Czytaj książkę: «Сумасброд»

Пролог

– Ты должна мне помочь, Горинка!

Велес утратил свою обычную невозмутимость: на его губах мелькнула едва уловимая улыбка, а глаза сияли. Он явно задумал что-то, по его мнению, грандиозное и собирается привести свой план в действие незамедлительно.

– Всё что пожелаешь! – улыбнулась я в ответ.

И это не было лукавством. Я действительно готова ради него свернуть горы и пойти хоть в адово пекло. Велес – единственный человеком на свете, которого я боготворила. Вот уже несколько месяцев я сходила по нему с ума, и чем лучше узнавала его, тем сильнее становились мои чувства.

К тому же я в неоплатном долгу перед ним. Он спас мне жизнь, дал кров и взял под свою защиту. Я давно мечтала вернуть ему долг и готова сделать это любой ценой.

Между тем молодой человек небрежно завалился в потёртое кресло, закинул ногу на ногу и как будто бы перестал обращать на меня внимание. Его светло-русые волосы упали на высокий лоб, и он откинул их привычным движением. Синие глаза, окружённые густыми ресницами, смотрели дерзко, будто бросая вызов всему свету. А белоснежные зубы прихватили нижнюю губу, как бывало в те моменты, когда он о чём-то размышлял.

Я в сотый раз с восхищением разглядывала резковатые черты его лица, задыхаясь от счастья просто находиться рядом. Он знал это. Знал и лишь посмеивался, не воспринимая моё обожание всерьёз. Велес считал меня чуть ли не ребёнком, хотя сам был старше совсем не на много.

Как же мне хотелось подойти к нему и впиться губами в жёсткую складку его рта, обвить руками широкие плечи, почувствовать тепло его кожи! Но, это было невозможно…

Тряхнув головой, я попыталась отогнать непристойные мечты и как можно небрежнее спросила:

– Так что я должна сделать для тебя, Велес?

Парень ответил не сразу. Он окинул меня своим пронзительным, синим взглядом, а потом улыбнулся шире.

– Ты поможешь похитить мою невесту, – бросил он и, закинув руки за голову, ещё вольготнее расположился в кресле.

Сердце моё ухнуло вниз и тут же, подскочив, заколотилось с удвоенной силой. Горло перехватила невидимая рука, отчего стало трудно дышать, а в груди тягучей патокой начала разливаться боль.

«Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Велес… Он только мой, только мой! Он должен стать моим!» – замелькали в голове лихорадочные мысли.

А парень, не понимая, какое действие произвели на меня его слова, продолжал сидеть с умиротворённым видом и даже начал тихонько насвистывать какую-то мелодию.

– У тебя есть невеста? – почему-то шёпотом произнесла я, всё ещё не в силах поверить в услышанное.

– Была, когда-то. Ну, ничего, мы это исправим.

Наконец, Велес соизволил взглянуть на меня и сразу встрепенулся. Видимо, моё отчаяние было столь явным, что отразилось на лице.

– Что с тобой, Горинка? Ты побледнела, – заволновался он.

Собрав всю волю в кулак, я попробовала улыбнуться.

– Всё хорошо. Помочь похитить невесту? О чём разговор, ты же знаешь, что ради тебя я на всё готова, – преувеличенно бодро воскликнула я.

– Отлично!

Велес принялся излагать свой план, но я ничего не видела и не слышала. Я ощущала только, как в очередной раз рушится мой хрупкий мир и разбитое сердце разлетается на осколки, доставляя немыслимую боль.

Глава 1

Меня неотступно преследуют несчастья: потеряла родных, дом отобрали за долги отца, жених отказался взять замуж без приданого. Все эти события происходили так внезапно, что я не успевала приходить в себя после каждого удара судьбы.

Прошлой зимой лихорадка унесла всю мою семью. Сначала заболела матушка, за ней старший брат, а следом и отец. Денег на дорогие услуги лекарей у нас не было. На тот момент мы едва сводили концы с концами, и кредиторы ежедневно толпились у порога, требуя вернуть долги, которых так неосмотрительно набрал батюшка, чтобы открыть овощную лавку.

