Глава 29
Сегодня меня ждал один из величайших дней в моей карьере. Жаль, Алекс не смог прийти – папа запретил ему. Сказал, что хоть это и моя работа, а всё-таки вечеринка. А посещение вечеринок – это нарушение наказания. Алексу разрешено было только забрать меня с этого вечера. Ну а покорять большой мир я отправилась совсем одна. Даже без Алана и Одри. Они сегодня были на модном показе на другом конце города.
Пробило девять, и малышка Брэй отправилась покорять очередной клуб, удовлетворять интересы очередной капризной заказчицы и пытаться решить нерешаемые проблемы. Испуганная, обескураженная и совсем не готовая к такому повороту, но собравшая последние силы в кулак.
Двое мужчин с золотистым загаром в кожаных брюках, с голым торсом и масками «чумных докторов» раскрыли тяжёлые двери. В глаза ударил яркий свет прожекторов. Темно-зелёный зал, оформленный под джунгли, содрогался от громкой музыки и гула. Зал был такой огромный, что, казалось, в нем можно было устроить чемпионат мира по футболу. Из угла в угол бегали полуголые официанты с бокалами, до верхов наполненными неизвестными напитками. В центре зала располагалось возвышение – на нем стояли артисты. Мы пригласили одну из самых популярных музыкальных групп города. Нам повезло – Деб как раз увлеклась их солистом, и они с радостью согласились выступить.
Толпы людей пытались пробиться в вип-зону, расположившуюся на втором этаже. Там зависали приглашенные звезды. Те, кому наверх попасть не удавалось, тешили себя разноцветными коктейлями и маленькими волшебными таблеточками, которые то и дело передавали из рук в руки участники вечера. Красивая белая рука с татуировкой в виде солнца протянула мне пакетик с красной таблеткой.
– Нет, спасибо, – ответила я. Рука мгновенно испарилась.
Наркотики, алкоголь – всё смешалось в желудках заядлых тусовщиков. В бокалы подсыпали белые порошки, под язык прятали таблетки. Всё это было типично для любой вечеринки. Но сегодня вся площадь была заполнена белой пеной, которая с бешеной скоростью вылетала из установок в углах зала. С такой же бешеной скоростью люди втаптывали её в черный глянцевый пол. Каждое пятно на нем будет говорить о том, кто провел эту ночь в пьяном угаре, или о том, кто в эту ночь лишился всего.
– Отличная вечеринка, – я услышала за спиной знакомый голос.
– Не ожидала здесь тебя увидеть, – сухо ответила я и повернулась. В руках я держала планшет с программой вечеринки – самая важная вещь на любом мероприятии. Именно эта маленькая картонка и стопка бумаг, прижатых к ней, могут спасти пушистый хвостик «Форджес» на любом мероприятии. На лице моем отразилась суровая серьезность. Всем своим видом я показывала, что занята и не намерена пустословить.
– А ты похорошела, – улыбнулся он.
Да, это был Ричи. Его пристальный, нежный и одновременно страстный взгляд сводил меня с ума. Я не хотела ему поддаваться, потому что знала: сегодня у меня подкашиваются ноги, когда я вижу, как он поправляет растрепанные волосы, а завтра он будет обниматься с другой и не вспомнит о том, кто я и как меня зовут. Этот человек научил меня доверять ему, а потом разрушил это доверие, как шар для боулинга рушит строй кеглей.
Я не ответила на его комплимент. Стараясь сохранять серьезный вид, я заметила, слегка дерзко и надменно:
– А вот ты не изменился, Ричи Нэш. Всё такие же пустые комплименты.
Рич усмехнулся.
– Малышка, не злись. Папочка пришёл повеселиться. Разрешишь ему?
– У меня нет времени на твои шутки, – отрезала я и пошла в другой конец комнаты.
Несколько вопросов до сих пор оставались нерешенными, поэтому ноги у меня подкашивались не только из-за непреодолимого влечения к Нэшу, а ещё и от нервов.
