Czytaj książkę: «Элирм VIII»

Глава 1

«Вот и все, потомок Вайоми, вот и все… Ты дома… Ты не один…»

Пускай и запоздало, но осознание произошедшего ко мне все же пришло.

Мы справились. Прошли Великое подземелье на высочайшем уровне сложности, буквально сотворили невозможное и выжили в подводном аду, но боже мой… Даже сама мысль повторить подобное пугала меня сильнее, чем что бы то ни было.

Клингзор (107), Юнкиф (108), Цень-Тинь (109), Сумэра (110), Намбата (111) – еще пять аналогичных испытаний я точно не вынесу, ибо вопреки благополучному исходу и вере в собственную силу духа стоило признать: я прошелся по краю. К семидесяти восьми годам одиночного заточения, аккурат перед тем, как меня посетили Герман и Глас, я едва не потерялся в лабиринте из разочарований и тлеющей памяти, рискуя, как и Гундахар в свое время, разбить свой разум на тысячи осколков.

Я чувствовал себя старым. Изможденным и таким далеким от лучших часов своей жизни, что иногда мне казалось будто я – призрак. Старик Мелькиадес, умерший от лихорадки в болотах Сингапура. Или скорее запертый в бутылке джинн. Всемогущий хордер с патологическим усердием заполняющий чужой сосуд – проклятую копилку, призванную помочь Диедарнису обрести душу и стать человеком, а меня, тем временем, превратить в безумца. Безликую тень, в которой не осталось ни огня, ни желания, ни жизни.

Скорее всего именно это бы со мной и случилось, если бы не Хангвил. Малыш спас меня. Пришел в час нужды и не покидал до последней минуты, с безграничным терпением обучая пути стихиалиев. Карабкаясь по пальмам и забавно свешиваясь вниз головой, он показывал, направлял, но при этом не руководил и не вел за собой, а шел рядом. Позволял самому себе задать вопрос и самому же на него ответить. Иногда сразу, иногда через месяц, а иногда через год.

Пожалуй, это было обучение иного рода. Не передача знаний из одной головы в другую и не готовые ответы, а нечто более глубокое и фундаментальное, что крайне сложно выразить словами. Собственно, в его учении слов и не было. Были эмоции, чувства, переживания. Формирование особого мировоззрения на основе понимания мира и здравого смысла. Близкого моему духу настолько, что, окончательно кристаллизовавшись, оно с легкостью интегрировалось в мою суть как недостающая деталь, а затем и вовсе превратилось в адамантиевый стержень. Несокрушимую опору, благодаря которой я твердо знал, что смогу дойти до конца. Собрать для титана его тонну и спасти каждого из участников рейда.

Забегая вперед: когда дело дойдет до награды, Система странным образом проигнорирует присутствие Хангвила – словно кошачий медведь стал плодом моего воображения. Но я не дам себя обмануть. Заранда был. И именно он помог мне найти выход из того мрачного ущелья забвения. Потратил на меня двадцать девять лет своей жизни, а потом, как ни в чем не бывало, вернулся обратно в свое тело, где практически тотчас же возобновил прерванное занятие – попытки вырвать четвертое перо из крыла Серафа. Ровно за минуту до того, как миниатюрный желудок вдруг потребует немедленной дозаправки.

Справился бы я без него или нет – боюсь, этого мы никогда не узнаем. Мне кажется, что нет. Мы не созданы для одиночества, как и не созданы для того, чтобы провести сотню лет в мире иллюзий. Ведь даже обладая изощренной фантазией и богатым воображением, ты все равно понимаешь: это фейк. Дешевый суррогат вместо реального мира. Просмотр винтажной порнухи на заезженной кинопленке вместо ночи удовольствий с любимой женщиной.

Да. Хангвил спас меня. Довел до границы магической печати и передал эстафету самому Диедарнису, чье прикосновение не только избавило меня от переживаний времени, но и стало средством пробуждения памяти.

Так, стоя в окружении кубометров биоткани и по-прежнему ощущая на себе его ладонь, я мысленно возвращался в тот день, когда впервые вступил в его чертоги. Вспоминал события, факты, имена. Молодел разумом и душой. Однако процесс был не быстрым – все происходило постепенно, шаг за шагом, в связи с чем у меня был отрешенный и немного растерянный вид, быть может, отдаленно смахивающий на признак сумасшествия.

