Илья Муромец. Новая Эра

Глава 1. Возрождение

Величественная гора Казбек обладает непревзойденной красотой: заснеженные вершины сияют и переливаются в солнечном свете, на склонах вырисовываются застывшие потоки лавы. Историческая местность наполнена тайнами, которые скрыты за высокими границами спящего вулкана. И разгадать их способен не каждый.

После длительной подготовки в 2018 году крупная исследовательская лаборатория «Небол», известная своими сенсационными открытиями, решила взяться за дело. Ее штаб-квартиры были рассредоточены по всей необъятной России. Команда экспертов во главе с Марией Берне незамедлительно приступила к миссии, направленной на поиск секретного объекта.

Пять огромных военных вертолетов, немного покружив над красивыми горными пейзажами, с шумом приземлились на самой вершине горы. Здесь в активном темпе инженерами уже велись раскопки. Прибывшие исследователи, одетые в камуфляжные костюмы, берцы и солнцезащитные очки, вышли из вертолетов. Среди них были ученые и военные. Немного отдохнув с дороги, они дружно направились помогать инженерам.

На вершине Казбека стояли огромные желтые краны, присоединенные шпилями к горе, чтобы их не повредил ветер. При помощи буров и кранов инженеры дробили и оттаскивали тяжелые камни. Военные и ученые, прибывшие на место под руководством Марии, занялись раскопками.

Навстречу команде бежал молодой инженер Вячеслав, чтобы доложить обстановку. Когда эксперты оказались около развала, он, запыхавшись, подбежал к Марии.

– Как идут раскопки? Мы не отстаем от графика? – спросила она, окинув строгим взглядом юношу.

– Здравствуйте! Наши сканеры показывают еще пять метров завала. Думаю, мы расчистим их за двадцать минут, если не быстрее. За ними огромная полость, мы даже не сможем отсканировать ее целиком. Это получится только после того, как разгребем завал.

– Отличная новость! – сказала Мария, не сбавляя хода.

– Главное, чтобы вы нашли там то, что ищете.

– Полностью с вами согласна. Не хотелось бы здесь бурить все горы, – с улыбкой ответила девушка.

Мария подошла к завалу, когда буровая машина дробила последний камень. Через несколько минут он рассыпался, а в пещере открылся узкий проход. Тогда профессор подозвала Вячеслава и сказала, что нужно убирать не все камни, а только те, которые мешают проходу техники. Ей хотелось поскорее оказаться в этой таинственной пещере.

Один из инженеров сел за пульт и заехал внутрь, управляя гусеничным роботом. Оказавшись там, робот поднял камеру и включил мощное освещение. Мария стояла рядом с Вячеславом и наблюдала за происходящим по специальному экрану.

Машина яркими лучами фар освещала пещеру, но та была настолько огромной, что роботу не хватало света.

– Проверьте воздух на токсические пары, – строго потребовала Мария.

Инженер нажал на кнопку приборной панели. Из робота вытянулась гибкая труба. Машина оперативно провела диагностику. На экране появилась яркая надпись: «Воздух чист».

– В пещеру можно входить! – громко объявил инженер.

– Так чего мы ждем?! – Мария привстала, немного поправила помятые от сидения штаны, укрепила развязанные шнурки на берцах и крикнула остальным: – Готовимся войти в пещеру!

Шесть человек в военной форме, три инженера, главный научный исследователь Мария и ее помощник Михаил направились в пещеру. Когда они оказались внутри, Мария приказала инженерам расставить прожектора так, чтобы можно было осветить всю пещеру целиком. После того, как работа была сделана, все застыли, глядя в одну точку.

– Вот мы и нашли тебя, – взволнованно проговорила Мария.

В центре огромной пещеры стояла двухметровая каменная, в доспехах, но без шлема статуя человека. Ее руки были подняты вверх, будто держали над головой меч.

Через несколько секунд Мария с изумленным видом, но без толики страха в глазах подошла поближе к статуе, провела дрожащей рукой по ней и прошептала:

– Мы нашли тебя…

Девушка медленно обошла статую, досконально рассмотрела ее с головы до ног. Внезапно споткнулась и увидела, что на полу лежит железный шлем. Солдаты окружили статую и, направив оружие дулом к земле, ждали команды.

