Брат Адис не разрешал трогать охотничьи инструменты, но жажда заветной добычи не оставляла надежд на то, чтобы наказ был исполнен. Хотя, конечно же, он знал, что Шейла, его сообразительная и по-мальчишечьи активная сестра, втайне берет лук, колчан со стрелами и маленький ножик. Адиса так забавляло, когда эта хитрая лиса каждый раз придумывала разные способы усыпить бдительность. Сестра отвлекала, подсовывала за ужином большой кусок, чтобы он наелся и лег спать пораньше. Делала все, чтобы он не увидел, как она стащит охотничий арсенал. Адис знал, что Шейла тренируется тайком и даже подглядывал за ней, дабы убедиться, что она не навредит ни себе, ни кому-либо еще. Адис гордился ее упорством, смелостью и любознательностью, а братская любовь крепла день ото дня.

Но в этот раз Шейле удалось незаметно пробраться в сарай, где она с легкостью нашла любимый колчан со стрелами, хоть брат и перепрятывал всякий раз в новые места.

Наступил долгожданный день. Все было готово. Пропели первые петухи из соседнего двора, а это означало, что сейчас около пяти утра. Шейла бесшумно оделась и с грацией балерины на цыпочках прошмыгнула на кухню. Проглотив кусок хлеба, она запила прохладным молоком, которое в жаркое лето казалось самым освежающим нектаром на свете. Дальнейший путь вел к сараю за колчаном, где она и подумала: «Сегодня я их поймаю».

Шейла отправилась в Запредельный Лес. В тот самый Лес, в который отважатся ходить смелые и матерые охотники. Лес, к которому родители запрещают приближаться. По деревне ходили слухи, что там живут страшные звери, а еще пропадают люди. Но разве Шейлу можно было чем-то напугать? Опыта, может, у неё и нет, но зато смелости хватит на десятерых.

Шейла вышагивала по тропинке походкой пантеры, то и дело вертела головой в разные стороны, а рыжие волосы огнем горели на утреннем солнце. Веснушки на лице выводили разные узоры. И если на левой щеке отчетливо вырисовывалась ромашка из рыжих точек, то на правой красовалось что-то неясное и больше похожее на чужеземный иероглиф. Обычно одежда юной девушки выглядела простой и практичной. Что касалось внешних манер, то примерным поведением Шейла не отличалась. Аккуратно носить вещи давалось с трудом. И когда мама отказалась штопать одежду дочери, девушке пришлось научиться делать это самой. Получалось не очень, но зато был лишний повод гордиться собой. Сегодня был особенный день, и одежду Шейла подбирала тщательным образом. Пышная кофточка нежно-голубого цвета придавала девичьей трепетности, но серый корсет твердо заявлял о возрасте. Шейле было семнадцать лет, но взрослой она себя совсем не считала. Коричневые штаны в цвет сапог выгодно подчеркивали ее хрупкость. Наряд мало походил на охотничий, но так она чувствовала себя уверенно.

Через час тропинка привела к Запредельному Лесу. Шейла подтянула колчан, вдохнула полной грудью, набираясь решительности, и оставила у входа в Лес печенье в качестве дани. Она твердо верила, что сладости подкупят лесных обитателей, и они не позволят заблудиться.

Шейла шла уже часа три. Лесных троп практически не было, и приходилось пробираться через овраги и густые кустарники. Кое-где даже пришлось взобраться на дерево и по могучей, низко висящей ветке спуститься в бархатные и влажные от росы лопухи. Идти напрямик через колючее семейство неизвестных растений, которое расположилось на пути, она посчитала нецелесообразным. Увидев буквально в десяти метрах от себя небольшую, залитую солнцем поляну, рыжая девушка взвизгнула от счастья и мысленно поблагодарила лесных духов за то, что они позволили найти это место.

Поляна была такой, как описывала бабушка Кила незадолго до своего ухода в иной мир. Кила в юности была тем еще сорванцом, поэтому темперамент внучки сразу был определен не иначе как бабушкин. И Шейла невероятно гордилась этой наследственностью. В свое время бабушка Кила исходила Запредельный Лес вдоль и поперек, знала разные тропы и необычные места. Она-то и поведала любимой внучке историю про волшебных бабочек, которые помогают обрести настоящую любовь. И Шейла, как истинная женщина, хоть и с мальчишечьими замашками, мечтала выйти замуж раз и навсегда по большой и чистой любви. Потому и хотела найти этих амурных бабочек.

