Czytaj książkę: «Выгу-Выгу часть 1 Тьма из космоса»
Глава 1
Тот, у кого отобрали будущее
«Человек сам творец своего будущего,… если у него куча денег, конечно»
(с) Джозеф Льюисон
Сверху слышались звонкие удары проливного дождя. Тучи темнели с каждой минутой, а небеса гремели так, что кровь застывала в жилах. Со стороны, сквозь дыры полуразрушенного купола, завывал ветер, будто бы он неведомый зверь, молящий о помощи в агонии. Вместе с удушливым воздухом, шквал приносил с собой обжигающие кислотные капли. Если они попадали на кожу, то казалось, что в тебя безжалостно вонзаются иглы, не спрашивая хорошо ли тебе или плохо. Только отражательная накидка, издающая электромагнитные колебания, хоть как-то спасала в таких ситуациях.
Карпач знал, скверная погода здесь не редкость; в последнее время Чиксбург-420 лихорадило кислотными осадками, хотя дожди не самое кошмарное явление здесь. Если бы не колоссальных размеров купол, он бы сюда не явился ни за что на свете, лишь он мог защитить от непогоды.
Чиксбург-420, как и все маленькие города, вокруг Средиземного Моря Сповотов, стремительно умирал, оставляя после себя сплошные руины. Пару лет назад город кипел жизнью, но сейчас, когда Карпач проходит по его узким улочкам, он даже не встретил ни одной живой души.
Однако всем своим нутром он чуял, что за ним активно наблюдают. Уж являются ли наблюдатели мириадами маленьких дронов или представителями низших каст, обитающих в подземлескрёбах, он не знал, да и не хотел знать.
Чиксбург-420 мало чем отличался от городов двадцать второго столетия; крохотные улочки, едва предназначенные для пешеходов, реки скверных помоев, да грязный купол, скрывающий, минимум, процентов пятьдесят солнечного света. А массивные и уродливые сооружения из пластика напоминали лишь руины. Конечно, где-то здесь есть и летающие машины, сплошные массивы неоновых небоскребов (но в данном районе были лишь одни «подземлескрёбы» и монолитные коробки), голографические вывески, которые порой выглядели так естественно, что казались осязаемыми. Да и вообще, чего жаловаться на будущее? Вот – космические корабли летают со скоростью до ста километров в секунду, а смартфоны стали тонкими, как лист бумаги. За секунду снимаются фильмы, а за год создается более десяти триллионов новых игр и приложений. Вот только прогресс стоил планете нескольким экологическим катастрофам и сотням триллионам кредитов.
–«Не сильно внушает» – с горечью подумал Карпач, думая о настоящем.
Атмосфера его угнетала. То, что он наблюдал здесь и сейчас – самый настоящий архитектурный фашизм. Города не строят для людей, их строят для чипированных рабов, для подавленности и самоубийств. Прекрасное уничтожается, либо крадётся для представителей высших каст, всё остальное становится их отхожей ямой.
Некогда цветущий рай, планета с именем Земля стремительно превращалась в огромную помойку для её пятнадцати миллиардов разумных обитателей. Пластика в океане теперь втрое больше, чем рыбы, а пролитой в этом мире крови больше, чем пресной воды. Огромный ковчег флоры и фауны в мире космоса задыхается, и с каждым днем, всё больше походит на своих бесплодных соседей. Жестокий и алчный мир «будущего» находится на гране самоуничтожения, и никто не знает, кому удастся забить последний гвоздь в крышку гроба человеческой цивилизации: сами люди, либо отчаянная от гнева природа.
В это время злобная природа подула в сторону города. Порыв ветра выдался пугающим, едва не повалив Карпача с ног. А ещё, если бы не чудодейственная накидка, его бы затопило кислотой, прилетевшей вместе с ветром.
Пессимистичные мысли отразились на настроении. Карпач, проклиная всё на свете, двинулся дальше, перебирая ногами как можно скорее.