Мария подняла шлем. Она разглядывала его с восторгом, как будто держала в руках ценное сокровище. Повернув шлем разрезом для лица к себе, она обнаружила большой слой пыли и сильно дунула, чтобы расчистить поверхность. Пыль разлетелась в стороны и обрушилась лавиной на ее рядом стоящих коллег. Кто-то чихнул.

– Почему ты окаменел, Илья Муромец? – нахмурившись и снова дотронувшись до шлема рукой спросила Мария.

К ней подошел Михаил и задал вопрос:

– Ты уверена, что это Илья Муромец?

– Сомнений быть не может! Посмотри на его доспехи, – ответила твердо Мария. – Из исторических летописей известно, что он носил тяжелую защитную одежду, обладал невероятной богатырской силой.

– Его доспехи очень странно выглядят, так, словно их создавали для устрашения. Я никогда не видел таких, они даже не сочетаются с его шлемом.

– Меня мало волнует уникальность его доспехов, – отмахнулась Мария, прокручивая шлем. – Осмотр здесь все внимательно, тут где-то должен лежать его меч.

– Конечно, – кивнул Михаил и направился вглубь пещеры. В руке у него был большой фонарь, которым он освещал все пространство. Весь пол пещеры был покрыт огромным слоем пыли. Находиться здесь долго было некомфортно. Нужно как можно скорее найти меч. Пыль попадала в глаза, и они от этого начинали слезиться.

Михаил аккуратно продвигался вперед, осматривая каждый угол пещеры. Он прошел уже достаточно далеко, как вдруг на полу увидел нечто бесформенное. Мужчина приблизился к объекту, надел перчатки, опустился на одно колено и провел по предмету рукой.

Под толстым слоем пыли скрывалась кость человека. От прикосновения хрупкий объект тут же рассыпался. Михаил опустил обе руки и начал медленно разгребать скомкавшуюся пыль. Постепенно на полу стал виден весь скелет. Ох, сколько же времени он здесь лежал! Глаза Михаила округлились, сердце бешено забилось.

В грудном отделе засиял маленький луч света, пробившийся сквозь очередной пыльный комок. Мужчина прислонил руку к потоку света и убрал грязь. В грудном отделе позвоночника он увидел гладкий черный камень, по форме напоминающий яйцо. Он перевернул его и заметил, что обратная сторона совсем другая – ровная.

В центре камня светилась тонкая игла. Михаил поднес камень ближе к лицу, пытаясь рассмотреть излучение. Иглой оказались тонкие лучи, обвивающие друг друга и образующие спираль. Михаил замер от удивления. Минуту он простоял молча.

– Ты там что-то нашел? – крикнула ему из другой части пещеры Мария.

– Я даже не знаю, – загадочно ответил Михаил.

Он не мог отвести глаз от спирали и не заметил, как из найденного камня выплыл темный туман. Камень гипнотизировал Михаила. Черный сгусток плавно обвивал его руку и медленно поднимался вверх, к плечу. Михаил обомлел. Стоял и молча, почти не двигаясь, наблюдал за свечением камня. Он ничего не чувствовал. Энергия тьмы постепенно поглощала его, поток кружился вихрем и набирал силу.

Черный туман проплыл по плечу и устремился к его голове.

– Как красиво! – сказал Михаил и эхом услышал свой голос в другом конце пещеры.

Темный сгусток «нырнул» в его рот, глаза, захватил разум и мысли. Михаил ничего не мог с собой поделать. Он по-прежнему наблюдал за спиралью, как загипнотизированный. Энергия тьмы овладевала им, проникая все глубже и глубже. Тело парализовало.

Его изумленный взгляд сфокусировался на сияющей спирали. Вся его грудь уже была покрыта черным туманом, который пробирался дальше. Энергия тьмы получила доступ к его телу, угасающее сознание не могло с этим справиться. Михаил медленно подносил руку к груди, как заколдованный, не понимая, что происходит.

Его тело слегка наклонилось вперед, рука прижалась к груди. Черный камень плавно поднимался в воздухе, оставляя после себя дымчатый шлейф. Когда он оказался на уровне руки Михаила, направился к груди. Камень перемещался бесшумно, излучая всепоглощающую энергию тьмы.

