Лондон, ноябрь 1888 года. Город задыхается в ядовитом тумане, пока в респектабельных банкирских домах Сити разворачивается тихая катастрофа: в оборот проникли безупречные подделки пятидесятифунтовых банкнот. Бумага, защитные водяные знаки, состав типографской краски — всё указывает на королевское хранилище. А спустя считанные часы в собственной мастерской за наглухо запертой изнутри дверью находят мертвым главного гравера Монетного двора Томаса Грина.

Убийство без следов проникновения, похищенная государственная матрица и капля смертоносного яда кураре ставят Скотленд-Ярд в тупик. За расследование берутся инспектор Джон Маккалин и независимый эксперт по криминалистическому анализу документов Саймон Грейсон. Сквозь увеличительные стекла, химические реактивы и закопченные пакгаузы темзенских доков сыщики идут по следу преступников, еще не подозревая, что дерзкая афера с фальшивками — лишь первый шаг могущественного тайного ордена, нацелившегося сокрушить Британскую империю.