В город он приехал на воздушном экспресс вагоне «МиддлЧикс», наивно полагая, что его с распростертыми объятиями встретят таксисты на стареньких летающих «Люммерах». Но его встретили руины, грусть и сплошное разочарование.
– «Простите, мы не можем заказать вам такси из-за погодных условий» – сказали ему в транспортной компании.
– «Даже для представителя четвёртой касты?» – вскипел он.
– «Простите, весь транспорт в городе сейчас занят телеканалом ChXTv»
– «К чёрту вас! Неужто сейчас двадцать второй век?!» – выключил связь Карпач – «И зачем, хрен пойми, в умирающем городе что-то снимать? Нейросети создадут целый качественный фильм за секунду!»
Да, удобно говорить на смартфоне с 10G связью и интернетом в 512 терабайт в секунду, удобно делать контент одной лишь силой мысли, но какой толк, если нет грёбанного транспорта и приходиться передвигаться на своих двух?!
Из-за всех сил стараясь больше не думать о дурном, Карпач кое-как добрался до городского кладбища. Хотя и кладбищем трудно назвать, скорее подземлескрёб, то есть – бункер, в котором находились сотни тысяч душ в маленьких шкафчиках. Выделять огромные территории под захоронения монополия ChX строго-настрого запрещала всеми своими законами. «Люди и так гибнут пачками, да и мёртвым все равно, где лежать. Тридцати кубических сантиметров достаточно, чтобы уделить место покойнику» – услышал он по телевизору.
«Здесь практически нет покойников» – содрогнулся Карпач – «Весь прах монополия использует в качестве удобрений»
Правда, об этом он узнал уже не из телевизора…
Правда, его родители был представителями высшей касты, поэтому их прах действительно находился здесь.
На проходной Карпача никто не встретил. Лишь едва заметный робот просканировал его смартфон, убедился, что владелец совпадает с электронным паспортом. Широкая калитка незамедлительно открылась. Карпач оказался в узком коридоре, по бокам располагались громадные серверные блоки с ячейками разных размеров. Коридоры были тёмными, на электроэнергии здесь явно экономили. А ещё в ноздри ударил резкий запах горелой электроникой.
Большинство захоронений имели вместо имён номера. Представителям низших каст редко давали имена, обычно их обозначали серийными номерами. Кому сейчас интересно, где лежит какой-нибудь КА-69420#1111 из восьмой касты? Он давно уже стал удобрением, а в ячейке находится вся информация из его жизни на флешке, подключенной к общей к закрытой сети кладбища.
Если иметь много кредитов и высокую касту, то можно спокойно купить копию такой вот «жизни». Даже Карпач вполне мог позволить купить себе пару тысяч «мёртвых душ» представителей десятых каст. Однако подобный товар ныне не востребован, бедняками никто не интересовался. Ими интересовались, разве что, современные маркетологи. Да и то, те были нейросетями.
Его родители покоились на минус третьем этаже. До их захоронения Карпач благополучно добрался на лифте.
На этом этаже освещение было гораздо лучше, коридоры были просторными и отлично облицованы. Шкафчики опрятные и хорошо окрашенны. Из динамиков раздавались умиротворённые звуки природы, ещё той, которую не успел погубить человек. Из всего, что он встретил за сегодня в Чиксбурге-420, место захоронения родителей, пожалуй, было самой приятной частью.
«Роберто Альфанов. Представитель третьей касты. 28.07.2062 – 02.08.2110 годы»
«Клеопатра Альфанова. Представительница третьей касты. 01.06.2068 – 02.08.2110 годы»
Карпач Альфанов опустил голову. Сегодня, спустя почти десять лет, он вступает в наследство, но ему далеко не радостно и не весело. Десять лет – срок долгий, ведь бюрократия 22-го века находится на пике своей ущербности и безобразия. Когда ближайшие родственники представители высшей касты, а ты представитель средней касты, то возникают «некоторые затрудненности». И за десять лет бюрократическая система никак толком ничего не решила. Высшую касту Карпач не получит, а из тридцати миллионов кредитов на счету его родителей, он получит только один.
