Czytaj książkę: «К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте», strona 8
Естественно – замок. Кодовый. Но какой же может быть от него пароль? Волш начал рассуждать:
– Так, пораскинем мозгами. Тут четыре цифры. Где мы последнее время встречали цифры? Где мы их видели? Где они могли нам попасться. На гонке? Может, номер нашего джипа? Нет, там пять цифр. Может, персональный номер нашего навигатора? Бред, на нём только модель указана. Да и потом, понятно же, что цифры должны были броситься в глаза. А кто начнёт осматривать навигатор? Это бред. Может, наш возраст? Но чей именно? Может, сложить? Четырехзначное число не получится. Что же, что же? Почему я не могу вспомнить абсолютно ничего?
Волш принялся подбирать цифры наугад и даже ввёл своё любимое число, но замок не поддавался.
– Год рождения капитана? Когда там у нас родился Долли? Не знаю. Хорошо, а что насчёт подсказки? Два дома. Значит два? А сколько слов в предложении на бумажке? Три. В каждом слове сколько букв? Одна, три, шесть. Не сходится. А если сложить все. Нет, снова не то! Ай, найду Долонтера, может, он чего сообразит?
Волш попытался поднять ящик, но это оказался самый настоящий неподъемный сейф.
– Вот ведь гадство! – Поругался Волш и даже пнул стол ногой, о чём тут же пожалел.
Его напугал вдруг вбежавший в дверь Долонтер.
– Волш, недоумок, ты почему не отзываешься!
Долонтер стоял в проеме, облокотившись об косяк и громко тяжело дышал. Волосы у него топорщились, и на лбу выступила испарина. Волш улыбнулся потешному зрелищу:
– Долли, ты чего?
– Это я чего? Я тебе тут ору, а ты! – Долонтер принялся наступать на нерадивого напарника так, что Волшу даже пришлось отступить к окну.
– Да ладно-ладно, остынь, чего ты орал то?
– Как чего? – Нервы у Долонтера уже сдали, нужно было высказать всё, что накипело за то время, пока он пешком поднимался на девятнадцатый этаж. – Какой-то непонятный пустой дом! Чёрт знает, что тут вообще творится! Все двери заперты! Я тебе ору, а ты, как сгинул!
– Я не слышал, честно, – Волш виновато поднял руки в примирительном жесте. – Смотри, что нашел.
Долонтер уже полностью отдышался и оглянул комнату взглядом.
– Что это?
– Сейф. Но вот я совсем не могу понять какой у него код. Ты там внизу всё проверил?
– Только до пятого. Потом поскакал тебя искать.
– А чего искать то? Что с нами тут приключится?
– Да кто знает, – Долонтер с подозрением оглянулся. – Не нравится мне тут.
– Принцесса Долли боится, я понял.
Долонтер пропустил подкол мимо ушей.
– Ладно, по всей видимости, это единственная открытая дверь во всем здании.
– А может и сразу в двух, – дополнил Волш. – Давай лучше подумаем о коде? Есть предположения?
– Ну, – протянул Долонтер, – я даже не знаю, тут может быть что угодно.
– Давай, Долонтер, включай голову. Я уже всё перепробовал и номер машины, и сумму букв из записки, но, видимо, всё не то!
– Да я включаю, не дави на меня!
– Что-то я упустил. Но почему-то мне кажется, что это связано именно с домом. Понял! Двадцать пять этажей! – Волш набрал нужную цифру. – А что дальше? Число комнат? Двадцать пять на десять? Двести пятьдесят. Не выходит четыре цифры.
Волш схватился за волосы и съехал вниз по стене.
– Да что ты так на это реагируешь? – Не понял Долонтер. – Давай возьмём его с собой и с остальными подумаем.
– Тоже мне умник нашелся. Ну, давай, я посмотрю, как ты его поднимешь.
Конечно, у Долонтера не получилось.
– Нам его и вдвоем не поднять. Тут надо думать. Какие ещё цифры мы знаем?
– Может, это какая-то дата?
– Да, нет, – не согласился Волш, – мне кажется, это всё связано с этими домами. Ты не обратил внимания на их номер? Может номер этажей? Или дверей? Ты не видел, на дверях есть номера?
– Номера? – Долонтера тут же осенило, – Волш, я, кажется, понял!
– Что? – Волш даже вскочил с пола. – Что понял?
