Пролог.
И сказал им: идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари.
Кто будет веровать и креститься, спасён будет;
а кто не будет веровать, осуждён будет.
Мк.16,15–16
Шёл три тысячи сто пятнадцатый год, планета переживала очередной кризис, кризис власти. Миновала эпоха второго тысячелетия, эпоха раздоров, голода, непонимания. Миновала Третья Мировая Война которую начали Турция и Греция, втянув за собой и все остальные страны. Много людей тогда погибло, но многие выжили. И в том ядерном пекле, что устроили наши прадеды родился Новый мир, мир в котором Бога почитали еще пуще чем прежде. Церковь восстала из пепла словно Феникс и стала указывать путь выжившим, путь к просветлению и пониманию. Люди потянулись к протянутой руке, как это было всегда, но тогда никто еще не понимал, чем всё это обернется.
Годы шли, к две тысячи пятьсот двадцатому население планеты достигло значения две тысячи двадцатых годов, города поднимались к небу, но было кое-что, что обьединяло их всех, Церкви. В каждом городе, от мала до велика, была Церковь и разница была лишь в том, сколько их было, но вера была одна. Сторонники церкви несли свое слово в самые дальние участки мира, приведя все новых и новых послушников. Так началась эра несуществующих Богов, эра в которой Церковь имела власть над всем в нашем мире и так продолжается до сих пор.
В три тысячи сто пятнадцатом за высказывание слова против церкви нещадно карали, от выжигания глаз и вырывания языка до смертной казни. Да, войны прекратились, но насилие и удержание власти никуда не исчезло. В переломный момент между 2760-2800 годами разразилась последняя война. Война которую прозвали Очищающий Крестный Ход. Мусульмане не собирались признавать единого Бога и обьединились в один конгломерат, что привело к неминуемому конфликту. Церковь собирала молодых людей со всех уголков мира и посылала на бойню. Сотни тысяч гибли с молитвами на губах, десятки тысяч дезертировали отрекаясь от Веры ища спасения в глубинах гор.
Война была выйграна, но ценой тысяч и тысяч жизней, как невинных так и виновных. Мусульман практически полностью истребили, не чураясь убивать женщин, детей и стариков. Лишь благодаря красноречию их предводителей, удалось сохранить маленькую общину где-то на засушливых просторах Египта. Города ширились, власть росла, амбиции росли вместе с ними. Уже несколько сотен лет люди бороздили космос в поисках жизни, но пока так ничего и не нашли. Колонизация Луны и Марса прошла успешно, и благодаря технологии терраформирования на них удалось построить города, пусть и под защитными куполами. На остальных же планетах жизнь наладить не удалось, лишь на их спутниках получилось наладить производство по добыче ископаемых и построить целые города-добытчики. Но в один день, все изменилось. Когда из космоса пришел зашифрованный сигнал, сигнал грозящий изменить все, в том числе и отношение человечества к их религии, этого Церковь допустить не могла…
Глава 1.
Лживые Боги.
Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные.
(Матф. VII, 15)
– Как долго!? – от удара по столу все окружающие Верховного Проповедника люди невольно вздрогнули и приостановили свою работу – Я спрашиваю, как долго до нас шёл сигнал?
– Порядка пяти дней Верховный. Как только приняли сообщение, меня сразу направили к вам – щуплый послушник стоял и практически терялся на фоне Верховного Проповедника. Он был так жалок, что если бы Верховный захотел его убить, достаточно было-бы одного удара его Булавы
– Пять дней, пять долгих дней – Верховный встал со своего трона и начал расхаживать взад вперед – У нас еще сохранилась связь с дальними рубежами? – вопрос был задан не послушнику, а магистрам из космо-ретранслятора с которыми Верховный установил связь по своему интеркому. После недолгой паузы из интеркома послышался скрипучий как давно несмазанная дверь голос.
– Да мой Лорд, связь со спутниками Плутона Гидрой и Кербером всё еще поддерживается, спутники Стикс и Никта еще не отчитались, по последним данным у них был плановый ремонт.