Если бы не стечение обстоятельств, всё могло сложиться вполне благополучно. Магазинчик уже начал приносить доход, через пару лет мы выплатили бы заём и зажили вполне благополучно. Но к несчастью, случилось то, что случилось.

Узнав о болезни отца, кредиторы настойчиво атаковали наш дом, боясь упустить свои денежки. Они вытрясали всё до последней копейки, грозя засадить в тюрьму и так едва живых мужчин из нашей семьи. Я пыталась просить помощи у своего жениха, сына местного сапожника, но тот живо разорвал помолвку, решив, что такая обуза ему ни к чему.

С самого начала весны последовали похороны за похоронами. Мама, отец, брат… Так как денег не было, дом перешёл к кредиторам. Я осталась совершенно одна, раздавленная горем, без жилья и почти без средств к существованию.

Пришлось переезжать в нашу овощную лавку и ночевать в крохотной комнатушке, а еду готовить в подсобке, между ящиков с морковкой и капустными кочанами.

Овощи и зелень мы выращивали на собственном огороде, что находился прямо за магазинчиком. А так как денег платить работникам тоже не было, то мне пришлось самой заниматься рассадой и ухаживать за посевами.

Ещё до света я отправлялась на свой огород – пропалывала сорняки, срывала созревшие овощи и зелень. А после возвращалась в лавку и до вечера торговала тем, что смогла вырастить.

Но и этой, тяжёлой, но всё же относительно спокойной жизни вскоре пришёл конец. К середине лета мою лавку отсудили дальние родственники. Они подали иск с претензиями, где указали, что я не имею права владеть магазином, так как ещё не справила совершеннолетие.

И несмотря на то что до того момента, как мне должно было исполниться восемнадцать, остался всего месяц, судья вынес решение в пользу жадной родни, тем самым оставив меня без крыши над головой и средств к пропитанию. Даже не сомневаюсь, что взятка повлияла на столь несправедливое решение блюстителя закона. Но мне заплатить ему было нечем.

Пару дней я скиталась по городу, не зная, куда податься и как жить дальше. Денег почти не осталось, лишь пара медяков, на которые невозможно было снять комнату или пообедать. Я боялась тратить их на кусок хлеба, хотя и была безумно голодна, сохраняя до того момента, когда боль в пустом животе станет совсем невыносимой.

А город жил своей жизнью, люди спешили куда-то, болтали, смеялись, ели на ходу пирожки и ватрушки, купленные у пекарей и мелких лавочников. И никому из них не было дела до одинокой, едва живой от голода девчонки.

Я пыталась искать работу, но никто не желал связываться со мной без рекомендаций, да и внешний вид отталкивал большинство работодателей. Ведь с тех пор, как на нашу семью обрушились несчастья, я основательно похудела, одежда висела на мне как на пугале, да к тому же ещё и основательно поизносилась.

Казалось бы, хуже уже быть не может. Но нет, это был не предел. Под вечер второго дня моих скитаний по улицам я наткнулась на компанию каких-то бродяг, которые решили поразвлечься.

Четверо мужчин весьма не представительного вида, нырнули в подворотню, где я пыталась устроиться на ночлег, и живо обступили меня, не давая возможности убраться подобру-поздорову.

– Ой, смотри какая красотка! – простуженным голосом прогнусавил один из них, увидев меня.

– Ты имеешь в виду, ту тощую замарашку? – отозвался другой, здоровяк с бритым черепом.

Я вжалась в стену, мечтая слиться с ней, а ещё лучше провалиться сквозь землю. Что собираются делать эти грубияны, похожие на беглых каторжников, я не знала, но подозревала, что ничего для меня хорошего.

– Подумаешь, тощая! Зато совсем молоденькая, смотри какое личико! Поразвлечься сойдёт, – ухмыльнулся гнусавый и сделал шаг в мою сторону.

Я отпрянула и попыталась прошмыгнуть между мужчинами. Вот только ничего не вышло. Бритый на лысо в одно мгновение схватил меня за руку и до боли сжал запястье огромной лапищей.

