Czytaj książkę: «Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 4»

Глава 1. Кошки. Кошки? Кошки!

Первый день летних каникул знаменовался просто невероятной удушающей жарой. Солнце, как только показывалось из-за горизонта, сразу своими лучами нагревало землю и всё на ней находящееся. Столбик термометра в ночное время редко опускался ниже плюс двадцати градусов, а к полудню доходил до тридцати и даже преодолевал эту отметку. Нынешняя температура словно участвовала в каких-то неведомых соревнованиях, ставя каждый день один рекорд за другим. Как назло, дождей не было с середины мая, и все без исключения жители Лесовска жаждали не дождя, но ливня. Не надо утверждать за всех! Казалось, дождевые тучи специально обходили город стороной, полагая, что лишняя влага ему сейчас ни к чему и есть немало других мест, где требуются их услуги. Надеюсь, вам за них хотя бы платят.

От жары страдали буквально все – от деревьев, чья листва из-за отсутствия влаги пожухла, до людей, которые и шагу не могли ступить без обильного потоотделения. Несчастные птицы прочно оккупировали оба городских фонтана и на свою территорию посторонних подпускать не собирались. Плещущиеся кучей-малой голуби, галки, воробьи и прочие пернатые забавляли детей и вызывали жгучую зависть их родителей, которые сами были не прочь сползти с лавочек и искупаться в фонтане, несмотря на то, что их поведение сочтут неподобающим. Когда от жары плавится мозг, то занырнуть в фонтан уже не кажется такой сомнительной идеей. В парках и скверах была занята лишь часть лавочек – тех, что стояли в тени деревьев. Остальные откровенно пустовали, и не находилось ни одного желающего сесть на них, потому что это было связано с ненулевой вероятностью получить либо солнечный, либо тепловой удар.

В выходные дни на речке, которая протекала через город, деля его на две части, камню упасть было негде. Народ купался везде, где только мог, и даже там, где купаться было запрещено. Это норма. А уж у табличек со строгими запретами, расставленными вдоль реки, собиралось больше всего людей. Если чего-то нельзя, но сильно хочется, то можно, не так ли? Спорное утверждение, с которым трудно согласиться!

Полдень превращал город обитаемый буквально в город-призрак. На улице редко кого можно было встретить, все прятались по теням, а счастливые обладатели кондиционеров предпочитали отсиживаться дома. Не были исключением и дети, которым, казалось бы, на три ближайших месяца можно забыть об учёбе и предаться праздному времяпрепровождению. В последнем слове явно скрыт какой-то намёк. Но для уличных игр было слишком жарко, а позволить себе пойти на речку в отсутствие родителей могли далеко не все. К тем, кто мог это сделать, относились две юные четырнадцатилетние особы.

Первая – голубоглазая платиновая блондинка, которая вопреки всему общественному мнению не была глупа и входила в десятку лучших учеников «Лесовской ноосферной общеобразовательной средней школы». Ей бы характер только чуть подправить.

Вторая – темноволосая любительница видеоигр, в любой ситуации не расстававшаяся со своей портативной игровой консолью и носившая очки по причине плохого зрения. Нет ли здесь взаимосвязи?

Но вместо купания в реке девушки отчего-то выбрали поход в лес, который окружал Лесовск со всех сторон, словно беря его в крепкие объятия.

– Васька, ну Васька! – взмолилась очкастая. – Не беги ты так, я за тобой не поспеваю!

– Лиз, я иду своим обычным шагом, – отозвалась блондинка, даже не потрудившись сбавить обороты.

– Обычный у тебя не такой, мне не надо заливать.

– Я и не заливаю.

– Ты летишь, как угорелая, потому что хочешь поскорее добраться до нужного места. К чему такая спешка? Времени-то у нас навалом.

– Чем быстрее мы придём, тем лучше.

Но всё же Василиса Орлова вняла мольбам подруги и немного сбавила шаг. Елизавета Архипова чувства благодарности от такой снисходительности не испытала и приняла это как должное.

