Под чёрным солнцем

Пролог

– А может быть, вы поможете нам разгадать загадку Тарлаона? – с надеждой спросила Леренна. – Откуда взялся «Храм Стихий» с Радужным камнем и откуда в нашем мире появились люди?

– А что, это мысль! – загорелся идеей Артур. – У ордена Лесных Сестёр, я так понимаю, не получается? А вот у полного квартета Стихиалей – может и получиться.

– Только не прямо сегодня! – осадила его Ната. – Это наверняка выйдет экспедиция не на один день и не в один мир. Сначала нужно хотя бы первый месяц Дашей с девочками позаниматься.

– Да, и первого урожая пшеницы у Паланира дождаться, – добавил Виктор.

– И день рожденья скоро у Ларисы, – вспомнила Алина. – Лара, когда точно?

– Двадцать седьмого, – девушка усмехнулась. – Девятое термидора, когда Робеспьера скинули. Так что я, получается, термидорианка!

– А нас с Романом возьмёте? Ну, когда соберётесь? – умоляюще посмотрела Аня.

– Так и быть, возьмём! – подмигнул Виктор. – Как Страж Драконов обещаю: первый же летающий дракон – твой!

Глава 1. Дела плодородные

7 июля – 1 августа 2006

Бывало, в глубокий полуночный час,

Малютки, приду любоваться на вас;

Бывало, люблю вас крестом знаменать,

Молиться, да будет на вас благодать,

Любовь Вседержителя Бога.

А. Хомяков

В своей материнской ласковости Даша сомневалась, может быть, и обоснованно, но всё же проснулась она почти сразу, как только заплакали обе девочки. Ну так и есть – мокрые! Инесса, однако, уже протягивала Лейле отглаженные пелёнки:

– Успели засохнуть, вовремя!

– Высохнуть. Спасибо, Несси! – Даша села кормить Олю. – Лейла, а пелёнок-то почти нет, я же не рассчитывала на двоих!

– Ната уже поехала, – успокоила её таджичка. – Интересно, весь магазин скупит или на развод оставит? – она потянулась за зазвонившим телефоном Первой ученицы.

Даша быстро перехватила у неё телефон:

– Мама, привет! Родила утром, девочку, конечно… Всё вроде хорошо, молоко есть… Нет, приезжать первую неделю не надо, у меня Ната с Аней на подхвате… Да уже полный магазин пелёнок и всего такого, что ты, Нату не знаешь?.. Ванночка?.. – она заметила, что Лейла помахала рукой для привлечения внимания, а потом показала на Динару. – Забыли, но завтра точно купим… Пока!

– Не забыли, – Лейла дождалась конца разговора. – Я сказала, чтобы купили.

– Как у вас? – в прихожую вошла Ната в сопровождении Виктора с Романом, нагруженных огромными сумками и пластмассовой ванночкой. – Всё хорошо? Несси, надо всё это постирать, нельзя таким маленьким прямо из магазина! Динарочка, подожди минутку, Даша тебя тоже покормит… Лейла, а для Даши-то обед готов? Дай я попробую – не очень острое? – в доме разгоралась извечная женская суета вокруг новорождённых.

* * *

– А остальные-то где? – Кристина была немного удивлена непривычным малолюдством на кухне Наты, где, кроме них с Артуром, присутствовали только Алина и недавно вернувшиеся из мастерской Виктор со своим учеником.

– Аня с Лейлой отсыпаются, они же всю ночь не спали толком, – начала перечислять Ледяная Дева. – Лара на практике, Ната, понятно, при Даше, а у Люси, как всегда, ночь уже. Вот, рыбки копчёной передала, поздравляла от Максима, – на столе стояло блюдо с рыбой.

– Ну что, теперь спокойно отметим? – Артур начал открывать шампанское. – Крис, как это у Оксаны называется, ты говорила?

– «Зорыны»¹, – прыснула Кристина. – Мужики, отметить-то отметим, но вы понимаете, что мы влипли совершенно не по-детски с этой второй девочкой? – к «мужикам» в контексте обсуждаемого вопроса вполне можно было причислить и Алину. – Предполагалось же, что Даше только кормить, а всё остальное за Натой, а теперь, получается, у Наты тоже младенец на руках! Готовить ладно ещё, это и Артур может заскочить, и Аня иногда, но надо же уборку каждый день делать, а у Инессы и так в работе два комплекта пелёнок вместо одного.