– Куда собралась? Мы тебя не отпускали.

Ужас охватил всё моё существо. Женщина, бродящая в одиночестве по улицам и тем более после заката – явление довольно редкое. А всё потому, что выходить на улицу в нашем городе без сопровождения ой как небезопасно! Подобные прогулки могут закончиться плачевно даже для вполне приличных с виду девушек, что уж говорить за облезлую замарашку, в которую в последнее время превратилась я? Со мной точно церемониться не будут.

Только в этот момент до меня дошло, что я обречена. На улице мне не выжить, даже если я и смогу дотянуть до рассвета, хотя в этом уже были сомнения. Не умру от голода, так какие-нибудь бродяги прирежут в подворотне, а перед этим позабавятся. Но, несмотря на это озарение, жить мне всё равно хотелось. Очень сильно хотелось.

– Отпустите меня! – охрипшим от страха голосом проговорила я.

Здоровяк хмыкнул и второй рукой схватил меня за волосы и заставил поднять к нему лицо. Остальные подступили ближе, но пока не прикасались ко мне, лишь хрипло тяжело дышали и разглядывали меня.

Я сделала попытку вырваться, но огромная ручища крепко держала за волосы, так что любое движение доставляло сильнейшую боль. Попробовала закричать, но мужчина живо зажал мне рот. Попыталась кусаться и царапаться, но сильный удар по лицу, от которого потемнело в глазах, заставил меня притихнуть.

Обезумев от страха и боли, я могла лишь дрожать, с ужасом ожидая своей незавидной участи.

Неожиданно откуда-то сбоку мелькнула вспышка синеватого света. В тот же момент мужчина, схвативший меня, ослабил хватку и отлетел в сторону. Я не удержалась и тоже рухнула вниз, растянувшись на земле.

Мои мучители не ожидали нападения, а главное, явно не желали вступать в схватку с тем, кто может дать им отпор. Они в одно мгновение отскочили подальше, попятившись вглубь подворотни.

– Эй, шалопуты! Вы кого поймали? – раздался весёлый молодой голос.

Ошарашенная падением и болью, я не сразу смогла рассмотреть его обладателя, но когда всё же подняла взгляд, замерла, заворожённая необычным зрелищем. В проёме между домами стоял высокий парень. Свет от уличного фонаря падал прямо на него, освещая самоуверенное лицо и статную фигуру молодого человека.

Незнакомец был одет как подобает среднему зажиточному горожанину, но идеальная выправка и гордый разворот широких плеч сразу же заставляли усомниться в его принадлежности к данному сословию. Но самым удивительным было не это – из его ладоней, поднятых на уровень груди, вырывались сверкающие сполохи, поднимаясь ввысь языками синего пламени.

– Чародей! – выкрикнул кто-то из неудавшихся насильников.

В тот же миг вся компания живо покинула переулок, удрав в противоположную от незнакомца сторону. Последним удалился бритоголовый, который хватал меня мерзкими ручищами. Он не мог бежать также быстро, как остальные, видимо, удар, которым наградил его необычный молодой человек, оказался довольно чувствительным. Бродяга с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, поковылял прочь, время от времени испуганно оглядываясь.

Всё случилось так быстро, что я не сразу сообразила, что собственно произошло. Голова моя ещё болела от недавнего удара, щека горела, а локти саднили. Испуганная и сбитая с толку, я продолжала лежать на земле и смотреть снизу вверх на нежданного спасителя.

–Девчонка какая-то. Очень жаль… – пробормотал незнакомец, подходя ближе и разглядывая меня.

Пламя, исходящее из его ладоней, погасло, и он небрежно сунул руки в карманы.

– Ты мальчишку тут не видала? Наглого такого, худого, примерно как ты ростом? – спросил парень.

Я отрицательно замотала головой.

– Пропал негодяй малолетний, а мне бегай ищи. Он дерзкий, вечно вляпается в историю. Я, когда услышал возню в подворотне, думал: опять его избивают. Ан, нет, – зачем-то начал рассказывать мне странный парень.