– Они должны были закончить ремонт еще две недели назад Палкрат! Немедленно выслать туда ударную группу поддержки! Пускай разведают, что и как, и немедленно отчитаются. Через сколько группа будет на месте, используя ближайший ретранслятор? И не называй меня Лорд, ты же знаешь как я это ненавижу!
– Пара часов мой Лорд – послышался смешок на заднем плане – Группа уже выдвинулась.
– Еще раз, я услышу как магистры космо-ретранслятора смеются надо мной, лично вздерну первого попавшегося! Вам всё ясно! – Верховный явно был не в духе и действительно мог кого-то вздернуть на виселице или изжечь напалмом.
– Да Верховный, мы поняли свои ошибки и постараемся их исправить – связь по интеркому отключилась, а взор Верховного переключился на послушника.
– Почему ты еще здесь?
– Мой господин, вам пора на мессу – послушник склонился в нижайшем поклоне, словно готовый получить плетью за свои слова.
– Можешь быть свободен – взмах руки и послушника мигом сдуло из личных покоев Верховного. Одно нажатие кнопки на столе и в кабинет вошли евнухи с пышным золотым одеянием, через секунду за ними внесли отделанный золотом скипетр и книгу Завета. Верховный готовился выйти к людям, которые собрались внизу, чтобы внять его словам и избрать свой путь, и свою судьбу.
За пару недель до этого…
– Дорогой ты не забыл, что скоро великая Месса? – говорила стройная девушка гремя посудой на кухне – Я бы хотела взять детей с нами, как ты думаешь?
– Ты уверена? Мне кажется детям еще рано, да и путешествие довольно опасно. Нам через воронки идти, забыла какой там бардак? – мужчина средних лет собирал два увесистых вещмешка.
– Ну Гарв, ну что-ты? Ты же самый лучший следопыт в нашем городе – мужчина хотел было возразить, но она продолжила – Да, да, я знаю, что следопыты больше не нужны. Кругом запустили дроны, но ведь по пути до Великой церкви еще много опасных мест и я уверена, ты нас всех доведешь в целости и сохранности, ведь на это способен только мой муж.
– Меня не очень любят в городе паломников, ты же знаешь. Случись что, я не смогу защитить вас всех – Гарв обнял жену за талию и притянул к себе – Может пока дети не пришли, мы приляжем на дорожку?
– Нет – Сильвия чмокнула в небритую щеку и отодвинулась – Ты же знаешь, за несколько недель до мессы, нельзя. Так написано!
– Дурацкая религия – выругался Гарв
– Не говори так! А если, кто-то услышать? – Сильвия даже выглянула в окно, буд-то их мог кто-то подслушивать на пятнадцатом этаже.
– И что они сделают? Снова отправят меня в ссылку, на работы в шахтах Фобоса? Были там, знаем, ничего страшного нет, да и кормят хорошо. – Гарв явно приходил в ярость от тех воспоминаний. – Ты же помнишь, что они сделали с моим отрядом? Нас было всего двадцать человек на всю гребаную планету, а они использовали нас и предали! Убили всех, вздернули, сожгли, обезглавили, как еретиков и изменников! Мне чудом удалось избежать наказания, потому-что я был в плену у противников церкви. С того дня я им не верю, не верю в их Лживых Богов – Гарв ходил по комнатке и в сердцах ударил кулаком в стену, от чего хлипкая стенка даже прогнулась.
– Тише милый, тише – Сильвия подошла и обняла мужа за плечи – Это всё в прошлом, сейчас всё хорошо и тебя никто не ищет. Мы просто придём на мессу, послушаем проповедника, сходим с детьми в церковь на помазание и всё, и домой. Пока мы занимаемся своими делами, ты можешь слетать на площадь или на стрельбище. Ну же, не дуйся.
– Ты права, ты как всегда права – злость отступала, Гарв потихоньку приходил в себя – Давай, зови детей домой и оповести всех паломников, выдвигаемся через три часа. Я пока закончу приготовления – поцеловал жену и отправился готовить своё снаряжение, а Сильвия вышла из квартиры и стала обзванивать всех людей, кто решился отправиться в такое путешествие.
