Czytaj książkę: «Соло #2»
Глава 1
Поместье рода Тельмар, клан Огня
Город Тримус
– Вы не выполнили заказ! – Тяжёлый голос Орланта Тельмара, мага огня восьмого ранга, мог задавить практически любого человека. – Уже прошло три месяца с начала учёбы, а маг хаоса всё ещё жив!
– Возникли осложнения, – спокойно ответил его собеседник. На голове мужчины находилась непроницаемая маска, что скрывала не только лицо, но также волосы и цвет глаз. Всё, что можно было сказать про этого человека – что кожа у него настолько белая, словно никогда не видела дневного света.
– Я платил вам не за отговорки, а за результат! – Орлант старался держать себя в руках.
Представитель гильдии убийц залез в кисет путника и извлёк из него несколько увесистых мешочков с монетами.
– Гильдия убийц признаёт, что не выполнила заказ в обозначенные сроки, – произнёс мужчина в маске. – Мы хотим не только вернуть вашу плату, но и предоставить внушительную компенсацию. Здесь шестьсот золотых. Мы признаём свою оплошность.
– Мне не нужны деньги! – Глава рода Тельмар ударил кулаком по столу. – Мне не нужны отговорки! Мне нужен мёртвый маг хаоса!
– Тем не менее деньги мы хотели бы вернуть, – спокойно ответил убийца. – Как я уже сказал, возникли некоторые осложнения, вызванные нападением на принцессу Розалин. Специалист, отправленный в магическую академию Тримуса по вашему заказу, был схвачен до того, как выполнил задание. Однако, несмотря на возврат денег, гильдия не отказывается от дела. Маг хаоса будет ликвидирован. Собственно, ради этого в Тримус прибыл я. Филиал гильдии в вашей области не справился с поставленными задачами.
– Задачами? – Орлант сузил глаза. – Значит, я не единственный, кто заказал мага хаоса? Кто ещё?
– Это закрытая информация, – ответил убийца. – Но да – у нас есть два невыполненных заказа на одного и того же человека. И два схваченных специалиста, один из которых являлся просто невероятно способным ликвидатором.
– Вы прибыли сюда жаловаться? – грубо спросил Орлант. – Мне неинтересны проблемы вашей гильдии. Мне нужен результат!
– И вы его получите, – заверил убийца. – В связи с беспрецедентным контролем пробраться в магическую академию Тримуса сейчас невозможно. Мы можем отправить туда нового специалиста лишь со следующим набором. Но это будет через год. Не думаю, что вас устроит такая задержка. Поэтому я пришёл к вам с предложением. Вы же хотите, чтобы ваш сын попал в имперскую академию?
Убийца знал, куда давить. Несмотря на все деньги и влияние в области, ни один из старших детей Орланта Тельмара не заслужил права обучаться в имперской магической академии. Ректор игнорировал все предложения, просьбы, даже мольбы. Собственно, это была основная причина того, что Орлант жаждал увольнения этого мага света. Отправляя в академию младшего, Брандера, глава Тельмаров даже не надеялся на благополучный исход.
– Он только на первом курсе, – заявил Орлант, стараясь унять заколотившееся сердце. – Говорить на эту тему ещё рано.
– Нет, господин Орлант, говорить на эту тему никогда не рано. Нам известно, что ректор магической академии Тримуса выбирает отличившихся студентов не по результатам третьего курса, а за все успехи, достигнутые студентами за все три года учёбы. Если ваш сын не отличится в этом учебном году, ему будет трудно попасть в списки.
– Ближе к делу! – нетерпеливо потребовал Орлант. Пустые разговоры его утомляли.
– Практика в проклятых землях, – заявил убийца. – Больше пятидесяти лет назад император издал указ, обязывающий областные центры устраивать зачистки проклятых территорий. После прорыва первой стены об этом указе забыли, но его не отменяли. Глава области может подать прошение в академию о предоставлении учеников для исполнения указа императора. Мы считаем, что набор будет добровольным и ваш сын сможет в него попасть. Мы приставим к нему проверенную группу и поможем закрыть Брандеру Тельмару несколько разломов высокого ранга. Ректор не сможет не оценить такой подвиг и начнёт смотреть на Брандера благосклонно.