И вдруг он, приблизившись к Михаилу, плавно проник в грудь. Темная энергия окончательно переместилась в тело. Глаза Михаила наполнились черным туманом, а в зрачках появилась завораживающая спираль, которая изначально была в этом безобидном на вид камне.

Он не мог шелохнуться – его сковала энергия тьмы. Взгляд, наполненный черным туманом и свечением, устремился вдаль.

***

Мария, осмотревшая статую Ильи Муромца, направила фонарь в сторону Михаила.

– Что ты там так долго? Что ты нашел? – спросила она с беспокойством в голосе и пошла к мужчине. Было темно. Прожекторам не хватало мощности полностью осветить эту пещеру.

Когда Мария приблизилась к Михаилу, он продолжал смотреть в одну точку.

– Миш, с тобой все в порядке? – спросила Мария и потрясла его за плечо.

Он слабо моргнул. Тьма в его глазах сузилась до формы зрачка. Он обернулся, и, улыбнувшись, серьезно ответил:

– Все нормально. Я нашел чьи-то останки и пытаюсь их полностью очистить от пыли.

Мария, увидев их, недовольно хмыкнула. На несколько секунд она задумалась, нахмурила брови и сказала, будто в пустоту:

– А это кто еще?

– Не знаю, до них даже нельзя дотронуться – они тут же рассыпаются.

– Мы с останками позже разберемся, сейчас нужно найти меч Ильи Муромца.

– Как скажешь.

Затем он выпрямился, протер глаза, чихнул (ох уж эта пыль) посмотрел на Марию и произнес:

– Пойду дальше искать.

Мария посветила фонариком вдаль и увидела продолжение тоннеля, который вел в круглую полость пещеры. К ней подошли солдаты. Она велела им поставить дополнительные прожекторы.

– Нам нужно осветить ту часть пещеры, там определенно что-то есть, – строго, но с ноткой растерянности сказала Мария.

Команда пошла вперед, в сторону света. Дойдя до нужной точки, все увидели огромную каменную дыру, ведущую в самый низ пещеры. Проход был полностью завален большими камнями.

Мария направила свой фонарь вверх, осмотрела стены. Долго всматривалась, изучала досконально каждый уголок. Затем опустила голову и задумалась.

– Этот колодец завалило. Видимо, потолок обрушился. И случилось это, по всей видимости, очень и очень давно. Сколько вам нужно времени, чтобы разгрести этот ужасный завал? – спросила она главного инженера. Мужчина призадумался и ответил:

– Мы не знаем, насколько глубоким может оказаться завал. Может, понадобится месяц, чтобы расчистить его, а может целый год. Все зависит от породы камня. Взрывать здесь опасно – вся пещера может рухнуть. Мы расширим проход и загоним сюда несколько буровых установок. Потолки тут больше пятнадцати метров, да и дыра в диаметре метров пятьдесят. Думаю, две буровые машины смогут дробить по несколько метров в день. Сами понимаете, большие машины тут не встанут, а передвижные быстрее работать не смогут.

– Тогда приступайте! Я очень хочу знать, что находится в этой яме, – через чур эмоционально воскликнула Мария.

Повернувшись в сторону одного военного, строго произнесла:

– Статую нужно доставить в целостности и сохранности в мою лабораторию «Небол» так, чтобы с нее ни камушка не упало. Максимально аккуратно соберите все останки, которые найдете, и вместе со статуей привезите их. Мне пора улетать. Михаил, ты остаешься за главного.

– Как скажете.

Мария уже пошла к выходу из пещеры, как вдруг на что-то наступила. Под ногой она обнаружила камень, похожий на кристалл. Камень был вытянутый, обвязанный веревкой. Мария дотронулась до нее, и та сразу рассыпалась.

– Интересная побрякушка, видимо, висела у кого-то на шее, – разглядывая камень, сделала вывод Мария.

***

Все разошлись по своим делам.

Михаил смотрел на колодец, заваленный камнями. Его лицо стало мрачным, взгляд пронзительным. Он как будто знал, что находится на дне огромного колодца.