К сожалению в столь продвинутое время не все люди могли позволить себе арендовать и уж тем более купить, личный шатл-перевозчик. По-этому люди ходили на мессу пешком из самых дальних уголков страны, даже если это могло стоить им жизни, но никого такой факт еще не остановил.
Гарв сидел в своей коморке и готовил оружие, его единственное оружие, которое осталось еще со времен его службы церкви. Короткий составной лук из полимерный материалов, очень искусно выполненный и подогнанный под его руку, и конечно колчан. Колчан был просто произведением искусства ушедшей эпохи, выделанная кожа, прекрасные золотые вставки указывающие на стойкость, ловкость, целеустремленность и благородность владельца, но не это делало колчан таким особенным. Он содержал запретную магию, то за что был уничтожен весь отряд Гарва. Питаясь энергией владельца колчан восполнял свои стрелы, которые были похожи на тончайшие лезвия чистой энергии. Если владелец забывал с чем имел дело, он мог не только лишиться сознания, но и жизни. Особенность стрел была в том, что они легко пробивали любую броню, от нагрудных пластин, до брони танков.
Подготовив свой лук и колчан, Гарв принялся собираться сам. Видавшая немало на своем пути куртка из эковолокна с оторванными рукавами и скрывающим лицо капюшоном. Штаны цвета хаки с бронированными вставками на коленях и бедрах, для защиты артерий. Ботинки типа “Берцы” не потерявшие свою популярность спустя тысячу лет, пускай и слегка видоизмененные для большей сопротивляемости погодным условиям.
Быстро перекусив холодным мясом, Гарв закинул лук и колчан на плечо, надел вещмешок и взяв вещи жены вышел из квартиры. Он как всегда не стал пользоваться турболифтом, а спустился по лестнице, чтобы ноги всегда были в форме.
Они уже ждали его, никак не меньше двадцати пяти человек. Все собраны и готовы к походу.
– Ты не говорила, что будет так много – сказал Гарв своей жене, подавая ей вещи – Я еще не водил столь большую группу, тем более тут столько детей. – он практически злобно шипел ей на ухо.
– Всё обойдется, с тобой ведь и мужчины идут, не только женщины и дети. Они помогут если что – погладила его по щеке и двинулась к группе – Пойдем поздороваешься.
Гарв мотнул головой, поправил лук и пошел к группе. Навстречу выдвинулись пятеро мужчин, все лица были ему знакомы. Тощий и длинный как трость Борк, шел с двуствольным ружьем которое нашел в старых развалинах, утверждая, что для него хотя бы боеприпасы можно сделать самому. Коренастый с проседью в бороде Винхельм шел с плазменной винтовкой, которую он холил и лелеял, говорили он забрал ее у повстанца, которого убил голыми руками. И ему трудно было не поверить, при его то бицепсах. Лу был типичным представителем азиатской касты. Низенький, чернявый и с такой прорезью глаз, что иногда казалось, что он спит на ходу. Самое интересное Лу не пользовался огнестрелом, как и Гарв он предпочитал лук, только обычный из дерева, с обычными стрелами. Дюк был жилистый как Гарв, но более высокого роста, да он почти Борка в этом плане догнал. Лицо всё в шрамах и татуировках, что говорило о том, что он некогда состоял в группировке. Орудовал гранатами, коих на нем висело как гирлянд не ёлке. Обожал свой самодельный гранатомет и по ощущениям готов был завести от него детей. И наконец Кастер, самый матерый и известный среди всех. Прежде всего тем, что убивал повстанцев уже последние двадцать лет. В далеком прошлом подорвался на вражеской мине ловушке и лишился обеих ног, на месте которых теперь красовались аугментические ноги. Они были больше, сильнее и никогда не уставали. Могли одним ударом проломить грудную клетку или так же легко выбить железную дверь. В руках у Кастера был молот-бластер. Очень редкое и интересное оружие. В чрезвычайной ситуации из рукояти можно вести огонь сгустками плазмы, пускай и ограниченное время.