Времени на подготовку такой огромной вечеринки должно было быть в два раза больше, но заказчик – дама чересчур спонтанная. Деб, несомненно, всё понимала, но так как сейчас у компании было несколько десятков заказов одновременно, успех пенной вечеринки целиком и полностью зависел от меня. Да, делать такие тусовки мне не впервой, но эта отличалась от всех прошлых заказов своей масштабностью. Пять сотен гостей, тринадцать знаменитых вип-персон, двадцать официантов, шесть поваров, два бармена, музыкальная группа и огромная техническая команда, осуществляющая беспрестанную работу всего оборудования.
Полчаса я проверяла наличие всей техники и присутствие каждого человека. Потом пришлось решить конфликт гостя с охранником – тот напал на него с кулаками, утверждая, что охранник засмеял его, узнав о нетрадиционности сексуальной ориентации.
Пока люди вокруг приходили в себя после лошадиных доз наркотика, поглощали пятый коктейль и делали по-детски смешную «пенную бороду», я, пританцовывая, летала по гигантскому залу – так я работала. И в основном, работа эта касалась общения с людьми. Попадались всякие: злые с характером змей, неприкосновенные, стервозные, а то и вовсе молчаливые. Через полтора часа я уже была выжата как лимон. Конечно, хотелось присесть на мягкий диван, схватить вазу с фруктами и наслаждаться приятными битами, но нельзя сказать, чтобы работа меня утомляла.
– Привезли ледяную статую. Спрашивают, куда установить, – подбежала ко мне одна из официанток.
– Да, да… – я говорила по наушной гарнитуре. – Секундочку, – сказала я ей. – Да, определенно пропускайте. Он сделает нам отличные снимки! – я нажала на кнопку на наушнике и посмотрела на девушку. – Так, что вы сказали?
– Ледяная скульптура…
– Ах да, сейчас… – я хотела посмотреть информацию в папке, но её под рукой не оказалось. – Чёрт, кажется я оставила планшетку на барной стойке. – Скажите им оставить у входа.
Я мигом подлетела к бару, но и там документов не оказалось. Несколько минут я тщательно обыскивала всё вокруг, но папки нигде не было.
– Мишель, пришли танцовщицы, где ключи от гримёрной?
«Чёрт возьми! Они же прикреплены к металлическому держателю на планшетке!»
– Так… С гримерками пока запара… Пройдите… Хм… Вот, общий гардероб – прямо и налево.
Три девушки с ярким макияжем и пышными прическами с недовольными лицами прошли в гардероб.
– А ещё мы потеряли троих официантов. Что делать? – не отставал от меня парень лет двадцати с испуганными глазами.
– Я не знаю, не знаю, куда они могли деться… – несколько растерянно говорила я.
– Позвонить?
– У меня нет номеров! Они все в папке! А папки нет! – я злилась и вместе с тем была готова опустить руки, запереться в туалете и плакать.
Впервые после того случая в «Кровавой Мэри» я не могла решить проблемы. Но ведь тогда у меня был Ричи. А сейчас? Ну уж нет. К нему я не пойду. Провалюсь, вылечу из «Форджес», но ни за что не пойду за помощью к этому придурку.
«Мне всего семнадцать. Ну что этому миру от меня нужно?!»
Я отправила парня на поиск пропавших официантов, попросила больше не беспокоить и обреченно рухнула на стул, сложив руки на барную стойку.
– Мартини, пожалуйста.
Бармен посмотрел на меня удивленными глазами, но делать было нечего – он приготовил коктейль.
До сих пор не понимаю, что в ту ночь побудило меня утонуть в алкоголе, но бокал за бокалом на душе становилось легче и свободнее. Все проблемы будто бы уходили на второй план.
– Хреновый день? – напротив меня сел Ричи. – Виски, будьте добры.
– Как же твоё бурное веселье, «папочка»? – подражая тому, как в начале вечера он говорил мне эти слова, ответила я.
– Никогда не доверяй дуракам-друзьям, Брэй, – ответил он. – Приехали вместе, а сейчас вон они, ублажают здешних красоток, – указав пальцем на дальний диван, говорил Нэш.
– А ты почему не с ними?
– Настроения нет. Кому нужны эти девушки-однодневки? – говорил Рич, делая глоток виски.
– Им, похоже, нужны…
– Они болваны, – перебил он меня.
