Czytaj książkę: «К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте», strona 7

Однако радостные выражения быстро сменились удивленными. А удивленные – озабоченными. Все потеряли дар речи. Нет, они, конечно же, не знали, как выглядит этот странный город К.В.Е.С.Т.а, но и такого увидеть тоже не ожидали. Полуразрушенные дома, дороги все в ямах, перекореженный асфальт. Дакота снизила скорость, объезжая кочки.

– Тут что война была, или, может, ядерный взрыв? – Спросила она.

– Очень странно, – нахмурился Старик. – Неужели это всё, – он указал на полуразрушенный город, – часть плана.

– А может, тут правда что произошло? – С опаской предположил Чайка, оглядываясь вокруг, – Тут разве что зомби не хватает для полного апокалипсиса.

– Ой, не пугай меня, – попросила Дакота и прибавила скорость. – Быстрей бы добраться до места.

– Сдаётся мне, ничего там не будет. – Тихо проговорил Долонтер, однако мысленно надеялся, что он не прав.

– Ты имел в виду, ничего нового, – поправил его Старик. – Это всё, конечно, странно, но уверен, так и должно быть.

Дакота вспомнила про спальный мешок, лежавший рядом с её рюкзаком в багажнике, и о словах, сказанных пару недель назад.

– Хорошо, хоть не в джунглях, – еле слышно сказала она.

Ещё через десять минут езды, которую и ездой-то трудно было назвать, голос навигатора объявил:

«Вы прибыли в место назначения».

Дакота припарковала джип в показавшемся на дороге «кармане» и заглушила мотор. Все вышли из машины и огляделись. Тихо. Даже очень. Вокруг всё такие же здания, годом постройки практические не отличающиеся от дома Старика, но только подозрительно сильно разрушенные. Справа – дома, напоминающие жилые – бельевые веревки на балконах, евро окна, таблички с названием и номером улицы. Слева – что-то наподобие круглосуточного супермаркета, точнее того, что от него осталось.

– Итак, куда дальше? – Спросил Волш. Все сперва пожали плечами, а потом уставились на Старика. Тот развёл руками:

– Знаете, К.В.Е.С.Т.ы не дублируются! Я понятия не имею, где наша подсказка.

– Значит, нужно поискать её, – предложила Дакота и прошлась дальше по улице.

– Ну, а где прошлый раз они находились? – Не отставал от Старика Долонтер.

– Ой, Дол, я не помню таких мелочей. Кроме того, вряд ли они стали бы использовать то, что уже было.

– Может, они как раз-таки и рассчитывают на то, что вы ничего не помните. – Буркнул Долонтер, но вдруг Чайка позвал:

– Эй, идите сюда, – Никто не заметил, как он отдалился и вошёл в магазин, а теперь зазывал всех остальных к себе.

Когда Долонтер зашёл внутрь, первое, что его удивило – никто не сканировал его лицо и не запрашивал пикнуть кейс-картой. Кстати, кейс-карта! Долонтер ведь её уже довольно давно не доставал из рюкзака. Сначала бешенное первое задание, потом долгая утомительная поездка, затем бессонная ночь. Да и сейчас его мысли были заняты, так, что, отмечая про себя странность магазина, он тут же и позабыл о своей кейс-карте. Вошедшие увидели много торговых автоматов, которые обычно устанавливали на вокзалах, в аэропортах или кинотеатрах, чтобы люди могли быстро приобрести что-то по мелочи без суеты. Только тут эти автоматы продавали не только еду и напитки, а вообще всё – от одежды до хозяйственных товаров. И расположены они были как обычные прилавки – лабиринтом уходили вглубь магазина.

Чайка показал на первый попавшийся автомат с газировкой.

– Смотрите, тут можно обменять заработанные баллы.

– Ого, ну и цены! – Удивилась Дакота. – Бутылка воды стоит триста баллов. Как же быть тем, кто занял пятое место?

– Нда, – протянул Старик, – учитывая, что у нас всего четыре тысячи. Ладно, сперва нужно взять еду.

– А может лучше распределим баллы между собой и каждый выберет что-то? Всё равно скоро ещё заработаем.

Несмотря на то, что все согласно закивали, Старик посчитал такую идею расточительной.

– Сделаем так, каждому я выделю по пятьсот баллов, берите, что хотите, а оставшиеся пока что сбережём.