Вот он приложил смартфон к их могиле, подождал пару секунд.
«Вы перешли в наследство» – уведомил его смартфон.
– «Наконец-то» – хмыкнул Альфанов, правда, облегчения по-прежнему не испытывал.
Да, деньги его интересовали, как и теоретическая третья каста. Он давно мечтал жить в своё удовольствие на Эдеме-3, попивая вино из космического сорта винограда, лежа в постели с небывалой красоткой, вроде Джесси Льюисон. Но приходилось довольствоваться тем, что имеешь.
Помимо денег его интересовало загадочное событие, из-за которого его родители погибли, а густонаселенный город превратился в едва живые руины. Что их убило, он знал, но интуиция подсказывала; некто свыше отдал роковой приказ.
Роберто Альфанов был достаточно известной личностью. Отличный сотрудник монополии ChX по информационной безопасности, астронавт, учёный.
В 2105 году вместе с Карпачом высаживался на Луне в качестве экспедиции. Полёт спонсировала тогда ещё молодая компания Prometey, естественно подконтрольная монополии ChX. Значительного научного вклада высадка не произвела; ведь каждые пять лет ChX отправляет к Луне экспедиции, ради поддержания престижа западного мира. Незадолго перед его смертью, в 2110 году, Карпач побывал на Луне, правда, уже без отца.
Роберто был гордым, и даже циничным человеком, который тайно занимался оппозиционными делами. Карпач один из немногих предполагал, что отец мог бы даже готовить политические перевороты. А ещё Роберто не любил людей, хоть и верил в науку.
«Послушай, сынок. Монополии продолжают расти, ради цели грабить бедных и обогащать богатых. Последние же, жестоко и без лишних церемоний сражаются между собой за деньги и ресурсы. Планету каждый год трясут крупные гражданские и национальные войны. Странно, что ядерное оружие нас до сих пор не погубило. Зато активно используется биологическое оружие, дабы сократить население. А ещё чтобы развлечь богатых проблемами бедняков. Новая Серая Чума тому явный пример»
Чтобы легко контролировать население планеты, несмотря на хаотичный научный прогресс, высшие сословия предприняли массовое чипирование людей. Чип X – так называют его многие учёные. Обещали всем хорошей жизни без террористов и болезней. Полное отсутствие преступности. Но благородным целям не суждено случиться. Жизнь многих лишь превратилась в вечный каторжный труд, чтобы оплатить налог на чип в голове, который стал обязательным для кучи народа, но не бесплатным, а очень дорогим удовольствием. Теперь у бедных, а точнее у четырнадцати миллиардов человек, нет возможности даже мыслить. Ведь ими двигает жадность наживы, инстинкты и… реклама в голове, бесконечно генерируемая серверами. А ещё чипы создали небывалый доход, вырабатывая кредиты, буквально всасывая в себя практически всю энергию мозга человека. За отказ от таких чипов сажают в тюрьму и там чипируют. Да выгоднее сесть в тюрьму, где бесплатно вживят чип, чем платить за это деньги. А свобода… Свобода сейчас стала роскошью для элиты. У них, к слову, дешевых чипов в голове не имеется.
Проблему войн чипы в головах людей не решили, зато теперь люди сражаются между собой в интересах самых влиятельных. Против эпидемий чипы никак не помогли. Население земли активно уничтожают, а смерти стали очень выгодны людям сверху. Сейчас достаточно просто послать высокочастотные импульсы в голову чипированного, чтобы тот скончался.
Люди в большинстве своем, разучились думать уже как пятьдесят лет назад, и очень многие науки в сознании массы деградировали. Люди 20-го и начала 21-го века перевернулись бы в гробах от такого заявления. Панацеи от всего придумано не было, развились лишь проблемы.
Весь ужас прогресса придумали и создали люди, почему я должен их любить?»
Эту частичку личности он и передал своему сыну. А Карпач перебрал качества отца, несколько раз исказил и забрал себе всё лучшее и худшее. Карпач вырос социопатом, порой имел маниакальные мысли и при каждом удобном случае мысленно критиковал абсолютно всё, что ему не нравилось. Отец внушил ему, что мир вокруг несправедлив, но что является справедливостью – рассказать не успел.
