Истинное сокровище дракона

Пролог

Этот кошмар до сих пор мне иногда снится. Я совсем маленькая, лет семь, наверное. В доме Лувион, на которых работают мои родители. Испуганная. Рядом сын хозяев, мальчик, подросток. Стены горят, мы окружены пламенем, и оно движется к нам всё ближе. Жарко. До огня далеко, но открытую кожу обжигает, словно я совсем рядом. Я уже не реву, а тихо подвываю, вцепившись сыну хозяев в рукав. Он выше меня, старше, но он тоже не знает, что делать. В светлых глазах паника и отчаяние.

Слышится треск. Это деревянная рама окна ломается и падает, вываливается на улицу. Казалось бы, вот выход! Но я помню, что мы высоко, да ещё из-за воздуха огонь разгорелся больше, повалил дым. Я кашляю, закашливаюсь и не могу остановиться. Падаю на колени, продолжая держать мальчика за руку.

Он раздражённо отцепляет меня. Я в панике опять пытаюсь поймать его рукав: не бросай!

– Ты же можешь, – кричу я ему. – Ты же умеешь!

Пояснять не требуется. Он недовольно морщится, мол, сам знаю, что могу использовать магию. Но почему-то медлит. Боится, что не справится? Не знает нужное заклинание? Или верит в те сказки, что если потратить много магии, то можно истощить резерв?

– Пожалуйста, хотя бы попробуй, – умоляю я его, ничего толком не видя из-за вдруг хлынувших слёз.

– Достала. Я сейчас нас вытащу, только отойди, – бросает он.

Но я замолкаю, боясь спугнуть надежду. Моргаю и вижу, что он дрожит. Я не хочу умирать. Он же сможет? Он нас вытащит, и я ему всё прощу: и грубость, и что он вчера обозвал меня каким-то незнакомым словом, и даже отдам ему своё печенье, что спрятано под подушкой.

Сын хозяев делает шаг вперёд, прикрывает глаза. Вытягивает руку и от неё идёт что-то чёрное, поглощающее свет. Чернота формируется в шар, он увеличивается, теперь он почти с меня. Он распахивает веки, и я вижу, что радужка глаз почернела. Шар летит вперёд. Громкий гул заглушает треск пламени. Шипение, темнота поглощает огонь… И я не верю своим глазам: вся стена уже не горит! Дверь вся в копоти, чёрная и перекосилась, она еле держится. Кажется, что рассыпется от одного пинка.

Мы выйдем отсюда! Я радостно подпрыгиваю, хватаю за рукав мальчишку. Он смотрит в ответ устало, слабо улыбается. Его радужка уже привычного цвета, а вот волосы из чёрных на моих глазах становятся белыми. Почти в цвет глаз, серых, светлых, чуть ли не прозрачных.

– Я же говорил, – ухмыляется он.

И падает, как подкошенный. Некрасиво падает, ударяется затылком о пол. Удар смягчает ковёр.

Я кидаюсь к нему, бухаюсь рядом на колени, заглядываю в лицо. Он смотрит в потолок и из его глаз медленно уходит жизнь. Мышцы расслабляются. Нет! Я пугаюсь: неужели, он сейчас умрёт?

Хватаю его за плечи, хочу потрясти, но боюсь, что сделаю хуже. Я успеваю понять, что с ним: потратил слишком много магии, истощился. А я не верила… И ведь знала, что у него слишком много силы для такого возраста, и он плохо ощущает резерв, может не остановиться вовремя, и тогда магия начнёт тянуть жизненные силы, и…

Я была не права. Он сомневался, но решил потушить стену. Он погиб, спасая нас. Дурак.

Я без сил наклоняюсь, касаюсь лбом его лба и плачу. Слёзы капают на него, меня бьёт мелкая дрожь. Нельзя было так бояться, нельзя было выть и хватать его за рукав. Он бы, может, сосредоточился и использовал бы меньше магии. Это я виновата.