– Вообще-то квартиру Даше именно я отмывала, – заметила Алина.

– Один раз и в выходной. Но так-то ты работаешь, и у меня сейчас тоже высокий сезон. Клиентам вот летом отдых устраиваю, а сама то в марте в отпуск, то в ноябре!

– А Лейлу с Аней Ната будет прогонять, пока они не поступят, – вспомнил Роман. – Она сама мне говорила.

– Вот именно, – усмехнулся Виктор. – Вроде и фемин в нашей компании в два раза больше, чем мужиков, а за швабру, выходит, некому взяться!

– Ладно, – Ледяная Дева приняла решение. – Нам главное – продержаться до начала августа, так? Буду каждый день перед работой прибираться у Даши, уж я-то точно не застряну на младенцев поумиляться.

– Привет! – неожиданно появилась Леренна. – Тарлаон присоединяется к поздравлениям!

– Как там дела, кстати? – спросил Страж Вихрей.

– Да ты лучше меня знаешь, – улыбнулась тарлаонская фея. – Молотилку же позавчера опробовали с Виктором и Паланиром? Сегодня Нилармах как раз доделал вторую жатку, так что всё готово.

– Кроме самого хансата, надо полагать?

– Кроме погоды. Два дня пасмурных было, только сегодня жарко стало. Если завтра тоже будет солнечно, сразу с утра и начнут.

* * *

Зерно на Тарлаоне мерили на глазок – мешками, и несколько рядов таких мешков уже стояло у амбара, но на сей раз они ещё и взвешивались. Мардон, стоя в повозке, передавал Нилармаху снопы, которые тот расправлял в молотилке, и Роман, наполнив очередной мешок сыплющимся зерном и быстро завязав, ставил его на весы. Стоявшая рядом Танисса записывала вес, после чего Суленору оставалось только оттащить мешок к амбару. Весы, понятно, были с Земли и показывали вес в килограммах, но пересчитать в тарлаонские кимбуты труда не составляло.

– Тарси, что ж ты скотину не жалеешь? – Паланир пригнал с поля следующую повозку снопов. – Другого запряги, свежего! – молотилку крутил ходивший по кругу метелан, подгоняемый Тарсаном. – Нисси, мешков-то сколько уже?

– Пятьсот десять, – девочка посмотрела в свои записи.

– Это что, выходит, с поля вся тыща получится? – обмолотить они успели где-то половину урожая. – Тыща мешков хансата? – тарлаонцы очень любили пшеничный хлеб, но в Пятикняжии, не говоря уже о Гремоне, он до недавнего времени был роскошью.

– Пали! – ахнула и Навепа, вышедшая на ток с караваем хлеба для работников. – Это что, столько зерна уже? – женщина выросла в бедной семье и хорошо знала, что такое голод. – Опять ты мага гоняешь, как батрака! – нахмурилась она, заметив Романа, которому и досталась первая четверть каравая.

– Спасибо, фенетль Навепа! – Роман уже немного знал язык. – Да я сам помочь предложил.

– Всё равно не надо! – продолжала ворчать крестьянка. – Ты учёный человек, а мешки таскать мы бы наняли кого – что у нас, кормёжки да десятка прусов не найдётся? А Марди-то где?.. Ламми! – позвала она Стиламму. – Возьми на столе ещё такой же кусок и отнеси Мардону в поле!

* * *

В кабинете Нисталя степенно рассаживались за столом сопредельные князья – все пятеро. Впрочем, «степенно» садились лишь четверо – совсем молодому Лесаниту было очень неловко держать на равных совет с опытными правителями, годившимися ему в отцы, да ещё и в первый раз. Ниметарский князь, однако, прекрасно это понимал и специально пригласил на совет ещё и Нисемуна, чтобы новый правитель Ласимеля не чувствовал себя совсем уж одиноким.

– О-мирет! – начал он. – Ханисетль Леренну мы все знаем, осталось представить вам только ханисетль Алинну, она с Симелана.

– Можно просто Линни, – слегка улыбнулась Ледяная Дева. – Простите, по-тарлаонски я пока говорю довольно смешно.

– Ой, да! – пустила смешок Леренна. – Я-то привыкла уже. Мне начинать рассказывать? – она положила на стол манускрипт, представлявший собой обработанные наблюдения Таниссы за погодой и ростом хансата.