Всё-таки пробираться через лес размашистым шагом занятие не из простых. Ходьбе всячески препятствовала флора во всём её многообразии, а также всевозможные изгибы местности, изобиловавшей кочками, ямами и небольшими оврагами. Если идти слишком быстро, то можно ненароком упасть и получить несколько ушибов, либо вовсе заработать серьёзный перелом.

– Святые угодники, даже здесь жарко! – охнула Лиза, пройдясь тыльной стороной ладони по взмокшему лбу.

– Неудивительно, лето ведь на дворе, – сказала Василиса. – И что ещё за «святые угодники»? Кажется, я знаю, от кого ты нахваталась этих странных словосочетаний. Я тоже.

– Вот именно, лето! – воскликнула Лиза. – Речка под боком, а мы попёрлись куда-то к чёрту на куличики. Нет бы купаться, наслаждаться каникулами и ни о чём не переживать, пока у нас есть такая возможность.

– Каникулы длинные, ещё успеешь и накупаться и назагораться вдоволь, – отмахнулась Василиса, для которой, казалось, мирские радости не имели большого значения. – Кроме того, мы же совсем скоро на море поедем. Времени полным-полно.

– Полно, говоришь… Время – иллюзорно, время каникул – ещё иллюзорнее.

– Три месяца вполне достаточно, – проговорила Василиса, отодвинув ветку орешника, которая намеревалась хлестануть её по лицу. – Голову даю на отсечение, что тебе надоест отдыхать и ты захочешь на учёбу. Таких учеников в природе не существует!

– Жаль, я не захватила в поход топор и плаху, – Лиза огляделась по сторонам. – Голова твоя слетела бы в один миг. Не замечала я за собой сильной любви к урокам. Это ты у нас прилежная ученица и надежда нашей школы.

– Учиться ты, может, и не любишь, но с четвёрки на пятёрку перебиваешься.

– И трояки у меня есть, чего греха таить. Однако не об этом сейчас речь.

– А о чём?

– О том, какого лешего мы попёрлись в лес в самое пекло, вместо того чтобы дождаться более подходящей погоды?

На столь каверзный вопрос Василиса не знала, что ответить. Она сама точно не могла сказать, почему ей приспичило идти в лес именно сегодня. Любой другой день был бы не хуже. Скорее всего, в эту импровизированную маленькую экспедицию девушку толкнуло то самое неуёмное желание оказываться в необычных местах и лицезреть удивительные явления, которые не поддавались объяснению. Лиза, к сожалению, подобной неусидчивостью не обладала, из-за этого каждая вылазка вместе с подругой была для неё сродни пытке. Потому что надо приучать организм к физическим активностям! Вроде и хотелось прикоснуться к неизведанному, но при этом не было желания топать куда-то несколько километров через густые заросли. В поля Василису почему-то никогда не тянуло – только в лес. Ведь где, как не там, скрываться всему ненормальному и потустороннему. Внезапно вся лесная живность очень удивилась этому заявлению.

– Странно, что ты об этом лишь сейчас подумала, – пробормотала Василиса. – Я тебе ещё неделю назад говорила, что планирую пойти сюда.

– Это я помню, – буркнула Лиза. – Однако ты же не указывала конкретных сроков.

– Могла бы предложить другой день, но подобных предложений от тебя не поступило.

– Как будто ты бы стала меня слушать.

– Разумеется стала бы. Не кривишь ли ты душой?

– Чего уж теперь об этом горевать, раз мы почти пришли. Сколько там осталось до твоей аномалии?

– Надо посмотреть.

Описание упомянутой Лизой аномалии девушки обнаружили в одном из старинных свитков, когда-то найденных в потайной комнате школьного подвала. Написанный на дореволюционном языке текст свитка рассказывал о невидимом нечто в лесу, которое поглощало всё, что в него попадало. Как живых существ, так и неживые предметы. Звучит как штуковина, от которой лучше держаться подальше. Там же в тексте было подробно описано, как добраться до этого нечто. Василиса сразу же загорелась желанием отправиться на поиски неведомого чуда, невзирая на Лизин скепсис. Очкастая отнюдь не стремилась даже находиться вблизи того, что поглощает живых существ, но согласилась составить подруге компанию. Нельзя быть такой легко внушаемой!