Хочу отдать ему свою силу. У меня она есть, но я не могу её тратить, не выходит. Совсем. Зачем мне тогда она?

Глава 1

Я проснулась от того, что мне опять снился кошмар. Комната, охваченная огнём, тот день, что я пытаюсь забыть уже пятнадцать лет, и Рэджиус Лувион. Он помог мне, и чуть не погиб тогда сам, и я думала, что буду благодарна ему всю жизнь… А потом узнала, что мои родители погибли в том пламени. И причиной пожара был Рэджиус и его неосторожное обращение с артефактом. Сломавшийся новомодный артефакт “обогреватель” подпалил пол особняка. Родители не смогли выбраться из вот такой же комнаты, охваченной огнём.

Лувионы никогда не ценили людей вокруг них. Прислуга вытащила хозяев, а хозяева и не подумали спросить, все ли выбрались и организовать спасение. А зачем? Работать на род драконов, правящих княжеством Заречья, желающих хоть отбавляй.

Я ненавидела Лувионов всем сердцем. И не хотела идти сегодня на парад, потому что они все, князь и двое его отпрысков, будут там. Но выбора мне не оставили: младшая сестра буквально влетела в комнату и выдернула из-под меня подушку. Я даже возмутиться не успела, как Сия затараторила:

– Я узнала, там точно будут пегасы, а ещё те странные скрученные сладости из-за моря, их будут продавать прямо в палатках, ну и конечно наш отряд уже вернулся с гор, они этих гарпий разделали на гуляш, и эн Гордин, говорят, тоже будет на параде. А ты почему не собираешься?

Я молча натянула одеяло на голову. Отдохнуть не дают. Сестра сдёрнула одеяло обратно, замурлыкала какую-то песню и закружилась с подушкой по комнате.

– Серьёзно, тебе разве не любопытно? – спросила она.

– Я не хочу их видеть, – призналась я, и Сия всё поняла.

– Ой, да ладно тебе! Слушай отца больше! Если бы не Лувионы, драконы до сих пор бы дрались между собой, никогда бы не объединились в княжество. И нас бы захватили какие-нибудь… горгульи!

– Пф. Ещё скажи, ангелы, – фыркнула я.

На драконов мне, на самом деле, было плевать. А вот на себя и родителей – нет.

– В любом случае, ты идёшь. Там будут очереди за сладостями, разумно будет разделиться, – сестра довольно зажмурилась, предвкушая праздник.

“Будешь носить мне еду”, – расшифровала её слова для себя я.

Пол дня прошло в сборах. В основном, как обычно, я была советчицей сестры и выслушивала её нескончаемый поток мыслей. Меня это напрягало, но я не чувствовала себя вправе отказывать Сияне в её маленьких просьбах. Она родная дочь, а я по сути так, приложение… Мне повезло, что лорд Алианд стал моим отцом, в противном случае прозябать бы мне в приюте. А так, у меня есть статус и приданое. Помощь сестре – та малость, которой я могу попытаться отплатить приёмным родителям.

В итоге, всё это время не отходя от Сии, я сама еле-еле успела собраться. Отец встретил меня у кареты недовольным взглядом. Он поправил шляпку на мне и сказал:

– Рина, ты должна выглядеть соответствующе своему статусу. Не забывай, кто ты.

– Да, пап, – без энтузиазма отозвалась я.

Эти слова прозвучали лично для меня как “Знай своё место”.

Мы с Сией и родителями сели в карету. Родители поехали только ради нас, вообще, они могли и полететь. Но Сия ещё не встала на крыло, в смысле, у неё не было Первого Перевоплощения, и она не умела обращаться в дракона. А мне и вовсе это не грозило, я человек. То есть, как, технически маг, вот только силой пользоваться не выходит.

