Czytaj książkę: «На обломках хаоса»

Пролог

Этого не может быть…

На фоне чёрного ночного неба сияло многоэтажное здание, объятое необъятным пламенем. Клубы дыма и запах гари стали чем-то естественным. Со всех сторон слышались крики и мольбы о помощи, которые слегка заглушали звуки сирен и сигнализации автомобилей.

Но не это казалось чем-то невозможным.

Вовсе нет…

Пожар? Это естественно и объяснимо.

Бегущие со всех стороны люди, которые бросают всё, лишь бы спасти себя? Также естественно.

Но то, что сейчас смотрело на меня из квартиры на третьем этаже…

То, что меня выкинуло из окна взрывом…

То, что только что убило всех моих близких и требовало ещё жертв…

Вот это не было естественным.

И даже сидя на холодной земле, испытывая сильную боль во всём теле и смотря этому существу в глаза… я отказывалась признавать увиденное реальностью.

Чудовище… Монстр, что так похож на гигантское насекомое размером с легковой автомобиль, выползал из моей квартиры и, несмотря на яростное пламя, которое охватило здание, спокойно спускался вниз, периодически клацая клешнями.

И он был не один.

Десятки, а может, и сотни точно таких же насекомых словно возникали из ниоткуда и нападали на людей. Хватали их острыми клешнями, впивались в плоть, а после разрывали на куски, словно перед ними и не люди вовсе, а обычная бумага.

Вначале было много голосов. Крики доносились со всех сторон, но с каждым мгновением их становилось всё меньше и меньше. Только тошнотворный треск разрывающейся плоти.

Этого не может быть…

В ладонях оставались осколки стекла, что обжигали всю руку. Кровь не останавливалась, увеличивая головокружение. Но это неважно.

Монстр приближался, и я прекрасно понимала, что ещё мгновение, после чего исчезнет ещё один голос.

Мой голос.

Гигантское насекомое подошло ко мне чуть ли не вплотную. Разинуло пасть и закричало, разбрызгивая всюду зловонную склизкую слюну. Крик не был похож на крик животных или птиц. Скорее напоминал скрежетание металлических инструментов. И именно он проникал до мозга костей, лишая последних остатков воли к жизни.

Этого не может быть, – почти умоляла я. Умоляла! Я отчаянно желала, чтобы этот кошмар закончился. Я хотела закрыть глаза и очнуться у себя дома как ни в чём не бывало. Но в итоге…

Сознание не выдержало. Веки стали невыносимо тяжёлыми, а тело ватным. В какой-то момент пришла мысль, что, возможно, я больше никогда не смогу открыть глаза. Попыталась сопротивляться, но нет.

Последнее, что мне удалось увидеть, это яркий голубой свет, вонзающийся в голову монстра. Что же это, выяснить не удалось.

Мир перед глазами окончательно погряз в темноте.

Этого не может быть…

Глава 1. Десять лет спустя

Пип! Пип! Пип!

Звонок будильника пришёлся как никогда кстати. Опять этот чёртов сон о прошлом.

– Хм-м-м…, – протянула я, потирая сонные глаза, а после и ноющие виски.

Выключив раздражающий будильник, поднялась с кровати и пошла в ванную в надежде смыть с себя остатки ночного кошмара.

В принципе, это лишь воспоминания о прошлом, которые так или иначе периодически всплывают в сознании, и их не удаётся контролировать. Стоит обратиться к нашим медикам. Может, подкинут какие-нибудь пилюли. Лишь бы до начальства не дошло.

Ещё работы лишусь.

Как бы то ни было, у каждого имеется такой вот «милый» сон о прошлом. Власти до сих пор лишь гадают, не понимая до конца, что произошло. Мир был самым обычным местом. Свои проблемы, свои заботы, свои достижения, своя история… Пока в одно мгновение всю планету не охватил хаос.

