Czytaj książkę: «Великие Пределы. По праву рождения», strona 15
Глава 26. Сокрытые тайны в глубинах гор
Горд неподвижно сидел на диване в своей квартире. Его руки сжимали поникшую голову. Сила иссякла. Ничего не получалось. И не могло получиться. Однако он с настойчивой обреченностью продолжал смотреть в пол в ожидании маленького кусочка Тумана. Порой казалось, что там что-то появляется. Но всякий раз это был мираж. Переутомленные глаза застилала дымка. Стоило моргнуть, и иллюзия исчезала.
«Конец моих возможностей, – думал Горд, – вполне может оказаться концом моей жизни. Теперь лишь только мать может забрать отсюда… Как же глупо все получилось!.. Повелитель Мрака! Повелитель Мрака…» – он горько усмехнулся.
«Господи, какой же я глупец, – продолжал казнить себя в сотый раз Горд. – Как мальчишка, которому купили новую игрушку, и который сломал ее прямо в магазине!»
Было ужасно стыдно и обидно до слез. Хотелось кричать, крушить все вокруг. Однако Горд с каменным лицом неподвижно сидел на диване. В душе было пусто и холодно. Жизнь потеряла вкус, утратила краски, блеск, казалась серой и мертвой.
Он искал Татьяну. И не нашел. Он обещал людям из Долины Четырех Гор новую жизнь. И пропал бесследно, словно тяжелый камень, упавший в болото. Он обещал быть вместе с матерью. Теперь сидит обессиленный в далеком Пределе и не может вернуться. Все идет не так!
Еще недавно ему помогали ярость, злость, ненависть. Яркие черные эмоции в критических ситуациях дарили Силу. Сейчас же он испытывал такую внутреннюю пустоту, что не мог даже рассердиться. Нет Силы – нет эмоций! Все очень просто!
Он уже третий день неподвижно сидел на своем диване. Как только Горд понял, что найти Татьяну не удастся, он расстался с Жорой. Сейчас его организм находился на грани истощения. Хотелось пить, периодически наступало полуобморочное состояние. Болели спина и ноги. Тело отчаянно молило Горда изменить позу. Но его не интересовали нужды тела. Его интересовала только Сила. И поэтому Горд помутившимся взглядом с маниакальным упорством сверлил пол, отчаянно пытаясь вызвать Туман.
Он настолько измотал себя бесконечными и бессмысленными попытками совершить переход, что почти перестал что-либо чувствовать, видеть и даже слышать. Он не поверил, когда вдруг сквозь застилающую глаза пелену крайнего переутомления показались робкие языки Тумана на противоположной стене. Так уже было не раз. Поначалу он принял Туман за очередную иллюзию больного воображения. Иллюзия тем временем разрослась. Стену полностью заволокло дымкой. Первые язычки прохлады коснулись ног.
Горд не верил, что проход может открыться сам собой. В нужном месте и в нужное время. Случайность? Горд знал, что случайностей не бывает.
В проходе появилась мать. Ее распущенные золотистые волосы колыхались в такт шагов. Готрайна вышла из Тумана. Взяла за руку, словно маленького ребенка.
– Пойдем, мой хороший. Тебе давно уже пора вернуться.
Весь следующий день Горд провел в большом зале пещеры около Источника. Он, как дикий зверь, утолял голод. Не отходил от колодца дальше десяти шагов.
«И познавший Силу будет вечно к ней стремиться!»
Горд, наконец, понял смысл этих ужасных слов. Источник Силы стал для него Источником жизни, Источником его судьбы. Столь отличной от других людей, непохожей, непредсказуемой, непостижимой. Сегодня ты могучий Властелин демонов, а завтра вдали от места Силы твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Все остальное значило мало. Еда, вода… Горду казалось, что он может обходиться без них довольно долго. Отныне в его жизни все определяет Сила! Она, и только она!
Мать безмолвно наблюдала за сыном. Не задавала вопросов, за что Горд был очень признателен. Похоже, Готрайна все поняла, как только увидела сына, неподвижно сидящего на диване в своей квартире. Наступит время, и он сам обо всем расскажет. Но Горд не торопился. Он очень медленно приходил в себя. Единственным желанием были тишина и покой.
