Czytaj książkę: «Колонисты. Хозяева Хруста»

Czcionka:

Глава 1. Прорыв

Мундалабай расправился с очередным противником и, судя по мельтешению камеры, искал, на кого бы еще напасть.

Оставшиеся дроиды рассредоточились, заняли удобные для стрельбы позиции и тут же принялись расстреливать обезумевшего человека.

Вернее, пытались расстрелять – Мундалабай гигантскими прыжками, по совершенно непредсказуемой траектории умудрился уйти, спрятаться за полуразрушенную стену, а затем, совершив просто молниеносный рывок, смог добраться до очередного дроида.

Тот, то ли пытаясь защититься, то ли собираясь покинуть ставшую опасной позицию, подставился спиной, и Мундалабай набросился на него сзади, моментально вцепился в корпус робота ногами, ухватился за голову и принялся ее тянуть, при этом продолжая испускать свой звериный рев.

Видимо, поняв, что так легко обезглавить дроида не получится, человек бросил эти попытки, зато принялся бить куда-то в точку, одному ему известную.

Защитная крышка! – дошло, наконец, до меня.

Вот уж в жизни бы не подумал, что Мундалабай способен так сражаться и мыслить…хотя… быть может, все дело в стимуляторе?

Тем временем Мундалабай выбил крышку, принялся ломать электронику дроида.

Тот моментально вырубился, упал на колени, завалился лицом вперед.

Мундалабая рядом уже не было – он долбил кулаками в грудь очередного дроида, неосторожно показавшегося из-за своего укрытия.

Удары были столь мощными, что броня мялась прямо-таки на глазах. Хотя и экзоскелет Мундалабая выглядел уже, мягко говоря, плачевно – часть бронепластин оторвана, часть оплавлена, кисти рук костюма уже даже руками не назовешь – Мундалабай их попросту разбил, размолотил словно на наковальне.

– Кажется, стимулятор все… – произнес Мерзкий.

И действительно, покончив с этим противником, к следующему Мундалабай двигался уже не так резво.

Его непрекращающийся вопль, наконец, закончился, теперь он просто хрипел. Его быстрые, молниеносные рывки, стали более медленными, а удары явно утратили былую мощь.

С очередным дроидом «РоботЭкса» он уже разбирался гораздо дольше, да и справился с ним не за счет неимоверной, прямо-таки нечеловеческой силы, а скорее с помощью хитрости – заставил дроида повернуться, запрыгнул ему на спину, вновь сломал защитную крышку и затем уничтожил.

Никаких прямых ударов по корпусу, никаких попыток оторвать голову.

Но все же – это Мундалабай устал, или действительно заканчивается время действия стимулятора?

– Сколько он уже там? – спросил я.

– Около трех минут. Три двадцать, если точнее, – тут же ответил Строгов. – На сколько времени стимулятор рассчитан? Две с половиной минуты?

– Да, – кивнул я, – похоже, время действия стимулятора вышло. Он сейчас на его остатках действует.

– На парах? – хмыкнул Мерзкий.

– Ну, типа того… Вот-вот он отключится, так что надо выдвигаться…

– А не рано? Он ведь и нас порвет на лоскуты, – усомнился в моем решении Мерзкий.

– Вряд ли, – встал на мою сторону Строгов, – он уже устал, успел отойти от станции. Да и дроиды там еще есть, так что…

Как раз в этот момент один из дроидов умудрился сделать очень точный выстрел в Мундалабая, уничтожив камеру и лишив нас «картинки».

– Вперед! – решился я.

Вагончик, до этого момента стоявший в туннеле, в кромешной тьме, в нескольких сотнях метров от пункта назначения и того места, где зверствовал Мундалабай, сдвинулся с места, понесся в сторону станции.

Сегодня наш отряд был неимоверно большим – участвовали практически все. Разве что доктор, Анна и Анатольевич остались в командном центре (я решил, что им нужно быть на месте на случай непредвиденного развития ситуации), остальные же – я, Строгов, Мерзкий, Диса, Литвин, Шендр, Кузьма и даже Квартник, Фэйтон были здесь. Ну и, понятное дело, Мундалабай.

