Кукловоды

Корректор Сергей Ким

Дизaйн обложки Маша Троцки

© Виктория Кулибанова, 2021

ISBN 978-5-0055-0354-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Все персонажи и описываемые события вымышлены.

Любые совпадения с реальными людьми

или событиями случайны.

Глава 1
Твардовский

I

Слова – это не просто единицы языка, которые служат для именования предметов, событий и понятий. Слова – это нечто большее, несущее в себе определенные смыслы. Они создают реальность – ту, в которой мы существуем, а реальным становится только то, что обличено словами. Слово стало оружием, способным менять и подменять эту самую реальность, заставлять испытывать определенные эмоции и думать определенным образом. И тот, кто умеет управлять словами, умеет эту реальность создавать.

В восемь утра вторника непрерывный поток информации, состоящий из гигабайтов слов, заполнял просторную светлую столовую в квартире Андрея, обставленную белым гарнитуром в стиле итальянской классики из массива натурального дерева с отделкой из золотой патины. Семидесятидюймовая плазменная панель, водруженная на стену напротив кожаного белого дивана, вещала голосами разноязычных корреспондентов телеканала Евроньюс. Айпад, установленный домиком на высоком кухонном столе и подпертый с обратной стороны пачкой чая, транслировал главные утренние новости телеканала РБК. Андрей, привычно устроившись за столом на высоком барном стуле, пил крепкий кофе и пролистывал на своем айфоне новостную ленту Telegram, жадно поглощая высококалорийный информационный завтрак одновременно с трех гаджетов.

В столовую, медленно ступая босыми ногами по каменной плитке и широко зевая, едва прикрывая рот рукой, вошла Даша в длинной футболке c надписью «Я – блогер, Я бложу», на которую спадали ее светлые вьющиеся волосы.

«Восполняешь ночное информационное голодание?» – улыбнулась Даша.

Она прошла мимо Андрея и включила кофемашину.

«А ты чего так рано?» – поинтересовался Андрей, не отрывая глаз от айфона.

«Да надо кучу всего написать, много долгов на мне висит».

Кофе был готов. Даша взяла в руки кружку, закрыв глаза, сделала глоток и осторожно произнесла:

«Ты сегодня беспокойно спал, даже говорил что-то во сне. Все в порядке в агентстве?»

Андрей обернулся, не выпуская из рук смартфона, и, опершись локтем на спинку стула, удивленно посмотрел на свою девушку:

«Да вроде да. А что говорил-то?»

«Да я не поняла, что-то несвязное», – ответила Даша и с кружкой в руках направилась к выходу.

«Понятия не имею», – задумчиво произнес Андрей, повернулся обратно к столу и уже вдогонку крикнул:

«Только не пиши об этом в своем блоге!»

Дашина кудрявая голова снова появилась в дверном проеме.

«Не буду», – смеясь, ответила она и, поймав ласковую улыбку Андрея, исчезла в темноте коридора.

Закончив с новостной лентой Telegram, Андрей отключил телевизор и айпад, на которых новости пошли по новому кругу, поставил кружку с недопитым кофе в раковину и, надев пиджак, направился к выходу.

Он заглянул в спальню. Даша сидела на неубранной кровати, сложив ноги по-турецки, и печатала что-то в ноутбуке. Кружка с кофе, зажатая между складками одеяла, стояла на половине кровати Андрея.

«До вечера!» – улыбнулся Андрей.

Даша, оторвавшись от ноутбука, подскочила с кровати. Кружка кофе качнулась и немного накренилась.

«Хорошего дня!» – Даша обвила руками шею Андрея и чмокнула его в губы.

«И тебе! Ты дома целый день?»

«Да, никуда сегодня не пойду. Хорошо, хоть погода располагает к тому, чтобы дома остаться – может, хоть что-то сегодня напишу», – улыбнулась Даша и, выпустив Андрея из объятий, запрыгнула обратно на кровать, в последний момент удержав кружку с кофе.

Удостоверившись, что шелковый пододеяльник фисташкового цвета спасен, Андрей вышел из квартиры и уже через минуту сидел в своем Range Rover, направляя его к офису коммуникационного агентства Bender&Stolz, которым он владел вместе со своим старым приятелем Петром уже более трех лет.