– Да, рассказывай, – кивнул Нисталь. – Что у Паланира получилось?

– Сначала просто цифры, – начала Первая ученица. – Осенью было засеяно симеланским хансатом сто фарилей пашни, зерна на посев пошло… – она заглянула в листок с записями, – девяносто восемь мешков, то есть примерно шесть тысяч семьсот ниметарских кимбутов.

– Ханисетль, прошу прощения, – вмешался Мотенор. – Мешки были симеланские? Насколько я понимаю, они там должны быть одинакового веса, то есть… – он подсчитал в уме, – по шестьдесят восемь с половиной кимбутов. Это сто каких-то симеланских мер, правильно? Как они называются, кстати?

– Правильно, – подтвердила Леренна. – Килограмм. Только не сто, а пятьдесят.

– А урожай какой? – не утерпел Лесанит.

– Уборку урожая как раз вчера закончили, вышло… – фея опять посмотрела на записанные цифры, – тысяча сто восемьдесят мешков, уже наших. Паланир не старался, чтобы было точно, как на Симелане, – он просто взвесил все мешки. Получилось пятьдесят четыре с половиной тысячи килограммов, по-нашему – семьдесят пять тысяч кимбутов.

– Сам-одиннадцать?! – не поверил Таоль.

– Выходит, так, – Леренна развела руками. – Насчёт остальных культур рассказывать?

– Потом, Ренни, – Нисталь тоже был немного ошарашен такой урожайностью хансата. – Ленсу ведь не убирали ещё? И солану с пасоном?

– Ленсу можно начинать через две недели, только этим уже дети займутся. Каждый день, она не вся одновременно созревает. Солану – где-то через месяц-полтора, пасон – ещё позже.

– Ханисетль, – задал беспокоивший его вопрос Фарлит, – урожай, конечно, сказочный, да только сколько батраков Паланиру вашему нанимать пришлось? Невозможно же одному за неделю сжать сто фарилей таких тяжёлых колосьев, да ещё обмолотить тысячу с лишним мешков зерна.

– Они вчетвером работали на трёх парах метеланов, – про Романа фея упоминать не стала, тем более что он только взвешивал мешки. – Просто использовали машины, посмотрите, – на столе появился ещё один манускрипт – подробное, с детальными чертежами, описание сеялки, жатки и молотилки. – Я советовалась с кузнецом, он сказал, что наши кузнецы смогут такое сделать.

– Не любой, понятно, кузнец, но всё же… – Фарлит восхищённо рассматривал чертёж молотилки. – Надо же, не махать цепами весь день напролёт! – он был, конечно, князем и сам за цеп не брался, но отнюдь не полагал, что «булки в том самом виде родятся, как их утром к кофею подают»². – А если не метелана запрячь, а водяное колесо приделать? – Фетерин изобиловал быстрыми реками, и водяные колёса были там широко распространены.

– Как мирету благоугодно, – подключилась Алина. – Если желает – водой, если желает – паром, если…

– Линни! – укоризненно посмотрел Нисталь. – Преждевременно!

Но Мотенор уже вцепился в неосторожно оброненное слово:

– А «паром» – это как?

– Примерно вот так, – Ледяная Дева набросала схему паровой машины. – Но пока не по силам вам соделать таковое, вот здесь промежуткам очень точными быти.

– А если пар будет флюгер крутить? – неожиданно предложил Нисемун. – Как у Таниссы? – князь с сыном пару раз наведывались на хутор Паланира.

– Существуют машины эти, – Алина не смогла скрыть изумления: «Средневековый княжич, даже не кузнец – и до идеи паровой турбины додумался!»

Впрочем, почти сразу Ледяной Деве пришлось изумиться ещё сильнее, потому что Мотенор спросил:

– А она как, тяжёлая? На повозку можно поставить, чтобы без метеланов ехала?

– На повозку – нет, – призналась Леренна. – А вот на ладью – можно, я такие видела на Симелане, – она, конечно, умолчала, что только на картинках.

– О-мирет! – взмолился Нисталь. – Это дело будущего, давайте пока о хансате закончим. У вас есть такие доверенные крестьяне, которым можно дать, как Паланиру, сто мешков зерна, чтобы посеяли под зиму?