Клеопатра Альфанова была побочной дочерью Эддарда Карпанова – представителя первой касты, одного из родоначальников монополии ChX и создателя чипа Х. Эддард окрестился от неё сразу после зачатия. Однако она выросла и воспитывала своего сына так, будто действительно её отец один из самых влиятельнейших людей во всём мире. Она вела себя высокомерно, эгоистично, считая, что ей все должны и обязаны. Всем своим нутром обожала деньги, и если бы встретила кого-нибудь побогаче Роберто, то без раздумий бы ушла к другому. Но каждый раз судьба и Декларация Достоинства Каст ставила её на место, из-за чего Клеопатра постоянно жила в депрессии, принимая сповотки, которые делали её бесчувственной наркоманкой.
Из-за желания вновь вернутся к статусу, которого у неё никогда и не было, она назвала сына в честь фамилии её отца. Когда она показала Карпача Эддарду, тот лишь громко рассмеялся.
Многие вышеперечисленные качества Карпач перенял и у неё…
И, тем не менее, он с теплом вспоминал о своей родне. Порой ему казалось, что это единственное положительное качество в нём, если он вообще задумывался о своей личности.
– «Могло быть и хуже» – пожал плечами он.
Действительно, сейчас он профессор университета космонавтики для высших и средних каст, космонавт, в свои-то тридцать шесть лет. Зеленоглазый брюнет европейской национальности, вполне себе симпатичен, нормальное среднее телосложение, недостатка в женщинах никогда не имел (правда, те всегда были ниже в социальном плане). Карпач очень хорошо разбирался в своей профессии. Такие, как он, просто позарез нужны науке. Он слишком умен, чтобы правильно подсказать, но и не особо социально значим, чтобы его можно было раздавить, как козявку.
Но всё же Карпач не протоганист. Он обманывал многих людей, которые доверились ему, на чипирование серии Х, выкинув их на касты низших. Вспоминал, как рассказывал самоучкам из шестых каст ложные формулы и высказывания, чтобы те, владея научным бредом, считали его за истину. С жадным удовольствием брал взятки, считая, что жизнь и так несправедливо отнеслась к нему. В нынешние времена все так делали, что мешало и ему побыть плохишом?
– Карпач Альфанов? – послышался женский голос позади.
От неожиданности Карпач подпрыгнул на месте, а в сердце вылилась доза адреналина. Он резко повернул голову в сторону, едва не пошатнувшись. Альфанов настолько увлёкся своими мыслями, даже и не заметил, как к нему подошла девушка.
На вид незнакомка оказалась вполне симпатичной. Белоснежная кожа, чёрные волосы, узкое лицо. Она одета в дорогой серебристый пиджак, закрывающий всё её тело вместе со всеми контурами. Но что-то в ней есть и устрашающее. А именно невероятно пронзительный взгляд её стальных глаз.
– Д-да – не ловко ответил Карпач, но тут же возмутился – Что случилось?
– Меня зовут Пятница Дредфорт, я представительница третьей касты, главная помощница генерального офиса компании Prometey.
Она машинально выдала ему электронную визитку, которая тут же закрепилась у него в смартфоне. Движения её были резкими и точными, что ещё более напрягло Карпача. Уж слишком официально всё выглядело.
– Я прошу прощения, если напугала – добавила она – И мне очень жаль, Роберто и Клеопатра были выдающимися людьми.
Карпач напряг память. Определенно представительница третьей касты пришла сюда не для того, чтобы выдать свои соболезнования, хотя и вежливо с её стороны (так ещё и попросить прощения). Компания Prometey, ну, конечно же!
Давным-давно Карпач считал главу этой компании своим хорошим другом. Они вместе летали на Луну, да и рядом с ним Карпач чувствовал себя, как сыр в масле. Только вот потом глава Prometey предал его, а позже и уволил. Альфанов и имя этого мудака не хотел вспоминать, а тут к нему подошла его новенькая помощница-игрушка.