В отличие от большинства молодых агентств, которые были основаны выходцами из старых крупных агентств, решив в какой-то момент, что у них уже достаточно опыта и связей, чтобы перестать работать на дядю и выйти в вольное плаванье, у Bender&Stolz была немного иная история. Андрей возглавлял департамент маркетинга в одной крупной телекоммуникационной компании. Работы было много, так же как и стрессов, но это все компенсировалось хорошей зарплатой, ДМС, зарубежными командировками и отличными годовыми бонусами. И не было никакого резона покидать это теплое местечко, пока в один прекрасный день акционеры не спровадили на досрочную пенсию генерального директора, выдав ему «золотой парашют», и не назначили на его место нового, молодого и борзого, который первым делом начал урезать косты и увольнять с ключевых постов топ-менеджеров, а на их места сажать своих проверенных людей.

Тогда и обрела жизнь давняя мечта его давнего товарища Петра, который на тот момент работал PR-директором крупного медиахолдинга, о собственном коммуникационном агентстве. Так появилось Bender&Stolz.

 
                                      * * *
 

«Петра еще не было?» – войдя в офис, спросил Андрей секретаря на ресепшен Юлю, симпатичную высокую девушку лет двадцати.

«Нет. Он обычно так рано не приходит», – озорная улыбка озарила ее лицо.

Андрей нахмурил брови и, развернувшись, зашагал по полупустому офису к своему кабинету. Ответ секретаря ему показался несколько фривольным – словно Петр был не совладельцем агентства, а одним из менеджеров.

Кое-где за перегородками торчали одинокие силуэты, склонившиеся над своими компьютерами, но в основном столы еще пустовали, а офис в ожидании пробуждения хранил предрассветную тишину.

Войдя в кабинет, Андрей набрал в мобильнике номер своего партнера. Этот ранний звонок застал Петра в кровати, вытащив его из трясины несодержательных снов. Петр, не открывая глаз, нащупал на прикроватном столике телефон, издающий неприятный оглушающий звук, и, приложив его к уху, хриплым голосом произнес:

«Алло!»

«Ты спишь еще, что ли?!» – воскликнул Андрей.

«Нет, уже проснулся», – произнес Петр, перевернувшись на спину и пытаясь разомкнуть глаза.

«Как вчерашняя встреча?»

«Встреча?» – неуверенно переспросил Петр и, нахмурив брови, повернул голову в сторону спящей рядом с ним полуобнаженной брюнетки, едва прикрытой одеялом.

«Ну с твоим изобретателем!» – нетерпеливо пояснил Андрей.

«Аа, с Твардовским! – воскликнул Петр. – Да полночи с ним бухали!»

«Что-то интересное?»

«Буду через час в офисе – расскажу!» – ответил Петр и, отложив телефон, снова закрыл глаза.

Андрей знал, что через час Петра в офисе не будет – он редко приходил раньше двенадцати, но, как правило, компенсировал свою недисциплинированность жирными контрактами.

В кабинет к Андрею заглянула Аня, одна из самых опытных аккаунт-менеджеров агентства, которая была с ними практически с самого первого дня.

«Можно?» – спросила она, просунув голову в дверь.

«Да, проходи!» – пригласил ее Андрей.

Аня переступила порог кабинета и, оставшись стоять у двери, сообщила:

«Мне звонила Яна из Usual Electronics, сказала, что мы в числе финалистов, но все компании предложили примерно одно и то же. Они хотят что-нибудь новое».

«Хм… Что именно?»

«Не знаю. Говорит, руководство хочет что-нибудь абсолютно новое, свежее, чтобы „уау“… Если надо, они даже готовы к сиськам… – ответила Аня и спешно добавила: – Это Яна так сказала».

«Сиськи?.. Новое?.. – задумчиво повторил Андрей и, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди, устремил свой взгляд в потолок. Аня стояла молча, ожидая от начальника какой-нибудь волшебной идеи, но он вернул свой взгляд обратно к ней, подвинулся обратно к столу и произнес: – Ну придумайте им что-нибудь новое».