На второй день после возвращения, когда организм Горда более-менее восстановился, они собрались на ужин. Тилина и Саида приготовили на костре жареное мясо с душистой зеленью. Откуда взялась зелень посреди зимы, осталось их с Готрайной маленьким секретом. Ужин устроили на берегу небольшого черного озерца в одном из многочисленных подземных залов пещеры. Тоненький ручеек стекал по стене, падал вниз маленьким водопадом. Девушки разожгли огонь, расстелили вокруг шкуры. Отблески языков пламени метались по стенам зала. Дрожащие тени создавали причудливые образы на неровностях камней. Пламя высоко поднималось над сухими дровами. Но дальние стены и закоулки все равно оставались скрытыми полутьмой.
– Приветствуем тебя, Повелитель! – сказала Саида.
– С возвращением! – добавила Тилина.
Горд с чувством обнял девушек. Мать ласково улыбалась. Он оказался в кругу семьи. Это ранее неведомое чувство грело душу. Горд растрогался до слез.
Здесь ему нравилось все. Бесконечная пещера в глубине заснеженных гор. Прохладный влажный воздух, темное холодное озерцо, пылающий костер… И самые близкие люди. Здесь был его дом.
Все расселись на шкурах рядом с костром, какое-то время были заняты едой. Когда первый голод был утолен, Горд взглянув на мать, тихо произнес:
– Я не нашел ее…
Горайна утвердительно кивнула.
– А ты уверен, что она действительно обладает Силой?
Горд положил большой кусок мяса на поднос. Потянулся за кувшином.
– Да, теперь я абсолютно уверен. Ей пришлось постоять за себя. С помощью Силы.
– Что же с ней случилось?
Горд коротко пересказал историю поисков Татьяны. Мать глубоко задумалась. Она прилегла на шкуры. В ее глазах отражались пляшущие языки пламени.
– Знаешь, мой милый, разыскать Сильного в Пределе совсем не сложно. Мы оставляем за собой много следов. Особенно когда нас беспокоят. Если следы обрываются, это, как правило, говорит о том, что Сильный ушел из Предела. Я думаю, ее нет в твоем городе. Ты напрасно искал. Должно быть, после вашей встречи она покинула Предел.
– Она не могла… Она ничего не знала о Пределах. По крайней мере, так мне показалось. Да и куда она могла направиться?
Мать развела руками.
– Кто знает, кто знает…
Горд опустил голову. Мать всегда права. Ее огромный жизненный опыт ни разу не подводил. Беседуя с ней, Горд ощущал себя мальчиком с нелепыми вопросами, на которые она терпеливо отвечала.
– Что же делать?
Готрайна встала, подошла, обняла сына.
– Что делать? Жить, мой дорогой, жить! Ты только начал свой путь, сделал первый шаг. Тебе предстоит многому научиться, понять… На тебя надеются наши люди… и демоны тоже, – она лукаво улыбнулась.
– А как же быть с Таней?
– Милый мой, это очень-очень странная история. Очевидно, что девушку, которую ты ищешь, зовут по-другому. Я была бы счастлива, если бы она действительно оказалась той, за кого ты ее принимаешь. Уже давно свыклась с мыслью, что я последняя Сильная из нашего рода. Если бы ты только нашел ее! Как многое бы изменилось… Очень многое, но… Ты выполнил свое обещание. Сделал все, что мог и что был обязан сделать. Теперь ее ход. Если она захочет, то найдет нас сама, если нет… Пределы велики!
Они долго беседовали этим вечером. Горд поведал обо всех своих приключениях. Что оказалось весьма непросто. Он не смог объяснить Тилине и Саиде, что такое деньги, как они работают. Девушки не знали телефонов, машин, банков, магазинов… Всего того, что наполняет жизнь рядового человека в Пределе, где вырос Горд. Для них это казалось колдовством, невероятной сказкой, выдумкой Горда. Из каменного века невозможно понять быт людей мира информационных технологий. Сначала Горд терпеливо объяснял, но вскоре понял безнадежность затеи. Его попытки донести суть произошедшего с ним закончились неуемным весельем. Под конец рассказа девушки смеялись так, что заболели мышцы на лице.