Василиса полезла в карман спортивных штанов за телефоном. В аппарат, который уже давно для звонков использовался гораздо реже, чем для всего остального, было предварительно загружено приложение с картой области. На ней установили точку, обозначающую конечную цель маршрута, и девушки уверенно туда двигались.

– Та-а-ак, – протянула Василиса. – Если сигнал спутника не врёт, то нам осталось двести двадцать метров.

– Очень хорошо, – кивнула Лиза. – А сколько мы уже прошли?

– Без малого четыре километра. Немного.

– Ничего себе немного! Я уже ног не чувствую. Ходить надо чаще, ноги тренировать!

– Не преувеличивай. Прогулки полезны для здоровья, между прочим. Знаешь, как говорят? Движение – жизнь!

– Я и без излишнего движения вполне живая. И с излишками веса, смею напомнить.

– Будешь живее всех живых.

– На вождя мирового пролетариата я никак не тяну.

Спустя пару минут телефон Василисы издал короткое пиликание, а затем монотонный механический голос сообщил девушкам о том, что они достигли конечного пункта своей вылазки. Вокруг всё так же простирался невероятно густой лес, кроны деревьев почти полностью закрывали собой голубое безоблачное небо. Здесь царила безмятежность, которая почему-то пугала, и прохлада, которой так не хватало на открытых пространствах.

Лиза и Василиса остановились и прислушались. Тишина стояла поистине оглушающая, настолько, что был слышен гул то ли самолёта, то ли ещё какого летательного средства, идущий издалека.

– Вроде ничего странного не вижу, – полушёпотом произнесла Лиза. – Но от этого места у меня мурашки по коже.

– У меня тоже, – кивнула Василиса. – Здесь явно что-то нечисто.

– В каком смысле? Лес как лес, только жуткий.

– Ты слышишь?

– Что?

– Пение птиц.

Постояв некоторое время затаив дыхание, Лиза отрицательно помотала головой. Эта часть леса внешне ничем не отличалась от всех прочих – всё те же деревья, кустарники, трава и торчавшие из неё шляпки редких грибов, – но за одним исключением. Отчего-то не было слышно пения птиц, хотя оно сопровождало девушек на протяжении почти всего пути.

– Я где-то читала, что птицы не поют в проклятых местах, – поделилась Лиза. – Уж не знаю, с чем это связано, возможно, у пернатых повышенная чувствительность ко всему ненормальному.

– Кто ж его проклял-то? – спросила Василиса. – Колдун какой-нибудь?

– Откуда мне знать? Мало ли на свете дураков, владеющих чёрной магией или чем-то подобным.

– Не припоминаю, чтобы мы хотя бы раз встретили мага или волшебника. А какая между ними разница?

– А ты?

– Что – я?

– Три хлопка и ослепляющая вспышка. Что это, как не самая настоящая магия?

– Да ну, – отмахнулась Василиса. – Просто удивительная способность, природа которой нами до сих пор не познана. Думаю, со временем тайна откроется и выяснится, что ничего особенного во мне нет.

– Ничего особенного… Твоя скромность порой меня поражает.

Как бы то ни было, но искомую аномалию девушки не обнаружили. Если верить тексту свитка, то она была невидимой и потому могла в настоящий момент находиться где угодно. Хоть у верхушек деревьев, хоть прямо перед носом. Вдобавок я бы посоветовал смотреть под ноги.

Василиса решила, что это место надо досконально изучить и уже сделала шаг вперёд, но её тут же остановила Лиза, ухватив за локоть.

– Постой, – сказала очкастая. – Не хватало ещё, чтобы ты в аномалию угодила и исчезла бесследно.

– И то верно, – согласилась Василиса, тихо радуясь, что у неё такая рассудительная подруга. У неё есть чему поучиться, не правда ли? – Однако как же нам её разглядеть?

– Хороший вопрос. Ты эту часть прорабатывала перед нашим походом?

– Признаться честно – нет. Сразу видно грамотного стратега.