– «Ну-ну, и что вы собираетесь мне предложить?» – нахмурился он.
– Ничего страшного – лишь ответил Карпач – Как вы говорите, вас зовут?
Представители средних каст по закону обязаны вежливо общаться с представителями высших каст. В обратном порядке закон уже не работает. Карпач законы, конечно же, знал.
– Пятница Дредфорт. Можно просто Пятница – официально улыбнулась она.
– Прямо как у Робинзона? – выпалил он, но тут же пожалел.
– «Вот я идиот! Она же меня засудит!»
– Ну, – девушка сделала небольшую паузу – Абсолютно верная подметка. Любишь литературу древней эпохи?
– Временами читаю – пожал плечами Карпач – Значит, вы из компании Prometey, верно? Я не совсем понимаю, что вам нужно.
– Всё верно – Пятница кивнула – Меня попросили сказать, как есть. Проект Zverb нуждается в тебе. Глава Prometey просит тебя стать членом экспедиции на Плутон.
Карпач аж поперхнулся собственной слюной и громко закашлял. Предложение сбило его с толку, удивило, разозлило, в общем, подарило целый микс эмоций, к которым Альфанов не был готов. Вот уж подловили его, перед склепом родителей…и как им не стыдно???
Но ответить кашлем он не мог. Молодая и красивая девушка из высшей касты явно не проста, её подобный ответ не устроит. Нужно что-то думать, сказать.
– Глава компании Prometey уволил меня десять лет назад, гхе-гхе. Он, скажем, мягко говоря, меня ненавидел. Да и насколько я знаю, экспедиция на Плутон уже сформирована, а полёт назначен через два месяца – Карпач пытался говорить как можно мягче, уж слишком его тревожили пронзительные глаза собеседницы.
– Отнюдь, глава компании Prometey о вас очень хорошего мнения. Это первое.
– Майк Джонсон? – не поверил своим ушам Альфанов – Не верю, точно не ошибка?
– Ошибки здесь нет – закрыла вопрос Пятница – Второе, Уильям Райт вчера вечером трагически скончался в камере радиосна из-за перегрузки; освободилась вакантная должность.
Девушка говорила о смерти подобным образом, будто рассказывала ему о погоде. А, между прочим, Уильям Райт был очень известным космонавтом, представителем второй касты, первым человеком покорившим Марс. Моментальная замена его, пускай на опытного космонавта, но всё же представителя четвёртой касты, казалась очень и очень подозрительной.
– Но почему я? – не выдержал Карпач и спросил достаточно грубым голосом.
– Опыт и дружба – загадочно произнесла девушка, отправив ему в мессенджер электронное приглашение – Подумай, у нас есть ещё неделя.
– «Майк Джонсон – мудак, а не мой друг!» – мысленно вскричал он, но вслух, понятное дело, не ответил.
– Если я так нужен компании, то почему Майк Джонсон не прикажет мне?
– Увы, не знаю – задумалась Пятница – Но зато знаю, чего ты хочешь.
– Чего я хочу? – смутился Карпач, его пробрало до мурашек.
– «Ну, конечно, она знает обо мне всё!» – кричало ему подсознание – «Читает меня, как открытую книгу»
– Место второй касты, жильё на Эдеме-3, пять миллиардов кредитов, слава и популярность, вклад в науку, приключение и… – девушка на секунду выдержала паузу, словно бы наблюдала за реакцией Карпача.
А реакция Карпача была мгновенной. Пятница попадала в его желания абсолютно точно и безжалостно, словно вонзала ножи. И сейчас она достанет главный козырь.
– Джесси Льюисон – закончила она, будто произвела контрольный выстрел – Семь лет с ней на одном корабле.
Карпач остался в безмолвном раздумье. Девушка ушла неожиданно, как и появилась, оставив его наедине со своими грёзами.