Буквально в воздухе стали возникать неоново-голубые порталы, откуда повалили чудовища. Причём в каждом регионе они были свои. Различный вид, способ сражения и защиты. Даже друг с другом при встрече они могли устроить битву за территорию. Единственное, что их объединяло, так это то, что они появились на нашей планете одновременно.

Всего в одно мгновение для всех привычная жизнь перевернулась вверх ногами. И мир разделился на «до» и «после».

Военные хоть и пытались взять над ситуацией контроль, но всё было тщетно. Обычное человеческое оружие практически не наносило урона. А если и наносило, то всё равно потери со стороны человечества были намного существеннее, нежели со стороны монстров.

Многие так и прозвали тот день «Судным».

«Судный день»…

Иронично.

Казалось, что им нет конца. Из порталов выходило всё больше, больше и больше чудовищ, принося в наш мир одни лишь разрушения и отчаяние.

Многие страны были стёрты с лица земли и заселены монстрами. Особенно те, которые были отделены от материка водами. Океаны, моря и даже реки стали также опасны, так как и в них на глубинах возникали порталы.

В итоге большинство людей, обитающих на островах, остались предоставленными сами себе. Те, у кого позволяли средства, стремились покинуть местность. Корабли, самолёты, яхты, даже элементарные лодки. В то время им это казалось намного выгоднее, нежели оставаться на суше и ждать неизбежного.

Кому-то действительно повезло, и они выбрались на материк, но а кто-то… Так и не достиг другого конца берега.

Правда, даже если они и выжили, добравшись до материка, на этом их власть и преимущество закончились. Такие, казалось бы, естественные вещи, как деньги, ценные бумаги, сырьевые ресурсы, даже золото, просто потеряли свою значимость. Всем было плевать на сундук с драгоценностями и всемирное богатство, если эти самые богатства невозможно было разменять хотя бы на ломтик хлеба. А вот еда как раз таки ценилась как никогда. Причём любая. Даже если она далеко не первой свежести.

Человечество не могло толком заниматься фермерством ещё где-то пять лет. Для начала, разумеется, проблема крылась в монстрах и порталах, которые могли открыться где угодно и когда угодно. Во-вторых, дело было в мародёрах. Людях, отказавшихся от всего человеческого ради собственной выгоды и выживания. Их стало так много, что это уже воспринималось как норма. Как говорится, норму устанавливает большинство, а если это большинство требует беспорядок, то это и является нормой.

Однако это только вершина айсберга.

После Судного дня нас ждали не только монстры, но и так называемые «Герои», если их можно так обозначить. Люди, которые всё же рискнули сразиться с чудовищами и одолевали хотя бы одного монстра, «Пробуждались». Если говорить подробнее, то у них появлялись уникальные сверхъестественные способности, сопровождаемые Игровой Системой.

Как говорили многие, перед глазами просто возникло неоново-голубое окошко со светлой надписью:

«Поздравляем! Вы пробудились!»

Пробуждённые в одно мгновение получали огромную силу, ловкость. Кто-то мог летать, кто-то метать шаровые молнии, у третьих появлялся уникальный слух, а четвёртые и вовсе передвигали предметы силой мысли.

Помимо всего прочего, люди могли видеть свои характеристики, в которых отображались сильные и слабые стороны. Сила, ловкость, выносливость, мудрость… Все сравнивали данные окна с обычной компьютерной игрой. В дальнейшем они стали даже друг друга называть «игроками», считая, что это забавно. Ведь вся жизнь – сплошная игра! И если раньше это была лишь философская фраза, над которой можно было подумать, но отныне всё буквально.

Не всем удавалось войти в Систему и пробудиться. Даже если тебе удавалось убить монстра, ты оставался самым обычным человеком. Из-за подобного по всей земле прошлась новая переоценка социальных ценностей.