Дело в том, что ей очень нравился один светловолосый парень из соседней деревни. Ну как нравился, влюбилась в него по самые уши с первого взгляда. А он на нее совсем не обращал внимания. Так вот, согласно легенде, если хоть одна такая бабочка пролетит между двумя людьми, то вспыхнет любовь неземная, которую не сможет погасить даже самая темная ночь. Только на один день в году бабочки останавливались в Запредельном Лесу, а затем летели дальше. Бабочки-кочевники порхали по миру, даря людям любовь. Даже крылышки напоминали форму сердец. И это была их миссия. Мало кто верил, что это не выдумки. А Шейла верила. Верила всем сердцем. И очень надеялась на их помощь. И вот она – заветная поляна-ориентир. Это означало, что до озера, где можно было найти волшебных бабочек, совсем недалеко.

Шейла считала шаги, поворачивая то направо, то налево, но так и не могла найти озеро. Безрезультатно скитаясь несколько часов, Шейла призналась, что заблудилась.

«Конфеты тоже надо было брать, – пришла к выводу рыжая девушка, но панике поддаваться не стала. – Как там говорила бабушка Кила? У всех есть внутренний ориентир».

Она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, закрыла глаза и попыталась почувствовать, в какую сторону поведет тело.

– Кажется, я там уже ходила, – вслух произнесла Шейла, но доверилась внутренним ощущениям. Она шла по уже знакомым местам, как вдруг наткнулась на высокое дерево.

«Странно, его я не помню», – подумала девушка, глядя на дерево. Шейла обогнула его и увидела узкую тропинку, которой раньше не заметила.

Она сразу почувствовала, что идет в правильном направлении. С каждым шагом, который приближал к озеру, сердце начинало биться быстрей. В голове мелькали картинки, где она выходит замуж за своего блондина, и какими любящими глазами он смотрит на красавицу-невесту.

Вот оно – заветное озеро. Шейла не поверила глазам, когда увидела белых бабочек. Как же их здесь много. Не хотелось врываться непрошеной гостьей, и потому она решила понаблюдать со стороны. День выдался знойным, и озеро манило прохладной водой. Шейла скинула одежду, но расставаться с колчаном не рискнула. Вдруг дикие звери шастают поблизости? Надо быть во всеоружии. Конечно, она бы не смогла убить живое существо, но припугнуть и показать силу получилось бы. Рыжая девушка погрузилась в озеро и почувствовала, как вода заботливо растворяет напряжение и волнение. Шейла расслабилась и приступила к созерцанию волшебных бабочек.

Неожиданно одна из них подлетела совсем близко и села Шейле на нос. Девичьи зрачки скатились к центру, придав ей забавный вид. Она едва дышала и моргала, боясь спугнуть белоснежную красавицу. Бабочка быстро перебирала лапками, пытаясь уютно устроиться на новом месте, и оттого Шейле с каждой секундой становилось все более щекотно.

«Я запрещаю тебе чихать», – мысленно давала строгий наказ Шейла. Она осторожно поднесла руку к носу, и бабочка пушинкой перелетела на пальчик.

– Здравствуй, волшебная бабочка, – шепотом произнесла она. – Нужна твоя помощь. Прошу, пойдем со мной. Я покажу своего будущего мужа, ты пролетишь между нами, и я сразу верну тебя обратно в семью, – глаза Шейлы выражали искреннюю мольбу и, казалось, что бабочка понимает каждое слово.

В знак согласия она перелетела на плечо. Рыжая девчушка осторожно вышла из воды, а бабочка так и оставалась на плече, весело махая крыльями. Шейла оделась и достала из кармана маленькую самодельную бумажную коробочку. Бабочка будто знала, что от нее хотят. Она залетела в коробочку, сложила крылышки и притихла. Не веря своему счастью, Шейла собралась домой.

