Czytaj książkę: «Пламя: Клинки вечного пламени», strona 8
Глава 26
Первое, что я хотел протестировать – это винтовка. Открыв карман пошире, я достал ее и активировал снайперский режим. Первая цель находилась очень далеко, я даже не приметил ее сразу. В самом конце полигона, на дереве я увидел какое-то движение. Посмотрев в прицел, я увидел какую-то букашку, дерущуюся с хищным жирным слизнем. Его-то я и решил подстрелить.
– Ну, Нуми, Эл говорил о тебе, как о живом существе. Тогда, если у тебя есть мозги, то подбери нужный боеприпас для убийства этого слизня.
– Да! – послышался девичий голосок, такой, какой он бывает у тяночек из аниме.
После этого винтовка сама перезарядилась и сказала:
– Стреляй!
Я ощутил тяжесть винтовки в своих руках, когда прицеливался в слизня, далеко на горизонте. Внимательно настроил прицел, учитывая даже слабый ветер, который колыхал листья на деревьях в полигоне. Затаив дыхание, я почувствовал, как пульс участился, ожидая момента выстрела. Когда я нажал на спусковой крючок, громкий выстрел разорвал тишину, и в следующее мгновение точно в цель попала остроконечная пуля. Слизень, ползавший по стволу дерева, мгновенно превратился в липкую массу, разлетевшуюся во все стороны.
Сама винтовка, казалось, была довольна своей работой. Она издала низкое, удовлетворенное жужжание, а затем Нуми весело заговорила своим анимешным голосом:
– Молодец, Ной! Цель уничтожена. Готов ли ты к следующему испытанию?
– Конечно!
После моих слов по центру полигона сразу же появилась мишень, которую я моментально поразил.
– Тебе давай опробуем ближний бой, хорошо?
– М-м-м. Мясо, мясо, мясо! – развеселились Нуми, после чего начала процесс трансформации.
Трансформация Нуми ощущалась теплом в местах, где я держал винтовку. Ее дуло уже полностью изменилось и теперь представляло из себя острое лезвие, с синими капсулами по центру меча – яд, который проникал во врагов вместе с ударами. Остальные части превращались в очень удобную рукоятку и защиту для державшей оружие руки.
Теперь некогда бывшая винтовка представляла из себя следующее.
Лезвие, излучавшее холодное сияние, было не только смертельно острым, но и заколдованным. Каждый раз, когда меч должен был коснуться врага, синие капсулы слегка пульсировали, выпуская тонкие струи яда, который моментально ослаблял противника, распространяясь по его венам и заставляя его движения становиться медленнее и неуклюжими. Защита для руки, превратившаяся из частей старой винтовки, была украшена древними рунами, каждая из которых несла в себе особую магию защиты и силы.
Эти символы светились тусклым зеленым светом, создавая вокруг меня невидимый щит, отражающий магические атаки и оберегающий от физического урона. Рукоятка меча была выполнена из редкой древесины, обитой кожей мифического зверя, что делало ее нескользящей и идеально сбалансированной в ладони. Я чувствовал, как оружие становится продолжением меня самого, реагируя на малейшие изменения в движениях.
– Ну, Нуми, теперь настало время проверить тебя в ближнем бою.
– Давай, давай, давай. Хи-хи-хи! – засмеялась она, а под конец ее смех стал совсем зловещим.
Нажав на кнопку, я активировал живую мишень. Метрах в двух от меня появилась большая клетка, и на этот раз моим врагом стал огромный паук. Клетка медленно открылась, и паук размером с большую собаку начал медленно выползать наружу. Его многочисленные глаза сверкали под светом ламп, а восемь лап скребли по металлическому полу, создавая зловещий скрежет. Оглядываясь по сторонам, я искал что-нибудь, что могло бы послужить укрытием, так на всякий случай, но в этом помещении, казалось, не осталось ничего, что могло бы помочь мне в этой схватке.
– Да не тупи, мочи его! – крикнула Нуми, и моя рука сама потянулась к пауку.
В ответ на это со рта паука начала капать слюна. Он резко атаковал, выбросив вперед свои длинные, острые как бритвы лапы. Я уклонился, чуть не потеряв равновесие, и ответил мощным ударом меча. Сталь засвистела в воздухе, но паук быстро отскочил назад. Бой начал набирать обороты.