Когда в руки отчаянных и доведённых до безумия людей попадает власть, всё канет в бездну. Те, кого по идее нужно было считать «Героями», в итоге стали очередной волной чудовищ. Они посчитали, что раз они получили силу, то теперь они избранные и весь мир им обязан. Брали что хотели. Делали что хотели. И считали это нормой. Естественным отбором. Лучшие выживают, а те, кто не вошёл в Систему, отсеиваются, словно мусор.

Нормы, правила, законы, наказания… Всё стало простым звуком. Никто не знал, доживёт ли он этот день до конца. Если ты обычный человек, то тебя могли убить либо монстры, либо пробужденные.

На протяжении нескольких лет мир деградировал, а человечество подверглось тотальному уничтожению.

Но так продолжаться вечно не могло.

На пятом году после Судного дня стали формироваться крупные организации из объединённых пробуждённых. Вначале они были просто группой из нескольких людей, которые объединились, чтобы выжить. Но в дальнейшем к ним присоединялись всё новые и новые люди. И вот, когда людей становилось достаточно, большинство организаций брало под свой контроль небольшую территорию, избавляясь там от всех монстров, закрывая возникшие порталы и, самое главное, устраняя тех пробуждённых, которые отказывались жить по правилам организации и устраивали хаос.

К подобным организациям присоединялись не только пробуждённые, но и обычные люди, ищущих защиты. Работа, которую приходилось выполнять обычным людям, была тяжелая, но и работы было много, что в какой-то мере давало иллюзию стабильности.

Организации разрастались по всему миру, возвращая некое подобие мирной жизни. Даже не взирая на то, что никто так до сих пор и не мог понять, в чём причина появившихся монстров и всего остального, человечество адаптировалось. Как та собачка Павлова, выдрессировалось и приняло новую реальность как данность.

А те, кто не смог смириться со столь бурными изменениями, давно уже покинул этот мир.

После того как я приняла душ и окончательно проснулась, решила проверить смартфон на наличие срочных сообщений. Пока ничего особенного. Парочка новостных статей о самых популярных пробуждённых, за которыми большинство людей следит, как за какими-то популярными актёрами или певцами. Вот только если прошлых идолов боготворили за внешность и талант, то тут восхваляют силу и мощь. Или как один пробуждённый уничтожает монстров в одиночку, или обсуждают дуэль между несколькими пробуждёнными…

Как по мне, в этом нет ничего интересного. Но если подумать, то люди в любые времена находили себе подобного рода развлечения. Большинство людей вид крови манит и будоражит, пробуждая звериные инстинкты.

Если, конечно, пролитая кровь не твоя.

Хм?

Сообщение от шефа?

«Ева, не забудь, сегодня придёт новенькая в наш отдел. Прошу, присмотри за ней и обучи хотя бы начальной работе».

Новенькая, значит… В принципе, ожидала этого. Свободная вакансия появилась уже больше двух месяцев назад. Рано или поздно её бы кем-то бы закрыли.

Уже хотела отключить телефон, как прозвучал звонок, оповещающий о новом сообщении.

Снова писал шеф.

«И не забудь форму на новенькую забрать. Без формы к кассе не подпускать. Иначе оштрафую весь отдел».

Отлично. Как обычно, ошибается один, а получают все. В принципе, на то есть причины, и никто не осмеливается их оспаривать.

Трудно работать, будучи самым обычным человеком без способностей. Однако я считаю, что мне в какой-то мере повезло, так как я устроилась в корпорацию пробуждённых «Свет», которая курирует практически весь Дальний Восток России. И работаю тут почти четыре года, так что многое повидать успела.

“Свет” – одна из первых корпораций, которые начинали с небольшого кураторства над улицей во Владивостоке. Однако их влияние разрослось, и теперь мало тех, кто попытается бросить им вызов. В прошлом корпорация “Свет” занималась тем, что увеличивала свою территорию, набирала опытных пробуждённых и устанавливала свои порядки. Но теперь они сосредоточены на поддержании порядка.

Порталы с монстрами так до сих пор беспорядочно и открываются, но всё же некий контроль появился, и прошлые катастрофы удаётся пресечь.

