какой-то еле знакомый мне парень будет в том же баре, в котором я отдыхаю с друзьями?
Он посмотрел на меня тем же недоумевающим взглядом, каким смотрел при нашей утренней встрече, когда я протянула ему руку.
– Да… Пожалуй, это было глупо. Послушай, Мишель, раз уж мы встретились, может ты дашь мне один шанс и позволишь пригласить тебя на свидание завтра?
Я посмотрела на его очаровательную улыбку и не смогла ответить «нет».
– Сегодня тебе удивительно везет, – я взяла его телефон со стола, открыла заметки и записала свой адрес. – Буду ждать тебя завтра в шесть. А все же, почему ты здесь?
– Встречайте, неподражаемый, – зазвучал голос ведущего вечера, – Кристиан Стефан!
– Вот почему, – мой собеседник улыбнулся, встал со стула и пошел на сцену.
– Черт возьми… – сказала я, раскрыв рот.
Крис – это и есть тот самый популярный певец, на концерт которого мы пришли. Я отказала в свидании тому, из-за кого отказала… А потом согласилась пойти с ним же. Нет, какая-то путаница.
– Мишель, – Алекс тронул меня за плечо, – всё в порядке? Мы тебя уже заждались.
– Да-да, пойдем. А, вот и наши коктейли, – я взяла два бокала, и мы вернулись к столу.
– Брэй, где ты была? Уже успела оценить этого красавчика? Потрясающе поет, а тело… Ммм… Так бы и съела! – тараторила Одри.
– Да…
– Ты что такая задумчивая? – спросил Алан.
– Минуту назад я поняла, что совершенно не разбираюсь в музыке.
– Мишель, милочка, хватит засорять всем мозги! Как тебе Кристиан? Ну он же просто чертовски привлекательный! – не унималась Одри.
– Да, Одри, – я сделала глоток из своего бокала. – И, кажется, завтра я иду с ним на свидание.
Глава 41
Кристиану Стефану двадцать один. И в свои годы он популярный певец, миллионер, владелец огромного особняка в Майами. Приятный голос, миловидная внешность, сверкающий взгляд и непревзойденный стиль. Тысячи поклонниц от двенадцати до тридцати пяти лет мечтают завоевать его сердце. Но завоевать его, кажется, невозможно. Он распутный, легкомысленный, не ждущий и не ищущий ничего серьезного. Девушек меняет как перчатки. А девушкам этим плевать на остальное. Главное – они были с тем самым Стефаном.
Странно, что полмира сходит по нему с ума, а я знать не знала до сегодняшнего вечера, что он существует. Так вот почему он смотрел на меня так, будто бы я прилетела с другой планеты. С планеты идиоток, не знающих кто такой Кристиан Стефан. И да, это сарказм. Я знала, конечно, что у красавчиков с голубыми глазами много скелетов в шкафу, но это… Встречаться со звездой мирового уровня – это не для меня. Жутко, претенциозно и, в конце концов, утомительно и болезненно. Такие парни как Стефан не встречаются с девушками дольше месяца. А я ведь совсем не принцесса, не модель и уж тем более не голливудская актриса – я поискала в Интернете немного об этом Крисе и узнала, с кем он встречался за последний год. Список, достойный быть опубликованным в «Форбс».
Над моим заявлением о свидании с Кристианом все только посмеялись. А, пожалуй, даже хорошо, что они ничего не поняли. Я сидела, слушала очередную песню Криса – кажется, он пел что-то вроде «любовь к тебе, как воздух, без неё прожить нельзя» – задумчиво потягивая коктейль. Признаюсь, я за долю секунды стала фанаткой Стефана. И нет, не потому, что он очаровал меня с первой нашей встречи. Пел он действительно чарующе.
– Спасибо, друзья, – сказал Стефан в финале своего выступления, – я очень рад, что вы цените моё творчество. Жду вас всех в пятницу на большом концерте!
Публика взорвалась аплодисментами. Я тоже аплодировала. И в этот момент меня посетило одно хорошее воспоминание. Тётя Нора говорила: «Наслаждайся моментом» каждый раз, когда я боялась совершить очередной шаг в неизвестность. Так может, это и есть тот самый момент, которым нужно насладиться сполна? Стефан надел свою кожаную куртку и, на ходу раздавая автографы молодым девушкам, быстро вышел из бара.
Я допила коктейль и схватила сумочку, висевшую на спинке стула.
– Ребята, простите, но мне, похоже, пора бежать. Я потом всё объясню. Повеселитесь тут! – сказала я и поспешила к выходу, пока мои друзья пытались сообразить, что же такое произошло.