Я чувствовал, как адреналин захлестывал мое тело. И, казалось, что Нуми приходит от этого в восторг.
– Бей его, бей! – воскликнула она.
Я делал выпады, каждый раз стараясь предугадать следующее движение своего врага. Паук, в свою очередь, был не менее ловок и опасен. Внезапно он выпустил струю паутины, пытаясь обездвижить меня. Но я, предвидя это, прыгнул в сторону, и паутина лишь коснулась моего плеча. А после просто соскользнула о моего движения, ведь я находился под защитным полем Нуми, и паутина физически не могла ко мне прилипнуть.
Разозлённый неудачей, паук увеличил темп атаки, стараясь укусить меня своими ядовитыми клыками. Каждое движение животного было полно угрозы, и каждый момент мог стать для меня последним. Но я собрал все свои силы и, используя момент, когда паук переоценил свои силы и сделал рискованный выпад, метнулся вперёд и с размаху ударил мечом. Лезвие меча вонзилось в брюхо паука, и из него потекла тёмная кровь. Паук заверещал от боли и начал отступать, но я наступал, не давая ему шанса на восстановление. С каждым ударом меча сила паука уменьшалась, пока, наконец, он не упал, обессиленный и поверженный.
– Да, да, да! – заверещал Нуми.
После этого она резко затихла и завибрировала в моей руке.
– Что это было? – поинтересовался я.
– Мой микрооргазм…
– Фу… – мне действительно стало противно, но я старался скрыть это, – но я тоже получаю удовольствие от убийства врагов. Думаю, что мы с тобой сработаемся.
– А-а-а, – протянуло моё оружие нежным расслабленным голоском, – только прокачивать не забывай. А теперь я пожалуй посплю.
После последних её слов послышался храп.
– А ты не охренела ли? – взбешённо произнёс я.
Но ответом на мои слова была лишь тишина. Ладно, не буду её беспокоить, все равно же у нас только тренировка. А так залил бы в неё маны и фиг бы она у меня уснула… Я снова активировал режим винтовки и убрал её в карман. Теперь наступил момент проверки моего костюма.
Моими противниками были клоны. Это, конечно, не огромный паук, но все же они представляют из себя опасность. Особенно когда они владеют теми же навыками, что и я. Каждый клон был точной копией меня, знающей все мои приёмы и тактики. Я должен был действовать быстро и нестандартно, чтобы остаться на шаг впереди. В моём арсенале оставалось не так много трюков, которые могли бы их удивить, но я знал, что каждая мелочь имеет значение.
– Вот ведь Эл, зараза! Как придумал хорошо! – ругнулся я и дернул за галстук, после чего сразу же исчез.
Интерфейс "О.К.О" дал мне задание: пробраться мимо клонов незамеченным и нажать на большую красную кнопку, что находилась в самом конце полигона.
Я аккуратно проверил системы своего невидимого костюма, ощущая лёгкое покалывание по коже, когда он активировался, сделав меня полностью невидимым. Сделал глубокий вдох, наполнив лёгкие прохладным воздухом и начал своё движение, каждый шаг был подобран с максимальной осторожностью, чтобы не издать ни звука. Прокладывая свой путь среди теней, я остерегался предметов, которые могли бы обозначить моё присутствие. Мои клоны, точные копии меня, расставлены по всему залу, как шахматные фигуры, готовые к бою. Их взгляды периодически скользили по полигону, и я использовал каждую возможность, чтобы скрытно перемещаться между ними. Все же, несмотря на потрясающие свойства моего костюма, вести себя я должен подобающе ситуации.
Я высматривал отражения на поверхностях, чтобы оценить положение клонов, планируя свой маршрут так, чтобы избежать любого прямого столкновения. С каждым клоном, который оказывался в близости от меня, я ощущал, как адреналин заполняет моё тело. Необходимо действовать быстро и бесшумно.
В один прекрасный момент, когда один из клонов случайно повернул голову в сторону, где я должен был быть, я замер, едва дыша. Он остановился, словно чувствуя что-то, но через мгновение продолжил свой обыденный обход. Используя эту паузу, я тихо подкрался к нему сзади и молниеносно вырубил его. Он упал без единого звука. Так же незаметно я двигался от одного клона к другому, каждый раз используя элемент неожиданности. С каждым обезвреженным клоном моё сердце билось всё сильнее, но я контролировал свои эмоции и действовал максимально рационально. Когда последний из клонов упал на пол, я наконец-то позволил себе глубоко вздохнуть. После чего нажал на большую красную кнопку. Отключил невидимый костюм и оглянулся по сторонам, оценивая результаты своей работы. Зал наполнен тишиной и покоем. Моя миссия завершена, и я единственный, кто вышел из этой схватки победителем.
