В конце истории подала в отставку

Пролог

– Объявляю вас мужем и женой! – произнёс священник, стоя перед молодой парой. – Теперь жених может поцеловать свою невесту.

В зале поднялись аплодисменты и выкрики поздравлений. Большинство рыцарей, ко всему прочему, не сдерживались и свистели, поддерживая тем самым своего командира и его возлюбленную.

Зал был наполнен энергией счастья и радости. Наконец-то всё закончилось. Война с демонами позади, и впереди человечество ждал лишь долгожданный рутинный быт, по которому все рыцари уже давно успели соскучиться.

Музыка оркестра оглушала. Кажется, кто-то не попадал в такт, но это никого не беспокоило. Все поспешили к герцогу, главному герою сегодняшнего торжества, чтобы поздравить его и пожелать всего самого наилучшего. Невеста также не оставалась в одиночестве, получая в свою сторону всё новые и новые подарки.

А ведь люди ещё даже до банкета дойти не успели.

Но вот герцог поднял свою уже жену на руки и, пробиваясь через гостей, наконец-то выбежал из храма. В свою новую супружескую жизнь.

– Ха… – выдохнула я, понимая, что ещё одна моя глобальная проблема позади. – Наконец-то всё закончилось…

В принципе, «закончилось» – это идеальное слово для сегодняшнего дня. Ведь под вечер, когда мы наконец-то все собрались в торжественном зале, чтобы отметить сегодняшнее событие, кое-кто попросил меня уединиться.

А именно сама молодая жена герцога. Эббигейл Дукас.

– Леди Элайджа, вы не могли бы уделить мне немного своего времени? – спросила меня миниатюрная и хрупкая девушка, робко прижимая к груди букет невесты, который она так и не кинула через плечо, хотя многие ждали.

– Разумеется, Ваша Светлость, – поклонилась ей. Девушка смущённо улыбнулась, всё ещё привыкая к такому обращению, ведь отныне она герцогиня. Однако ничего говорить не стала и повела меня в уединённое место, где нас никто не мог ни слышать, ни видеть.

Небольшая комнатка, которую обычно используют леди для того, чтобы либо отдохнуть от головокружительных танцев, либо просто привести свой наряд в порядок. Удивительно то, что обычно в этих комнатах сидит дежурная горничная, чтобы оказать помощь благородной леди в случае необходимости. Но не сейчас.

Не сегодня.

Невеста подошла к диванчику, но предпочла на него не садиться. Лишь украдкой глянула на мебель, словно приценивалась. Хотя если бы Эббигейл решила присесть, то и мне нужно было что-то сделать с разницей в нашем росте.

Я намного выше девушки. Практически на полторы головы. Да что там, я выше даже многих мужчин в нашем королевстве, но не считаю это дефектом или изъяном. Однако отныне передо мной жена моего лорда. Стоит ли преклонить колено?

– Леди Элайджа, – начала девушка, обернувшись в мою сторону. Наконец-то на её кукольном и идеальном лице не осталось даже намёка на улыбку. Лишь холод и уверенность в синих глазах. А в сочетании со светло-голубыми волосами возникало ощущение, что передо мной сама Снежная Королева, а не обычный человек из плоти и крови. – Как вы уже успели понять, с сегодняшнего дня я являюсь герцогиней семьи Дукас.

– Совершенно верно, Ваша Светлость, – согласно кивнула.

– Нам с моим мужем предстоит пройти свой путь, – продолжала девушка. – Пусть он будет тернист и нелегок, но это будет наш собственный путь.

– Война позади, – напомнила я. – Так что мир с каждым днём будет становиться только лучше.

– Да, – вздохнула девушка, – рассчитываю на это. Но, – посмотрела мне в глаза, – вы и сами сказали: война позади. А это значит, что большинство военных необходимо распустить и вернуть их в свои семьи героями.

– Герцог уже занимается этим…

– То же самое касается и вас, леди Элайджа, – перебила она меня, отчего я озадаченно посмотрела на Эббигейл. – Я прекрасно знаю, что вы с моим мужем знакомы друг с другом чуть ли не с младенчества, но поймите меня правильно. Отныне я – герцогиня Эббигейл Дукас. Жена Германа Дукас. И я бы не хотела, чтобы рядом с моим мужем целыми днями находилась другая важная в его жизни женщина, помимо меня. Можете считать меня чрезмерно ревнивой и эгоистичной. Можете даже ненавидеть меня, если вам так будет проще! Но всё же прошу вас покинуть свой пост и подать в отставку.

