Глава 6. Игра на желание.
– Знаешь, кого ты мне напоминаешь? – с хитрым прищуром Смерть смотрел на Любовь, собираясь выдать свою очередную нерушимую теорию.
– Кого? – она была сконцентрирована на сладких цветочных запахах, которые слышала. Любовь никак не могла понять, она действительно чувствует ароматы или это только воспоминание запаха.
– Помнишь, раньше люди верили, что Боги смотрят на них с неба? Люди из кожи вон лезли, чтобы достать до небес. Самолёт изобрели. А там никого не оказалось… «Может, в космосе есть подсказка к смыслу нашего существования?» – думали они. Изобрели космические аппараты, а там тоже ничего нет, – Смерть рассмеялся. – Это так глупо и бесполезно, Любовь… Люди так же ничтожны и бесполезны, как бактерии или вирусы. Никому же в голову не приходит, что у амёбы есть душа и жизнь после смерти. Или что инфузории туфельки выделено особое предназначение в масштабах Вселенной. Сколько бы ты ни старалась – всё просто умрёт, без следа канет в лету, потому что у всего, что ты видишь, нет другого смысла, как сам факт существования.
– Спасибо, что напомнил. Именно поэтому я тут и выдумываю новые решения, – Смерть уже готовился продолжить свои разоблачения, но Любовь перебила. – Давай сыграем в игру на желание? – вдруг предложила Любовь. Она решила действовать на опережение, прежде чем он снова будет пытаться разубедить её в собственных намерениях.
– Какие условия? – Смерть был заинтригован.
– Я задаю тебе три вопроса. Очень простых. На них есть абсолютно конкретный ответ. Ты можешь прибегать к любым источникам информации, но должен ответить на все три. Победитель загадывает проигравшему любое желание, – быстро и чётко проговорила Любовь. Эту игру она ещё ни разу не проигрывала и с успехом использовала, когда ей что-либо требовалось получить.
– Чувствую подвох, но азарт сильнее. Я всё равно хитрее. Идёт!
– Вопрос первый: как называется наша планета?
– Земля.
– Правильно, – Любовь смаковала этот момент преждевременного ликования противника, растягивая слова. – Вопрос второй: как нас называют люди?
– Смерть и Любовь.
– Верно. Вопрос третий: за что мы боремся? – она не сдержала кривой ухмылки, хотя всё равно немного нервничала: «А вдруг Смерть и правда хитрее?!».
– В смысле? За жизни людей?
– Нет, – её улыбка уже обнажила зубы.
– За мировое господство? За существование?
– Нет!
– Разве?! Я был уверен, что за мировое господство… Мне надо немного подумать. Ты же не ограничивала меня во времени…
– Увы, ты прав… забыла о том, что сейчас оно существует для меня.
Он так и ушёл, забыв, зачем приходил. Проигрывать он никогда не любил и не умел.
***
Глория накрыла на стол, и к ужину уже подоспели Алекс и Дэнни. Они старались как можно реже выходить без надобности из апартаментов, которые они теперь снимали прямо над лабораторией и даже продукты всегда заказывали на дом. Лили пришла самая последняя с красной папкой в руках. Отец с братом уже жевали жаренную курицу, а мать разливала чай. С нескрываемой улыбкой Лилия села на своё место. Её переполнял восторг, ей хотелось скорее сообщить матери о прогрессе в исследованиях.
– Я нашла! – довольная Лилия говорила, не переставая улыбаться. – Нашла, как обойти эту мутацию! Я пока так и не поняла, в чём её причина и как от неё избавиться, но доработала твой препарат, чтобы он игнорировал присутствие мутировавшего гена.
Глория уже не спешила так радоваться, как предыдущему открытию, предпочитая всё перепроверить. Она взяла папку с записями результатов тестов, протянутую Лилией. Пробежав глазами по страницам, она не увидела желаемого.
– Ты не проверяла на мышах с такой же мутацией, которым сначала был введён мой препарат?
Лиля так была горда открытием, что не догадалась проверить один из важнейших моментов – эффективность препарата у живых существ, которые уже приняли предыдущую версию лекарства, сделанного Глорией.