Глава 27
Вот и все, на этом все проверки закончились. Я забрал то, что мне нужно, а Эл снова попросил не беспокоиться об оплате – ведь дом «огня» за все заплатит… Выйдя из магазина, я услышал чье-то щебетание, которое быстро переросло в человеческую речь:
– Спаси-и-ибо, ты спас меня.
Но обернувшись, я никого не увидел и был сильно удивлен.
– Я тут!
Повернув голову, я увидел от себя небольшую букашку, и мой взгляд замер на ней.
– Я Айна, фея.
– "О.К.О", активируй режим увеличения, – сказал я и рассмотрел букашку поближе. – Сиськи?
– А-а-а! Извращенец, – фея дала мне пощечину, и она ощутилась, как вполне себе человеческая.
Но и сомнений у меня не осталось, ведь передо мной действительно была фея. Они известны своими маленькими размерами и огромной силой, с помощью которой могли уничтожать врагов намного больше них. Но вот проблема: чем меньше враг, тем меньше они могли наносить ему урона. Таким образом, находясь перед лицом маленького, но коварного врага, фея оказалась в затруднительном положении.
– Возьми меня к себе, – пробубнила фея.
– Зачем мне это?
– Мы, феи, известны своей верностью и покорностью – никогда не предаем. К тому же, ты тестировал оружие, а значит к чему-то готовишься. И это значит, что я тебе могу пригодиться.
Я задумался, в принципе, она может помочь мне в моем деле.
– Что ж, хорошо, заключим договор! В случае предательства ты будешь обязана покончить с собой, а если сама не сможешь – тебе помогут!
– Идет.
Мы синхронизировали наши интерфейсы «О.К.О» и заключили договор. Теперь у меня появился маленький питомец.
Глава 28
Вскоре мне прилетело задание от дома «огня». Поскольку я был наемником из клана «воронов», то задание было замаскировано под охрану правопорядка. В это время в доме «воздуха» как раз планировался фестиваль "открытых сердец". Целью этого фестиваля являлись отношения между парнями и девушками, которые должны были познакомиться на мероприятии. Если по-другому, то это масштабная оргия, которая проводилась раз в год и была обычаем этого дома. А кто запретит представителям высших классов проводить время на свое удовольствие?
Дом «воздуха», висящий в воздухе, был величественным зрелищем. Огромный остров, окружённый ореолом пювоздушного потока и мерцающими искрами, сверкал под солнцем как гигантский огненный опал. Высокие башни и широкие залы были построены из камня, который в дневном свете переливался холодными оттенками, создавая иллюзию огромного айсберга, повисшего в небе.
После Великой войны, история которой окутана мраком и тайнами, Дом «воздуха» принял решение изолироваться от остального мира. Это решение не было принято легкомысленно.
Война оставила после себя разруху и беспорядок, и многие дома пострадали или были уничтожены. Бог «воздуха», используя свои древние знания и магию, вызвал мощные заклинания, чтобы поднять свою территорию над землей. Это стало символом их независимости и могущества, а также стремления к самозащите. Вокруг острова было создано магическое поле, которое защищало его от внешних угроз и нежелательных гостей. Это поле не только отражало атаки, но и было невидимым для посторонних глаз, что делало остров почти недоступным. Только члены Дома и немногие избранные, обладающие специальным разрешением, могли проникнуть через этот барьер.
Жизнь на острове была организована таким образом, чтобы обеспечить максимальную эффективность и самодостаточность. Великие кузницы работали день и ночь, выковывая оружие и артефакты, которые питались магией «воздуха». Широкие поля на острове использовались для выращивания уникальных культур, которые могли процветать только на таких экстремальных высотах. Всё это делало Дом сильным и независимым, народ которого привык к трудностям и умел защищать свои земли.
Меня же могли пропустить туда только как наемника, заданием которого являлась охрана правопорядка. Дело в том, что день моего пребывания там был особенным. В этот день был фестиваль оргий, событие, привлекающее людей со всей «Дыры». Площадь перед замком была усыпана цветными лентами и факелами, создавая сюрреалистичное ощущение праздника.