– Так, ну мне пора. Там столько всего решить надо, – я медленно сползла со стула и, слегка шатаясь, отправилась ко входу. Через секунду меня потянуло в сторону, но чьи-то сильные руки схватили меня и не дали упасть.
– Кажется, сегодня ты уже всё решила, – ухмыльнулся Ричи. – Я отведу тебя наверх – там отличный отель. А завтра отвезу домой, – на меня смотрел один… Нет! Два прекрасных Ричи Нэша… В глазах у меня двоилось.
Ричи повел меня к выходу.
Не помню, что было с вечеринкой, когда мы уходили. Тогда это меня нисколько не волновало. Мы поднялись на лифте на пятый этаж гостиницы – она располагалась прямо над рестораном.
– Шагай, Брэй! – подбадривал меня Ричи – Ох, ну и надралась же ты, – сам он был тоже не в самом трезвом виде.
Я запнулась об складку на ковре, уперлась рукой в стену, Ричи поймал меня за плечи и прижал к белым обоям.
В коридоре было пусто и тихо. Ричи медленно отвел руки от моих плеч – ноги до сих пор подкашивались от опьянения, но теперь они ещё и дрожали от волнения, смущения и желания поцеловать того, кого я так не хотела видеть в своей жизни. Ричи взял мои ладони и прижал их к стене.
– А вот и твой номер, – он качнул головой в сторону двери.
Взглядом он будто дыру во мне прожег. Я молчала и смотрела на него, приоткрыв рот. Он поднял левый уголок губ – его коронная ухмылка. Я попыталась проглотить воображаемый ком в горле.
Три, два, один… Я закрыла глаза и почувствовала прикосновение теплых губ. Сильные руки всё так же прижимали меня к стене. Не отрывая губ, Рич потянулся левой рукой в карман, достал ключ и открыл дверь.
Глава 30
Разбудил меня громкий стук.
– Уборка в номерах! – послышался приятный женский голос за дверью.
Я медленно поднялась. Голова ужасно раскалывалась, а в сознании будто бы кто-то покурил – затуманенные мысли мешали сообразить, где я и что вообще происходит. Закутавшись в белоснежное одеяло, я посмотрела на часы. Десять утра.
– Уборка номеров! – чуть громче сказала девушка.
– Ничего не нужно, – я постаралась сказать это как можно громче.
За дверью воцарилась тишина. Я молча уставилась на картину, висевшую напротив кровати.
Утро. Я одна в какой-то незнакомой комнате… Я была в таком шоке, что даже моргнуть не могла. Я смотрела на картину – на ней был изображен океан. Волны будто ожили в моём воображении. Вся комната превратилась в один большой синий, бескрайний океан. Где-то вдалеке виднеется корабль – это мои воспоминания о вчерашнем дне. Я достаю из кармана бинокль и вглядываюсь. На воображаемом корабле прошлого я вижу Ричи. Корабль подплывает ближе, и вот в моей голове проносятся подробности вчерашней ночи.
Я отвожу взгляд от картины, встаю с кровати, всё так же закутанная в одеяло, и подхожу к окну. Раздвигаю бежевые занавески. На улице пасмурно и холодно. Еще больше закутываюсь в одеяло. Сажусь на край подоконника. По щеке катится слеза.
Вчерашнюю ночь я провела с Ричи. Зачем я столько пила? Зачем пошла с ним в номер? Зачем ответила на его поцелуй?
– Дура! – выкрикнула я и горько заплакала.
Плакала ли я от того, что здорово напилась и прыгнула в постель к Нэшу или от того, что не была готова к этому? Не знаю. Но я точно знаю, что совсем не так хотела провести эту ночь. Совсем не здесь хотела я оказаться. А теперь поздно думать. Поздно плакать. Я стала всего лишь очередной «победой» Ричи Нэша.
Взяв себя в руки, я скинула одеяло и натянула платье, собрала волосы в хвост и вытерла растекшуюся тушь. На тумбочке лежал мобильный: десять пропущенных от мамы, семь от папы и пять от Алекса.
«Они сотрут меня в порошок».
После побега Сэм родители переживали вдвойне, когда кто-то из нас не брал трубку и возвращался позже положенного. Это было, конечно, очень строго с их стороны. Но после случая с Сэм я уже не противилась их просьбам.