– Придётся думать прямо на месте. Эх, зря Клим отнёс очки Онагоста обратно Огастусу. Они бы пригодились.

– Тогда пришлось бы тащить его с нами.

– Ну и что такого? Не думаю, что он отказался бы.

– Ага, держи карман шире, – фыркнула Василиса. – Пошёл бы только после продолжительного бурчания. А потом, если бы здесь никакой аномалии не оказалось, поднял бы нас на смех и отпустил бы пару едких шпилек. Да, не удержался бы.

– На смех он поднял бы тебя одну, – заметила Лиза, для которой прохладные взаимоотношения между Климом и Василисой не являлись тайной. – Потому что тебе надо поменьше к нему цепляться из-за всякой ерунды. Золотые слова!

– Я не цепляюсь, – Василиса приняла вид оскорблённого достоинства.

– Мне не заливай. У меня минус два, но я не слепая.

Василиса отнюдь не обрадовалась, что поднялась неудобная для неё тема. Самой себе она могла признаться, что в разговорах с Климом – единственным парнем из «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» – она порой перегибала палку и наговаривала лишнего. Но причина подобного поведения хоть и была известна, но загонялась девушкой в самые глубины сознания. Ага, крутишься как уж на сковороде!

– Ладно, – проговорила блондинка. – Как-нибудь обойдёмся без очков Онагоста, раньше ведь обходились без всяких загадочных штучек.

– Да? – удивилась Лиза. – И как же увидишь невидимую аномалию?

– Сейчас я пока не знаю, но непременно сделаю это, надо лишь основательно поразмыслить.

– Главное, чтобы ты до вечера узнала, а то нам ещё домой возвращаться. Я не хочу, знаешь ли, находиться в этом проклятом месте в сумерках и уж тем более в кромешной темноте. Как знать, вдруг по ночам из аномалии вылезают всякие не очень добрые существа, которые захотят нами полакомиться.

– Ты сгущаешь краски. Если бы здесь то и дело появлялись кровожадные твари, об этом бы уже давным-давно стало бы известно. К тому же летом темнеет поздно, ну и не стоит забывать про лунный свет.

– Луна сейчас растущая, да и света от неё немного. Во всяком случае, через такую густую листву он вряд ли пробьётся.

Лиза продолжала бормотать, но Василиса её уже практически не слушала и погрузилась в размышления. Задача перед ней стояла непростая – найти то, чего не видно. Для её выполнения предстояло совершить какие-то определённые действия, но какие именно – неизвестно. Права была Лиза, когда говорила про очки Онагоста. С ними бы процесс поиска невидимой аномалии завершился бы за считанные секунды. Тем не менее переживать по поводу их отсутствия не стоило, всё-таки эта вещица принадлежала не участникам «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». Вздохнув, Василиса наклонилась и, подобрав валявшуюся у ног сухую веточку орешника, принялась ей водить перед собой. Лиза некоторое время наблюдала за подругой, а потом наконец не выдержала и спросила:

– Что ты делаешь? Медленно сходит с ума.

– Ищу аномалию, – просто ответила Василиса, продолжая своё странное занятие.

– Успехи, как погляжу, не очень.

– Я только начала. В свитке говорилось, что аномалия поглощает любые предметы. Стало быть, палочка наткнётся на неё и будет поглощена.

– Что ж, логично.

Со стороны всё это выглядело крайне глупо, однако при должном усердии подход Василисы мог себя оправдать. Решив оказать посильную помощь, Лиза тоже отыскала длинный, почти метровый прутик, и стала делать то же самое, что и Василиса. По прошествии пяти минут очкастая почувствовала себя круглой дурой и раздражённо изрекла:

– Какими же глупостями мы занимаемся!

– Тебя всё равно никто не видит, – отозвалась Василиса.

– Слабое утешение. Мне вообще кажется, что ничего мы не обнаружим. Свитку сто с лишним лет, а то и больше, и я не удивлюсь, если эта проклятая аномалия по прошествии времени самоустранилась.

– Такой вариант нельзя исключать, но мне бы этого не хотелось.

