В архив Скотленд-Ярда приходит женщина из прошлого Саймона Грейсона — Элизабет Вэнс. Она стала жертвой шантажиста, у которого в руках оказались её юношеские письма и батистовый платок. Единственная улика — изрезанный лоскут ткани с крахмальным клеем и следами угольной сажи.

Саймону и его напарнику Джону Маккалину предстоит пройти путь от смердящих подвалов старьевщиков в Ист-Энде до заброшенной типографии у Темзы, чтобы разоблачить заговор, угрожающий разрушить жизнь Элизабет. Но главная разгадка кроется не в документах, а в умении вовремя отпустить прошлое...