Возможно, именно это друзей и встревожило. Заставило Гундахара отстранить прильнувшую ко мне Аду и, подойдя вплотную, тихо спросить:

– Знаешь, кто ты?

– Стихиалиевый засранец? – чуть помедлив, ответил я.

– Ха! Верно, – убедившись, что все в порядке, генерал по-отечески потрепал меня по плечу. Затем сделал еще один шаг и склонился прямо над моим ухом. – Слабого духом это испытание могло свести с ума. Сильного – заставить дрогнуть и отступить. Ты не отступил. Будем считать, я этого не говорил, но я горд. Молодец, Вайоми. Так держать.

Улыбнувшись, я пожал протянутую ладонь. Посмотрел в лицо игва и, к большому удивлению присутствующих, поклонился.

– Прости меня, Гундахар.

– За что?

– За заносчивость и чрезмерную самонадеянность, – пояснил я. – Тогда в Саду Высоких Судеб возле статуи богини Гекаты я поспорил с тобой, что смогу одолеть тебя за два года. Думал, этого будет достаточно, чтобы стать равным тебе. Но теперь я вижу: между нами пропасть. Мне не победить.

– Что ж… у тебя в запасе остался еще год и десять месяцев. А значит, делать выводы пока преждевременно, – ехидно усмехнувшись, генерал перевел взгляд на Августа и кивком головы указал в сторону арки портала. – Пойдем. Получим награду и заберем артефакт тринадцати, пока эта синекожая бестия опять его не украла.

Вскоре мы остались с Адой вдвоем. Вновь обнялись и плавно опустились на вибрирующий пол.

– Мы не особо поладили, – констатировала она.

– С Гундахаром?

– Да. Пусть он этого и не признает, но ты дорог ему. И его сильно бесит то, как я с тобой себя повела.

– И насколько все плохо?

– Как тебе сказать… – покрепче прижавшись, титанида ласково опустила голову мне на грудь. Позволила снова вдохнуть чарующий аромат ее кожи и волос и запустила горячие ладони мне под рубашку. – За последние четыре дня он двадцать семь раз послал меня к черту, девятнадцать раз обозвал сукой и шестнадцать тупицей. Всю дорогу, блин, на ножах, словно кошка с собакой… Влад! Ты почему ржешь?!

– Прости, но это и вправду смешно.

– Что именно?!

– Только генерал мог назвать умнейшее существо во Вселенной тупицей.

Пара секунд на осознание, и Ада тоже весело рассмеялась. Уселась на меня сверху и чуть закусила губу, почувствовав, как я ухватил и слегка сжал ее обнаженные бедра. В опасной близости от ягодиц.

– Знаешь, а ведь последние три десятилетия я был не один. Хангвил… его дух… пришел ко мне. Помог дойти до конца. И я наконец-таки понял, почему даже величайшие из стихиалиев позволяют себе проказничать и дурачиться.

– И почему же?

– Для них это сродни проверке. Свидетельство того, что они не очерствели и не сбились с пути, – ответил я. – Способность понимать шутки и уметь посмеяться над собой – это сложно. Причем настолько, что подвластно далеко не каждому и почти никогда – машине. Сейчас ты развеселилась искренне, а значит, человеческого в тебе больше. Хотя, конечно, я всегда это знал.

Титанида улыбнулась. Приняла комплимент и, придвинувшись вплотную, нежно поцеловала.

– Значит, Заранда явил тебе свою истинную суть?

– Да.

– И он учил тебя?

– Да.

– Чему?

– Быть сильным, но не искушенным могуществом. Быть твердым, но хранить в себе мягкость и добросердечие. Иными словами…

– Быть стихиалием… – закончила Ада. Около минуты молчала, пребывая в глубокой задумчивости, и наконец произнесла: – Но это не все. Ты что-то познал для себя. Нечто важное.

– Познал, – подтвердил я. – Но приказал забыть.

– Почему?

– Потому что в противном случае не было смысла возвращаться. А я должен вам. Ну и еще… я скучал по тебе. Самую малость, конечно, но все же.

– Я боялась, что ты забудешь меня.

– Я забыл многих, но не тебя.