– При чём здесь маг хаоса? – нахмурился Орлант.
– Нам известно, что он является личным учеником ректора, – пояснил убийца. – Специализируется на уничтожении разломов, но сейчас он ограничен теми, которые были переданы академии. Ректор не сможет устоять от соблазна отправить своего любимчика в проклятые земли, чтобы утереть нос имперской академии.
– Маг хаоса настолько силён? – удивился глава рода Тельмар.
– Его сила не имеет значения, – произнёс убийца в маске. – Яд одинаково хорошо убивает магов как первого, так и десятого рангов. Всё, что нам нужно, – желание Тримуса исполнить волю императора и ресурсы на организацию зачистки. Академия будет просить многого.
– Империя оплатит, – задумался Орлант. Он крутил предложение убийц и так, и этак, не находя слабостей. – Хорошо! Тримус инициирует зачистку!
Императорский дворец
Город Криалон, столица империи
– И как мы такое допустили? – холодно спросил советник императора, Ксавьер Флэймворд, маг огня десятого ранга. Мало кто знал, но именно учитель младшей принцессы являлся главой тайной службы империи. Дознаватели, агенты, диверсанты, дезинформаторы – Ксавьеру подчинялись все те, на встречу кому не хотел попадать ни один житель империи.
– Это оказалась самодостаточная общность, господин, – взял слово Фрэд Дерлин, глава контрразведки империи. – Они ни с кем не пересекались, находились на полном самообеспечении. Даже продукты питания сами выращивали, чтобы не попасться на глаза крестьянам.
– И тем не менее маги хаоса прекрасно знали о том, что принцесса отправилась в Тримус, – заявил Ксавьер Флэймворд. – У них есть осведомители во дворце. Их нужно найти.
– Мы этим занимаемся, – ответил Фрэд Дерлин. – Мы нашли их поседение, но оно уже пустовало. Маги хаоса куда-то переехали. Мы контролируем все крупные поставки продуктов питания – без своих ферм у них нет шанса скрыться.
– Они прятались шестьдесят лет, – заявил глава тайной службы. – Ты серьёзно думаешь, что это их единственное поселение в империи? К тому же не забывай о соседних королевствах. В Дертане маги хаоса всё ещё в почёте.
– Магов хаоса можно выманить на живца, – предложил Леорис Флэймворд, глава отдела аналитиков. – Они не могут не заинтересоваться Соло. Маг хаоса, взявший пятый ранг в столь юном возрасте, в одиночку закрывающий разломы, словно их легендарный Тарин. Можно сыграть на лояльности Соло к империи, но я бы предложил использовать его втёмную. Так будет эффективней. На почве того, что Соло желает основать свой род и восстановить клан Хаоса, можно устроить какое-то мероприятие, что сделает мага хаоса известным в империи. Какой-нибудь необычный вызов. Например, сольное закрытие разлома шестого ранга или спасение группы, что отправилась в подобный разлом, но пропала. Маги хаоса обязательно захотят наладить контакт с Соло, но мы будем только следить, не предпринимая никаких действий. И уже после того, как выясним все их тайные логова, пронесёмся по ним карающим мечом.
– Нужны детали, – после паузы кивнул Ксавьер Флэймворд. – Проработайте этот вариант. Маги хаоса пожалеют о том, что напали на Флэймвордов!
Тайное поместье Ордена круга
Город Криалон, столица империи
За столом сидели семь магов десятого ранга. Семь представителей сильнейших родов, фактически управляющих всей империей. Каждый знал имена других, но в рамках Ордена круга все называли друг друга только по номерам.
– Маги хаоса вышли из тени, – заявил Второй. – Это может стать проблемой.
– Не такой большой, как наша нынешняя проблема, – ответил Третий. – Пусть хаосом занимаются Флэймворды. Нам нужно сконцентрировать внимание на третьей стене. Её строительство – наша первостепенная задача.
– Разломы растут слишком быстро, – отчитался Шестой. – Войска не успевают их останавливать. Начало появляться слишком много мелких разломов, отвлекающих ресурсы.
– Считаю, что пришло время отдать мелкие разломы проклятых земель магическим академиям, – произнёс Первый, считающийся негласным лидером Ордена круга. – Они смогут разгрузить войска.
