Czytaj książkę: «Шмордонские игры»
Крохотное предисловие
Уважаемые читатели! Эта книга – продолжение романа «Шмордонские войны». Я не буду вспоминать, что происходило в предыдущем романе, ибо повторение – самое скучное дело на свете. Пусть им занимаются дятлы и двоечники. Но ведь мы с вами не относимся ни к тем, ни к другим? В таком случае – приятного чтения.
Автор.
Республика Тарахтун
Президент Демократической Республики Тарахтун Шкив Бе́ндекс снова проснулся в плохом настроении. Уже пятый день из Олигархической Республики Кукареллы не поступало свежих продуктов! Мало того – оттуда вообще перестали прилетать корабли и связь с этим космическим сектором галактики прервалась.
Президент привык каждое утро начинать со стакана свежего сока, выжатого из фруктов, называвшихся «Помидорро», которые произрастали на Кукарелле и доставлялись в Тарахтун большими партиями на торговых звездолетах.
Вообще-то такие фрукты росли где угодно (кроме Тарахтуна) и назывались попросту помидорами, но в политической обстановке произошли глобальные изменения, и помидоры теперь приходилось покупать только у кукарелльцев.
Звездная система, в которой находилась планета Тарахтун, волею судьбы граничила с Кукареллой с одной стороны и Разгульдяем с другой. И если раньше можно было более-менее сносно существовать между этими двумя купеческими республиками, то сейчас ситуация значительно ухудшилась.
По сути своей оба соседа были мирными торговыми государствами, и если и занимались какими-либо неудобными для Тарахтуна делами, то дела эти лежали в сфере пошлинно-налоговой и откровенно спекулятивной деятельности разбитных купцов. Тарахтун же всегда находил выход из положения, отправляя за помидорами свои собственные корабли в Джаппурию, находившуюся сразу за Разгульдяем.
Но несколько лет назад Разгульдяй стал провинцией грозной Шмордонской империи, и за пролет через ее территорию теперь приходилось платить несуразно большие пошлины, отчего джаппурские помидоры стали просто золотыми.
Кукарелльские спекулянты тут же взвинтили на них цены, но покупать помидоры у этих грабителей все равно выходило дешевле, чем везти их через пространство Шмордона…
Президент Тарахтуна, зайдя в свою приемную, спросил недовольно у секретаря:
– Как насчет новостей из Кукареллы?
– Пока нет, – ответил тот.
Секретаря звали Реле́ Карда́ном, и он представлял собой тип человека, зарывшегося с головой в бумажки и обложившего себя кучей всяких чернильниц и промокашек; короче – профессионала карандашно-перьевых дел высочайшего класса.
– Почем сейчас свежие помидоры на рынках? – поинтересовался Бендекс.
– Свежих нет, – четко ответил Кардан. – А соленые скупили еще вчера.
Настроение президента ухудшилось, и он в потерянном состоянии зашел в рабочий кабинет. Все стало валиться у него из рук и никакие мысли не задерживались в голове.
Неожиданно прозвонил телефон. Президент нажал кнопку громкой связи и сказал:
– Да.
Голос секретаря возбужденно затрещал:
– Господин Президент! Только что личный челнок Первого министра Кукареллы произвел посадку в нашем космопорту! Он слегка поврежден ракетами! За ним гнались несколько мелких кораблей, обстреливая его! Наш боевой крейсер «Скрежет» отогнал разбойников, и они улетели обратно.
– Кто были эти разбойники?
– Капитан крейсера Суй Заря́д доложил: по внешнему виду – обычные торговые корабли кукарелльцев, но с навесным вооружением. Он сообщил также, что неопознанные корабли выпустили по звездолету Первого министра пять ракет, четыре из которых не поразили цель, потому что две не попали, а остальные не взорвались. Пятая не причинила сильных повреждений. Это позволяет сделать вывод, что ракеты – нашего производства. Кукарелльцы закупали их в прошлом году для самообороны.
– Странно, – удивился президент. – Почему у Шмордона все ракеты взрываются, а у нас нет?