– Странно, ведь мы были вместе всего ничего, – довольно промурлыкала та. – К слову, если продолжишь и дальше трогать мою задницу, то очень скоро окажешься в большой луже. Придется довести начатое до конца.

Участившийся пульс, стремительно нарастающее возбуждение и та самая химия, что витала между нами с первого дня. Чувствуя ее касание, девушка невольно дрожала. Да и я тоже – вновь пробудившаяся молодость вдруг нахлынула на меня бурлящей волной: сбила с ног, безжалостно приложила о дно и увлекла за собой, создавая в каждой клеточке моего тела немыслимое напряжение. Мириады сжатых пружин, грозящих одновременно выстрелить в любой момент – от слова, от действия, от «того самого» хитрого взгляда.

С превеликой неохотой я убрал руки. Прислонился спиною к стене и вновь осмотрел титаниду с головы до пят.

Уставшая, вспотевшая, перепачканная машинным маслом с примесью какой-то серебристой пыли и так похожая на человека… Скрывать не буду, прямо сейчас мне больше всего на свете хотелось раздеть ее и заняться сексом прямо тут, на ржавом полу, но времени в обрез.

Где-то там в глубине статуи наш «капитан брутальных авиалиний» уже вовсю готовился ко всплытию. Синхронным каскадом поочередно запускались управляющие ядра. Моргая индикаторами, просыпались тысячелетия молчавшие системы. Разгоняли реактор магнитно-гравитационные катушки. По магическим контурам среди сплетений нервов и стальных магистралей проносились искрящиеся ручейки инвольтационной энергии, а внутренние насосы с оглушительным ревом начали выкачивать ледяную воду из затопленных отсеков. Повсюду звучал гул и треск, как и едва уловимое тягучее бульканье – из огромных резервуаров по шлангам сосудов текла полужидкая биомасса, питая изношенные кибернетические ткани и заодно исцеляя Диедарниса от множества ран.

Поразительно, но именно сегодня, в безмолвной тьме океанских глубин, где царит вечная ночь, а давление способно сокрушить горы, вдруг ярко вспыхнула почти угасшая жизнь. Сначала – едва заметно. Будто тестируя, титан осторожно повел плавниками из стороны в сторону, после чего вновь помассировал трясущуюся кисть. Затем по его хвосту, спине и челюстям пробежали волны света. Вокруг корпуса сформировался подрагивающий энергетический барьер, а встроенные в броню сенсоры начали сканировать пространство во всех диапазонах. Ну и напоследок вместе с облаками пузырей из боковых отсеков выпорхнул целый рой светлячков – десятки глубоководных дронов-ремонтников, что, не сговариваясь, устремились в сторону хребта. Доставать то монструозное лезвие, на которое я наткнулся еще в самом начале.

Безусловно, для титана это был знаменательный день. Конец эпохи мучений. Однако для остальных это означало одно: у нас осталось менее часа на то, чтобы уладить вопросы и приготовиться к бою. Потому как испытание испытанием, но армия Небесного Доминиона никуда не делась.

***

Когда я подходил к порталу в сокровищницу, мне почему-то подумалось, что чудесное спасение и станет нашей главной наградой. Единственной и, вполне вероятно, наиболее ценной валютой, с чьей помощью мы сможем купить себе билет на поверхность, поднимая со дна лишь трофеи из воспоминаний и горького опыта. Но черт подери… как же я ошибался.

Мегалодон оказался щедр. Настолько, что даже удвоенный коэффициент награды первооткрывателя не мог объяснить тот каскад вспышек и системных сообщений, буквально разорвавших интерфейс моего NS-Eye. Заставивших покачнуться и подслеповато прищуриться, как человека, порядком отвыкшего от яркого света.

Вы получили 490 уровень !

Вы получили 491 уровень !

Вы получили 492 уровень !

Вы получили 493 уровень !

…

Вы получили 524 уровень !

…

Получено достижение: «Тень мертвых пустошей»

Вы выжили в крайне неблагоприятной среде и преодолели более 500 километров пути, избегая опасностей. В награду за это вы получаете:

+15% к сопротивлению холоду, болезням и радиации.

…

Получено достижение: «Проводник внутреннего мира»

Когда вы медитируете, скорость восстановления здоровья, маны и стихиалиума повышается на 25%.