Согласились и на этом. Дакота сразу же побежала к отделу женских штучек и к вкусняшкам, Чайка и Старик решили взять колбасу и хлеб – беспроигрышный вариант, чтобы не умереть с голоду, Долонтер пошёл выбирать напитки, а Волш искать сигареты про запас.

– Все заметили, какой странный магазин? – Как бы между прочим поинтересовался Долонтер.

– Просто наш вход не зарегистрировали. – Ответил Чайка. – Всё же, мы на турнире, тут это ни к чему. Они и так наверняка узнают, в каком автомате, и что именно мы купили.

– Тоже верно. – Согласился Долонтер. – А как же платить? Неужели не кейс-картой?

Старик усмехнулся:

– Придётся по старинке – бросай монеты вот сюда.

Сбоку у автомата было небольшое углубление, а рядом наклейка с изображением монет – подсказка.

Когда с автоматами было покончено, все вышли из магазина.

– А что, неплохо, но, правда, дорого, – веселилась Дакота, когда они снова собрались вместе уже с купленными товарами. – Такие магазинчики должны быть тут на каждом шагу, правда?

– Да, по идее, должны быть. – Подтвердил Старик. – Но мы всё ещё не нашли никакую подсказку. Зачем же мы здесь?

– Тут так тихо, что я начинаю нервничать. – Пожаловался Чайка, снова оглядываясь.

– Уж лучше тихо, чем громко, – съязвил Волш, – и вообще, если будем стоять как истуканы, то точно ничего не найдем.

Как ни странно, Долонтер согласился с ним в первый раз.

– Только далеко не расходитесь, – крикнул друзьям Старик. И добавил чуть тише, – у меня какое-то плохое предчувствие.

Почти сразу Волш подал голос:

– Мне не нравится этот почтовый ящик. Кажется, что мы попали в прошлое.

Это был обычный синий почтовый ящик, который стоял на стойке посреди улицы. Волш попытался заглянуть внутрь через щелку, куда обычно кидали письма.

– И чем же он тебе не нравится? – Поинтересовался Старик. – Просто старый ящик. То, что такими уже никто не пользуется, не даёт тебе права его подозревать.

– Давайте попытаемся открыть? – Не отставал Волш. Ящик был, естественно, на замке. – Это ведь почтовый ящик, а подсказка вполне может оказаться письмом.

– У кого-нибудь есть лом? – Улыбнулся Чайка, подходя ближе.

– Может, будет что-нибудь другое, давайте поищем, например, железный прут?

– Серьёзно, железный прут, валяющийся на дороге? – Прыснул Долонтер. – Может, камнем каким-нибудь…

– Что вы несёте, – перебил Волш, – вряд ли задание предполагает порчу имущества, вы совсем голову потеряли?

– А что ты предлагаешь? – Вспылил Долонтер.

– Дакота, где ключ от джипа?

Дакота быстро прибежала на зов уже с ключом.

– Вот он, у меня.

Волш выхватил ключ и попытался вставить в скважину. Бинго! Ключ идеально вошел, а потом ещё и повернулся. Замок щёлкнул.

– Волш, молодчина! – Похвалил Чайка, когда маленькая дверца ящика отворилась, и все увидели какую-то бумагу внутри.

– Как ты догадался, – удивлённо вырвалось у Долонтера.

– Я не догадывался, – отмахнулся Волш, доставая бумаги. – Я просто подумал логически. Другого-то ключа у нас нет.

Парень передал бумаги Старику. Оказалось, что там было два листка. На одном были какие-то буквы и каракули, на другом просто надпись.

– Что там написано, Старик, – Долонтер посмотрел Старику за плечо, пытаясь увидеть надпись.

– Не понимаю, – он, видимо, уже прочитал то, что было на первой бумажке, но не торопился озвучивать вслух.

Долонтер, воспользовавшись моментом, отобрал листок и зачитал. В начале предложения его голос был задорным и весёлым, к концу веселье сошло на нет:

– «Оно уже идёт за тобой, берегись. Твой мир уже не будет прежним».

– О чём это они? – Спустя несколько секунд тишины к Дакоте первой вернулся дар речи.

– Это что, угроза? – Не понял Чайка.

– Давайте-ка посмотрим, что на другой бумажке. – Перебил Старик и развернул второй листок.

Все заглянули на странные буквы и рисунок. На бумажке была начерчена горизонтальная линия и перпендикулярно к ней два прямоугольника. На один прямоугольник указывала маленькая стрелка. И под странным графическим рисунком надпись: «ОХАОЖПЧНЕТО?».