Сейчас “Свет” в основном позволяет другим пробуждённым охотиться на своих территориях, а после, по желанию пробуждённого, выкупает весь полученный улов. Начиная от убитых монстров и заканчивая добычей, которую удалось заполучить в порталах.

Казалось бы, что ещё можно сделать с трупами монстров? Не есть же их, верно? Но нет. С каждым днём о чудовищах узнавали всё больше и больше, придумывая им имена, определяя их умения и даже выясняя их полезные свойства. Большая часть чешуи или кожи идёт на броню, оружие и щиты. А плоть же может смело пойти на лекарства или зелья, поднимающие выносливость. И они неплохо продаются.

Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение пришло от неизвестного мне номера:

«Привет, это Катя».

Катя? И что мне это должно говорить? Уже хотела бросить сотовый в сумку, как пришло ещё одно сообщение от данного номера:

«Новенькая».

«Мне твой номер дали в офисе».

«Я хотела кое о чём попросить».

«Извини, но сегодня я опоздаю на десять минут».

Сообщения шли одно за другим. И я искренне не понимала, что такого трудного – написать весь текст в одном сообщении? Более того, кто именно дал мой личный номер сотруднице, которая ещё даже в отделении толком не появилась?

Сразу осознаёшь, что сотрудник будет аховый. Но сообщения не прекратились. Эта некая «Катя» слала уже десятый плачущий смайлик.

– Да уж…, – вздохнула я, наконец-то отбрасывая сотовый в сторону. – Весёлое утро началось…

***

По пути в офис пришлось заехать за формой для новенькой, так как мне сразу сообщили, что она её забрать не успела. А ведь без формы нас элементарно к работе не допустят. А если не допустят к работе, то считай, что ты пропустила целую смену и это как прогул. Удачно, если просто оштрафуют. В ином случае приходится ждать увольнения.

– Имя, – прозвучал грозный голос охранника на входе, который и так меня видит каждый день, но это его работа.

– Ева Фолк, – произнесла, наблюдая за тем, как высокий и мускулистый мужчина с налысо выбритой головой и хмурым взглядом всматривался в свой планшет. – Удостоверение.

– Прошу, – тут же ответила, протягивая небольшую пластиковою карточку с серебренным покрытием. На нём как раз большими буквами говорилось о том, кто я есть.

Ева Фолк.

Возраст: двадцать пять лет.

Должность: Оператор связи первого класса корпорации «Свет».

Статус пробуждённого: отсутствует.

Ко всему прочему, там ещё и моё фото имелось. Цветное. Да, не сказать, что фотография удачная, но при этом весьма свежая, так что узнать по ней можно. Светлые прямые волосы, светлая кожа без родимых пятен или шрамов и светло-голубые глаза. Если сравнивать с нынешним поколением, то моя внешность считается… простой.

После Судного дня у большинства пробуждённых внешность преобразилась до неузнаваемости. И это я говорю не про физическую форму. Хотя и про неё тоже. Скорее про цвет глаз, цвет волос, даже цвет собственной кожи и очертания лиц. Порой изменения были такие сильные, что пробуждённого с трудом узнавали родные и близкие, не говоря уже о каких-то там знакомых.

Во всяком случае, мне это не грозит, так как я пробуждённой так и не стала.

Хотя… Было время, пыталась.

Даже собственную ногу пришлось одному монстру подарить.

Но то уже в прошлом.

– Фрэнк, ты скоро? Мне ещё новенькую курировать и осматривать порядок на кассах, – спросила спокойным голосом, поправляя сумку на плече.

– Шеф говорил, что появится новый оператор, – гнусавым голосом ответил мужчина, возвращая мне моё удостоверение. – Думал, вы явитесь вместе. Без формы её одну я не пропущу. Ты знаешь правила, Ева.

– Вот её форма, – потрясла чёрным пластиковым пакетом в воздухе. – В любом случае, когда она придёт, лучше свяжись со мной. Сразу отведу в комнату отдыха, где и поясню правила.

