Czytaj książkę: «Подмена образов»

* * *

Под ногами лежала желтая земля неизвестного мира. Безжизненная равнина простиралась до багрового неба с огромной черной звездой. Стелен обнаружил себя облаченным в скафандр. Воспоминаний не было. От прошлого осталось только имя.

«Что-то происходило… – подумал Стелен. – Почему я все забыл? – Он провел языком по зубам. – Мне нужны ответы».

В багровом небе выделилась темная точка. Она росла, становились различимы плавные очертания орбитального катера. Противоречивые, неясные чувства овладели Стеленом. Он ждал не только спасения, из глубин души поднималось желание большего…

Орбитальный катер опускался под рев двигателей, воздушные струи взметали клубы песка и пыли. Посадочные опоры ударили о бурую землю. Стелен задрожал, его накрыло потоком песка и пыли. Перед внутренним взором словно полыхнуло ярким белым светом.

Рев двигателей ослаб до еле уловимого шума. Песок и пыль осели. Стелен отметил – борт орбитального катера украшает желтый шестиугольник c черным черепом и перекрещенными гаечными ключами. Такой же знак изображался на рукаве его скафандра – он нарочно проверил. От него не укрылась произошедшая за мгновение перемена: под ногами лежала бурая земля, огромная белая звезда пылала на черном небе.

«Я знал, что это так, – подумал Стелен. – Почему я видел иначе?»

Орбитальный катер словно вздохнул. Выдвинулся скат, внешние двери шлюзовой камеры раздвинулись. В ярком проеме появилась девушка, она спустилась по скату к Стелену. Казалось, ее облачение составляет бесшовный серебристый комбинезон, повторяющий каждую складку тела, но Стелен отверг эту мысль. У девушки не было ни шлема, ни снаряжения жизнеобеспечения.

– Кто ты?

– Меня зовут Лу, если ты забыл, – ответила девушка. Короткий хвост из зачесанных назад волос придавал ей задорный вид. – Ты пойдешь со мной.

– Я не уверен.

– В чем?

– Ни в чем.

– Роан обеспечит тебя прививкой от неискаженного восприятия. Будешь уверен во всем.

Стелен разглядывал Лу. Он не мог поверить, что ее привлекательное тело – пластичный композитный полимер. Она обходилась без скафандра, значит, ей не требовалось дышать…

– Объясни, что со мной, – попросил Стелен. – Что было до того, как я попал сюда?

– Пришельцы, – отозвалась Лу. – И мы не знаем. Роан займется тобой.

– Почему не ты?

Лу рассмеялась. Стелену нравился звук ее голоса. Она поманила его, он двинулся за ней к скату. Из шлюзовой камеры они попали в узкий салон с несколькими креслами.

– Раздевайся, – распорядилась Лу. – Я должна понимать!

Стелен снял шлем. Пахло пластиком. С помощью Лу ему удалось без задержек выбраться из скафандра. Он был обычным мужчиной с обычным телом в пропитанном потом комбинезоне.

Они пристегнулись. Сквозь обшивку проник рев двигателей. Орбитальный катер оторвался от поверхности неизвестного мира, и перегрузка вдавила Стелена в кресло.

Перед Стеленом протянулся серебристый коридор космической станции. Стелен сосредоточился на Лу. Происходящее не укладывалось в сознании. Стены, люди, предметы казались неразличимыми – они словно представляли собой подвижную серебристую совокупность.

– Здесь. – Лу остановила Стелена у прозрачной двери кабинета. – Иди к Роан. – Она коснулась пальцем значка на возникшей под ладонью сенсорной панели. – Не волнуйся.

Стелен переступил порог. Его отражения наполнили зеркальный кабинет. За большим прозрачным столом, положив ногу на ногу, располагалась Роан. Прозрачный лабораторный костюм позволял видеть – она обычная женщина с обычным телом.

– Стелен, садись. – Роан улыбнулась. – У тебя неприятности.

На пустом месте появилось прозрачное кресло, Стелен опустился в него. Роан молчала. Он тоже молчал, мысль о неприятностях внушала страх. От взгляда холодных глаз Роан его пронизало чувство одиночества. Возникла мысль: внешность Роан – обман.

– Да, некоторые остаточные явления есть, но не более. – Роан поджала губы. – Тебе придется посетить меня еще раз.

Стелен не успел ничего сказать, как его окружила чернота.

Чернота рассеялась, и Стелен обнаружил себя в зеркальном кабинете перед Роан. Под ним пружинило прозрачное кресло. Значит, он только что сел… Холодные глаза Роан изучали его из-под полуопущенных век.

– Сколько прошло времени? – осведомился Стелен. – Где я был?

Роан повела рукой. Над столом вспыхнула голограмма. Стелен увидел себя в операционном блоке – лишенного одежды, висящего на блестящих приспособлениях внутри прозрачного шара. Трубки с голубой жидкостью тянулись из его тела.

– Что это? – Стелен сглотнул. – Что вы сделали со мной?

– Мы разложили тебя, – сообщила Роан. – Чтобы выяснить причину твоих повреждений, не из праздного любопытства. Это была крайняя мера, если учитывать тяжесть твоего состояния.

Стелен не мог отвернуться от голограммы. Блестящие приспособления слой за слоем лишали его живых тканей, обнажились черные кости. Кровавая плоть билась внутри прозрачного шара от боли, но он не помнил боли.

– Твое тело оказалось изделием, – сказала Роан. – Плодом генной инженерии пришельцев. Ты был поддельным.

– Объясни.

– Мы изучили твой мозг. – На ладони Роан сверкнул предметный сосуд. В нем скручивался серебристый кольчатый червь, излучающий голубое мерцание. – Привод управления. Мы изъяли его из твоей головы.

– Где я настоящий?