Ящик Пандоры

Глава 1

Полет длился уже порядка трех часов, и, по словам Фины, лететь предстояло еще столько же. И меня, если честно, это полностью устраивало. Шесть часов без перестрелок, боев на мечах, противостояния Охотникам, одержимым и самой Тьме – что может быть лучше? Еще недавно мне казалось, что я прекрасно отдохнул в Технополисе, однако сейчас я готов был признать, что не откажусь еще от нескольких дней такого отдыха. Вот только этих дней у нас не было. Стоило поторопиться. Думаю, какое-то время Кейлон еще сможет удерживать Андертаун, но как долго это продлится, сказать сложно. Особенно, если за дело возьмутся одержимые.

Одержимые… Я вспомнил Лиану, и меня передернуло. То, что сидело в ней, явно отличалось от той темной пакости, что я видел прежде, у Бранда и его послушника в Пещерном городе. Если там носитель повелевал симбионтом, неразумной темной энергией, то здесь… Здесь, мне кажется, все было наоборот. Тварь, сидящая внутри Лианы была разумна. И это она управляла носителем, а не наоборот…

«Ты хочешь сказать, сестра ни в чем не виновата?» – затихший было Дэймон снова ожил внутри моей головы. Голос парня звучал тихо и печально. Казалось, он вот-вот расплачется.

«Не знаю», – мысленно ответил я. «Но, полагаю, это уже очень давно не твоя сестра. Темная тварь была слишком сильной. Думаю, сознание Лианы давно мертво».

Дэймон некоторое время помолчал, а потом проговорил:

«Спасибо тебе. Я бы не смог убить ее. Думал, что смогу – но нет. Спасибо… Спасибо, что освободил ее».

Я хмыкнул. Не смог бы он. Я бы тоже не смог. И, если бы не амулет леди Аквис…

Скрипнув зубами, я легонько стукнул кулаком в пол.

Леди Аквис могла попытаться выжить – но ее медальон с просто невероятным запасом эфира был у меня. И зная об этом, Кэтрин даже не пыталась им воспользоваться. Она успела увидеть, на что способна тварь в облике Лианы, и понимала, что мне понадобится все, до последнего джоуля, чтобы справиться с ней. А сама погибла…

Вот только что за чушь она несла про Джулиана?

А, к дьяволу. Сейчас есть куча вопросов поважнее.

Вздохнув, я устало помассировал лицо ладонью. Глайдер продолжал скользить в светлеющем небе навстречу неведомому Фронтиру. Как я успел понять, это был всего лишь большой планер. Некое устройство время от времени выдавало импульс энергии, разгоняя летательный аппарат и помогая ему добраться до очередного восходящего потока, но основную часть времени глайдер планировал. Если бы не рассказ Кейлона о закрытом небе, я бы сильно удивился такому анахронизму. Слишком уж не соответствовал глайдер уровню техники, уже виденной мною на Авроре. Но слова Кейлона многое объяснили. Ни Техносы, ни другие Дома не могли использовать летательные аппараты, способные подняться выше атмосферы и оснащенные полноценным двигателем. И приходилось летать на вот этом. Что ж. В любом случае – гораздо лучше, чем идти пешком.

Поднявшись, я прошел к пассажирскому креслу, в котором, надежно пристегнутая, полулежала Корал. Присев рядом с девушкой, я взял ее за руку. Морт. Никогда не понимал, что значит «пульс нитевидный, мерцающий», но, кажется, это именно оно. С того момента, как темная тварь пронеслась сквозь девушку, в сознание она не приходила. Корал определенно была жива, и так же определенно ей требовалась помощь квалифицированного специалиста. И чем быстрее – тем лучше. Надеюсь, что на Фронтире таковой найдется.

– Как она? – Алекс повернулся в штурманском кресле и смотрел в салон.

– Без изменений.

– Нужен лекарь, – парень выглядел обеспокоенным. – На Фронтире найдем. Главное – дотянуть.

– Дотянем, – сквозь зубы проговорила Фина, и я только сейчас заметил, что девушка несколько напряжена, а глайдер слегка рыскает на курсе.

– Все в порядке? – я поймал отражение Фины в зеркальце.

– Ветер усиливается, – спустя несколько секунд немного нервно ответила девушка. – Похоже, впереди буря. Попробую обойти, но… – глайдер тряхнуло, и Фина умолкла.

– Но что? – не выдержал я.

– То, что не отвлекайте меня! – огрызнулась девушка. – Алекс, займись курсом!

– Так точно, – отозвался парень, склоняясь над консолью.

– А ты сядь и пристегнись! – скомандовала мне Фина. – Еще не хватало, чтоб ты тут по салону летал!

Есть ситуации, когда с женщинами лучше не спорить. Например – когда она ведет летательный аппарат и явно лучше тебя знает, что нужно делать. Пожав плечами, я опустился в соседнее с Корал кресло и пристегнулся ремнями. Крест-накрест, и нижний еще поперек поясницы. Безопасность – это штука важная. Блин. Кажется, я тоже немного нервничаю.

Чтобы отвлечься, я мысленно позвал Дэймона.