Я немного пришла в себя, поднялась с земли и принялась отряхивать вымазанное в грязи платье. Когда меня схватили бродяги, я не рыдала, а сейчас почему-то слёзы сами начали катиться из глаз. Я быстро наклонила голову, чтобы молодой человек не увидел, как я плачу.

Незнакомец ничего не заметил, развернулся и направился в ту сторону, откуда пришёл до этого.

Я же осталась в подворотне и попыталась забиться в самый дальний уголок, чтобы не попадаться на глаза тем, кто, возможно, сюда забредёт. А что ещё оставалось делать? Скитаться по ночному городу, в поисках новых приключений? Искать безопасное место? Но где его искать, я не знала. Да и сказать по правде, для одинокой девушки нет на улицах ночного города такого места.

Я прижалась к стене, дрожа и всхлипывая. В этот миг на меня навалилась такая всепоглощающая безысходность, хоть волком вой.

«Мне не выжить на улице», – билось в голове, а воображение рисовало ужасающие картины моей предполагаемой гибели.

Из горестных размышлений меня вывел уже знакомый голос.

– Ты почему домой не идёшь? Ждёшь, пока вернётся та шантрапа?

Я вскинула голову и встретилась взглядом с удивительно красивыми синими глазами, окружёнными тёмными ресницами. Казалось, они светятся изнутри, что делало их ещё более необыкновенными. Надо мной склонился тот самый незнакомец, что только что спас из рук местного отребья.

Заворожённая его восхитительными глазами, я не сразу смогла ответить, а просто сидела на земле и, открыв рот, пялилась на резко очерченное лицо.

– Идти некуда? – догадался парень.

Я кивнула.

– Ты не похожа на уличных девок. Испуганная, как пойманный в силки зайчонок. Говори, как сюда попала?

И я рассказала ему всё с самого начала. Рыдая и всхлипывая, поведала обо всех тех несчастьях, что обрушились на меня. О болезни и смерти родных, о потере дома и лавки, о том, что осталась на лице и что не ела уже второй день.

Парень слушал внимательно, пристально разглядывая меня синими глазами. А когда я умолкла, задумчиво произнёс:

– Что-то мне это напоминает. Во всяком случае, родственнички, желающие уничтожить ради своих интересов, у меня тоже имеются. Ладно, идём.

– Куда? – встрепенулась я.

Незнакомец пожал плечами и протянул мне руку, предлагая помочь подняться.

– Ко мне домой.

Я замерла, не смея принять его руку. Идти куда-то с незнакомым мужчиной, не самая хорошая идея. Мало ли что этот большой и сильный парень захочет со мной сделать. Хотя, что бы он ни задумал, на улице меня ждёт ещё более ужасающая участь, в этом я даже не сомневалась.

Парень не настаивал. Было очевидно, что ему совершенно всё равно – приму я его помощь или нет. Он явно не собирался уговаривать меня или принуждать. Не соглашусь – спокойно уйдёт. Соглашусь – примет это как само собой разумеющийся факт.

И я решилась. Терять-то всё равно уже было нечего. Вложила свою худую руку в его большую ладонь и встала на ноги.

– Я снимаю маленький дом в паре кварталов отсюда. Ближайший месяц поживу в вашем городе, можешь остаться на это время. А там видно будет, – сказал он, отпуская мою руку и делая знак следовать за ним. – Меня Велес зовут. А тебя как?

– Горинка, – произнесла я своё имя.

Парень вышел из переулка и направился вдоль освещённой масляными фонарями улице. Я семенила за ним, изо всех сил стараясь не отставать.

– Красивое имя… Что ж, Горинка, спокойной жизни я тебе обещать не могу. Возможно, ночью кто-то попытается проникнуть в дом и прирезать меня. Или нам придётся спасаться бегством, если вдруг явится отрад княжеских чародеев, арестовывать неугодного правительству человека, то бишь – меня. Но, во всяком случае, у меня есть немного еды и свободная кровать, где ты сможешь выспаться лучше, чем в этой подворотне. Как-то так, – сказал он, шагая по мощёному камнем тротуару.