Когда я спускалась по ступенькам, Крис уже надевал мотоциклетный шлем.
– Это было просто удивительно, – сказала я.
– Мишель, – он улыбнулся. – Ты уже уходишь? Тебя подвезти?
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, с секунду подумала и уже хотела вернуться в бар, но всё-таки выдавила из себя:
– Вообще-то, да.
– Отлично! Тогда запрыгивай и держись крепко. Так куда, говоришь, тебя подвезти?
– Подвези меня туда, где пройдет наше первое свидание, – я улыбнулась.
– А ты мне уже нравишься.
Я крепко прижалась к его спине, он нажал на газ, и мотоцикл поехал, освещая фарами полупустые дороги восточного побережья.
Алекс видел, как Мишель уезжала. По счастливой случайности или просто потому, что хотел узнать, куда она сбежала, он подошел к окну. Алекс никому ничего не сказал. А какой в этом смысл? Если Мишель хорошо, то он не имеет никакого права ей мешать. Даже если этот Кристиан ему совершенно противен. Он с каждым днем убеждал себя всё больше, что никогда не станет лезть в личную жизнь Мишель. Ведь все равно они друзья, и Мишель ясно дает понять, что никем большим друг другу они не станут. Никогда. Это немного больно. Хотя нет. Это очень больно. Видеть её с другими. Встречаться с девушкой, на которую тебя плевать, пытаясь отвлечься от того, что ты влюблен в собственную подругу. Влюблён в собственную подругу!
Алекс вернулся домой рано. Дверь была открыта, свет зажжен.
«Неужели воры?»
Алекс насторожился, схватил стоявшую у входа вешалку для верхней одежды и прокрался в гостиную. Там стояла женщина и рассматривала стоявшую на полочке фотографию в рамке. Алекс удивился. Женщина повернулась.
– Мисс Уоррен? Что вы здесь делаете?
– Не думала я, что звезды Голливуда обожают жареную картошку и колу, – говорила я, обмакивая картофель в сырном соусе. Мы сидели в небольшой закусочной, оформленной в стиле фильма «Назад в будущее».
– Ты слишком остроумная для семнадцатилетней школьницы.
– Прошу заметить, мне почти восемнадцать.
– Здесь я могу спокойно отдохнуть от журналистов, преследующих меня повсюду. В этой закусочной редко кто бывает. Поэтому я и привел тебя сюда. А что, разве плохо? Только ты, я, – он медленно придвинулся ко мне, – и сырный соус, – и рассмеялся.
– Очень смешно, Кристиан. Только ты не подумай, что я очередная твоя фанатка, которой можно крутить так, как заблагорассудится. До сегодняшнего дня я знать не знала, кто ты такой.
– Да я уж понял. Ещё в парке. Это… Странно. Но мне даже нравится не быть для кого-то открытой книгой.
– Вообще-то…
– Что?
– В Интернете информации о тебе более чем достаточно.
– Так, значит, я тебе всё-таки понравился!
– Что ты несешь!
– А почему же ты тогда искала информацию про меня в Интернете?
– Потому что… Потому что… Хотела убедиться в том, что ты закоренелый бабник, – я отодвинулась от него и вызывающе скрестила руки.
– Так вот оно что, – его улыбка сменилась серьезностью. – Вот поэтому я приезжаю сюда. И именно поэтому с каждого концерта уезжаю один на мотоцикле. Всю жизнь живу по закону тысячи и одного дела.
– Что за закон такой?
– Говорят, можно сделать тысячу добрых дел, но запомнят лишь одно плохое. Вот и у меня так. Правда, плохое было не одно… Ну, да это и не важно. Ты все равно уже всё знаешь и не захочешь иметь со мной дело.
– Если бы я не хотела иметь с тобой дело, я бы сейчас развлекалась с друзьями в баре.
– Зачем же тогда ты обвиняешь меня в том, что я бабник?
– А почему ты даже не пытаешься это отрицать?
Он засмеялся.
– Моя дорогая Мишель. Я известный певец. Обо мне ходит столько слухов, что я, честно сказать, уже даже не обращаю на них внимание. Однажды дошло до того, что они взяли фото с моей замужней сестрой и написали: «Кристиан Стефан женился на сестре! О чём думал популярный артист?» Такая вот глупая у меня жизнь, если судить по журнальным заголовкам.
– Но ведь с другими девушками ты встречался? А их, как я поняла, было немало.
– Да, был грешок. Но, заметь, я говорю «был». Потому что сейчас я встретил тебя. Не думай, что я говорю это всё, чтобы затащить тебя в постель, хотя до моего особняка недалеко, – он захохотал.