Дверь распахнулась. С бутылкой минералки в руке вошел виновник моих слез.
– А… Ты уже проснулась, – он замялся. – Мишель, прости, мы оба вчера выпили слишком много… Надеюсь, ты не…
– Уйди, пожалуйста, – перебила его я. – Уйди из моей жизни. Уйди навсегда. Прошу тебя, – сурово и в то же время умоляюще говорила я.
Ричи всё понял. Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, кивнул головой, развернулся, поставил бутылку на тумбу и ушёл.
Я взяла телефон и по памяти набрала знакомый номер. Гудки.
– Мишель? Мишель, где ты? – испуганным голосом тараторил Алекс. – А тебе миллион раз звонил. Почему ты не брала трубку? Мне звонили твои родители, они с ума сходят!
– Алекс… – почти слезно прошептала я. Забери меня отсюда. Забери, пожалуйста, – я заплакала.
– Мишель, скажи мне адрес, я сейчас же приеду! – раздался в трубке звонкий голос.
– Я в гостинице, Алекс, – всхлипывая, ответила я. – Над клубом «Нью тайм». Я там вчера была… Помнишь, я говорила?
– Да, припоминаю… Я скоро буду! Уже бегу к машине!
Звонок прервался. Я снова вытерла слёзы. До приезда Алекса я сидела как вкопанная и смотрела всю на ту же картину. Океан. Волны бьются о скалы. Неизвестный корабль.
В машине я ехала молча. Я всё думала о прошлой ночи. Что со мной происходит? Плакать уже не хотелось. Хотелось забыть и жить дальше. Хотелось окунуться в работу и вернуть прошлую жизнь. Чтобы всё было, как прежде. Мама, папа, Сэм, Алекс. Школа и «Форджес».
Алекс ехал спокойно, губы его были сжаты, взгляд сфокусирован на дороге.
«Что он обо мне сейчас думает? И обо мне ли вообще?»
– Спасибо тебе. Ты самый лучший на свете друг, – вдруг сказала я. – Люблю тебя.
Алекс промолчал. Почему? Я не знаю. Но если бы я только могла попасть в его голову… Узнать, а что творится у него в душе…
После той драки с Эддингтоном Алекс стал немного агрессивным. Иногда я его побаивалась. Представляете, боялась моего милого, доброго Алекса с его вечно взъерошенными волосами и любимой клетчатой рубашкой! А сегодня? По телефону он был очень взволнован, а сейчас молчал как рыба. Только бы знать, о чём он думает. Только бы знать…
Заметка одного хорошего человека. Человека мудрого и образованного. Друга и советчика – Д. Маджони (из личного архива)
Алекс вряд ли бы хотел, чтобы Мишель всё знала. Он не мог без неё жить, но не хотел говорить всей правды. Он смотрел на то, как счастлива она когда-то была с Ричи, и был рад за неё… Или не рад? Противоречивые чувства окутывали его душу. И вроде бы совсем недавно у него была Эшли. Но любил ли Алекс её? Конечно же, нет. Он просто был с ней. И всё время думал о другой.
Он бил кулаками об стену в ванной каждый вечер после встречи с Мишель. Бил, потому что не мог держать в себе столько всего. А высказать было некому. Его переполняла злость. Но злость на кого? На себя? На Мишель? Или на её непутевого бывшего парня?
Алекс был агрессивен не потому, что Эшли ему изменила. На это ему было плевать. Он был зол и разочарован в себе самом. Алекс готов был хоть на край света отправиться за Мишель, он был готов вытащить её из любой передряги, он был готов быть рядом всегда. И не просто готов. Он хотел этого. Алекс по-настоящему любил Мишель. А Мишель? Она тоже любила его. Только любовь у них была разная.
Глава 31
24 апреля. Второе дыхание.
Тот злополучный день оставил дыру в моей душе, которую было уже не зашить. Её можно было только спрятать, завалив мороженым и сериалами. Первую неделю я так и делала. Родителям я не могла сказать, что не исполнила обещание. Не могла признаться в том, что не смогла быть взрослой и ответственной. Я просто сказала, что устала и взяла небольшой отпуск, и больше они не стали допытываться. И вот, вместо вечеринок, я каждый вечер включала новую серию «Шоу 70-х» на ноутбуке, брала мягкий плед и добрую порцию вкусностей.