– Ещё более странно, – хныкнула Дакота.

– Что там не то? – Не понял Чайка, читая буквы вразнобой.

– Подождите, – сказал Долонтер, – это что и есть подсказка?

– Да, – подтвердил Старик.

– Но что тогда это? – Долонтер указал на второй листок. – Что за письма с угрозами?

– Хм, – потер подбородок Чайка, – а что, если вся концепция этого турнира – какое-то бандитское время? Разрушенный город, прошлых веков, письма с угрозами. Смахивает на сюжет.

– Прости, но не думаю, – помотал головой Старик, – на К.В.Е.С.Т. это не похоже. Какие ещё угрозы, безопасность всегда была на первом месте. Какой смысл им запугивать участников?

– Запугивать? – Не понял Чайка.

– Мне кажется это странным только и всего.

– Странным или нет, – взбодрился Долонтер. – Мы искали подсказку? Мы её нашли! Так давайте разгадаем и посмотрим, что будет дальше! Не забывайте, мы всё ещё участники, и мы всё ещё на К.В.Е.С.Т.е! Соберитесь, ребята! Никто не хочет нас запугать, с чего вы взяли. Нам надо сделать ещё один шаг, и, может тогда, мы узнаем, что всё это значит. – И он указал на странное послание. – Может, просто какая-то ошибка или ещё что. Уверен, это просто недоразумение.

– Ого, – удивился Чайка и хлопнул друга по спине. – Ну, даёшь, Доло, вот это капитан у нас! Не знал, что в тебе умер оратор!

– Ты прав, дружище, – согласился Старик. – Подумаем над загадкой. Итак, что же это за буквы?

– На что похоже? – Скучающим тоном сказал Волш.

– Ну, как на что, – задумался Чайка, – на линию и прямоугольники.

– Нет, написано так.

– Что?

– Говорю, написано так.

– Как?

– Вы что, посмотрите на буквы, написано «На что похоже?». – Волш, которого уже покидало терпение, тыкнул пальцем на надпись.

– И с чего ты это взял? – Не отставал Чайка, который никак не понимал, в чём дело. Он взял в руки листок и принялся его крутить так и эдак, но никакой другой надписи не обнаружил. – Ты что читаешь между строчек? Или может у тебя какое инфракрасное зрение?

Волш цокнул и принялся объяснять:

– Ну, надпись то на нашенском языке. Не трудно догадаться, что это шарады.

– Шарады, точно, – согласился Старик, хлопая себя по лбу. – Я бы и сам догадался.

У Долонтера глаза полезли на лоб:

– Мы что уже разгадали?

– Волш, а ты, оказывается, умный? – Хихикнула Дакота.

– Кто-то сомневался? – Подмигнул Волш.

– Ладно, давай объясняй, как ты это сделал и не умничай. – Попросил Старик.

– Проше простого! – ответил Волш и выхватил у Чайки обратно листок с подсказкой. – Итак, что мы имеем? Набор букв разного цвета, значит, что нам нужно сделать?

– Что? – Спросил Долонтер.

– Разобрать все буквы по цветам. Видите, буквы А и Н зеленые. Буквы О, Ч и Т красные, а буквы О, Х, Ж, П, Е, О – синие. Теперь-то вам ясно?

Дакота сморщила нос:

– Не думаю, что ясно.

Снова Волш цокнул языком:

– Ладно, начнём с самого простого. Буквы А и Н, что это за слово?

– НА?

– Молодец, принцесса Долли, видишь, умеешь же включать голову, когда захочешь. Дальше, ещё проще, буквы О, Ч и Т в какое слово складываются?

Чайка догадался и был очень горд собой:

– ЧТО!

– Отлично, идём дальше. Последнее слово ПОХОЖЕ. Почему последнее? Да потому что, болваны, рядом с ним вопросительный знак, следовательно, это завершающее слово в предложении.

Волш закончил объяснять, но никто не мог проронить и слова – переваривали информацию. Наконец, Чайка, похвалил:

– Но всё равно, ты так быстро это понял.

– Да, – согласился Старик, – однако, можно было бы и без обзывательств, приятель. Не все такие смекалистые, как ты.

Долонтеру пришлось опустить удивлённые брови и опять закатывать глаза:

– Выпендрёжник несчастный, – пробубнил он и вернулся к загадке. – Ладно, и на что же это похоже?