Гарв поздоровался с каждым из мужчин и посмотрел кто идет вместе с ними. С каждым из мужчин шла жена и тринадцать, тринадцать блин детей разных возрастов, от пяти до десяти лет.
– Зачем вы берете детей? Вы же знаете как нынче неспокойно! – более тихим тоном заговорил следопыт, чтобы не беспокоить воркующих между собой жен
– Так ведь не с кем оставить Гарв – развел руками Дюк – Я бы с радостью оставил выводок дома, но жене приспичило взять всех с собой.
– Такая же хрень – признался Гарв – А вы что?
Остальные только пожали плечами, видимо у всех была таже причина, что и у Дюка с Гарвом, жены.
– Обсудим маршрут – Гарв достал потертую карту
– Почему не на дисплее показываешь? –это уже влез Борк
– Потому-что Борк! На моей карте есть все необходимые метки. И так, первая часть маршрута довольно спокойна, это километров пятьдесят, потом начинается лес. Там нас могут ждать, постараемся проскочить быстро. Дальше разрушенный город и воронки. Проходим город и идём вдоль аллеи усопших, а там до Церковного кратера рукой подать. Вопросы? – окинул взглядом внимательно следивших за его пальцем мужчин.
– Почему через город? Разве в обход будет не безопасней? – опять влез Борк, но Кастер треснул ему подзатыльник.
– Потому-что если в обход, то мы все сдохнем от древней болезни. Покроемся язвами и начнем высирать свой желудок, балбес – Кастер сплюнул под себя и растер аугментированной ногой.
– Если вопросов больше нет, выдвигаемся. И да хранит нас ОН! – Гарв ненавидел это выражение, но все кого он вел были верующие и он не хотел выделяться. Мужчины похлопали друг-друга по плечам и направились к семьям раздавать указания.
Гарв тоже подошел к своей жене и двум сыновьям, оба были еще не достаточно взрослыми для такого путешествия, по мнению отца. Одному только стукнуло шесть и он старался держаться гордо, как его старший брат, которому уже шел одиннадцатый год.
– Вы помните чему я вас учил? – спросил следопыт потрепав мальчишек по волосам.
– Да папа, в случае опасности не кричать и уходить с основной группой. Если маленькие дети начинают плакать, закрывать рот повязкой не перекрывая нос, чтобы не задохнулись – на одном дыхании выдал старший сын, младший просто кивнул и бросал взгляды на остальных детей. Он был славным мальчиком, но даже он мог испугаться в непредвиденной ситуации.
– Ну чтож! Если все готовы, то выдвигаемся в сторону юго-западных ворот. По пути прошу всех проверить лямки на мешках, как у себя, так и у детей. Не хотелось-бы, чтобы у вас что-то оторвалось когда будете убегать – всё это Гарв говорил проходя строя людей, готовых идти за ним в столь дальнее путешествие.
– От кого убегать Гарв? Ты о чём? – спросила худосочная Инга, жена Борка.
– От повстанцев Инга, от повстанцев. Противники Веры активизировались перед мессой и могут устраивать засады по пути. Ты это прекрасно знаешь, так что, не нагнетай обстановку пожалуйста. – сказал Гарв и встал в главе колонны.
– Как только выйдем за ворота, все держатся парами! Кастер и Борк идут со мной, Лу, Винхельм и Дюк замыкающие. Всё! Выдвигаемся!
И люди двинулись в сторону ворот, ведущих за окружающие город стены. Пускай население Земли и превышало восемь миллиардов человек, а остальные десять жили на других планетах и их спутниках, но всё еще оставались такие маленькие города как тот, из которого выходила группа смельчаков. Население их городка было всего сто-сто пятьдесят тысяч человек и все были верующие, по крайней мере никто открыто не выступал против Церкви. Да в их городе тоже присутствовали проповедники и в день Великой мессы, они будут читать проповедь как и Верховный, но всё-же немногие хотели слышать её именно из его уст, проникнуться пламенной речью, а возможно и быть избранными на служение Церкви. Каждый год в день мессы, Верховный проповедник выбирал несколько избранных и возводил их в сан послушников, приближенных к нему лично. И люди стекались в Город Веры, ради этой крохотной возможности.