Ах, да! Еще и гребаный дроид Фэйтона был с нами. Ну и Тар, естественно, которого пока не стали причислять к катехуменам, оставив в качестве "военнопленного".

Едва только вагончик замер, мы все рванули на выход.

Первыми на поверхность поднялись Диса и Мерзкий, в руках которых были гранатометы, следом шли все остальные, включая меня.

Такая предосторожность, как оказалось, была не лишней.

Буквально в тридцати метрах от входа на станцию обнаружился дроид «РоботЭкс». Может, мы его и не заметили бы сразу, так как он был за укрытием, но его выдал мерцающий энергощит.

Диса и Мерзкий тут же открыли огонь, моментально развалив стену и устроив настоящий ад в точке, где был дроид.

Когда огонь и дым исчезли, мы увидели лежащего навзничь дроида – его броня была попросту смята и уничтожена, раскурочена.

– Что, не помог тебе твой сраный щит? – проворчал Мерзкий, заряжая полупустой барабан своего гранатомета.

Дроид, естественно, ничего не ответил.

Мы шли по полю боя, по разрухе, которую оставил за собой Мундалабай. Всюду валялись обломки, стояла пыль столбом.

То и дело кто-то из нас натыкался на искореженные останки дроидов «РоботЭкс» либо на их оторванные конечности.

Мы продвигались вперед без спешки, аккуратно, и именно благодаря этому вовремя засекли еще двоих дроидов, которых уничтожили прежде, чем они успели выстрелить в нас.

А затем мы наткнулись на Мундалабая или, что правильнее, на его тело…

Наш соратник лежал неподвижно, уставившись пустым взглядом в небо. Его широко распахнутые глаза замерли, грудь не двигалась. Одна из широко раскинутых рук все еще сжимала острый камень, которым, видимо, в последнее мгновение Мундалабай и громил очередного противника.

Вон он, кстати, всего в паре метров от нашего друга. Дроид выглядел так, будто кто-то бил его по голове, корпусу, конечностям огроменной кувалдой, не только расплющив голову, но и вогнав ее глубоко в плечи, в корпус, покрытый большим количеством вмятин, царапин.

М-да, не хотелось бы оказаться на месте этой железяки. Уверен, если бы у Мундалабая остались силы – он бы легко скрутил этого дроида, превратив не просто в хлам, а еще и в аккуратный шар.

Но сил у него не осталось. Видно, этого противника он добивал на последнем издыхании.

Строгов присел рядом с Мундалабаем, подключился к его экзоскелету.

Хотя, чего он хотел добиться, не понимаю. И так видно, что Мундалабай мертв.

– Жив, – огорошил нас новостью Строгов, – жизненные показатели на минимуме, но он все еще жив. Дайте аптечку!

Свою Мундалабай умудрился потерять где-то во время только что закончившегося боя.

Вообще, его экзоскелет выглядел так, будто ему уже лет и лет, словно бы он прошел через множество битв и сражений. Так даже и не скажешь, что буквально пару часов назад и сам экзокостюм, и броня на нем были новенькими. Отдельные детали даже блестели хромом, на броне не было ни единой царапинки.

Зато теперь повреждения были. Царапины, вмятины, трещины. Броня пострадала очень сильно – некоторые пластины и вовсе отсутствовали, другие были оплавлены так, что их было и не узнать.

Впрочем, они свою службу сделали – помогли Мундалабаю прожить так долго. Хотя и ему досталось – на лишенных брони участках тела сквозь порванную одежду, проплешины ожогов я видел страшные и глубокие раны.

Я не заметил, кто отдал Строгову аптечку, но он тут же ее вскрыл и принялся вводить Мундалабаю один стимулятор за другим, затем стал обрабатывать раны медгелем.

‒ Чего замерли? – буркнул он нам. – Работы нет?

Мы тут же пришли в чувство. Работа у нас действительно была.

– Глаз, Кот! На разведку! Пробейте путь к ядру, – приказал я. – Фэйтон! Осмотри дроидов. Вдруг какой из них можно быстро вернуть в строй и перевести на нашу сторону.