– Как я уже и говорил ранее, – улыбнулся Чайка, – на линию и прямоугольники.

– Точнее и не скажешь, – согласился Старик, – но в К.В.Е.С.Т.е ничего не бывает просто так, видимо, нам нужно найти что-то, что будет напоминать этот рисунок.

– Где искать? Тоже тут? – Уточнила Дакота.

– Вряд ли оно будет так близко, – ответил Старик. – Скорее всего, придётся осмотреть город.

– Тогда вернёмся в машину и продолжим поиски? – Предложил Долонтер.

Конечно, никто не был против. Друзья загрузили в джип всё, чем затарились в супермаркете, и уселись на свои места. Дакота снова получила свой ключ и повернула его в замке зажигания. Но! Машина не завелась. Она попробовала ещё раз. Но снова нет.

– Эй! – Дакота прикрикнула на джип и попыталась ещё пару раз. – Что случилось?

– Не заводится? – Спросил Старик.

– Это и так понятно, но почему?

– Могли ли его вывести из строя? – Предположил Долонтер.

– Вряд ли, – ответил Волш за Дакоту. – Мы всегда были рядом, далеко не отходили. Когда бы успели?

– А в магазине? – Не отставал Долонтер.

– Там были стеклянные стены, я бы заметил.

– Слушай, ты не всевидящее око! – Напомнил Долонтер. – Мог и не обратить внимание.

– На то, что кто-то копается в нашей машине?!

– Парни, парни, – попытался их утихомирить Старик. – Какая разница, кто это сделал. Сделал ведь. Или же, так запрограммированно.

Волш и Долонтер хмыкнули и отвернулись друг от друга.

– Как же мы теперь без машины? – Дакота надула губы, но затем кое-что заметила. – Смотрите.

Она указала на мигающий значок на панели управления.

– Что это значит? Он раньше не мигал.

– Обычно на наших мото-машинах тут значок зарядки.

– Да. – Согласилась Дакота, выходя из машины. – Но я точно видела, что заряд полный. Нам должно было хватить на несколько дней, как минимум!

Она без особых усилий открыла капот.

Остальные, замученные долгой поездкой в машине, воспользовавшись случаем, снова вылезли наружу.

Долонтер огляделся. Вдруг ему показалось, что кто-то за ними наблюдает. Если подумать, то обстановка и правда была гнетущая. Эта полная тишина, разрушенные дома рядом, а вокруг, наверное, на многие километры, ни души, кроме их пятёрки. Да ещё и не известно, смогут ли они сейчас уехать отсюда. Ветер шелестел между домами, играясь с упавшими листьями и мелким мусором. Очень странно и пугающе. Долонтер потряс головой:

– Это просто моё воображение разыгралось.

Конечно же, никому о своём предчувствии он не рассказал. Сейчас ребятам было не до этого, да и пугать не хотелось. А уж как засмеёт его Волш, если услышит. Точно подумает, что Долонтеру просто страшно. Нет уж, никаких промахов сегодня, капитан!

– О, нет! – Вздох Дакоты вывел Долонтера из раздумий и заставил вздрогнуть. Все тут же подбежали к девушке. – Не может быть!

– Что такое?

– Что случилось? – Послышалось с разных сторон, когда Дакота решила заглянуть не только под капот, но и под саму машину.

Она улеглась на спину, не боясь запачкать одежду, прокатилась по земле, что-то посмотрела и потрогала, при этом продолжала что-то бормотать под нос:

– Нет-нет-нет, не может быть. Неужели это правда. Дакота, ну тебе и повезло. Если бы не вся эта ситуация, я бы точно обрадовалась!

Затем она вылезла, отряхнулась и посмотрела на удивлённые лица перед ней. Друзей уже начинало покидать терпение:

– Что там такое? – Спросил за всех Старик.

– Я не думала, что здесь будет такое!

– Да что с ней не так? – Спросил Долонтер.

– Она… Наша машина. Наш джип. Он… на бензине!

– Что? – Это Долонтер, Старик и Волш хором выразили общее удивление.

– На бензине? – Переспросил Чайка.

– Вот и я о том же. – Сказала Дакота.

Она снова полезла в салон.