Толпы в масках и без, в традиционных и современных нарядах, смеялись и танцевали под барабаны и флейты. Ароматы пряных блюд и сладких выпечек смешивались с запахом свежей соломы и ладана, витавшего в воздухе. Моей задачей было не допустить перерастания веселья в хаос, сохраняя при этом невидимость для участников фестиваля.
Наблюдая за празднующими, я старался оставаться настороже, но магия момента начинала оказывать на меня воздействие. Вдруг моё внимание привлекла женщина в золотой маске, которая, казалось, двигалась прямо ко мне…
Женщина в золотой маске двигалась с легкостью и грацией, как будто она скользила сквозь толпу, не касаясь земли. Её платье, усыпанное блестками, переливалось всеми оттенками огня под мерцающим светом факелов. Волосы, уложенные в сложную причёску, украшали изящные живые цветы, чей аромат смешивался с запахами праздника. Подойдя ближе, она остановилась передо мной, и её глаза, единственное, что было видно из-под маски, искали мой взгляд. В этот момент казалось, что шум и гам фестиваля утихли, и мы остались один на один среди множества.
– Не часто видишь охранника на таком событии, который не пытается скрыть своё волнение, – сказала она тоном, в котором чувствовалась улыбка. – Ты здесь для того, чтобы следить, но кажется, ты сам попал под чары этого вечера.
Её слова прозвучали не как упрёк, а как мягкое подразнивание. Я попытался сохранить профессиональное спокойствие, но было трудно отрицать, что атмосфера фестиваля начала оказывать на меня влияние.
– Этот фестиваль действительно особенный, – признался я, пытаясь скрыть своё удивление от её проницательности.
– О, он особенный не только из-за оргий, но и благодаря людям, которых он собрал вместе, – продолжила она, делая акцент на последних словах и приглашая меня взглянуть вокруг. – Смотри, как они отпускают все свои заботы и просто наслаждаются моментом.
Оглядываясь по сторонам, я видел, как старые друзья встречаются, новые знакомства завязываются, искры интереса и радости вспыхивают между ними. Всё это создавало уникальную атмосферу единения и свободы, от которой было сложно устоять.
Она пригласила меня пройти с ней, и мы медленно двинулись сквозь толпу, уходя от центральной площади, где гул праздника был наиболее интенсивным. В то время как мы шли, она продолжала разговор:
– Ты когда-нибудь задумывался, почему люди так стремятся к этим ежегодным освобождениям от повседневности? – спросила она, оглядываясь на меня через плечо.
– Думаю, это потому, что каждому из нас нужен отдых от обыденности, возможность забыть о своих обязанностях, – ответил я, пытаясь поддержать разговор.
– Верно, – кивнула она. – И каждый из нас выбирает свой способ празднования, свою форму свободы. Как охранник, ты должен видеть многое. Что тебе больше всего запомнилось за этот вечер?
Мне запомнилась атмосфера открытости и дружелюбия. Люди здесь совершенно разные, но они смогли найти общий язык, смеяться и танцевать вместе. Это действительно впечатляет.
– А как насчет тебя? – неожиданно спросила она. – Ты позволяешь себе расслабиться, или всегда остаёшься на страже?
– Моя работа не оставляет мне много времени на расслабление, – признался я, чувствуя, как стены моего профессионализма начинают трескаться под влиянием её искренности.
Она остановилась и посмотрела на меня с улыбкой, которая заставила моё сердце биться чаще.
– Может, сегодня вечером ты сделаешь исключение? Позволь себе немного веселья, в конце концов, это тоже часть жизни.
Её предложение показалось мне одновременно искушением и освобождением. В этот момент я понял, что фестиваль оргий не только место для разгула и удовольствий, но и возможность для каждого переосмыслить свои приоритеты и, возможно, даже найти новый путь.
Смотря в её глаза, я почувствовал, как моё сопротивление тает.
– Хорошо, – согласился я, улыбаясь в ответ. – Может быть, действительно пора мне немного расслабиться.
Она взяла меня за руку, и мы направились к одному из танцполов, где музыка звучала особенно заразительно. Толпа вокруг нас двигалась в ритме барабанов, и, казалось, каждый здесь забыл обо всех своих заботах. Люди легко и непринуждённо двигались в танце, словно сама музыка управляла их движениями.