Готрайна тоже улыбалась. Однако было видно, что с Пределом, в котором она когда-то оставила своего маленького сына, Готрайна отлично знакома. Вскоре, с улыбкой пожелав сладких снов, мать Горда ушла в кромешную тьму пещерных лабиринтов. Он еще некоторое время беседовал с девушками о всяких пустяках, затем спохватился, поднялся на ноги.
– Ну, мне тоже пора… – утомленно произнес довольный Горд.
– Ты нас оставляешь? – искренне удивилась Саида.
– Спать пора, – сказал Горд, зевая от сытой усталости.
– Чем же тебе не понравилось это место? – Тилина пожала плечами. – Здесь хорошо, теплый костер и много шкур – нам всем хватит.
Саида подошла к нему вплотную, повисла на шее.
– Ты нас разлюбил? Пока искал эту Таню? Ведь ты говорил, что всегда будешь рад мне и Тилине! Мы так скучали без тебя! – ее губы коснулись в быстром поцелуе.
«Действительно, – сам себе удивился Горд, – куда мне идти?!»
Сон пропал. Он обнял Саиду, осторожно уложил на мягкие шкуры. Сзади обвили нежные руки Тилины. У Горда закружилась голова, он закрыл глаза. В тишине пещеры под монотонное журчание водопада раздался первый, пока еще робкий стон Саиды.
Глубокой ночью Горд проснулся. Рядом в пещерной темноте догорающий костер переливался алым цветом пылающих углей. Изредка вверх поднимались язычки пламени и сразу гасли. Тилина и Саида крепко спали.
Где-то в темноте шумел ручеек. Горд подложил пару толстых поленьев в костер. Сел рядом, огляделся. В противоположном конце у прохода, как маячок в ночи, едва заметно горел огонек. Факелы в необъятной пещере Готрайны всегда появлялись сами собой в тех залах и проходах, которыми пользовались люди. Они подолгу горели, густо чадили смолистым дымом. Отчего появлялся специфический запах. Сидя у вновь разгорающегося костра, Горд осознал, отчего проснулся. Его разбудило жгучее желание оказаться рядом с Источником.
Он бросил быстрый взгляд на спящих девушек. Тихо поднялся, пошел в сторону маячащего вдали света. Чтобы достать факел, пришлось вскарабкаться на небольшой уступ. Освещая путь неровным светом чадящего пламени, Горд искал дорогу к Источнику. Поскольку он еще слабо ориентировался в пещере, то застыл в нерешительности перед разветвлением в проходах.
В одну сторону проход уходил вверх, был широким и терялся в темноте нагроможденных друг на друга камней. В другой стороне виднелась узкая щель в стене. За ней путь круто уходил вниз. Горд застыл в нерешительности. Ему казалось, что грот с Источником должен находиться выше. Немного подумав, он направился в сторону широкого разлома. После того, как пару раз пришлось перелезть через камни, возникли сомнения в правильности пути. Но увидев впереди деревянный мостик в виде нескольких сбитых жердей над глубокой расщелиной, Горд смело зашагал дальше.
Через два или три поворота послышались странные низкие звуки. Горд в изумлении замер, прислушался. То ли рокот, то ли далекое утробное рычание эхом разносилось по закоулкам проходов. Встревоженный Горд пошел в направлении странного звука.
Еще через пару проходов пещера раздалась настолько, что факел едва осветил ее своды. Снова раздался низкий раскатистый звук, в котором слились животная страсть и чувство облегчения. Он протяжно пророкотал и навсегда умолк. Озадаченный Горд терялся в догадках.
Внезапно посреди зала появился демон. Он черной тучей заслонил собой все пространство. В наступившем мраке факел стал совершенно бесполезным и освещал лишь себя. Горд ощутил немалую Силу демона. Такого могучего монстра он видел впервые.
Представшая картина была крайне вызывающей. Возмущал сам факт появления демона без согласия и разрешения.
«Что тут происходит? – не понимал Горд. – Откуда взялся этот демон? Чем занимается?»
Нужно было срочно исправлять положение. Горд вознамерился отправить монстра обратно в Мир Теней. Под его недовольным взглядом демон стал стремительно таять.
– Выслушай Повелитель! – взмолился монстр. – Не губи!