– Теперь понятно, я приняла этот знак по ошибке за индикатор заряда, но, на самом деле, он обозначал наполняемость бака бензином. На электрике мы бы с таким объёмом проехали ещё несколько дней, как я и прогнозировала, но с бензином другое дело.

– Кто же знал. – Удрученно развел руками Старик.

Волнение снова накрыло Долонтера. Однако, чтобы прогнать его, он оглянулся и спросил у друзей:

– Значит, бензин был строго рассчитан на то, чтобы нам доехать только сюда? У остальных команд такая же подстава?

– Думаю, да. – Подтвердил Старик. – Если по сценарию мы должны были ехать только до этого места, то вот так и случилось.

– А если бы мы заправились по дороге? – Уточнил Волш, но Старик его одернул:

– Мы же не видели ни одной заправочной станции.

– А ты вообще знаешь, как они выглядят? – Парировал Волш.

– Ну, мы бы, наверное, угадали её. – Старик задумчиво потёр рукой подбородок.

– Ладно. – Хлопнул в ладоши Долонтер, подражая Старику, пока его не накрыло новой волной подозрительности. – Что мы имеем? Маленькую подсказку, но неизвестно, что с ней делать. Машину, которая не заводится. И… Вроде всё.

Дакота совсем расстроилась:

– Что же нам теперь делать? Как мы будет передвигаться?

– Как-как? Пешком. – Сказал Чайка.

– Пешком? – Не поверил Долонтер.

– Я сам не очень-то рад.

– Я не о том. Это займет гораздо больше времени. Другие команды могут нас обогнать.

– Мы же только что решили, что так и должно быть, и они тоже не могут ехать, гений! – Съязвил Волш.

– А не гений, я…

– Ты тупой!

– Ты сейчас получишь, – вспылил Долонтер, и даже замахнулся на Волша, но Чайка вовремя перехватил его руку:

– Нашли время драться! Оба вы тупые, если собираетесь ругаться в такое время и в таком месте.

– Самое подходящее время, чтобы кое-кому врезать. – Парировал Долонтер.

– Самое подходящее, чтобы кое-кому замолчать. – Не отстал Волш.

– Так, ладно, – Старик сделал шаг в сторону. – Надо идти на поиски. Если остальные участники тоже не могут ехать, то не стоит расслабляться, а если на колесах, то нам тем более надо поторопиться.

– И куда пойдем? – Чайка развел руками.

– Разделимся, – скомандовал Старик. – Иначе будет ещё дольше. Искать будем до заката, встречаемся здесь же. Долонтер, ты пойдешь с Волшем. Я – с Дакотой и Чайкой.

Долонтер оскорбился:

– Нет, спасибо, я лучше один пойду, – отмахнулся он, искоса поглядывая на недруга.

– Нет, вы пойдете вдвоем.

– Да что это такое? – Возмутился Долонтер. – Почему я не могу пойти с Дакотой и Чайкой?

– Честно говоря, я тоже с Долли идти не хочу. Аллергия на принцессок, знаете ли. – Предупредил Волш.

– Потому что я рассчитываю на тебя, Долонтер, – серьёзно произнес Старик и указал на Дакоту и Чайку. – Эти двое тут самые беззащитные. И, если вдруг что, я буду начеку, а вы с Волшем, я знаю, сможете сами за себя постоять.

– Если вдруг что? – Долонтер проигнорировал вторую часть предложения.

– Что-то я логики не заметил, – почесал подбородок Волш, но Старик так грозно на него глянул, что он сдался, – ладно, Долли, пошли.

– Не пойду я с ним, я капитан, я и распределю…

Попытался Долонтер, но Дакота вдруг повысила голос и перебила его:

– Хватит тебе, Долонтер! Мы же договорились, что негласным капитаном всё равно останется Старик. Кроме того, он опытнее и ему лучше знать. И потом, – дополнила она, заправляя прядь волос за ухо, – может, вы с Волшем хоть немного сдружитесь.

Долонтер покраснел, непонятно почему, цокнул и сдался.

– Хватит терять время, – верно подметил Чайка. – Старик, в какую нам сторону?

– Мы пойдём на юг, а вы, парни, идите на север. И помните, на закате возвращаемся. Не опаздывайте.

– Да понял я, понял, если что, позвоню.

– Моя кейс-карта уже не работает, – Старик покачал головой. – Связаться друг с другом мы не сможем.

– Моя вообще, почему-то, без связи, – хныкнула Дакота. – И даже от машины теперь не зарядить.

