Трофей Альфы

Глава 4. Андрей

К вечеру я становлюсь похожим на человека. Уши, хвост, когти и зубы уже не стремятся вылезть наружу, поэтому я беру пакеты, которые приготовила Лана для наших "гостий" и иду к дому, где оставил Юлю и её дочку.

Очень долго, на протяжении нескольких лет, я даже лицо её едва вспомнить мог. Ритуал, который вернул меня, практически стёр те годы, которые я провёл без половины своей сущности, меня почти перестали волновать друзья и вообще все, кого я знал. И Юля с её предательством меня тоже не интересовала.

Так я думал.

Теперь же я её вспомнил, и почему-то испытал охренеть какую сильную злость, когда понял, что она – жена мудака, который посмел покуситься моё. Решил забрать Око… Ну-ну.

Судя по тому, какого возраста их ребёнок, именно за него Юля выскочила замуж сразу после того, как слезла с моего члена. Не знаю, какие у неё были мотивы, но сегодня утром я испытал лишь отголосок ярости, которая накрывала меня пять лет назад, когда я узнал, что она сделала, а я уже едва не потерял контроль.

Им повезло, что тогда во мне почти не было инстинктов.

Поворачиваю ключ в дверном замке, и хочу уже войти в дом, но вдруг понимаю, что там сейчас находятся чужие люди. Да, Юля мне почти противна, но это не отменяет того, что она женщина, там её ребёнок…

Она не чувствует себя в безопасности точно, не верит мне. Плевать, на самом деле. Оставь я её с её идиотом, то те, кто добрался бы до них после меня, в назидание не отняли бы у Димасика семью, а убили бы кого-то из них. Я оказал ей услугу, но сообщать об этом точно не собираюсь. Пусть чувствует себя загнанной в угол, пострадать ей может быть полезно, если она конечно умеет страдать.

Понимаю, что задумался. Стучу в дверь и практически сразу слышу тихое: "В-входите".

Она не ожидает меня увидеть. Я привык к том, что мои соплеменники по звуку шагов и запаху сразу определяют, кто находится рядом с ними, а она – просто человек.

Её дочь спит, я это понимаю сразу же, как открываю дверь, поэтому веду себя максимально бесшумно. Для человека, наверное, мои движения кажутся беззвучными.

– Я принёс вещи, – без приветствий подаю ей пакеты. Она не торопиться его брать, смотрит на меня с подозрением.

Я молча ставлю "подарки" на пол и собираюсь уже уходить, но вдруг решаю задать совершенно тупой вопрос:

– Ты… вы нормально устроились?

Сам не понимаю, правда ли меня это интересует, но уйти, не услышав ответ, будет совсем плохо.

– Конечно, всё прекрасно. Я рассчитывала на подвал, – она невесело усмехается. – А тут плен класса люкс.

Хочется сказать ей, что альтернативой была бы могила класса совсем не люкс, но я оставляю это при себе.

– У нас нет подвалов, пришлось оставить вас здесь. Скоро парни выкопают землянку, запрём тебя там, – если я скажу "вас", то где-нибудь с другого края посёлка это услышит мать моя и примчится разбираться, кто тут ребёнка собрался запереть в землянке.

– Отлично, нужно вспомнить всё, что я знаю о топке печей, – Юля совершенно серьёзна, мне даже кажется, что она не поняла сарказм. Скорее всего, я перегнул, но мне теперь извиняться что ли? Хер там, пусть поплачет.

– Поищи в библиотеке, в какой-нибудь энциклопедии может найтись информация, – вместо того, чтобы сказать ей, что я не собираюсь держать её и её дочь в плену, я просто кладу ключ на тумбочку у входа и говорю: – Лучше пользуйся большим ключом. И если кто-то будет спрашивать, кто ты, то просто скажи, что ты – моя подруга из универа. За пределы посёлка тебя не выпустят, даже не пытайся уйти, это небезопасно.

И, чтобы не ляпнуть что-то ещё, я просто вышел из дома, не глядя на то, как отреагировала Юля.