– Когда я поднимался на второй этаж, там были почтовые ящики. Они были пронумерованы, но только два из них отличались!
– Отлично! Какие?
– Хм, дай-ка вспомнить…
– Вспоминай! Иначе один поедешь вниз, и я даже не посмотрю на то, что ты от страха в штаны наложишь!
– Эй, ничего я не наложу!
– Так, не спорь, вспоминай!
– Хорошо, понял. Так, это был ящик под номером девять. Да, точно, девять! Я запомнил, потому что мама в этот день родилась. А вторая цифра была двойная. Гуси-лебеди! То есть, двадцать два!
– Девятьсот двадцать два? – Разочарованно повторил Волш. – Но это только три цифры. Ты не путаешь?
– Определенно нет. Ты попробуй ввести ноль девять.
– Что ж, попробуем, – согласился Волш и настроил на сейфе код 0-9-2-2.
Что-то щёлкнуло.
– Ты слышал?! – Волш не поверил и от радости даже схватил Долонтера за локоть. – Получилось?
– Откроем?
Они аккуратно открыли дверцу сейфа.
– Ой, что это?
Внутри что-то над их головами громко пикнуло, и тут же пол под ногами еле задрожал.
– Что это, Волш? – Долонтер обернулся. Всё было как обычно.
– Я сам не понял, – Волш говорил шёпотом, на всякий случай, не двигаясь и не выпуская локоть Долонтера. – Вот, ещё раз.
Пол снова тряхануло, но уже сильнее.
– Землетрясение? – Боясь собственного предположения, сказал Долонтер.
– Откуда ему тут взяться?
– Слышал?
– Стекло разбилось? Может, это уже стены падают.
– Кажется, нам пора уходить отсюда. Волш, смотри на дверце!
Волш приоткрыл дверцу сейфа сильнее, с обратной стороны был закреплён небольшой прибор.
– Детонатор? Обратный отсчёт?
Цифры отразились в глазах парней, заставив судорожно передернуться. Минута и пятьдесят секунд.
– Долли, бежим!
Волш сообразил первым, он сильнее дёрнул Долонтера за локоть, чтобы он не стоял как вкопанный. Долонтеру повторять было не нужно. Как только они оказались за порогом комнаты, дом тряхнуло третий раз уже с такой силой, что они оба упали на пол.
– Вставай! Давай быстрей! Надо выбираться отсюда! – Командовал Волш, направляясь к лестнице.
– Я уже и сам понял!
Раздался оглушительный треск, где-то позади.
– Это что, правда стена падает?
Парни побежали вниз по лестнице. К тому моменту, когда они миновали первый пролет, здание уже ходило ходуном, казалось, ступеньки вот-вот выпрыгнут из-под ног. Долонтер, перепрыгивая через три ступени, бросил взгляд в окно. Оно треснуло, и паутинки от трещин разошлись книзу. Взгляд зацепил соседнее здание, его зеркальные наружные стены откалывались кусок за куском. Было страшно даже представить, что их дом сейчас тоже рушится на глазах.
– Волш, быстрее, это что там тоже бомба заложена?
– Не болтай, придурок! Хоть бы успеть!
Волш не отставал от напарника, перескакивая сразу по четыре ступеньки. От уморенного быстрой ходьбой парнишки не осталось и следа. Сейчас они оба летели вниз, подгоняемые странным землетрясением.
Вдруг здание задрожало с новой силой. Ступенька под ногой Волша треснула, парень не удержал равновесия и повалился на пол.
– Вставай, чем ты тут занимаешься? – Долонтер подхватил его за подмышки, помогая встать, и они вернули свой прежний темп. Стоило им покинуть злосчастный пролет, как сверху что-то упало.
– Ещё бы секунда… – Ледяным голосом сказал Долонтер, но решил не продолжать.
– Осталось два этажа!
Они выбежали из дома, наблюдая, как его брат-близнец уже проседает вглубь земли, словно почва под ним расступается, поглощая его в свои объятья.
– Скорее, за те дома! – Не останавливаясь, проорал Волш, указывая вперед.
Останавливаться было рано, нужно укрыться от обломков, которые вот-вот обрушатся на непрошенных гостей стеклянного дома. Парни добежали до ближайшей пятиэтажки, которая располагалась в пятидесяти метрах от рушащегося дома. Они нашли серединный подъезд и упали ничком. Раздался оглушительный грохот бьющегося стекла – это земля поглощала второе здание, из которого они сами чудом выбежали буквально несколько секунд назад.