– Нет ещё. Я ещё проверю обязательно. Но не вижу причин, почему он может не сработать.
Глория неожиданно почувствовала небольшое облегчение, но быстро прогнала эту лёгкость, вернув скептический настрой. Радоваться рано.
Прошло ещё две недели с этого разговора, но Лиля больше не сообщала о сдвигах в исследованиях, а её общее невесёлое настроение настораживало Глорию. Лиля спала по четыре-пять часов в день и пропускала приёмы пищи, за которыми Глория с детства внимательно следила. Для Глории Лиля всегда будет просто ребёнком, какой бы гениальной и самостоятельной она ни была. Когда Лиля не пришла на очередной обед, Глория собрала еду в контейнер и пошла к дочери в лабораторию. Лилия сидела за своим столом, склонившись над микроскопом, регулярно переводя взгляд на компьютер.
– Лиля, ты же знаешь, у тебя могут быть серьёзные боли в желудке из-за неправильного питания и головные боли от перенапряжения. Пожалуйста, перестань так усердствовать. Ты же уже совсем близка к идеальному результату. Тебе некуда спешить.
– Боюсь, что это не так, мам…
Лили дрожала от бессилия, но ей всё равно пришлось бы признаться рано или поздно. Все эти дни она не знала, как сообщить матери о новых результатах и пыталась найти новое решение, но всё безуспешно. Ей хотелось плакать. Она так хотела помочь матери, но ничего не могла придумать.
– Что случилось? Твой новый препарат не смог обойти мутацию в итоге? Привёл к летальному исходу? – Глория осмотрелась вокруг в поисках ответа, но попискивающие мыши в клетках не могли ей ничего сообщить.
– Нет, он работает в целом, – Лиля не могла смотреть в глаза матери и уставилась на маленькую тёмно-коричневую точку, появившуюся на белом столе из-за слезшей краски. Эту брешь она теперь усердно пыталась расковырять, подбирая слова. – Только… только для животных, которым сначала было введено твоё лекарство, новый препарат неэффективен. Похоже, что твоё лекарство будто провоцирует активность мутировавшего гена и создаёт необратимые изменения, которые не может обойти даже моё новое лекарство. И я пока не нашла, как… – её голос совсем угас, – как всё исправить.
Глория стояла растерянная от услышанного, но тут же собралась с духом. Поставила пока ещё ослабшими и слегка дрожавшими руками контейнер с едой на стол и приобняла дочь, поглаживая по волосам.
– Это не повод совершенно лишать себя сна и еды. Ты мне нужна живой и здоровой. Если кто и сможет найти такое лекарство, то только ты. Тем более, что у остального мира и резона нет искать подобное лекарство – их устроит доработанный тобой препарат. Я – единственный человек с такой проблемой, никто из живых больше не принимал мою первую разработку.
Лиля всё-таки подняла взгляд на Глорию, успокоившись под действием её мягкого голоса.
– Поэтому, пожалуйста, не избегай наших ужинов и обедов, спи хорошо. Тогда и твоя эффективность будет больше. Я уверена, у тебя всё получится, а время у нас пока ещё есть, – она улыбнулась, подкрепляя таким образом правдивость своих слов, и крепче сжала её в объятиях. – Всё получится, моя девочка.
Минул почти год с того разговора. Пройдя все круги бюрократического ада и бумажной волокиты, Глории и Лилии позволили начать опыты на людях под руководством национального бельгийского исследовательского центра в области генетики. И год этот был не из лёгких для всех членов семьи. Поиски решения для матери Лиля не прекращала, но результатов не было. Всё это осложнялось возрастающей пропастью разногласия между желающими получить бессмертие как можно быстрее и теми, кто по разным причинам был против. И для тех, и для других Глория с Лилей были главными мишенями. Практически все исследования, их результаты и каждый их шаг освещались в прессе. Течение экспериментов было важно знать каждой из сторон. Большинство из тех, кто был на стороне Глории и адекватно рассуждал, отмалчивались и не вмешивались в течение событий, покорно ожидая массового производства. Но вот противники становились всё более агрессивны.