– Да уж, поясни! – усмехнулся мужчина. – А то не успеет она толком за работу взяться, как закончит точно также, как и предыдущий идиот. Что? – тут же спросил он, заметив мой холодной и полный презрения взгляд. – Между прочим, от того дерьма, что вы после себя оставляете, приходится именно мне избавляться!

– Да неужели? – спокойным голосом спросила, кладя удостоверение к себе обратно в сумку. – Смотри, как бы после тебя дерьмо не пришлось убирать, Фрэнк.

– Ах ты..! – начал он, но дослушивать его я не стала, так как стеклянная дверь уже была открыта и пропускала меня внутрь помещения.

Возможно, охранник и высказал бы намного больше и даже кричал мне в спину, но это было уже не важно. Стоило только войти в холл, как шум разговоров и голосов нескольких десятков людей тут же заглушил все посторонние звуки.

Если не ошибаюсь, Фрэнк – американец. Не знаю, как он прибыл в Россию, так ещё и во Владивосток, но о таких вопросах сейчас спрашивать не принято. После Судного дня все покидали свои дома и передвигались так, как получалось. В то время было плевать куда, лишь бы там не было монстров.

Ко всему прочему, чуть позже люди узнали об ещё одном уникальном и необъяснимом феномене. Иностранные языки исчезли. Если быть точнее, то люди стали понимать друг друга, невзирая на то, на каком языке они говорили изначально. Будучи русской, я всех слышу на русском языке, в то время как для Фрэнка-американца все говорят на английском.

Это было словно насмешка Вселенной. Попытка объединить всех людей против сил зла. И в какой-то мере, пусть и далеко не сразу, это удалось. Теперь всем глубоко плевать на то, какой ты национальности, какой веры, какой ты внешности, какой цвет кожи, какого пола, какого возраста. Всем на это плевать! Появилось только два деления: ты либо человек, либо монстр.

Ведь независимо от того, где ты родился, где воспитывался и в каких условиях, все в итоге умирают.

Исключений нет.

Правда, со временем, даже если я и слышу всех на своём родном языке, всё равно чуть позже начинаешь улавливать небольшую вибрацию на интуитивном уровне. Словно что-то щекочет в ушах, когда кто-то говорит. Это стало признаком того, что человек – иностранец. В жизни вряд ли чем-то поможет, но вот на работе может пригодиться.

Будучи оператором, тебе ни в коем случае нельзя влезать в конфликты. Особенно с пробужденными. Вероятность смерти для оператора равно девяносто девять процентов. И один процент остаётся исключительно на удачу.

– Доброе утро, – поздоровалась с коллегами, когда вошла в комнату отдыха, где как раз хранились личные шкафчики персонала. Со всех сторон также зазвучали пожелания доброго утра. В помещении было человек десять. И, не взирая на такую толпу, это ещё только начало. – Шеф на месте?

– Я его видел, – отозвался молодой парень, поправляя обувь на ногах. – Он был у себя в кабинете, но чуть позже вышел. Вроде как недавно открылся новый портал. Шеф собирал команду пробуждённых для разведки.

– Ясно, – отозвалась я, подходя к своему шкафу, открывая его и закидывая внутрь свою сумку с пакетом новой формы. – Если кто-то увидит новенькую, шастающую по отделению, прошу сообщить мне. И ещё, – захлопнула резко дверцу шкафчика. – Не знаю, кто передал новенькой мой личный номер телефона, но убедительно прошу впредь так больше не делать.

В комнате нависла тишина. Более того многие принялись отводить от меня взгляд, боясь с ним пересечься. В принципе, я и так знаю, что они считают меня «ледяной мегерой». Даже называют так за спиной. Но мне плевать. Главное – работу пусть свою выполняют и не мешаются.

Украдкой осмотрела состояние формы всех операторов, которые собирались выходить к своим кассам. Есть ли какие-то недочёты? Какие-то нарушения? Или отсутствие какого-либо элемента?