– Маша, Маша… Ты даже не представляешь, что тебя ждет, когда ты его раскопаешь. Но к тому времени я буду готов, – сказал Михаил и вышел из пещеры.

Вертолет Марии приземлился на посадочную площадку лаборатории «Небол». Территория охватывала пятнадцать огромных трехэтажных корпусов. В центре стояла огромная башня с тридцатью этажами. С последнего этажа можно было прекрасно разглядеть, что происходит в ближайшем километре. Отсюда же открывался потрясающий вид на лес.

Когда Мария вышла из самолета, ее встретили охранники в камуфляжных костюмах и восьмилетний сын Дима. Он подбежал и крепко обнял ее со словами:

– Мама, ну почему так долго?! Я волновался…

Мария наклонилась к Диме и промолвила почти шепотом:

– Все хорошо, сынок! Твоя мама в полном порядке.

– А вы нашли то, что искали?

– Да, и не только! – довольно похвасталась Мария и достала железный шлем из рюкзака.

– Что это, мама?

– Это шлем Ильи Муромца, твоего любимого героя! Примерь его, и станешь таким же сильным.

– Ура! Я теперь буду как Илья Муромец! – воскликнул он.

Мальчишка примерил шлем, но тот был ему велик и свободно болтался на голове.

– Мама, он мне слишком большой, – расстроился он.

– Вот подрастешь, и он станет тебе как раз в пору.

Из здания, расположенного напротив вертолетной площадки, вышел мужчина в черном пиджаке, темных очках и лакированных туфлях. Он был коротко острижен, гладко выбрит и носил гарнитуру. Мужчина подошел к Марии и прервал ее разговор с сыном:

– Мэм, вам поступил звонок из корпорации «Корпус». Они срочно ждут отчет, – произнес он.

– Скажите им, что я все предоставлю в письменном виде в самой развернутой форме.

– Нет, боюсь, Хайлар уже ждет вас. Он хочет, чтобы вы незамедлительно доложили ему о находке.

– Я только что прилетела. Вы даже не дали мне отдохнуть, – обиженно сказала Мария.

– Извините, мэм, приказ есть приказ.

– Конечно, уже иду, – буркнула Мария, после чего наклонилась к сыну и сказала: – Мне нужно поговорить с дядей. Потом я вернусь и расскажу тебе много всего интересного: о всех своих приключениях, о раскопках, и смелых коллегах, и, конечно, о машинах! Ведь ты так любишь играть в машинки! Ох, как бы тебе понравилась буровая установка. А пока, сынок, иди и возьми с собой шлем. Я скоро приду.

– Хорошо, мам.

Мария погладила его по голове, поцеловала в щеку, после чего охранник увел ребенка домой.

Мария последовала за человеком в черном пиджаке. Он привел ее ко входу в большой зал. Мария зашла в помещение, а человек в пиджаке остался снаружи и закрыл дверь.

В центре стоял железный столб высотой в один метр. Вокруг него летали маленькие металлические шарики.

– Садитесь, – эхом раздался голос.

Мария послушно присела в удобное кожаное кресло.

Железные шарики летали вокруг шпиля, взлетая и опускаясь. Их было больше ста. Они все тонкими лучами светили в одно место, образуя голограмму Хайлара, директора корпорации «Корпус».

Шарики группировались в воздухе и молниеносно перемещались сверху вниз, создавая части тела в виде силуэта. Сначала один шарик мощным ударом сформировал заднюю сторону головы. Затем появились боковые части, образованные двумя другими шариками.

Четвертый шарик, ударивший в эту область, стал лицом Хайлара. У мужчины были крупные черты лица, выразительный взгляд и короткая стрижка. Затем остальные шарики стремительно направились вперед, и у Хайлара появились руки и ноги.

Он пошел навстречу к Марии, хотя его туловище еще не сформировалось. Пока он перемещался, шарики продолжали образовывать силуэт в виде энергии. Когда у Хайлара появилось тело, он принял человеческий облик.

Голограмма точно передавала его образ, мимику лица и жесты. Она создавала иллюзию живого человека. Хайлар был высокого роста, около 190 сантиметров, плотного телосложения, с огромными, сильными, крепкими руками.

