Candide

Neuübersetzung ins Deutsche von Candide; französische Satire von Voltaire, einem Philosophen des Zeitalters der Aufklärung, die erstmals 1759 veröffentlicht wurde. Es beginnt mit einem jungen Mann, Candide, der ein behütetes Leben in einem edenischen Paradies führt und von seinem Mentor, Professor Pangloss, mit dem Leibniz'schen Optimismus indoktriniert wird. Das Werk beschreibt das abrupte Ende dieses Lebensstils, gefolgt von Candides langsamer und schmerzhafter Desillusionierung, während er Zeuge großer Härten in der Welt wird und diese erlebt. Voltaire schließt Candide, wenn er den Leibniz'schen Optimismus nicht gänzlich ablehnt, mit einem zutiefst praktischen Gebot: «Wir müssen unseren Garten kultivieren», anstelle des Leibniz'schen Mantras von Pangloss, «alles ist zum Besten» in der «besten aller möglichen Welten».

Candide zeichnet sich sowohl durch seinen Ton als auch durch seine sprunghafte, fantastische und rasante Handlung aus. Als Schelmenroman mit einer Geschichte, die der eines ernsthafteren Bildungsromans ähnelt, parodiert er viele Klischees von Abenteuer und Romantik, deren Kämpfe in einem bitteren und sachlichen Tonfall karikiert werden. Dennoch beruhen die behandelten Ereignisse oft auf historischen Begebenheiten, wie dem Siebenjährigen Krieg und dem Erdbeben von Lissabon 1755. Wie die Philosophen zu Voltaires Zeit mit dem Problem des Bösen rangen, so tut dies auch Candide in diesem kurzen theologischen Roman, wenn auch auf direktere und humorvollere Weise. Voltaire macht sich über Religion, Theologen, Regierungen, Armeen, Philosophien und Philosophen lustig. Mit Candide greift er Leibniz und dessen Optimismus an.

Candide hat sowohl großen Erfolg als auch einen großen Skandal erlebt. Unmittelbar nach seiner geheimen Veröffentlichung wurde das Buch weithin verboten, weil es religiöse Blasphemie, politische Aufwiegelung und intellektuelle Feindseligkeit unter einem dünnen Schleier der Naivität verbarg. Mit seinem scharfen Witz und seiner aufschlussreichen Darstellung des menschlichen Daseins hat der Roman jedoch seither viele spätere Autoren und Künstler zur Nachahmung und Bearbeitung inspiriert. Heute gilt Candide als Voltaires Hauptwerk und wird oft als Teil des westlichen Kanons aufgeführt. Er gehört zu den am häufigsten unterrichteten Werken der französischen Literatur. Der britische Dichter und Literaturkritiker Martin Seymour-Smith zählte Candide zu den 100 einflussreichsten Büchern, die je geschrieben wurden.

Eine Reihe historischer Ereignisse inspirierte Voltaire zum Schreiben von Candide, vor allem die Veröffentlichung von Leibniz' «Monadologie» (einer kurzen metaphysischen Abhandlung), der Siebenjährige Krieg und das Erdbeben von Lissabon 1755. Die beiden letztgenannten Katastrophen werden in Candide häufig erwähnt und von Wissenschaftlern als Gründe für seine Abfassung angeführt. Das Erdbeben von Lissabon 1755, der Tsunami und die daraus resultierenden Brände an Allerheiligen hatten einen starken Einfluss auf die Theologen jener Zeit und auf Voltaire, der selbst davon desillusioniert war. Das Erdbeben wirkte sich besonders stark auf die zeitgenössische Lehre vom Optimismus aus, ein philosophisches System, das auf der Theodizee von Gottfried Wilhelm Leibniz beruhte und auf dem Wohlwollen Gottes trotz solcher Ereignisse beharrte. Dieses Konzept wird oft in der Form formuliert: «Alles ist zum Besten in der besten aller möglichen Welten». Die Philosophen hatten Mühe, die Schrecken dieses Erdbebens in ihr optimistisches Weltbild zu integrieren.

Voltaire lehnte den Leibniz'schen Optimismus nach der Naturkatastrophe aktiv ab, da er der Überzeugung war, dass diese Welt, wenn sie die bestmögliche wäre, sicherlich besser sein müsste, als sie ist. Sowohl in Candide als auch in Poème sur le désastre de Lisbonne («Gedicht über die Katastrophe von Lissabon») greift Voltaire diesen optimistischen Glauben an.