***

На самом деле, посёлок – это такое своеобразное прикрытие. Да, в основном тут живут оборотни из моей стаи, есть несколько семей из "непризнанных", но тут быаают и непосвящённые люди. Закрытая деревня находится за лесом и попасть туда человеку без помощи оборотня будет практически нереально. И даже если человек доберётся до стен деревни, то просто решит, что это охраняемый военный объект, потому что внутрь попасть будет ещё сложнее, чем оказаться у ворот.

Так что выпускал Юлю на улицу я без проблем, из посёлка её и правда не выпустят, в посёлок тоже никто не проникнет. Резона нет делать из неё пленницу, даже если и подмывало немного отомстить. Но мстить женщине с ребёнком за то, что когда-то она предпочла другого – это даже не мелочно, это просто убого, я сам себя потом не прощу за такое.

Бродя пешком, я и не заметил, как дошёл до дома, где предпочитала жить мама. В деревне ей не очень нравилось, она курсировала между городом и "дачей" здесь.

Войти придётся, потому что она точно заметит, что я тут был: у ведьм нет такого обоняния как у оборотней, но их "чуйка" находится в каком-то ином измерении, ведьму не понять, не будучи ведьмой, грубо говоря.

Но ныть матери о том, что у девушки, которая меня бросила пять лет назад, и которую всё это время я почти не помнил, потому что тогда, до ритуала, который свершился четыре года назад, я и не был собой в полной мере, есть муж и ребёнок, я не собираюсь. Значит, придётся корчить из себя всемудрого

Альфу. Что ж, хотя бы буду привыкать, за прошедший год я чувствовал себя загнанной псиной, дохлым шакалом и много кем ещё, но никак не сильным зверем, важаком влиятельной стаи. Но в последнее время эта роль становится необходима всё чаще и чаще.

– О, чего это ты пожаловал? – выглядывает мама из кухни, когда я вхожу в дом. Дверь она никогда не закрывает, ей лень об этом думать. Какой идиот осмелится напасть на ведьму? Такие конечно есть, но их кра-а-айне мало, и их количество постоянно сокращается.

– Новостями буду делиться, – бурчу, идя на запах чего-то съестного. – О, пирог.

– Ну, раз новостями, то можешь есть пирог, – "разрешает" мать после того, как я быстро ополаскиваю руки.

Рассказываю ей "официальную" версию о том, что Юля – жена Димасика, и оставить женщину с ребёнком в месте, где одну из них или даже обеих могут вот-вот прикончить, я не смог.

– Какой же ты у меня благородный, – мама прищуривается, и я понимаю, что сейчас из меня будут выуживать подробности. – А сюда ты её притащил для чего, а? В этом ведь нет никакой необходимости, мог отправить её куда угодно, у нас уйма безопасных мест, – и правда, я могу её отправить даже в другую страну, и охранять её там будут ничуть не хуже. Да я банально могу напрямую связаться с теми, кто может желать отомстить Диме и сказать, что Юля и её дочь – под моей защитой, после этого достаточно будет отправить её в другой город и забыть. Но нет, я её привёз сюда, и даже сам себе не признаюсь, что желаю держать её рядом.

– Просто притащил, мы ехали сюда, мре некогда было думать, – после этого я затыкаю себе рот куском рыбного пирога. – М-, вкусно, – мычу с набитым ртом, чтобы перевести тему.

И да, миссия "Изобразить Альфу перед мамой" провалена.

– Жуй давай, важак, блин, – машет на меня рукой мама и тоже принимается за пирог.

***

На следующий день я продолжаю решать проблемы, которые создал ублюдок Дима. Он мне никогда не нравился, но Афанасию, старому альфе одной из стай нашей области, Дима нравился. Он был внуком старого приятеля альфы, проверенный парень, ага.

– Может, просто его убить? – Миша – самый молодой из тех, кого я сделал сотрудником своей собственной мини-спецслужбы. Из-за неопытности он готов идти напролом, считая такой способ самым надёжным из всех. Иногда мне хочется с ним согласиться, но я не позволяю себе действовать импульсивно. Только расчёт всех действий может привести нас к успеху, а я, как альфа стаи, должен продумывать всё особенно тщательно.