– Работаем, господин президент, – ответил Кардан. – С каждым годом у нас результаты улучшаются. Кукарелльцы тогда не захотели покупать дорогое шмордонское оружие и предпочли наше дешевое. В результате нынешний Первый министр Кукареллы Зашло́ Неалло́ не пострадал и уже едет к вам из космопорта. Везде есть свои плюсы!
Бендекс отключил громкую связь и принялся ждать посетителя, меряя шагами кабинет и вспоминая политическое устройство соседней звездной республики.
Ею управляли сто самых богатых купцов, попавших в Верховный Совет согласно цензу. В этом был плюс, так как никто из олигархов не утаивал своих доходов для того, чтобы оказаться в Верховном Совете и потому исправно платил налоги со своего гигантского состояния. Но как только он оказывался в этой элитной сотне…
Зашло Неалло был самым богатым из них и в связи с этим являлся Первым министром, который, опять-таки, избирался согласно цензу. Вот только с цензом в Кукарелле было не все в порядке, и потому Первыми министрами в свои годы успели побывать отец нынешнего главного олигарха, дед и даже два прадеда.
Правительства как такового не было. Всем управлял Верховный Совет (даже судами) и должность Первого министра являлась простой констатацией факта, что он – первый из равных. Зато простой народ находился в полной зависимости от олигархов, и это было связано, в первую очередь, с выдачей кредитов, на которые те никогда не скупились.
Все население Кукареллы было поголовно должно Верховному Совету, поскольку кредиты оформлялись даже на младенцев! А что? Ведь младенец – такой же гражданин республики, как и его родители. Значит – имеет равные права в финансовых отношениях!
Должников олигархи называли «шавеллами», то есть «быдлом». Хотя среди простого народа слово это означало «товарищ по несчастью».
Бендекс подумал, что Тарахтуну не хватало только новых проблем с соседями. Итак вон – Шмордон под боком оказался.
Он, размышляя о судьбе своего маленького технократического мира, вдруг понял следущее: Тарахтун уже давно находится на грани потери независимости. Опасности со стороны Кукареллы Бендекс не чувствовал, потому что там частенько происходили народные волнения, которые легко гасились «раздачей пряников»; то есть олигархи прощали часть долгов по кредитам и население на время успокаивалось. А вот Шмордон, нависший всей своей мощью над Тарахтуном, был серьезной угрозой.
И хотя его опять в последней войне победила Джаппурия, мощь Шмордона никак не уменьшилась, отчего Бендекс пришел к выводу, что Джаппурия не победила, а просто отбилась. Раз ей это удалось, то кто, спрашивается, будет следующим в очереди отбивающихся? Вопрос лишний. Конечно Тарахтун! А есть у этой республики в запасе такой великий исторический деятель, как джаппурский ДжемБаламут, дважды за последние пять лет осадивший Шмордон? Нет, конечно!
Бендекс тяжело вздохнул и опять услышал звонок телефона.
– Да, – ответил президент, включая громкую связь.
– К вам Первый министр Кукареллы Зашло Неалло.
– Пожалуйста, – вежливым голосом произнес Бендекс.
Дверь открылась, и в кабинет влетел Первый министр соседнего государства. Был он расхлюстанным и неопрятным, что свидетельствовало о его быстрых сборах перед тем, как бежать из Кукареллы. Колыхая пузом,
Зашло Неалло упал своим обширным задом на диван, стоявший у стены, и хриплым голосом на тарахтунском языке попросил:
– Пить!
Бендекс, налив из графина, молча протянул ему стакан воды.
Зашло отхлебнул, недовольно повел бровями и поинтересовался:
– А сока помидорро нет?
Бендекс хотел было ответить правдиво, но что-то его дернуло не в ту сторону, и он заявил:
– Нет. Слишком он дорог стал по вашей вине и потому мы от него отказались.
Первый министр Кукареллы тут же опорожнил поданный ему стакан до конца, быстро отдышался и заметил:
– Скоро у вас ничего не будет, кроме оранжевых революционных штанов и воды вместо пищи!
– Объясните подробней, – попросил Бендекс.