Чайка достал из кармана свою кейс-карту:

– Моя ещё никогда не давала сбоев, вот, посмотрите… Что? И у меня нет связи? Но почему?

Старик засмеялся:

– Возможно, тут просто заглушки.

– Так хотя бы честно – нет ни связи, ни сети. Вполне логично. – Сказал Волш.

– Ты надоел со своей логикой, – пригрозил ему Долонтер и первым устремился, куда глаза глядят.

– Эм, Долонтер, – позвал его Старик.

– Гений, север там. – Подтвердил Волш, указывая в противоположном направлении.

Глава 10. Два прямоугольника

– Долли, ты чего так гонишь? Давай хотя бы подумаем, что нам искать? – После десяти минут бешеного темпа Долонтеровой ходьбы, Волш сдался.

– Мне не о чем с тобой говорить.

– Ой, слушай, я тоже как-то особо желанием не горю, но если будешь так нестись, то ничего не увидишь.

– А что я должен увидеть? Какие-то прямоугольники? – Вспылил Долонтер, – я вообще не понимаю, что тут происходит.

– Вот и кончай на меня орать! – Не выдержал Волш и тоже перешёл на крик. – Не думаешь же ты, что нам, правда, геометрические фигуры искать нужно?

Долонтер вдруг остановился и оглянулся. Вокруг всё те же полуразрушенные здания, пейзаж не менялся.

– Фуф, – выдохнул Волш, останавливаясь рядом. Он пытался отдышаться, радуясь остановке. – Разогнался тут, как чёрт. А ещё попробуй за тобой угонись. Я весь запыхался.

– Что же это такое может быть? – Спросил Долонтер, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Что-то, что похоже на схему. – Волш подобрал палочку с дороги, подошёл к куску раскуроченной земли, которая раньше, по всей видимости, была цветочной клумбой, и начертил рисунок с подсказки. – На что похоже? – Повторил он надпись. – Кто знает, может речь вообще и не о предмете. Может мы не искать его должны, а подумать.

– На кой чёрт мы тогда разделились?

– Да откуда ж я знаю.

– Вот и я не знаю, так что ты думай, сколько влезет, а я пошёл искать.

И он снова рванул в прежнем темпе.

– Эй, стой, разделяться нельзя.

– Ну, так и не разделяйся!

– Да можно помедленнее идти?

– Мы так до заката не успеем.

– Что не успеем? Сейчас я за тобой не успеваю.

– Не успеем найти. И вообще, знаешь, мне кажется, это всё глупость! План наш глупый, попытки глупые!

– Да ты сам не умнее… – Как бы, между прочим, подметил Волш, но так, чтобы оставаться неслышимым.

– Теряем время. Разделились. Зачем? Ищем. Что? Ходим кругами, как дураки. И как мы вернёмся назад, интересно, если мы даже не знаем куда идти, а карты никакой нет!

Долонтер шёл и кричал, кричал и шёл, и с каждым словом лишь прибавлял шаг. Бедному Волшу пришлось перейти на бег, чтобы его догнать.

– Не вижу смысла. Ничего не вижу. – Заключил Долонтер и, наконец, сбавил скорость.

– То поднимаешь всем дух своими страстными речами, то ноешь, что всё тщетно, что с тобой? – Недоумевал Волш.

Долонтер нахмурился, взглянул на сокомандника и вдруг расхохотался.

– Что? – Не понял тот. – Да что такое? Чего ты ржешь?

– Ты себя видел вообще?

Волш как мог, оглядел себя и даже на месте повернулся.

– А что не так?

Его серая рубашка была совсем неузнаваемая – некогда идеально отглаженная, теперь она была вся помятая и затёртая. Джинсы тоже потеряли свой вид, особенно они запылились снизу, где их облепила дорожная пыль. Весь этот странный образ почему-то показался Долонтеру смешным.

– Ой, на себя то глянь! – Защитился Волш. Долонтер выглядел не лучше – цветастая футболка, что досталась ему от стилистов, мало того, что не шла ему, так тоже потеряла свою форму.

– Не верится, что мы тут только два дня. – Проговорил Долонтер.

– Спасибо, что хоть причесался. – Сказал Волш, поправляя свой хвостик на голове.

– Ладно, идём дальше, – пригласил Долонтер и двинулся по дороге. – Интересно, где остальные?

– Ты имеешь в виду Старика и ребят?