Помимо танца, мы пробовали различные местные угощения, смеялись над шутками клоунов, которые разгуливали среди гостей, и даже участвовали в одной из игр, проводимых на празднике. В каждом моменте она находила что-то особенное, делая вечер незабываемым.
– Ты знаешь, – сказала она, когда мы на мгновение остановились отдохнуть, – многие думают, что здесь все только о развлечениях. Но на самом деле, это место о связях. О том, как люди могут быть собой, не боясь суда и осуждения.
– Да, я начинаю это понимать, – ответил я, оглядываясь на счастливые лица вокруг. – Кажется, я действительно недооценивал этот фестиваль.
– И не только его, – улыбнулась она, подмигивая мне.
Настал момент оргии. Освещение на всей территории дома «Воздуха» притихло. Заиграла расслабляющая музыка, и люди под неё начали медленно раздеваться.
Свет приглушённо мерцал, создавая таинственную атмосферу. Тени танцевали на стенах, а контуры тел становились всё более размытыми с каждым моментом. Легкий аромат ароматических масел заполнил воздух, усиливая ощущение расслабления и предвкушения. Шёпоты и тихие смешки смешивались с музыкой, добавляя в вечер нотки интриги и возбуждения.
По мере того, как люди продолжали освобождаться от одежды, атмосфера становилась всё более открытой и свободной. Некоторые начали мягко касаться друг друга, исследуя границы своего комфорта и желаний. Танцы стали более чувственными и выразительными, каждое движение наполнено значением. Всюду начали появляться большие мягкие ложи, на которые постепенно стекались участники. Музыка углублялась, переходя в более медитативные и завораживающие композиции, под которые легко было погрузиться в мир фантазий и соблазнов. Всё вокруг казалось, как будто замедлило свой ритм, погружаясь в состояние вечного настоящего, где каждый момент наполнен удовольствием и красотой.
Воздух стал наполнен электричеством, каждый участник ощущал прилив желания и новизны переживания. Границы между личным пространством и общим становились все более размытыми, а обмен энергией – более интенсивным.
Кто-то начал мягко массировать плечи своему соседу, другие обменивались легкими поцелуями или шепотом на ушко, наполняя воздух теплом и привлекательностью. Музыка продолжала вести их, служа направляющей силой в этом потоке чувств и эмоций. Глядя на все это, я сильно возбудился, а моя спутница в маске, чье имя я до сих пор не знал, взяла меня за руку и толкнула за карусель. В служебном помещении за этим атракционом мы могли побыть наедине друг с другом. Там же все и произошло – мы занялись любовью, а лицо ее я так и не увидел из-за маски. После этого, сам того не замечая, задремал.
Глава 29
Я проснулся от резкого, душераздирающего крика. Кричала женщина. После этого я услышал громкие и непонятные разговоры о чём-то и понял, что что-то случилось.
Я оделся и вышел из служебного помещения. После чего, прилагая усилия, чтобы раздвигать стоящих передо мной людей, вышел к центру. На ложе, в небольшом кругу голых людей, лежал убитый молодой человек. Он был весь в крови, а в его теле торчал ледяной клинок. Подобный вид оружия был единственным, который можно было пронести в дом «воздуха» нелегально.
Ошеломлённый увиденным, я постарался сохранять спокойствие, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. Вокруг начали собираться всё больше людей, шепчущихся и переглядывающихся с испугом и недоумением. В этом доме «воздуха», где любое использование оружия было строго запрещено, произошло немыслимое.
Я попытался разглядеть лица присутствующих, ища знакомые черты или хоть какие-то признаки вины, но все казались одинаково потрясенными и озадаченными. Мне было важно понять, кто мог совершить такой поступок и почему. В этом доме, где каждый знал друг друга почти как родных, такие события казались невозможными. Тем временем кто-то вызвал стражников. Они не заставили себя долго ждать и прибыли уже через несколько минут, пытаясь пробиться сквозь толпу. Их прибытие добавило напряжения, и люди начали отступать, освобождая пространство для расследования. Стражники быстро оцепили место преступления и начали допрашивать свидетелей, пытаясь собрать как можно больше информации о произошедшем.