Глава 2
Охотник за карликовой планетой
«Будущее создано только для богатых, бедняки пусть довольствуются чипами и бесконечным контентом» (с) Джозеф Льюисон
Пока в одной точке планеты бушевали кислотные дожди, в другой её части – царствовала идиллия. Красное солнце медленно опускалось за горизонт, а лёгкий августовский ветерок приятно охлаждал после дневного зноя.
Майк Джонсон мирно загорал на шезлонге возле своей шикарной виллы, безмятежно попивая чудесное вино. Chixen Moren – вино из особого сорта винограда, выращенного на некогда существовавшей космической станции Эдем-2. Оно хранилось в дубовых бочках уже более тридцати лет, но только сейчас, в честь хорошего настроения, Майк решил его откупорить и испробовать.
Помимо чудного настроения и великолепной погоды, день обещал подарить ему замечательную вечеринку, на которую Джонсон лёгкой рукой потратил более двух миллионов кредитов. Для представителя второй касты – сумма вполне себе небольшая, у Майка на счетах лежали миллиарды, затраты его не беспокоили. Основной бюджет ушёл на разгон облаков и на очистку воздуха от вредных примесей. Процедура вполне стандартная для праздников среди вельмож высших каст. А то, куда отправятся кислотные облака и пахучие ветра – Джонсона не заботило.
Но до торжества ещё оставалось около часа, когда солнце окончательно зайдет за горизонт, открывая простор для маленьких и далёких ночных светил. А пока он вкушает редкое, но сладостное чувство одиночества, наконец, поймав возможность побыть с самим собой наедине.
– Скоро я буду ещё ближе к тебе, детка! – поднял бокал Майк и обратился к небу – Пусть мечты сбываются!
Одним глотком он осушил бокал, чувствуя невероятно сочный и насыщенный вкус винограда.
Всю свою жизнь Майк потихоньку двигался к своей мечте. К 2120 году готовился проект всей его жизни – Zverb, его частной космической корпорации Prometey, к полету на Плутон. Эта миссия поглотила сознание миллиардов людей по всему миру, каждодневно вселяет надежду в человечество. Или же в богатейших ее представителей?
Майк вырос в очень и очень знатной семье. Его отец – Генри Джонсон, представитель первой касты, триллионер, один из самых влиятельных людей западного мира. На вид – простой лысеющий мужик, хоть и выглядит на лет сорок, а не реальные семьдесят. Лицо как у разведчика; ничем не выделяется, да и сложно запомнить. Встретишь на улице, да и не поймёшь, что он – один из самых влиятельных людей в мире. В своих политических делах Генри твёрд, как стержень, и по-своему талантлив. Делами мира Генри орудовал, как дирижёр, настолько умело, что о нем слагали местные легенды. В кругах своих Генри называли – Лордом Генри Джонсоном, не используя никакого унизительного или шутливого подтекста. В семье, да и с Майком, Генри был всегда добродушным и разумным. Майк никогда не помнил, чтобы его отец повышал голос на кого-то, обижался или злился. Генри любил свою жену и детей, ему удалось создать действительно порядочную семью, где все уважают и любят друг друга.
«Что ж, твоя мечта достойная и если ты хочешь её сам, то так тому и быть. Но только скажи, если тебе понадобится моя помощь, я тебе помогу. Главное – не отступай от своего выбора, никогда» – сказал ему как-то отец.
К сожалению, сегодня Генри был слишком занят – проводилось внеочередное собрание Тайного Совета, работа требовала обязательного присутствия.
От Генри Майк унаследовал простую внешность и крепкий характер. Да, пускай он и имел за свою жизнь тысячи любовниц, но внешность играла здесь роль второстепенную. Действительно – простой на вид мужик, хотя ему и говорили, что он красавчик. Но Майк то знал; ничего восхитительного в его внешности нет. Короткие пепельно-коричневые волосы, зеленоватые глаза, «украшенные» мешками от сложной работы. Нос средний, не большой и не маленький, а губы постоянно надуты, словно бы он обиделся или наоборот, сдерживает в себе ухмылку. Телом Майк был крепко сложенным, но без рельефа, а даже с небольшим животиком. Конечно, он мог бы обратиться к пластическому хирургу, с его деньгами и кастой Майк мог бы получить самую идеальную внешность, вот только оно ему было и не нужно. Его всё устраивало.