– Да ты их видел? – уныло протянул Фэйтон. – Это же хлам…

– Тогда найди что за генераторы щита у них, где находятся. Попробуй выяснить, как их можно вырубить и чем.

– Окей, – кивнул Фэйтон.

– Остальные в охранение. Глядите в оба, чтобы к нам не подобрались железяки…

***

В путь мы двинулись приблизительно через час.

Пока наши разведали дорогу, пока Строгов хоть немного привел в чувство Мундалабая…

К слову, удивительно: учитывая побочки, которые может вызывать стимулятор, Мундалабай довольно легко отделался.

Нет, конечно, сейчас он был как тряпичная кукла – даже голову сам держать не мог, и я еще молчу про полученные им раны. Но все же он остался жив, не впал в кому, вроде как не безумен – во всяком случае, был в сознании. Говорить он не мог, даже губами и языком не двигал, но зато закрывал и открывал глаза, отвечая на вопросы Строгова.

Я разделил людей на три группы. Первая, Литвин, Кийко и Шендр, шла далеко впереди, разведывая дорогу, следом двигались «штурмовики», готовые по сигналу разведчиков зайти в тыл обнаруженным силам противника, и замыкали наше шествие тыловики в лице Квартника, Фэйтона, его дроида, несшего Мундалабая.

Как же жаль, что вагончик слишком маленький, и мы не смогли взять с собой АОДов, которых отремонтировали в цеху «Заповедника», а еще лучше – шагоходы. Впрочем, часов через шесть в город, наконец, притащится наш бот, а в нем как раз уже будут и АОды, и парочка шагоходов. Вот только боюсь, бот прибудет уже под конец всего спектакля…однако поглядим.

К слову, дроида, которого притащил с собой Фэйтон, я так и не решился оставлять в «Заповеднике», хоть Фэйтон вроде как убедил меня в том, что от прежнего киборга остался лишь корпус, а вся внутренняя начинка была заменена. По сути, это уже был просто АОД «Арматеха», разве что в необычном корпусе, но я так и не смог себя пересилить…

Итак, мы прошли уже практически полпути, а до сих пор не встретили противников, что довольно странно – я точно помню, на карте дроиды «РоботЭкс» взяли ядро в окружение. Неужели успели его захватить?

Но нет же – ведь сеть работает, Иеремия на связи, и до сих пор не сообщал о критической ситуации, да вообще об атаке противника на ядро.

Так где же «РоботЭкс»? Чего они ждут?

И ведь, хитрые сволочи, выбили все камеры, затаились, чтобы датчики их не засекли. Раньше Иеремия мог определить их местоположение, но теперь, когда это так нужно, не может.

Словно бы ответ на мои вопросы впереди раздались выстрелы, причем не одиночные, а длинные очереди. Такое впечатление, будто садили из множества стволов по толпе.

Это еще что такое?

– В укрытие! Все в здание! – раздался истошный вопль Кийко в рации. – Здесь целая толпа мутантов!

Мы мгновенно заскочили в первый попавшийся дом, заняли в нем оборону.

Надо сказать, сделали мы это вовремя, так как буквально через пару минут на улице было не протолкнуться от слепней. Их было даже не стадо, а целая орда. И вся эта масса куда-то отчаянно бежала, словно бы спасалась от кого-то, идущего за ней по пятам.

Ага…вот и причина их массового бегства – шесть АОДов «Арматех» идут сзади, поливая смертельным дождем из своих пулеметов улепетывающих слепней.

Те настолько заняты вопросами собственного выживания, что совершенно не обращают внимания на творящееся вокруг. А ведь раньше они на запах шли, слышали каждый шорох.

Впрочем, за царящей сейчас канонадой, стрельбой одновременно нескольких пулеметов сложно услышать что-то еще…

Я лихорадочно размышлял, стоит ли помочь АОДам выбивать мутантов? С одной стороны, не стоит – это расход боеприпасов, плюс, если мы сильно увлечемся, можем прозевать прибытие к месту событий дроидов «РоботЭкс».