Долонтер прикрыл голову руками на всякий случай, вдруг обломки всё же долетели бы до них через строение. В один момент пятиэтажку, за которой скрывались участники, накрыла пылевая волна. Долонтер чихнул пару раз, Волш зажмурился. Звук стоял такой, что перепонки были готовы лопнуть. Лязг, треск бетона, звон стекла и просто бесконечная пыль вперемешку с землёй.
Парни лежали на асфальте, боясь пошевелиться. Наконец, когда шум от разрушившихся зданий поутих, Волш аккуратно открыл глаза. Впереди мало что было видно – пелена из пыли мешала разглядеть хоть что-то. Волш проморгался и вздохнул поглубже, ведь он, кажется, совсем не дышал последние пару минут. И тут же пожалел о сделанном вдохе – в лёгкие через нос просочилась пыль. Парень закашлялся. Кажется, совсем рядом закашлялся и Долонтер. Волш попытался позвать его по имени, но получилось как-то хрипло.
Ещё минут пять потребовалось, чтобы столб пыли осел. Когда Волш в который раз откашлялся и начал хоть немного соображать, его позвал Долонтер.
– Вот ты где. – Сказал он. – В этой пылище я свой нос еле нашёл, не говоря уже о тебе.
Долонтер шумно дышал, а потом чихал, лихорадочно пытаясь понять, что же это с ними только что произошло? Волш поднял голову. Он тоже пытался восстановить дыхание. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, тело отказывалось слушаться, но Волш заставил себя сесть и хоть немного отряхнуть одежду.
– Ты как?
– Как? Ужасно. – Было ему ответом.
Они ещё немного помолчали. Наконец, можно было оглядеться.
– Чёрт! – Взревел Долонтер и ударил стену дома, за которым они прятались.
– Тише ты, тигр, он тут не при чём.
– А кто при чём? Что здесь, чёрт подери, происходит?
– Хватит орать на меня, я знаю не больше твоего.
Долонтер ещё пару раз ударил стену, выпуская пар. У него были вопросы. Много вопросов, ответы на которые никто ему пока дать не мог.
– А тебя это всё не удивляет?
Волш не ответил. Он пошёл вперёд.
– Пошли, посмотрим, что там.
Они снова обошли дом, но не поверили увиденному. Два здания-близнеца совсем не были похожи на то, куда ещё недавно входили ребята. Некогда красивые и блестящие, они наполовину разрушились, наполовину ушли под землю. Зеркала со стен кое-где остались, но выглядели весьма устрашающе. Обломки от домов валялись повсюду, битое стекло выглядело удручающе. Земля вокруг встала на дыбы, пыль ещё не до конца улеглась. Жалкое зрелище. Два единственных не разрушенных дома посреди печально выглядевшего города стали выглядеть так же, как и все вокруг.
– Ничего себе, – выдохнул Волш. Он отплевывался от пыли и пытался привести в порядок свой хвостик на голове. – Предлагаю не ходить туда и не месить стекло, это может быть опасно. Нам надо бы найти остальных, вдруг с ними тоже что-то приключилось.
– Да почему ты такой спокойный? – Долонтер не выдержал. – Неужели не понятно, что тут твориться какая-то фигня! – Он подбежал к Волшу и схватил его за воротник серой рубашки, которая сейчас запылилась ещё больше. – Что происходит?
Волш извернулся и с силой, неизвестной Долонтеру, ударил того в челюсть. Обескураженный Долонтер опешил и даже свалился на землю от несильного, но неожиданного удара.
– Чего ты заладил одно и то же? Что происходит, что происходит? Можно подумать, я знаю! Ты капитан или кто? Держи себя в руках!
Он схватил Долонтера за грудки и с силой дернул вверх, чтобы тот встал на ноги:
– Мы во всем разберёмся, я удивлен не меньше твоего, но попробуй умерить свой пыл! Сначала мы найдём Старика и остальных, понятно?
– Да понятно! – Долонтер на секунду опешил, но потом взял себя в руки. Он тут же вывернулся из хватки Волша и принялся потирать челюсть.
– Извини, – буркнул Волш, разворачиваясь, чтобы идти вперёд. – Не переживай, я рассчитал удар так, чтобы ничего тебе не сломать.
– А то как же. – Скривился Долонтер и добавил, – придурок!
