– Старший. Не показывай вида, что ты его распознал. Пусть себе идёт. – Наследница сильно, но аккуратно одёрнула партнёра. – Они – источник скверны Зиккурата. Старшие. Их мало просто уничтожить физически. Владычица создаст новую куклу, куда поместит сущность старшего. Видел уже пушинку? Это она и есть.

– То есть, если уничтожить сущность этого вашего Старшего, то занятое им гнездо очистится? А что потом?

– Правильный вопрос. – Тенька свернула к калитке и уверенно ступила на сверкающую новизной пригласительную дорожку, ведущую к шикарному парадному входу древнего здания. – Ничего потом, если корректировку Реестра не провести. Со временем, очищенную территорию опять затянет туманом Сумрака, а гнездо займёт новый старший. Ты не Кер, к сожалению, иначе всё было бы куда проще. Всё, заходим. Не вздумай снимать Полог. Ни Новы, ни те, кто занимает место Старших, ничего не знают и не должны знать о Зиккурате и Гранях.

Дверь бесшумно захлопнулась, зацепив на излёте тонкие латунные трубочки, сплетённые в ловец духов. Их встретила длинная взлётка, упирающаяся в массивную конторку, из-за которой на посетителей вопросительно смотрела абсолютно нормальная живая женщина, слегка приспустив массивные стеклянные очки в роговой оправе.

– Чем могу быть полезна? – слишком живой голос непривычно резанул по ушам, резонируя с мёртвым миром за дверью рукотворного островка жизни.

Тэрри тут же вышла вперёд, сделала непонятный пасс рукой и заговорила:

– Ты – архивариус Деваны. И знаешь всё, что происходило в городе от его основания и до текущего времени. У тебя есть подчинённые и архивы, в которых содержится всё мало-мальски важное как о городе, так и о стране. Активизируйся.

Девушка отошла обратно и обратилась к сержанту:

– Подождём пару минут. Арлекинам требуется время, чтобы войти в Реестр и произвести синхронизацию.

Что-то щёлкнуло. Старый Архив будто проснулся, оживая неспешной многоголосой жизнью.

– Это как понимать? – Джеф внимательно следил за существом, ошибочно принятым за живого человека. – Они что, тоже не люди? В этом кошмаре вообще люди-то хоть когда-нибудь были?

Тэрри тяжело вздохнула.

– Нет. В том понятии, которое вкладываешь в это слово ты – нет. Весь мир Граней был создан куклами ради кукол. Мамочка Хоха придумала Зиккурат и заселила его потерянными игрушками. А потом начала воровать мёртвых людей из внешнего мира на потеху своим порождениям. Это не понравилось Принцессе – первой из Кер. И началась война между злыми и добрыми куклами…

– А разменной монетой стали всё те же люди. Пусть и мёртвые уже. Понятно, всё, как всегда. Мифическое добро сражается с таким же мифическим злом, уничтожая всё вокруг. Страдают же те, кто к этому вообще никаким боком не стоял. Пошли, что ли. У твоих кукол, похоже, прописка закончилась.

***

«36779.9 Альфа – т».

– А как узнать имя этого ребёнка? – Рейнольдс выпрямился. – Это очень важно…

– Я попробую поискать, но ничего конкретного не обещаю, – виновато улыбнулась женщина, – его, кажется, тогда увезли из города… здесь такая мясорубка была, извините…

Они сдержанно поклонились и пошли на выход.

– Да, Эльфику не позавидуешь. – Задумчиво пробормотала Тенька, усаживаясь за руль. – Сутки отлежать под руинами.

– Похоже, что тогда и голос потерял, – кивнул Рейнольдс. – Он сам говорил, что с десяти лет без голоса. Потому Шептуном и звали.

Джеф глянул на приунывшую подругу и ободряюще улыбнулся.

– Не загоняйся. Судя по всему, его этот жизненный аспект не сильно и напряг. Как бы это помягче… Твой братец – та ещё куча навоза, чтобы париться по поводу одиночества.

Терри расхохоталась, именно этими словами её саму охарактеризовала одна ушлая девица в летнем лагере. А всего-то, не вышло заставить Терри подчиниться негласному лидеру. Ну, и вдобавок, девице пришлось испытать на себе весьма богатую фантазию Терри КиллКенни. Больше с ней никто не связывался.

Тенька в очередной раз вспомнила то памятное Очищение, и на душе сразу стало тепло и уютно.

«Дитя, не отвлекайся, – тут же оживилась Принцесса, – главного вы так и не узнали».

Девушка кивнула и произнесла вслух:

– Это всё хорошо, но что-то в истории Эльфмана и Финниган мак'Гилликади не сходится. – Охотница повернула ключ и вдавила педаль сцепления. – Почему Нэду КиллКенни сказали, что Шустрый умер, если родители готовы были забрать обоих?

– Да кто их знает, – пожал плечами Рейнольдс. – Может, перепутали? А потом признаваться было уже неудобно… сейчас и не узнать, все умерли, наверно.

– Так, всё. Поехали обедать. На пустой желудок плохо думается. – Тэрри заговорщически подмигнула. – А потом заглянем в костёл, монастырь и хоспис. Пощупаем на жирок Старших и залезем в локальные базы.

Рейнольдс вздохнул. У девушки была хватка бультерьера, а он-то рассчитывал на приятную компанию и уютный номер в гостинице… с большой кроватью.

***

Эльфи тяжко вздохнул. Заняться было абсолютно нечем. Издеваться над тенями попросту надоело. Да и днём большая часть обитателей пансиона работала.

Паучиха со своим цепным псом свалила за продуктами. В доме осталась лишь Герти – воскресная на голову прислужница, которую и обижать-то не хотелось.

Снайпер вошёл в Реестр и пробежался по сводкам.

– Ух! – Картина мира изрядно подняла ему настроение. – Хорошо поработали. Молодец, сестренка. Ну и взбесится же Мамочка, когда узнает, что полностью потеряла Девану.

В дверь поскреблись.

– Чего надо? – Спросил Эльфи. Вставать было откровенно лень.

– К вам тута…

– Пусть сходят в пешее эротическое путешествие с предсказуемым окончанием. – Посоветовал снайпер, будучи твёрдо уверен, что ни одной живой душе он и рядом не упал.