– Откуда? – сокрушённо развёл руками Таоль. – Воины доверенные есть, маги есть, а крестьяне…

– А у меня, знаете, есть! – сообразил Лесанит. – Только сегодня утром приводят ко мне парня с девушкой, так они сразу на колени: «Мирет, не погуби!» Беглецы из Тинистара оказались, через горы каким-то чудом перешли и добрались до стольного града Вирсуна. Крестьяне они, а в Тинистаре как раз хансат в основном и выращивают. Только деньги опять же… – он недовольно поморщился. – Ласимель, уж простите, побогаче остальных миретаров будет, но тоже казна не бездонная.

– Серебра мешок, симеланского, даруем мы тебе, – успокоила его Алина.

– Да? Спасибо, ханисетль! Тогда, значит, покупаю сто мешков хансата…

– Лучше пятьдесят мешков из урожая Паланира и ещё пятьдесят тебе с Симелана доставят, – поправила Леренна. – Чтобы сравнить, как растёт.

– Соглашусь, – Лесанит понял идею. – О-мирет, предлагаю вам тоже поискать таких крестьян в своих княжествах – справных, но сорванных с места какой-то бедой.

– Именно так, – присоединился к предложению Нисталь. – Ренни, – вспомнил он, – у тебя было ещё какое-то дело к нам?

– Да, – ответила Первая ученица. – О-мирет, всю эту учёность с паровыми машинами нам придётся брать у симеланцев и переводить их книги – так может быть, для начала установим единый клеран для всех пяти княжеств, чтобы хоть с пересчётом длины не возиться потом? Вот это – симеланский метр, он почти точно равен двум ниметарским клеранам. А что, если будет не «почти»?

– Интересно… – Фарлит вертел в руках гибкую стальную линейку. – Метар, ты сказала? Он же миклеран, то есть двуклеранник? А знаешь, дельный совет! А то у нас вечно так – что один ремесленник сделал, к изделию другого не приделаешь, размеры не совпадают. У одного клеран, у другого клеран, да разные они!

– Так это нужно каждому кузнецу по такой линейке дать, – не одобрил Мотенор. – А они не будут сами покупать – посчитают просто блажью княжеской.

– Мы об этом уже подумали, – развеяла его сомнения Леренна. – Закажем на Симелане. И не только кузнецам, между прочим, но и ткачам, и плотникам, и вообще всем, кому мерить что-то надо.

– Симелан настолько богат? – грустно усмехнулся Таоль. – Из такой стали меч-то не у каждого воина есть, а тут – клераны для ремесленников!

– Мирет, ты как хочешь, а я воспользуюсь предложением, – возразил Фарлит. – Будет в Фетерине единомерие! И да, Ренни права – нужно привязывать клеран к симеланскому метару. Сейчас-то нам не слишком важно, что половина бурама туда-сюда, зато потом очень удобно будет. Линни, в ваших книгах все размеры в метарах?

– Да, воистину так. О-мирет, возможно, наши цифры тоже годны будут вам? – вспомнила Ледяная Дева.

– Точно! – обрадованно воскликнул Нисталь. – Дочка Паланира мне показывала, – пояснил он остальным князьям. – Если симеланскими цифрами числа записывать, то очень удобно считать, любой научиться может.

– Любой? – загорелся Фарлит. – А то ремесленники с горняками, опять же, всё время ошибаются – мастера превосходные у нас, а считать мало кто умеет. Только кто учить-то будет?

– Книгу написать возможно, – ответила Алина. – Грамоте разумеющий сам научится.

– Всё равно, – прикинул Мотенор. – Если не учителей, так переписчиков очень много нужно, а где ж взять?

– Не нужно. Довлеет единожды набрать, – Ледяная Дева начала объяснять, что такое печатный станок.

* * *

– Может быть, им ещё и на кириллицу перейти? – шутливо спросил Артур. – Ты случайно не предлагала?

– Да не надо, это уже лишнее, – засмеялась Алина. – Письменность, как ты знаешь, у них слоговая, она не намного сложнее алфавитной. Фарлит, думаю, уже помчался заказывать своим мастерам печатный станок. Главное, как печатать – все князья быстро поняли, только спорить зачем-то начали, что печатать!

– И что же? – поинтересовался Виктор. – Надеюсь, не сборник хвалебных песен в честь себя любимых?