– За дело тебе. – Оправдался Волш. – Нечего эмоциям поддаваться.
Они шли куда-то, не до конца уверенные, что в правильном направлении.
– Много ты знаешь об эмоциях, – парировал Долонтер.
– Я умею их сдерживать, по-видимому, в отличие от тебя.
– Лучше бы ты кулаки сдерживал. – Долонтер ещё раз потёр челюсть. Она ныла. Но эта боль была приятная. Так он хотя бы понимал, что не спит. А, надо признаться, последние полчаса он думал, как раз об этом. О том, что, на самом деле, он во сне. Или лучше бы он спал? – Я и не думал, что ты такой сильный.
Волш улыбнулся, но Долонтер этого не увидел, он шёл сзади и глядел ему в спину.
– Где ты драться научился?
– Да это что, драка что ли? Так, щёлкнул тебя. Думал, ты сдачи дашь.
– Если бы я дал тебе сдачи, ты бы рассыпался, – парировал Долонтер.
– Я не сомневаюсь, Долли, я не сомневаюсь.
Ещё десять минут тихой ходьбы, и Долонтер начал подумывать, что они идут в неправильном направлении.
– Эй, Волш… – Начал он.
– Да, туда. Я вижу наши следы.
Волш предугадал его вопрос и показал на землю. Кое-где был асфальт, но на грунтовой земле четко виднелись отпечатки ног.
– А ты уверен, что это наши?
– Уверен. – Волш поставил рядом с одним отпечатком ногу и убрал её. – Видишь? Мои кроссовки. А это вот твои безвкусные ботинки.
– Сам ты безвкусный!
– Не знаю, не пробовал.
– Волш, как ты думаешь, почему там была бомба? – Снова начал Долонтер.
– Не знаю.
– Почему здания разрушились? Кому это надо? Хотели ли они нас убить?
– Не знаю, – опять тот же ответ.
– Почему здесь всё так небезопасно? Знает ли об этом Управление?
– Знаю.
– Может, надо куда обратиться? Стоп, что?
Волш захохотал:
– Да не знаю, конечно, просто тебя проверял, слушаешь ли ты мои ответы. Я и сам задаюсь такими же вопросами.
– Надеюсь, со Стариком, Дакотой и Чайкой всё в порядке.
– Я тоже. – Согласился Волш. – Хоть в одном мы солидарны.
Они не успели пройти и нескольких метров, как Долонтер опять позвал:
– Волш!
– Ну, чего опять?
– Мы из сейфа не взяли листы! Я только что вспомнил! Там же записки какие-то были, наверное, подсказки. Я их только краем глаза увидел, а потом что-то щёлкнуло, этот дурацкий детонатор! Ох, как же мы забыли, это же, наверняка, подсказка для перехода на следующий уровень!
Долонтер продолжал заниматься самобичеванием и даже за голову схватился. Волш на него смотрел и улыбался, а потом достал что-то из кармана и помахал перед носом собеседника:
– Ты про эти бумажки?
Долонтер схватил листы и повертел в руках.
– Глазам не верю, – он удивился, – но как? Когда успел?
– Ты эмоциям поддался, – Волш начал объяснять не с того конца, – заметил опасность, переключил внимание, а про основную цель забыл. А я их вытащил, пока ты по сторонам озирался, как испуганный голубь.
– Ой, не говори так, будто бы ты пуп земли!
– Слушай, а ты уверен, что не хочешь подождать остальных? Тогда и посмотрим? – Волш заметил, что Долонтер изучал бумаги.
– Не глупи, чем раньше узнаем, тем быстрее сможем разгадать… – Он не договорил, остановился, и Волш, заинтересовавшись, подошёл, чтобы узнать, что там такое могло быть.
– Опять письмо с угрозой? – Долонтер распахнул глаза, уставившись на один из двух листов. То, что он прочитал, очень напомнило ему предыдущее письмо. Но он всё ещё не верил своим глазам.
Волш перехилился через его плечо и начал читать вслух:
– «Скоро ты заплатишь сполна за прошлую ошибку. Можешь бежать без оглядки, но помни, тебя всё равно ждёт расплата».
Они переглянулись. Ни один, ни другой не мог понять к чему тут это письмо, зачем кто-то их так пугал, и не шутка ли это?