«Но я уверена, что мы предложили абсолютно правильное решение. Им не надо ничего нового. Нужно двигаться согласно разработанной ранее стратегии», – горячо возразила Аня, и ее большие карие глаза стали еще больше.

Андрей едва улыбнулся и мягким, успокаивающим голосом произнес:

«Ну ты же понимаешь, что тут две альтернативы: либо стоять на своем правильном решении, либо выиграть тендер. Они хотят новое – дайте им то, чего они хотят!»

Аня поджала губы и, опустив глаза, разочарованно вздохнула.

«Ладно, будем думать», – согласилась она и вышла из кабинета.

 
                                      * * *
 

Петр появился в офисе в половине первого. В руках у него был бумажный стаканчик кофе навынос. На глазах – темные очки, которые тем не менее не могли в полной мере скрыть следы бурной ночи. Однако девушкам в агентстве в такие дни он казался особенно привлекательным – с его легкой небритостью, всклокоченными волосами, расстегнутыми верхними пуговицами рубашки и медленной поступью хищника после охоты.

Войдя в кабинет Андрея, Петр устало упал на кожаный диван, который располагался напротив стола его партнера. Андрей оторвал свой взгляд от монитора компьютера, на котором просматривал переписку своих менеджеров с клиентами, в которой он стоял в копии. Он не так часто читал эти письма, но на клиентов его имя или имя Петра в копии действовало успокаивающе.

«Жалко мне твою печень», – заметил Андрей.

Петр снял темные очки и улыбнулся:

«Ничего-ничего, моя печень не в одном бою победила… – и добавил: – Твардовский ждет нас к себе в гости. Уже утром сегодня звонил. Бодрячком. Шестьдесят лет. Откуда сил столько… Так что поехали вместе и кого-нибудь из ребят прихватим. Может, Аню. Он любит красивых девушек».

«Когда?»

«Да хоть сегодня. В любое время, сказал. Может, прямо сейчас и поедем? – предложил Петр и добавил: – Только ты за рулем. А то я-то, как ты видишь, не в форме».

«Если успеем. Сначала надо ехать в „РусКапиталИнвест“».

«А у них что стряслось?»

«Угадай с трех раз», – с сарказмом произнес Андрей и сверлящий взглядом посмотрел на партнера.

«Опять Чернявская?» – догадался Петр, скрестив на груди руки.

Лера Чернявская была их лучшим аккаунт-менеджером. Около месяца назад она покинула Bender&Stolz, прихватив с собой пару крупных клиентов, и создала свое собственное агентство.

«Бинго».

«Вот тварь, – выругался Петр и поинтересовался: – И что хочет господин Шнайдер? Он с нами с самого начала. По всем стратегическим вопросам он все равно всегда с нами общался. Нафига ему уходить к Чернявской?..»

«Я тоже на это надеюсь. Ну и плюс вряд ли бы он стал нас звать к себе, если бы хотел расторгнуть контракт».

Илья Шнайдер не хотел расторгнуть контракт. Есть люди, которые любят торговаться и отжимать. Для них это не всегда вопрос денег. Очень часто они это делают ради спортивного интереса. И к таким людям Шнайдер как раз и относился.

«Если честно, я очень расстроился, когда узнал, что Лера ушла из Bender&Stolz. Очень толковый специалист она. Нравилось нам с ней работать», – печально заявил Шнайдер, когда Андрей и Петр сидели за столом для совещаний в его кабинете с видом на Москва-Сити. В его кабинете помпезным был не только вид, но и вся обстановка: тяжелая дубовая мебель, диван, развернутый к панорамным окнам, с подлокотниками фигурной формы и тканевой обивкой, декорированной стежкой-капитоне и позолоченным декором, таким же как на шкафах, портьеры с ламбрекенами, люстры из хрусталя и торшеры на резных шестах.

«Нам самим жалко, – ответил Андрей и поспешил заверить: – Но в любом случае ее уход никак не отражается на качестве нашей работы».

«Ну Лера просто уже в курсе всех деталей. И так хорошо она нас чувствует, понимает. Менять менеджера – это опять тратить время на то, чтобы погрузить его в нюансы, объяснять, править», – продолжал причитать Шнайдер.