Алекс не спрашивал меня о том дне. Он вёл себя как ни в чём не бывало. Правда, если быть честной, мы оба понимали, сколько всего произошло в этом году. Просто так многое не забыть. Но мы делали вид. Хотя бы так можно было хоть на краткий миг, кажущийся истинным счастьем, сбежать от проблем.
Ричи исполнил мою мольбу. Он исчез из моей жизни. В школе больше не появлялся. Говорят, перевёлся в новую школу. Снова. Может, и к нам он перевёлся неспроста? Во всяком случае, мне уже было плевать. Единственное, что я хотела, – забыть и никогда больше не вспоминать это имя. Ричи Нэш.
А вот Мисс Уоррен расстроилась.
– Школа потеряла великого актера… – в негодовании говорила она.
– Уж кто-то, а Нэш может претендовать только на звание великого придурка, – отвечала я.
Она понимала, что отношения у нас натянутые. Но всей правды не знала. Её никто не знал. Кроме Алекса. Это и хорошо. К слову, об Алексе. Он вернулся на стажировку, и теперь уже собирался остаться там больше, чем на несколько недель. Ну а я, несмотря на то, что мне всё ещё было не по себе после ночи, проведенной с Ричи, собрала волю в кулак и вернулась на работу.
Нет, Деб и не думала меня увольнять. То есть, ей и думать то некогда было. Она всю эту неделю грелась на каких-то там островах. Кстати, с музыкантом с той вечеринки. Но когда она всё же вернулась, а я заявилась в офис после недельной депрессии, Деб вдруг поняла, что нужно оформить меня по всем правилам.
– Ты, девочка моя, работала слишком хорошо! А всё хорошее должно быть услышано и одобрено! Так что радуйся, теперь ты официальный менеджер в «Форджес»!
С новой должностью пришла и новая ответственность. Работы стало так много, что высыпаться мне удавалось лишь по выходным. И то, иногда выходные были самыми что ни на есть рабочими. Хотя были и плюсы. Например, я не думала о Нэшэ.
А вообще, работа в «Форджес» принесла мне много полезного. Я даже могу сказать, это один из лучших этапов моей жизни. Меньше, чем за год, из замкнутой школьницы, боящейся возразить преподавателю, выросла личность. И этим я горжусь больше всего. Теперь я уже не боюсь показать себя. Наоборот, я буду отстаивать свою точку зрения до последнего и, если есть хоть крупица уверенности, делать то, что велит мне мое сердце, а не чья-то властная, но абсолютно не соображающая голова. Я определенно стала сильнее. Но вместе с тем осталась всё той же семнадцатилетней Мишель Брэй, у которой нет-нет, да возникнет обычная подростковая проблема. Разница лишь в том, что теперь я не преувеличивала значение маленького прыщика на лбу, и понимала, что есть вещи куда серьезнее, чем пятно на новой блузке.
Но несмотря на все плюсы, закрыться в ванной и разрыдаться хотелось всё чаще. А всё потому, что на меня слишком рано свалилась взрослая жизнь. Родителям я ничего не говорила – знала, что они будут настаивать на увольнении. Временами я оставалась в «Форджес» до полуночи – доделывала школьные уроки, а иногда просто засыпала на столе. Это результат того, что последнее время я почти не спала ночами – приходилось выполнять сумасшедший объем работы. Вливая в себя пол-литра кофе по утрам, я оживала и снова бралась за папки, эскизы, карты, телефонную трубку и спешила в «новый день». Но каждый такой «новые день» становился всё труднее. Я забывала поручения или путала адреса компаний.
В школе дела тоже шли не очень. Я опаздывала на уроки, за контрольные получала тройки и почти не появлялась в театральном кружке. Иногда приходилось даже просить Алекса взломать школьный сайт, чтобы исправить оценки. Незаконно? Конечно. Неправильно? Абсолютно. Но, как говорят, на войне все средства хороши. А для меня это была война. Война за свою мечту.
