Капитан Кайлен Дрей погибал сто семьдесят четыре раза. Имперский флот каждый раз возвращал его в новое тело — с памятью, званием и прежними приказами.

В 2312 году удар по трём орбитальным крепостям уничтожает местные центры возвращения. Теперь следующая смерть может стать последней. Повреждённый флот идёт на Лиаст, где ещё можно сохранить новые записи памяти и отремонтировать корабли.

Подвижной обороной Лиаста командует Илтар. У него лицо Кайлена, общее с ним прошлое и четырнадцать лет другой жизни. Именно он применил оружие, лишившее флот возможности возвращать погибших.

Пока адмирал готовит штурм, Кайлен пытается договориться с человеком, которого должен победить. Но у каждого свой приказ и свои люди. А рядом с оружием, на которое нацелен флот, остаётся больница: её пациентов нельзя просто поднять с постелей и вывести из-под огня.