Между тем присутствие демона в реальности Предела сократилось до размеров теннисного мяча.
– Говори, – повелел Горд.
– Не губи, Повелитель! Я демон твоей матери! Великой Готрайны! Поставлен здесь, охранять ее покой. Мое имя Эли Ден! Не губи, Повелитель! Я служил твоей матери задолго до Великой Битвы. Она меня обратила, будучи еще ребенком. Мы много столетий вместе… Не губи!
Горд нахмурился, отпустил демона. Тот быстро восстановил себя в прежних размерах.
– Благодарю, Повелитель! – демон припал к полу пещеры, снизу взглянули два красных глаза.
– Где моя мать? – требовательно спросил Горд.
– В следующем зале, – пророкотал в ответ Эли Ден.
– Одна?
– С одним из своих демонов.
– С кем?
– Его имя Соми Ден, мой Повелитель!
Горду ничего не говорило имя демона. Ему вспомнились странные звуки.
«Что же твориться этой ночью в глубине заснеженных гор? – гадал озадаченный Горд. – Как же много я не знаю…»
– Ей ничего не угрожает? – на всякий случай поинтересовался он.
– Твоя мать в полной безопасности, мой Повелитель, – подтвердил демон.
Это было главным. Горд удовлетворенно кивнул.
«Надо было повернуть в другой проход. Видимо, грот с Источником находится ниже», – решил он.
Остаток бессонной ночи Горд провел рядом с белым световым столбом. Можно было бесконечно долго наблюдать, как яркий свет выходит из колодца, затем упирается в свод пещеры. Здесь было особое место Предела – место Силы. Она щедрым потоком била из глубоких подгорных недр. Горд не знал, но, скорее, ощущал, как Сила всего Предела сначала уходит глубоко под землю, словно вода после бурного дождя. Там она накапливается в напряжениях горных пластов и, когда ее становится слишком много, вырывается на поверхность в виде лучистого сияния вот в этом самом месте.
Он не понимал, почему так происходит. Вообще говоря, знания Горду давались в процессе размышления. Они уже были в его голове. Оставалось только сосредоточиться на нужных образах, вспомнить, осознать, разложить по полочкам. Но данный процесс требовал немало времени. Следовало отвлечься от повседневной суеты, полностью погрузиться в себя. Для этой цели идеально подходил Мир Теней. Где ничто не сможет помешать, даже собственное тело!
Предавшись размышлениям, Горд неожиданно почувствовал, что не один. Обернувшись, он увидел приближающуюся мать. Готрайна была крайне уставшей. Но при этом довольной. Она грациозно села рядом с сыном.
– Должно быть, плохо выгляжу? – тихо сказала она. – Немного утомилась этой ночью. Ты не против, я посижу рядом? Отдала Силу. Почти все, что имела… Ты ведь знаешь, как это бывает?
Горд улыбнулся, обнял мать. Готрайна дрожала, словно от холода. Ей действительно было плохо.
– Знаю.
Мать положила голову на плечо сына.
– Милый мой, ты уже решился уйти от нас? Я понимаю, тебе нужно побыть в одиночестве. Присмотрел себе место? Останешься в пещере?
Горд снова удивился прозорливости матери. Казалось, она знает все наперед. Уже стало привычкой, беспрекословно доверять ей.
– Нет, я уйду в лес. Там мне будет лучше.
– Хорошо, милый. Только позаботься о теле. Не оставляй без присмотра, когда отправишься в Мир Теней, – посоветовала она.
Отличный совет. После слов Готрайны стало очевидным, что в лесу безвольное тело окажется легкой добычей. И вполне может статься, что Горд, решив вернуться обратно, не сможет им воспользоваться.
«Об этом я и не подумал! – горько усмехнулся он. – Как же много упускаю из вида! Когда же я, наконец, научусь играть в эту игру?»
– Очень скоро тебе понадобится помощь, милый мой, – продолжала тихо мать. – Нужен тот, на кого ты сможешь полностью положиться. Кому будешь доверять, как себе. Тот, кто будет надежным помощником, соратником и другом, – она улыбнулась. – Милый мой, ты не будешь одинок в своем деле! У меня скоро будет ребенок!