– Да ну тебя! – махнула рукой Ледяная Дева. – Они все люди мудрые. Фарлит, конечно, в самоучитель арифметики вцепился. Мотенор сказал, что сначала что-то типа букваря нужно – у него в столице уже есть школа для детей, а теперь под это дело и вторую откроет. Нисталь заявил, что первым делом – трактаты о сельском хозяйстве. Лесанит предложил старинные летописи издать, в Ласимеле же самая богатая на это дело библиотека. Кстати! – посетила её мысль. – Если мы хотим разгадать загадку Тарлаона, то в первую очередь надо изучать летописи именно в Ласимеле, поскольку это самое старое княжество.

– Точно, – согласился Страж Вихрей. – Так до чего договорились-то?

– Сошлись на том, что сначала пусть будет кому читать, то есть решили напечатать арифметику для ремесленников и сразу за ней – букварь. Мотенор масло уртиновое обеспечит для краски и бумагу – её у них тоже из уртины делают, а культуры этой больше всего как раз в Месинтаре. Лесанит подходящее дерево для литер даст, оно на севере Ласимеля растёт, а Нисталь с Таолем мастеров наймут – резать эти самые литеры.

– Но это всё, я так понимаю, не завтра? – уточнил Страж Драконов.

– Это будет, скажем так, «послезавтра», но только если «завтра» их обеспечат метровыми линейками, так что заказывай! А то у меня было с собой две на образец, так одну Фарлит взял для печатного станка, другую Мотенор для бумаги, и ещё просят.

– Закажу. Всё уже выяснил, только заказ разместить.

– Прекрасно! Артур, – Алина повернулась к Стражу Вихрей, – а вот архивы в Ласимеле изучать – это на тебе, вместе с Леренной, понятно. У Даши девочки, у меня лавка, у Лары практика, Лейле поступать надо, только ты летом более-менее свободен.

– Да, и читаю уже нормально по-тарлаонски. А на кого ты лавку оставишь, когда в экспедицию отправимся? На Казимира Чеславовича?

– Нет, его я в наши тайны посвящать не буду – пусть обычными покупателями занимается, которые «с улицы». На Лару, больше не на кого. Так что жду вот, пока ей восемнадцать исполнится. Даша, конечно, справилась бы лучше, но, сам понимаешь…

* * *

Единственный закуток под лестницей в подъезде уже был занят чьей-то детской коляской, да и совмещать прогулку с походом по магазинам ни Нате, ни Даше не приходилось, поэтому связываться с колясками они не стали – на первую прогулку Динару и Олю вынесли в слингах. Тихий летний вечер, тихий зелёный скверик, тихо спящие девочки – и тихая беседа.

– Лёшик пошёл регистрировать, а мы же с ним не расписаны! – со смехом рассказывала Даша. – Думали, раз Артур позаимствовал в том казённом заведении сразу два бланка, то Несси изобразит ещё одну справку, и лишнего внимания мы не привлечём, ан нет! Пришлось ему заявление писать о признании отцовства.

– Да это сейчас сплошь и рядом, – успокоила её Ната. – Кто поумнее – не торопится расписываться, это только если «ну девочке хочется». Погребальное платье и всё такое.

– Именно что погребальное, – Даша тоже прекрасно знала, что на Руси, как и на Востоке, белый цвет был траурным. – «Надежд погибших и страстей несокрушимый мавзолей»³.

– Слушай, ты таки хочешь ещё больше смеяться? – Ната вспомнила одно из выражений переехавшего в Петербург к сыну Льва Моисеевича, которого она продолжала изредка навещать. – Представь себе Лару в белом платье.

– Ой!.. – Первая ученица расхохоталась настолько неудержимо, что Оля открыла глаза, хоть и не стала торопиться сразу плакать. – Наталь, она же разве что в гробу так лежать будет!.. Артура всё ругаешь за чернушные шуточки, а сама… – смех разбудил и Динару, которая, в отличие от Оли, начала требовательно вопить, и Лесные Сёстры заторопились домой.

* * *

– Всем бы такого друга, как Артур! – заметила Ната за ужином, когда девочки уже были «кормлены, купаны и в кроватки ложены», а Инесса пошла погулять в компании Ани и Романа. – Не просто благородный, а ещё и заботливый. Тефтели те же, например, – ужин им готовил как раз Страж Вихрей. – Специально пряностей положил по минимуму – помнит, что ты кормишь. Но он, как всякий незаурядный человек, иногда бывает просто невыносим! Ты помнишь, как с ним познакомилась? Я вот примерно так же.