На красивом лице не было ни тени отчаяния или страха, как будто он говорил не о реальной угрозе своей жизни, а обсуждал поездку в театр на вечернее представление.

Глава 2

Дом Велеса находился в самом конце улицы. Он стоял в отдалении от остальных участков, окружённый старыми соснами и густыми зарослями шиповника. Приземистое и мрачное строение смотрело на мир чёрными провалами окон, тускло поблескивающих в свете одинокого фонаря.

Почему-то мне стало страшно идти по заросшей сорной травой дорожке, среди тёмных кустов, из которых то и дело доносились пронзительные крики ночных птиц и оглушительный стрекот сверчков. К тому же вспомнились слова парня об убийцах, желающих прирезать его. Вдруг они затаились где-то поблизости?

– Здесь никого нет. Поверь моему чутью, – бросил Велес, как будто почувствовав мой страх.

Я кивнула и поспешила вслед за ним, стараясь держаться как можно ближе к своему нежданному защитнику.

Когда мы вошли в дом, к нам навстречу выскочил подросток с горящей свечой в руке. Худощавый и взъерошенный, он зевал и морщился, всем видом показывая своё недовольство. На мальчишке была льняная рубашка, просторная и, из-за позднего времени, не подпоясанная,  а также тёмные штаны, заправленные в мягкие кожаные сапожки. Так, обычно одевались слуги богатых горожан или купцов.

– Где ты был, Велес… – начал было подросток, но увидел меня и воскликнул: – о-о-о, а это ещё кто?

Спасший меня чародей прошёл вглубь комнаты и уселся в стоящее у стены кресло. Он вольготно закинул ногу на ногу и лишь после этого ответил:

– Это Горинка. Поживёт у нас.

Мальчишка уставился на меня, с видимым недовольством изучая пронзительными чёрными глазами.

– Что-то она мне не нравится. Как бы, не украла чего, – пробормотал он, с вызовом задрав острый подбородок.

Я так и задохнулась от возмущения, ведь таких обвинений мне ещё никто не предъявлял!

– Что? Я не воровка… – голос мой сорвался от обиды, а на глазах навернулись слёзы.

Как же ужасно быть бесправной и одинокой! Я моментально почувствовала себя лишней в этом доме, да и вообще во всём этом жестоком мире. Никому не нужная, измученная и униженная, я вынуждена выслушивать дерзости от малолетнего слуги.

– Умолкни, Ян, будь любезен! – рявкнул на подростка Велес. – Забыл, как сам побирался по-над дворами? Девочка останется с нами, во всяком случае, пока. Дай ей что-то из своей чистой одежды, и покажи, где можно помыться.

– Ты что, хочешь нарядить её как мальчишку? – удивился тот. – Да и ей не пойдут мои вещи. Она выше и… Ну сам посмотри.

Велес поднял бровь и внимательно осмотрел меня. Под его пристальным взглядом я невольно покраснела и попятилась к выходу. Мне было неловко стоять здесь, да и в целом принимать помощь от незнакомого человека, который к тому же вынужден защищать меня от нападок собственного слуги.

– А во что ты предлагаешь её нарядить? По-твоему, у нас имеется гардероб с женскими нарядами? Это платье, что на ней, давно превратилось в тряпку, к тому же всё в грязи. Да, она чуть выше тебя, но ненамного. Ей и лет-то столько же, поди? Сколько тебе Горинка? Тринадцать? Четырнадцать? – сказал Велес.

Я замялась, не смея ответить. Этот парень подумал, что я ещё ребёнок. Что ж, наверное, так даже лучше. Хотя и немудрено, что он так ошибся, – худая с испачканным зарёванным лицом, я действительно походила на малолетнюю нищенку.

– Если я мешаю, то могу уйти… – выдавила я потупившись.

– Ты остаёшься. Вымоешься, а потом поужинаем, – улыбнулся уголками губ Велес.