Мария спокойно наблюдала за появлением директора —она уже видела его много раз. Он остановился от нее на приличном расстоянии.

– Вы нашли меч, Мария?

– Нет. Меч, к сожалению, отыскать не удалось. Мы нашли только статую Ильи Муромца в том месте, где вы сказали искать.

– Статуя Ильи Муромца – хороший экспонат для музея, но мне нужен его меч.

– Есть вероятность, что меч мог окаменеть вместе с ним, а потом выпасть из рук и разбиться вдребезги.

– Вы гениальный ученый, Мария! Поэтому я и назначил вас главой лаборатории. Но вы многого не знаете. Такой меч не может окаменеть, сломаться или разбиться. На этой земле вся материя бессильна против времени, но только не меч Ильи Муромца.

– Что же это за меч такой? В наших сказаниях его называют «меч-кладенец». Говорят, что он уникален и рубит сразу сотни голов, а владеть им может только истинный богатырь. Но я не думала, что он обладает какой-то силой и его нельзя уничтожить, как я теперь понимаю, – высказалась Мария.

– Вы все правильно поняли. Меч обладает невиданной силой. У него было много названий, но главное не это. Тот, кто обладает им, может править миром, – пояснил Хайлар.

– Вы хотите управлять миром? Но мне кажется, вы и так это делаете, – сказала Мария.

– Это не так. Я не правлю всем миром и не стремлюсь к этому. Я лишь хочу обладать этим мечом.

– Но зачем он вам? Для чего? – с еще большим любопытством спросила девушка.

Хайлар медленно уходил в сторону, слушая Марию как бы издалека.

– Возможно, вы узнаете ответ на этот вопрос раньше, чем думаете, – задумчиво произнес Хайлар.

– Мы нашли в пещере огромную яму искусственного происхождения. У нее слишком четкие и симметричные углы, сама она имеет ровную форму круга. Я даже не знаю, кто на такой высоте и какими инструментами рыл эту яму восемьсот лет назад, – с нотками удивления в голосе проговорила Мария.

Хайлар выслушал Марию и на несколько секунд задумался над ее словами. Затем заявил:

– Если мы не нашли меч, нам нужен тот, кто знает, где он.

– И кто же это может знать? – с насмешкой спросила Мария.

– Ваш новый каменный гость. В вашем комплексе есть все, чтобы из ДНК создать человека. Он не мог окаменеть полностью. Найдите в нем ДНК и создайте клона. Примените биоэмульсию.

Он заметил, что Мария растерялась, и продолжил:

– Биоэмульсия восстанавливает человека вместе с его памятью. Сделайте это, и пусть он скажет, где его меч или кто забрал его.

– Но мы этого никогда не делали! Никогда не воспроизводили человека таким способом! – изумилась Мария.

– Пробуйте! Для этого у вас есть самое совершенное оборудование. Мне нужен результат, и чем быстрее, тем лучше, – сказал Хайлар, развернулся и, строго посмотрев на Марию, пошел в сторону центра, к шпилю. – До следующей встречи, Мария! Не подведите меня!

После этих слов железные шары выключили лучи и обвились вокруг шпиля. Голограмма быстро исчезла в воздухе.

Мария обхватила голову руками, на миг сосредоточилась и тихо сказала:

– Теперь нам нужно попробовать тебя воскресить, мой каменный друг…

Она посидела еще минуту в размышлениях, а потом встала с кресла со словами:

– Значит, воскресим!

***

Мария решительно направилась к выходу. Там стоял человек в черном пиджаке. Он поинтересовался у нее:

– Могу я вам чем-то помочь, мэм?

– Нет, спасибо! Вы уже достаточно помогли, – недовольно буркнула Мария и продолжила свой путь.

Она зашла в комнату к своему сыну. Дима сидел на кровати и с грустью разглядывал шлем. Мария тихо присела рядом и приобняла мальчика за плечи. Прислонилась губами к его затылку и спросила:

– Как ты, сынок?