– Ладно, что уж вспоминать, – тихо улыбнулась Даша. – Это ты ещё не в курсе его шуточек на занятиях, а мне Лара рассказывала. Они как-то задачу разбирали по геометрии, и Лара сказала «теорема Фалеса⁴», с ударением на первый слог. Ну, Артур поправил и говорит: «Лариса, если уж «теорема Фаллоса», то и формулировать надо соответствующим образом: «Если нам всё параллельно, то, кладя фаллос на одну из сторон угла, мы положим такой же фаллос и на другую его сторону», вот так».

– Ну Даша-а!.. Разбудим же! – Ната быстро закрыла дверь кухни и только после этого позволила себе захохотать. – Но я теперь эту теорему по жизни не забуду!

– Вот и Лара не забудет, и даже я… Несси, ты сама-то ужинала?

– Мы пиццу ели, – на кухню вошла вернувшаяся Инесса. – Даша, а можно я буду говорить с Олей по-тарлаонски?

– Чтобы она с детства знала ваш язык? Знаешь, с одной стороны, лишний переводчик не помешает, а с другой – сказанёт ещё нечаянно что-нибудь при людях, а язык совершенно неизвестный, ненужное внимание привлечёт.

– Да кого в России этим удивишь? – неожиданно заступилась Ната. – У нас народов столько, что мало кто даже все их перечислит, не то что язык распознать! Тем более если только с Несси будет говорить – подумают, что Несси просто из какого-то малоизвестного азиатского народа.

– Ага, – согласилась Даша. – Какой-нибудь язык долбу из языковой семьи долбу-жобу.

* * *

«Какой-то она вырастет? Что принесёт в мир?» – плыл в раздумьях Алексей, стоя у погружавшейся в летнюю ночь кроватки дочери. – «Как там сказал Даше этот неведомый дух – «станет не той, а тем»? Творец, конечно, создал для Оленьки новую душу, но ведь мог же что-то сообщить ей?»

«Любимые мои…» – он обнял неслышно подошедшую Дашу, невольно залюбовавшись ей. – «Как же ты хороша! Тебе, понятно, очень много помогают, но сколько молодух, заимев ребёнка, попросту опускаются? Родили – и всё, галочка поставлена, можно сбросить ненужные крылья? Нужные, в том-то и дело! И не только Оленьке нужные, её возвращение – лишь часть твоего служения феи».

– Пойдём, – шепнула Даша. – Оставим Нату тоже помечтать, – она заметила краем глаза, что Первая сестра, загадочно улыбаясь, села рядом с Динарой.

* * *

Если в хозяйстве Паланира пчёлы играли хоть и важную, но всё же вспомогательную роль, то в Гремоне, с его великолепным летним разнотравьем, мёд, наряду с овцами и кукурузой, мог стать настоящим спасением, и горцы из клана Гарласа готовы были вытрясти из своих кошелей последние медяки, чтобы заказать ульи. Тогда, в мае, Виктор с Романом не взяли никаких денег, однако гремонцы ответили добром на добро как могли – именно их бортники поймали несколько роёв пчёл для Паланира.

«Мясо-то, похоже, нам тоже в меду сохранять на зиму придётся!» – внезапно сообразил созерцавший родные красоты Гарлас, заметив, что несколько детей, втихаря сварив недозрелые початки кукурузы, чуть присыпали их солью и принялись лакомиться. – «Соль! У нас же её мало, да и та не своя. В Ласимеле море, в Месинтаре солончаки, в Ниметаре каменную добывать начали, а нам – только выменивать».

Вождь подошёл к детям:

– Меня-то угостите!.. А вкусно, спасибо! Но не надо больше! – он сурово нахмурился. – Кукурузу вырастить нужно и на зиму запасти, а сейчас и без того есть чем лакомиться – ягоды вон пособирайте.

«Соль», – продолжал он размышлять. – «И уголь, конечно – чем теплее в доме, тем меньше нужно еды. А на что выменивать-то? Нет, обязательно нужно посоветоваться с Лесными Сёстрами! Может, и наш край богат чем?»