– Ладно уж, идём, – смилостивился Ян и махнул рукой, приглашая меня следовать за ним.

Он привёл меня в небольшую комнатушку, видимо, его спальню и, открыв стоящий в углу кованый сундук, принялся перебирать одежду, время от времени поглядывая на меня, как будто прикидывая, подойдёт ли она мне по размеру.

– Вот тебе парочка рубах, а это портки, они мне большие, а тебе в самый раз будут. Из обувки башмаки дам, а сапоги уж не обессудь у меня единственные, – рассудительным тоном произнёс парнишка, протягивая мне вещи.

– Спасибо… – пробормотала я.

Надевать мужское платье мне ещё ни разу не приходилось, но выбора, похоже, не осталось. Хотя были и плюсы: в такой одежде удобнее скитаться по улицам, да и убегать от грабителей и насильников будет проще. В том, что рано или поздно мне всё равно придётся  бродяжничать, я даже не сомневалась.

– Спасибо! – передразнил меня мальчишка. – Велесу не нужны больше слуги! Я со своими обязанностями вполне справляюсь. Ишь, бедная овечка, оттуда только взялась?

– Знаешь, что? – разозлилась я. – На твоё рабочее место я и не думаю покушаться! Меня только что чуть не изнасиловала толпа бродяг, а твой хозяин спас меня и привёл сюда. Я его об этом не просила!

– Пф-ф-ф! Нашла чем удивить! – фыркнул мальчишка. – Привести попрошайку с улицы, это вполне в духе Велеса. Он и меня также подобрал избитого и голодного, пару лет назад. И возле себя оставил. И я не единственный убогий, которого он пожалел. Благо остальных селить в доме не спешил. Покормит, пару монет кинет, и гуляй дальше. А вот тебя мыться отправил. Не выгонит, значит.

Я с удивлением слушала подростка. Да и как тут не удивляться? Разве много на свете людей, готовых вот так безвозмездно помогать  голодным и убогим? И уж тем более вести их в свой дом? Лично я таких не встречала. Вообще, помогать нищим в нашем городе было принято, но считалось, что им вполне достаточно засохшего хлеба, которым обычно «осчастливливали» попрошаек, не забывая при этом брезгливо морщиться. Но вот так, как Велес, обращаться как с равным, на это никто из моих знакомых не был способен.

– Ладно, иди за мной. Помыться тебе и правда не помещает. А после на кухню приходи, там в конце коридора дверь. Есть поди охота? – смилостивился мальчишка.

Так я осталась жить у Велеса. Мне выделили маленькую клетушку с узкой кроватью и потёртым креслом, что я использовала вместо вешалки. Хотя, сказать по правде, эта спальня не особо отличалась от остальных комнат в доме – хозяин жил в такой же.

Принимали пищу мы все вместе за одним столом, причём всегда в одно и то же время. Особенно это касалось завтрака и ужина – их не принято было задерживать ни на одну минуту.

Ян поначалу не особо радовался моему присутствию, но спорить с хозяином не решался. Лишь бросал на меня косые взгляды, полные укора, да недовольно бормотал что-то себе под нос, стоило мне появиться в поле его зрения. Но со временем привык, убедившись в том, что лишать его должности никто не собирается.

Для меня осталось загадкой, какие цели преследовал Велес, позволив жить в своём доме. Он ничего не требовал, да и вообще не особо обращал на меня внимание. Днём молодой мужчина куда-то уходил, а по вечерам усаживался у окна в маленькой столовой. Не зажигая свечей, он точил саблю, с инкрустированной серебром рукояткой, или играл с кинжалом, время от времени поглядывая сквозь стекло в сад и на дорожку, ведущую к крыльцу.

Первые дни я не знала, чем заняться, боялась сделать и сказать что-то лишнее. Если я принималась за работу по дому, то Ян спешил пресечь все подобные попытки. Видимо, переживал, что более расторопная служанка, чем он, подсидит его и лишит тёплого местечка.