– Рискованно, – засомневался Шестой. – Что могут сделать необученные слабые маги?
– Они могут взять на себя разломы до пятого ранга включительно, – заявил Первый. – Пусть отрабатывают вложенные в их образование усилия. Что касается заявления Второго, я с ним согласен. Маги хаоса могут стать проблемой. Они сумели организовать покушение на принцессу на закрытой территории. Кто знает, на что они ещё способны? Пятый, пусть твои убийцы займутся поисками магов хаоса. Мы обязаны закончить то, что начали шестьдесят лет назад. Хаосу нет места в нашем мире!
Поместье рода Блэквуд
Город Тримус
– Отец, позволь представить Соло, что помог нам с крысами, и мою подругу Милену, – произнесла Натали Блэквуд. – Соло, Милена, это Кайрос Блэквуд, глава моего рода.
– Добро пожаловать в мой дом, Соло и Милена, – добродушно произнёс Кайрос Блэквуд. – Давно хотел лично познакомиться с тем, кто помог нам утереть нос Тельмарам. Покажите гостям их комнаты.
– Отец… – замялась Натали. – Мы не останемся. Всё, что мы можем себе позволить – побыть дома часа три, не больше.
– И речи не может идти о такой глупости! – возмутился Кайрос Блэквуд. – Моя дочь настолько отличилась, что заработала двухдневный отпуск уже на третьем месяце учёбы, а ты хочешь, чтобы мы тебя отпустили через три часа? Нужно оповестить соседей, родственников, собрать их всех на званый ужин в вашу честь – на всё это уйдёт время! Ни один Блэквуд до сего дня не получал отпуска в магической академии. Да что Блэквуды – я вообще не слышал, чтобы хоть кто-то из первокурсников заслужил такое право! Это какой удар по репутации Тельмаров и их прихлебателей!
Натали с мольбой посмотрела на меня, ища поддержки, но её не было. Я прекрасно понимал желание отца показать всему Тримусу умницу дочь, поэтому не мог ему перечить.
– Оставайся. – Я подбадривающе сжал ладонь Натали и отпустил. – Порадуй отца. Я провожу Милену домой, а через два дня заберу вас обратно в академию.
– Ты не останешься со мной? – искренне удивилась Милена. – У отца большой дом, и мы могли бы…
– У нас у всех есть свои обязанности и дела, – перебил я девушку. – Вы должны радовать родителей своими успехами, а я – заняться делами хаоса. Раз выпал шанс вырваться на пару дней из академии, им нужно воспользоваться.
– Но мы же хотели погулять все вместе! – не согласилась Натали. – Ты сам об этом говорил!
– Соло и Милена могут присоединиться завтра вечером к нашему торжеству, – тут же предложил Кайрос Блэквуд. – Двое студентов первого курса, получивших право на отпуск, да ещё являющиеся друзьями моей дочери, будут желанными гостями на званом балу, что устроит мой род. Что скажете?
– Соло? – Натали с мольбой посмотрела на меня, после чего перевела взгляд на Милену: – Мила?
– Я согласна. – Милена не сомневалась ни секунды, после чего вздумала меня огорошить: – У меня в планах было провести эти два дня с Соло, но, раз он не останется в моей деревне, делать мне там тоже нечего.
О как! Не помню, чтобы я обещал кому-то провести с ним всё время. Однако следовало ответить. Ещё раз обдумав свои планы, я неохотно кивнул:
– Постараюсь успеть, – заявил я. – Если не к началу, то к середине. Милена, ты доберёшься до дома сама?
– Я уже не ребёнок, чтобы меня за ручку водить! – недовольно заявила девушка.
– Вот и замечательно, – произнёс я, сделав вид, что не заметил реакцию мага природы. – Встречаемся здесь завтра вечером. Кайрос, я могу прийти в форме академии или мне нужно найти костюм?
– О, не забивай голову такими глупостями! – улыбнулся мужчина, мысленно уже решающий, кого оповестить о грандиозной встрече первыми. – Формы академии будет более чем достаточно.
– В таком случае вынужден откланяться, – произнёс я. – Дела!