– Чего уж тут объяснять! – воскликнул Первый министр. – Пора собирать руки в ноги и бежать, пока целы! Вас, кстати, тоже касается! Нужно смываться в Шмордон! Только империя сможет остановить оранжевую коммунальную угрозу, уже поработившую Кукареллу!
– Ничего не понимаю! – воскликнул Бендекс, усаживаясь на диван рядом с Зашло Неалло.
– Шавеллы восстали! – ответил Первый министр, значительно подняв указательный палец вверх. – Прозевали мы этот момент. Дела в последнее время шли неплохо, особенно – с помидорро. Вот и расслабились. А шавеллы тем временем создали подпольную коммунальную организацию…
– В смысле – ассенизационную? – поинтересовался президент Тарахтуна.
– Нет, – помотал головой Неалло. – СБСУУУ. То есть: «Совет борьбы за свободу убогих, ущученных и удрюченных». Вот как это звучит. И тут же возникла коммунальная партия, которая за несколько месяцев превратила шавелл в капитал знает кого! Они написали программу партии, надели оранжевую одежду, символизирующую дворников и прочих дорожных рабочих, и устроили революцию!
– И что в этом страшного? – удивился Бендекс. – У вас там вечно революции случаются. Вы же как-то справлялись с ними ранее?
– В этот раз мы прозевали все на свете! – вскричал Первый министр потерянной республики. – Они успели разработать не то что программу – целую идеологию!
– И в чем ее суть? – поинтересовался президент.
– Отнять и поделить! – воскликнул Неалло, сделав круглые глаза.
– У кого отнять и что поделить? – переспросил Бендекс.
– У всех отнять все и поделить, соответственно, отнятое между самими шавеллами! – сказал Неалло.
– Но это же невозможно! – не поверил президент.
– Мы тоже так думали, – ответил Первый министр. – Оказалось – две секунды!.. Я, если хотите знать, успел спасти только свою семью. У меня там тридцать две жены, пару сотен обслуживающего персонала, ну, и так далее… Короче, я даже не представляю себе судьбу всех остальных членов Верховного Совета! Как только потные рожи с лопатами полезли во дворцы, я предпочел ретироваться. Когда мой челнок находился на стартовой позиции, в иллюминаторы было видно, как озверевшая толпа вытаскивала из соседнего звездолета моего друга Зверло́ Немурло́. А ведь он был для них, считай, благодетелем, потому что выдавал кредиты всего за сто шестьдесят процентов годовых под залог личной свободы! Что теперь с ним будет?! А с его несчастными женами?! Я слышал, будто у шавелл женщины являются общей коммунальной собственностью!
– Вы хотите просить политического убежища у нас в Тарахтуне? – спросил президент, который сразу почувствовал себя необычайно важным винтиком межзвездной политики.
– Кто?! Я?! – вскричал Зашло Неалло с негодованием. – Не дай капитал! Я здесь проездом. Всего-навсего для того, чтобы вас, идиотов тарахтунских, предупредить, что надвигается страшная коммунальная угроза! Шавеллы объединились и мечтают о мировой революции! Для них следующий шаг – вы, механики-неудачники! Обратите внимание на рабочих своих заводов! Хотя, вряд ли это уже поможет… Короче, я лечу в Шмордон просить политического убежища и помощи против восставших шавелл. Вы со мной?
– Нет! – твердо ответил Бендекс, гордясь своей прямотой. – Мы приняли новую программу перевооружения, и потому нам теперь не страшны не только ваши шавеллы, но и сам Шмордон!
– Да уж, – скептически сжав губы, сказал Первый министр. – За последние три года вы построили два новых крейсера, более или менее приближенных к шмордонскому боевому стандарту. А у них на границе с Тарахтуном находится эскадра, состоящая из одиннадцати таких кораблей. И это только двенадцатая часть шмордонского Звездного Флота! Учитывая, что теперь ваша, ха-ха, «космическая армада» включает в себя целых шесть звездолетов (два из них только что спущены со стапелей и плюс четыре старых ведра с гайками), можно рассчитать равновесие ваших флотов где-то через сто восемьдесят лет! И то – не учитывая, что ранее построенные крейсера за эти сто восемьдесят лет превратятся в полный хлам!
