Зов Сирены

Пролог

Тихий шелест отъехавших в сторону занавесок не разбудил спавшего на кровати молодого человека. Зато жаркое майское солнце справилось с этой задачей за пару минут. Спящий недовольно поморщился. Яркий свет раздражал. Парень попытался отодвинуться, ища желанную тень, но безуспешно.

– Какая сволочь включила этот прожектор в такую рань? – неразборчиво пробормотал он, пытаясь сообразить спросонья, что это вообще за комната.

Взгляд упёрся в засиженный мухами потолок. Когда-то, наверное, тот был белым. А сейчас штукатурка больше напоминала творение какого-нибудь сумасшедшего авангардиста. Из глубин мутной памяти молодого человека начали всплывать образы вчерашнего вечера. Довольно приятные образы. Рука инстинктивно пошарила по кровати, но рядом отыскалось только скомканное одеяло.

– Досадно, – меланхолично пожаловался он потолку. – А где же всё остальное?

– Приношу свои извинения, Денис Витальевич, – послышался рядом спокойный и властный мужской голос, – но я предпочитаю говорить без свидетелей. Так что я отправил даму домой.

Дэн лениво повернул голову на звук. Моргнул, пытаясь сфокусировать зрение на стоявшем в углу кресле. Уставший мозг с трудом собрал картинку довольно высокого и подтянутого мужчины средних лет.

– Тело, ты кто? – с раздражением хрипло спросил парень у «видения». – Я тебя не знаю. Изыди, глюк!

Его рука вяло дёрнулась, осеняя незваного визитёра кривым крестным знамением.

– Не поможет, – саркастично улыбнулся мужчина. – К вашему сожалению, я не глюк и не чёрт.

Денис тяжко вздохнул. Утро оказалось до отвращения мерзким. Внезапно сгруппировавшись, он резким движением вскочил с кровати и сделал угрожающий шаг в сторону собеседника.

– Тело, представься и скажи уже, какого хрена мешаешь честным людям отдыхать?

Его взгляд встретился со взглядом мужчины. На лице незваного гостя не дрогнул ни один мускул, но в серых глазах отразился блеск холодной стали. До Дэна постепенно начало доходить, что он где-то сильно вляпался. Вот только ещё понять бы, где и когда?

– Сядьте и успокойтесь, Денис Витальевич, – ровным голосом скомандовал незнакомец.

Дэн не стал спорить. Сев обратно на кровать, он с недовольным видом уставился на раздражающего визитёра.

– Меня зовут Александр Данилович, – официальным тоном представился мужчина. – Можете сами в этом убедиться. Заодно и узнать моё место работы.

В его руках мелькнула синяя корочка. По одному только цвету, Дэн понял, что влип ещё глубже, чем предполагалось. В голове мелькнула спасительная мысль о подделке и разводе. Но глаза собеседника мигом перечеркнули всякие сомнения.

– ФСБ, – вздохнул парень. – И чем же моя скромная персона заинтересовала госбезопасность?

Удостоверение исчезло. Взамен появился простой белый конверт. Мужчина небрежно кинул его на кровать.

– Думаю, вы легко узнаете на этих фото себя, – губы визитёра изогнулись в лёгкой улыбке.

Денис взял конверт, достал и перебрал десяток фотографий. Беглого взгляда хватило, чтобы убедиться в их достоверности.

И чёрт его дёрнул на спор сажать этот перехваченный дрон… Они как раз отмечали его двадцатичетырёхлетие. На пьяную голову идея казалась забавной. И безнадёжно провальной. Шутка ли – перехватить управление боевым беспилотником? Но эта зараза взяла и села.

– Залезать на табуретку и говорить, что я больше так не буду, видимо, уже поздно, да?

В голосе Дэна горькая усмешка смешалась с плохо скрытым страхом за собственную шкуру.

– Поздно, – без тени улыбки подтвердил Александр Данилович.

Молодой человек взъерошил свои тёмные волосы. Растрёпанный стог окончательно превратился в воронье гнездо. В голове мелькнула дурацкая мысль: «Надо бы подстричься». Но этот порыв безжалостно задушил ехидный голос: «На фиг! Скоро и так побреют». Денис в очередной раз тяжко вздохнул, и устало посмотрел на эфэсбэшника.

– Колыма или штрафбат на СВО?

– А если я предложу вам нечто поинтереснее? – удовлетворённо сощурившись, спросил мужчина.

– Удиви! – с шальным вызовом выдохнул Дэн.

– Денис Витальевич, – вкрадчивым голосом заговорил безопасник, – вы весьма талантливый киберспециалист. Хороший хакер, классный ML-инженер¹, знакомы с основами нейроинформатики, ловко умеете перенастраивать нейросети.

– Переобучать, – машинально поправил Дэн собеседника. – Нейронные сети не настраиваются, а обучаются.