«От силы месяц, – уверенно вмешался Петр. – И через месяц у вас будет готовый обученный менеджер, еще лучше Леры. На этот переходный месяц можем вам сделать скидку».

«Вообще-то… Не буду скрывать от вас. Лера предложила мне продолжить с ней работу. Но уже за рамками Bender&Stolz. Будет, как и раньше, нашим личным менеджером. И очень хорошие условия предложила. Поэтому это очень заманчиво: и менеджера сохранить, и расходы урезать», – Шнайдер наконец подобрался к сути этой встречи.

Андрей и Петр переглянулись, и Андрей поинтересовался:

«Насколько дешевле она предложила?»

Шнайдер выдержал паузу, словно подсчитывая размер скидки, и ответил:

«Вполовину».

«И считаете целесообразным идти в агентство no name, в котором только одна Чернявская и есть? – со скепсисом произнес Петр. – У нее нет ни ресурсов, ни наших связей, ничего… Сэкономить, может, и сэкономите, но главное – чтобы потом дороже это все не вышло».

«Петр хочет сказать, что когда Лера работала в Bender&Stolz, в любом случае у нее за спиной всегда были мы, – Андрей поспешил сгладить острый угол, который, как ему показалось, мог возникнуть в результате грубоватого заявления его партнера. – Все стратегически важные решения принимались при нашем участии, во всех случаях, когда нужны были контакты с главными редакторами, всегда подключались мы…»

«Чернявская сама не вывезет», – уверенно добавил Петр.

«Тут вы, наверно, правы, – вкрадчиво произнес Шнайдер. – Но у вас правда очень дорогое агентство, а в условиях кризиса все-таки надо думать об экономии».

На мгновение повисла пауза, которую прервал Андрей.

«Мы можем сделать скидку за лояльность», – сказал он, чем спровоцировал возмущенный взгляд Петра в свою сторону.

«Вот это уже другой разговор, – обрадовался Шнайдер и спешно резюмировал: – Пришлите мне ваше коммерческое предложение, и я обдумаю».

Лицо его сияло так, словно у маленького ребенка, которому родители только что купили новую игрушку.

«Да он блефовал, – недовольно заявил Петр уже в машине. – Этот старый еврей просто решил воспользоваться ситуацией и прогнуть нас на деньги».

«Решил, – согласился Андрей. – Но мы сейчас заложники ситуации. Если мы потеряем „РусКапиталИнвест“, то нам придется кого-то сократить. Мы же этого не хотим?»

«Вот сучка… – выругался Петр. – И сколько ты хочешь ему скостить?»

«Ну, учитывая, что она ему предложила на пятьдесят процентов меньше…»

«Если действительно на пятьдесят…»

«Ну процентов двадцать – максимум двадцать пять можно ему сбросить», – прикинул Андрей.

«Не больше двадцати. Это и так уже много», – буркнул Петр. Андрей согласно кивнул головой и, повернув ключ в замке зажигания, завел машину.

«Ну что, подбираем Аню и к Твардовскому?» – произнес Андрей.

«Поехали».

«Деньги-то у Твардовского свои?» – поинтересовался Андрей.

«Не думаю. Его там какой-то олигарх проплачивает. Имени не знаю. Ну и едросы ему какие-то гранты выделают постоянно».

Аня их уже ждала на остановке, на которой они договорились. Загрузившись на заднее сиденье автомобиля, она поинтересовалась:

«К кому мы едем?»

«К Твардовскому», – ответил Андрей.

«Какому? Григорию?»

«Да».

«Так он же шарлатан», – скептически заметила Аня.

«Почему шарлатан?» – удивился Андрей.

«Да вон по телеку про него и его биодобавки на днях смотрела».

Петр издал недовольный выдох и холодно произнес, не глядя на Аню:

«Как может верить телеку человек, который сам создает новости».

Аня опустила глаза и промолчала всю дорогу, пока они ехали к дому Твардовского. И Петр этому даже обрадовался, так как это давало ему возможность немного вздремнуть.