– Себя убей, идиот, – бурчит Нина – наши "мозги". – Если он камень закопал где-нибудь на дне реки, кто, кроме него об этом знает, а? Надо ждать и следить незаметно, Саня уже это обеспечил, – это уже отчёт начался. – Мы связались с Афанасием Гавриловичем, призвали его довериться нашему плану, тем более что у них план один, – она закатывает глаза. – Может, Михаил, уйдёшь к ним в стаю? Будешь даже не самым глупым…

Отношения Миши и Нины похожи на грызню старшей сестры и младшего брата, хотя они совсем не родня.

– Сама вали, самая умная будешь, – огрызается Миша и складывает руки на груди.

– Пф, я и тут самая умная…

– Так, хватит уже, – мне представление конечно нравится, но делу эти перепалки не помогают. – Слежку не прекращаем, если за неделю он не выведет нас на Око или сам его не притащит, то будем разговаривать уже.

"Разговаривать" будем с применением всяческих калечащих аргументов. Не мы такие, жизнь такая… Мне не нравятся такие методы, но зелье правды ещё не изобрели, так что приходится использовать его менее гуманные аналоги.

– Нихрена он сам не притащит, он из дома ещё даже не выходил, но звонил на работу, сказал, что жена и дочка заболели, не может оставить их одних, – все смеются, но меня этот бред злит. А вот если бы я был не таким белым и пушистым волчком? Афанасий, например – жестокий ублюдок, он вполне мог прикончить и Юлю, и девочку, причём своими же руками. Откуда мудозвон Дима знает, что я не такой?

То есть, ему этот сраный камень дороже семьи, что ли? Дима практически что человек – ему Око бесполезно, он только продать его может, но что, ему нужны какие-то сраные бумажки настолько, что жизнь семьи – пшик?

Тряхнув головой, я выплываю из своего морализаторского мысленного монолога.

– Короче, наблюдайте, а мне ещё встречаться с Владом сегодня, – при упоминании последнего у всех становятся такие лица, будто им хвосты прищемили.

Да, Влад – так себе приятный парень, но, лучше уж он, чем старый пень, из-за которого мы Око прое… просрали.

Выходя из дома Нины, который мы периодически оккупируем под свои дела, я мимолётом бросаю взгляд в конец улицы, надеясь кого-то там увидеть. Но улица бела и пустынна, как ей и положено, так что я только даю себе ментальный подзатыльник. Нахрен Юлю, мы это уже проходили, наступать на грабли второй раз я не собираюсь. Разберёмся с Оком и пусть выметается на все четыре стороны. Уверен, она не пропадёт даже без мужа, плохо помню её родителей, но кажется они не бедные, вот и вернётся вдовушкой в родное гнездо, а там и ещё какого кретина подыщет.

Глава 5. Андрей

Влад, по сути, альфа. Он давно всем доказал, что сильнее своего отца, но на поединок его не вызывает. Я ставлю на то, что гадёныш привязан к папеньке, несмотря на то, что корчит из себя невесть что, но оглашать свои умозаключения не собираюсь. У меня и так много с какими стаями отношения на грани войны, ещё с этим придурком поцапаться не хватало.

Он уже сидит за столом и в качестве приветствия лишь поднимает руку и кивает. Я ему отвечаю тем же кивком: лишние любезности нам никогда не мешали.

– Что, всё-таки проебался дед со своим протеже, да? – за словом в карман Влад не лезет, называет вещи своими именами, так что мне остаётся только согласиться с его формулировкой. – Н-да, мне конечно это Димасик не нравился, но что б такое…

Да, никто и не мог помыслить, что Дима выкрадет Око. И грохнуть его нельзя только по причине, которую уже огласила Нина: только он в курсе, где искать долбанный артефакт.

– В любом случае, сейчас его пасём, вечно он в своей конуре сидеть не станет, – я отогнал официанта жестом руки, потому что лишние уши были ни к чему, да и я сюда не пожрать приехал. – Телефоны слушаем, дом тоже, где-то проколется, найдём око, а потом отдадим этого придурка Афанасию, тот его и пришьёт, а у нас руки будут чисты.