Спустя полчаса, группа добралась до ворот. Поинтересовавшись целью выхода, охранники помотали головой и медленно приоткрыли створку ворот, в которую Гарв и вывел группу.
Перед ними была пустошь, бесконечная куда ни глянь, но не безжизненная как могло показаться. После того как человечество уничтожило себя образовались аномальные зоны психического воздействия, которые выжигали мозг и сводили сума. Некоторые виды животных перестали быть травоядными и переключились на мясо, а некоторые и вовсе мутировали. Им предстоял непростой путь длинной в четыреста километров, пускай этот маршрут и не такой большой по меркам Земли, некоторые идут из еще большего далека. Но именно в этой части бывшей России произошли самые сильные взрывы ядерных боеголовок. Никто не знал, почему, но сюда бомб упало больше чем на Москву, которой ныне не существовало. Группе Гарва предстояло дойти до Уральской гряды, на которой был возведен огромнейших и великолепнейший Город Веры. Путешествие начиналось.
Глава 2.
Первые трудности.
Они – слепые вожди слепых; а если слепой ведет слепого, то оба упадут в яму
(Матфей, 15:14)
Лес и городские стены разделяла пустошь полосой в пятьдесять километров. Половину пути группа прошла довольно легко, ведь места недалеко от стены были хожены-перехожены. Шли построением которое заранее обсудили, женщины и дети в центре, мужчины в авангарде и в тылу. По пути приходилось делать остановки на полчаса, всё-таки детям было тяжело идти с тем-же темпом, что и взрослому человеку, но никто не плакал и вел себя достойно, или старался таковым казаться. Пару раз в дали виднелись небольшие стада оленей мутантов, чьей пасти могли позавидовать даже крокодилы, ибо зубов в ней было не меньше.
К концу дня группа преодолела расстояние в двадцать километров и следопыт разрешил разбить лагерь. Женщины разбили палатки и разожгли огонь, до наступления ночи оставалось не более часа. Все дети спали как убитые, переход давался им тяжело, а еще только начало пути, неизвестно, что ждет их дальше и всели дети дойдут, но Гарв старался не думать об этом.
Разбудив всех в пять часов утра Гарв приказал поесть и собираться, а сам пошел будить Лу, который стоял в карауле перед ним.
– Лу, вставай дружище – потряс его за плечо Гарв – Пора идти, уже и дети почти собрались. Лу? – мужчина был бледен, но жив – Твою мать! Борк! Дюк! Ко мне! Блять, блять, блять – Гарв быстро перевернул Лу и стянул с него рюкзак, в это время подбежали Борк и Дюк.
– Что произошло брат? – спросил Дюк, но глянул на Лу и сам всё понял. К бедняге где-то присосался паразит.
– Быстрее раздевайте, нужно найти его! Бегом! – орал Гарв и краем глаза заметил, что Кастер и Винхельм сдерживают детей и женщин, чтобы они не лезли. Тем временем Дюк и Борк уже стянули штаны, и осмотрели ноги помотав головой.
– Всё чисто. Нужно снимать куртку – аккуратно приподняв Лу парни стянули куртку и увидели её. Это была здоровая сколопендра, размером в половину человеческой руки и она была раздута от крови мужчины.
– И как мы сразу не заметили – сетовал Гарв
– Это не твоя вина, мы знали на что идем и его можно спасти, слышишь? Песчаная сколопендра набирает кровь в некий мешок, через который потом питается. Сейчас мы осторожно снимем ее, обрежем хоботок, вскроем и вытащим мешок. Потом будем делать переливание. Потратим пару часов, но Лу должен выжить, правда могут быть симптомы. – всё это Дюк выдал на одном дыхании и уже достал отточеный до состояния лезвия нож.
– Откуда такие познания? Тыже спец по взрывотехнике, не думал, что ты еще и в медицине шаришь. – удивился Борк и они вместе с Гарвом взялись за сколопендру, один у конца, другой ближе к пасти.