Обратный путь она хорошо запомнила, поэтому шла медленно, почти вразвалку. Вот огромный дуб, чье дупло напоминает широко раскрытый рот. Вот приветливый овраг, который зазывал в глубину, но она вежливо отказалась и легко перепрыгнула через него. Вот лужа, в которую она чуть не вляпалась, когда засмотрелась на паутинное кружево. А вот желтые цветочки, только тогда они были раскрытые, а сейчас свернулись в трубочку, а это значит, что уже вечереет. Как вечереет? Шейла совсем потеряла счет времени. Из Запредельного Леса Шейла не просто выбежала, а вылетела, словно стрела, выпущенная из рук брата Адиса. Она не боялась получить нагоняй от родителей за длительное отсутствие и даже не страшилась строгого братского взгляда за то, что снова стащила оружие. Девушка переживала, что не успеет попасть на Вечерний Костер, на который всегда приходил возлюбленный Лэкис.

Шейла мчалась изо всех сил по тропинке, ведущей к дому. Прибежав, мигом переоделась в заранее приготовленный сарафан цвета небосвода, который выгодно подчеркивал золотую копну. Наспех причесала волосы и воткнула за ухо белый цветок, сорванный в лесу. Она продумала все до мелочей, чтобы вспыхнувшая к ней любовь Лэкиса застала ее нарядной.

Дома никого не было, поэтому не пришлось тратить драгоценное время на объяснения, где была и куда снова навострилась. Уделив пару мгновений отражению в зеркале, Шейла с одобрением себе подмигнула. У нее были все шансы, чтобы покорить сердце славного Лэкиса, как традиционные – обаятельная внешность, так и волшебные – бабочка. Коробочку с помощницей положила в карман сарафана.

И вот Шейла идет к Вечернему Костру, который, как всегда, разожгли на соседней улице. Сегодня пришло много людей, даже слишком много. Взгляд блуждал по толпе ребят и девчат, но так и не находил прибежище в любимых глазах.

«Неужели сегодня не придет? Он не пропускает Костер, никогда не пропускал, – сердце начинало сжиматься и барабаном билось в груди. – Где же он, ну где?»

По спине пробежал неприятный холодок, Шейла обернулась и увидела Лэкиса. Улыбка едва коснулась уголков губ, но, будто ошпаренная, сразу скрылась в неизвестном направлении. Он шел в обнимку с какой-то девчонкой, что-то шептал ей на ухо, а она заливалась смехом, который доносился до Шейлы нестерпимо громким звоном. Сердце будто перестало биться, а дыхание словно забыло о своих обязанностях и остановилось. Он целует ее в щечку, а она резко подставляет свои губы. Их поцелуй как приговор для любовной истории Шейлы и Лэкиса острым ножом пытается вспороть нежное и любящее сердце. Но сердце приготовилось к удару и заслонилось от холодного лезвия грубой и твердой оболочкой. Они прошли мимо Шейлы, увлеченные друг другом, не замечая никого вокруг. Ей казалось, что Вечерний Костер разожгли только для них, и что весь мир живет теперь только для них.

«Шейла, глупая девчонка, что ты напридумывала? Даже ненавидеть его не за что, ведь он никогда не обращал на тебя внимания, – неумолимо проносились мысли. – Почему так больно? Почему все теперь кажется бессмысленным?»

Слезы накатывались, не спрашивая разрешения, бесцеремонно и со скоростью света. Шейла не помнила, когда плакала в последний раз. Да и плакала она скорее от обиды, чем от боли. Эти же слезы были совсем другие – жгучие и бессердечные.

Вечерний Костер продолжал окутывать людей своим светом. Адис, который тоже был здесь, заметил сестру, поспешно удаляющуюся прочь. Он хотел было пойти за ней, но по походке догадался, что сейчас ее лучше не трогать. Все равно будет молчать как партизан. Шейла и Адис всегда понимали друг друга без слов. Тонкая связь между ними удивляла не только родителей, но даже их самих. Старший брат почувствовал, что сегодняшний вечер стал для сестры роковым.

Шейла шла почти вслепую. Слезы доверху наполнили глаза, им уже не терпелось вырваться на волю, но она всеми силами почему-то их сдерживала. Сама не знала почему, ведь никто уже не видел. Она целенаправленно шла в одно место. Вдруг рыжая девушка почувствовала, как что-то мокрое стало капать на руки.