– Крис! – я толкнула его плечом.
– Ты можешь мне не верить, но я говорю правду. Правду, которую ты заслуживаешь знать.
– Хочется верить. Тем более, что картошка восхитительна, – я улыбнулась.
– Да к чёрту картошку, – сказал он и поцеловал меня.
Играла какая-то очень знакомая музыка из восьмидесятых, бармен засыпал, столики пустовали. И только на нашем стояла недоеденная порция жареной картошки. Но ни мне, ни герою моего курортного романа не было дело до неё.
Когда я вернулась домой, было почти утро. Крис подвез меня на мотоцикле и даже дал мне свою куртку, чтобы согреться. В одном платье я быстро замерзла.
– Я отдам тебе ее на нашем втором свидании, – сказала я, кутаясь в мягкую кожанку.
– Хитрости тебе не занимать, – ответил Крис, притягивая меня к себе. – Придется всё-таки пригласить тебя на второе свидание.
– Эй, мистер тысяча и одно дело, не заставляй меня вспоминать твои грешки.
– Увидимся вечером, Мишель Брэй, – он поцеловал меня на прощание, и я поспешила в дом.
Я захлопнула дверь, оставила куртку на вешалке, которую Алекс, кажется, переставил в другой угол, и, влетев в гостиную, рухнула в кресло. Но тут же быстро с него поднялась и оправилась, увидев перед собой Алекса и…
– Мисс Уоррен?
Глава 42
– Мы с сестрой отлично проводили время. Потом она познакомила меня со своим новым парнем. И вот тут-то начались настоящие проблемы. Дело в том, что она никогда не умела выбирать мужчин. И этот ее новый Сэм или как его там, оказался тем еще подонком. Начал приставать ко мне, пока сестра была на кухне и готовила нам пудинг. Я очень люблю свою сестру, поэтому сказала ей всю правду. Как и ожидалось, она выгнала его прочь. Но на продолжение веселых семейных каникул не стоило и рассчитывать. Сестра собрала вещи и уехала к папе и его новой пассии, а я решила приехать сюда. Не переживайте, я не задержусь надолго, не хочу вас смущать. Тем более, что уже обещала вам этот домик на все каникулы, – мисс Уоррен улыбнулась.
– Что вы! Выгнать вас из вашего же дома – самое странное, что мы можем сейчас сделать.
– Да, да, конечно! – поддержал меня Алекс. – Если хотите, я могу спать на диване в гостиной.
– Алекс, ну что ты такое говоришь! Ребята, вы мои гости, и никто из вас этим летом не будет спать на диване. Ничего страшного, если я буду засыпать на своем уютном кожаном диванчике под звуки телевизора.
– Но мисс Уоррен…
– Это не обсуждается. Не волнуйтесь, а просто развлекайтесь. Это же лето, черт возьми! И мы в Майами, – она всплеснула руками. – И, знаете, что… Называйте меня Грэйс. Вы уже закончили школу, а я не так стара, чтобы быть мисс Уоррен.
– Привыкнуть будет трудновато, – сказал Алекс.
– Да уж, – я расплылась в неловкой улыбке и пожала плечами.
Вечер закончился душевными разговорами и воспоминаниями о школе. Потом Грэйс рассказывала нам о том, как проводила время здесь, в Майами, как посещала лучшие вечеринки и знакомилась с будущими голливудскими звездами. А мы все пили горячий чай с мятой и слушали, слушали, слушали…
Следующая неделя была удивительной. Я не высыпалась и целыми днями пропадала с Алексом, Одри, Деб и Аланом в городе. Деб что-то постоянно писала в своем ноутбуке, потягивая холодные коктейли, Алекс и Алан почувствовали себя детьми и поэтому часами зависали в игровых автоматах, пока мы с Одри бегали по магазинам и скупали все, что блестело или стоило не дороже двух сотен долларов. Так, в моем доме появились два новых купальника, три шляпки, плетеный фотоальбом, фигурка сёрфингиста и даже никому не нужный пивной шлем.
Вечером я ходила на свидания с «таинственным незнакомцем» – так называли мои друзья Криса. После того, как они посмеялись надо мной в баре, я решила не говорить им о том, с кем именно у меня завязался «курортный роман», если это можно было так назвать. Правда, с Алексом я все же поделилась. Ну нельзя же вечно молчать. Тем более, после тех глупых событий с Эшли мы договорились доверять друг другу всё и больше не врать.
– Алекс, ты не поверишь! – говорила я, пытаясь застегнуть замок на новом платье.