Однажды, когда их семья свыклась с критикой и угрозами и Глория стала чаще выходить на улицу, в продуктовом магазине на неё набросилась набожная старушка. Немногим старше её самой, как с прискорбием заметила Глория. Едва завидев Глорию, старушка выронила пучок петрушки, который держала в руках, и бросилась в атаку размахивая палкой, на которую опиралась при ходьбе. Глория попыталась удержать оружие старухи, но та оказалась весьма крепкой женщиной, и, чтобы не вступать в открытый бой, прилюдно катаясь по полу, Глория предпочла бегство.
– Ты испортила всем жизнь! Бог тебя покарает, тварь ты эдакая! Решила против природы идти! Я не буду пить твоё лекарство!
– Да ведь никто Вас и не заставляет, – выкрикивала в ответ Глория, бегая вокруг невысокого стенда с овощами. – Чем ваша жизнь стала хуже? Моё лекарство никак на вас не повлияет, если вы не будете его принимать.
– Подохну и тебя с собой прихвачу. Нечего таким отродьям на земле делать! Мой сын ушёл из дома, потому что стал пропагандировать твой дрянной наркотик. А кого мне ждать на небесах? Из-за тебя я не увижу своего сына после смерти, мы не сможем вечно быть вместе!
– Вы бы его и так не увидели! Смерть – это глубокий чёрный сон. Там нет ничего и никого. Это вечная пустота!
– Заткнись дрянь! Замолчи! Замолчи! – старушка стала так истерично кричать, что у неё прихватило сердце. Вовремя подоспевшие охранники подхватили её за руки и увели.
В другой раз жертвой нападок стала Лиля, которая и так почти не покидала лабораторию и дом. Алекс достал билеты в театр «Ла Монне» на оперу «Мадам Баттерфляй». С утра они выехали из Антверпена в Брюссель, где планировали приятно провести время, отдохнуть и закончить вечер в театре. В течение всего дня им никто не мешал обедать в ресторанах, гулять по музеям и паркам, хотя Глория вопреки осторожности одела ярко красное платье, привлекающее всеобщее внимание. Она уверено заявила, что не собирается подстраиваться под мнение окружающих и отказываться от любимого платья из-за них. Их лица и имена и так примелькались в СМИ, что нередко создавало трудности для всей семьи. Их известность была совершенно нежелательной и не приносила никакой радости. Но в этот раз даже до начала оперы никто не пытался их публично оскорбить или обвинить, вероятно потому что вся семья держалась вместе. Дэнни ухаживал за дамами и приносил им напитки и закуски. У него проблемы возникали, только когда он называл своё полное имя, в лицо его никто не знал, так же как и Алекса.
Опера началась с истории пятнадцатилетней гейши по имени Баттерфляй и циничного американского офицера, женящегося на ней. Баттерфляй была юна, наивна и влюблена, предала свою веру, перейдя в христианство ради возлюбленного, и за это осталась проклятой единственный родственником – дядей. Офицер, хоть и не был прочь жениться, знал, что в Америке этот брак не будет иметь юридической силы. Там он будет свободен. Они сыграли свадьбу, и офицер вскоре уехал в Штаты. На этом закончился первый акт. В антракте Лиля захотела посетить туалетную комнату и на выходе столкнулась со своим недоброжелателем. Голубоглазый молодой человек с тёмными волосами сразу привлёк её внимание своей привлекательной внешностью, поэтому для неё стало совершенной неожиданностью, когда он больно схватил её под локоть и злобно шептал, уводя в глухой коридор:
– Это вы ведь Лилия Кул?
– Что Вам от меня надо? Отпустите немедленно! Как Вы смеете!
– Не кричите, послушайте ради собственного блага, – его взгляд встретился с Лилей, и, кажется, на долю секунды мужчина потерял нить мысли. Темноволосая Лиля с молочной кожей, большими зелёными глазами и ярко-красными пухлыми губами обладала при такой яркой внешности шармом и очарованием невинной девушки. – Я состою в обществе спасения человечества «Будь свободен». И если вы немедленно не прекратите свои эксперименты, нам придётся уничтожить и Вас, и вашу семью.