«Неужели дождь?» – подумала она.

И в ту же секунду поняла, это не дождь, а слезы, которые струйками стекали по лицу, роняя тяжелые капли на сарафан, руки, ноги.

Вот то самое место. Когда было грустно, она всегда приходила сюда, и становилось легче. Это место она называла кругом очищения. Огромный валун посреди ручья, на котором Шейла могла сидеть часами. Журчание воды успокаивало, а камень внушал уверенность, что она справится со всеми неприятностями и проблемами.

Шейла достала коробочку из кармана и выпустила бабочку. Белокрылое сердечко уселось на руку, печально опустив свои усики вниз.

– Ты такое маленькое создание, но в тебе столько сострадания и любви, – прошептала рыжая девушка. – Завтра утром отнесу тебя в Запредельный Лес – к твоей семье.

Глава 2

Особенная или нет?

Возвращаясь домой, Шейла увидела брата. Он сидел на бревне и палкой водил по земле.

– Сестра, наконец-то пришла, почему так поздно? Я волновался. Видел тебя на Костре. Видел, как ты уходила, – протараторил Адис.

Шейла посмотрела на брата грустными глазами, подошла и села рядом с ним. Она молчала несколько минут, а он терпеливо ждал ответа.

– Ты скучаешь по бабушке Киле? – неожиданно спросила Шейла.

– Конечно, очень, – ответил брат. – Шейла, что-то случилось? Я же вижу, расскажи мне. Тебя кто-то обидел? Не молчи.

– Знаешь, мне кажется, я сегодня повзрослела.

– Не рановато взрослеть? Тебе всего семнадцать. К тому же…

– Я ходила в Запредельный Лес, – перебила Шейла.

– Шейла! Какого черта! – Адис всегда резко взрывался от неожиданных новостей, но на этот раз сестра явно перегнула палку. Как она могла ослушаться родителей? Даже он туда ни разу не ходил, хотя этот Лес всегда манил.

– Ты же знаешь – туда нельзя ходить, тем более одной! Там очень опасно! А что если бы с тобой что-то случилось? – Адис негодовал, но вдруг себя одернул. Он не хотел быть родителем, никогда не хотел читать нравоучения сестре. Было непросто сохранять доверие Шейлы, и потребовались все силы, чтобы не утопить ее в обвинениях. Он выдохнул.

– Тебе там понравилось? Запредельный Лес и правда такой, каким описывала наша Кила? – вдруг спросил Адис, стараясь не расшатать хрупкий мостик отношений между ним и сестрой.

Шейла с облегчением посмотрела на брата и прошептала:

– Он намного лучше.

Они проговорили пару часов. Родители не трогали их в такие моменты, так как бесконечно радовались тесной связи детей. Даже не стали звать на ужин, чтобы не отвлекать их друг от друга. Набить желудки было явно не в приоритете у этой семьи.

На следующий день Шейла снова засобиралась в Запредельный Лес, ведь нужно было вернуть бабочку. Но на этот раз брать втихаря колчан и лук брата не пришлось. Адис сам накинул ей на плечи инструмент и дал пару напутствий.

– Услышишь любое рычание – беги, увидишь что-то большое и живое – беги, почуешь что-то неладное…

– Беги, – закончила Шейла и подмигнула.

Ей была приятна забота брата, особенно после вчерашнего разговора. Она не ожидала такого понимания. Да, поначалу он обрушил поток негодования, но потом глубоко вздохнул и стал расспрашивать обо всем. Спокойно и с интересом. Шейла рассказала всю правду: и про бабочек, и про Лэкиса, и про эту дурацкую, противную девчонку. Она не боялась выглядеть глупо перед братом, рассказывая о чувствах к мальчику, не боялась, что Адис может не понять. Было все равно на самом деле, как отреагирует брат. Ей было так больно, как не было еще никогда. Что может быть больнее в этом мире?

Адис внимательно слушал, одновременно восхищаясь смелостью сестры и глубоко сочувствуя любовным страданиям. Как только Шейла закончила рассказ, он обнял ее и сказал: «Я рядом».