– Давай помогу, – он подошел, медленно убрал волосы и положил их мне на плечо. Затем застегнул замок. – Не поверю в то, что твой «таинственный незнакомец» – это Кристиан Стефан?
– Что?! Откуда ты знаешь? – ошеломленно воскликнула я.
– Видел вас тогда у бара. После его выступления. Кстати, выглядишь потрясающе.
– Спасибо. Надеюсь, Крису понравится…
– Как же… Крису понравится… – еле слышно сказал Алекс. Я этого не слышала.
– Алекс! – я импульсивно отпрыгнула от зеркала и села на кресло. – Как ты мог молчать? А я так себя изводила, потому что никто не знает и поэтому даже поговорить не с кем! Вот ты зараза скрытная, – я толкнула его плечом и улыбнулась
– Ой, кто бы говорил! – он улыбнулся в ответ.
– Слушай, ну раз ты теперь все знаешь, можно спросить у тебя совета? Мне немножко неловко, но спросить больше не у кого… Ну, если ты не против, что я буду говорить о Крисе с тобой.
Алекс был против. Черт, да конечно, он был против! Но только он, снисходительно улыбнувшись, ответил:
– Мы ведь лучшие друзья, Мишель. Ты можешь рассказать мне обо всем.
– В общем, я даже не знаю, с чего начать… Сегодня Крис пригласил меня к себе в особняк. Сказал, у прислуги выходной, и мы сможем побыть наедине… Ну, ты понимаешь, к чему это все идет. Это просто курортный роман, да и знаю я его всего лишь неделю… Но, понимаешь, – я положила ладонь ему на руку, – кажется, он и правда хороший, и мне он нравится.
Алекс вытащил свою руку из-под моей и спросил:
– А с чего ты так уверена, что он хороший? – выделив слово «хороший», сказал Алекс, – У таких как он обычно слишком много не самых приятных привычек, а ещё больше – тайн.
– Не неси ерунду, – возмутилась я. – Ты ведь его не знаешь.
– О, а ты будто бы знаешь! Да ты у него одна из сотни. Просто очередная жертва!
– Вечно ты все портишь! Я сбежала от занудных родителей, но, как оказалось, не сбежала от тупых наставлений. Я просила совет, а не отцовское поучение. Спасибо, друг!
– Хочешь совет? Не стоит тебе общаться с этим Стефаном. Вот тебе мой совет. И уж тем более не стоит прыгать к нему в постель при первой удачной возможности.
– Ну, знаешь, Алекс, не на такой совет я рассчитывала… Может, в чем-то ты и прав, но точно не сейчас. Это Майами, мне почти восемнадцать, и я хочу и буду развлекаться!
– Хочешь развлекаться? Валяй! Постель Кристиана ждет!
– А, я, кажется, поняла, почему ты так реагируешь, – я подошла к Алексу и ткнула пальцем ему в грудь. – Да просто ты никого себе не можешь найти. Вот и завидуешь тому, что в меня влюбился известный певец.
– Я? Завидую? – Алекс демонстративно засмеялся.
– Знаешь, что? Смейся сколько хочешь. Я ухожу! Туда, где мне никто не будет давать тупых советов, – я взяла сумочку со стола и быстро вышла, хлопнув дверью.
На такси я добралась до особняка. Правда, он находился на холме, поэтому нужно было ещё немного пройти по асфальтированной тропинке. Дом Кристиана находился на северной окраине Майами. Неподалеку стоял какой-то маленький, старенький бар. Из него вывалился мужчина. Несмотря на разбитый вид, грязную одежду и бутылку пива в руке, этот алкоголик показался мне подозрительно знакомым. Я подошла чуть поближе, и когда он ступил в светлый круг под фонарем, я узнала в нём своего преподавателя из режиссёрского лагеря – мистера Говарда Джонсона.
«Что за?»
– Мистер Джонсон? – я неуверенно сделала шаг в сторону покачивающегося персонажа, выпавшего из дверей бара. – Мистер Джонсон, это вы? – сказала я смелее и громче.
Персонаж посмотрел на меня.
– Мишель? – вопросительно скривив лицо, спросил он. – Ох, чёрт, – он опустился на лавочку, поставил бутылку и закрыл руками лицо. – Прости, что тебе приходится видеть меня таким.
Я села рядом с ним.
– Да, ничего… Это же Майами, здесь всякое бывает, – ободрительно добавила я.
Он поднял голову и посмотрел на меня с грустью в глазах.