…

Получено достижение: «Путь стихиалия»

Учась у Заранды, вы приняли наставления древнего духа.

Отныне вы видите то, чего раньше не видели, слышите то, чего раньше не слышали и понимаете то, чего раньше не понимали.

…

Получено достижение: «Знай своих предков V ранга»

Требования для улучшения способностей школы магии иллюзии и школы магии воздуха снижены на 20%.

…

Получено достижение: «Сто лет одиночества»

Вы провели более сотни лет в одиночестве, пережили чудовищную пытку временем и тьму забвения, но несмотря на это ваш рассудок остался непоколебим. В знак признания вашей стойкости и силы духа, вам даровано:

– +25% к мощи заклинаний школы ментализма;

– +15% к сопротивлению ментальному воздействию;

– уникальная способность «Крепость Разума».

«Крепость разума» – это сила, которая позволяет вам не только чувствовать и отслеживать направленное против вас ментальное воздействие, но также подавлять его и превращать в оружие.

Прочитав мерцающие строки, я невольно усмехнулся – вот уж награда, которой не пожелал и бы врагу. Точнее – способу ее обретения.

Получено достижение: «Через тернии к звездам»

Заранда – повелитель животных царств, глубоко тронут вашим свершением.

Пребывая в одиночестве, вы прошли через поистине суровое испытание. Вы столкнулись с внутренними демонами, познали себя и в конечном итоге осознали главное: забота о жизни – это великая сила.

В награду за это Заранда обязуется пройти остаток своего пути вместе с вами, а также дарует вам по 1 ед. мудрости за каждый год, проведенный в Чертогах Диедарниса.

Параметр Мудрость увеличен на 107 ед.

…

Получено достижение: «И жизнь здесь была»

Удивительно, но будучи бессмертным вы умудрились дважды состариться, познав цену времени и ощутив на плечах тяжесть прожитых лет. В награду за это вы получаете «Дар Вечной Весны» – уникальную одноразовую способность, позволяющую исцелить одно выбранное вами существо от «Проклятия Хроноса».

Избранный вами вновь обретет молодость и бессмертие, забывая о страхе старения и смерти, а упоминание о вашем великом подвиге навсегда будет вписано в исторические хроники всех Залов Славы Элирма.

Совет: выбирайте с умом.

Данная способность относится к категории божественных, и за всю историю Элирма ей владели считанные единицы.

…

Внимание! Эо О’Вайоми , вы стали первым человеком версии 21А, кто смог достичь 500-го уровня в срок менее чем за 100 дней с даты инициации. В награду за столь стремительное восхождение вы получаете уникальный титул «Покоритель Пределов», дарующий вам +10% ко всем параметрам, включая дополнительные.

…

Внимание! Параметр «Мудрость» превысил значение в 200 ед.

Получено достижение: «Арканум Мысли»

Практикуя магическое искусство, вы достигли уровня мастерства, когда магия становится естественным продолжением вашего мыслительного процесса.

– Разблокирована уникальная способность «Ментальный Каст» (позволяет применять заклинания одним лишь усилием воли без внешних проявлений);

– Разблокирована уникальная способность «Потенциал Сознания» (позволяет управлять заклинаниями напрямую силой разума).

…

Игры в Бога

Эо О’Вайоми, погрузившись в собственный мир иллюзий, вы зашли слишком далеко и своими действиями совершили немыслимое святотатство! Влекомый эгоистичными желаниями, вы вознамерились пройти по тропе самого Господа, однако полностью исказили его творение. Вы сотворили нечто отвратительное и жестокое, ибо не учли главное: Создатель – это тишина и безмолвие. Он не вмешивается, не судит и не устанавливает правил.

В наказание за это вы лишаетесь всех способностей, относящихся к категории «Святая Магия».

Заклинание «Щит Халколиван» навсегда изъято из вашего древа навыков.

А вот и вполне закономерный результат моего «творчества».

Последнее и единственное отрицательное достижение в общем списке, за которым вспыхнуло куда более яркое и насыщенное сообщение.

Получен предмет:

Стихиалиевые Сапоги

Класс предмета: мифический.

Материал: неизвестен.

Категория предмета: обувь.