Влад усмехнулся. Он был жесток и не скрывал этого, но его жестокость ни разу на моей памяти не была направлена на тех, кто её не выпросил. Афанасий, или, как Влад его называл, "дед", славился тем, что мог прикопать кого-нибудь в своём лесу просто так. К своим подхалимам он был щедр, но я бы ни за что с ним на одном гектаре не стал находиться, если бы не долбанные "дипломатические связи".

– С этим понятно, да и не думаю я, что Око так важно – просто переходящее знамя, – я усмехнулся его словам, но говорить ничего не стал. Если он не в курсе, что можно сделать с помощью этого камешка, то и замечательно. Меньше знает, крепче спит. – Лучше скажи, нахрена тебе баба Димасика?

Удивлён ли я, что информация так быстро просочилась? Не очень, хотя окружение прошерстить не помешает, кто-то из стаи слил. Не секрет, но какого хера?

– А тебе нахрена эта информация? – я вскинул брови. Изливать перед этим сопляком душу я не собираюсь, пусть не суёт свой мелкий нос, куда ему не положено. – Если такой крутой нюхач, то узнай сам, зачем она мне, – кривая улыбка сама расползается по лицу.

Влад, не стесняясь, хохочет.

– Ладно, не лезу, приглянулась девка – почему бы и да, в защитника поиграешь, – а вот за это его захотелось ему треснуть, поэтому я тихо рыкнул, показывая свой настрой. На самом деле, думаю, по силе мы равны, но на моей стороне злость и уйма опыта, полученная в заварушке против отцовского врага. Глотку перегрызть – не так уж и сложно, другое дело, что обстановка не располагает, да и папенька будет мстить за сыночку-корзиночку дерьма.

– Э, нет, я с тобой цапаться не буду, всё, заткнулся, – и всё-таки Влад не дурак, знает, когда надо утухнуть. – Я что хотел сказать-то… А, в общем нездоровое шевеление в соседнем городе случилось, как раз перед тем, как мы узнали, что Димасик совсем кретин. Причём там все стаи суетились, я тут скинул некоторые… странные вещи. Один эпизод помогал замять. Удивился, конечно, но тогда я это с Оком не связал, а сейчас вот понял, что дело было в нём, – он кинул мне флешку, – Посмотришь там, я напрягся немного, собрал инфу, но сам не полезу, сразу говорю, мне эти пляски с камнем вообще никуда не упёрлись, – Влад сказал это серьёзно, и я кивнул, давая понять, что рассчитывать на него не буду. – Ну если дед совсем с ума сходить будем, маякни, мы не против ему и его шавкам надрать задницы.

Я хохотнул. М-да, кто кому там зданицы надерёт, этот говнюк слишком самоуверен. Но в любом случае, за Афанасием надо следить, он не стабилен уже, да и со своими взглядами может всех нас подставить, втянуть в масштабную войну с людьми, которую мы точно не выиграем. Против какой-нибудь ядерной бомбы любая стая бессильна, а нас, на самом деле, не так уж и много.

В России, конечно, кучно, но в других странах если одна-две стаи есть, уже много. Исключение, разве что, Канада: там тоже лесов немало, самое то. Хотя, наверное, ещё какие-то причины есть, почему расселение именно так произошло, но я в социологические исследования оборотней, которые существуют только в качестве фольклора, не углубляюсь.

– Окей, спасибо за информацию, если что, ты знаешь, как меня найти, – я встал из-за стола и уже собирался уйти, как услышал:

– Нет, ну всё-таки, нафига тебе баба Димасика, она ж ещё с ребёнком? – Владу всё же захотелось по ушам.

– А что, надо оставить женщину с ребёнком там, где Афанасий со своими загонами их грохнет быстрее чем самого Диму? Не ищи подтекста, я просто добрый, – взгляд мой при этом добавлял "но не со всеми". – Степень доброты, правда, проверять не советую, а то я белый и пушистый, но временами болею и могу загрызть какого-нибудь придурка.