Горд не понимал, к чему она клонит. Но последняя фраза застала врасплох. Он ошарашенно смотрел на мать, не мог произнести ни слова.
Готрайна звонко рассмеялась.
– Милый мой, не смотри на меня так. Я же женщина! Я могу иметь детей!
– У меня будет брат?
Вместо ответа она потрепала его по голове.
– Сестра?
Готрайна молчала. Ее рука продолжала гладить Горда, перебирать его волосы.
– Мощь рода Доредона заключена в его мужчинах. Они – все для рода! Я не знаю, как тебе объяснить… – Готрайна задумалась. – А вот мощь Сумеречного рода – в нас, в женщинах! Как бы я хотела, чтобы ты нашел эту девушку из нашего рода, – она вздохнула. – Мальчик мой! Эти ночи я проводила не с человеком. И на свет я рожу не человека!
Горд едва понимал, о чем говорит мать. Жизнь, в которую он попал, выходила за рамки его представлений, сильно отличалась от того, к чему он привык.
Готрайна дотронулась рукой до его лица. Внимательно посмотрела в глаза, как будто заглянула в самую душу.
– А теперь иди. Я думаю, пора…
Было раннее утро, когда Горд вышел из пещеры. На небе еще можно было различить наиболее яркие звезды. Стояла удивительная тишина, казалось, был слышен звон морозного воздуха. Всюду белели нетронутые снега, огромные сугробы покрывали окрестные скалы. Долгие снежные вьюги скрыли неровности камней, перекроили ландшафт на свой лад. Местами в небольшой снежной лунке торчала верхушка одинокой молодой ели. Ветер неутомимо полировал растущие сугробы, создавал снежные насты. В глубоких ущельях у отвесных гор между разломами скал еще господствовала непроглядная ночь.
Горд осторожно ступил. Под его босыми ногами нежно заскрипел снежок. К вечеру он надеялся добраться до леса на подножье перевала, который располагался на противоположном от селения склоне, по другую сторону Долины Четырех Гор. Он мечтал оказаться в таком месте, где никто не смог бы нечаянно нарушить его покой. Он жаждал остаться наедине с самим собой. Мир Теней – вот что привлекало, звало и манило с тех пор, как впервые столкнулся с призрачной реальностью. Неизвестно, как долго продлятся его бестелесные скитания в сером однообразии. Но он точно знал, что не вернется, пока не разберется в себе до конца. Для Горда время перестало иметь значение. Он мог жить очень долго. Что же значит месяц или даже год?
Человек спускался с гор. Один, почти без одежды. Следы длинной цепочкой убегали куда-то вверх, терялись в заснеженных вершинах. Вдруг он остановился, оглянулся назад. Едва заметная улыбка тронула губы. Человек повернулся, сделал пару шагов, исчез за скалой.
Вскоре пойдет снег. Ветер заметет следы. И ничего не будет напоминать о том, что кто-то укрылся в ущелье косматых гор.
Глава 27. Коварное золото Конунга Тари
На прием в честь Конунга Тари Таню доставила Лианэ на бричке. Из всего гардероба был выбран самый заурядный наряд. Пришлось даже специально объяснять Лианэ, что госпожа не желает привлекать внимание. На ней была длинная туника бледно-салатового оттенка. Из украшений – лишь маленькое жемчужное ожерелье.
Тронный зал был самым большим в Царском дворце и имел круглую форму. В зеркальной поверхности черного мраморного пола отражались двенадцать огромных колонн. Они соединялись на тридцатиметровой высоте в единый массивный купол. Возле каждой колонны стояла шестиметровая статуя бронзового воина, внимательно взиравшего в направлении Трона Власти. Сам трон был сделан целиком из горного хрусталя. И как будто озарялся изнутри ровным белым сиянием под лучами естественного освещения, проникающего через длинные окна высоко под куполом. Трон Власти находился на постаменте из белоснежного мрамора напротив пятиметрового входа в зал с двумя массивными створами дверей. Позади Трона вместо тринадцатой колоны возвышалось каменное изваяние гигантского Древа Игдрасиль.