Активные эффекты:

– «Ступени Ветра» – способность, позволяющая владельцу перемещаться по воздуху как по земле;

– «Облачный След» – при активации Стихиалиевые Сапоги оставляют за собой следы из наэлектризованного серебристого тумана. Проходя по каждому из них, враг получает дебаф «Замедление» длительностью от 4 до 10 секунд. Также враг получает заряд «Искры Уязвимости». При накоплении 5 зарядов «Искра» взрывается.

Пассивные эффекты:

– +25% к скорости передвижения;

– Снижение урона от падений и ловушек на 15%;

– Стихиалиевые Сапоги ничего не весят, никогда не пачкаются и могут трансформироваться в любую обувь по вашему желанию.

Внимание! Вы собрали 5 из 9 предметов мифического сета: «Доспехи Вайоми».

Получен бонус:

Стихиалиевый Куб

– разблокирован уникальный рецепт здания «Убежище Вайоми»;

– разблокирован доступ к Стихиалиевому Конструкту (не найдено);

– разблокирована уникальная способность «Голос Созидания» – потратив 7 зарядов Стихиалиевого Куба, вы с вероятностью 50% можете создать абсолютно уникальный артефакт, не имеющий аналогов в мире.

Стихиалиевый Цестус

– заклинание «Молния» получает модификацию «Целительный Разряд» – способность исцелять себя или союзников ударом молнии;

– способность «Без Границ» получает модификацию «Отсроченное Воплощение» – позволяет загрузить иллюзию в магическую печать или предмет и установить ряд условий, при которых данная иллюзия будет материализована (Важно: имеется ряд ограничений!);

– Стихиалиевый Цестус получает модификацию «Стихиалиевые шипы» – при каждом ударе Цестусом шипы высвобождают поток сжатого воздуха, значительно повышающего урон.

Стихиалиевый Глидер

– +150% к силе заклинания «Гравитационная Аномалия»;

– +75% к скорости роста и деления Вайол – клеток, генерирующих стихиалиум;

– Емкость «Банка маны» увеличена до 200 000 ед.;

– способность «Ловец снов» позволяет видеть сны любых существ в радиусе 5 километров.

Стихиалиевый Фальшион

– способность «Ветряной Порыв» позволяет каждые 60 минут увеличивать общий показатель ловкости на 30% сроком на 120 секунд;

– способность «Печать Вайоми» с вероятностью 25% лишает противника от 2 до 50 уровней;

– способность «Четвертование» трансформирована в «Призрачная Гильотина» – при падении показателя здоровья противника ниже критической отметки Стихиалиевый Фальшион создает обрушивающееся на него призрачное лезвие, мгновенно добивающее врага.

Стихиалиевые Сапоги

– разблокирована уникальная способность «Мастерская Подмена» – каждые 12 часов позволяет переместиться в любую видимую точку на расстояние до 500 метров, оставляя после себя иллюзорного двойника. В течение следующих 20 секунд двойник находится под вашим полным ментальным контролем, может двигаться и говорить, после чего либо исчезает, либо, будучи атакованным, превращается в облако дыма.

Внимание! Вы собрали большую часть мифического сета: «Доспехи Вайоми».

Отныне каждый из имеющихся у вас артефактов получает пассивную способность «Части Целого». Если какой-либо элемент «Доспеха Вайоми» будет утрачен или уничтожен, он неизбежно вернется к вам по истечении суток.

Важно: каждая последующая утрата или уничтожение артефакта увеличивают срок его возвращения в 2 раза.

…

Внимание! Ада , Август Тарн , Гундахар и Эо О’Вайоми стали первыми существами, что смогли успешно пройти подземелье «Бездна Диедарниса» на высочайшем уровне сложности. Упоминание о вашем великом подвиге навсегда будет вписано в исторические хроники всех Залов Славы Элирма.