– Ты как хочешь, а я пас. Лучше пройду ещё один уровень и прокачаю своего перса. Скажешь, когда тебе надоест тыкать палочкой в воздух.

Вытащив из маленькой походной сумочки, висевшей на плече, портативную игровую консоль, Лиза уселась на корточки возле осины, опёршись спиной на ствол. Спустя минуту лес наполнился звуками игры и щёлканьем кнопок. Василиса покачала головой и вернулась к своему занятию. Блондинка не могла понять, как можно променять поиски удивительной природной аномалии на какую-то видеоигру. С самого попадания в «Тайное общество по борьбе с ненормальностью» Лиза демонстрировала поразительное пренебрежение ко всему потустороннему, принимая его как нечто само собой разумеющееся. Может, она просто флегматична от природы? Гораздо больший восторг у неё вызывал очередной пройдённый уровень и поверженный босс, особенно если при этом шкала здоровья персонажа не уменьшилась ни на пункт.

Продолжая водить веточкой орешника перед собой, Василиса размышляла, что делать после того, как аномалия будет найдена. В том, что это произойдёт, у блондинки не было никаких сомнений. Она точно знала, что сведениям из свитка можно доверять, ведь его старший собрат – Чёрная книга – однажды вывел девушек на зарытый Сундук Демонов. Другое дело, что никак находку задокументировать не получится, ведь аномалия была невидимой.

– И фотографии не сделаешь, – огорчённо пробормотала Василиса. – Хотя… – девушка на секунду задумалась и изрекла: – Можно снять видео, в котором аномалия будет поглощать что-нибудь.

Только она это проговорила, как неожиданно исчезла часть веточки, сделав ту в два раза короче. От волнения у Василисы перехватило дыхание. Не в силах сменить позу, девушка встала, как вкопанная, уставившись округлившимися от удивления глазами на то место, где должна была находиться аномалия. Спустя минуту, оправившись от первоначального удивления, она потянула веточку на себя, вытащив её из невидимого нечто.

– Лиза! – взволнованным голосом воскликнула блондинка. – Лиза, я нашла!

Очкастая нехотя оторвалась от игры, поставив ту на паузу, и посмотрела на подругу.

– Что ты нашла? – спросила Лиза, вставая.

– Аномалию, разумеется, что же ещё!

– И где она?

– Вот, полюбуйся!

Василиса продемонстрировала подруге странную метаморфозу, происходящую с веточкой орешника, когда ей проводили в определённом месте.

– Ну надо же, – лицо Лизы своего выражения не изменило, оставаясь равнодушно-безучастным. – Но что-то я не наблюдаю того поглощения, о котором говорилось в свитке. Палочка должна была исчезнуть, а с ней и ты, возможно.

– Я никуда исчезать не хочу, – сказала Василиса. Сомнительно, будто кто-то вообще захочет этого в здравом уме.

– Что-то тут не сходится. Ну-ка…

Лиза подобрала с земли сосновую шишку и бросила её туда, где находилась аномалия. Шишка описала в воздухе дугу и исчезла без лишнего шума и пыли. Девушки переглянулись. Василиса пожала плечами и отправила следом за шишкой веточку. Её полёт окончился схожим образом – бесшумным исчезновением.

– Хм… – Лиза потёрла подбородок. – Не очень логично получается.

– В каком смысле? – спросила Василиса, которая отсутствие логики в упор не замечала.

– Больше смахивает не на аномалию, поглощающую всё вокруг, а на невидимый колодец. Или невидимую чёрную дыру в миниатюре.

– Дыра разве не втягивает в себя галактики и всё такое?

– В астрономии я не сильна, поэтому не смогу ответить на твой вопрос.

– А что, если…

Василиса вплотную подошла к тому месту, где исчезли шишка и веточка орешника, и осторожно стала протягивать руку.

– Стой! – окрик Лизы остановил блондинку.

– Что случилось? – спросила та, одёрнув руку и прижав её к груди, будто опасаясь внезапно лишиться конечности.