Конечно, когда говорилось о рабочей форме в прошлом, то первое, что приходит на ум, типичное: «белый верх, тёмный низ». Но, увы, такое уже давным-давно неактуально. А если где-то ещё и существуют, то уж точно не в нашей сфере деятельности.

Основная деятельность оператора – это общение с пробуждёнными и ведение с ними торговли на выгодных условиях. При этом физический контакт строго настрого запрещён. Даже за малейшее прикосновение либо оштрафуют, либо уволят. У каждого пробуждённого может быть непредсказуемая сила. Начиная от сильнодействующей кислоты, которая выходит в виде пота, заканчивая током высокой мощности. Всего одно прикосновение – и ты труп.

В итоге пробуждённый лишь сошлётся на то, что это случайность. Для большинства из них до сих пор обычные люди не более чем мусор, даже если это тот самый оператор, который тебе зарабатывать помогает.

Именно поэтому всё наше тело покрывает защитный костюм, чем-то со стороны напоминающий водолазный. Чёрный, плотный. Вот только он довольно тонкий, как хлопок, и лёгкий. Должна признать, что он довольно сильно облегает тело, выделяя буквально каждую складку и изгиб твоей фигуры. Нет и сантиметра лишней ткани, чтобы что-то прикрыть.

Но на всё есть причины.

Руководство приняло такое решение не для того, чтобы полюбоваться фигурами своих подчинённых, а для их собственной безопасности. Любая ткань, которая болтается и развевается на ветру, способна в итоге стать причиной твоей смерти в тот самый момент, когда ты хочешь убежать. Будь то монстр или сумасшедший пробуждённый пожелает схватить тебя. И если ткань будет болтаться, то сделать это в разы проще. Но, когда она плотно прилегает к телу, ухватиться труднее.

Тем более материал сделан так, что при попытке схватить человека, будь то руки или ноги, они просто выскальзывают, словно мыло из влажных рук. Также ткань защищает от большинства видов ядов, огня, холода, электричества, резких и точечных ударов…

Корпорация «Свет» вложила уйму сбережений, чтобы подготовить данную форму и минимизировать смерти. Ведь умирают по большей части из-за неосторожности. Вот убил пробуждённый кучу монстров и хочет их сдать, чтобы получить своё вознаграждение. Оператор принимает трупы монстров, но по неосторожности обхватил так, что ядовитая кровь уже мертвого чудовища упала на руки оператора. В итоге сильный ожог и инвалидность.

В форме у нас закрыто всё. И ноги, и руки, и шея… Только голова открыта. Хотя при этом на форме имеется и капюшон, но его разрешили надевать по желанию, так как операторам он мешает использовать технику сканирования.

Также на работе запрещены распущенные волосы. Если они у тебя длинные, то скрепляешь из в тугой пучок на затылке. Чтобы даже волосок не выбился из пучка. Если волосы короткие, то всё равно зачёсываешь их все назад и укладываешь гелем.

Косметика и украшения запрещены.

Во время работы к коллегам обращаешься исключительно по должности, а не по имени. И не имеет значения: руководитель ли ты отдела или обычный уборщик.

В итоге, вступив на службу в корпорацию «Свет», стоит забыть о себе, как о личности. Забыть о прошлом, о своих местах, своих желаниях и своём недовольстве. Обо всём забыть. Теперь ты просто рабочая единица.

Однако, даже не взирая на все условия, многих подобное устраивает.

Как и меня.

– Оператор, – обратилась ко мне коллега, когда я уже практически собиралась покинуть помещение. – У вас…, – она опустила взгляд. – У вас протез виден.

Проследила за её взглядом и увидела, что у меня и в самом деле задралась штанина на правой голени, откуда выглядывал металлический протез.

Чёрт…

– Благодарю, – отозвалась я, тут же поправляя штанину. – Уже объявили о новом рейтинге пробуждённых?