– А вторая? – Долонтер посмотрел на другой лист. Он был весь обугленным, словно, кто-то пытался его сжечь, но ему помешали. Там было что-то написано, но слов ему разобрать не удалось. Зато виднелась большая цифра «2», единственное, что не успело сгореть настолько, чтобы стать неразличимой.
– Эта не в сейфе была, – как бы, между прочим, заметил Волш.
– Нет? А где?
– Нашел её под дверью квартиры с сейфом. А в самом сейфе только эта. – Волш показал на тот листок, который Долонтер вообще предпочел бы выкинуть.
– Ладно, ничего нового не нашли, мы только больше запутались.
Долонтер фыркнул и первым возобновил ходьбу. Волш последовал за ним. Солнце уже приближалось к горизонту, а это обозначало, что нужно, как можно быстрее добраться до оставленного у дороги джипа. Иначе, Старик будет волноваться. Интересно, они уже там? А они что-нибудь нашли? Может, нашли. Может, даже что-то менее бесполезное. Долонтер очень на это надеялся, потому что второе полученное письмо с угрозами на самом безопасном турнире на свете как-то пугало.
– Думаешь, им повезло больше? – Волш словно прочитал мысли.
– Я думал об этом, – подтвердил Долонтер.
– Но?
– Какое бы не было задание, исход у него лишь один. И разгадать его можно лишь одним способом, так уж запрограммирован К.В.Е.С.Т. Значит, раз мы нашли эти здания и эти странные записки, то другого решения нет. Значит, наши вернутся без новостей.
– Я согласен, – Волш кивнул, – а может быть так, что эти здания были разгадкой не ко второму уровню? А, например, к третьему, и мы раньше времени пробрались в него. Отсюда и такой исход.
Долонтер потёр подбородок, прикидывая, возможно ли всё то, о чём сказал Волш.
– Вряд ли. Ну, сам подумай, кто станет пытаться убивать людей, если они просто раньше времени нашли не ту подсказку? Нет, тут дело в другом. Помнишь цифру два на бумаге? Может она обозначает номер этапа?
Волш пожал плечами:
– Кто знает. Думаешь, нас специально пытались убить?
– Не нас. Убили бы любого, кто туда проник.
– Точнее, кто открыл сейф.
– Именно.
– Но нас не убили.
– Нам повезло.
– Хорошо, К.В.Е.С.Т. так не поступает со своими участниками, какие ещё догадки?
– Я думаю, – продолжил Долонтер, – что они не стали бы помещать следующие разгадки, пока мы с предыдущими не справились.
– Значит, эти дома и правда были единственным решением?
– Я полагаю, что так.
Волш вздохнул и запустил пятерню в светлые волосы. Он забыл, что на макушке красовался пучок. Пришлось переделывать.
– Давай не будем говорить ребятам про угрозу? – Вдруг предложил Долонтер.
– Как? – Волш держал в зубах резинку для волос, пока формировал на голове новый хвостик. Резинка упала на пыльную землю.
– Старику не по себе от этих писем, он чувствует ответственность, а Дакота так вообще чуть в обморок не упала, увидев предыдущую.
– Но это же не повод скрывать от них, – Волш не соглашался.
– Да мне вообще кажется, что это не настоящие угрозы!
– А какие? Понарошку? Они наша команда, с какого перепугу мы должны скрывать что-то от них? Тебе бы такое не понравилось. Нам просто повезло, что эти зеркалки оказались в той стороне, куда нас отправили.
– Повезло? – Не понял Долонтер.
– Долли, руководство К.В.Е.С.Т.а сменилось, и, по всей видимости, правила тоже. Турнир уже не такой безопасный, как прежде.
– О чём ты? Мы же читали правила. Никакой угрозы жизни и здоровью! Разве участников не должны были предупредить, если бы это был турнир на выживание?
– Да, но, тем не менее, мы подписали, что всю ответственность за свои жизнь и здоровье берём на себя! К.В.Е.С.Т. не несет ответственности ни за что, что тут может произойти, в том числе, несчастные случаи! Видимо, нам пора прекращать думать, что тут всё радужно и беззаботно.
– Но, – Долонтер задохнулся, – Но… – Слова вертелись на языке, но он понимал, что бы он сейчас не сказал, ничего не поможет. Может, К.В.Е.С.Т. и правда уже не тот, что раньше? Наконец, он собрался и выпалил то, что придумал пару секунд назад. – Я подумал, что это может быть часть загадки для следующего уровня.
– Запугивание людей?