– О каком спасении Вы говорите? О смерти людей? В этом спасение? Спасти значит сохранить жизнь, а не позволить умереть терпящему бедствие!
– Вы, кажется, не понимаете, какие последствия повлекут ваши действия, вы…
– Мы всё понимаем, – молодой человек сильнее сжал локоть Лили, так как она его перебила, и он решил, что силой сможет вернуть себе слово, но Лиля, лишь сильнее стиснув зубы, продолжала говорить. – И если бы Вы удосужились посмотреть хоть одно наше видео обращение без чужих комментариев, составив своё собственное мнение, не примыкая ни к каким сообществам, манипулирующими Вами, Вы бы тоже убедились в том, что мы готовы предоставить решения по любым последствиям. Если бы Вы с таким же энтузиазмом действовали во благо нашей планеты, экологии и науки, у вас даже не возникло бы сомнений в том, что лекарство спасёт мир.
Брюнет наклонился угрожающе близко к лицу Лили, собираясь отразить словесное нападение, но не успел – в конце коридора появился юноша чуть младше Лили.
– У тебя всё в порядке, Лиля? – Дэнни отправился на поиски сестры и, увидев её в коридоре с агрессивно настроенным мужчиной, убедился, что это было совершенно не лишним. Молодой человек тут же отпустил локоть Лили, и та быстрым шагом вернулась к брату.
Конец оперы так и остался для Лили неизвестным, потому как все её мысли занимал этот мужчина: «Такой красивый и такой глупый!». К угрозам физической расправы она уже настолько привыкла, что не обращала внимания, хотя, как и остальные члены семьи, переживала больше не за себя, а за других.
К её собственному сожалению, этот мужчина оставался в её мыслях и на следующий день, мешая сосредоточиться на работе. Она никак не могла понять свои чувства и разложить их по полочкам. Что именно так волновало её душу? «Его наглость или угрозы? Или всё же голубые глаза и выразительные скулы…? Нет, конечно, не такой уж он симпатичный. Опасный и глупый! Опасный…» – но сколько бы она себя не убеждала в том, что он ей совсем не понравился и просто вывел из себя своим поведением, её собственные сны убеждали её, что дело не только в угрозе, которая исходила от него, но и в желаниях, которые вызывал его образ. У Лилии так ни разу и не было серьёзных и продолжительных отношений. Нахождение в чужой стране и её неоднозначное положение, занимаемое в обществе, не облегчали ей задачу в поиске любви, которой так жаждало её юное сердце. Она уже успела усвоить, что время и упорный труд способны затянуть любые раны и вычеркнуть из головы любые тревожащие мысли, что и говорить про этот мимолётный эпизод. Надо было только ждать.
Через месяц Лили пришлось ехать в Брюссель, чтобы дать свои разъяснения по поводу документации на регистрацию лекарства. Все были слишком заняты, чтобы сопроводить её в этой поездке, и Глория даже серьёзно задумалась, не нанять ли для Лили телохранителей. Но выделяемых им средств едва хватало на исследования. Лили пришлось взять машину матери и поехать одной. Весьма успешно и быстро справившись со своими делами, она не смогла удержаться от того, чтобы не совершить небольшую прогулку. Из-за количества работы ей так редко удавалось в последнее время выходить без надобности из дома, поэтому опера была настоящим событием в её жизни. Лиля решила, что может позволить себе пару часов погулять по парку возле Атомиума. Она купила мороженое и неторопливо прогуливалась, вдыхая свежий воздух майского дня. Будто желая порадовать изобретательницу бессмертия, к приезду Лили солнце разогнало тучи и непроглядно серое небо стало кристально синим. На душе сразу стало по-весеннему отрадно. Пройдя весь парк, она вернулась к Атомиуму и присела на лавочку рядом с прудом, рассматривая это сооружение из девяти сфер, соединённых в виде элемента кристаллической решётки железа. Алюминиевое покрытие шаров отражало яркие лучи солнца. Шесть из девяти шаров можно было посетить. Лиля решила, что удачной погодой не стоит пренебрегать и направилась к обзорной площадке Атомиума, расположенной в самом верхнем шаре. В рабочий день там совсем никого не было, так что Лиля медленно переходила от одной подзорной трубы к другой. Она рассматривала королевский дворец, когда кто-то вдруг коснулся её плеча. Это было так неожиданно для Лили, что она невольно вскрикнула и оступилась с платформы, на которой стояла подзорная труба. Она даже не слышала ничьих шагов и была уверена, что находится на площадке абсолютно одна. Мужчина ловко подхватил её за руку, чтобы Лиля не упала, и помог ей устоять на ногах. Лиля тут же одёрнула руку от испуга, и только потом разглядела, что перед ней стоит тот самый мужчина из оперы.