Его мама – Эсата Джонсон, занимает ведущий пост на телевидении в монополии ChX, курирует телеканалом ChXTv, и занимает вторую касту.
В свои шестьдесят пять выглядит на тридцать лет моложе. В свои года по-прежнему стройная женщина, не имеет морщин и седины, кожа ухожена, волосы не длинные, тёмно-каштановые, но слегка переливаются рыжим оттенком, глаза тёмно-зеленого оттенка. Вполне приятная на вид женщина, но внешность всё же довольно простая, да и ничем особо не выделяется. По характеру мягкая, даже немного легкомысленная, хотя Майк предполагал, что на работе она совершенно иная. Постоянно любит посмеяться, да и грустной или несчастной Майк никогда не видел свою мать.
Сегодня Эсата так же слишком занята работой и не сможет приехать в гости, хоть и очень этого желала.
Всё своё детство Майк провёл беззаботно, имея абсолютно всё, чего пожелает его безграничная фантазия. Родители баловали его, как могли, но и старались сделать из него достойного своей фамилии человека. Коренной сдвиг в сознании Майка произошёл ещё тридцать лет назад. Всё началось с загадочным сигналом с далекого и холодного мира. С карликовой планеты – Плутона. Сигнал появился, и до сих пор непрерывно передается в космос с 2091 года. Он имеет весьма любопытную конфигурацию, по неизвестным причинам моментально заинтересовав самых влиятельных людей мира. Но больше всего на свете сигнал заинтересовал именно Майка. По-крайней мере, в этом он абсолютно уверен.
Перед правительствами двух монополий, а также перед владельцами частных космических корпораций встал вопрос о конкуренции, о том, кто же все-таки первый достигнет Плутона. Но в 2113 году Плутон достиг афелия, на секундочку – 7.400.000.000 километров!
В период с 2093 по 2106 годы монополия Shan-Chi Mikasa первыми отправили несколько станций, с экспедициями по 30-40 человек, но их ждали грандиозные провалы.
Восточная монополия Shan-Chi Mikasa, владелец которой есть 105-летний триллионер De-Iza-She ,обладатель 39 триллионов кредитов, самый влиятельный человек Азии и Африки, кидалась деньгами и отправляла туда ракету за ракетой. Ничего не вышло.
Первый корабль Penchon 2 просто не смог взлететь из-за своих габаритов.
Во второй попытке полета ракеты Penchon 2.1, учёные ошиблись с траекторией полета, и корабль пролетел мимо от Плутона, далее связь с экипажем и вовсе исчезла. Экипаж был из 40 человек шестой касты. Penchon 3, из-за проблем с аппаратурой, вернулся на землю, не долетев и до орбиты Луны.
Вот тут, из-за новой космической гонки научный локомотив резко двинулся вперед. Космические полеты с людьми намного стали быстрее полета великого рекордсмена Вояджер-1 (с его 18 км/с), да и человечество ещё никогда не было так далеко от земли (хоть и неудачно). Здесь и пришли к стам километрам в секунду.
Когда наука шагнула вперёд, к делу подключился амбициозный мечтатель Майк. С самого начала он страшился, что соперники из враждебной монополии обгонят его, сделают его вторым, и искренне радовался, когда они терпели неудачи.
Майк построил свою блестящую карьеру с минимальной подачей родителей. Своими силами он воздвиг и возглавил свою космическую компанию. Он не только по праву считался в ней главным боссом, но и полноценным лидером. Майк вполне гордился своими непосредственными полётами. Трижды он побывал на Луне, один раз на Марсе, участвовал в первом пилотируемом полёте вокруг Венеры. Но Плутон притягивал его больше всего. Эта карликовая планета была меньше всего изучена, излучала неизвестный радиосигнал, да находилась на окраине Солнечной системе. То, что там находится инопланетная форма жизни, он считал фактом.