– Зачем раскрывать все свои секреты? – ухмыльнулся Дюк и подсунул нож между хищником и спиной Лу. Он стал медленно вести ножом, пока не уперся в пасть, а потом в одно движение отрезал хоботок.
– Его на живот, сколопендру вверх! Как знал, что пригодится! – все выполнили указания в точности как сказано, а Дюк уже скинул своё рюкзак и доставал иглы и трубки для переливания. – Жену Лу сюда! – крикнул Дюк, вставляю иглу в трубку. Менее чем через минуту рядом уже стояла жена мужчины, ее звали Елена и она была бледна, не каждый день увидишь мужа в таком состоянии.
– О Боже! Скажи Дюк, он выживет? Дюк! – она хотела ринуться к мужу, но Дюк остановил ее и всучил в руки трубку с иглой.
– Выживет, если ты перестанешь наводить кипишь и вставишь иглу в вену своего мужа! А я пока вскрою сколопендру и достану мешок. Ну чего застыла, бегом!
Елена с трубкой и иглой в руках присела рядом с телом мужа, кивнула Борку и тот приподнял руку ее мужа, чтобы она смогла найти вену. Рука была бледна, а вены тонки, но Елена всёже смогла попасть, после чего напряженно выдохнула.
Все это время Гарв удерживал сколопендру одной рукой у пасти, другой у хвоста. Дюк подошел, кивнул Гарву, пробормотал – Только не дерни ее, а то все пропало – И стал резать. Нож погрузился в тело хищника самым кончиком и стал подниматься вверх. Сколопендра пытался извиваться, но Гарв держал крепко. Когда разрез дошел почти до пасти, она затихла, а Дюк бросил окровавленный нож и запустил пальцы во внутренности хищника. Через минуту он уже вытаскивал окровавленный мешок и улыбался как ребёнок.
– В первый раз такое провернул! Афигеть! Всё, можешь выбросить ее, вреда она больше не причинит. – Гарв выбросил выпотрошенного хищника и обтер руки о штаны, а Дюк уже втыкал иглу в кровавый мешок. Еще несколько мгновений и кровь стала поступать в организм ослабевшего Лу.
– Елена, встань и держи этот мешок на уровне твоего твоей груди. От этого зависит выживет твой муж или нет! – женщина смиренно взяла кровавый мешок с кровью и благодарно посмотрела на мужчин. Она еще прибывала в шоке и отблагодарит их потом. Гарв кивнул Кастеру и Винхельму, мужики сразу отошли в сторону и дети смогли подбежать к их раненому отцу.
– Сильвия, возьми пожалуйста кого-то в помощь и наденьте на Лу штаны. Организуйте ему подушку, можно из его же куртки и сделайте сладкий чай. – Дюк раздал указания и только потом понял, что это обязанности Гарва, но тот кивнул, что всё хорошо и похлопал друга по плечу.
Так начался второй день их путешествия, в который они почти потеряли одного из кормильцев, но благо всё обошлось. Дети с интересом осматривали мертвую сколопендру, Лу начал приходить в себя и даже улыбаться. Его рану на спине обработали и залепили медицинским клеем. Через полтора часа группа продолжила своё путешествие, только вот Лу теперь шел с женщинами и детьми, он еще не до конца пришел в себя. О том, что на месте их стоянки произошло что-то плохое, напоминал только труп хищника, уже высохшие пятна крови и ножик Дюка, который он забыл поднять и это сыграет свою роль, в дальнейшем.
А пока, на исходе второго дня группа дошла до леса и решила сделать привал, дальше переход пойдет труднее и все должны отдохнуть.
– Дамы покормите детей, сходите в туалет и подготовьте ночлег. Даю вам час и все на боковую! – сказал Гарв и помахал мужикам чтобы подошли. Когда все были в сборе, с оружием наготове, он заговорил. – Думаю никому не нужно обьяснять, что нас дальше ждет? Лу, ты в порядке?