Скучающая Лой сидела в расслабленной позе, закинув ногу на ногу. Черное облегающее платье создавало резкий контраст с сияющим Троном и белоснежным мрамором постамента. По обеим сторонам стояли пожилые лорды – главы восьми Домов Армоса. Под темными накидками с низкими капюшонами они казались безликими фигурами. Вокруг постамента выстроились предводители отрядов войска Итаны. Среди них Таня увидела Эдроха.
Господа и дамы стояли вдоль стен. Все многочисленные представители восьми Домов в лучших нарядах собрались в Царском дворце по случаю приема Конунга Тари. Белый стражник провел Таню вдоль левой стороны огромного зала. Девушка осторожно прошла между ожидающими людьми, остановилась рядом с величественной колонной в надежде затеряться в толпе.
Как только последний гость занял свое место, раздались мелодичные звуки флейты, послышался многоголосый хор, пространство зала наполнилось торжественным пением. Очень быстро пение умолкло. В наступившей тишине отчетливо прозвучал сильный голос главы дворцовой стражи господина Хайтамирэ.
– Подарки Царице Итаны, Повелительнице Сайглав, носительнице Силы, несравненной Лой Ивон от Владыки трех морей, Повелителя тысячи островов, Конунга Тари!
Охрана у входа с усилием налегла на массивные двери, которые медленно распахнулись настежь. Четыре обнаженных по пояс носильщика на плечах внесли тяжелый паланкин. В центре лежала гора золотых монет. За первым паланкином внесли второй, потом третий… Бесконечная вереница носильщиков бесшумно следовала к центру зала. Там они осторожно ставили свои бесценные ноши на черный мрамор пола, отходили в сторону, садились на пол. Скрестив ноги, замирали живыми статуями.
Таня с немым восторгом взирала на растущую гору драгоценностей. Помимо несчетного числа золотых монет были видны подносы с цепочками, серьгами, перстнями, шкатулки с драгоценными камнями, вазочки с жемчугом. Эти несметные богатства переливались в нисходящих сверху лучах естественного освещения, отражались в темном зеркале пола. У Тани разбежались глаза. Она украдкой бросила взгляд на Лой. Царица Итаны не интересовалась подарками. Ее напряженный взгляд был устремлен в сторону входа.
Тем временем вереница носильщиков продолжала подносить к ногам Царицы Итаны все новые и новые подарки. Уже больше сотни обнаженных носильщиков сидели на полу недалеко от принесенных сокровищ. В какой-то момент Таня подумала, что они завалят золотом весь зал. Но потом вспомнила, что к Итане пристала единственная галера, которая и привезла этих людей и грузы. Поток подарков не может быть бесконечным.
И действительно, в зал внесли последний паланкин. Четыре носильщика с трудом опустили тяжелую ношу рядом с другими подарками.
– Владыка трех морей, Повелитель тысячи островов, Конунг Тари, – громко оповестил глава дворцовой стражи господин Хайтамирэ.
С этими словами в зал вошел худощавый, но в то же время крепкий мужчина в черном плаще. В нескольких шагах за ним следовали два плечистых воина. Один молодой, а второй уже в летах. Все были облачены в легкие нагрудные панцири и вооружены длинными мечами и кинжалами. Они уверенно приблизились к тронному постаменту. Худощавый Конунг Тари поднес руку к груди, замер в поклоне. Остальные двое преклонили колено.
Конунг выпрямился, впился острым взглядом в Лой. Его правая рука привычным движением опустилась на позолоченную рукоять меча. Немного постояв так, он улыбнулся, отчего его смуглое лицо покрылось сеточкой мелких морщин.
– Приветствую тебя, прекрасная Царица Итаны, – произнес Конунг глубоким хриплым голосом. – С нашей последней встречи ты стала лишь краше!
В ответ Лой чуть улыбнулась, слегка качнула длинными ресницами. Конунг усмехнулся, его черные глаза хищно прищурились.
– Я снова в Армосе. Снова в этом зале. Снова с подарками для прекрасной Лой Ивон, – он широким жестом показал на принесенные сокровища.
Безразличное выражение лица Царицы Итаны было красноречивее слов.
– Мы рады гостям, – тихо, но отчетливо произнесла Лой. – Я разрешаю тебе и твоим людям остаться на Итане на несколько дней. Здесь вы сможете отдохнуть после дальнего плавания.