За Милену я не переживал. Кроме уроков правильного поведения за столом и бальных танцев её обучали, нещадно гоняя на тренировочном полигоне, превращая в серьёзного бойца. Теперь она могла выйти не только против разломных тварей третьего, а то и четвёртого ранга, но также против любого мага своего ранга. О каких-то разбойниках, что могут повстречаться ей на пути, и говорить не приходилось – Милена их даже не заметит. Впрочем, как и Натали, – обе девушки продемонстрировали поразительный прогресс за три месяца учёбы. Ворваться в число сильнейших магов курса, учитывая, что там обучаются высшие аристократы не только нашей области, но ещё и из графства Дебура, – это сильно. Если они будут прогрессировать такими же темпами, то к концу первого курса смогут стать сильнейшими во всей академии!
Мой путь лежал к телепорту Тримуса, что располагался в мэрии. Соваться в телепорт академии мне не хотелось. Обладатели серых одежд продолжали там дежурить, поэтому мне придётся объяснять, по какой причине я вздумал отправиться в Рубзак. Это был ориентированный на сельское хозяйство город, точнее, огромная деревня, получившая статус «город» из-за огромного количества проживающих в ней жителей. Из того, что я успел узнать, Рубзак выращивал больше половины всей сельскохозяйственной продукции области, являясь важнейшей частью Тримуса. Вот только ничего интересного в этом поселении не было – лишь бескрайние поля, уходящие до самого горизонта. Все появляющиеся разломы тут же закрывались, все разбойники уничтожались.
Тем не менее мне нужно было именно туда. Ближайший схрон группы «Истина», доступный мне на текущий момент, находился в Рубзаке. Остальные были разбросаны по другим областям, что превращало их в недоступные. Тяжело объяснить, что делает студент магической академии Тримуса в другой области. Я не знал, что находится в схроне Рубзака – такие детали вместе с памятью группы мне не передались. Только само наличие схрона и то, как его отыскать. Так что не факт, что мне удастся найти хоть что-то полезное. Но даже любой артефакт сделает меня сильнее, чем сейчас. Потому что у меня, кроме кисета путника и кольца хаоса, ничего-то и нет.
В мэрии на меня смотрели не самым дружелюбным образом. Охота Тельмаров на мага хаоса закончилась, вот только осадочек остался.
– Рубзак, – произнёс я, подходя к телепорту.
– Десять золотых! – заломил цену контролёр. Я не сомневался, что цифра взята с потолка, лишь бы мне отказать, но спорить не собирался. Молча достал десять золотых и положил на стол, ещё раз повторив:
– Рубзак. Прямо сейчас.
Лицо контролёра скривилось, но не выполнить свою работу он не мог. Меня не было в списках людей, которым нельзя путешествовать порталами империи. Сграбастав монеты, положив в специальный ящик только одну из них, контролёр начал настраивать артефакт.
– Портал в Рубзак открыт, – пробурчал маг огня, и амулет в его руках загорелся зелёным. Протокол безопасности пользования порталами требовал не только открытия, но и голосового подтверждения, чтобы не было никаких случайных перебросов в неизведанные места.
Я смело вошёл в мерцающую пелену, успев уловить опасность. Контролёр явно сейчас побежит к руководству, чтобы обо мне доложить, и по возвращении меня будет встречать большая делегация. Пусть встречают. Возвращаться я буду через портал академии – они ждут моего прилёта из Халдора, так что никаких вопросов не возникнет.
Пространство перестало мельтешить, и я очутился в большой светлой комнате. Рядом сидел контролёр портала со стороны Рубзака. Артефакт, отвечающий за регистрацию, мгновенно считал данные моего студенческого браслета, так что вопросов со стороны контролёра ко мне не было. Он мельком скользнул взглядом по мне, отмечая форму академии, после чего продолжил смотреть в окно.
Я вышел из администрации Рубзака и сощурился. Яркое солнце жарило нещадно. Несмотря на приближающиеся холода, в Рубзаке всё ещё было жарко. Собственно, благодаря климату этот город и занял лидирующие позиции по производству овощей и фруктов.
Повозки здесь были самими обычными, не самоходными. Поймав одну из них, я назвал нужную мне таверну, даже не представляя, цела ли она ещё.