– Пусть так, – не стал спорить эфэсбэшник. – Вам виднее. Главное, что нас заинтересовало – у вас отлично получается влезать в виртуальные мозги и перепутывать логику искусственного интеллекта. И у вас уже есть наработки, эффективность которых вы наглядно продемонстрировали. Такие люди нужны сейчас нашей стране. Ракеты не всегда эффективны против боевых и разведывательных дронов. Системы подавления и перехвата не успевают модернизироваться. Перепрошить БЛА² – дело копеечное. Перенастроить комплексы РЭБ³ – это огромный труд. А защищать армию, стратегические объекты и мирные города требуется каждый день. Да и собственные беспилотники надо прикрывать от кибератак противника.

Дэн демонстративно сглотнул.

– А можно на Колыму?

Александр Данилович отрицательно покачал головой. Незадачливый хакер с тяжким стоном рухнул обратно на такую вожделенную кровать.

Глава 1

Денис поднялся на четвёртый этаж самой обыкновенной панельной пятиэтажки. Осмотревшись по сторонам, отыскал дверь с нужным номерком. Нажал звонок. Из недр квартиры послышалась мелодичная трель. Вскоре дверь открылась, и на пороге показалась высокая худощавая девица лет двадцати с небольшим на вид.

Лукавый прищур девчонки заставил Дэна насторожиться. Бесенята в её карих глазах удивительно гармонировали с широченной ухмылкой, больше напоминавшей оскал доброго людоеда. «От такой можно ждать чего угодно», – мрачно подумал парень, глядя на девицу снизу-вверх. Чертовка возвышалась над ним сантиметров на десять. Приглядевшись, Денис заметил остатки едко-синей краски в её чёрных волосах, собранных в короткий хвостик. Криво усмехнувшись, он щёлкнул каблуками и отрапортовал:

– Рядовой Ефремов для прохождения долбослужбы прибыл! Разрешите сходить за вазелином.

– Запрещаю, – отрезала девушка. – Будешь служить на сухую, чтобы лучше работалось.

С этими словами она бесцеремонно схватила новенького за капюшон ветровки и втянула его в прихожую.

– Разувайся и проходи в комнату, – скомандовала нахалка. – Меня зовут Даша⁴. Тебя – Денис. Выкинешь что-нибудь глупое или не будешь слушаться – оторву всё ненужное и скажу, что таким прислали. Понял? Молодец!

Не дожидаясь ответа, Дарья резко развернулась и скрылась в комнате. Дэн проводил девчонку ошалевшим взглядом.

– Вот это поворот, – сдавленно проскрипел он, почёсывая в затылке.

Сбросив кроссовки, парень сунул ноги в первые попавшиеся тапочки, затем осторожно сделал несколько шагов в сторону комнаты, в которой скрылась нежданная командирша. Он опасливо заглянул внутрь. Кроме высокой девицы, там обнаружился ещё один молодой человек. На вид ему было около тридцати. Чуть выше самого Дениса, слегка полноватый, с короткими тёмно-русыми волосами. Заметив новенького, тот вполне дружелюбно кивнул:

– Проходи. Чего в дверях-то торчать?

Ефремов шагнул в комнату, протягивая руку новому знакомому:

– Дэн.

– Костя.

Молодые люди пожали руки, оценивающе присматриваясь друг к другу.

– Значит, это ты тот самый бедолага, который умудрился хакнуть боевой беспилотник? – улыбнулся Константин.

– Да, – с видимым безразличием подтвердил Денис. – План был немного другим, но до мирового господства дотянуть покамест не вышло.

– Бывает, – философски пожал плечами новый знакомый.

Дэн посмотрел на раскрытый чемоданчик с кучей инструментов и каких-то плат.

– А ты спец по радио? – спросил он.

– Инженер радиоэлектронщик, – уточнил Костя. – Меня прислали в эту группу из питерского «Заслона».

– Слыхал, – кивнул Денис. – Серьёзная контора. Оборонкой занимаетесь.

– Мы много чем занимаемся, – уклончиво ответил Константин.

– А эта? – одними глазами указал на девчонку Дэн.

– А эту, – вполголоса пробормотал инженер, тоже покосившись на увлечённо копающуюся в недрах ноута девушку. – Эту нам особисты подкинули. С придурью девчонка, но прикольная, да и киберинженер от бога.

– Я всё слышу, – мелодично пропела Даша из своего угла.

– А и слушай на здоровье, – легко отмахнулся Костя.

Девушка покосилась на него, затем фыркнула и снова уставилась в недра раскуроченного ноутбука. Инженер посмотрел на часы и недовольно пробормотал:

– Ну-с, и где-с наше начальство?

– А разве это не…? – спросил Дэн, осторожно кивая в сторону Дарьи.

– Нет, – тихо рассмеялся Константин. – Начальство ещё не подъехало. Но по слухам, нас ожидает какой-то сюрприз с вывертом.