Долонтер пожал плечами. Да, предположение было так себе.
– И что ты предлагаешь?
– Дай мне день. – Попросил он. – Я посижу над текстом, вдруг там есть что-то между строк.
– Ты? – Волш прыснул, – да ты на лбу у себя не разглядишь подсказки, даже если у тебя будет зеркало. Так уж и быть, я займусь текстом, но это всё равно не значит, что нам нужно молчать. Эй, я с кем разговариваю?
Они завернули за угол дома, и лицо Долонтера вдруг сделалось очень озабоченным. Волш посмотрел вокруг и понял – они дошли. Вон, стоит джип, а рядом с ним – их друзья. Долонтер сорвался с места. Волш, который не отличался идеальным зрением не сразу заметил, что Дакота, сидящая у машины, нервно всхлипывала, придерживая плечо. Чайка, снявший футболку, оголил многочисленные синяки и кровоподтеки на боках. А Старик, весь помятый, был мрачнее тучи и теребил виски.
– Что с вами? – Долонтер подбежал первый и тут же принялся трясти Старика.
Подоспел Волш и тут же загнулся, опершись на колени, пытался отдышаться.
– Дол! – Старик приободрился, оглядывая их обоих. – Вы в порядке?
– Мы, по сравнению с вами, да! – Выпалил Долонтер. – Вас аэроавтобусом переехало?
Старик издал смешок, глядя куда-то за Долонтера, ответил он не сразу:
– На нас напали.
– Как? Кто? – Долонтер не отставал.
– Роботы, – чуть замявшись, проговорил Старик.
– Робо… В смысле роботы? Обычные роботы?
– Да, те, которых мы привыкли видеть в магазинах и кафе.
– Они сюда и роботов приволокли? – Долонтер снова начал закипать от недостатка ответов. – На вас напали, на нас чуть здание не свалилось. Тут хоть кто-нибудь выживет?
– На вас что? – Дакота, подняла на них красные глаза, вид у неё был ужасный, перепуганный.
– Мы нашли два дома. Прям точь-в-точь, как на подсказке. Вошли внутрь. Открыли какой-то тупой сейф. И тут здание начало рушиться. Мы чудом сбежали.
– Н-да, – протянул Волш, вспоминая эту странную сцену, – сейчас бы валялись под завалами.
– А что там внутри? – Поинтересовался Старик. – Вы нашли что-нибудь?
Долонтер посмотрел на Волша, ожидая его одобрения. Настал момент выбора. Молчать или сказать. Волш долго смотрел на собеседника, даже не моргал, а потом просто пожал плечами и отвернулся.
– Нашли, – сказал Долонтер и протянул Старику не до конца сожжённую бумажку. – Это. И всё.
– И ради этого вы чуть не померли? – В разговор вклинился Чайка. Он уже надел на себя новую футболку.
– Да, – подтвердил Долонтер, опуская взгляд. Нет, сейчас он не будет подливать масло в огонь новостью о том, что они нашли новое письмо с угрозой. Надо полагать, сейчас все не в лучшей форме. Зачем усугублять? – А что насчёт вас? Как вы напоролись на этих роботов?
Дакота пискнула и закрыла лицо руками.
– Давайте-ка, сообразим поесть, а потом поговорим, – предложил Старик. – Мне уже надоело слушать свой голодный желудок.
– Ты сейчас сможешь есть? – Долонтер опешил, но быстро сдался. Если подумать, то они, правда, последний раз ели, он сам не помнит когда. – У меня кусок в горло не полезет.
– А мне по боку, – весело отозвался Волш, – помирать лучше сытым.
Времени, чтобы накрыть маленький пикник много не понадобилось. Старик порезал на куски выменянные недавно колбасу и хлеб, сделал бутерброды. Чайка открыл минералку, а Волш достал сок.
– Ты как? – Долонтер сел рядом с Дакотой.
– Сойдет, – соврала она. – Просто перепугалась.