Дима молча вертел шлем в руках. Через несколько секунд он повернул шлем вырезом к себе и, смотря на него, грустно сказал:

– Папе бы подошел этот шлем… Он был такой же храбрый, как Илья Муромец. Я в этом ни капельки не сомневаюсь. Если бы в тот день этот шлем был на нем, возможно, он остался бы жив и поборол того страшного зверя…

Мальчик горько заплакал. Маленькая детская слеза упала на шлем. Мария обняла сына еще крепче и полушепотом сказала:

– Мне тоже его не хватает… Нам нужно научиться жить без него и продолжать быть сильными, как он бы этого хотел. Он ушел, чтобы мы с тобой жили. Ушел, но смотрит на нас оттуда, с неба. Где надо – может подсказать что-то. Он всегда с нами!

– Я знаю, мам, – ответил Дима, вытирая носовым платком слезы.

– Я еще кое-что нашла в пещере, – сказала Мария и достала из кармана камень.

– Что это, мама? – с интересом спросил Дима.

Мария повертела камень в руке и сказала:

– Какой-то камушек, янашла его в пещере, он очень необычной формы. Думаю, он должен висеть на шее. Он был обмотан веревкой, но она сразу рассыпалась. Может, он на удачу.

Диме камень очень понравился.

– Мама, у меня есть для него веревка, – с этими словами он полез в свой стол.

Мария обмотала камень и завязала его на узел, получился кулон.

– Надень его, – сказала Мария и передала камень Диме.

– Вау! Прикольно смотрится. Можно я оставлю его себе?

– Конечно, он словно для тебя и был сделан.

В комнату постучались. Мария поправила одежду, убрала выпавшие из прически волосы, привстала и строго сказала:

– Войдите!

В комнату зашел военный и доложил:

– Мэм, статую доставят через два часа, вертолет с ней уже в пути.

– Спасибо, я все подготовлю к ее приезду. Вы свободны.

– Есть, мэм! – сказал военный и закрыл за собой дверь.

Дима с удивлением взглянул на маму и спросил:

– А что за статую нам везут, мам?

Мария с улыбкой оглядела Диму.

– Ты хочешь увидеть статую Ильи Муромца?

– Вы нашли статую, а ты мне ничего не сказала? – изумился мальчик.

– Я же обещала, что расскажу тебе много-много всего интересного и увлекательного, когда вернусь, – напомнила ему мама.

– Конечно, я хочу его увидеть! Это мой любимый герой. Я прочитал все сказки, рассказы, легенды, былины про него, где он бился с Соловьем-разбойником и Змеем Горынычем, одолел Идолище Поганое, Богатыря-Захватчика! Я знаю, что он один победил целое войско, которое хотело захватить Русь. Илья Муромец обладает небывалой силой! А еще я читал про Добрыню Никитича и Алешу Поповича! – воодушевленно протараторил Дима.

– Ну, к сожалению, мы нашли только статую Ильи Муромца, – Мария поспешила охладить пыл сына.

– Ну да… Ведь никто не знает, что в итоге случилось с Добрыней и Алешей. Даже в сказках толком написать не могут, – понуро ответил мальчик.

Мария посмотрела на часы и с ноткой строгости в голосе сказала:

– Уже поздно, сынок. Маленьким любознательным мальчикам пора спать!

Она взяла шлем и положила его на комод около кровати. Уложив Диму спать, тихонечко прошептала:

– Этот шлем будет защищать тебя, пока ты спишь. Ты в полной безопасности! А мне пора готовиться встречать вертолет.

После этого она устало направилась к выходу.

– Хорошо, мама! Спокойной ночи!

– Завтра ты его увидишь, – пообещала Мария и, погасив свет, вышла из комнаты.

– Ура! – радостно крикнул Дима ей вслед.

Мария улыбнулась и закрыла за собой дверь. Она прошла по длинному коридору, перешла в башню, а затем поднялась на тридцатый этаж. Двери лифта открылись, и она оказалась в огромном помещении.

Ученые в белых халатах были заняты своими делами. В центре помещения располагалось огромное устройство, к которому были подключены трубки и провода. Внутри быстро вертелись три круга, вырабатывая свет.

Мария подошла к одному из ученых – худому, лысому мужчине лет сорока. Он на секунду оторвался от монитора и спросил ее:

– Как слетали?

– Лучше не бывает, Рома! Я захватила вам подарок, его везут в другом вертолете. Примерно через полтора часа он уже будет здесь.