Но с другой стороны, пропустив всю эту орду, двинувшись дальше и схлестнувшись с противником, где гарантии, что АОДы завершат начатое, что часть этой орды не вернется назад и не ударит нам в тыл в самый неподходящий момент?

А вообще, увидев это столпотворение, я пришел в ужас от мысли, сколько же в городе было мутантов. Ведь если считать, что Иеремия уже изничтожил две трети их популяции, банально подорвав чипы в их бестолковых головах, и сейчас я вижу лишь часть того, что осталось, сколько же всего их было?

Сколько вообще было колонистов «Арматех» на планете? Если не ошибаюсь, то тысяч тридцать…

Городок вроде и не большой, жителей тут не так уж и много. Даже эта толпа мутантов наверняка не так велика, как кажется. Несколько сотен.

Просто они заполнили маленькую улочку, шли непрекращающимся потоком, и потому производили впечатление огромнейшей орды…

Я все же решился.

– Всем! Огонь по слепням! Валим их, ребята!

Мои товарищи будто только и ждали этой команды.

И мгновения не прошло, как по толпе мутантов ударили очереди из окон домов.

Слепни заметались было, задергались, но куда им было деваться?

Очереди били в тела, брызги и фонтанчики темной крови то и дело появлялись над толпой.

Вот я целюсь в одного из слепней, но прежде чем успеваю потянуть спусковой крючок, чьи-то точные попадания сносят и мою цель, и всех, кто был рядом.

Часть все же поднимается, будучи лишь раненой, но тут же их хлещет еще чья-то очередь. Еще и еще, еще и еще…

Слепни, как начинает казаться, превратились в одну большую неповоротливую массу, в которую тыкают острыми иголками. Эта масса извивается, пытается уползти, подстегиваемая погонщиками, но неизменно уменьшается, теряет в размерах или, что правильнее, в количестве своих «частей».

Наконец орда прошла дальше по улице, и мы уже не можем по ним стрелять. Хотя нет, кто-то из наших, особо ретивый, строчит из автомата, высунувшись в окно. Мерзкий, кажется. Еще один, Диса вроде, стреляет стоя в дверях.

Но это уже последние аккорды, заключительные удары по орде мутантов.

По улице прошли АОДы стройным рядом, будто заградотряды прошлого. Они не позволяют редким мутантам прорваться назад, отсекают их от зданий, бьют в спину убегающим тварям.

Все, импровизированное стадо и его погонщики ушли.

Ну, мы помогли, чем могли. И следы этой «помощи» налицо: тут и там лежат тела слепней. Часть изорвана пулями, некоторые кажутся целыми. Среди множества тел есть и недобитки – они шевелятся, пытаются отползти, спрятаться.

АОДы, к слову, что-то крайне хреново работают – почему не добили лежачих?

Придется нам…

Минут двадцать мы бродили по улочке, отстреливая выживших тварей. Но, наконец, эта работа была закончена – одиночные выстрелы звучали все реже, пока, наконец, вовсе не затихли.

Готово. Ну-с, а теперь пора двигаться дальше. В конце концов, это была вообще не наша проблема. Скорее уж просто обезопасили себе тылы.

А наша работа только начинается…

***

От места побоища мы отошли метров на двести, когда всем пришло уведомление или, уж скорее, сигнал тревоги от Иеремии.

«РоботЭкс» пошел на штурм ядра.

Что ж, теперь стало понятно, чего они тянули – оказывается, они решили не нападать с разных сторон, а стянули силу в один кулак, и именно им сейчас били в самое сердце города «Арматех».

Да вот только подобный маневр не прошел незаметно – Иеремия успел подготовиться. Его АОДы заняли оборону, группы зачистки (вроде тех, что мы только что видели) прекратили уничтожать мутантов и срочно возвращались обратно.

Пока что ничего страшного не произошло – первая атака «РоботЭкс» на ядро захлебнулась. Дроиды не смогли прорваться внутрь здания, но, без сомнений, предпримут еще одну попытку.

И прежде чем они успеют это сделать, мы должны успеть туда, должны ударить их с фланга. Зайти с тыла, к сожалению, не получится – дроиды знали, что кто-то уничтожил их отряд, охраняющий станцию, и справедливо опасались, что мы придем с той стороны, поэтому атаку на ядро начали с противоположной. Так что оббегать силы «РоботЭкс» будет непозволительной роскошью – слишком много времени на это уйдет.