– Не подходите ко мне, я буду кричать! – сразу предупредила девушка, делая шаг назад и быстро роясь в сумочке в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить ей оружием.
– Не надо, не бойтесь, пожалуйста, – мужчина стоял на месте и говорил очень мягко, что заставило Лилю слегка сдать оборонительные позиции. Единственным оружием, которое она нашла в сумке, оказалась ручка. – Я Вас не трону.
– Вы меня преследуете?
– Я случайно заметил Вас в парке, и последовал за Вами в Атомиум.
– Что Вам надо? – Лиля медленно пятилась к выходу, не спуская с мужчины глаз. Всё же он красив.
– Пожалуйста, не убегайте, я только хотел извиниться.
Лиля замерла на месте, но не расслабилась. «Быть на чеку. Это может быть уловкой». Он продолжил, заметив замешательство Лили.
– Тогда в опере… Вы заставили меня задуматься над тем, что сказали… Я долго изучал вашу историю, откапывал факты и слушал видео с вашими аргументами. И пришёл к своему собственному выводу, как Вы и говорили. Я думаю, Ваша мать права в том, что делает.
Подняв брови, он смотрел на Лилю взглядом нашкодившего щенка, и это подкупило её даже больше, чем слова. Но она всё равно оставалась настороже.
– Я рада за Вас. Я Вас прощаю.
Повисло неловкое молчание, они не двигались и смотрели друг на друга, не спуская глаз. Лиля чувствовала себя потенциальной жертвой, и это чувство не давало ей успокоиться и до конца поверить стоявшему перед ней красавцу в костюме. Его внешний вид располагал к себе. Не так уж много мужчин носят дорогие костюмы вне работы и даже по работе. Либо у него отменное чувство стиля, либо он занимает высокую должность.
– Что-нибудь ещё? – не выдержала Лиля.
– Нет, ничего, – он отвернулся к окну, открывавшему вид на город. Его голос совсем поник и звучал очень искренне. – И извините, что напугал Вас.
Как только он отвернулся, напряжение спало, из его нынешней позиции нападать было бы весьма неудобно. Лиля представила себя со стороны и приказала самой себе собраться, продемонстрировав хоть каплю гордости и смелости. «Что я должна теперь сделать? Не замечать его? Уйти? Как показать, что я не боюсь его?». Пока она гадала, как поступить, мужчина снова заговорил.
– Я даже не представился… Меня зовут Майкл Свэн, – Лиля стояла, тоже повернувшись к окну, но с другой стороны подзорной трубы. Она искоса разглядывала Майкла, а вовсе не пейзажи за окном и опять не нашла, что ему ответить. Общение не было её сильной стороной в виду полузатворнического образа жизни. – Я чувствую себя таким дураком из-за того, как грубо вёл себя в опере. Позвольте мне загладить свою вину, пригласив Вас на ужин?
В животе ожило какое-то тревожное существо, и Лиля, совершенно не умеющая играть в социальные игры, притворяться и изображать какие-либо роли, отвечала прямо то, что думала.
– Я не уверена, что могу верить Вам. Вы угрожали расправой мне и моей семье! Как я могу знать, что это не ловушка?! – ей так не хотелось отказываться вопреки всему, что твердил ей здравый смысл. «Пусть он уговорит меня, пусть найдёт повод и доказательство. Пусть не сдаётся!» – молила она про себя.
Он сосредоточенно смотрел в окно.