Работник из мальчишки был не слишком старательный. Но стоит отметить, его хозяин не особо переживал по поводу безупречной чистоты в доме, а еду было принято покупать в ближайшей харчевне. В обязанности Яна как раз и входило сбегать за пирожками или кастрюлькой жаркого к ужину. А ещё он содержал в порядке одежду Велеса, которой, к слову, было совсем немного.

Лишь через несколько дней, убедившись, что хозяин не собирается менять слугу на служанку, Ян разрешил мне заняться уборкой, чему я была несказанно рада. Простые и привычные действия заставили меня успокоиться, к тому же так я почувствовала себя хоть немного полезной, наведя безупречную чистоту в небольшом домике.

А вот с его хозяином у меня сложились странные отношения. С того самого дня, когда он спас меня от бродяг и привёл домой, я почувствовала к нему что-то особенное, то, чего не чувствовала больше ни к одному представителю противоположного пола.

Велес был потрясающий! Черты его безупречного лица выдавали принадлежность к аристократическому сословию, а мощное тренированное тело, с гордым разворотом плеч и офицерской выправкой, указывало на принадлежность к военным. А так как мне довелось увидеть его магические способности, я сделала вывод, что молодой человек не кто иной, как княжеский чародей.

Всегда спокойный, немного надменный и уравновешенный, Велес редко улыбался, но и печальным его сложно было назвать. Скорее ему подошло бы – безучастный или равнодушный. Хотя при этом нельзя было не отметить его доброту. Ведь, по словам Яна, он помогал всем сирым и убогим, что попадались ему на пути, ничего не требуя взамен.

Молодой мужчина не делился со мной, откуда приехал в наш заштатный городишко, и почему вынужден скрываться, что делало его ещё более загадочным и привлекательным. При этом у него явно водились деньги. Во всяком случае, кошелёк с золотом, из которого Велес доставал монеты, чтобы оплатить текущие расходы, никогда не пустел.

Всего за месяц, что я прожила в доме моего благодетеля, мой внешний вид значительно улучшился. После того как появилась возможность хорошо и сытно питаться, а также отпала необходимость в тяжёлой работе на огороде, я немного поправилась и больше не напоминала тощую собачонку, как в тот день, когда он подобрал меня в подворотне.

К тому же у меня появилась возможность мыть свои длинные волосы. Ведь живя в подсобке овощной лавки, я редко могла себе позволить полноценное купание, потому как там для этого не было ни места, ни возможности. Теперь же я с удовольствием ухаживала за своими кудрями, отчего они стали живыми и блестящими. И это, как отметил Ян, делало меня похожей на привлекательную девицу.

Вот только женской одежды у меня не было. Хотя новые вещи появились, но это были исключительно мужские брюки, рубашки, короткие курточки, вроде тех, что надевали юноши, и мягкие кожаные сапожки, такие же, как у Яна. По какой-то причине Велес не купил мне платья, а лично выбрал и привёз эти мальчишеские наряды.

Спрашивать, почему он так решил, я побоялась. Уж очень строгим и задумчивым был взгляд молодого мужчины, когда он передавал мне новую одежду. Да и к чему пререкаться по этому поводу? Безусловно, девушки их приличных семей не носят брюки, а вот у бездомных нищенок, кем я, по сути, являлась, выбор невелик. Так что приходилось быть благодарной и за это.

Сначала мне было ужасно неловко ходить в брюках, которые обрисовывали ноги, в рубашках мужского покроя, что висели на теле мешком. Но со временем я привыкла и даже оценила удобство такого наряда, по сравнению с длинными многослойными юбками, что носила до этого.

Сначала Велес не особо обращал внимание на мой внешний вид, вот только когда мои формы заметно округлились, он всё же заметил изменения.

– Сколько тебе лет, Горинка? – спросил он где-то через месяц после того, как я поселилась в его доме.

– Восемнадцать… – ответила я потупившись.

Когда Велес обращался ко мне, моё сердце начинало колотиться как сумасшедшее, а дыхание сбивалось от волнения.

– Правда? А я сначала принял тебя за ребёнка. Ну что же… Пусть так, – пожал плечами он и занялся своими делами.