Я остался рядом, наблюдая за происходящим, пытаясь понять, как могло случиться так, что никто не заметил проникновения ледяного клинка в дом. Это было ключевым моментом, который мог пролить свет на мотивы и возможного преступника. Пока стражники проводили допросы, я продолжал внимательно наблюдать за реакцией собравшихся. Одна женщина, казалось, была особенно потрясена, она несколько раз пыталась подойти к ложе, но каждый раз её останавливали. Её глаза были полны слёз, и она с трудом сдерживала рыдания. Я решил подойти и поговорить с ней, возможно, она могла дать какую-то важную информацию.
Подходя ближе, я представился и спросил, как она связана с убитым.
Женщина, едва сдерживая слёзы, ответила, что это был её младший брат. Она поведала, что он никогда не был замешан в каких-либо преступлениях и всегда старался следовать правилам дома «воздуха». Её слова добавили загадочности к уже запутанной ситуации. Я поинтересовался, не замечала ли она в последнее время каких-либо странных или подозрительных событий, связанных с её братом. Она задумалась на мгновение, затем сказала, что недавно он казался озабоченным и часто встречался с некой группой людей, которых она раньше не видела. Это заставило меня подумать, что, возможно, убийство имело какие-то глубокие и тёмные корни.
В то время как я размышлял над услышанным, стражники объявили, что начнут детальное расследование и попросили всех свидетелей остаться доступными для дополнительных вопросов. Обстановка оставалась напряжённой, и я понял, что этот день запомнится многим надолго.
Оставшись в толпе, я продолжал наблюдать за действиями стражников и реакцией людей. Мне было важно понять, могут ли быть какие-то связи между убийством и теми загадочными встречами, о которых упомянула сестра покойного. Всё это время мой взгляд периодически возвращался к женщине. Она стояла в стороне, окружённая несколькими подругами, которые пытались её утешить.
После того как первый вал допросов закончился, я подошёл к одному из стражников, представился и изложил информацию, полученную от сестры убитого. – Стражник, казалось, принял это всерьёз и записал всё в свой блокнот. Он пообещал, что они учтут эту информацию в ходе расследования и возможно допросят тех загадочных людей, с которыми встречался убитый.
Я попрощался и ушел. Сердце мое все сильнее и сильнее колотилось. Проблема заключалась в том, что эта моя зона ответственности, и я жёстко облажался. Мне нужно было успокоиться, и я направился в помещение, где занимался любовью с незнакомкой. По пути я ещё раз взглянул на мертвеца и обомлел – это был принц дома "Воздуха".
– Мне кранты, – еле слышно сказал я.
Пока вокруг не очухались, кто виноват в случившемся, мне надо уединиться и придумать план действий.
И уже наедине я никак не мог прийти в себя. Я дал слабину. А эта женщина должно быть колдунья, не зря все так странно получилось. Обычно на задании я себя так не веду. А тут раз и сразу в постель. Да ещё простой наемник… Странно. И тут уже не обойдется одним обнулением – тут стопроцентная казнь! Пока я размышлял о своих ошибках, время неумолимо шло. Нужно было что-то решать, и принятие решения не терпело отлагательств. Я решил сначала разобраться с моими чувствами и попытаться выяснить, кто она такая на самом деле. Возможно, это даст мне ключ к разгадке её намерений. Может быть…
– Вот блин, в какой же я жопе! – начал ругаться я. – Из неё мне просто не выбраться.
И, когда я уже совсем отчаялся, мне в голову пришла одна интересная мысль. Есть же Архитектор, и, если его попросить, то может он что-нибудь сделает?
– Он там! Будьте осторожны! Держите его! – послышались голоса вдалеке.
Я выглянул из окна и увидел толпу вооружённых стражников, приближающихся ко мне. Мне точно кранты…
– Архитектор, не знаю, какие планы у тебя на меня, но, если ты слышишь, вытащи меня из этой задницы…
Стражники все продолжали приближаться, но затем вдруг остановились, повернулись и ушли прочь. Будто в их головах что-то резко поменялось… Я осторожно вышел из своего укрытия и осмотрелся – вокруг никого не было, а где-то вдали прозвучало:
– Держите его, это он.
Мне не верилось, что моя просьба сработала, и все же я был на взводе.
Вдали виднелась толпа. Приблизившись к ней, я увидел, что она собирается вокруг одного из стражников. Он был запуган и не понимал, в чем дело.
– Что происходит? – робко произнес он.
– Это ты виноват в его смерти! – произнесла женщина.
– Казнить его! – прокричал старик.
Стражник отступил на шаг, пытаясь понять, что же произошло. Его взгляд был полон ужаса и недоумения.