Больше мне на эту тему ничего слушать не хотелось, поэтому я свалил как можно быстрее. Не жалею, что спас Юлю, но слушать что-то о ней и думать о ней неприятно, правда, в мыслях она крутится постоянно, не знаю даже, почему.

Возвращаться в посёлок нет желания и смысла, поэтому я просто отправляюсь в деревню. Кости ломит, потому что я давно не прогуливался в волчьем обличии, так что я решаю, что отлично будет обратиться и пробежаться по лесу. Тут на многие километры вглубь нет ничего, кроме природы, так что беспокоиться об охотниках и просто идиотах, которые могут забрести сюда, не стоит. Со стороны трассы, конечно, иногда идут грибники, но им не пройти дальше забора, да и сейчас зима.

Но моим грандиозным планам не суждено было сбыться: стоило мне оказаться недалеко от посёлка, как тут же примчалась мама.

Ведьме не стоило никакого труда определить, что её сын находится рядом, и порой это утомляет. Увидев бешеные глаза мамы, я понял, что сейчас она скажет что-то охренеть какое неприятное, а поэтому попытался изобразить занятость:

– Давай я позже к тебе зайду, у меня дела, – мы стояли посреди дороги, никого рядом не было, и это, похоже, было одной из причин, почему мама не стеснялась ни в жестах, ни в фразах:

– Ты когда собирался мне сказать, а? Андрей, я конечно понимаю, что, мать твою, вожак стаи и всё такое, но скрывать от меня это?! – вокруг начинает кружиться ветер, поднимая снег, и я понимаю, что… Нихера я не понимаю!

– Что я опять от тебя скрыл из того, что тебя касается? – в отличии от мамы я сохраняю спокойствие, и её, похоже, это бесит ещё больше.

– Ты ещё спрашиваешь?! Ты привёз сюда своего ребёнка и промолчал, даже полслова не сказал?! – ветер уже такой, что я едва разбираю её слова, но про ребёнка слышу чётко.

– Да успокойся ты! Какого, нахер, ребёнка, нет у меня никаких детей! – я пытаюсь перекричать эту бурю в стакане. – Что ты там вообще придумала?

Вьюга немного утихает, но не исчезает совсем. Мама выглядит задумчивой, и я успеваю стряхнуть сугроб с головы.

– Ты правда не знаешь, что та девочка – твоя дочь?

– Какая девочка? У меня не может быть дочери, я альфа, только сыновья, мама, помнишь? – напоминать прописные истины приходится женщине, которая сама же мне о них сообщила. – Откуда у меня может быть дочь?

– Но та девочка точно моя внучка, – вьюга становится ещё тише. – Она может быть только твоей дочерью, – тем не менее, сомнения в голосе не слышно.

– Какая девочка-то, скажи уже?! – моего спокойствия надолго не хватает. – Несёшь чушь, ещё и не подробно.

– Девочка, которая со своей мамой живёт в твоём доме.

Вспомнив дочку Юли, я медленно осознаю, что имела в виду мама.

Глава 6. Юля

– Мама! Я хочу на улицу! – прямо с утра заявляет Мила.

У нас теперь есть вещи, причём, посмотрев на то, что нам принёс Андрей, я просто уверена, что их собирала женщина. Наверное, у него кто-то есть… И раз она этим занималась, то даже не ревнует. Видимо, отношения действительно крепкие, надо же.

Давлю зависть в зачатке, потому что права на неё не имею, и иду за верхней одеждой, которую я дочери ещё не показала.

Она любит бывать на улице, в парках – особенно. Как-то раз мы ходили в рощу, которая больше напоминает настоящий лес, и Мила была в диком восторге. Сейчас у неё за окном лес, и я уверена, что ей понравится хотя бы смотреть на него поближе.

– Смотри, какой костюмчик, – ей он по размеру, чуть длинноваты штаны, но я немного их подгибаю и проблема решается. Главное, что подходит обувь, а то это могло стать действительно препятствием для прогулки. – Тебе нравится зелёный?