– Всё нормально Гарв, спасибо вам еще раз. Только сыпь по всей спине и чешется зззараза. – Лу поерзал рюкзаком, чтобы тот почесал зудящую спину – Думаешь, нас ждет засада?
– Я не думаю, я в этом уверен. Только не могу сказать, на каком отрезке пути. Лес большой, места много. Да, есть тропа по которой все ходят, но насколько вы все знаете, каждый год на ней гибнут люди. До нас уже вышла группа и надеюсь, что они прошли спокойно. – сказал следопыт.
– Предлагаю мне занять место ведущего – сказал Винхельм – У моей винтовки есть тепловизор и я смогу осматривать окресности, на наличие живой силы противника.
– Поддерживаю – сказал Борк – Я буду идти следом, на случай если кто выскочит, сразу получит заряд картечи в голову – улыбнулся он, но все стояли с каменными лицами, ведь понимали, что Борк тот еще стрелок.
– Ты пойдешь с Винхельмом, но если упустишь хоть кого-то, я с тебя шкуру спущу тощий! Ты понял!? – сказал ему в лицо Кастер.
– Понял я, понял. Тупой бы не понял. – насупился Борк и больше не проронил ни слова.
– Лу и Дюк, вы замыкаете. Я пойду слева, Кастер справа. При малейших признаках опасности подаете сигнал рукой, никаких криков и свистов. Стараемся держать все сектора. Если нас начнут теснить, а я надеюсь, что всё пройдет спокойно. То приказываем женщинам и детям бежать в сторону перевалочного пункта. Думаю мы сможешь сдержать противника пока наши жены и дети не будут в безопасности. Все согласны? – провел небольшой инструктаж Гарв. Все кивнули и хмурые разошлись спать, они понимали, что пройти через лес могут не все.
Гарв, как всегда остался дежурить первым. Ночь выдалась прекрасной, без единого облачка на небе. Звезды сверкали, как дорогие алмазы, а небо временами расчерчивали линии пролетающих транспортников и личных челноков.
Проснулись рано в районе пяти часов утра, Гарва толкнули самым последним дав тем самым ему возможность поспать подольше. Быстро закинув в желудок вяленого мяса и запив всё это водой, Гарв отдал команду и группа вступила под кроны деревьев.
Никто не мог точно сказать, что за деревья росли в этом лесу, но высота здешних деревьев достигала пятнадцати метров в высоту, а некоторые стволы были такой толщины, что и несколько человек не смогут их обхватить. Шли заранее установленной группой Винхельм и Борк ведущие, Гарв и Кастер по бокам, Лу замыкал, а женщины и дети были в центре. День выдался довольно душным, кругом сновали вездесущие мошки и комары, местная фауна в виде змей и пауков активно пытались выползти на проторенную дорожку и напугать детей. Гарв и Кастер шли накинув москитные сетки, ведь они брели практически через бурьян и до их кровушки по ощущениям слетелись все здешние кровососущие твари.
Вот уже несколько часов группа шла по тропинке, как Винхельм пода знак остановиться, а затем махнул Гарву, чтобы тот подошел.
– Глянь вперед брат, не к добру это, ой не к добру – на дороге, примерно в сотне метров от того места где стояли мужчины, были разбросаны вещи и лохмотья одежды. – Похоже наши опасения всё-таки оправдались.
– Твою мать – выругался следопыт – Пойдём со мной, глянем, что да как. Борк будь здесь и свисти если увидишь движение – Гарв махнул Кастеру, чтобы тот стоял и бдил, и они с Винхельмом отправились к месту предполагаемой засады.
– Видишь что-то? Тепловой след? Контуры? – спросил Гарв
– Нет, чисто. Да и светло сейчас, толком не разберешь. Пускай кроны и гасят большую часть света, но сам понимаешь, тепловизор – развел руками так, словно Гарв в самом деле должен понимать.
Через пару минут они были на месте, кругом были рюкзаки, пятна крови, брошенное оружие в основном ножи и палки, но ни одного тела.