Ну что ж, мы люди не гордые, ударим и во фланг. Тем более, как мне кажется, Иеремия догадается всех своих АОДов, что находятся в городе, собрать в кучу, и уже ими ударить по группировке «РоботЭкс» с еще одной стороны.

Мы их зажмем так, что деваться чертовым дроидам будет некуда. И щиты их, кстати, не особо помогут – и у нас, и у АОДов имеется крупнокалиберное кинетическое оружие.

– Вижу противника, – заявил Литвин, – штурмовые дроиды у развалин справа. Дальнобойные засели в «свечке».

– Тяжелые дроиды заходят чуть дальше. Только что видел пуск ракет, – дополнил его Кийко.

Ну, наконец-то, наш авангард вышел на врага, смог обнаружить огневые позиции.

А раз так, пора решать, с какой стороны лучше ударить. Кого будет проще выбить? Пожалуй, тех железяк, что засели в многоэтажном здании. Перебьем их, и прямо из «свечки» попытаемся расстрелять в спины штурмовиков.

Ну что же, в бой!

Глава 2. Бой

М-да…недооценил я противника. Дроиды, засевшие в здании, наставили множество ловушек, начиная от обычных растяжек, заканчивая хитроумными датчиками.

Такое впечатление, что среди них есть эдакий «цифровой вариант» Дисы, так же как и оригинал параноящий «на всякий случай».

Впрочем, все ловушки нам пока что удавалось обойти, взломать, убрать. А все благодаря моему помощнику, подключившемуся к тактическому блоку шлема и анализирующему картинку с камеры в режиме онлайн.

Помощник умудрялся моментально засечь растяжку, лазерный луч, зафиксировать сигнал датчика и предупредить меня (впрочем, и остальных тоже, сбросив на их тактические блоки информацию).

Так что пока мы умудрялись двигаться тихо и, как я надеялся, незаметно.

Само здание, где засели дроиды, было многоэтажной свечкой довольно необычной конструкции и еще более загадочного назначения.

Поначалу я уж было решил, что это нечто вроде эдакого бизнес-центра.

Хотя, учитывая количество людей в городе, слабую заселенность планеты (да чего там, люди в лучшем случае лишь 5-10 процентов от общей площади заняли), было очень странно видеть подобное строение. На «вырост» поселения его, что ли, поставили?

Первые этажи, свободные от противника, мы успели проверить, и я заглянул в пару комнатушек: ну да, прямо комнатушка для какой-нибудь конторы однодневки – два стула, стол, терминал. Вот, в принципе, и вся обстановка.

Хотя, чуть позже мне попалось помещение, в котором были кровати, холодильник, стол, за которым явно трапезничали…

Что за хрень? Это здание с кучей мелких контор, общага, или все в куче? В жизни не поверю, что этот клоповник появился еще тогда, когда с колонией все было в порядке.

Этого попросту быть не может.

Впрочем, кровати, холодильники и все прочее могли затащить сюда намного позже, уже после того, как появились монстры – к примеру, в этом здании могли ютиться выжившие, прячущиеся от этих самых монстров…

Но снова-таки: как по мне, безопаснее бы им было на этажах выше. Чего они на втором этаже осели? Сюда ведь кошмар легко залезет. Или же тогда еще не было кошмаров, одни слепни?

В конце концов, я плюнул на все эти загадки и сосредоточился на задании.

И вот, мы уже были на третьем этаже – первом, где засели дроиды. По идее, если наши наблюдатели ничего и никого не упустили, дроиды заняли четыре этажа – с третьего по шестой.

И проблема наша заключалась в том, что штурмовать стоило бы сразу все этажи. Снять дроидов тихо не получится: уничтожь одного, и это еще прокатит, но двух или трех – остальные тут же поймут, что это не случайный сбой.

И, естественно, будут принимать меры. Во всяком случае, точно будут готовы отражать атаку.