– Да! – Мила крутится у зеркала, я тем временем достаю одежду, которая предназначена для меня. Тоже зимний костюм, обувь, шарф и шапка, вот только на мне магия сломалась, штаны едва налазят и оказались длинными, куртка же наоборот болтается и рукава тоже приходится подгибать. Ботинки обычные, но у них сразу обнаруживается недостаток: их можно только зашнуровать, замка нет, поэтому натягиваю я их с трудом. В итоге оказывается, что они мне слегка маловаты, но, вроде бы, не сильно. Не в поход же мне идти в них…

Стоит мне только открыть дверь, Мила сразу же вылетает на улицу. Я же выхожу с опаской: меня преследует дурацкое ощущение, будто Андрей всё это время простоял за дверью, и сейчас я на него наткнусь.

Это, естественно, не так: мы спокойно выходим во двор, потом и на улицу. Ничего примечательно тут не замечено, только дома, дома и ещё дома, и те друг на друга похожи, не один в один, конечно, но похоже этот посёлок строили одновременно и недавно: всё выглядело новым и даже не совсем жилым, хотя судя по припаркованным машинам, люди тут были и, похоже, в избытке.

– Ма-а-ам, я хочу на горку! – Мила уже успела пробежаться по сугробу, сделать "ангелочка" и теперь дёргает меня за рукав. – Мне нужна ледянка!

– Мила, я не знаю, где здесь горка, а ледянку мы с собой не взяли. Давай просто погуляем и вернёмся, ладно? – надеяться на благоразумие четырёхлетки было бы глупо, но мне больше не на что.

Естественно, моё предложение восторга у ребёнка не вызвало. Она сложила бровки домиком и на одной ноте затянула:

– Ма-а-ама-а, я хочу-хочу-хочу на горку!

– Мила, я сколько раз говорила, что если ты будешь себя так вести, то ты не получишь вообще ничего? – я сохраняю спокойный тон. Конечно, она испытывает стресс из-за всего происходящего, но я никогда не даю ей возможность думать, что истерикой можно чего-то добиться. – Если ты не успокоишься, нам придётся вернуться в дом, – сказать "домой" у меня язык не поворачивается. Пункт временного пребывания это, а не "домой".

– Мам, ну я на горку хочу, – уже тихо и грустно повторяет Мила. – Я ещё не была на горке! Давным-давно только была! – "давным давно" в её понимании это в прошлом году.

Мне очень хочется отвести её куда она просит, но где я ей могу горку найти в месте, где кроме домов и дороги нет ничего на многие километры? Я даже не знаю, чем тут занимаются другие дети и есть ли они тут вообще.

– Так, давай мы с тобой прогуляемся тут, вдруг и правда где-то есть площадка. Если найдём её, то останемся, но если её не будет, то ты не должна плакать, мы просто ещё походим и вернёмся, – я всё ещё сохраняю спокойствие и это работает.

Мила кивает и шмыгает носом, а я понимаю, что мы отошли от дома достаточно далеко, и уже сложно определить, в какую сторону нужно возвращаться.

Панику не развожу, потому что дом находится на отшибе, он одноэтажный и сам посёлок не такой уж и большой… Но всё равно чувствую себя растерянно, и в районе солнечного сплетения начинает завязываться тугой узел, от которого не получается избавиться, лишь вдохами-выдохами.

Когда мы проходим метров двести, неожиданно ворота одного из домов открываются и оттуда вываливается,кажется, трое детей, но я точно в количестве не уверена, потому что они бегут кучно и непонятно, сколько ног я вообще вижу.

– Лиза! – вслед за ними со двора вылетает женщина, которая на ходу натягивает куртку, – Следи, чтобы они не убегали, а ни как в прошлый раз!

– Ладно, мам, – сама старшая девочка хватает двух мальчишек за капюшоны. – К вечеру вернёмся!

Пока длится эта сцена, я успеваю немного рассмотреть детей: старшей девочке на вид лет двенадцать, мальчишкам примерно семь и пять. Экспертиза на глаз не точная, но почему-то мне кажется важным предположить возраст.