– Да… Это Майами… Этот город пережевал меня и выплюнул. Как и все остальные уголки этого мира. Ну? Что дальше? – он задавал вопросы то ли сам себе, то ли мне, то ли кому-то воображаемому, кто стоял рядом.
– Что произошло? – выдавила из себя я. Спрашивать о том, почему твой преподаватель похож на алкоголика без гроша за душой, немного неловко.
– Ох, Мишель. Это долгая история. Уверен, ты торопишься и тебя не привлекает перспектива слушать спившегося учителя на лавочке возле старого бара.
Я оглянулась на особняк. Там меня ждал Крис. И это была моя жизнь. Но в тот момент мне почему-то гораздо важнее казалась жизнь мистера Джонсона.
– Совсем не тороплюсь, – я улыбнулась. – Вы еще не знаете, но я очень хороший слушатель.
Мистер Джонсон посмотрел на меня своими по-отечески добрыми глазами и рассказал всё то, что происходило с ним до того, как мы познакомились в режиссерском лагере. Рассказа о приюте, строгой мисс Джонсон, своих скитаниях по Англии и кардинальном шаге её покинуть. После той смены, как оказалось, работа в лагере для Говарда Джонсона закончилась. Его, как преподавателя, якобы не уследившего за подопечными, обвинили во всех смертных грехах и уволили. Слишком одинок был Говард, чтобы стерпеть и это. За время работы в лагере он накопил немного денег – тратить их ему было не на что, да и не на кого. Тогда он решил развлекаться так, будто бы живет последний свой год на этой планете.
– Хотя, если быть честным, я и правда частенько задумывался о самоубийстве… Так вот. О чём я… Взял все свои деньги, сначала зависал в барах, пытаясь найти девушку, которая сможет меня вытерпеть. Ты уж прости, что я о таком говорю… Потом съездил в Вегас. Выиграл в казино несметную сумму денег. А меня обвинили в мошенничестве. Но ведь мне просто везло. Везло как никогда. Вечером в гостиницу пришли двое парней и обобрали меня до ниточки. Забрали даже то, что им никогда и не принадлежало. Забавно, правда?
После этого Говард автостопом через полстраны добрался до Майами. По дороге поработал в забегаловках, наскреб немного денег. И вот, сейчас он здесь.
– Такой жалкий. Грязный. А ведь мне всего тридцать пять. Черта с два, всего тридцать пять!
Я слишком много в жизни сделала плохих и глупых поступков. Но сейчас я точно знала, что нужно сделать. После всей этой истории, я просто должна была помочь мистеру Джонсону. И ничего умнее мне в голову не пришло, кроме как предложить ему хотя бы на время перебраться к нам в домик.
«Да уж, Грэйс меня убьет».
– Мистер Джонсон, у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться! Не сможете не потому, что оно очень крутое, а потому, что я просто не разрешаю вам отказываться. В лагере вы помогали мне, теперь настала моя очередь.
Через упрашивания и долгие уговоры я всё-таки его убедила. Вы бы видели его глаза в тот момент. Такие счастливые.
Я посмотрела на часы. Уже полночь. От Криса ни одного сообщения. Забыл, наверное. В любой другой момент я бы, пожалуй, обиделась, но сейчас я была даже рада, что он забыл.
– Грэйс, – нерешительно крикнула я, когда мы вошли в дом.
– Мишель, ну что такое? Я готовлю лазанью, – она вышла в коридор в фартуке и изумленно посмотрела на нас. – А это что ещё за…
– Только не злись сильно, – не дала ей закончить предложение я. – Это мой преподаватель из режиссерского лагеря. Помнишь? Ты меня сама туда отправляла. Можно, он немного поживет здесь? Ну пожалуйста-пожалуйста!
Грэйс улыбнулась и сказала:
– Я обещала этот дом тебе и Алексу, так что вам распоряжаться им. Пусть живет. Я достану раскладушку из кладовки. Кстати, об Алексе. Разве он не с тобой?
– Грэйс, ты самая лучшая! – я бросилась её обнимать. – Алекс? Не знаю. Да и не хочу знать, – добавила я тихо. – Знакомься, Говард Джонсон, – указала я на мужчину, скромно стоявшего в углу. – Говард, это моя бывшая школьная учительница. Грэйс Уоррен.
Говард поднял глаза и пристально посмотрел на Грэйс.
– Говард, очень приятно.
Грэйс посмотрела на него так, как раньше ни на кого не смотрела. Так пристально, глубоко, живо, искренне. Она будто бы встретила настолько родственную душу, что трёх слов хватило, чтобы понять: да, это он.
– Ну что ж, будем знакомы. Грэйс, – сказала она, оправила фартук и ушла на кухню.