– Лилия, ты права, – он вдруг без предупреждения перешёл на «ты». Лилю это шокировало, но в то же время она была довольна таким шагом сближения. – Я бы на твоём месте тоже так легко не поверил бы. Но этой встречей я и хочу доказать тебе, что твоя семья может доверять мне и положиться на меня. У меня есть несколько идей, которые, вероятно, могли бы вам помочь. Если мы приедем по отдельности в место, которое ты сама выберешь, ты же сможешь быть уверена в своей безопасности? Я оставлю свои контакты, и ты сможешь связаться со мной тогда, когда будешь готова. Можешь хоть целую армию с собой привезти, лишь бы ты чувствовала себя в безопасности. – Майкл протянул ей свою визитку, и она её взяла. – Я кстати крайне удивлён, что у тебя нет личных телохранителей.
– Мы не настолько обеспечены, как ты, возможно, думаешь. И все средства направляем исключительно на нужды исследований. – Лиля взглянула на простую серебристую визитку. – Я подумаю над твоим предложением… Хотя, возможно, тебе стоит встретиться не со мной, а с моей мамой. Она занимается всеми общественными делами, я только тестирую лекарство.
– С удовольствием, если она найдёт для меня время.
«Зачем только сказала!» – ругала себя Лиля. Не так уж она была заинтересована в нём как помощнике. Если он её чем-то и привлекал, то только своей внешностью и дерзостью.
– До свидания, – Лиля развернулась к выходу, ей было неловко дольше оставаться в его компании. Майкл остался стоять у окна.
– До свидания, Лиля.
Она направилась прямиком к машине, которую припарковала недалеко от Атомиума. Лиля чувствовала слабость, охватившую все части тела. Хотя она старалась внешне выглядеть непринуждённой, сама прекрасно понимала, что её выдают слишком резкие движения. По пути она рылась в сумочке, пытаясь отыскать ключи от машины, но кто-то вдруг снова окликнул её.
– Эй, не найдётся прикурить? – рядом с ней возник неопрятного вида мужчина лет сорока пяти, так неожиданно, что она на несколько секунд остановилась. Видно было, что он не бездомный, но что-то выдавало в нём признаки безумия. Неровно застёгнутая рубашка, кривая неуместная ухмылка и взгляд исподлобья, при этом он слегка наклонял голову набок.
– Нет, извините, не курю.
Она ускорила шаг, но мужчина не отставал, поравнявшись с ней.
– А ты красивая… Мне кажется, я тебя где-то видел… Может, ты звезда или порно-модель? – он посмеялся, прихрюкивая. Лиля не обращала на него внимания. Она не знала, как от него отвязаться, чтобы он не помешал ей сесть в машину. Мужчина всё равно продолжал свой монолог. – Я люблю такие журнальчики полистать, наверное, там я тебя и видел.
Он пытался заглянуть ей в лицо и рассмотреть получше.
– Стой! – он резко обогнал Лилю, когда она почти приблизилась к машине, и остановился прямо перед ней с восторгом на лице. – Я тебя узнал! Ты дочь той сумасшедшей, что рассказывает про лекарство от смерти!
Лиля резко вышла из себя и оттолкнула мужчину, насколько ей хватило сил.
– Не смейте называть мою мать сумасшедшей! – она побежала к автомобилю, пытаясь быстро открыть дверь, но мужчина подскочил сзади, прижимая её к двери и не давая пошевелиться. Она хотела было закричать, но он тут же закрыл ей рот одной рукой, второй пытаясь отобрать у неё ключи. Он был слишком тяжёлым для Лили, и ей не хватало сил даже оттолкнуть его локтем. Она брыкалась ногами и пыталась кусать его за пальцы, но всё было бесполезно, как вдруг хватка резко ослабла, а мужчина издал протяжный стон. Он рухнул позади неё. Рядом стоял Майкл, который не остановился на одном ударе в голову. Поднимая мерзавца с асфальта за воротник его рубашки, он прижал испуганного нападавшего к машине и пригрозил разделаться с ним, если тот ещё раз появится около семьи Кул. Он врезал ему ещё раз в живот и отшвырнул в сторону.