Поэтому мы, добравшись до третьего этажа, оставили здесь Литвина и Шендра. С ними же остался Мерзкий – если чертовы дроиды включат свои щиты, Мерзкий быстро их положит из гранатомета, не зря же он его пер всю дорогу.

Четвертый этаж должны были штурмовать Кийко и Фэйтон. С ними же и долбанный дроид (бывшее, вызывающее у меня отвращение, туловище киборга), который должен был прикрыть бойцов, втянуть противника в ближний бой, если что-то пойдет не так.

Прикрывать их должен был Мундалабай, уже настолько оклемавшийся, что сейчас снова рвался в бой. Впрочем, уверен, это все из-за стимуляторов. Как только их действие прекратится – его тут же накроет. Но пока…почему не использовать его умения, если он сам уверен в собственных силах?

Оставили тут и Тара, который клянчил оружие, но остался с носом.

– Хрен тебе, а не пушка, – ответил я ему, – нет к тебе доверия.

Тар явно был недоволен таким моим решением, но все же счел за лучшее не начинать спор. Вот и славно, вот и молодец.

Пятый этаж готовились штурмовать Кузьма и Строгов. В помощь им отрядили Квартника. Тот явно не горел желанием вступать в бой с дроидами «РоботЭкс», поэтому был скорее «на подхвате».

Ну а мы вместе с Дисой должны были ударить по противнику на шестом этаже.

– Шесть на месте. Доложить готовность! – приказал я, активировав канал связи.

– Пятый. Готовы.

– Четвертый. Готовы.

– Третий. Готовы.

– Погнали! Надерем эти блестящие задницы!

Во! А это уже Литвин. Тот Литвин, которого я знал. Тар в его обличье никогда бы не стал ничего подобного говорить. И в том суть, на том и попался.

– Три…два…один! Вперед!!!

***

Шендр, услышав «Один!», тут же высунулся из-за стены, вскинул свое оружие и, наведя перекрестие на противника, потянул спуск.

Его крупнокалиберная винтовка попросту плевала практически на любое бронирование (конечно, если это не тяжелый мех, задача которого ‒ разбираться с танками, БТРами и тому подобным, оснащенным довольно-таки серьезными орудиями). Так что пуля попросту прошила дроида, проломив броню на спине, сломав нежную электронику, и вырвалась наружу, выломав к чертям нагрудник.

Второго дроида снял Литвин, «залив» его шквальным огнем.

Однако здесь было еще две вражеские машины. Обе они тут же активировали щиты, принялись маневрировать, а затем и вовсе двинулись вперед, явно намереваясь взять людей нахрапом.

Но не тут-то было: стоило только одному из них появиться в дверном проеме, как он получил короткую очередь от Мерзкого.

Снаряды моментально смяли, пробили броню, откинули дроида назад.

Последний, оставшийся целым, враг попытался спрятаться, засесть в укрытии. Да вот только ничего у него не получилось – пулеметные очереди нашли его и там, изрядно изрешетив.

Шендр и Литвин, прикрываемые Мерзким, тут же двинулись осматривать этаж. В отличие от первого и второго здесь не было отдельных комнатушек – весь этаж представлял собой огромный зал, в котором и спрятаться-то толком было негде, кроме как за кучей хлама (которая, кстати, не особо помогла дроиду, лежащему за ней), а так же колоннами.

– Все, закончились жестянки! – крикнул Литвин.

– Чисто, – подтвердил и Шендр.

– Третий! Закончили, – доложился Мерзкий и тут же поморщился – прямо у них над головой, то ли на четвертом, то ли на пятом этаже развернулась настоящая война – выстрелы и взрывы грохотали, не переставая.

– Принято! – наконец, отозвался я.

– Что там у вас? Помощь нужна? – спросил Мерзкий.

– Нет. Мы сами, – ответил я.

– К нам дуй, – встрял в разговор Строгов.

– Понял, иду. Какой этаж? – Мерзкий тут же бросился к лестнице и в пару прыжков преодолел пролет.

– Пятый! Пятый…а, мать его… блин! – тут же здание пошатнулось от очередного взрыва.

