Die Legende von Sleepy Hollow

Neuübersetzung von «The Legend of Sleepy Hollow», einer Gothic-Story des amerikanischen Schriftstellers Washington Irving, die geschrieben wurde, als Irving im Ausland in Birmingham, England, lebte; erstmals 1819 veröffentlicht. Zusammen mit Irvings Gegenstück «Rip Van Winkle» gehört «The Legend of Sleepy Hollow» zu den frühesten Beispielen amerikanischer Belletristik mit anhaltender Popularität, insbesondere zu Halloween wegen einer Figur, die als «Headless Horseman» bekannt ist und von der man annimmt, dass sie ein hessischer Soldat ist, der in der Schlacht von einer Kanonenkugel enthauptet wurde. 1949 wurde die zweite Verfilmung von Walt Disney als eines von zwei Segmenten in dem Paketfilm The Adventures of Ichabod and Mr. Toad produziert.

Aufgrund der lustlosen Ruhe des Ortes und des besonderen Charakters seiner Bewohner, die von den ursprünglichen holländischen Siedlern abstammen, ist diese abgeschiedene Schlucht seit langem unter dem Namen Sleepy Hollow bekannt… Ein schläfriger, träumerischer Einfluss scheint über dem Land zu hängen und die gesamte Atmosphäre zu durchdringen.

Die Geschichte spielt im Jahr 1790 in der Umgebung der holländischen Siedlung Tarry Town (dem historischen Tarrytown, New York), in einer abgelegenen Schlucht, die als Sleepy Hollow bekannt ist. Sleepy Hollow ist bekannt für seine Geister und die gespenstische Atmosphäre, die die Phantasie seiner Bewohner und Besucher beflügelt. Einige Einwohner behaupten, die Stadt sei in den frühen Tagen der holländischen Besiedlung verhext worden, während andere behaupten, die geheimnisvolle Atmosphäre sei von einem alten Indianerhäuptling verursacht worden, dem «Zauberer seines Stammes … bevor das Land von Meister Hendrik Hudson entdeckt wurde». Die Bewohner der Stadt sind anscheinend verschiedenen übernatürlichen und mysteriösen Ereignissen ausgesetzt. Sie werden von tranceartigen Visionen heimgesucht und von seltsamen Anblicken, Musik und Stimmen «in der Luft» heimgesucht. Die Einwohner von Sleepy Hollow sind aufgrund der mysteriösen Vorkommnisse und der gespenstischen Atmosphäre fasziniert von den «lokalen Erzählungen, Spukorten und dem Aberglauben der Dämmerung». Das berüchtigtste Gespenst in Sleepy Hollow und der «Oberbefehlshaber aller Mächte der Lüfte» ist der Kopflose Reiter. Er ist angeblich der ruhelose Geist eines hessischen Soldaten, dem während «irgendeiner namenlosen Schlacht» während der Revolution von einer verirrten Kanonenkugel der Kopf abgeschossen wurde und der «auf der nächtlichen Suche nach seinem Kopf zum Ort der Schlacht reitet».

Die «Legende» erzählt die Geschichte von Ichabod Crane, einem hageren, schlaksigen und äußerst abergläubischen Schulmeister aus Connecticut. Während seines Aufenthalts in Sleepy Hollow gelingt es Crane, sich bei den Familien, bei denen er wohnt, «nützlich und angenehm» zu machen. Gelegentlich hilft er bei leichten landwirtschaftlichen Arbeiten, indem er Heu macht, Zäune ausbessert, sich um die zahlreichen Tiere kümmert und Brennholz schlägt. Neben seiner dominanten Rolle als Schulmeister hilft Ichabod Crane auch den verschiedenen Müttern der Stadt, indem er sich um ihre kleinen Kinder kümmert und dabei eine «sanfte und einschmeichelnde» Rolle übernimmt. Auch bei den Frauen der Stadt ist Ichabod Crane aufgrund seiner Bildung und seines Talents, «den gesamten Haushalt des örtlichen Klatsches zu führen», sehr beliebt, was ihn in Frauenkreisen zu einem gern gesehenen Gesprächspartner macht. Als überzeugter Anhänger von Hexerei und dergleichen hat Crane einen unvergleichlichen «Appetit auf das Wunderbare», der durch seinen Aufenthalt in der «verzauberten Region» von Sleepy Hollow nur noch gesteigert wird.