– Нет, другие команды. Интересно, какое у них задание? Может, более понятное?

– С чего ты взял? Скорее всего, оно наоборот, труднее.

– А ты с чего это взял? – Ухмыльнулся Долонтер.

– Просто хочу, чтобы было так.

– Знаешь, мне сперва тут так понравилось. Думал, интересно будет, весело, загадки там всякие. А тут фигня какая-то…

– Что это тебя на откровения понесло, Долли? – Хихикнул Волш. – Я тебе не проповедник, не надо передо мной отчитываться.

– Ой, отстань ты!

– Вот и не надо тут нюни разводить. Думал он. Принцессы не думают.

– Нет такого выражения.

– Теперь есть.

– Ты меня бесишь, Волш!

– Взаимно, Долли. Поменьше разговоров и побольше поисков.

– Да тут всё одно и то же, – пожаловался Долонтер, указывая на одинаковые здания слева и справа. – Дома, дома, тоже дома, какой-то бывший огород, пятиэтажные дома, девятиэтажные дома, стой, а там что?

Он вдруг что-то заметил и сорвался с места, чтобы побежать куда-то между домами. Необходимо было проверить.

– Ты опять за своё? – Поругал его Волш, но пришлось тоже поднажать, чтобы не отстать.

Когда ребята забежали за дом, им открылся совершенно другой вид. Кажется, тут город заканчивался, и снова начиналась природа, об этом свидетельствовал огромный овраг и поле, простирающееся до самого горизонта вдаль.

– Приехали, – досадно шепнул Долонтер.

– Скорее пришли, – весело поправил Волш.

– Вот ты вечно как скажешь, а всегда невпопад!

– А ты вечно ноешь.

– Всё! Мне надоело с тобой пререкаться! Я возвращаюсь!

– Куда? – Не понял Волш.

– К джипу! Глупая эта затея найти непонятные прямоугольники! Города больше нет! Он тут заканчивается, неужели не понятно? Искать-то негде.

– Ну и что, что заканчивается? – Не согласился Волш. – Никто же не говорил, что прямоугольники, чем бы они ни были, в городе.

– Что? Ты предлагаешь идти туда и переломать ноги?

Волш выдохнул. Конечно же, он этого не хотел предлагать. И вообще, ему не хотелось идти по колючей траве.

– Возвращаемся, может, у ребят есть какие новости.

Долонтер развернулся и тут же застыл на месте. Волш решил не спорить, согласившись вернуться, но когда обернулся, тоже удивился:

– Ого!

Вдалеке виднелись два больших и красивых здания, словно совсем недавно построенных. Стены их были зеркальные и ярко отражали солнце. Два близнеца стояли и красовались, словно ожидая, когда их заметят.

– Ты подумал… – начал Волш.

– …что они именно то, что мы ищем? – Закончил Долонтер.

– Вроде похожи, да? Два прямоугольника.

– Как же мы их сразу не заметили?

– Долонтер, включи голову, мы шли в противоположном направлении, и, кроме того, их загораживали девятиэтажки. А сейчас, когда мы на краю города, они видны, ничего удивительного.

Долонтер мысленно себя поругал. Как он сам не догадался. А, может быть, и догадался бы, если бы подумал. Но последнее время говорить, прежде чем разобраться, вошло у него в привычку.

Было решено без промедлений идти к красивым зданиям-близнецам. Волш настоял на снижении скорости.

– Меньше курить надо! – Съязвил Долонтер.

Волш показал ему язык и, словно специально, достал очередную сигарету.

– Ты серьёзно сейчас? – Не понял Долонтер. – Тут камеры везде.

– Где ты их увидел, – посмеялся Волш, прикуривая.

– Ну… – Замялся Долонтер, – они, наверное, скрыты.

– Это в голове у тебя кое-что скрыто, Долли, научись жить проще.

– Нет уж, с тебя пример брать не стану. Убери сигарету.

– А ты отбери, – начал дразнить Волш.

Понятное дело, в потасовку ввязываться Долонтер не хотел, во всяком случае, не сейчас, когда они, наконец, нашли, что искали.

Они шли до зданий-близнецов около двадцати минут, не проронив ни слова. И вот два красивых дома оказались перед ними.

– Вблизи ещё больше, – удивился Долонтер.

– Разделимся? – Спросил Волш, но это было похоже скорее на предложение, чем на вопрос.

– Хочешь пойти в разные дома?