– И так, что мы имеем. Группу судя по всему полностью истребили, потому-что я не вижу следов уходящих дальше по тропе. Огнестрел весь забрали, рюкзаки выпотрошили. Но вот тела. Почему нет тел? Либо их уже утащили хищники, либо у нас двойная жопа в виде разбойников каннибалов. – Гарв почесал репу, а Винхельм всё это время смотрел куда-то в чащу.
– Что там? – спросил Гарв и повернулся в ту сторону куда смотрел его напарник. И он увидел. Тела, десятки освежеванных тел висели на ветвях деревьев. Мужчины, женщины, дети, сволочье не пощадило никого. Они были распяты на манер христа и у каждого был вбит деревянный крест, прямо в сердце.
– Что за звери могли так поступить? О, Всевышний! – Винхельм упал на колени и перекрестился, нет он не плакал, он скорбел по ушедшим. – Детей то за что? Они же невинны и чисты, как горное нетронутое озеро! Гарв! Мы должны найти их и вырвать поганые еретические сердца! Слышишь!? Мы обязаны, ради них! – Винхельм уже стоял рядом и показывал в сторону трупов, он был в ярости.
– Успокойся и возьми себя в руки охотник! Всё, что мы сейчас можем сделать, это помолиться за их души и довести наших жён и детей до места назначения. Вот, что мы обязаны сделать! – он ободряюще похлопал Винхельма по плечу и мягко подтолкнул его обратно к колонне. – Идём, нужно рассказать остальным, чтобы были начеку и чтобы закрыли детям глаза, когда будем проходить это место.
Они не спеша побрели к своим, Винхельм еще несколько раз оборачивался, но тел уже не было видно за стволами деревьев. Когда они подошли Гарв немедленно созвал всех женщин и подозвал Кастера, Борка, Дюка и Лу. Он поведал им о том, что они обнаружили и как нужно поступить. От злости Кастер сломал ногой хилое деревце. Некоторые женщины заплакали, ведь в том караване были их близкие друзья, но все как один подчинились следопыту и через некоторое время, группа в прежнем порядке двинулась дальше.
Место расправы миновали молча, большинство женщин перекрестились, но даже не посмотрели в сторону трупов. Детям по младше завязали глаза, а те кто постарше шли с закрытыми, никто не хотел видеть ужасы леса. Как только группа отошла подальше детям разрешили снять повязки и открыть глаза, чтобы было проще идти. Прошло еще несколько часов пути и следопыт скомандовал привал, всем необходимо отдохнуть, обсудить накопившееся и набраться сил. На этот раз Гарв разрешил отдохнуть целый час, он понимал, что после произошедшего десяти минут будет слишком мало. А пока все отдыхали, он решил свериться с картой. По его прикидкам они прошли одну треть лесного маршрута. За сегодняшний день они пройдут максимум половину и придется ночевать в лесу, будь его воля они преодолели бы его за один день, но детей нужно беречь.
– Скоро дойдём до развилки, там и заночуем – пробормотал Гарв под нос самому себе.
– Согласен – рядом подсел Кастер и закурил самокрутку – Будешь?
– Ты же знаешь, я не курю – улыбнулся следопыт и убрал карту в нагрудный карман, из другого выудил фляжку с водой – Будешь?
– Ты же знаешь, я слабоалкогольное не пью! – усмехнулся мужчина, но всёж отхлебнул из фляги – Лучшеб там настойка была, после всего увиденного. Как думаешь, они ушли? Ну, те кто это сделал?
– Думаю они временно успокоились – Гарв принял флягу обратно, сделал несколько глотков и убрал обратно в карман – Они знают, что сейчас время паломничества. Они знают, что сейчас мы наиболее уязвимы и они могут нанести удар. Пускай не по церкви, но по ее прихожанам. Если люди начнут бояться, значит, это дойдет и до церкви.
– С такими темпами, точно дойдёт, ублюдки долбанные – Кастер сплюнул в траву и поднялся – Ладно, пойду на свой пост, подашь знак как выходить будем.
– Само собой брат, само собой – Кастер ушел, а Гарв так и просидел до конца привала в раздумьях о том, что будет с ними, если банда убийц нападет и на них тоже.