Я не стала спорить с девушкой. Не стала говорить о том, что герцог даже женщины во мне никогда не видел. Мы и в самом деле знаем друг друга очень давно. Где-то с четырёх лет. А на войне сражались плечом к плечу. Да что там! Я ведь, в конце концов, его адъютант.

– Я вас поняла, Ваша Светлость, – спокойно произнесла, слегка склонив голову. – В таком случае позвольте откланяться и исполнить ваш приказ немедля.

– Что?.. – растерялась Эббигейл. – Я не имела в виду, что прямо сейчас и…

– Нет-нет, вы совершенно правы, – продолжала говорить, не поднимая головы. – Любой женщине не понравилось, если бы рядом с её мужем днями напролёт находилась другая незамужняя женщина. Более того, особенно подозрительно, когда муж готов доверить этой женщине не просто своё тело, но и свою жизнь в целом. И ладно, когда было военное время, но с наступлением мира это скорее напрягает, нежели успокаивает. Я права?

– Д… да… – робко произнесла она, смущённо отводя взгляд в сторону. – Я рада, что вы, леди Элайджа, меня так хорошо понимаете.

– Однако я боюсь, что герцог не захочет меня отпускать просто так.

– Об этом можете не беспокоиться, – тут же заверила Эббигейл. – Я прослежу, чтобы у вас не возникло с этим никаких проблем.

– Благодарю, Ваша Светлость, – снова поклонилась, после чего направилась к выходу из комнаты, предварительно бросив: – С вашего позволения…

***

Отыскать герцога не составило труда. Тот уже пил со своими рыцарями, принимая всё новые и новые поздравления. Обнимался с одним из офицеров и поднимал бокал за новую жизнь без войны, демонов и чудовищ.

Увидев меня, герцог заулыбался ещё шире.

– Элайджа! Где ты пропадаешь? Скорее иди к нам, я тебе местечко пригрел! – громогласно произнёс высокий голубоглазый брюнет. – Держи!

Он, не спрашивая, буду ли я алкоголь или нет, уже всучил мне в руку бокал, который был доверху наполнен чёрт знает чем. Кажется, они решили подшутить надо мной и наполнили бокал разнообразным алкоголем. Вот только даже если там будет этиловый спирт, он меня не проймёт. Поэтому в один присест опрокинула бокал и выпила всё содержимое.

Рыцари тут же со смехом принялись мне аплодировать. Особенно сам герцог. Он смеялся громче всех.

– Элайджа, чтоб тебя! Сколько лет знакомы, всё никак не устаю удивляться! – воскликнул Герман. – Твоему здоровью могут позавидовать и драконы.

На это я лишь с безразличием пожала плечами.

– Мой Лорд, я бы хотела поговорить с вами, – обратилась к нему, посмотрев в голубые глаза мужчины.

– О! – усмехнулся герцог. – Ну так говори.

– Наедине.

– Элайджа, – отмахнулся Герман. – Мы все столько пережили. Думаешь, у нас могут быть какие-то секреты друг от друга? Ну, если ты только мне в любви не хочешь признаться. То тут ты уж извини, но с сегодняшнего дня я женат!

На эту фразу рыцари в нашем окружении громогласно засмеялись, едва держать на ногах. В принципе, как и сам герцог, который не мог себе представить картину, чтобы я, та, кого прозвали «Бешеной псиной», смогла кому-то признаваться в чувствах.

– Раз вы так настаиваете… – с улыбкой произнесла, потянувшись во внутренний карман фрака. – Прошу…

Конечно, Эббигейл попросила меня уйти, и я согласилась с ней. Но она даже и представить себе не может, как давно я сама об этом мечтаю. И вот теперь я протягивала герцогу конверт с заявлением внутри на увольнение, который уже давно ношу с собой.

Даже очень давно.

– Что это? – спросил Герман, прищурив взгляд, но из-за выпитого алкоголя всё никак не мог его сфокусировать.

– Заявление, – ответила тому. – Ваша Светлость, я подаю в отставку.