Впереди маячили выпускные экзамены, а я была настолько занята, что даже забыла о них. Я забывала всё на свете и каждый день падала на постель с чувством, будто бы по мне комбайн проехался. Спасали выходные. Двенадцатичасовой сон и поход в «Лорен Хаус» с Алексом.
– Мишель, тебе нужен нормальный отдых, а не то, что ты привыкла называть выходным. Ты не можешь и дальше работать в таком режиме. Ты ведь ничего не успеваешь. Работаешь без передышки, на уроки не ходишь, заставляешь меня взламывать сайт школы, чтобы исправить свои тройки. Однажды весь твой карточный домик просто-напросто рухнет! – Алекс уже в который раз завел давно знакомую и уже успевшую надоесть песню.
– Алекс, ну не нуди ты. Всё отлично, – говорила я, потягивая через трубочку шоколадный коктейль.
Я не особо прислушивалась к его словам. А может быть, и стоило. Хотя это пренебрежение своей собственной жизнью, которое я самодовольно называла «войной за мечту», всё же сошло мне с рук. Да, несмотря на моё «всё отлично», я и правда уже изнемогала. Завал на работе не пропадал, Деб постоянно от меня что-то требовала, и хотя мисс Уоррен и дала мне передышку, ребята из театрального всё равно дергали меня по каждому, порой и глупому, вопросу. Уроки я просто не успевала делать. Как не успевала нормально есть и спать. Но моя жизнь не рушилась. А, наоборот, шла в гору.
У меня были вечеринки, новые друзья, сладкие коктейли и бесконечные ночные разговоры с Джо. Я не хотела это оставлять и понимала: нельзя просто так бросить работу, бросить Деб, отказаться от контрактов. Тогда я точно всё потеряю. И тогда уже навсегда.
Было тяжело, но я старалась изо всех сил. Последних сил. И бесконечно верила: да, вот-вот, совсем скоро откроется оно. Второе дыхание.
Воюющая за мечту и пока что семнадцатилетняя
Мишель Д. Брэй
Сегодня, как и всегда, мы сидели в «Лорен Хаус». Алекс снова промывал мне мозги, а я терпеливо выслушивала.
К нам подошла Нэнси. Она была чем-то очень озадачена.
– Что будете заказывать? – расстроенно спросила она.
– Что случилось, Нэн?
– Майклу вчера вечером стало хуже… Сейчас он в реанимации.
– Что? Как такое произошло, Нэн, милая?
– Я не знаю, Мишель… Врачи говорят, нужна операция, и как можно скорее. Но у меня нет такой суммы. А директор не хочет выдавать авансом… – на глаза её навернулись слезы.
– Нэнси, – мой мозг, несмотря на недосып, начал стремительно работать, – мы что-нибудь обязательно… Обязательно… Придумала! – радостно выкрикнула я. – Придумала! Мы устроим благотворительный вечер и пригласим туда всех, кто сможет помочь. Да, точно! И тогда мы обязательно соберем нужную сумму!
– Мишель, но как ты…
– Не волнуйся, она своё дело знает, – ласково ответил Алекс. – Мы поможем, Нэн, – он крепко сжал её руку и улыбнулся. В его улыбке и правда таилась надежда. Ведь Алекс знает малыша Майкла так же давно, как и я. Просто он не показывает всю ту боль, все те переживания, что испытывает. Но я понимаю, что он очень переживает за сына простой официантки из простого городка.
– Обещаю, мы обязательно поможем, – поддержала его я.
Сегодня я обрела то, что так давно искала. То самое второе дыхание, которое мне было нужно. Я поняла, что всё, чем я убивала себя, свою жизнь и здоровье последние несколько недель, не стоило ни гроша. То, что я должна была сделать сейчас, стоило несметных богатств.
«Вот, ради чего я работала, разгребала тонны бумаг, общалась со злыми заказчиками и отбивалась от пьяных посетителей клубов». Теперь я могла устроить вечер, который изменит судьбу одного маленького мальчика. Мальчика, который мне так дорог. И все, кого я за этот год повстречала, обязательно придут.
«Это будет лучшее моё мероприятие. Это будет лучший день в этом году» – так я себе сказала и понеслась домой – составлять план благотворительного вечера.