Женщина неожиданно поворачивается и смотрит на нас. Мне немного неловко, что мы пялились на их семейную сцену, поэтому, пытаясь сгладить это, я улыбаюсь и здороваюсь:

– Здравствуйте.

Мила, как обычно, повторяет за мной. Она не запоминает моих знакомых или знакомых Димы, поэтому просто здоровается со всеми, с кем мы разговариваем.

– Здравствуй. Юля, правильно же? – незнакомка подходит ближе и протягивает мне руку: – Я Лана.

– Я Юля, да, – растерянно протягиваю руку, чтобы её пожали, – А вы откуда знаете?

– Вещи, – она окидывает нас взглядом, – Андрей просил, я собирала.

Видимо, я всё-таки не ошиблась. Вещи и правда собирала женщина, ведь там помимо верхней одежды были ещё всякие мелочи, о которых мужчине и в голову бы не пришло думать.

Вот только, раз Андрей её просил, значит, они… вместе? Никогда бы не подумала, что Андрей будет с женщиной, у которой есть дети, потому девочка и старший мальчик не могут быть его, но… самый маленький из детей вполне может оказаться его сыном.

Лана красивая, теперь я обращаю на это внимание. А ещё она улыбается и выглядит при этом мило, я не вижу, чтобы она ревновала или злилась. И правда, как я и думала, отношения должны быть крепкими.

– А-а, вещи, – я тоже стараюсь изобразить улыбку. – Спасибо огромное, мы так резко тут оказались, не успели ничего с собой взять, – ага, даже верхнюю одежду.

– Не за что, всё подошло? – "Её это и правда интересует!" – с удивлением отмечаю я. Ну, или она охренеть какая гениальная актриса. – Я не знала размер, руководствовалась интуицией и размерной сеткой для детей, хотя и знаю, что они часто вообще не попадают в это.

– У вас отличная интуиция, – теперь я улыбаюсь уже более искренне. – Нам всё отлично подошло, у Милы вообще как по ней сшито, – я правда не представляла, как так можно угадать, не зная человека. Это не на глаз даже.

– Тебя Мила зовут? – Лана обращается к дочке.

Обычно она может засмущаться, но новая знакомая ей, видимо, понравилась, поэтому она даже отвечает вслух:

– Да. Мы с мамой ищем горку, – я отвлеклась на свои дурацкие взрослые мысли о том, у кого там с кем отношения, а о самом важном успела забыть!

– У нас есть тут горка недалеко, хочешь, покажу? – Лана протянула Миле руку, но та, вопросительно глядя на меня, стоит истуканом. – Ого, точно, я забыла у твоей мамы разрешения спросить.

– Мила, ты же хотела на горку, попроси тётю вежливо показать нам, куда идти, – мне не очень нравится, что Лана тянет руки к дочке, несмотря на то, что в остальном она располагает к себе, но на конфликт я нарываться не собираюсь из-за такой, по сути, мелочи.

– А вы можете проводить нас к горке, пожалуйста? – послушно произносит Мила с придыханием, явно волнуется.

– Конечно, только я сейчас накину тёплую куртку и приду, ладно?

– Нам бы не хотелось вас утруждать, просто покажите, куда идти, – на самом деле мне интересно с ней пообщаться, но с другой стороны, почему-то кажется эта идея плохой, поэтому я делаю попытку слинять.

– Мне интересно с вами пообщаться, – Лана смеётся, а я немного удивляюсь её прямолинейностью.

– Ну, если так, то мы вас подождём, – быть грубой без причины – глупо, да и страшно мне быть совсем без знакомых. Пусть это и жена или любовница Андрея, она кажется милой. А на Андрея я не претендую, так что и смысла нет с ней ругаться. Мы же цивилизованные люди и всё такое…

– Мама, а кто эта тётя? – спрашивает Мила, стоит только Лане уйти.

– Она нам передала одежду, когда узнала, что у нас её нет. Я её раньше тоже не знала, – объясняю дочке.

В душе у меня настоящий ураган, которому я не могу дать волю, даже если захочу. Он бушует настолько внутри меня, что даже на лице эти эмоции не отражаются, но в мыслях настоящий бедлам.