Награда:

– Ада : +35 ед. ко всем основным параметрам, +30 ед. к навыкам, камень улучшения способности – 5 шт., руна Калем – 5 шт., руна Грон’Тар – 5 шт., руна Тир’Ален – 5 шт., руна Фар’Эндар – 5 шт., железный сундук Диедарниса;

– Август Тарн : +35 ед. ко всем основным параметрам, +30 ед. к навыкам, камень улучшения способности – 5 шт., руна Калем – 5 шт., руна Грон’Тар – 5 шт., руна Тир’Ален – 5 шт., руна Фар’Эндар – 5 шт., железный сундук Диедарниса;

– Гундахар : +35 ед. ко всем основным параметрам, +30 ед. к навыкам, камень улучшения способности – 5 шт., руна Калем – 5 шт., руна Грон’Тар – 5 шт., руна Тир’Ален – 5 шт., руна Фар’Эндар – 5 шт., железный сундук Диедарниса;

– Эо О’Вайоми : +35 ед. ко всем основным параметрам, +30 ед. к навыкам, камень улучшения способности – 5 шт., руна Калем – 5 шт., руна Грон’Тар – 5 шт., руна Тир’Ален – 5 шт., руна Фар’Эндар – 5 шт., железный сундук Диедарниса;

На этом кажущийся неиссякаемым поток оповещений остановился. Позволил беспрепятственно оценить пространство комнаты перед собой и вместе с тем оставил в глубине души сладостное послевкусие – наконец, после стольких десятилетий мучений и душевных терзаний, я был доволен. Чувствовал, как вместо старой обуви вокруг ступней материализовались до неприличия удобные сапоги, и едва не расплывался в блаженной улыбке.

Вот это да. Вот это я понимаю. Достойная, мать его, компенсация.

Немного досадно, конечно, за утрату «Халколивана», но ничего. На замену паладинскому щиту у меня есть другой – изученный во времена «Болотного ужаса» «Биониз» Грозового Стихиалия, в силу моих врожденных особенностей уже давно напрашивающийся на роль фаворита.

Разумеется, даже прокачав его на максимум, я не получу второго «золотого костыля» в виде абсолютной защиты от всех типов урона. Но зато этот щит будет действовать постоянно и станет достаточно мощным, чтобы длительное время сдерживать натиск. Не уйдет на перезарядку после шального осколка и позволит весьма ощутимо разгрузить ячейки для заклинаний – магическую татуировку на шее, куда я мог заранее загрузить пять способностей.

Ну а касаемо всего остального, то, несомненно, полученные усиления перевели меня в категорию существ высшей лиги. Чего только стоят бонусы сета Вайоми, небывалые сто семь единиц мудрости, «Арканум Мысли» и столь долгожданные руны улучшения легендарных способностей. Как, впрочем, и уникальный титул «Покоритель Пределов», вынудивший меня с удивлением заглянуть в календарь: когда я очнулся на борту «России-17», на дворе стояло пятнадцатое мая две тысячи шестьсот одиннадцатого года. Сейчас – восемнадцатое августа. Получается, всего три с лишним месяца и феноменальный результат, для достижения которого у большинства жителей Элирма могли уйти сотни лет. А в некоторых случаях и целая жизнь.

Безусловно, вполне весомый повод для гордости. И, пожалуй, как только у меня появится свободная минута, я повторно пробегусь по всем логам и тщательно изучу каждое сообщение, но не сейчас. Сейчас все мое внимание было приковано к друзьям и в особенности к Гундахару, потому как при взгляде на него даже невооруженному глазу было понятно: старый игв явно нервничал. Сосредоточенно прохаживался вдоль богато сервированного стола и буквально до хруста сжимал в ладони «Домашний Очаг».

Около минуты назад, не получив ответа от Тэи, генерал всерьез размышлял о том, чтобы плюнуть на все и вернуться в Эанну. Он даже попробовал использовать магический камень, но не судьба – едва упоминание об успешном завершении испытания просочилось в Залы Славы Элирма, офицеры Доминиона тотчас же заблокировали любые пространственные перемещения в радиусе пятнадцати километров. Тупо похоронили нас заживо и тем самым не оставили иного выбора.

Единственным способом оказаться на поверхности было деактивировать точки возрождения снаружи. После чего умереть и воскреснуть в базовом лагере наравне с остальными. По крайней мере, именно на это они и рассчитывали, так как не знали, что прямо сейчас Диедарнис ежеминутно наращивал свою мощь, погружая в реактор все новые топливные стержни. Калибровал системы стабилизации, выравнивал давление, но пока не продувал цистерны с балластной водой. Оставался неподвижным словно притаившийся на дне грозный хищник.