* * *

– Уголь? – переспросила Тенилла. – Мирет, прости, я как-то не задумывалась раньше. В Тапалоне кизяком с соломой топят, ну или привозными дровами, кто побогаче, а уголь я только в Фетерине недавно увидела. Значит, поискать, нет ли его на землях твоего клана?

– Да, – кивнул Гарлас. – Мы тоже дровами топим, но не успевает лес вырастать, меньше половины осталось уже. И земля язвами какими-то идёт! Знаю я одно место, довольно ровное, между прочим. Обрадовались было, что под пашню пустить можно – лес расчистили, триаму посеяли, даже урожай собрали, а следующей весной там всю землю смыло! Теперь – только голые камни да овраги.

– На карте можешь показать, где это?.. Понятно, там тоже посмотрю. Кстати, а вот эта долина на западе – на твоих землях? Такое место красивое! И ключи с гор текут, и даже озеро есть, только почему-то не живёт никто.

– Нельзя там жить, – помрачнел вождь. – Вода солёная в этом озере, мы уж хотели соль добывать, а она горькая оказалась. И воду из ключей пить нельзя – ядовитая! Кто пытался поселиться – умирал очень быстро, через год-два.

«И туда ещё раз наведаюсь», – подумала Лесная Сестра. – «Но уже не одна».

* * *

– Нашла! – приплясывала юная фея. – Вот здесь, как раз в том месте, где они неудачно триаму посеяли. Совсем близко, какие-то двадцать клеранов под землёй! – Тенилле было хорошо известно, что в Фетерине уголь обычно залегает гораздо глубже.

– Двадцать клеранов – не так уж мало для гремонцев, – придержала её Леренна. – У них сейчас не найдётся столько свободных мужчин, чтобы устроить шахту, да и не умеют они.

– Шахту здесь устраивать не надо, – возразил появившийся вместе с Первой ученицей Артур. – На такой глубине уголь добывают открытым способом.

– То есть просто углеломня нужна, как в Тинистаре? – слова «карьер» на Тарлаоне ещё не знали, и Тенилла создала понятие на ходу.

– Да, правильно, – подтвердил Страж Вихрей. – О-ханисетль, давайте теперь появимся в той ядовитой долине. Нилли, а Гарлас не говорил – болели перед смертью люди, которые пытались в ней поселиться, или внезапно умирали?

– Болели, – вспомнила фея. – Голова болела, живот болел, и «во рту как будто меч», то есть, как я поняла, вкус то ли железа, то ли медной монеты. Это можно вылечить?

– Можно, но только если перестать пить такую воду, – Артур понял, от чего умирали люди в долине у озера.

* * *

– Да, мне тоже всё ясно. Конечно же, хроническое отравление тяжёлыми металлами, – согласилась Алина. – Это что – пробы воды из тех ключей?

– Да. А вот эти две – из озера. Леренна ещё несколько пещер в том кряже нашла и камней наломала, сказала – чуть ли весь кряж в таких жилах, – Артур выложил на стол несколько кусков каких-то минералов.

– Ну, это, понятно, киноварь, а остальные… Давай Даше покажем!

– Да, киноварь, – подтвердила через полчаса Даша, уложив в кроватку накормленную Олю. – Это минерал какого металла, я забыла?

– Ртути, – ответила Ледяная Дева. – Сульфид ртути.

– Ртути? Тогда всё понятно, она же ядовитая.

– Ядовиты пары и растворимые соединения, – уточнил Страж Вихрей. – А просто металлическую ртуть можно хоть пить, она не усваивается.

– Но я бы не советовала, – хмыкнула Алина. – Даш, а это что?

– Галенит, но странный немного.

– Сульфид свинца. А «странный» – наверное, потому, что примесей много, причём не просто «примесей», а серебра! А это?

– Науманнит.

– Селенид серебра? Ого, редкий минерал!

– А вот аргентит, – Даша положила на ладонь ещё один камешек. – Тоже серебряная руда, я знаю, да здесь и само серебро есть – видишь прожилки? А это антимонит.

– Сульфид сурьмы. Кстати, ничего необычного – все эти металлы часто друг другу сопутствуют, – Артур тоже немного знал химию и минералогию.

– Да, тут главное, что всё это сульфиды, – Ледяная Дева взяла последние два камня. – Вот это, судя по запаху, минерал мышьяка?

– Арсенопирит, – подумав, сказала Даша. – Ну да, мышьяк, уже по названию понятно.