Программист демонстративно вздохнул. Сюрпризов ему и так уже хватило по самое горло.

***

Представительский внедорожник ехал по улицам небольшого города Шебекино. Отсюда до украинской границы было рукой подать. За последние пятнадцать с половиной месяцев, прошедших с начала специальной военной операции, этот приграничный городок много раз ощущал на себе близость фронта. Напряжение буквально висело в воздухе.

На заднем сиденье автомобиля с комфортом расположились двое. Звуконепроницаемая односторонне-прозрачная перегородка отсекала их от водителя. В салоне уже почти полчаса царила полная тишина. Высокий светловолосый молодой мужчина внимательно наблюдал за сидевшей рядом миниатюрной девушкой. Она с отрешённым видом смотрела в окно на проносившиеся мимо дома и магазины. Солнечный свет струился по её желтовато-коричневым волосам, осветляя их и придавая оттенок осенней листвы. В обычно тёплых карих глазах застыла тоска. Однако Лебедев отчётливо чувствовал целую бурю яростных эмоций, притаившихся за холодноватой отстранённостью и печалью Есении⁵. Глава «Асбирска» отлично знал и понимал эту девушку. И, пожалуй, никогда бы её не отправил сюда, так близко к театру военных действий. Но она вызвалась сама.

– Я всё ещё могу переиграть, – мягко заговорил Ростислав. – Эту группу может возглавить кто-нибудь другой. Ни один человек не посмеет сказать ни слова в твой адрес.

Еся повернулась и пристально посмотрела на него.

– Мне нет дела до оценки других людей, – тихо ответила она. – Просто сейчас моё место здесь. И давай больше не будем об этом. Всё уже давно обговорено и переговорено.

Девушка вздохнула. Затем на её миловидном лице появилась лёгкая улыбка.

– Я понимаю твою тревогу и желание меня защитить. Принимаю твою заботу и благодарю. Но дальше я справлюсь сама. Просто позволь мне пройти через это, получить результат и вернуться домой с чувством удовлетворения от того, что эта земля станет хоть чуточку спокойнее. Или ты сомневаешься в моих силах?

На последних словах Есения подпустила в голос капельку игривой усмешки.

– Нет, в твоих способностях я полностью уверен, – невозмутимо заверил Лебедев.

– Тогда закрыли этот вопрос, – в тон ему ответила девушка. – Или я вспомню, как спокойно ты отправлял этой зимой Снежу⁶ вообще под Соледар. А ведь там тогда шли бои.

– Всё ещё дуешься? – лукаво спросил Ростислав.

– Есть немножко, – согласилась Еся.

– Со Снежаной был надёжный проводник, – заметил Лебедев.

– А я не на прямой линии фронта, – парировала Есения.

Ростислав демонстративно поднял руки, признавая поражение. Еся примиряюще улыбнулась и обняла сидевшего рядом любимого человека. Она была одной из немногих, кто мог почти свободно читать душу этого загадочного бизнесмена и общаться с ним на равных. Но об их отношениях мало кто знал даже в ближнем кругу Лебедева. Молодые люди не спешили это обнародовать. Их и так всё устраивало.

Машина мягко затормозила, останавливаясь возле обшарпанной пятиэтажки. Динамик внутреннего селектора слегка пошуршал и выдал голосом водителя:

– Ростислав Анатольевич, мы прибыли.

Еся протянула руку к кнопке обратной связи.

– Благодарю, Валера, – мелодично ответила она. – Поездка, как всегда, была выше всяких похвал. Подожди ещё минутку, и я упорхну.

– Да хоть часок, Есения Алексеевна! – весело отозвался водитель.

– Увы, но через часок боссу надо быть уже в Белгороде, – с сожалением вздохнула девушка.

– Раз надо, значит будет. Даже не сомневайтесь, Есения Алексеевна.

Тонкий пальчик отпустил кнопку селектора.

– Я и не сомневаюсь, – тихо пробормотала она.

В надёжных объятиях Ростислава было спокойно и уютно. Уходить совершенно не хотелось. Даже глаза слипались сами собой. Но Еся отлично понимала, что всего лишь бежит от ситуации, которую сама же и создала. Потянувшись всем телом, словно гибкая кошка, она мягко высвободилась из кольца тёплых рук. Лебедев заботливым жестом поправил короткие прядки, едва прикрывавшие уши девушки.

– Успехов, – пожелал он на прощание, – и возвращайся в целости и сохранности.

– Разумеется, – мурлыкнула Еся. – Даже раньше, чем ты думаешь.

Быстро поцеловав Ростислава, она легко выскользнула на улицу. Тяжёлая дверь внедорожника глухо захлопнулась. Салон вновь погрузился в тишину. Глава «Асбирска» проводил взглядом стройную фигурку невысокой девушки. Когда она скрылась за подъездной дверью, он коротко скомандовал по внутреннему селектору:

– Поехали.