Майк пусть добился своего положения не только целеустремленностью, но и с некоторой долей жадности, хитрости и высокой касты. По законам Декларации Достоинства Каст, Майк вправе считать себя на порядок выше всяких представителей низших каст, которые работают за работу, чтобы только платить ему налоги.
Благодаря подобным качествам он сумел стать мировым кумиром в свои тридцать лет. А грандиозная мечта побывать на Плутоне превратилась в общемировую (для монополии ChX).
За год до планируемого запуска, самый богатый человек в мире, обладатель сорока двух триллионов кредитов – Джозеф Льюисон, лично предложил Майку сделать шоу из своей миссии. По началу, Майк воспринял предложение скептически, но тридцать миллиардов кредитов за контракт и полная компенсация всего проекта Zverb – на дороге не валяются. Да и отказывать представителю первой касты – запрещено законом. В итоге, Майк согласился. Стартовал показ шоу ZverbPluto на ChXTv. Единственным условиям Джонсона было то, что на Плутон он полетит в любом случае, да и в любом случае Джонсон будет капитаном корабля. Мечта выше денег и славы, пусть и их желал. Джозеф спорить не стал.
В своих мечтах он хотел лично, в сопровождении красавиц из высшей касты установить контакт с инопланетянами. Он станет первым, кто шагнёт на Плутон, первым заговорит с тем, что там обитает. Но реальность и здравый смысл говорили ему о том, что искать следует именно профессионалов.
Майк предоставил право предложения остальных кандидатов для экипажа – искусственному интеллекту. Тот, работая по специальному алгоритму, способному выбирать специалистов нужных критериев и параметров, отобрал около сотни потенциальных космонавтов в команду Майка. Из сотни лично он планировал отобрать и подготовить четверых наилучших кандидатов. Миссия невероятно серьёзная, дорогая, опасная и долгая. Ошибок быть не должно! Набор проходил из второй, третьей и четвертой каст.
Но здесь он столкнулся с препятствиями. А именно с различными желаниями представителей первых каст, на которые он мог повлиять разве что через своих родителей. Но гордый нрав Майка мешал ему попросить помощи свыше.
Судя по тому, сколько на шоу собралось медийных личностей, которые в своей специализации уступали место безмозглым чайникам, то можно смело предположить, что искусственный интеллект – вовсе не искусственный. Конечно, шоу било все рекорды просмотров и приносило колоссальную прибыль, но вот поставить свой экипаж у него получилось не сразу. Лететь надо было как можно скорее. Директора компаний Shan-Chi Mikasa скрипели зубами, и сразу запретили показ подготовки полета на Плутон во всех своих подконтрольных странах, под угрозой смертной казни. И даже объявили о создании ракетного двигателя, способного разогнаться до 135 километров в секунду, да и они не прочь применить для своего нового полета. А ведь конкуренты могли возобновить свои запуски в любой момент, а отдать им первенство в этой космической гонке – значит потерять уважение, и, самое главное, славу.
Все триллионеры из Тайного Совета смекнули разом, либо отец Майка отдельно, не желая видеть своего сына в роли клоуна. Как проходили закулисные игры, Майк не знал, да и не хотел знать. Ему был важен полёт.
Шоу стремительно перешло на второй этап.
Бездарные шоумены убрались к черту, а экипаж стремительно набирался. Первыми, кто прошёл через череду выпусков шоу Zverb Pluto, не плюнувшие на это дело, и показавшие себя в лучшем свете, стали братья Рой и Рэй Хьюстоны. Оба бортинженера, светловолосые мужчины европейской внешности из третьей касты. Были ходячими энциклопедиями с чипом ХХ3 в головах. Они крайне послушные, неразговорчивые, великолепно знающие свое дело. Хоть рейтинги к ним были небольшими, но капитан не захотел танцевать под дудку популярности, чтобы брать никудышных медийных личностей.… Но куда ему лететь с гордыми чайниками, ему нужны были люди, знающие толк в деле, те, с кем он бы смог долететь.