 
                                      * * *
 

Дом у Твардовского был белокаменный, двухэтажный, с большой выдающейся застекленной террасой. Ворота в гараж, примыкающий к дому, были подняты, и при подъезде к дому хорошо просматривался дорогой автопарк ученого, состоящий из белого «бентли», черного «Мерседес-Брабус» и темно-синего «мазератти».

«Неплохо живут у нас ученые», – заметил Андрей, паркуясь вдоль гаража.

«Так что если даже никто его не спонсирует, продаст одну из своих машин, и нам заплатит», – улыбнулся Петр, поднимая спинку сидения, на котором проспал всю дорогу.

Твардовский встречал гостей перед входом в дом. На нем был шелковый темно-бордовый халат, из-под которого торчала черная водолазка. На ногах у него были темно-синие брюки спортивного кроя и кожаные тапочки.

«Здравствуйте! Здравствуйте! – воскликнул Твардовский. – Вы целой командой. Приятно видеть такой серьезный подход! Проходите».

Он распахнул дверь, пропуская гостей вперед. Сначала вошел Петр, за ним Андрей и Аня.

«Дальше, дальше, – подсказывал Твардовский. – Проходите в салон. Еще прямо. А теперь налево».

Гости оказались в просторной комнате с огромными окнами в пол, обставленной антикварной мебелью. На узкой стене в глубине комнаты висело огромное зеркало в позолоченной раме, а стена светло-золотого цвета напротив окон была вся увешана картинами. В центре комнаты был накрыт обеденный стол.

«Вот моя скромная обитель, – произнес Твардовский, раскинув руки. – Присаживайтесь. Моя жена прилегла отдохнуть. Чуть позднее к нам присоединится», – пригласил он гостей к столу.

«Вас Петр посвятил в суть моих проблем? – обратился Твардовский к Андрею, когда все устроились за столом. – Мы с ним вчера очень хорошо пообщались. Я бы сказал даже, чудесно. Я нашел в вашем товарище единомышленника, который, благодаря его широкому кругозору, сразу понял меня и что мне нужно».

«Да, мы хорошо знакомы с вашей ситуацией», – ответил Андрей, сложив руки на столе, словно ученик за школьной партой.

«Да это же не только моя ситуация. Это – проблема всего современного общества! Проблема нашей отечественной науки! – воскликнул Твардовский. – А все почему? А потому что никому не интересно развивать науку в нашей стране. Интересно получать миллиарды долларов, вбухивать их в непонятные, заранее провальные разработки и затем эти проекты закрывать. Еще в семидесятые годы Российская академия наук обещала создать управляемую термоядерную реакцию. Спрашивается, где она?.. – Твардовский сделал паузу и обвел взглядом гостей, из которых расслабленно себя чувствовал только Петр (казалось, он даже не слушает его). – Вбухали в это сорок миллиардов долларов. Где она, позвольте вас спросить?.. – увлеченно продолжал хозяин дома. – Поверьте мне, дорогой мой человек, что на сегодня нет большего мошенничества, чем в нашей науке. И тут вдруг появился я – выдающийся ученый, который занимается наукой столько лет, сколько себя помнит; который является академиком нескольких академий, автором десятков изобретений; который ставит под сомнения достижения всего нашего академического сообщества! Конечно, кому это понравится! Я автоматически стал изгоем. Твардовского, которого за рубежом просветленные умы называют гением, в России окрестили шарлатаном! Вы меня понимаете, дорогие мои друзья?»

Твардовский взял ложку и стал очень громко и быстро водить ею в чашке с чаем, размешивая сахар, затем он отложил ложку и вопрошающе посмотрел на Андрея.

«А я читала, что вы сделали официальные исследования своих биодобавок. Почему их не признает академия наук?» – поинтересовалась Аня.