– Я не виноват, я был на другой территории, а сюда пришел, когда услышал крики! – возразил он, его голос дрожал от страха и возмущения.
Но толпа не желала слушать его оправдания. Эмоции накалились до предела, и каждое слово стражника только добавляло масла в огонь.
– Я видела его! – продолжила женщина, указывая пальцем на запуганного стражника.
– Достаточно доказательств, чтобы повесить его! – подхватил другой мужчина из толпы. – Или вы думаете, что эта леди врёт?
Старший стражник пробился через толпу и встал перед обвиняемым.
– Давайте не будем спешить, – сказал он, пытаясь овладеть ситуацией. – Нам нужно провести расследование и выяснить все обстоятельства дела. Нельзя казнить человека без суда и следствия.
Толпа на мгновение замерла, взвешивая слова старшего стражника. Однако напряжение оставалось высоким, и люди начали шептаться между собой.
– У нас есть свидетели, – продолжил старший стражник. – Давайте выслушаем их и решим, что делать дальше.
Первым свидетелем был местный торговец, который утверждал, что видел, как стражник угрожал покойному у входа в таверну.
– Он схватил его за воротник и что-то ему грозил, – рассказывал торговец. – Я не слышал слов, но было ясно, что стражник был в ярости.
Вторым свидетелем оказалась женщина, живущая неподалеку от места происшествия. Она заявила, что видела, как стражник покидал дом жертвы поздним вечером.
– Когда я выглянула на улицу, то увидела, как бедняга лежит на земле без признаков жизни.
Третьим доказательством стал найденный у стражника кровавый кинжал, который, как выяснилось, принадлежал убитому. Осмотр раны подтвержил, что именно этим оружием было нанесено смертельное ранение.
Эти свидетельства и улики только усилили подозрения в адрес стражника, и толпа снова начала кричать о его виновности и требовать немедленной казни.
А затем все произошло очень быстро. Стражник быстро взял своего начальника в заложники и приставил ему нож к горлу. У него это легко получилось, поскольку руководитель никак не мог ожидать такого действия.
– Ты что делаешь, скотина? Тебя казнят после такого… – захрипел командир.
– Я не делал этого, меня кто-то хочет подставить!
– Не ври! Как ты можешь объяснить это? – голос командира дрожал от ярости и страха.
Стражник огляделся, ища поддержки среди своих коллег, но все стояли как вкопанные, не решаясь вмешаться.
– Я серьезно, меня подставили! Посмотри в камеры, проверь записи! – его голос звучал отчаянно, и в его глазах можно было увидеть искреннее беспокойство.
Командир медленно кивнул одному из сотрудников, который немедленно устремился к пульту управления, чтобы проверить записи с камер наблюдения. Все затаили дыхание в ожидании разрешения этой напряженной ситуации.
Через несколько напряжённых минут страж вернулся с результатами проверки. На его лице читалась ненависть.
– Сэр, на записях видно, что он убил принца, – с уверенностью произнес он.
– Что? – удивлённо произнес страж. – Я, я не понимаю…
Его пленник воспользовался моментом и оттолкнул его от себя, стражник упал, выронив нож из руки. А дальше было за его товарищами – его быстро схватили, он даже двинуться не мог. А дальше случилась казнь. Прямо здесь и сейчас. Предателя казнили быстро, словно убийство товарища было для других стражников обычным делом. Мне даже показалось, что они просто хотят избавиться от него, как от больного животного. Никаких церемоний, никаких долгих речей. Один из стражников вытащил из-за пазухи маленький, но острый кинжал и с небольшим колебанием пронзил сердце предателя. Тело безжизненно упало на землю, подняв облако пыли.
Смотря на тело казнённого, я представлял, как на его месте мог бы быть я. Ощущение холода пробежало по моей спине, а воздух казался особенно тяжёлым и влажным. Вокруг стояла гнетущая тишина, только изредка нарушаемая шорохом ветра, который играл с последними листьями на оголённых ветках деревьев. Все мои мысли были сосредоточены на том, как незначительны могут показаться наши жизни в глазах других, и как внезапно все может закончиться. “Выходит, Архитектор может не только управлять событиями в нашей жизни, но ещё и нами. Может менять наши воспоминания или подделывать их. Тогда для чего я ему нужен, даже не по себе становится от этой мысли”, – подумал я и покинул место казни.