– Дело бы так, – Старик начал, когда все расселись и начали чавкать. Даже Долонтер схватил один кусок, внезапно поняв, что чертовски голоден, – Мы шли, никого не трогали. Вокруг пустота, одни дома, все на один лад. Мы прошли приличное расстояние, может час или около того топали, всматривались, думали, даже шутили. Они напали на нас так резко, что мы даже сообразить не успели. Я услышал мелкий шорох откуда-то справа, из-за дома, но значения не предал. Оказалось, напрасно. Они атаковали нас мгновенно. Почти сразу отшвырнули Дакоту, – он остановился и посмотрел на девушку. Дакота снова дотронулась до плеча. – Кажется, вывернули ей руку. Чайка бросился защищаться. Но куда нам, простым смертным до роботов. Ростом они были вряд ли выше нас, но сильные, гады. А еще их вид… – Старик снова замедлился, прикрыл глаза, словно вспоминая, – они очень похожи на настоящих людей. Если бы была ночь, я бы так и подумал, что это люди на нас напали. Но всё же есть у них один изъян. На спине, прямо вот тут, – Старик указал себе куда-то между лопаток, – такой коробок металлический. Я как увидел, сразу подумал, что это отличный способ вывести их из строя. Но пока я сообразил, чем можно это сделать…
Старик устало потер глаза. Все слушали, Дакота смотрела себе на руки и даже есть перестала. Чайка решил, что настал его черед рассказывать:
– Ну, я смотрю, один идёт к Дакоте, видимо, понял, что она сильно ранена. Ну, уж нет, подумал я! Девушку в обиду не дам! Так вот, я схватил ближайший камень и ка-а-ак бросил! Вроде, переключил его внимание. Но, надо сказать, сила у него, что надо! Я отбивался, как мог и всё равно, – он указал на свои руки, где уже синела кожа. – Завтра все синяки проявятся. А Старик вообще одновременно с двумя сражался.
– А сколько всего их было? – Поинтересовался Волш.
– Ну, так трое, как и нас, – ответил Чайка. – Только я Дакотиного на себя взял, а Старик с остальными двумя разбирался.
– Да, они настоящие машины для убийства. – Задумался Старик. – Опасные. Интересно, где их собирали. Если в Управлении, то я даже не знаю, легально ли это вообще.
– Может, Федерация помогла? – Предположил Волш.
– Не сходится! – Долонтер стоял на своём. – Безопасность всегда…
– Да мы поняли, Долли, но, ты видишь, что безопасность катится к чертям?
– Сейчас расскажу, как Старик обоих завалил! – Перебил Чайка.
Долонтер и Волш, между которыми сидела испуганная Дакота, отвернулись друг от друга.
– Старик, значит, тоже камень взял! Но ему никак не получалось сзади подобраться! Тогда знаете, что он сделал? – Чайка так восхищённо рассказывал, словно он был в кинотеатре и пересказывает очередной фильм-боевик. – Он ка-а-ак запрыгнет одному на плечи! Прямо спереди! Тот, другой робот запрограммирован-то на Старика нашего! Ну, и что вы думаете? Он ка-а-ак замахнется! И ка-а-ак даст другому по грудине! Старик-то, знатное дело, спрыгнуть успел! Того робота, которого стукнули, аж перекосило! Вот тут-то Старик и начал действовать. Он подбежал сзади и ка-а-ак стукнет одного по этой коробке, что сзади! Робот и повалился сразу! А пока тот другой приходил в себя, Старик и его шендарахнул!
– Ка-а-акой молодец! – Волш передразнил Чайку, и вышло так смешно и похоже, что все рассмеялись.
Только Дакота почему-то бросила на землю недоеденный бутерброд, встала и отошла. Долонтер хотел сорваться за ней, но Старик поднял руку в предупреждающем жесте:
– Пусть одна побудет, Дол. Ей нужно прийти в себя.
– Что с ней?
– Ничего. Просто вывих плеча. Я там же на месте и вправил. Просто она в шоке. Не ожидала, что нападут на нас.
– Так ведь никто не ожидал! – Парировал Долонтер. – Слушай, а вы не догадались осмотреть этих роботов?
– Конечно, догадались, Доло, за кого ты нас принимаешь? – За Старика ответил Чайка.
– Я вскрыл эту чёртову коробку у него за спиной, – начал рассказывать Старик, – но, похоже, у них стоял датчик самоуничтожения.
– Вот гады! – Поругался Долонтер. – Чтобы их тайны не разведали.
– Верно, – подтвердил Старик, – Я, когда второй раз туда полез, увидел, там все платы расплавлены были, всё к чертям сгорело. С двумя другими та же история.
– Очень жаль, – Долонтер вдруг погрустнел.
– Самоуничтожение, значит, – Волш потёр подбородок, – мы сегодня уже видели такое.