Твардовский обернулся к ней и вдохновленно, словно ждал этого вопроса, продолжил:

«Да потому что есть разные лаборатории и разные методики исследования. Мне давали заключения различные лаборатории, в том числе во Франции и в Америке о пользе моих биодобавок, которые при добавлении, например, в воду увеличивают ее полезные свойства, обогащают минералами и витаминами, нейтрализуют токсичность воды, которую сегодня опасно пить в том виде, в котором она есть, из-за хлорорганических соединений! Но наша академия наук не признает заключения этих лабораторий, они сделали свое, в результате которого они каким-то фантастическим образом обнаружили в моих биодобавках цинк. Какой цинк там может содержаться, если есть даже исследования, когда люди после регулярного приема моих биодобавок в течение года начинали лучше себя чувствовать. И даже есть случаи, когда люди полностью излечивались от онкологических заболеваний. Как вы думаете, могло бы это разве произойти, если бы там содержался цинк?»

«Вероятно, нет», – неуверенно и тихо ответила Аня, не в силах противоречить горящим глазам ученого.

«Ну вот видите, вы – человек, который работает совершенно в другой сфере, это понимает, а они не хотят понимать!»

«Но, насколько я понимаю, вы не ставите перед собой цель – переубедить их?» – подключился к разговору Андрей.

«Упаси боже, зачем мне их переубеждать! – воскликнул Твардовский. – Меня беспокоит только моя репутация. Никто не захочет иметь дело с шарлатаном. У меня много уникальных изобретений, последние мои изобретения касаются оптической броневой керамики, я могу продать их у нас или на Западе за десятки миллионов долларов. Но разве ж кто-то будет связываться с шарлатаном? При этом страдаю ведь не только я. Страдает вся современная наука. Вместо того чтобы стать передовой державой по различным прогрессивным технологичным изобретениям, мы стоим на месте, слушая это, извините меня, стадо баранов! Вы ведь поможете мне?»

Это был даже не вопрос. В словах Твардовского звучала воодушевляющая уверенность полководца, возглавляющего крестовый поход и ни на секунду не сомневающегося в своей победе.

Уже сидя в автомобиле и возвращаясь в офис, все трое какое-то время ехали молча.

«Он – гений!» – наконец прервала это молчание Аня.

«Еще несколько часов назад он был шарлатаном», – скептически заметил Петр.

«Я, конечно, ничего не поняла из того, что он говорил, но он – определенно гений», – повторила Аня, проигнорировав замечание своего босса.

«Лично я для себя не сделал выводов. Ощущение, что он – действительно гений. Но весь этот антиквариат, „бентли“… Как-то это настораживает, – задумчиво произнес Андрей и, засмеявшись, добавил: – Разве ж так живут наши российские ученые!..»

«Я знаю одно – талантливые ученые именно так и должны жить», – уверенно ответил Петр и снова откинул спинку сидения.

«А все эти биодобавки? Вдруг они правда вредные?..» – задумчиво продолжал Андрей, словно рассуждая сам с собой.

«Есть мнение, что он поднимает старые разработки, которые были похоронены в архивах, и выдает за свои. Ну если даже так, то он в любом случае – молодец, двигает прогресс, раскачивает как-то это академическое болото», – заметил Петр, широко зевнув и скрестив руки на груди, откинул голову на подголовник и закрыл глаза.

Андрей ничего не ответил, плотно сжав губы и сосредоточенно глядя на дорогу.

«Ты что, сомневаешься, брать его или нет?» – Петр поднял голову и повернулся к своему партнеру. В его глазах было изумление. Он не в первый раз видел Андрея сомневающимся – тот всегда все тщательно обдумывал и взвешивал – но на этот раз неуверенность его партнера, в особенности на фоне его пассивности на встрече с Твардовским, настораживала.

«Ну вопрос только в том, готовы ли мы браться, не будучи уверенными, что он говорит правду», – заметил Андрей, все так же сосредоточенно глядя на дорогу и вцепившись в руль двумя руками, его лоб был нахмурен.

«Что-то не нравится мне твой настрой, – прищурив глаза, произнес Петр и, не дождавшись реакции партнера, добавил: – Ну вероятно, он не говорит всей правды, но я верю, что эти биодобавки скорее не обладают никакими свойствами, чем вредны».

«Мне тоже так кажется, – присоединилась к обсуждению Аня. – Но я под огромным впечатлением. Сразу понимаешь, какая огромная разница между его смонтированным интервью на телеке, где он выглядит полоумным жуликом, и тем, когда слушаешь его вживую!»