Этого было достаточно.

И вот теперь он смотрел вслед сестре, которая шагала по тропинке, будучи абсолютно спокойным. Он легко отпустил ее одну в Запредельный Лес, потому что чувствовал, что все будет хорошо. Интуиция никогда не подводила. К тому же пора было идти по своим делам.

Шейла торопилась: боялась не успеть вернуть бабочку в семью. Спасало то, что она запомнила дорогу к озеру, и главное теперь было – смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не скатиться в чью-нибудь берлогу или нору, или сразу в чью-то широко разинутую пасть. Шейла улыбнулась себе, поражаясь бурной фантазии.

Вот и все. Добралась. Успела. До чего же красивое место. Белые бабочки летали над озером, создавая пространство любовной гармонии. Это было так прекрасно, что Шейле снова захотелось поверить в любовь. Рыжая девчушка с осторожностью достала коробочку и выпустила свою крылатую спутницу.

– Лети, милая, я буду скучать. Надеюсь, когда-нибудь увидимся. Я успела к тебе привязаться, – прошептала Шейла бабочке.

Бабочка покружилась над ней, села на нос, на мгновение затихла, будто тоже прощаясь, и полетела к своей стайке. Нежное прощание глубоко тронуло Шейлу. В груди так сладко разливалось тепло, что причиненная боль уже не казалась такой вселенской. Рыжеволосая девчушка улыбнулась и пошла домой. Обратно можно было не торопиться. Шейла шла по Запредельному Лесу и рассматривала по дороге все, что можно было охватить взглядом. Она поражалась необычной красоте некоторых цветов и кустарников. Такие она видела впервые. Непременно хотелось узнать названия этих растений, но кто мог об этом рассказать, кроме бабушки Килы. Уж она-то знала все в этом волшебном Лесу. Вдруг Шейла услышала странные звуки. Что это? Плач? Вой? Кто-то явно скулил.

Шейла поспешила на звуки, доносившиеся из кустов. Почему-то и мысли не возникло, что это может быть опасно и что желательно бежать прочь. Девушка была уверена, что кому-то больно, и она может помочь. В кустах она увидела лисицу, которая попала в капкан. Это было ужасное зрелище: кровь текла с раненой лапки, животное пыталось вырваться, но тщетно. Каждое движение причиняло сильную боль. Рядом металась вторая лисица: бегала вокруг раненой и не знала, как вызволить ее. Услышав шаги человека, они замерли и уставились на Шейлу маленькими черными глазками. На пару секунд все трое остановились, пытаясь понять происходящее. Шейла решила сделать шаг навстречу лисице, попавшей в беду. Первая заскулила, вторая оскалилась. Но девушку было уже не испугать, желание спасти оказалось выше страха.

– Я хочу помочь, – сказала Шейла и выставила перед собой руки в знак доверия. – Я знаю, что делать. Теоретически, конечно, но все же.

Тут произошло нечто странное. Лисицы как-то пристально посмотрели на девочку, но не в глаза, а будто на щеку. После переглянулись и притихли, опустив мордочки в знак согласия. Шейла подошла к первой лисице, присела и внимательно изучила капкан. Из маленького кожаного чехла, который висел на поясе, она достала складной ножик и, провернув пару манипуляций с ловушкой, легко высвободила обессилившую лисицу. Спрятала ножик обратно в чехол и достала из внутреннего кармана флакончик с жидкостью и тряпочку. Хорошо, что брат Адис настоял на том, чтобы она взяла с собой лекарство на всякий случай.

Шейла намочила тряпочку целительной жидкостью и обернула лапку, бережно завязав на узелок и бантик.

«Боже, какой еще бантик! Я же не подарок заворачиваю!» – Шейла всегда завязывала бантики, это была привычка. И здесь она машинально повторила это действие, даже не подумав о том, как нелепо может выглядеть. Но перевязывать не стала, пусть уж будет как есть.

Затем Шейла отважилась погладить лисицу. Протянула руку к шерстке, и тут маленькая хищница сама подставила белую пушистую шею. Шейла впервые гладила лисицу. Она испытала целую гамму разнообразных чувств, когда прикоснулась к этому удивительному животному. Бабушка Кила много рассказывала про лис: какие это потрясающе умные, изобретательные и верные хищницы.