Какое-то время Конунг изумленно смотрел на Лой. Потом он ухмыльнулся.
– Спасибо за заботу, прекрасная Царица! Но мне, Повелителю трех морей, отдых не нужен. Я здесь, чтобы вновь предложить тебе, несравненная Лой Ивон, немеркнущая Царица Итаны, стать Повелительницей тысячи других островов вместе с их городами и народами! Я зову тебя стать моей женой! И в знак своих намерений подношу к твоим ногам галеру золота. Соглашайся стать Повелительницей. И каждый год ты будешь получать золота больше, чем видишь сейчас перед собой!
Лой не изменилась в лице.
– Что мне, Сильной женщине ответить тебе, Конунг Тари? – в голосе Лой прозвучала нотка жалости. – С помощью всего своего богатства ты не сможешь прибавить и года к своей недолгой жизни. Ты увядаешь, Конунг Тари. И ты… ничего не можешь предложить Сильной Царице Итаны!
В зале повисло тревожное молчание. Таня перевела взгляд с непреклонной Лой на застывшего Конунга, потом на несметные сокровища в центре зала.
«Сколько золота! – произнесла про себя Таня. – Неужели оно – настоящее?»
«Да, моя госпожа, – ответил Хол Ден, – золото настоящее. Все, что ты видишь: камни, украшения… Все настоящее!»
«Хол Ден, ты уверен? Не могу представить, что кто-то может иметь такие богатства! Невероятно!»
Таня увидела, как черная тень метнулась в сторону блестящих сокровищ.
«Именно так, моя госпожа. Сомнения нет. Сокровища Конунга настоящие!.. Но…» – неожиданно демон умолк.
«Что случилось? Что ты там нашел, Хол Ден?»
«Коварный обман!» – прошипел демон.
«Где? Что происходит? Золото не настоящее?» – взволновалась Таня.
«Оружие, моя госпожа! Под золотом спрятаны мечи, копья, щиты… Обман!»
Таня увидела, как черная тень мелькнула между сидящими на полу носильщиками.
«Нет сомнения. Здесь готовится кровавое побоище! Коварный обман!» – снова прошипел демон.
«Почему ты так решил? Что происходит?» – запаниковала Таня.
«Они воины! Морские воины! Не носильщики. Не слуги… Это их оружие спрятано под золотом!»
«Ты уверен, Хол Ден?» – воскликнула Таня.
«Их мускулы, связки, мозоли, раны и шрамы… Сомнений нет в том, что они морские воины! И вскоре тут прольется кровь!»
Таня взглянула на мускулистых носильщиков. Две сотни отборных воинов ждали сигнала, чтобы взять оружие, которое они же и принесли в зал. Потом она взглянула на охрану у тронного постамента. Затем перевела взгляд на белых воинов у входа в зал. Силы были неравными.
Вокруг нее стояли беззащитные представители Домов Армоса. Их выразительные наряды отлично подходили для пышного приема Конунга, но были полностью бесполезны в бою с его морскими воинами. Таня видела вокруг себя много юных девушек, женщин и пожилых дам, которые с немым любопытством наблюдали за разговором Царицы и Конунга, не подозревая о смертельной западне.
«Я должна сообщить Лой! Немедленно!» – решительно сказала Таня.
«Нет, моя госпожа! Ты не успеешь! – прервал ее демон. – Ты лишь выдашь себя. И Лой не успеет. Слишком мало времени. Слишком неравные силы!»
«Тогда… Тогда нужно незаметно дойти до выхода и предупредить охрану. Пусть срочно пришлют помощь!»
«Нет, моя госпожа! Когда придет помощь, здесь все будет в крови!»
«Чего же они добиваются? Зачем все это? Даже если они убьют всех до единого в этом зале, им не справиться с войском Армоса! Они обречены!» – недоумевала Таня.
«Нет, моя госпожа. Их план – взять в заложники Царицу и господ Домов Армоса. Таков коварный замысел Конунга Тари. Хороший план!»
«Хороший?! – возмутилась Таня. – Ну, нет! Что мы можем сделать, Хол Ден! Ты их можешь остановить?»