«Ну… я же говорил, – произнес Петр и обратился к Андрею: – Ну так что?»

«Ну что-что, – неуверенно произнес Андрей, – ну давайте попробуем. Аня, только запроси у него копии заключений всех этих лабораторных экспертиз!»

«Обязательно!» – обрадовалась Аня, удивив Андрея своей эмоциональностью – не так часто клиенты вызывали у менеджеров такое воодушевление.

II

Твардовский был настроен решительно и действовал без промедлений. Уже на следующее утро в офисе Bender&Stolz появился крупный мужчина спортивной комплекции с черной спортивной сумкой в руках.

Он вошел в кабинет Андрея и, поставив сумку прямо на стол, произнес низким голосом:

«Вот, вам просили передать».

Образ громилы из девяностых не вписывался в представление Андрея о Твардовском. Андрею казалось, что деньги должен был бы привезти человек в очках в золотой оправе и дорогом костюме, напоминающий адвоката или финансового консультанта, и эти деньги должны были бы лежать в кожаном дипломате, а не черной спортивной сумке.

«Пересчитывать будете?» – уточнил мужчина.

«Да нет. Думаю, там все точно», – ответил Андрей и, дождавшись, когда за гостем захлопнется дверь, раскрыл сумку, где аккуратно были сложены новые пачки денег. Андрей любил девственные купюры: их было приятно не только тратить, но еще и трогать руками, наслаждаясь свежим запахом типографской краски и нежным шепчущим хрустом.

В последние годы не так часто встречались клиенты, которые платили наличкой. Как правило, наличкой рассчитывались за те заказы, где плательщик и клиент были разными людьми – чаще всего в политических историях.

В кабинет без стука вошел Петр и, застав Андрея за пересчетом пачек, произнес:

«Что там, деньги?»

Он подошел к столу и оттянул край сумки.

«Вот люблю я таких клиентов. Мало того что сразу всю сумму, так еще и наликом», – растянулся Петр в удовлетворенной улыбке.

«Ты не встретил братка, который их приносил?»

«Да, видел. Сразу подумал, что, значит, деньги от Твардовского приехали», – засмеялся Петр и сел на диван, дожидаясь, пока Андрей перекладывает деньги в сейф.

«К нам, кстати, сегодня стажер выйдет», – сообщил Андрей, занимаясь ответственным делом.

«На фига?» – удивился Петр.

В первый год работы агентства они часто брали на работу стажеров в качестве бесплатной рабочей силы, но со временем пришли к выводу, что времени и сил тратишь на них больше, чем получаешь результата.

«Ну позвонил один важный человек, попросил его дочь взять стажером. Судя по всему, толку от нее будет никакого, но отказать ему было неудобно», – пояснил Андрей.

«Что за человек?»

«Один высокопоставленный чиновник… Ну, Кожемякин, в общем».

«Это каким это боком он к нам?»

За связи с чиновниками в их тандеме отвечал Петр – именно он знал всех или, по крайней мере, тех, кто мог познакомить с тем, кто был нужен. Поэтому для Петра было неожиданностью, что Андрей знаком с кем-то из высоких чинов.

«Кореш это другана моего, – пояснил Андрей. – Она училась в Америке рекламе, вот сейчас вернулась, папины деньги прожигает. Ну я подумал, возьмем ее к нам, а потом, может быть… – Андрей сделал паузу, после чего продолжил, многозначительно повторив: – Может быть… контракт благодаря ее папочке получим».

«То есть мы ее на стажировку – бесплатно, а он нам – контракт на кругленькую сумму? Мне нравится такой расклад!» – засмеялся Петр.

Захлопнув сейф, Андрей устроился за своим столом и с хитрым прищуром произнес:

«Ну, можем ей платить, чтобы ей на заколки хватало. Уверен, что она и от этого будет счастлива. Она ж не за деньги сюда идет работать».

«Она хоть симпатичная?»

«Без понятия. Вот скоро придет – увидим».