– Боюсь, ее никто не видел, – произнес Август, продолжая прерванный разговор. – Селена и Мистер О уже приступили к поискам, но потребуется время. Как много – не знаю. В городе неспокойно.

– Проклятье… – прошептал Гундахар.

Мрачно нахмурившись, он направился в сторону выхода, однако на середине пути резко остановился – получил письмо от одного из соратников, прочитав которое, с облегчением выдохнул:

– Все нормально. Можете не искать.

– Тэя в порядке?

– Да. Сразу после смерти Эрдамона был отдан приказ на ее устранение. Девочка вовремя почуяла неладное и укрылась в яме Старины Бугурта, где просидела двое суток, прежде чем Хангвил с Серафом ее нашли и отвели в зиккурат.

– Почему зиккурат, а не крепость Вергилия?

– Потому что Дарий, Шейд и Хакаш не спят, не едят и могут учуять любую опасность за километр. А в твоей крепости слишком много людей. Как и потаенных проходов, – ответил генерал. – Сейчас я перешлю тебе список имен шпионов, приставленных к ней. Пускай твои люди отловят всех до единого, но не убивают. Я это сделаю сам.

Волей-неволей по моей спине и загривку пробежал холодок.

К сожалению для них, подписавшись на обнуление ребенка, агенты Доминиона допустили роковую ошибку, за которую очень скоро капитально поплатятся. Хотя, конечно, судьба этих подонков мало кого волновала.

А вот сама новость о Тэе меня осчастливила. Даже немного растрогала, рисуя в голове забавную иллюстрацию того, как трое могучих существ покорно выполняют роль добрых нянек: вампир обучает девочку придворному этикету, дэтлок украдкой, словно остерегаясь внезапного появления босса, демонстрирует ей темную магию, тогда как бодак – грустный танк – смущенно переводит в безопасный режим свои чарующие глазки. Мистические и смертельно опасные.

Оставалось только догадываться, повезло подопечной игва или нет? Вместо стандартных игрушек заполучить себе комплект мертвецов, каждому из которых по меньшей мере три с половиной тысячи лет?

Зная рыцаря смерти – вряд ли.

Разумеется, наблюдая за развитием их взаимоотношений, даже слепому бы стало очевидно, что сама Вселенная их свела: вплела яркую нить в давно истлевший канат и запустила вереницу случайных событий, в результате которых одна большая судьба и другая, совсем еще маленькая, оказались связаны. Однако несмотря на это все-таки не стоит забывать: Тэя генералу не дочь. Послаблений и веселых покатушек на плечах ждать на стоит.

Поэтому, скорее всего, прямо сейчас она уже вовсю обливается потом и трет синяки, полученные на песках той самой арены, где около месяца назад валялись мы: я – в виде желе, Глас – в позе «плуга», старина Герман – в виде груды металлолома, недовольно посасывающей «Конфетку для Мозгов».

Впрочем, ладно. Главное – девочка пребывает в целости и сохранности. А все остальное приложится. В крайнем случае сами устроим для нее праздник, если вернемся.

– Слава богу. Я рад, – включился в разговор я. – А что с артефактом тринадцати?

– Гравитон у меня. Координаты Клингзора тоже, – прогудел Гундахар.

Взял со стола поднос, откусил кусок мангадхайя и, будто в насмешку, стал медленно его пережевывать, внимательно считывая реакцию Ады: ширину ее значков, микродвижения мимических мышц, положение тела и тон голоса, который вскоре последовал.

– Если ждешь нападения, то его не будет. В данную минуту Файр мертв, а значит, его приказы на меня не действуют.

– До поры до времени.

– Все верно. Когда он воскреснет, я с высокой долей вероятности попытаюсь тебя убить. И полагаю… настало время объяснить почему.

Отдельно выделив интонацией последнее слово, титанида вышла вперед. Поочередно обвела взглядом каждого из присутствующих и, получив молчаливое одобрение в ответ, расправила плечи.

Этот разговор давно назревал. Еще со дня ограбления Святого Трибуна девушка хотела поговорить. Пролить свет на события у Искариота и, быть может, хотя бы частично реабилитироваться в наших глазах.

Для нее это было жизненно необходимо – чтобы одинокий голос наконец-то услышали. И мы могли это дать. Сегодня. Сейчас. На глубине четырнадцати километров ниже уровня моря.