– Вот тебе и ответ, – Алина повернулась к Стражу Вихрей. – В воде из этих ключей наверняка много мышьяка и прочей гадости. Хотя кому «гадость», а кому – ценная полиметаллическая руда! Ртуть, свинец, сурьма, тем более серебро – это тарлаонцам уже сейчас пригодится, разве что мышьяк девать некуда будет, полупроводники для них – дело не ближайшего будущего… Как ты сказала?! – она удивлённо посмотрела на Дашу, державшую тяжёлый серебристый кристаллик. – Рениит?

– Да, рениит. А что это за минерал?

– Сульфид рения. Но он настолько редкий, что я никогда живьём не видела, только знаю, что есть такой.

– Рений им тем более незачем, – отмахнулся Артур. – Подобная экзотика нужна только очень развитым технологическим цивилизациям.

– А у нас что, не такая? – возразила Алина, сразу сообразившая, что рениит можно будет перебросить на Землю. – Да даже один мешок подобных камешков – это, между прочим, хорошая квартира в Москве!

* * *

Нанятый Леренной ниметарский горняк довольно быстро вскрыл киркой близкую жилу в указанном месте и начал выдалбливать куски руды, которую Леренна с Алиной складывали на кусок мешковины. Артур сразу же отбирал мелкие кристаллики, оставляя в стороне крупные сростки – их надо было ещё разделить.

– Первенцу довлеет, благодарны! – сказала наконец Ледяная Дева.

– О-ханисет, и вам спасибо! – горняк получил за работу полновесный зилан и был весьма доволен. – А зачем вам куварово серебро? – он показал на аргентит.

– Куварово серебро возможно претворить в настоящее, – пояснила Алина. – Я соделаю сие.

– Да пытались уже ханисеты наши, что я, не знаю? – усмехнулся горняк. – Невозможно из обычного камня серебро сделать.

– Как мне ханисетль Алинна говорила, можно, – ответила Леренна. – Но не из любого камня, а только из куварова серебра.

– Что, действительно можно?! Тогда зачем в Гремоне добывать? Этого добра и в Ниметаре навалом.

– Здесь, кроме него, ещё много всякого полезного есть, – Страж Вихрей показал на кучку довольно чистой руды. – Поможешь в Касаму перенести? – они начали ссыпать руду в несколько мешков.

– Мы в Касаме? Это дом Лесных Сестёр? – понял ниметарец, оказавшись в домике Даши.

– Да, – Леренна достала вторую монету. – Помоги ещё разбить все сростки на отдельные кристаллы.

– Я очень ненадолго, – появилась Даша. – Добрый день, фенет! – она принялась сортировать кусочки минералов.

– Добрый день, ханисетль…

– Дарья.

– Та самая ханисетль Даррия, которой князь подарил этот домик? – горняк оторвался от работы, с интересом разглядывая фею. – С Симелана?

– А ты-то откуда знаешь про Симелан? – удивилась Леренна.

– Мне ханисет Восунор рассказывал, ну, тот самый, который пытался из камня серебро сделать, – признался ниметарец. – Мы с ним хорошо знакомы, я ему постоянно всякие новые камни приношу.

– Поведай, где жительство имеет ханисет сей? – спросила Алина, сообразив, что местный алхимик будет для её дел человеком далеко не лишним.

* * *

– Двадцать с лишним килограммов очищенного от пустой породы рениита, – Алина перечисляла добычу. – Полсотни – аргентита. Ещё пара мешков прочих минералов – ими тоже займёмся, но потом.

– Линка, а почему вы серебро на Тарлаоне оставили, а эти камни на Землю перенесли? – полюбопытствовала Леренна.

– Для вас этот минерал ещё долго будет бесполезен, а у нас он очень ценится, – объяснил Артур. – Курьер, кстати, – он пошёл открывать и через минуту вернулся с заказанной пиццей.

– Надеюсь, вы заплатите клану Гарласа? Его земля всё-таки! – Леренна, как всякая Лесная Сестра, отличалась кристальной честностью.

– Конечно, – сдержанно улыбнулась Ледяная Дева. – Сейчас цены посмотрю.

– Ох, не понимаю я ваших цен! Зилан – понятно, мешок зерна – понятно, даже бумажки вместо монет – и то понятно, а вот почему минерал этот такой дорогой – пока непонятно. Для техники, что ли, очень нужен?