Бендекс, пораженный столь точным знанием особенностей военного флота Тарахтуна, встал с дивана и молча зашагал по кабинету.
– Ну так что? – поинтересовался Зашло Неалло. – Будете сдаваться Шмордону?
– Нет! – твердо ответил президент.
– А зря, – сказал бывший Первый министр Кукареллы. – Против коммунальной заразы может устоять только имперская система. Ладно. Спасибо за стакан воды, поданный мне во время крайней нужды. Прощайте. Хотя, если мне представится возможность когда-нибудь выкупить вас из коммунального рабства, я, пожалуй, сделаю это. С одной единственной целью – поиздеваться над вами, как над ослом!
Зашло Неалло быстро вышел из кабинета, а Бендекс вдруг захотел задержать его и арестовать (ведь Первый министр находился на территории Тарахтуна без визы, то есть незаконно; да и Олигархической Республики уже, судя по всему, в помине не существовало). Но элементарное чувство порядочности не позволило ему пойти на такой шаг. И когда секретарь спросил по громкой связи: «Какие будут распоряжения?», президент ответил: «Пусть летит куда угодно, хоть в кредитную преисподнюю!»
После этого Бендекс подошел к окну и посмотрел на маленькую белую точку, видимую даже в дневном небе Тарахтуна. Это была Кукарелла, зараженная неведомой ранее коммунальной заразой. Бендекс принялся вспоминать все, что он знал о соседней системе…
Обитаемая планета там была одна. И на ней жили кукарелльцы. Ничем особенным они от тарахтунцев не отличались, разве что были более живыми в действиях, и это обстоятельство способствовало их предприимчивости.
Первая сотня богачей управляла государством. Еще несколько тысяч достаточно обеспеченных семей занимались торговлей и пытались в эту сотню попасть. Именно им принадлежал весь торговый флот. Никаких военных кораблей у Кукареллы не было, поскольку дальше нее в направлении центра галактики находилось лишь несколько отсталых миров (Тарахтун же являлся мирной республикой), и потому в боевом флоте не было надобности.
Но в прошлом году, озабоченные расширением Шмордона, кукарелльцы решили предпринять некоторые шаги к защите своей независимости и купили у Демократической Республики Тарахтун несколько тысяч ракет, которые были приспособлены для установки на любое торговое судно в навесном состоянии. И хотя проданные ракеты соотносились с качеством далеко не лучшим образом, олигархов в первую очередь устроила низкая цена товара. Но какими бы плохими ракеты ни были – они все равно взрывались, хоть и частично. Если из нескольких тысяч сработает половина, то о шести крейсерах Тарахтуна можно будет сложить героические легенды! Президент задумался еще глубже…
Официальная религия сильно не объединяла все слои населения Кукареллы. В роли божества выступал некий Капитал, который представлял собой Абсолют в чистом виде. То есть весь мир в целом и каждый человек в частности были кусочками Капитала и после смерти души людей воссоединялись с одним общим телом.
Если богатеи верили постулату, то шавеллы, находящиеся в рабской кредитной зависимости, «в гробу видали этот Капитал» и совсем не желали после смерти опять приносить кому-то прибыль, вкалывая в капитальных абсолютных рудниках.
Бендекс вернулся мыслями к возникшей ситуации.
Если подчиниться Шмордону, его эскадра, состоящая из одиннадцати мощных кораблей, сможет разметать весь флот кукарелльских революционеров в считанные минуты. У них всегда ракеты взрываются и по классу опережают тарахтунское вооружение лет на сто! Лишь два последних крейсера, спущенные инженерами республики со стапелей в прошлом году, приближены к шмордонскому боевому стандарту. Да и то, в бронировании корпусов они сильно уступают соседям!
Имперские корабли находились всего в двух днях полета на одном из астероидов в созвездии Шмороглота. По слухам, туда недавно прибыл бывший командующий всем Звездным Флотом Шмордона адмирал лорд Надолб, который почему-то был назначен императором Шмором Тринадцатым на должность коменданта офицерского общежития опорной базы.