Глава 1. Долгожданный конец истории!

– Слава нашим героям! Слава герцогу Дукас! Герман Дукас – герой! Ура!!!

Крики и поздравления радостных людей разносились со всех сторон. Слёзы и смех смешались воедино. В знак торжества, жители столицы осыпали всю улицу лепестками разнообразных цветов. Предпочтительнее роз. Даже сейчас стоя на крышах высоких зданий, люди не жалели розовые лепестки, от чего казалось, что идёт настоящий цветочный дождь. Аромат роз был настолько сильным, что он перебивал все остальные запахи на улице. Словно кто-то вымыл дорогу дорогими цветочными духами.

Все выкрикивали имя героя.

Имя того, кто смог внести вклад в историю.

Имя того, под чьим флагом наконец-то закончилась десятилетняя война с демонами и порождением тьмы.

Герцог Герман Дукас!

Человечество победило, и мы, восседая на королевских скакунах, наконец-то вернулись в столицу. Вернулись домой. Тем более, герцог вернулся не один, а с невестой, которую сейчас бережно прижимал к себе, но в то же время позволяя прохожим увидеть невероятную красоту возлюбленной.

Удивительно. Сегодня день – день победы добра над злом, но в то же время и день свадьбы Германа Дукаса и его возлюбленной принцессы Эббигейл, которую мы спасли во время путешествия. Они так ждали этой свадьбы. Так ждали, когда смогут наконец-то узаконить свои отношения.

Но знаете, кто больше всех ждал этой свадьбы?

Я!

Как только эти двое вступят в брак, история закончится, и я смогу наконец-то жить своей жизнью. Этот чёртов роман, в котором я оказалась, подошёл к концу.

Да, чёрт подери!

Это было трудно.

Это было невыносимо трудно, но я всё же выдержала это безумие.

А как всё начиналось…

Мне было двенадцать лет, когда я осознала, что помню свою прошлую жизнь. Вернее, это произошло после того, когда я упала с дерева и повредила голову. В тот день все мои воспоминания перемешались. Я одновременно помнила эту жизнь, которую проживала сейчас, а также предыдущую, которую прожила в совершенно другом мире.

Разумеется, не все воспоминания были доступны мне из предыдущей жизни, но кое-что я помнила очень отчётливо. А именно роман, который я умудрилась прочесть практически перед своей смертью.

«Невзгоды Эбби».

Вполне неплохая история, где есть злодеи, герои, храбрость, доблесть и, разумеется, любовь. Вот только этот роман прекрасен только тогда, когда он остаётся романом. Книжкой или обычной сказкой для взрослых, из которой ты можешь зачерпнуть для себя что-то новое. И совершенно другое, когда сказка в стиле «тёмного фэнтези» становится твоей реальностью.

Что так скажешь? Мне не свезло, ведь вспомнив свою прошлую жизнь, я с грустью осознала, что живу в мире этого романа. Более того, далеко не одной из положительных персонажей. Скорее наоборот…

Если говорить о самой сказке, то это история о двух людях, которые преодолев множество препятствий и невзгод, наконец-то обретают друг друга. Суровой жизни и искренней любви, которой не страшны ни война, ни время.

Герцог Герман Дукас был выбран самим королём как тот, кто поведёт праведное войско на земли демонов, чтобы сокрушить врага. Указ весьма прост – уничтожить тьму во имя добра и света. Разумеется, спустя десяток лет он наконец-то сталкивается с королём Тьмы и убивает его. Мимоходом спасает свою возлюбленную, возвращается в королевство людей, играет свадьбу, ну и занавес. Все счастливы.

Разумеется, возникает вопрос: а кто, в принципе, я в этом «чудном» мире? Что же… Мне же посчастливилось стать адъютантом герцога. Второстепенный персонаж, который большую часть жизни был страстно влюблён в мужского главного героя. Разумеется, не взаимно. Герцог тогда вообще не воспринимал своего адъютанта, как женщину. И любые намёки на близость воспринимались либо как глупая шутка, либо как оскорбление. А, после того, как у герцога появляется возлюбленная Эббигейл, адъютант Элайджа не выдерживает и пытается избавиться от конкурентки. Конечно, у девушки ничего не вышло. Мало того, что главная героиня выжила, так ещё и главный герой, тот кого она так долго любит, с яростью убивает девушку.