Мама надела буквально сияющее драгоценностями платье, и мне то и дело попадал солнечный зайчик в глаз. Так что я отвернулась и только краем уха слушала щебетание сестрёнки. В окне внимание привлекла перевернувшаяся повозка. Из неё выкатились бочки, и люди помогали поставить её на колёса обратно. К моему удивлению, один из людей был крепкий молодой темноволосый мужчина в парадной форме. И не боялся он испачкаться?

На миг он повернулся и наши глаза встретились. Не может быть… Наша карета проехала мимо, так что я не смогла убедиться, что разглядела правильно. Но не мог же Рэджиус Лувион переворачивать обычную повозку! Мне показалось, и это просто другой человек… Или дракон. Да, наверное, просто похож. К тому же я не видела его столько лет, наверняка уже забыла.

Пока я в сомнениях таращилась в окно, разговор родителей с сестрой почему-то перешёл с обсуждения парада на поступление в местную академию.

– И мы с Риной наверняка найдём там по парочке женихов, будет из кого выбрать, – рассуждала Сия.

– Рина не поступает, – поджала губы мама, огорошив этим и меня и сестру.

Я догадывалась, что разговоры сестры о том, что мы пойдём вместе, могли быть просто фантазией, поэтому прямо родителей и не спрашивала. Не хотела услышать ответ.

– Почему? Я думала, она специально раньше не поступала, чтобы пойти вместе со мной. А как я буду одна? – растерялась Сия.

Похоже, она рассчитывала спихнуть на меня уроки. Но родители были непреклонны: мне учёба не нужна, всё равно магии, считай, что нет.

Карету пришлось остановить сильно заранее, и идти пешком. Мама раскрыла зонтик, чтобы не обгореть на солнце. Сия тут же пристроилась к ней, обвив её руку и тоже зайдя под тень зонта. Я мрачно плелась рядом с ними. Может, найти повод и поехать домой?

– Рина, Рина, смотри, те сладости! – Сияна указала на одну из палаток, идущих плотным рядом до самой площади. – Ты же купишь? Деньги дать?

Я вздохнула: очередь там была огроменная. Но, с другой стороны, это шанс. Пропущу парад, скажу, что стояла в очереди. Слегка повеселев, я согласилась купить сладости сестре и даже спросила, не надо ли чего ещё.

Родители рассказали мне, где их потом искать, да и оставили. Я честно отстояла очередь, считая ворон. Их оказалось двенадцать. Купила побольше сладостей, всяких, и скрученных улиткой, и торчащих на палочке. Расплатилась и резко развернулась, чтобы уйти. И врезалась в человека, стоящего до этого почти за моей спиной. Не ожидала. Ещё и белый китель ему испачкала розовым сладким безобразием на палочке.

Я подняла глаза на незнакомца, намереваясь извиниться, да так и застыла. Сердце пропустило удар. Это был он.

Глава 2

Рэджиус. Извинения застряли в горле. Я со смешанными чувствами смотрела в его глаза. Светлые, необычные, завораживающие. Совсем такие же, как тогда. Помню, глядя в них, я обретала надежду, не подозревая, что мои родители её теряют. Я моментально вспомнила о своей ненависти, и захотелось наброситься на него с кулаками. Но в то же время я испугалась: от Рэджиуса веяло мощью, магической и физической.

За это время он сильно вырос и раздался в плечах, форма не скрывала его спортивную фигуру. И, насколько знаю, он вместе со своим отрядом недавно вернулся с гор, где участвовал в зачистке скопления гарпий. Боевой опыт отразился не только на фигуре: он был заметен в потерявших детскую наивность глазах, в опущенных уголках тонких губ. Нарываться не стоило. Открытое противостояние – не наш метод, надо быть хитрее. Я постаралась сдержать эмоции и выдавила:

– Прошу прощения.

Он сощурил глаза и хмыкнул. Я попыталась уйти, но была поймана за локоток. Вроде бы схватил лишь пальцами, но так крепко!