– Мы благодарим тебя, рыжая девочка, – вдруг услышала Шейла. Она резко вскочила на ноги и стала вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть, кто произнес эти слова. Никого не было. Может, показалось?

– Если бы не ты, моя сестра точно бы погибла, – продолжил голос. Тут Шейла подумала, что сходит с ума.

«Наверное, надышалась теми фиолетовыми цветочками, которые так загадочно манили своим ароматом по дороге к озеру, – пронеслось в голове у девушки. – Говорил же Адис – ничего не трогать! Все-таки иногда нужно его слушать».

– Кто здесь? – спросила Шейла.

– Это мы – лисицы. Ты никогда раньше не разговаривала с Лесом и его жителями? Почему? Ты вообще знаешь, кто ты? – на Шейлу посыпались вопросы, как желуди с дуба.

– Точно галлюцинации, – прошептала она и зажмурилась, закрыв уши руками.

Постояв так несколько секунд, Шейла медленно открыла глаза, опустила руки и прислушалась. Лисички с любопытством смотрели ей в глаза, им так понравилась эта смелая, добрая и смешная девчушка, что не хотелось оставлять ее в растерянности.

Лисички загорелись идеей просветить Шейлу:

– Ты не знаешь своих корней? Тебе никто не говорил о метке на щеке? Ты же особенная!

– Так, ладно, давайте с самого начала, – проговорила девушка.

Она с трудом верила в происходящее и все еще была уверена, что это ей видится и слышится. Но тут вспомнились слова бабушки Килы: «Если сомневаешься в истинности происходящего, позволь поиграть в эту игру, и все встанет на свои места».

«Надо же, – подумала Шейла. – Будто голос бабушки прямо в ухо прозвучал».

По ногам побежали приятные мурашки от воспоминаний о любимой Киле.

– Как вас зовут? У вас есть имена? Меня зовут Шейла.

– Я Рэя, а мою сестренку, которую ты спасла, зовут Муя. Очень рады с тобой познакомиться. Мы много слышали о таких, как ты, но никогда ещё не встречали.

– О таких, как я? А что со мной не так? – спросила Шейла. Она терялась в догадках, что может быть не так. Рыжие волосы не такая уж и редкость в этих краях, а в остальном ничем не отличалась от других девочек.

– Особый знак на щеке – отметина, – уверенно произнесла Рэя. – Ты из рода Самалуки. Это древний род, который умеет говорить с животными и живет с ними в мире и гармонии.

– И уж точно не охотится на нас и не расставляет капканы, – проскулила Муя.

Шейла с огромным сочувствием посмотрела на Мую и вздохнула.

– Простите мой народ. Бабушка Кила была против охоты на живых созданий, но ее никто не слушал.

– Кила? Ты сказала Кила? – воскликнула Рэя.

– Да, мою бабулю звали Кила, – с непониманием ответила Шейла.

– Так ты внучка Килы! Вот так дела. Муя, перед нами внучка самой Килы, – восторгу лисиц не было предела.

Они с восхищением и уважением разглядывали рыжую девочку.

– Мы столько слышали о Киле, отважной защитнице нашего Леса. Она столько для нас сделала. Воспитала нашу маму, их дружба была поистине великой. Но странно, почему бабушка не рассказала, кто ты?

– Не знаю. Может, не успела. Она слишком рано ушла от нас, – еле слышно проговорила Шейла. – От нее остался только этот кулон.

Рыжая девушка пальцами теребила красивый кулон, висящий на шее.

– Но он не открывается: видимо, застежка сломалась. Брат пробовал, но не получилось.

– А может, он не готов открыться. А вдруг там что-то важное и ценное, а ты даже про себя ничего не знаешь, а потому понять не сможешь, – мудро заметила Рэя.

– Интересная мысль, – ответила Шейла и задумалась.

В голове тут же разыгралась бурная фантазия на тему того, что могло быть в кулоне. Раз бабуля Кила завещала кулон только ей – это что-то значит. Ведь, как утверждают эти лисички, она и бабушка принадлежат какому-то древнему роду под невероятно загадочным названием Самалуки. Что же там? Заклинание? Код? Разгадка ее происхождения? Рецепт варенья? От последней догадки Шейла закатилась звонким смехом, а лисицы изумленно уставились.