Пару секунд была тишина, а затем Строгов вновь появился в эфире:

– Мерзкий! На четвертый! Слышишь? Дуй на четвертый!

– Понял… – Мерзкий тут же бросился вперед.

***

Кийко и Фэйтон немного опоздали. Буквально на секунду, но все же.

Они открыли огонь, когда то ли этажом ниже, то ли этажом выше уже начали звучать выстрелы.

Три дроида, что здесь находились (этот этаж, как и нижний, представлял собой один большой зал), успели врубить щиты и энергетические винтовки, имеющиеся и у Кийко и у Фэйтона, попросту оказались бесполезны.

И только «мундалабаевский» дробовик оказался весьма кстати – он первым же выстрелом заставил ближайшего противника замедлиться, вторым оторвал дроиду руку, продолжавшую сжимать оружие, третьим снес голову.

Затем Мундалабай перенес огонь на второго и третьего врага, всаживая по очереди каждому.

Тут уже успели подтянуться и Кийко с Фэйтоном. Кийко моментально вскинул винтовку и принялся палить – грохнул первый выстрел, затем еще и еще. Ну а затем ухнул «Пилум» – потомок легендарных «стингеров», давно уже устаревший ПЗРК, но, как оказалось, вполне себе эффективный против дроидов.

Дроида, в который угодила ракета, попросту снесло. Языки пламени, звон стекла, грохот, и спустя секунду, когда видимость нормализовалось, дроида на месте не оказалось. Похоже, его вынесло взрывом из здания.

– Где третий? – заорал Кийко.

Фэйтон принялся оглядываться, однако дроида он не видел. Куда можно было спрятаться в пустом зале?

Оказалось, что он за ближайшей колонной, довольно массивной и большой.

То ли дроиду повредило оружие взрывом, то ли еще чего с ним случилось, но сейчас он пер на людей с «голыми руками».

Кийко вскинул винтовку, однако явно поторопился, и его выстрел пришелся дроиду в плечо. Тот лишь немного замедлился, повернул корпус, но продолжил свое движение к целям.

Мундалабай же заряжал свой дробовик, Фэйтон и вовсе замер, держа трубу «Пилума» на плече.

Кийко попытался выстрелить еще раз, но дроид оказался уже слишком близко, и в тот момент, когда Кийко потянул спуск, чертова железяка успела ухватиться за винтовку, отвести ее в сторону.

Пуля улетела в ближайшую колонну, практически разворотив ее.

Мундалабай вскинул дробовик, но тут же получил отобранной у Кийко винтовкой и, сделав сальто, растянулся на полу.

Его дробовик улетел на несколько метров в сторону.

Кийко отступал, а дроид попер прямо на него.

И только Фэйтон, как казалось, совершенно не обращает ни на что внимание – стоит, как изваяние, продолжая держать на плече «Пилум», и даже глазом не дернет.

«Хоть бы попытался зарядить…» – мелькнуло в голове у Кийко при взгляде на соратника.

Дроид замахнулся, намереваясь одним ударом размазать неудачливого человека, но…

Между Кийко и дроидом вдруг кто-то встрял.

Кулак дроида как раз таки и попал в этого «кто-то».

Звук был такой, будто бы молотом по наковальне со всех сил ударили.

Отступивший еще на пару шагов назад Кийко понял, наконец, что происходит – Фэйтон не от испуга замер.

Он подключился к своему дроиду и тот подоспел как раз вовремя – спас его, Кийко, а теперь попросту крушит вражескую машину, прямо-таки разрывая ее своими огромными лапищами.

Вот он запустил пальцы в щели между бронеплитами, надавил, и тут же руки ушли глубже.

Миг, и бронированная грудь вражеского дроида словно бы «распорота», разведена в разные стороны.

Дроид пытается нанести новый удар по противнику, но тот хватает руку и резким движением отрывает ее от корпуса, а затем добивает врага, одним точным ударом уничтожая всю внутреннюю начинку.

Все…

Дроид замирает, Фэйтон же наоборот, словно бы приходит в себя и поворачивается к Кийко.

– Жив? Успел?

– Успел, – устало кивнул Кийко.

