Учитель, покряхтывая, спустил ноги с лежанки в избитые сандалии. Рука привычно нащупала посох. Распрямившись, он зашаркал к медному умывальнику искусной работы… «Подарок императора Шанси!» – За тот совет, который уберёг его от поражения в войне, которую он ещё не начал. Хороший был совет…

Откинув полог, он вышел из хижины и оглядел холмистую долину, залитую утренним солнцем. Уездный провинциальный городок уже наполнялся жизнью и звуками ожидания праздника. В монастыре били в медный дискообразный колокол, объявляя о конце сезона сеяния риса.

«На терассах, изрезавших спины холмов сегодня не будет видно спин крестьян» -

Учитель усмехнулся этой мысли и быстро зашаркал в харчевню на площади, туда, где развевались ряды высоких цветных флагов династии…

Народ уже рассаживался по сторонам площади, наблюдая за процессией из монастыря, торжественно и аккуратно спускавшей по ступеням носилки с изображением древнего змея. Лица участников были строги, музыка сдержана и ритмична, а расстояние от вершины холма до площади позволяло съесть чашку душистой лапши.

– Хоп! – Учитель перехватил посохом ногу, семенившего мимо соседского мальчишки.

– Ты куда?

– Я на крышу! – Мальчишка махнул рукой в сторону кожевенного ряда. Там уже сверху крутили шеями из стороны в сторону головы таких же чумазых наблюдателей.

– Успеешь! – Учитель ловко вынул из пояса монету и сунул в руку пацану.

– Принеси-ка мне чашку лапши духанщика Мо, и скажи, что это моя монета…

– На крыше все места будут заняты!

– Эка потеря! Зато в награду, я расскажу тебе историю, которую ты не знаешь… и никто не знает. А когда ты перескажешь её друзьям… они будут слушать тебя на животах, подперев щёки руками, и даже забудут болтать в воздухе пятками. – Хоп! Беги!

Мальчишка посомневался мгновенье, но развернулся и побежал в направлении харчевни.

To koniec darmowego fragmentu. Czy chcesz czytać dalej?