Лана возвращает достаточно быстро, я возвращаю на лицо доброжелательную улыбку, и мы идём туда, куда ведёт наша новая знакомая.

– Моему младшему сыну пять лет, – значит, я угадала, – А тебе сколько? – обращается Лана к Миле.

Мила гордо выпячивает ладонь и загибает большой палец, растопыривая остальные.

– Мне вот столько! – вот только в варежках никому ничего не понятно, поэтому Мила успевает стянуть варежку прежде, чем я замечаю её намерение. – Вот столько мне!

Лана смеётся, я тоже не могу не улыбнуться, на этот раз искренно, но всё же приходится остановиться, чтобы вернуть руку дочки в варежку.

– Да ты уже большая, четыре года, скоро тебе тоже пять лет будет, да? – Лана явно знает, как разговаривать с детьми. Она не сюсюкается, но при этом фильтрует слова так, чтобы они были понятны ребёнку. Действительно, такой опыт… Не представляю даже, смогла бы я родить и воспитать троих? Для меня это что-то за гранью, мне и Мила далась очень тяжело.

– Мы уже почти пришли, – говорит Лана, а я слышу характерные для детской площадки звуки: непрекращающийся визг и крики взрослых, которые разбавляют эту какофонию.

Когда мы оказываемся на детской площадке, я порываюсь как и обычно, следить за Милой, но Лана быстро поручает её свои детям, которые, на удивление, относятся к этому наказу серьёзно. Я, конечно, не перестаю наблюдать за зелёным костюмчиком, но вижу, что оба мальчика и старшая девочка опекают Милу очень и очень рьяно.

– Какие дети ответственные, – удивляюсь я вслух, даже не думая, что Лана в этом визге вообще услышит то, что я сказала.

Но она слышит:

– Они не самые маленькие в семье и в окружении, привыкли присматривать за младшими. Мила подрастёт и тоже привыкнет, – Лана говорит так, будто уверена, что подросшую Милу увидит.

Я пожимаю плечами.

– Не знаю, я второго ребёнка не очень хочу, а среди родни и друзей ни у кого детей маленьких нет и не предвидится, – отвечаю честно. Правда, странно как-то говорить о родственниках и "друзьях", не зная, увижу ли я их вообще когда-то. И не то чтобы мне хочется их видеть, просто состояние такое неприземлённое, что даже позиционировать себя как-либо сложно.

– Ну, сегодня не очень хочешь, завтра очень захочешь, от мужчины же ещё зависит, – Лана смеётся и подмигивает мне, а мне очередная улыбка даётся с ужасным трудом, потому что я понимаю: её мужчина от которого ей хочется детей или она, возможно, уже родила от него, – это Андрей. То ли видя мою невесёлость, то ли думая о чем-то своём, Лана становится более серьёзной и добавляет: – Но, конечно, если не хочешь, то не надо. Плохо, когда дети появляются не по твоей воле.

– Плохо, – соглашаюсь я. Как с этим не согласиться? – Надеюсь, мне не придётся с этим столкнуться, – говорю и стараюсь не думать о том, что Мила рождена тоже не от большого моего желания стать матерью, а потому что "надо". К счастью, Диме не сильно нужен был "наследник" и второй ребёнок в принципе, его и Мила устраивала. Хотя от не против был, чтобы родился сын, а вот я не хотела.

– А пойдёмте к нам в гости? Что вам дома сидеть, Мила, вон, похоже с моими неплохо ладит, – я смотрю на то, как дочка Ланы кружит Милу на руках вокруг себя и понимаю, что Лана права. Вот только…

– А ваш муж не будет против? – я намеренно не произношу имя, чтобы голос не дрогнул.

– Муж? Мой? – женщина вскидывает брови. – Нет у меня никакого мужа, фу ты, ну ты, – она картинно морщится. – Так что, пойдёте?

Я, стараясь не выдать своего замешательства, киваю. То есть, мужем она Андрея не считает, раз реакция такая? Или она вообще не его женщина?

Сердце в надежде замирает, и я ничего не могу с этим поделать.