– Что за подарок?

– Статуя Ильи Муромца! Ее поднимут сюда. Вам нужно будет изучить ее в кратчайшие сроки.

– К чему такая спешка? Ее заочно купил какой-то музей? – с улыбкой спросил ученый.

– Хуже! – ответила Мария, загадочно посмотрев на него и подняв бровь вверх.

– Что может быть хуже похода в музей? – нахмурился Рома.

– Ром, ты ведь генетик от Бога?

– Ну, не то чтобы от Бога… Он вроде не назначал меня на эту должность… – юлил Рома, хотя было видно, что похвалой доволен.

– Но он тебе намекнул на это, скажем так. Стать генетиком, – улыбалась Мария.

– Ну, допустим, намекнул… Ты же понимаешь, что теперь это наша общая тайна с тобой. – И Рома подвигнул Марии.

– Сейчас у нас появится еще одна общая тайна, – тихо произнесла Мария, хитро улыбаясь.

– И какая же?

– Ну… Тебе придется его оживить, – сквозь зубы произнесла Мария, посмотрев сначала на пол, а потом на собеседника.

– Что, прости? Я не расслышал. Тут, наверное, очень шумно.

В лаборатории стояла абсолютная тишина.

– Оживить, – еще раз повторила Мария, смотря пристально ему в глаза.

Они одновременно опустили головы и сильно задумались.

– Оживить Илью?

– Да.

– А что мы будем потом с ним делать? Ну, когда оживим, – спросил растерянно ученый, а после оживился и подколол: – А, я понял! Тебе не хватает мужского внимания. Тут же одни дохлики среди ученых, а тебе нужен здоровенный богатырь.

Мария засмеялась, похлопала его по плечу и промолвила:

– Ты же знаешь, лучше тебя я никого не найду.

– Ты мне льстишь, – ответил Рома прищурившись.

– Чуть-чуть, – Мария и сложила пальцы на руке, показывая это слово. Затем вдруг резко переключилась в режим работы: – Мне пора готовиться к прилету. Организуй тут все, а я пойду дальше.

Мария уверенной походкой направилась в сторону лифта. Рома ошеломленным взглядом посмотрел ей вслед, почесал затылок и пробормотал:

– Вот это да! А я всю жизнь жалел, что стал генетиком, а не ветеринаром. Внимание, все сюда! У нас намечается важная работа! Совсем скоро вы все узнаете…

Спустя два часа

Четыре вертолета приземлились на посадочной площадке лаборатории «Небол». Сотрудники рабочей группы повскакивали со своих рабочих мест и, не скрывая любопытства, вышли их встречать.

Из одного вертолета с гордо поднятой головой вышел Михаил с двумя инженерами, а из других – солдаты. Команда направилась к четвертому вертолету и открыла двери.

Все смотрели на статую, лежащую поперек вертолета. Она была обмотана специальной противоударной тканью.

На площадке появилась Мария. За ней – шесть человек с ручным погрузчиком на двух колесах, в который был встроен двойной гироскоп для предотвращения падения. Все занялись перегрузкой и перекладыванием статуи.

Ученые так и стояли, затаив дыхание. Ждали чего-то экстраординарного. Статую достали из вертолета и медленно положили на гироскоп. Десять человек придерживали погрузчик. Все направились к башне.

Мария командовала. У нее отлично получалось! Когда с разгрузкой почти управились, к ней подошел Михаил:

– Что ты планируешь с ним делать?

– С кем, Миш?

– Со статуей.

– Я его оживлю, – легко и уверенно произнесла Мария.

Михаил замер на месте. Команда продолжала идти за Марией, а Михаил стоял в недоумении и смотрел, как все двигались к башне.

В его глазах пробежала тьма и на секунду вспыхнула сияющая спираль.

– Ты даже не представляешь, что ты хочешь оживить, Машенька, – тихо сказал Михаил, внимательно рассматривая удаляющуюся от него группу людей.

Статую доставили на тридцатый этаж лаборатории. Ученые вместе с Ромой начали изучать объект.

– Принесите электронный микроскоп. Нам нужно просканировать его. Мало ли, вдруг внутри что-то спрятано, – предупредил Рома.