– Господин маг, а вы уверены? – засомневался извозчик. – Это не самое хорошее место, особливо для аристократов. Может, вас лучше в «Виноградную лозу» доставить? Лучшая наша таверна, там вас и накормят, и обслужат подобающе. А в «Серой цапле» господам магам делать нечего.
– Ты не языком мели, а за дорогой следи, – жёстко произнёс я. – Поехали!
Извозчик был прав – мы отправились на окраину Рубзака. Беженцы из проклятых земель нагрянули и сюда. Но если у Тримуса они жили у городских стен, то здесь заняли целый район.
Привыкшие к безделью лоботрясы глазели на нас изо всех щелей. Стражи, как и в трущобах у Тримуса, здесь не наблюдалось. Мой извозчик постоянно оглядывался, словно опасаясь нападения, что стало для меня весьма неожиданной новостью. Судя по тому, что я выучил про Рубзак, здесь бандитов не водилось. Ибо их сразу уничтожали. Вот только то, что я видел, противоречило тому, чему учат в магических академиях. Трущобы Рубзака мало чем отличались от притонов Тримуса. Такая же вонь, такие же злые люди, такая же витающая в воздухе опасность.
– «Серая цапля», господин маг! – с нескрываемым страхом произнёс извозчик, когда повозка остановилась. Я вышел наружу и едва вступил на землю, извозчик хлестнул поводьями и помчался прочь из этого района. Оставаться здесь хоть на лишнее мгновение он не желал.
– Ля, какой красавчик тут нарисовался! – послышался грубый голос. – Малыш, а что ты забыл в наших краях?
Рядом с таверной «Серая цапля» стояла группа массивных мужиков. Выглядели они не как привыкшие к работе крестьяне. Скорее, как парни, что обожают тёмными ночами встречать случайных путников, избавляя последних от лишних вещей.
Ощущение опасности ударило по мне сразу со всех сторон. Ещё раз мысленно поблагодарив Шира за двухмесячный кошмар, почему-то называемый им тренировками, я сумел определить направление удара. Выбитое окно в доме сбоку, крыша позади меня, окно в самой таверне. Четверо мордоворотов, к слову, опасности не представляли. Они здесь выступали не более как массовка.
– Не хочу никого убивать, но, если потребуется, рука не дрогнет, – произнёс я, повернувшись к окну таверны, из которого в меня метили из арбалета. Запрещённое оружие в руках обычных граждан, даже если они маги. Нагрянь сюда городская стража, будет обязана всех убить. Но в трущобах, как я понял, настолько привыкли к безнаказанности, что стража их уже не пугала.
– Ты что там мямлишь, малыш? – Заводила сделал вторую попытку вызвать меня на агрессию, но я упорно смотрел в окно таверны, не обращая внимания на окружение.
– И что же тебе надо, маг хаоса? – послышался новый голос. Двери таверны открылись, и оттуда, держа меня на прицеле из арбалета, вышел одноглазый мужик лет за пятьдесят. – Ты же не возражаешь, если мы тебя проверим? Мало ли кто тут ходит, сверкая серой шевелюрой.
– Хорошо. – Я окутал кулаки серым туманом «касания хаоса». – Кто будет проверять?
– Да уже всё, проверили. – Мужик опустил арбалет и опасность как-то разом уменьшилась. Не исчезла, но прямо сейчас меня убивать не собирались. – Проходи, поговорим.
Четверо мордоворотов отступили, но бросать на меня неприятные взгляды не перестали. Ещё и рожи корчили, словно недовольные тем, что я избежал наказания.
Внутри «Серой цапли» было серо, убого и уныло. Пара посетителей зыркали на меня исподлобья, опустив руки к ножам на поясе. Несколько человек уже валялись на столе, перебрав лишнего. Между столами ходили такие официантки, что только лишённый на несколько лет женского внимания мужчина обратит на них внимание и попробует потискать.
Одноглазый владелец арбалета положил своё оружие на стол, уселся и уставился на меня.
– И что тебе нужно в моей таверне, юный маг хаоса?
– Твой подвал, – ответил я, присаживаясь напротив. Для того чтобы разговор шёл в правильном русле, я вытащил один золотой. – Причём нужен он мне без лишних глаз. Что бы там ни происходило – никто не должен туда за мной спускаться.