– Нет, давай я начну с первого этажа, а ты с последнего и…

– Встретимся посередине?

– Ну, да, как-то так.

– А что, это очень даже логично, – согласился Долонтер. – В какой дом пойдем?

Волш цокнул и направился к ближайшему:

– Вот совершенно без разницы!

Внутри здание было очень красивым и резко контрастировало с остальным пейзажем, состоящим из разрушенных домов. Чистое, ухоженное, оно напоминало какой-нибудь городской бизнес-центр, где могли располагаться офисы, клиники или даже частные академии для суперодарённых детей.

– Вон лифт, – указал Волш и Долонтер посмотрел в указанном направлении.

Лифт как лифт. Обычный для такого высокого здания.

– Знаешь, мне как-то страшно ехать на нём. – Заявил Долонтер, ожидая, что со стороны Волша на него посыплется град издёвок.

Но Волш только закатил глаза и нажал на кнопку вызова лифта. Как ни странно, кабина находилась на первом этаже, и двери тут же открылись.

– Видишь, ничего страшного. Ладно, тогда я поеду наверх, вдруг принцесса Долли ещё и высоты боится.

Долонтеру вдруг и за Волша стало страшно. Поэтому он посмотрел наверх, где под стеклом виднелись все двадцать пять цифр. Долонтер покорно дождался, пока загорится цифра двадцать пять. Отлично! Волш на месте. Что дальше?

А дальше он оглянулся вокруг. Вроде, ничего зловещего. Всё те же стеклянные зеркальные стены, опрятные коридоры, приглашающие всех желающих. А вон и лестница, чуть правее от лифта. Долонтер выдохнул, ладно, задача ясна, нужно всего лишь обыскать тут всё.

Он поднялся на второй этаж. В пролете ему встретились почтовые ящики, совсем как те, которые были в доме у Старика. В капсульных же домах, всё доставлялось в цифровом виде, как правило, синхронизируя с цифровым помощником дома. И уж потом хозяин мог загрузить почту себе сразу на кейс-карту. Хотя – подумалось Долонтеру – в Стариковом доме тоже не особенно пользовались этими ящиками, несмотря на их наличие.

Двадцать пять ящиков, по всей видимости, на каждый этаж. Странным показалось то, что не все ящики были подписаны. И ещё одна странность – все ящики были подписаны черными цифрами и только два – красными. Долонтеру это показалось забавным. Он заглянул в каждый ящик – пусто. По второму разу (а вдруг что не заметил), он заглянул в ящики, подписанные красным. Пусто. Нужно двигаться дальше.

На втором этаже длинный коридор в два крыла. Несколько дверей в каждом из крыльев. Долонтер попытался открыть самую крайнюю. Заперто. Следующую – заперто. Он нахмурил брови и проверил все двери в крыле. Заперто. В другом крыле та же история.

– Либо тут что-то не так, либо всё так и должно быть, – успокаивал сам себя Долонтер, поднимаясь на третий этаж.

Заперто. Заперто. Заперто. Долонтер целовал двери и бежал дальше. Ступеньки, коридор, двери, ручки, замки, опять ступеньки. И всё по-новому. Ничего особенного. К пятому этажу всё показалось страшным кошмаром, понемногу начинала давать о себе знать клаустрофобия. А ещё чуть кружилась голова от постоянного подъема по ступенькам.

Долонтер встал в пролете и задрал голову вверх, смотря на вьющуюся к следующим этажам лестницу. Где-то там Волш, наверняка, тоже здоровается с запертыми дверьми. Или нет?

– Волш! – Долонтер набрал побольше воздуха в лёгкие и закричал имя.

В ответ – тишина. Ещё разок, вдруг не услышал. Тишина.

– Да что с ним там?

Долонтер прибавил скорость. Наверное, лучше всё же не разделяться, мало ли. Минуя этажи, он побежал наверх. Может, воспользоваться лифтом? Нет, иначе, они совсем разминутся.

Тем временем Волш двигался вниз, к двадцатому этажу ему надоело, что все двери заперты. Но на девятнадцатом одна из белых загадочных дверей поддалась.

Волш раскрыл её, но внутрь заходить не торопился. Он убедился, что внутри никого и никакой засады. Огляделся. Сделал шаг вперёд. В углу стоял стол, а на нём ящик средних размеров.

– Молодчина, Волш, то, что надо, – он похвалил себя и подошёл к столу.