В дверь раздался стук, но вместо ожидаемой стажерки на пороге появилась Аня. Еще был только полдень, а выглядела она так, словно отработала уже целый день. Волосы были взлохмачены, на щеке рядом с ухом след от шариковой ручки, а ее потухший взгляд был взглядом человека, который готов смиренно принять любое наказание.

«Не хочет никто иметь дело с Твардовским. Ни телеки, ни СМИ многие. Не хотят его брать», – сообщила она, и Андрею даже на мгновение показалось, что Аня еле сдерживает слезы.

«Что значит не хотят? – возмутился Петр. – Даже за деньги?»

«Никак, – покачала головой девушка. – Не хотят влезать в конфликт, где не до конца ясны его причины и участники».

«Ну мы же не хотим сахара, мы хотим объективности, – продолжал настаивать Петр. – Чтобы пригласили к себе Твардовского, взяли интервью. Пусть пригласят и оппонентов тоже».

«Ну мы пока роем… Просто вот такая тенденция».

«Ну плохо, значит, роете!» – строго произнес Петр, и голос его стал громче.

Аня опустила глаза и уже открыла дверь, чтобы выскользнуть из кабинета, но Андрей остановил ее:

«А что там с Usual Electronics?» – поинтересовался он, опасаясь, что, погрузившись в проект Твардовского, она забудет про свои остальные обязательства.

«Пока тоже работаем», – еле слышно ответила она, глядя широкими глазами на Андрея и еще больше бледнея.

В приоткрытую дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, на пороге появилась блондинка лет двадцати четырех. Девушка была привлекательной, но не очень запоминающейся, поскольку представляла собой воплощение штампов в виде подкаченных губ и наращенных ресниц, а ее одежда была коктейлем кричащих брендов.

«Мне нужен Андрей», – произнесла она.

«Это я», – ответил Андрей, выпрямив спину в своем кресле.

«Я – Софья Кожемякина», – пояснила девушка.

«Да, да, конечно! Проходите!» – воскликнул Андрей, подскочив со стула, будто в кабинет вошел сам Кожемякин. Он представил ей своих коллег и почувствовал некоторую неловкость, когда, обернувшись к Петру, заметил, как тот оценивающе разглядывает девушку. Он побоялся, что и Софья также заметит этот взгляд, но еще больше, что Петр отнесется к ней так же безответственно, как и к остальным своим подружкам, что может не укрепить, а, наоборот, навредить их связям с Кожемякиным. Андрей поспешил переключить ее внимание на Аню.

«Вот тебе стажер в помощь. Пусть придумает что-нибудь для Usual Electronics», – обратился к ней Андрей.

«Usual Electronics? Что это?» – спросила Софья.

«Ну это бренд бытовой техники. Такая недорогая, рассчитанная на аудиторию с низкой покупательной способностью, – пояснил Андрей и, ехидно улыбаясь, добавил: – На нищебродов, в общем».

«Никогда не слышала», – простодушно заметила девушка.

«Кто бы сомневался», – ухмыльнулся Петр – получилось у него это, видимо, несколько громче, чем он рассчитывал, и Софья резко повернула голову в его сторону.

«Ну все, некогда время терять, – поспешил сгладить ситуацию Андрей. – Аня вам все объяснит, покажет, а мы с вами, Софья, вечерком пообщаемся».

Софья еще раз смерила взглядом Петра и вышла из кабинета вслед за Аней.

«Мда… – протянул Петр. – Ты правда веришь, что она что-нибудь придумает?»

«Ну надо дать человеку шанс, – ответил Андрей и строго добавил, проговаривая каждое слово: – А ты бы как-то сдерживался в ее присутствии».

«Ну сорри, да, не удержался, ради папы буду стараться, – произнес Петр, приложив правую руку к груди. – Но ты посмотри, где она и где недорогая техника и низкая покупательная способность», – Петр рассмеялся.

«Ну надо же ее чем-то загрузить, а этот Usual Electronics сейчас некому поручить».

«Да, пусть Аня лучше Твардовским как следует займется, – согласился Петр и недовольно заметил: – Но вообще я тебе давно говорил, что пора парней на работу брать. Эти бабы не могут ничего разрулить». – Петр достал из кармана телефон и стал в контактах искать номер телефона.