– Не светил бы ты здесь такими кругляшками, – произнёс одноглазый. Я был с ним полностью согласен – даже спящие пьянчуги проснулись и уставились на золотой кругляшок в моей руке. Опасность усилилась, но недостаточно, чтобы обращать на неё внимание.
– Ещё две таких получишь, когда я выйду из подвала, – добавил я.
– А что помешает мне забрать у тебя всё? – с неприятной ухмылкой спросил одноглазый.
– Чувство самосохранения. – Я выдержал взгляд единственного глаза владельца таверны. – Ты видел, как я активирую заклинание, и этого оказалось для тебя достаточно. Ты знаешь, кто такие маги хаоса и что они умеют. Сейчас меня не интересует, откуда ты знаешь других магов хаоса. Сейчас меня интересует только твой подвал. О магах хаоса мы поговорим после.
– Это обычный подвал, – задумался одноглазый. – Такой же, как в любом другом месте. Зачем он тебе нужен? Там нет ничего!
Я молча крутил золотой, не желая развивать тему. В подвал я попаду в любом случае, но мне не хотелось бы оставлять за собой трупы.
– Ладно, давай сюда золотой и вали, – решился одноглазый. Я ловко подкинул монету в воздухе и пошёл за барную стойку, взяв по дороге лампу. За мной никто не пошёл, хотя я нутром чуял, как меня раз тридцать убивают, чтобы забрать все монеты. Вот только местные поразительным образом были осведомлены о магах хаоса и их возможностях, так что даже золотая монета не вынудила их рискнуть.
Подвал использовался как погреб. Повсюду стояли ящики с едой, бочки с каким-то пойлом, даже созданный магами воды ледник имелся, где хранилось мясо. В отдельной подсобке лежал инвентарь, какие-то инструменты, но меня они не интересовали. Судя по воспоминаниям, полученным от группы, проход в схрон начинался у дальней от входа стены. Сейчас там находился стеллаж с овощами.
Пришлось повозиться, перетаскивая ящики на свободное место. Достав из кисета путника кирку, что позаимствовал у Зарга, я примерился к стеллажу и начал его бессовестно разрушать. Золотого, который я передал одноглазому, хватит на сотню таких стеллажей.
Расчистив стену, я начал долбить пол, выковыривая тяжёлые камни. Здесь пришлось потрудиться – проход в схрон находился под двумя слоями камней. Для того чтобы создать эту нишу, Свет в своё время пригнал сюда целую гору рабочих, и, судя по воспоминаниям, никто из них после стройки не выжил. Тайна группы «Истина» должна была остаться тайной. Не самый красивый поступок, как по мне, но вполне объяснимый.
Откинув камни, я добрался до стальной круглой крышки. Загнав кирку в особое отверстие, я с трудом открыл доступ в вертикальную шахту. Вот он, слабый момент моего плана. Если сейчас за мной спустится кто-то из местных, ему ничего не будет стоить закрыть крышку, оставив меня под землёй. Выбраться-то я выберусь, но на это потребуется время. А я завтра обещал быть у Блэквудов.
Однако отступать я не собирался. Подсветив лампой, увидел вбитые в стену скобы. Спустившись в шахту, я очутился в небольшом помещении, заполненном вспенившимися эликсирами. Время оказалось неумолимо к спрятанным ценностям – практически у всех флаконов крышки вырвало. Эликсиры испортились и, словно какой-то компот, забродили.
Достав шпагу, я начал ворошить флаконы, пытаясь найти хоть что-то ценное. Ничего – всё оказалось испорчено. Конечно, даже пустые флаконы представляли немалую ценность, но не для меня. Пусть они достанутся одноглазому – он придумает, как их использовать.
Я же перешёл к единственному предмету, что мог представлять здесь хоть какую-то ценность – обитому металлическими пластинами сундуку. Приподняв лезвием шпаги крышку, я поднёс лампу ближе и удовлетворённо хмыкнул. Да, это то, чего мне так недоставало в моей новой жизни. В сундуке находились мерцающие артефакты. Что ж, пришло время посмотреть, что такого интересного нашла группа «Истина» в своих походах по разломам.