– Ты о сейфе? – Догадался Долонтер и Волш кивнул:
– Только там самоуничтожение помасштабнее было. Целых два дома рухнули.
– Видимо в этом году К.В.Е.С.Т. проходит под эгидой самоуничтожения, – хихикнул Старик, но никто не разделил его веселья.
– Нам пора поговорить о том, что тут твориться.
– Да, пора, – Старик согласился.– Только что об этом говорить…
– Мне не нравится, что тут происходит. Я не могу понять взаправду всё это или с нами играют.
– Какие игры, Доло, нас чуть не прибили роботы, вы тоже чудом уцелели. Тут что-то не так.
– Думаешь, это всё затеяло Управление? Создатели? Тот, кто возродил К.В.Е.С.Т.? – Предположил Долонтер.
– Бред, – встрял Волш, – Его рожа жирная на всех голо-каналах была. Сейчас всех собак, чуть что, на него спустят.
– Тогда кто-то действует через него?
– А может, – предположил Чайка, – Может, Управление захватили, и они сами не ожидали, что потеряют контроль?
Все обернулись на него.
– А вот это уже больше похоже на правду. Захватить власть, испортить турнир, – Старик кивал, подтверждая сам себя и эту теорию.
– А выгода? – Долонтер вернул его с небес на землю. – Зачем кому-то нужно срывать турнир? Зачем кому-то пытаться убивать участников?
– Эх, узнать бы, как там остальные команды? – Задумался Волш.
– Может, уже и не живы? Вдруг, им повезло меньше. – В лучах закатного солнца их диалог был и так неприятным, а сейчас, когда стемнело, показался вообще жутким. Все по очереди оглянулись, убедившись, что рядом никого не было, кроме них.
– Я всё ещё надеюсь, что это лишь плод нашего воображения. – Сознался Долонтер. – И на самом деле мы преувеличиваем.
– Дакота с тобой не согласится, – Чайка встал. – Пойду всё же спрошу, как она там.
Долонтер смотрел ему в след. Конечно, ему бы самому хотелось поговорить с девушкой, наверное, она очень переживала за то, что будет дальше. Но Долонтер быстро отогнал от себя мысли и принялся помогать Старику и Волшу прибираться после их импровизированного пикника рядом с джипом.
– Дакота? – Чайка аккуратно позвал, подходя ближе.
Она не ответила, только чуть повернулась на звук и вздрогнула.
– Ты как? Испугалась?
– Ничего, отойду. Подумаешь, плечо.
– Ты это… – Чайка начал, но вдруг понял, что абсолютно не знает, как её подбодрить. С девушками у него всегда были короткие разговоры, и то, бывали они только тогда, когда одногруппницы просили списать домашку или контрольную. – Ну, в общем… Я хотел сказать, что всё хорошо будет, и больше мы тебя в обиду не дадим.
Дакота кивнула, видно, не поверила:
– Мне страшно, Чайка, – вдруг призналась она, – с нами не должно всё это происходить, верно? Я хочу домой.
– Домой? – Он не сразу понял, что она имеет в виду. – То есть, как домой?
– Я не рассчитывала, что буду подвергать свою жизнь опасности, понимаешь?
Чайка потупился, не смог найти, что ответить. Он присел рядом, и они вместе смотрели, как догорают последние лучи.
– Эй, – Долонтер крикнул, привлекая внимания. – Идите сюда, мы тут кое-что вспомнили.
Чайка нехотя встал и помог подняться Дакоте. Когда они дошли до джипа, Старик объявил:
– Мы совсем забыли про красные кнопки безопасности! Сейчас свяжемся с Управлением и всё выясним!
– И где же эта кнопка? – Дакота приободрилась, и даже глаза у неё засверкали.
– Там, на углу, – Старик указал на магазинчик. – Идёмте.
Дойти до кнопки и нажать на неё пару раз не составило особого труда. Трудно было поверить о то, что не поступило обратного сигнала.
– А ты уверен, что это вообще она? – С подозрением спросил Долонтер.
– Конечно! – Оскорбился Старик и ещё раз нажал. – Сам я, правда, ей в прошлый раз не пользовался. Но слышал, что, вот, на неё нажимаешь, и вот тут сигнал идёт, – он показал на небольшой экранчик над кнопкой, – Ты видишь одного из операторов, и он с тобой разговаривает, вот, смотри, тут даже колонки есть и мини-микрофон.