На часах уже было шесть утра, когда Мария поднялась в лабораторию проверить работу. Все устали и хотели спать. Мария в полусонном состоянии подошла к Роме и спросила:

– Какой вердикт вынесен? Нашли что-нибудь?

– Камень, камень и только камень, – посмотрев на Марию, грустно произнес Рома и опустил глаза в пол. – Если ты решила взять его клетку и создать нового Илью Муромца, я тебя расстрою. В нем ничего нет, кроме камня. По этой причине он подходит только для музея.

Мария замерла, а потом, присев на стул, устало сказала:

– А если мы его нагреем через новый рейзер? Запрограммируй его, чтобы он нагревал и сканировал сто кадров в секунду, пока в нем что-нибудь не зашевелится. Вдруг не все еще окаменело? Может, мы что-то найдем внутри, когда оболочка от нагрева потеряет свою плотность.

– Хорошая идея! Мы соберем рейзер вокруг статуи. Как только он что-то увидит, тут же выключится.

– Потом можно сделать лазером маленькое отверстие, чтобы вынуть то, что отделилось, – предложила Мария.

– Мы попробуем, но ничего обещать не буду. Иди уже спать. Мы приступим к делу. Когда ты проснешься, я сообщу тебе о результатах.

– Договорились.

Ученые собрали рейзер из восьми частей, скрепленных между собой, и разместили его вокруг статуи. Внутри креплений находились провода. Каждая часть имела нагревательную установку и сканер, с помощью которого можно наблюдать за тем, что происходит внутри статуи.

Установку смонтировали в специальных пазах на полу так, что ее нельзя было передвигать. Рома подошел к пульту управления и включил установку со словами:

– Ну, с Богом!

В это время Мария лежала в кровати и напряженно смотрела в одну точку. Она думала о статуе и о том, что они могут создать клон Ильи. Профессор не могла представить, что они будут с ним делать дальше.

«А что если он не знает, где спрятан его меч? Вдруг его уже уничтожили?» – тревожные мысли не выходили из ее головы. Мария крепко обняла подушку, закрыла глаза, а потом окончательно уснула.

***

– Мария, просыпайся! – кричал Рома. – Доброе утро! Подъем!

Едва открыв глаза, она сразу приподняла голову. Привстала, уперлась локтем в кровать и посмотрела на часы – полдень.

– Тяжелый будет день… – пробормотала Мария и встала с кровати.

Она накинула халат, но не успела дойти до ванной, как Рома продолжил стучать. Пришлось открыть дверь. Сонным взглядом Мария осмотрела радостного ученого, который улыбался во все тридцать два зуба. Он хотел что-то сказать, но Мария его опередила:

– Ты такой радостный, потому что выспался? Или есть другая причина?

– Я обнаружил кое-что внутри твоего каменного друга! Приводи себя в порядок и приходи в лабораторию. Жду! Захвати кофе и чего-нибудь перекусить! Всю ночь просидели! Глаз не сомкнули!

Мария умылась и, плеснув холодной водой на лицо, посмотрела на себя в зеркало. Она задала себе вопрос:

– Зачем я это делаю? Зачем мне все это? Какой-то меч, управление миром… Я же ученый. Зачем мне все это нужно?!

Выйдя из ванной, женщина продолжила разговаривать сама с собой:

– Тебе хорошо платят, твой сын под присмотром. Он учится в лучшей школе. Наверное, это стоит того…

Мария переоделась, собрала волосы в пучок и направилась к сыну. Дима уже вовсю прыгал по комнате со шлемом и палкой в руке. Мальчик воображал, что у него есть меч, при помощи которого он борется с невидимым соперником.

– Ну что, рыцарь мой, пойдем? – позвала его Мария, улыбнувшись.

– Конечно, мам!

Мальчик накинул кофту и вышел из комнаты. Когда они пришли в лабораторию, рейзер сканировал статую. Объект находился под воздействием тока.

– А для чего ток?

– Мы нагрели статую и решили пустить маленький импульс вместе с током, чтобы пошевелить камушки внутри статуи. Смотри, что нам показывает рейзер, – ответил Рома, указывая пальцем на монитор.