Вот такой вот дерьмовый и драматичный конец у второстепенного персонажа.

Весело, не правда ли? Как по мне, то нужно было бежать отсюда давным-давно, вот только не всё так просто.

Так уж вышло, что наши семьи дружат уже далеко не первое поколение.

Я из семьи виконтов Розмари, которые по совместительству являются вассалами герцогства семьи Дукас. Герцогам служил мой дед, служил мой отец, ну и разумеется, служила и я. Я до сих пор помню то странное знакомство с Германом.

Отец, когда мне было всего четыре года, привёл меня в гости к герцогам и поставил перед мальчишкой, который ростом даже до носа не доходил. И первое, что сказал мне тогда родитель, не имя мальчика, не его статус или хотя бы пожелания подружиться с этим ребёнком.

Вовсе нет.

Те слова отца эхом звучат в моём сознании до сих пор, хотя я давно уже не ребёнок.

– Элайджа, ты должна умереть ради сына герцога.

Вот и всё.

Таким образом, ещё до того, как я успела хоть что-то определить, чего в принципе хочу от жизни, отец лично накинул мне на шею поводок, давая понять, что герцогский пёс. Конечно, у моего папаши были на то причины. Своей жизни он обязан был отцу Германа. Предыдущему герцогу. Но по какой-то причине он решил, что его долг должна выплачивать и я.

Но пока ты глупое наивное дитя, тебя особо не беспокоят подобные моменты. Ты не знаешь, что такое социальный статус или другой пол. Ты просто видишь перед собой ребёнка и думаешь: «О! Возможно мы сможем стать друзьями?»

В принципе мы и вели себя в то время как обычные дети. Дружили, играли, и не думали не о чём. Правда, со временем, я стала замечать, что что-то не так. Другие девочки не бегали по двору в штанах с короткой стрижкой волос. Отец стриг меня так коротко, что многие считали меня мальчиком. Так ещё и мужское имя. Даже сам Герман узнал, что я девочка только спустя несколько лет дружбы. Но тогда это не было столь важным.

Ровно до тех пор, пока я не подошла к тому возрасту, когда нужно было распределять детей из аристократических семей в специализированные школы и академии. Девочек обычно отдают в специальные академии, где их обучают манерам, этикету, умением шить, вязать, правильно говорить, разбираться в моде, искусстве, политике. Иными словами, подготавливают девочку к тому, что в скором времени она станет леди. Разумеется, знания поверхностны, но и их достаточно, чтобы ребёнок смог быстрее влиться в социум.

Но отец, воспитывавший меня с рождения в одиночестве, предпочёл отдать меня в младшую школу аристократов. Туда же, куда поступил и Герман. Он заверил это тем, что я должна всегда защищать юного герцога и присматривать за ним. А учитывая то, что в то время Герман и в самом деле был не сильно высоким ребёнком, согласилась с папой.

Да и, если честно, та академия была весьма неплохая. В ней было более глубокое изучение политики и, обычно, из тех детей, которые учатся в младшей академии, выходят хорошие юристы, секретари и бюрократы королевского дворца. А учитывая аристократический чин, будущее себе вырвать можно было.

Я училась, что есть сил. Но ради чего? Ради своего светлого будущего? Ради новых знаний и умений? Или ради того, чтобы юный герцог заметил меня? Нет! Конечно нет. Как ни странно, я отчаянно училась лишь с одной целью – чтобы отец похвалил меня.

За все три года обучения в младшей академии отец прислал мне только два письма. Первое письмо, когда я уже поступила, звучало так: «Не опозорь меня!» И я старалась. Старалась изо всех сил, чтобы отцу не было за меня стыдно. При этом на протяжении всех трёх лет мне нельзя было возвращаться к себе домой. Даже во время каникул.

Письма писал не сам виконт, а наш дворецкий. Тот и говорил, что отец надеется, что я найду решение и займу себя полезными делами. И, к счастью, меня к себе домой приглашал Герман, разрешая остаться на протяжении всех каникул.