Этот факт, по мнению президента Бендекса, являлся каким-то хитрым военным ходом и предполагал дальнейшее развитие событий в виде шмордонской экспансии. Ведь у империи было еще одиннадцать эскадр!
Президент пришел к выводу, что пора сдаваться. Он твердым шагом направился к телефону, но аппарат его опередил, зазвонив резко и звонко.
– Да, – сказал Бендекс, взяв трубку.
– Печальные известия, – сообщил секретарь дрожащим голосом. – Перед нашей планетой выстроилось несколько сотен неизвестных кораблей. У всех – навесное ракетное вооружение. Кстати – нашего производства. Капитан сторожевого крейсера Суй Заряд докладывает, что один не справится. Адмирал Торе́ц Шпи́ндель поднял весь боевой флот по тревоге. Три крейсера пришли на помощь Суй Заряду и адмирал взял командование на себя.
– А где еще два корабля? – спокойным голосом спросил Бендекс.
– На плановом ремонте.
– То есть: все силы, которыми мы располагаем – два новых крейсера и две ржавые консервные банки?
– Ну-у-у, не совсем ржавые…
– Кто они и что хотят? – вздохнув, поинтересовался президент.
– Заявляют, будто являются военным флотом Кукарелльской Коммунальной Республики. Требуют выдачи преступника Зашло Неалло, скрывшегося на нашей территории, и предлагают «вообще покалякать по-простому».
– А где наш министр иностранных дел?
– Вылетел позавчера в Шмордон извиняться за предъявленные обвинения в контрабандной деятельности наших кораблей.
– Передайте адмиралу, что я готов к переговорам.
– Понял, – ответил Кардан.
Через несколько минут секретарь лично зашел в кабинет и сказал:
– Один из их кораблей направился к нашей планете.
– Как прибудет, доставьте делегацию сюда. И немедленно свяжитесь со шмордонцами, которые находятся на базе Дыре возле нашей границы!
Секретарь сделал большие глаза и произнес с придыханием:
– Мнях!..
– Выполняйте!
Кардан выскочил в коридор.
Через некоторое время в кабинет президента Тарахтунской Демократической Республики вступила делегация нового государственного образования, состоявшая из двух человек.
Оба делегата, одетые в оранжевые робы, имели жесткие революционные лица и глаза, горящие неведомыми для Бендекса идеями. Но один из представителей обладал откровенно суровым видом, а второй отличался некоторой степенью раскрепощенности, о чем свидетельствовала хитрая улыбочка, застывшая на его губах.
Бендекс, указал рукой на стулья, стоявшие вокруг рабочего стола, и предложил на тарахтунском языке:
– Садитесь, господа!
– Мы не господа! – гневно заявил суровый представитель, усаживаясь слева от Бендекса. – Мы – шавеллы!
Второй, продолжая улыбаться, расположился справа и мягко сказал:
– Не оскорбляйте нас причислением к угнетателям рода человеческого.
Бендекс, не ответив на это ничего, обратился к секретарю, застывшему на пороге:
– Кардан, останьтесь с нами и запротоколируйте беседу.
Секретарь кивнул головой и расположился в конце стола, достав записную книжку.
– В этом нет смысла, – заявил улыбчивый шавелла. – Ведь мы зашли поговорить по-простому.
– Все равно останьтесь, – сказал Бендекс Кардану.
Тот кивнул головой, но книжку убрал.
– Итак, я – президент Демократической Республики Тарахтун Шкив Бендекс, – заявил хозяин кабинета. – А вы кто?
– Командующий вооруженными силами Кукарелльской Коммунальной Республики командор Вбу́бен Бей, – представился суровый делегат.
– Главный зампополит вооруженных сил Ры́лом Втаз, – сообщил второй.
– Зампопочто? – переспросил Бендекс без злого умысла.
– Заместитель по политической части, – ответил Рылом Втаз, не убирая с губ улыбочки, но прищуриваясь глазами. – Наша Кукарелльская Коммунальная Партия осуществляет контроль над всеми видами государственной деятельности и руководит даже армией.