– С огнём играешь, – серьёзным тоном сказала Лиза. – Я бы на твоём месте не была столь безрассудной. Чёрт его знает, что станет с рукой.

– Я думаю, что ничего.

– Думаешь… А ветка с шишкой куда, по-твоему, делись? Может, их расщепило на атомы.

– Мы бы это заметили. Заметили бы атомы, разлетающиеся во все стороны со скоростью света?!

– Заметили бы атомы, разлетающиеся во все стороны со скоростью света? Не воруй чужие мысли!

– Я притронусь одним пальцем. Кроме того, я засовывала туда веточку и вытаскивала её обратно, и с ней ничего не произошло. Внешне, по крайней мере. Да и не ты ли говорила, что это скорее похоже на колодец или чёрную дыру?

– Я высказывала предположение, а не глаголила истину.

– Всё равно, уверена, со мной ничего страшного не произойдёт. Уверенность, подкреплённая примерно ничем!

– Ну смотри, я тебя предупредила.

Глядя на протягивающую руку подругу, Лиза откровенно нервничала. Её взвинченный настрой передался и Василисе, но та твёрдо решила идти до конца. Не потому, что боялась прослыть трусихой, а потому, что любопытство пересиливало все прочие чувства. Очень хотелось выяснить природу этой удивительной аномалии, не зря же они проделали довольно-таки немалый путь до неё.

Наконец кончик пальца коснулся невидимого нечто. Василиса непроизвольно ойкнула и одёрнула руку. Нервы же Лизы (и без того натянутые) сдали окончательно, и она подпрыгнула на месте, громко взвизгнув на весь лес. Если бы на ветках деревьев сидели птицы, они бы точно в испуге разлетелись бы в разные стороны.

– Ты чего? – спросила Василиса, с лёгким ужасом во взгляде посмотрев на подругу, которая, казалось, вот-вот готова грохнуться в обморок.

– А ты? – вопросом на вопрос ответила Лиза, поправив очки, едва не свалившиеся от недавних движений.

– Я от неожиданности дёрнулась.

– И я от неё. Что случилось, было больно?

– Нет, – Василиса помотала головой. – Как будто коснулась поверхности холодной воды.

Блондинка с большим вниманием посмотрела на указательный палец и, не обнаружив на нём никаких перемен, сделала вторую попытку прикоснуться к таинственной аномалии. На этот раз она утопила в ней палец полностью, а затем и руку по локоть. Лиза приподняла очки и ошарашенно глядела на Василису. Ничего подобного ей в жизни не доводилось видеть, и это зрелище вызывало одновременно восторг и беспокойство. Как ни крути, а когда часть тела растворяется в пространстве, то волей-неволей начнёшь всерьёз переживать. Здесь не переживать, а натурально ужасаться надо!

– Однако… – пробормотала очкастая. – Выглядит так, будто ты NPC, которому разработчики забыли добавить руку. Или который застрял в текстуре, только без самой текстуры. Так и будешь стоять?

– Нет, – ответила Василиса. – Залезу-ка я в неё целиком. Хочется знать, что там на другой стороне. Твоя бесшабашность меня пугает.

– С чего ты вообще взяла, что она там есть?

– Обязана быть. Рука же не ушла в никуда.

– Это не Врата, через которые можно пройти, а невидимая аномалия, поглощающая всё в неё попадающее. По крайней мере, об этом говорилось в свитке.

– Не очень-то она поглощает, если честно. К слову о Вратах. Мне тут подумалось, вдруг это такой новый их вид, о котором нам пока ничего не известно.

– Временные, постоянные, а теперь ещё и невидимые?

– Почему бы и нет?

– Но в Чёрной книге об этом нет ни строчки. Я хоть и не помню весь текст слово в слово, но уверена, о невидимых Вратах там нигде написано не было.

– В книге точно нет, а если брать свиток, то его автор просто не понял сути того, что он здесь обнаружил.

– Допустим, что это Врата, и за ними находится иная Параллель. Я бы тысячу раз подумала, прежде чем туда соваться. Тильда с Климом недавно хлебнули неприятностей, ты тоже хочешь?