Фэйтон с облегчением сбросил с плеч ракетный комплекс, ну а Кийко направился к Мундалабаю, который все еще лежал на полу, но уже оклемался после удара и пытался подняться на ноги.

Оглушительный взрыв, как показалось, заставил здание и пол под ногами затрястись.

Там, где выстрелом повредило колонну, вдруг обрушился потолок, и с верхнего этажа рухнул дроид.

Он моментально вскочил на ноги, вскинул свое оружие и изготовился к стрельбе…

***

Пожалуй, больше всех повезло и не повезло одновременно Кузьме и Строгову.

Их этаж оказался не большим залом, а множеством мелких комнат, соединенных одним узким коридором.

И что самое неприятное – узнать, сколько же дроидов на этаже, было невозможно.

Впрочем, единственный плюс заключался в том, что все дроиды должны были находиться в комнатах справа по коридору – именно там окна выходили на главное здание «Арматех», в чьих недрах и было ядро Иеремии.

Поэтому, оставив Квартника сторожить вход, оба двинулись вперед. Кузьма шел с плазменным ружьем, выстрел из которого должен был превратить любого дроида в оплавленный шар, если, конечно, тот не успеет включить щит.

Строгов же вооружился дробовиком Глэса. Оружие это, по большому счету, являлось рельсовой пушкой, хоть и довольно скромных габаритов. Зато оно с такой силой «швыряло» снаряд, что оригинальному дробовику вроде того, что был у Мундалабая, даже и не снилось.

Первого же встреченного дроида Кузьма успокоил с одного выстрела.

Второй противник, успевший включить щит, вылез в коридор и тут же получил от Строгова.

Многокилограммовая тушка была буквально продырявлена небольшими шайбами, причем за доли секунды.

– Вещь! – хмыкнул Строгов, кивая на оружие. – Если бы еще аккумулятор был помощнее, то и в сортир бы с собой брал. Незаменимая вещь!

– Баловство, – буркнул Кузьма, – если бы не долбанные щиты, то…

Еще один дроид вышел из комнаты чуть дальше и тут же получил уже из обоих стволов.

– Ну что? Все?

– Сейчас узнаем. Осторожно!

Вообще-то эти двое с дроидами встречались часто, причем задолго до того, как попали на Хруст.

И Кузьма, и Строгов прекрасно знали, как дроиды ведут себя в бою, знали, чего от них ожидать, и даже более того – уже успели привыкнуть к поведению машин, к их логике. Поэтому могли себе позволить некоторую вальяжность.

Другое дело, если бы сражаться пришлось против людей. Там расслабляться нельзя, даже против новичков и дилетантов. Особенно против них, так как логику профессионала можно понять и просчитать его действия, а вот дилетанта или испуганного новичка ‒ далеко не всегда.

Как любил говорить сам Строгов: «На любую нашу тактическую и стратегическую хитрость враг ответит непроходимой тупостью и…победит, так как настолько глупого хода от него мы даже представить себе не могли».

Внезапно снизу раздался взрыв, причем довольно таки мощный. Пол, словно батут, подкинул обоих вверх.

Во всяком случае, ощущения были такие.

Кузьма не смог сохранить равновесия и упал на пол. Строгов успел ухватиться о дверной косяк и устоял.

И именно в этот момент из соседней комнатушки в коридор выскочил очередной дроид.

Так как ближе к нему оказался Кузьма, дроид тут же открыл по нему огонь.

Вот только Кузьма оказался хитрее: оттолкнувшись ногами от стены, но на спине, не вставая, проскользил в комнату, возле которой как раз и упал.

Ну а Строгов, воспользовавшись тем, что противник ведет огонь по другой цели, попытался дроида пристрелить.

Не вышло: тот моментально ушел в укрытие, нырнув в комнату, из которой и показался.

– Вот ведь, уродец железный! – сквозь зубы проворчал Строгов и, держа дверь, куда и ушел дроид, на прицеле, двинулся вперед.

– Держу! – донеслось до него сзади.

Кузьма уже уселся на углу и изготовился к стрельбе.

Строгов же, подойдя к двери, дернулся, сделал вид, что собирается заходить, но на самом деле остался на месте.