– Не прощу, – улыбнулся он одним уголком губ. – Что будешь делать?

– Э… – растерялась я.

– Мне через пару минут надо быть на площади. А ты испоганила мою парадную форму, как видишь. Тебе не кажется, что за это нужно ответить? – последнюю фразу он сказал низким, обволакивающим голосом.

Соблазнить меня пытается? Вот гарпий!

– Я же извинилась, – вспыхнула я раздражаясь.

– Этого недостаточно. Нужна компенсация, – и он снова ухмыльнулся, приподняв только уголок губ.

– Вот, возьмите, – и я тыкнула ему прямо в губы розовым безобразием на палочке. – Мне пора!

Последнюю фразу я уже кричала, убегая в толпу. Не знаю, успел ли он подхватить ту сладость или она шлёпнулась на брусчатку, но это уже не важно. Его проблемы, я компенсацию предоставила, даже чрезмерную. Хорошо, что сдержалась и не ударила его.

***

Парад я смотрела как на иголках. Сестра сидела рядом, между мной и родителями, ела и не подозревала о буре в моей душе. Я же ждала, когда увижу Рэджиуса на параде с розовым пятном.

И увидела. Но пятна не было, что логично, ведь в его распоряжении множество слуг и разные маги, способные вывести с одежды и не такое. Я вздохнула: единственное, как я могу отомстить – устроить досадные мелкие неприятности, не больше.

На золочёных узорчатых колесницах, запряжённых пегасами, ехали Лувионы. Это они выпендриваются, когда король не приезжает на праздники. Если бы он был, транспорт бы был поскромнее. Впереди князь, затем оба княжича. Говорят, братья не ладят, видимо, этим они пытались показать обратное.

Надо признаться, выглядели они все красиво и властно. Князь в бело-золотом костюме, с развевающимися плащом за спиной. Младший княжич был одет в костюм тех же цветов, и только Рэджиус был без плаща и в военном мундире. Младший проигрывал во внешности старшему: при том же росте он был худее, руки тоньше, плечи уже, и даже плащ не спасал положение. Сразу видно, кто из братьев защищал территорию, а кто не уделял должное внимание тренировкам. Я ещё раз убедилась, что форма Рэджиусу шла и подчёркивала слаженную подтянутую мужскую фигуру.

И тут он чуть повернул голову и посмотрел прямо на меня. Да нет, не может быть…

Я резко стянула с себя шляпку. Неужели, запомнил? Надеюсь, последствий не будет. Зачем ему доставать обычную неприметную девушку? Будем надеяться, он забудет о моей выходке. Тем более, в первый раз я не специально.

Остаток парада я ёрзала, то и дело поглядывая на ложе, где сидела правящая семья. Но Рэджиус, слава богам, больше не смотрел в мою сторону. Угроза миновала.

***

На следующий день меня ждал сюрприз. Отец с самого утра, даже не дав позавтракать, позвал к себе. Я, постучав, несмело зашла в кабинет. Ничего хорошего явно он мне не скажет.

Тут, как обычно царил полумрак: тяжёлые шторы были наполовину задёрнуты. Свет шёл от спины папы, не давая толком разглядеть его лицо.

– Рияна, неужели ты забыла всё, чему я тебя учил? – начал он издалека.

– Нет, – опустила я взгляд и задумалась, что же такого могла натворить.

Папа выдержал тяжёлую паузу, а затем произнёс:

– Не знаю, как, но ты привлекла внимание старшего из княжичей. Я же предупреждал тебя, что это опасно.

Внутри всё похолодело. Да, дело было не только в моём желании держаться от Рэджиуса подальше. Дело в том, что он не должен вспомнить меня и особенно то, какие у меня силы. Иначе будут проблемы. В последний раз, когда мы общались, он был избалованным подростком, толком ничего не знал и наверняка не запомнил. Но рисковать не стоило.