– Они побывали в другой Параллели, испытали настоящее приключение. Завидуй молча! Почему мне нельзя?

– Никто и не запрещает.

– Я быстро загляну туда и, если там страшно, то мигом вернусь обратно.

Лиза ничего не ответила и лишь пожала плечами. Кому как не ей было знать, что отговаривать Василису от всяческих опасных предприятий – гиблое дело. Её упрямство в стремлении к непознанному даст сто очков форы обычному упрямству Тильды. Пусть устраивают соревнования друг с другом.

Собравшись с духом, Василиса полностью погрузилась в невидимую аномалию. Прошла долгая, почти бесконечная минута, во время которой Лиза ходила из стороны в сторону и нервничала, вцепившись мёртвой хваткой в лямку наплечной сумки. Девушка боролась с порывом броситься вслед за подругой, отговаривая себя от этой затеи тем, что двоим им в аномалии делать нечего и Василиса обязательно вернётся. Надо лишь подождать, и неважно, сколько пройдёт времени, хоть пятнадцать минут, хоть целый час.

– Ты не поверишь!

Одновременно с громогласным восклицанием в воздухе повисла голова Василисы, которая широко улыбалась. Блондинка выглядела страшно довольной, словно случайно наткнулась на несметные сокровища. Глядя на это жуткое зрелище, Лиза непроизвольно отшатнулась назад, едва не упав. Потом, вернув себе самообладание, она проговорила охрипшим голосом:

– Я верю во всё. Правда, абсолютно во всё. Но, пожалуйста, выйди целиком, а то ты сейчас похожа на Чеширского кота, начавшего исчезать. Я боюсь, как бы от тебя одна улыбка не осталась.

– Да не бойся ты, – сказала Василиса. – Всё в полном порядке.

– Лучше лишний раз испугаться. Давай-ка уйдём отсюда, пока мои нервы окончательно не расшатались.

– Ты чего, никуда я не пойду! По крайней мере сейчас. На той стороне находится другая Параллель, внезапно мы не ошиблись в предположениях.

– Ты уверена? Уверенность очень эфемерная штука.

– На все сто. У нас не бывает неба бирюзового цвета. Оно так красиво смотрится, просто загляденье, пойдём, сама всё увидишь.

Голова блондинки скрылась, оставив Лизу перед непростым выбором. То ли последовать за подругой, то ли продолжать упорствовать и остаться на месте. Верх одержало разыгравшееся любопытство, и очкастая, на всякий случай зажмурившись, шагнула в аномалию. Ей показалось, будто она нырнула в прорубь, окунувшись в холодную воду. По всему телу пробежались мурашки. Тепло ли тебе девица?

Наконец неприятное чувство сильного холода ушло, и Лиза, с опаской открыв глаза, осмотрелась по сторонам. Место, где она оказалась, было тёмным и прохладным. Стены круглого помещения, где едва могла поместиться пара человек, были выложены камнями разного размера. На них рос зеленовато-жёлтый мох, всем своим видом вызывавший брезгливость. Лиза постаралась лишний раз не шевелиться, опасаясь, что заденет этот мох и вся перепачкается. Она задрала голову кверху и увидела то самое небо бирюзового цвета. Очень красивое, привлекающее внимание, но почему оно видно лишь частично?

– Мы на дне высохшего колодца, – сообщила Василиса. – По крайней мере, похоже именно на него.

– Эм… – Лиза нахмурилась. – Как мы тут оказались?

– Разве не понятно? Прошли через Врата.

– Свиток ничего про них не говорил, только про невидимую аномалию.

– Очевидно, тот свиток писали какие-то бестолочи, или бестолочь. Врата это самые натуральные, просто невидимые. Смотри, вот моя веточка и твоя шишка валяются.

Лиза опустила голову и пробормотала:

– Действительно…

Помимо палочки и шишки на земле валялось множество прочих предметов. Какие-то стеклянные осколки, непонятные ржавые штуковины, которые невозможно было опознать. Словно когда-то давно сюда вывалили пару вёдер мусора.