Второй письмо от отца я получила уже по окончанию младшей академии. Причём младшую академию я закончила с отличием и попала в список почёта. Как думаете? В том письме говорилось о поздравлении? О гордости за свою дочь? Нет. И в нём лишь говорилось о том, что теперь я поступаю в военную академию. Этот выбор был для меня наиболее странным.

Ведь Герман Дукас отправился в академию высших аристократов, где принято заводить политические знакомства, налаживать отношения, а также подбирать выгодные браки. И это не говоря о том, Каждый мечтал туда попасть. А при должной поддержке туда мог попасть и аристократ низшего уровня. Такие, как виконты. Более того, Герман предлагал мне поддержку от семьи. И я хотела туда поступить, но нет.

Отец считал, что в академию для высших аристократов поступают только те, у кого имеется мозги. У меня же есть только сильное тело и навык сражения на мечах. Толку от меня немного. Поэтому, военная академия – единственный выбор.

В тот момент я не стала спорить с ним. Во-первых, я всё ещё хотела угодить своему отцу. Девочка, двенадцати лет, у которой всего один единственный родитель. Мать умерла при родах. Единственное, что мне досталось от матери – это необычные глаза-хамелеоны, а также весьма необычная фамилия Феникс. И отец предпочёл, чтобы у меня была двойная фамилия. Элайджа Розмари Феникс. Он считал, что таким образом я почту дух своей покойной матери, которую даже не помню.

Во-вторых, я не стала претендовать на академию для аристократов лишь потому, что и так владею множеством знаний из своей прошлой жизни. Управление делопроизводством, бухгалтерия, управление персоналом и многое другое. Трудно сказать, понадобится ли мне это, но во всяком случае, ударять лицом в грязь не придётся.

И всё же военная академия для меня была не таким уж желанным вариантом. Как не посмотри, а я всё же посматривала на других девочек. Изредка наблюдала за тем, как те устраивают чаепития, демонстрируют красивые наряды, обсуждают красивых юношей… А я, в свою очередь, была лишена всего этого. Да что там! Мне самой столько раз девушки в любви признавались!

Семья виконтов Розмари всегда обладали сильным и высоким телосложением. Мы буквально созданы для битвы. Мы выносливы, чудовищно сильны и обладаем уникальным чутьём. Именно поэтому я всегда была выше своих ровесников. Как девочек, так и мальчиков. Но при этом из-за рослого и крепкого телосложения, так ещё из-за короткой стрижки, меня никогда не воспринимали, как девочку.

Правда, не сказать, что я о чём-то сейчас жалею.

Опыт – есть опыт. Вот и всё.

Три года в военной академии пролетели довольно быстро. Я снова выделилась, став одной из лучших. У меня появились друзья. Профессора и тренеры мной гордились и рыдали, когда я покидала стены академии.

Мне было пятнадцать. В этом возрасте у девушек аристократов проходит обязательный дебют в королевском замке. Причём так принято. Каждая аристократка обязана заявить о себе. Всё же в дальнейшем её ждёт поиск жениха, брак и вступление в новую семью.

Трудно описать, как я в то время ждала своего пятнадцатилетия. Выдумывала в голове различные наряды, который закажу у портного.

Но, кто бы мог подумать? Отец запретил мне возвращаться домой. Меня там не было уже шесть лет. Я не видела его уже шесть лет. Только несколько писем, которые можно пересчитать по пальцам на одной руке.

Более того, отец сообщил, что записал меня в королевскую армию от имени семьи виконтов Розмари. Я должна была служить, как член семьи аристократов. А служба там длится ровно пять лет.

Хотела ли я записываться в королевскую армию? Разумеется, нет. Я мечтала о другом. Как бы это иронично не звучало, но я хотела хотя бы немного побыть девушкой. Чаепития, кружевные платья, драгоценности, красивые причёски, ухажеры и свидания… Но моё тело стало слишком мускулистым, а в грубых руках ничего кроме меча я больше не держала. Только клинок стал моим вечным спутником.

И так, как отец являлся главой рода виконтов, я не могла отказаться. Да и если бы я отказалась, то что дальше? Куда? Домой? Отец запретил возвращаться. А дебют? К сожалению, о нём пришлось забыть. Поступив в королевскую армию, я окончательно распрощалась с желанием побыть обычной девушкой, хотя бы немного.