– Планы меняются, – выдохнул отец. – Ты поступаешь с Сией в академию. Заодно поможешь ей освоиться. А я пока найду тебе жениха.

– Что? – тихо выдохнула я.

Академия – ещё понятно, это чтобы больше не столкнуться случайно с Рэджиусом. Но жених-то мне зачем?

– Я в любом случае собирался этим заняться в этом году, – хмыкнул папа. – Если ты всё поняла, иди.

И я вышла, словно пришибленная. Сама я не решусь спорить или вызнавать подробности. Надо будет натравить на отца Сию. Даже уговаривать не надо будет, ей самой наверняка тоже станет интересно.

С этими мыслями я отправилась искать сестру. Сразу ей и расскажу!

Сия с мамой были внизу в гостинной. Там царило оживление, Сия распаковывала присланный кем-то подарок.

– Рина, Рина, только посмотри! – защебетала она, увидев меня.

Мама закатила глаза и стала помогать с распаковкой коробочки. Рядом, на столике стояла корзинка со сладостями и букет. Вот это да, в этот раз один из поклонников сестры раскошелился! Может, мне тоже стоило потратить больше времени вчера на сборы, тоже бы кому-то понравилась. Выбрала бы жениха сама, а не подчинилась выбору отца.

Я уже знала, что рано или поздно меня выдадут замуж за кого-то удобного и полезного для отца. Эта идея мне не нравилась. Но в княжестве принято искать дочери жениха только, если она сама никого не выбрала, поэтому я наивно надеялась, что успею встретить хорошего человека…

Думать об этом пока не хотелось, я тряхнула головой и, подойдя, полезла в корзинку за сладостями. Но рука схватила не одну из вкусностей, а вложенную в корзину открытку. И на ней было написано имя. Моё, а не сестры.

Глава 3

Я подняла удивлённый взгляд на маму и Сияну, всё ещё воюющую с упаковкой.

– Так это же мн… – но договорить я не успела.

– Рина, на минутку, – мама, нахмурившись, встала и увела меня в сторону, к двери. – Не говори Сияне, она расстроится. Я потом куплю тебе всё то же самое, если захочешь.

Я почувствовала обиду. Ведь кто-то подарил это именно мне! Впервые такое. Молодые люди и драконы (и даже один заезжий эльф) и раньше проявляли ко мне интерес, но дальше переглядок и пары встреч дело не шло.

– Но разве так не возникнет недопонимания? Кто-то же увидит, что его подарок носит не та. И кто это отправил? – я развернула открытку, чтобы узнать.

Но мама быстро выхватила её из рук и смяла в кулаке. Её красивое лицо исказилось от злобы:

– Неблагодарная! – зашипела она. – Ты что, завидуешь сестре? Тебе жалко каких-то сладостей?

– Нет, я не… – выдавила я, душимая чувством несправедливости.

– О, ожерелье! И серьги! – радостно воскликнула Сия, наконец, разобравшись с упаковкой.

Мы обе повернулись и замолчали, наблюдая, как счастливая сестра прикладывает к груди ожерелье. Моё. Хотя, уже нет, не моё. Теперь рука не поднимется отобрать что-то у сестры, так беззаботно радующейся новому подарку.

– Рияна! – зашептала мать, больно сжав пальцы на моём плече. – Не послушаешься, расскажешь ей – запру в комнате без обеда! Поняла?

Угроза была вполне реальной.

– Да, мам, – вздохнула я.

Чтобы не изображать перед сестрой радость, которую я совсем не чувствовала, я сослалась на то, что ещё не завтракала, и ушла. Настроение испортилось окончательно.

Родители наняли репетиторов, ведь до начала учебного года осталось всего ничего. Так что угроза мамы, можно сказать, воплотилась в реальность: я частенько засиживалась в учебной комнате, забывая поесть.