– Кажется, я начинаю кое-что понимать, – задумчиво проговорила Василиса. – Эти чудики, кем бы они ни были, приняли невидимые Врата за поглощающую всё и вся удивительную аномалию. Кидали в неё весь этот хлам, вместо того чтобы пройти самим.

– Они просто испугались. Как и ты, прошу заметить!

– Было бы чего. Плохие из них исследователи, никакой авантюрной жилки и желания рисковать.

– Может, они и не исследователи были вовсе, а так, простые обыватели, столкнувшиеся с неизвестным.

– Наверное. Давай выберемся на поверхность и посмотрим, что там.

Лизе ничего другого не оставалось, как согласно кивнуть.

Колодец был на удивление глубок. Забираться наверх оказалось пусть и непростой, но вполне выполнимой задачей. Камни, из которых были сложены стенки колодца, были не обработанными и зацепиться за них не составляло никакого труда. Основные трудности доставлял зеленовато-жёлтый мох – он был невероятно скользким, и приходилось проявлять недюжинную ловкость, чтобы рука или нога не соскользнула. Если упасть и не суметь приземлиться на ноги, то будет очень болезненно. Пятая точка от соприкосновения с твёрдым мусором однозначно спасибо не скажет.

Первой на поверхность полезла Василиса. Она ворчала и пыхтела, используя все свои физические возможности, и отступать не намеревалась. Только не сейчас, когда другая Параллель, наверняка полная чудес, находится буквально рядом. Надо лишь приложить немного усилий, чтобы выбраться из этого высохшего давным-давно колодца и оказаться в новом удивительном месте. Лиза подождала, пока подруга преодолеет хотя бы пару метров, а потом стала взбираться сама.

– Однако почему Врата находятся в таком неудачном месте? – прокряхтела Василиса, хватаясь за очередной камень.

– Чистая случайность, – сказала Лиза. – С тем же успехом их здесь могло не быть вовсе.

– Как же хорошо, что они есть. Что в этом хорошего?!

– Знаешь, меня немного пугает перспектива встретиться с местным населением.

– Почему?

– Клим с Тильдой в той Параллели столкнулись только с кровожадными тварями. Не хотелось бы повторить их успех. Последнее слово должно быть в кавычках!

– Думаю, нам повезёт больше, – Василиса остановилась, чтобы сделать короткую передышку. Она посмотрела вниз, на подругу, и проговорила: – Здесь, как ты могла заметить, есть колодцы.

– А они-то при чём? – не поняла Лиза, тоже остановившись и переводя дыхание. Крепко вцепившись правой рукой в камень, она левой поправила очки, соскочившие на самый кончик носа и готовые вот-вот упасть. – Не считаю признаком того, что здесь будет относительно безопасно.

– Хищники не строят колодцев, – пояснила блондинка. – Это удел цивилизации.

– Людей тоже можно назвать хищниками, – сказала очкастая и добавила: – У тебя волосы о камни трутся.

Ахнув, Василиса поспешила собрать растрепавшиеся локоны в один пучок и закинуть их за спину. На них уже была видна грязь и застрявшие кусочки мха, заставившие блондинку поморщиться. Длинные волосы были её гордостью. Когда гордиться больше нечем. Она отчего-то была уверена, что сегодня непременно повстречает здесь местных жителей, и очень не хотела предстать перед ними в неприглядном виде. Наверное, придётся некоторое время уделить приведению себя в порядок, правда, не вполне понятно, как вернуть волосам былой блеск при отсутствии душа и шампуня. Есть уверенность, что это самая незначительная ваша проблема на ближайшие пару часов.

Через десять минут девушкам наконец-то удалось выбраться из колодца. Взмокшие от усилий, они ещё какое-то время стояли друг напротив друга и пытались отдышаться. Василисе подъём дался куда проще, чем Лизе. Последняя сняла очки и низом футболки вытирала капли пота, обильно проступившие на лице. Её неизменные хвостики даже как-то сникли вслед за хозяйкой, которая от усталости и слова вымолвить не могла – она лишь жадно хватала ртом воздух, издавая при этом странные хрипящие звуки, будто подхватила серьёзную простуду.