– А? – вначале растерялся женщина, неосознанно поправляя рабочие очки на лице. – Нет… Ожидаем обновление через три минуты. Как раз во время открытия.

– Ясно, – холодно отозвалась я, проходя мимо коллеги. – Значит, сейчас будет жарко, – добавила в конце, но уже скорее для себя, нежели для кого-то ещё.

***

Что касается операторского зала, то в нём смело могло поместиться больше пятидесяти человек. Хотя и располагалось всего шесть касс с целью обслуживания клиентов. Зал имел круглую форму. Его потолки, подобно стеклянному куполу, уходили вверх как минимум на три этажа. И если с одной стороны были кассовые стойки, то с другой – имелись огромные мониторы вдоль всего зала.

С того момента, как я сюда устроилась, ещё ни разу не видела, чтобы эти экраны не работали. Они транслировали информацию круглосуточно. Со всех новостных каналов, которые были доступны. Правда, на самом огромном обычно висели рейтинги самых сильных пробуждённых на данный момент.

Понятия не имею, как они собирали информацию и как именно подсчитывают очки, но показатели велись в трёх областях. Для начала собиралась статистика по району, который курировала корпорация «Свет». Выходил список, состоящий из десяти имён пробуждённых. Где первые цифры занимали самые сильные, а дальше уже послабее.

Далее показывали список сильнейших всей страны. И только потом демонстрировали список сильнейших по всему миру.

Все списки обновлялись раз в неделю, в понедельник утром, словно по щелчку. И редко когда один и тот же человек подолгу занимает позицию в сильнейшей десятке. Хотя везде есть исключения. Как бы то ни было, данный рейтинг для большинства пробуждённых подобно красной тряпке для быка.

По неизвестной мне причине все отчаянно стремятся попасть в этот список, словно этот что-то им даст. Поэтому из кожи вон лезут, но делают всё, лишь бы занять позицию в списке. И чтобы этого добиться, необходимо либо войти в портал и одолеть монстров, либо встретить рейтингового пробуждённого и вызвать его на дуэль. Ведь если второй проиграет, его позицию займёт победитель, и списки вновь изменятся. И раз побывав в списках лучших, терять своё место никто не хочет.

Должно быть, пробуждённые и в самом деле что-то получают с этого. Просто никто не говорит.

Помимо прочего, за подобными пробуждёнными следят, словно за звёздами. Приглашения на шоу, интервью, реклама с ними, убийства монстров в порталах в прямом эфире… И именно это показывали все остальные экраны на стене. Стоял шум, звуки перебивали друг друга, но каждый мог увидеть своего «любимчика».

И как по мне, это слегка лицемерно. В чём смысл делать себе идола из того, кто, в принципе, к тебе как к мусору относится? Но, с другой стороны, также среди обычных людей имеется некий азарт. Ведь в последнее время, как только появилась возможность наблюдать за популярными пробуждёнными двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, это стало больше похоже на спорт. На таких игроков спокойно делают ставки, как на скакунов или собак на гонках. При этом, когда прямо в прямом эфире тот, за кого болел, умирает мучительной смертью в лапах чудовища, единственное, что говорят люди, видя подобное на экране, – это: «Чёрт! Из-за него я потерял свои деньги!»

В прошлом это было бы сродни психическому отклонению. Словно мы все стали немного сумасшедшими и нам как минимум нужна психологическая помощь, но сейчас… в этом мире это стало нормой.

– Доброе утро, – произнесла я, обращаясь к первому посетителю, который подошёл к моей кассе. – Чем могу помочь?

– Эм… Доброе…, – смущённо начал молодой юноша, которому от силы только недавно исполнилось семнадцать. Не больше. Он робел, но при этом выглядел счастливым.

Я уже встречала таких. Те, кто не в состоянии скрыть своего счастливого выражения лица от переполняющих их эмоций. Должно быть, он недавно пробудился и теперь хочет зарегистрироваться как один из пробуждённых. Такие сразу же стремятся попасть за портал, чтобы получить навыки, признание общества и заработать деньги. Но для таких операций необходимо определить свой ранг, а после получить лицензию.