– Убирайся отсюда, пока я тебя не прикончил! – мужчина не мешкал и поторопился удалиться, как только смог разогнуться.
Лиля стояла, опираясь на машину, растерянная и напуганная, ноги её еле держали, и она вся дрожала.
– С тобой всё в порядке? – ласково обратился к ней Майкл, коснувшись плеча и не решаясь подойти ближе.
– Второе нападение в моей жизни, и оба раза с твоим участием, – Лиля попыталась пошутить и развеселить себя, но вместе со смешком по щекам покатились слёзы.
Майкл приобнял её, пытаясь утешить, а Лиля была только рада дополнительной опоре.
– Неужели я так же отвратительно вёл себя в тот раз и так сильно напугал тебя? – сам себе удивился Майкл. – Мне так жаль!
– Нет, конечно, – Лиля быстро вытерла слёзы и слегка улыбнулась. – Когда на тебя нападает красавец в опере, это не то же самое, что сумасшедший на улице.
Майкл расплылся в улыбке и крепче прижал Лилю к себе.
– Ты опять следил за мной? – немного отстраняясь и медленно приходя в себя, спросила Лиля.
– Я увидел из Атомиума, как странный тип подошёл к тебе и поспешил спуститься, чтобы убедиться, что тебе не нужна помощь.
Где-то в глубине подсознания у Лили таилось опасение, что всё это может быть очень хорошо продуманным спектаклем, но ей так хотелось поверить Майклу, что она решила рискнуть.
– Пожалуй, теперь я точно готова поужинать с тобой.
– А куда ты сейчас направляешься? – Майкл поднял ключи от машины и подал их Лиле.
– Домой, в Антверпен.
– О, ты живёшь в Антверпене… – это несколько затрудняло возможность их новой встречи, но Майкл придумал решение. – Но если ты сейчас поедешь, то встанешь в ужасную пробку и простоишь в ней лишних два часа. Предлагаю тебе выехать попозже, а пока пообедать со мной.
– Пожалуй… – Лиля не очень тщательно обдумывала предложение. – Наверное, мне не помешает немного восстановить силы.
Майкл выбрал итальянский ресторан Дольче Амаро, куда они приехали по отдельности. Лиля, нечасто бывавшая в ресторанах, была в восторге и от качества блюд, и от интерьера. По совету Майкла она заказала фетучини с трюфелями, а на десерт выбрала шоколадный мусс и кофе гранита. Не только божественно вкусная еда отправили Лилю на седьмое небо удовольствия. Улыбки и истории детских проделок беззаботного Майкла заставили её совершенно забыть о неприятном инциденте. Тем не менее сама она мало рассказывала что-либо о работе и семье, не до конца доверяя ему, но много слушала и задавала вопросы. Майкл был не из богатой семьи и всего добился сам, он владел крупной фирмой, занимающейся аудитами.
– Как же ты оказался в сообщниках у «Будь свободен»? Ты верующий? – удивилась Лиля. —
Извини, если обижу, но, мне казалось, что в этой организации только фанатки и глупцы.
– Наверное, ты права. Но глупцом не так сложно стать, если тебя постоянно нагружают ложными фактами. В этой организации немало влиятельных людей, с некоторыми из которых мне пришлось познакомиться по бизнесу. Они вовсе не верующие фанатики, но считают, что массовый выпуск лекарства не приведёт ни к чему, кроме перенаселения и гибели. Они-то и втянули меня в свою игру, изображая спасителей мира. Кто бы отказался поиграть в такую, когда тебя приглашают стать одним из главных героев… – признавшись в тщеславии, Майкл взглянул в глаза Лили. —Я должен не только извиниться, но и поблагодарить тебя, что ты меня вразумила. Кто знает, чем могло бы кончиться это безумие и до чего я мог бы дойти с этой слепой верой в праведность своих действий.
– Ты сказал, что мог бы нам помочь, – осторожна начала Лиля. Ей не хотелось, чтобы Майкл думал, будто она ужинает с ним только по этой причине.