Только в двадцать лет я смогла с гордостью закончить службу и получить какой-никакой низший чин, который никак не зависел от семьи виконта. Хотела вырваться из этого порочного круга, да вот только началась война с демонами.

Король отдал приказ, что из каждой аристократической семьи в состав армии должен быть представлен хотя бы один человек. Желательно те, у кого уже имелся боевой опыт. По идее, отец подходил по всем параметрам идеально. Но и в этот раз он без моего ведома записал меня в армию, как члена семьи Розмари.

Мне было двадцать лет.

Совсем девчушка ещё.

Я была уверена, что это дорога в один конец. Мне так и не удалось выбраться из своей сюжетной линии, после чего я вступила в отряд герцога Германа Дукас. Десять лет Ада! В прямом и переносном смысле. Но теперь… теперь всё.

Сюжет закончен, и я наконец-то могу жить именно так, как хочу сама. И никто мне не указ.

Хотя есть ещё те, кому моё решение кажется странным.

– То есть, ты уходишь? Бросаешь свой пост, свою работу, своих товарищей… вот так просто? – не верил мне герцог, в тот самый момент, когда паковала чемоданы.

Он сорвался с места. В день его свадьбы. Пока все гости пили, ели и веселились, он побежал за мной в солдатские казармы.

– Ваша Светлость, послушать вас, так я чуть ли не предатель, – усмехнулась, но при этом продолжила собирать вещи.

– А разве это не так? – не успокаивался мужчина, нервно взъерошив себе чёрные волосы. – Вот так просто уходишь, да ещё и в день моей свадьбы.

– Война окончена. Мы выжили и должны жить дальше. Ваше имя вписано в историю империи, как одного из величайших героев. Вы повстречали прекрасную девушку и взяли её в жёны, – перечисляя достижения за последнее время. – Но…

– Но? – вопросительно протянул он.

– Но я также подумываю о создании семьи, мой лорд, – ответила, повернувшись в сторону мужчины. – Поэтому я ухожу, не потому, что бросаю вас, а потому, что хочу отыскать себе мужчину, выйти замуж, родить ребёнка и также создать семью. Разве это не естественная потребность человека?

– Ты-то и семья?! Ха-ха-ха! – громогласно засмеялся герцог, причём так, что у того даже слёзы из глаз выступили. Я же спокойно наблюдала за тем, как мужчина смеётся и ждала, когда он закончит. Для меня подобная реакция не была чем-то новым. Я сильнее большинства известных мне мужчин. И уже герцога Германа тем более. – Ой, – наконец-то замолк он, понимая, что я серьёзно. – Подожди… это правда?

– Да, – спокойный ответ. – Почему это должно быть ложью?

– Да о чём ты? Ты и замужество? Это что, шутка такая? Когда ты?.. Эм… То есть…

– Ваша Светлость, может быть вы забыли, но невзирая на то, что я отличный воин и управляю оружием лучше большинства мужчин, я всё же родилась женщиной. И да, я, как и большинство женщин, хочу выйти замуж, чтобы создать семью. Или вы считаете, что раз я десять лет провела на войне, то более не заслуживаю быть счастливой?

– Это… Я не это имел ввиду. Просто… Чёрт!.. – выругался Герман, нервно взлохматив свои темные волосы. – Что ты сейчас будешь делать?

– Как я уже сказала ранее, буду искать достойного мужа, который станет отличным отцом для моих будущих детей, – с этими словами, захлопнула чемодан, взяла его за ручку и потащила к выходу, обходя герцога стороной.

– То есть… – услышала смущённый голос за спиной. Обернувшись увидела, как лицо герцога слегка покраснело. – И какими качествами должен обладать твой будущий муж? Может, он даже ближе, чем тебе кажется. Поэтому и покидать герцогство не стоит.

– Может быть, – усмехнулась я. – Но не переживайте, вы в список претендентов не входите.

– Ха! – резко бросил тот, слегка раздражаясь. – Даже так? И чем это я уже успел не угодить тебе?

– Ну, хотя бы тем, что вы уже женаты, – спокойно ответила, после чего отвернулась и продолжила путь. – Или уже успели забыть, что у вас, вообще-то, сегодня свадьба?

На это герцог Дукас ничего не смог сказать.

Похоже действительно забыл.

Забавно…