– Знаете…, – начинал юноша, потирая затылок. – Я сегодня ночью стал пробуждённым, – смущался он. Скорее всего, теперь считает, что и его теперь круглыми сутками будут по телевизору показывать. – Как бы мне получить лицензию? Я бы хотел…

– Разумеется, – спокойно ответила я, даже бровью не дрогнув. – Одну минуту, – приступила выводить необходимые алгоритмы в компьютере. – Вы уже знаете, какой у вас ранг?

– Эм… не уверен, – сжавшись, ответил тот, отводя взгляд в сторону.

Ясно… значит, он не видит полностью информацию о себе. Это нормально. Пусть система появляется у каждого, да вот только, как позже успели понять, у каждого она может быть своей. Да, всегда имеется что-то общее. Но порой даже характеристики для повышения могут полностью отличаться.

Вывод прост: сколько людей, столько и способностей.

И есть те, кто сразу понимает, какого он ранга, так как это отображается рядом с его характеристиками. А есть те, кому приходится прибегать к помощи проверки различных компаний и организаций. Например, таких, как «Свет».

В основном ранги принято делить на семь вариантов. «S, A, B, C, D, E и F». И будет весьма неплохо, если у тебя будет ранг «В», «С» или даже «D». В таком случае большая часть организаций будет готова взять тебя под своё крыло как весьма выдающегося пробуждённого. Они возьмут на себя твоё содержание, твоё обучение, твои нужды. А от тебя будут просить только одного – сражайся с монстрами, рискуя жизнью.

Многие считают эту сделку честной и готовы к такому.

Если ты пробудился с рангом «А» или даже «S», то можно сказать, что ты сорвал джекпот. Тут уже идут особые привилегии. Но у каждой организации и к каждому пробуждённому они свои. Конечно, всё также зависит от способностей, но зачастую это уже второстепенный вопрос, так как высший ранг уже говорит сам за себя.

Правда, как ни странно, именно пробуждённые высшего ранга очень редко присоединяются к какой-либо организации. Больше предпочитают работать в соло.

Но если тебе попался ранг «Е» или ещё хуже ранг «F», то считай, что тебе не повезло. К сожалению, ты сильнее обычного человека, но недостаточно сильный, чтобы стать членом какой-либо организации. И максимум за что тебя могут взять – это за твои уникальные способности. Но это происходит редко. Намного реже, чем хотелось бы.

Плохо ещё то, что пробуждённые с низким рейтингом не могут работать среди обычных людей. Появилась строгая граница между обычными людьми и пробуждёнными, чтобы избежать конфликтов и бессмысленных жертв. И как бы это не было грубо, такой подход в самом деле уменьшил процент смертности среди обычных людей.

Но не искоренил полностью.

– Прошу, следуйте за мной, – позвала юношу, уводя его в отдельное помещение за высокой дверью, где как раз была просторная лаборатория для проверок.

Парень даже слова не сказал. Похоже, он именно этого и ждал, так что сразу же направился следом, стараясь не отходить далеко, но при этом сохраняя небольшую дистанцию.

В помещении, в которое мы вошли, было светло и идеально чисто. Но больше всего привлекало большое оборудование, похожее на кресло дантиста. Правда, к этому креслу было подключено больше сотни мелких проводков, которые тянулись через весь кабинет к высокой колбе с огромным камнем маны неоново-голубого цвета. Также тут было несколько лабораторных столов, за которыми как раз работали сотрудники корпорации «Свет», компьютеров, что также подключены к камню маны, а также парочка медицинских сканеров и узи-аппаратов, но последние редко стали использовать.

– Присаживайтесь в кресло так, чтобы вам было удобно и комфортно, – произнесла, указывая рукой на кресло. Тем временем сама подошла к одному из компьютеров.