«Легко, моя госпожа! С помощью твоей Силы, если ты согласишься на это…»
«Конечно! Хол Ден, останови их, умоляю тебя!»
«Слушаюсь, моя госпожа!» – произнес демон.
Таня ожидала увидеть темную тень возле морских воинов. Но Хол Ден себя никак не проявлял.
«Чего же ты ждешь?» – удивилась Таня.
«Я жду, когда они возьмут свое оружие. Чтобы ни у кого не возникло и тени сомнения в их грязных намерениях. Пусть сначала раскроют себя!» – ответил демон с холодной расчетливостью.
«А потом?» – нетерпеливо спросила Таня.
«Любой, кто возьмет в руки оружие, будет убит», – спокойно ответил демон.
Между тем Конунг Тари задумчиво качал головой.
– Я делаю тебе предложение и рассчитываю не столько на твою красоту, несравненная Царица Итаны, сколько на твою мудрость. Несколько столетий жизни не должны были пройти бесследно. Давай обсудим другую сторону этого вопроса. Подумай не о себе, а… – Конунг широким жестом обвел всех присутствующих в зале, – о них! О народе Итаны! Я тебе предлагаю выбор между процветанием, – рука Конунга простерлась в сторону золотых подарков, – и войной! Итана либо будет самым богатым островом этого Предела, либо погрузится в бесконечную войну, которая разорит и сгубит этот остров. Даже с Источником Силы ты, непревзойденная Царица Итаны, не сможешь защитить весь остров!
Конунг пожирающим взглядом смотрел на Лой и довольно улыбался.
– Как ты правильно заметила, я увядаю! – продолжил он после небольшой паузы. – Тебе не придется долго ждать моей смерти. Зато потом ты будешь Повелительницей тысячи островов! Это очень хорошая цена! Очень! Будь же моей, прекрасная Царица Итаны! Единственным словом ты можешь изменить судьбу своего народа!
Лой слушала с безразличным видом. Предложение Конунга не производило на нее впечатления.
– Мне не нужна тысяча островов. Мне нужна лишь Итана и город Армос, прекраснейший в этом Пределе. Тебе нечего предложить, Конунг! И поэтому ты угрожаешь… Итана с моря неприступна! Сколько бы ты ни прислал сюда военных галер… Тебе нечем угрожать, Конунг! Однако ты осмелился… Лишь чувство гостеприимства мешает казнить тебя, Конунг, за твою дерзость! Зато ничего не мешает выставить вместе с твоими подарками с моего острова! Отныне и навсегда объявляю тебя нежеланным на земле Итаны! Убирайся!
Конунг спокойно улыбнулся и многозначительно кивнул.
– Очень жаль! – медленно произнес он. – Очень жаль, что ты не вняла голосу разума. Что ж… Если это твое последнее слово…
Он долго и задумчиво смотрел на Лой, которая в ответ излучала презрение.
– Что ж, – снова повторил он. – Значит, таков твой выбор!
С этими словами Конунг медленно поднял левую руку ладонью вверх. Правой рукой обнажил меч. Носильщики сорвались со своих мест, устремились к паланкинам с золотом. И через мгновение за спиной Конунга Тари стояли двести вооруженных воинов. По залу прокатился многоголосый возглас отчаянья безоружных господ и дам Армоса. Охрана у тронного постамента выстроилась в боевом порядке с поднятыми щитами и обнаженными клинками.
– Взять их! – громко распорядился Конунг Тари, указывая рукой на защитников Царицы Итаны.
Морские воины с криком ринулись к Трону Власти. Часть из них побежала в обратном направлении в сторону входа. Но после нескольких шагов морские воины стали валиться друг за другом на черный мраморный пол. Очень быстро две сотни безжизненных тел замерли в распластанных позах.
«Исполнено, моя госпожа! – произнес Хол Ден. – Что делать с этими тремя?»
Конунг и сопровождающие его воины стояли спиной к спине посреди зала. Их руки сжимали мечи. На лице Конунга Тари застыло удивление. Его недоуменный взор был прикован к павшим телам морских воинов. Таня перевела взгляд на Лой. Царица Итаны выглядела спокойной и уверенной. Ее лицо, как и прежде, выражало лишь крайнее презрение.