Сияна тоже занималась, но находила время и на разговоры и на прогулки с подружками. Она гадала, кто же был тот таинственный незнакомец, что прислал подарок. Записки она так и не нашла. А я досадовала, что не посмотрела сразу. Кто бы это ни был, родители явно были против него, иначе бы сказали.

Про меня она тоже разузнала подробности у отца. Сказала, что поиски жениха для меня будут сложными и долгими: в княжестве драконов невеста-человек без магии (как все думали), не очень-то и нужна. Но у отца высокое положение в обществе, так что выгода от брака со мной всё же есть: породниться с лордом Алианд.

Также, со слов сестры, кто-то уже хотел ухаживать за мной, но не понравился отцу из-за низкого статуса, и был выставлен за порог. Я сразу принялась перебирать в уме всех знакомых, которым хоть раз улыбалась. Интересно, кто же это?

– Вот глупый, если статусом не дотянул, надо было прислать дорогой подарок, давить на то, что сможет обеспечить жену, – рассуждала сестра.

И тут я вспомнила ожерелье и серёжки. Значит, это был он? Думать об этом дальше было бессмысленно: если отец против, то всё.

Благодаря учёбе, я засыпала, как убитая, и спала почти без кошмарных снов. У меня появилась надежда, что однажды они совсем прекратятся.

Но в один день это изменилось. Я в этот раз не забыла об обеде и отложила учебник. Открыла окно, чтобы проветрить комнату, пока меня нет. Вдохнула полной грудью свежий воздух и зажмурилась, подставляя лицо лучам солнца. Я предвкушала скорую свободу. Очень уж хотелось остаться без контроля родителей, и… не знаю, что буду тогда делать, но явно что-то интересное. Может, и жениха сама себе найду…

Но настроение изменилось в один миг: я увидела в окно, как к нам подъезжает карета с гербом Лувионов. Сердце сжалось от страха. Что им надо?

Нет, паниковать рано, ведь у моего папы вполне могут быть какие-то дела с князем… Робкая надежда на это разбилась, когда из кареты вышли двое: князь и Рэджиус. Их приветствовал дворецкий, а я, вместо того, чтобы бежать или хотя бы закрыть окно, замерла. Рэджиус повёл плечом, и даже это простое движение получилось у него грациозным, как у зверя. И затем он посмотрел прямо на меня.

По телу пробежали мурашки, я отпрянула. Мог ли он вспомнить? Понял, что та девочка, с которой он застрял в горящей комнате – это я? Тогда он поймёт и всё остальное, и меня или запрут в какой-нибудь башне, или убьют. Ведь раньше таких, как я, уничтожали…

В панике я выскочила в коридор и помчалась к папе. Надо быстрее, чтобы не пересечься с Лувионами. Он что-то придумает!

В середине коридора я налетела на отца. Успела! От радости я вмиг почувствовала себя ослабевшей и чуть не упала на подкосившихся ногах.

– Не волнуйся, я защищу тебя, – он успокаивающе приобнял меня и погладил по спине. – Но скажи, когда именно вы встретились с младшим княжичем? Что ты успела ему сделать?

– Ничего, – отвела я взгляд. – Ничего такого.

– Ладно, – к моему удивлению, папа не стал развивать тему. Он крепко взял меня за плечи и внимательно заглянул в глаза. – Рина, помнишь, как мы тренировались в магии?

Я кивнула. Разумеется, такое сложно забыть. Никто, кроме меня, папы и подписавших магический контракт о молчании слуг, не знал. Именно на тренировках открылась вторая сторона моей силы, та, из-за которой таких как я почти нет. Потому что мы опасны. Не можем использовать свою силу, но можем передать её другому магу… или забрать.

– Хорошо, что помнишь. – отец улыбнулся одним уголком губ, а в его глазах вновь появился странный блеск, как тогда, на тренировках. – Тогда ты сможешь лишить магической силы Рэджиуса? Сейчас.