– Вы знаете тарахтунский язык? – поинтересовался Бендекс.
– На Кукарелле многие знают ваш язык, – ответил Рылом Втаз. – Последние несколько лет трудовые шавеллы работали на погрузке помидорро, отправляемых в вашу республику, и потому общались с торговыми представителями Тарахтуна.
– Что вы хотите, господа? – решил перейти к конкретным вопросам Бендекс.
– Мы не господа! – взревел Вбубен Бей. – Я уже говорил об этом! Мы – шавеллы!
– Успокойся, шавелла, – обратился к нему Рылом Втаз. – Буржуи не понимают наших страданий. Поэтому остальной разговор продолжу я.
Зампополит перестал улыбаться и заявил президенту:
– Шавеллой я вас называть не буду, потому что вы – самый натуральный буржуй. Потому будете для нас просто гражданином Бендексом.
Вбубен Бей утвердительно закивал головой, секретарь Кардан чуть не упал под стол, а Бендекс просто приподнял брови.
– Идея коммунализма подразумевает под собой мировую революцию, – начал Рылом Втаз. – Но мы не дураки и понимаем, что произойдет это не в один момент. Буржуи будут сопротивляться и потому нам предстоит долгая и кровавая борьба с ними. Это относится и к вашей республике, где трудовой народ в порабощенном состоянии вкалывает на заводах, крутя гайки. Но мы согласны немного потерпеть и не трогать вас, если нам будет выдан скрывшийся от справедливого возмездия Зашло Неалло.
– И баб его выдайте! – рявкнул Вбубен Бей.
– А правда, что женщины у вас являются общей собственностью? – неожиданно для самого себя поинтересовался Бендекс.
– Что вы? Мы же не варвары! – взмахнул руками зампополит и криво улыбнулся.
Бендекс ему почему-то не поверил.
– Более того, – продолжил Рылом Втаз. – Мы требуем выдачи имущества олигарха, которое находится в его корабле. Он успел вывезти золотой запас Кукареллы!
– Что, не удалось его поделить? – спросил Бендекс опять без злого умысла.
– Не ваше дело! – воскликнул Рылом Втаз.
В этот момент Вбубен Бей сунул указательный палец правой руки в нос, поковырял там немного и с удовольствием его облизал. Бендекса передернуло, и губы его скривились в презрительной гримасе.
– Я вижу, вы не любите трудовой народ, – заметил зампополит.
– Я не люблю его манер, – ответил Бендекс.
– Это от недостатка образованности, – пояснил Рылом Втаз. – Вы, буржуи, заставляли нас трудиться от рассвета до заката и мы не могли учиться. Но теперь время поменялось! Скоро все шавеллы мира станут самыми умными и культурными людьми!
А вы, буржуйские морды, будете вместо нас вкалывать… Итак, где Неалло?
– К вашему сожалению, он пролетел мимо нашей планеты и скрылся на шмордонской территории, – сказал Бендекс. – Мы с удовольствием пропустим ваш флот, чтобы вы смогли предъявить ультиматум Шмордону, который тут же испугается кукарелльской боевой мощи…
Рылом Втаз переглянулся с Вбубен Беем и заявил:
– Не считайте нас за идиотов! Мы пока не готовы к войне с империей. А вот вас можем раскатать в бублик! Ваши крейсера – консервные банки. Повод для войны – обстрел нашего корабля, гнавшегося за преступником! Мы удаляемся. Революционный Совет нашей республики должен решить вашу судьбу!
Они оба встали и вышли из кабинета.
– Может, захватить их в заложники? – предложил секретарь.
– Бессмысленно, – покачал головой Бендекс. – Шавеллы тут же найдут им замену. Адекватную.
Подумав немного, президент вдруг заорал на секретаря:
– Чего сидите?! Срочно связывайтесь со Шмордоном! Если уже не поздно…
Кардан пулей вылетел из кабинета, а Бендекс подошел к окну и снова посмотрел на Кукареллу, сверкавшую яркой точкой на горизонте.