«Ну конечно, они же не слышали весь ход моих мыслей», – продолжала про себя рыжая девочка.

Ей было так хорошо в этот момент. Шейла заметила, что в Лесу очень хорошо, интересно и совсем не страшно. Даже когда охотники рассказывали всякие страшилки про громадных монстров, она всегда хотела увидеть своими глазами, в то время как другие дети от страха лезли под стол.

– Дорогие Рэя и Муя, я так рада, что познакомилась с вами. Но пора домой. Если не против, завтра снова приду. Я так хочу подружиться с вами, – сказала Шейла.

– Конечно, приходи! Обязательно приходи, будем тебя ждать. Такая честь и радость дружить с человеком из рода Самалуки. Благодарю, что спасла Мую, – прощебетала Рэя.

Лисички подошли к Шейле – на прощание она их погладила. Какие нежные шубки у этих красавиц.

– Завтра принесу с собой еще целебного отвара и сделаю новую повязку, – пообещала рыжая девушка, едва касаясь лапки Муи.

Домой Шейла не шла, а летела. Порхала, как те волшебные бабочки. Сердце колотилось, в ушах стоял звон, в голове по кругу проносились слова, сказанные лисицами: «Ты особенная… из рода Самалуки… умеешь разговаривать с животными… Кила была защитницей Леса…»

Как такое возможно? Только бы не оказалось галлюцинациями, ну, пожалуйста. Рыжая девушка чуть ли не вприпрыжку неслась домой и не могла нарадоваться чудесному дню.

«Какая жизнь удивительная и волшебная, – думала Шейла. – Сегодня лучший день в моей жизни. Не то что вчера…»

Воспоминания о Лэкисе больно кольнули в грудь.

«Если бы он только знал, какая я особенная, он тут же обратил бы внимание. Да у меня бы отбоя не было от мальчишек. Хотя, зачем мне другие парни. Лучше Лэкиса нет в наших землях», – мысли одна за другой таранили нежное сердце девочки. Слезы стали беспощадно подступать, но Шейла смогла себя успокоить.

– Нет, сегодня слишком прекрасный день для страданий. Придет время, когда он полюбит меня, и мы будем вместе. Я верю в это. Я так решила.

Что-то изменилось внутри рыжей девушки. Она определенно стала более уверенной. Кровь рода Самалуки забурлила в венах, и от этого стало даже жарко.

Домой она пришла вспотевшая, взбудораженная и невероятно голодная. Стрелой залетела в дом, пронеслась мимо брата, даже не заметив его. Схватила со стола кусок хлеба, затолкнула в рот и запила квасом, который стоял здесь уже второй день. И который, видимо, немного скис, потому что Шейла скривилась, как от кислой ягоды. В этот момент она повернулась и заметила Адиса, который бесшумно наблюдал за ней. Шейла предстала во всей красе: взъерошенная, с набитыми щеками, с перекошенным от скисшего кваса лицом.

– Самое главное, что живая. А это все можно будет подправить, – со смехом сказал Адис, обведя в воздухе пальцем лицо сестры. – Справилась с миссией вернуть бабочку? Успела?

– Ага, успела, – с трудом произнесла Шейла набитым ртом и, немного прожевав, спросила: «А в Запредельном Лесу есть цветы, вызывающие галлюцинации?»

– Не знаю, этот Лес мало изучен. Что за странные вопросы?

– Наша Кила ничего не упоминала никогда? Ни словечка? Ни шепоточка?

– Шейла, что происходит? Ты что-то трогала или ела в Лесу?

– Ну не то чтобы трогала…

– Шейла!!!

– Я просто понюхала один цветок…

– И?

– И началось нечто странное, но невероятно интересное и волшебное, – и Шейла рассказала абсолютно все, что с ней произошло в Лесу.

12 Kolejny

Рыжая Охотница

Глава 1

Запредельный Лес

Глава 2

Особенная или нет?

Osoby, które czytają tę książkę, przeczytały również