– Да, так как я был в этой организации, я знаю всех её главных активистов, их слабые стороны и инструменты манипулирования. Так что я мог бы подсказать, как обратить их собственное оружие против них самих. Организаторы хотя и выступают против выпуска лекарства в массы, сами желают быть меньшинством, которое получит бессмертие. Их истинные цели заключаются в том, чтобы ограничить своему стаду доступ к препарату, а не лишить себя вечной жизни.
Майкл высказал несколько идей, которые Лиля обещала передать Глории. Если Глорию они заинтересуют, то она, возможно, найдёт время, чтобы встретиться с Майклом лично.
– Удивительно ещё, что другие фармацевтические компании не объединили свои криминальные связи против вас.
– А чего им быть против? Мы же не создаём здорового человека, мы создаём вечного человека, а длина жизни не уменьшит количества болезней.
– Даже если Глорию не заинтересует наша встреча, я всегда буду рад просто провести время в приятной компании с тобой, – подвёл итог вечера Майкл, расплачиваясь с официантом. Провожая Лилю через ресторан, он положил руку ей на талию, и по её спине побежали мурашки. Он записал её номер телефона и, прощаясь, поцеловал в щёку, опасно близко от губ.
Услышав историю Лили, Глория была полна ещё больших сомнений и недоверия к Майклу, чем сама Лиля. Но предложенные им идеи ей понравились. Глория не могла запретить дочери видеться с этим типом, только попросила её быть осторожнее.
Майкл не поленился приехать несколько раз в Антверпен, чтобы повидаться с Лилей. Каждый раз их встречи проходили целомудренно и заканчивались поцелуем в щёку. Лиля расстраивалась и переживала, что ничего, кроме дружеских отношений и помощи в развитии нового общества, его не интересует. Это тоже хорошо, но он так часто касался её при каждом удачном случае, что она боялась не сдержать порыв зажжённых им чувств, прощаясь в очередной раз.
Уже две недели он не появлялся и не писал, а она изо всех сил старалась не думать о нём, работая над лекарством для мамы. Но любая свободная минута возвращала её мысленно к нему, проводя анализ каждого сказанного слова и сделанного движения. Она успела разозлиться на него, на себя, потом простить его и снова обзывать последними словами. В субботу днём раздался долгожданный звонок, от которого все обиды тут же забылись и на душе стало легко.
– Привет, снова вынужден извиниться, что не писал и не звонил. Срочная командировка в США и плотный напряжённый график. Это были сложные переговоры, но всё позади. Я соскучился и очень хотел бы провести этот вечер в твоей компании… – его глубокий голос обволакивал Лилю, и она даже не собиралась отчитывать его или устраивать скандал. – Если ты не занята, конечно.
– Нет, с удовольствием! – тут же выпалила она. Она тоже хотела видеть его, и у неё не было причин ответить иначе.
– Потрясающе, у меня есть хорошая идея. Я заеду за тобой в семь вечера.
– Договорились.
Лиля тщательно выбирала наряд, нанесла макияж и новые духи. «Сегодня или никогда. Мне надоело мучиться из-за него! Ожидание слишком сильно мешает мне работать…».
Майкл заехал за ней на своём Мерседесе. На нём не было привычного костюма, только брюки и рубашка. Они направились в Брюссель. Майкл водил очень профессионально, и мог позволить себе ездить очень быстро. Дорогу, которая занимала у Лили около часа, он преодолевал не больше чем за полчаса. Они отправились в ночной бар, где в основном зале музыка играла слишком громко, чтобы можно было общаться, но Майкл провёл её на нижний этаж. Зал был переполнен танцующими людьми. Там они заказали выпить и могли разговаривать, не надрывая связки, хотя всё равно им приходилось наклоняться к друг другу и говорить прямо на ухо. Лили показалось, что в этот раз он сидит к ней намного ближе, а тот факт, что он постоянно слегка касался её щеки ещё больше разжигал её чувства. В очередной раз приобняв её за талию, он долго не отпускал, а потом стал водить рукой вдоль спины, продолжая говорить о прошедшей поездке в США. Ей нравилось, когда он вёл беседы о бизнесе, а он ничего не утаивал от неё.