«Эй! Ты тут?».

«Тут».

«Расскажи мне про Фронтир. Что это вообще такое?».

«Уверен, что сейчас подходящее время для этого?», – голос Дэймона звучал озабоченно. Блин, да что они, сговорились все, что ли?

«Нет, давай будем сидеть и бояться», – огрызнулся я. «От этого ситуация точено изменится, да?».

Парень вздохнул и заговорил.

«Фронтир – собирательное название края населенной области Забытых городов. За ними – пустоши, в которых когда-то бились между собой Предтечи. Последствия этой битвы там ощущаются до сих пор. Отрицательный эфирный фон, радиация, странные места, измененные магией… Гиблые земли по сравнению с Мертвыми пустошами, как их еще называют – песочница в детском саду. На Фронтире нет власти Домов, там, если начистоту, вообще никакой власти нет. Только право сильного и некий неписанный кодекс поведения. Владеющих там не то, чтоб не любят, но… О том, что мы из Великих Домов, на каждом углу лучше бы не кричать. На Фронтире собираются все авантюристы Авроры – от беглецов, признанных в домах вне закона, до отпетых головорезов, мутантов и шаманов с ведьмами. То еще местечко…».

Хм. Интересно. Такое себе Дикое поле. Бывал я в таких местах, и должен признать – принес оттуда не самые лучшие воспоминания. Нет, если у тебя есть сильный покровитель, пользующийся среди местного сброда уважением – все в порядке. К твоим услугам барыги, торгующие различной нелегальщиной, от легких наркотиков до ПЗРК, самые горячие цыпочки и лучший алкоголь, а всякие мутные бродяги при виде тебя переходят на другую сторону улицы. Но, если ты вдруг оказался там в одиночку, без всяких договоренностей, может случиться всякое. От выгодной сделки до появления на твоем лице второй улыбки. Жизнерадостной такой, от уха до уха. И заполучить второе вероятность гораздо выше. Мы же, мало того, что отправляемся в эту клоаку без приглашения, так еще и являемся Владеющими, принадлежащими к Великим Домам, а двое из нас – привлекательные молодые дамы. М-да уж. Так себе перспектива. Я даже не знаю, как придется крутиться, да еще чтоб не просто уцелеть, но еще и достичь своей цели. Дела-а-а…

«Почему же Кейлон отправил нас туда? Он же, полагаю, в курсе, что это не лучшее место на Авроре?» – задал я вопрос, уже догадываясь о том, каков будет ответ.

«Потому что только там можно найти проводника. На Фронтире собираются команды авантюристов, что ходят в Мертвые пустоши за артефактами Предтеч и устройствами эпохи Исхода из разрушенных Забытых городов. Вот только на что он рассчитывает в нашем случае – я не знаю. У нас нет ни денег, чтобы заинтересовать проводников, ни знакомых на Фронтире… Нас там быстрее перережут во сне, чем помогут. Особенно – если узнают, кто мы такие».

Угу. Собственно, Дэймон подтвердил все мои выводы. Вот только вариантов у нас, как обычно, нет. А значит – придется как-то крутиться. Главное – добраться туда. А то глайдер как-то совсем жестко мотать начало…

В этот момент за бортом сверкнуло так, что я на миг ослеп, грохнул раскат грома, и глайдер клюнул носом, проваливаясь сразу на несколько десятков метров. Твою мать!

– Держитесь крепче! – послышался напряженный, сосредоточенный голос Фины. – Обойти грозу не получается! Пойдем сквозь нее!

– Да помогут нам Первые… – пробормотал Алекс.

– За курсом следи! – неожиданно зло рявкнула девушка. – Первым сейчас явно не до нас, придется самим крутиться!

Ого. Я ее такой впервые вижу. Похоже, дело и правда серьезное…

Интересно, а здесь есть парашюты?

* * *

С каждой секундой глайдер трясло все сильнее – мы шли прямо через грозовой фронт. От грохота закладывало уши, а молнии сверкали так часто, что глаза не успевали снова адаптироваться к мраку салона, освещенного лишь тусклой подсветкой приборной панели. Фина боролась со стихией изо всех сил, но даже такому никакущему пилоту, как я, было понятно, что мы теряем высоту. Что-то заискрило справа, я скосил глаза в боковой иллюминатор и вполголоса выругался: на элероне крыла прожилками плясали огни святого Эльма. Ух ты ж блин… А ведь глайдер – ни секунды не «Боинг». И даже не «Суперджет». Твою мечту… Никогда не страдал аэрофобией, но сейчас мне как-то совсем не по себе стало…

– Я снижаюсь, – сквозь зубы процедила Фина. – Лучше потерять высоту, чем жизнь.

Оптимистично, блин…

Глайдер клюнул носом и ухнул вниз, да так, что аж дыхание перехватило. Твою ж… Фина точно не перепутала «снижаюсь» с «пикирую»?

Летательный аппарат, набирая скорость, мчал вниз, с каждой секундой все сильнее сотрясаясь от ударов ветра. Одной рукой я впился в ручку сбоку кресла, другой придерживал Корал. Голова бесчувственной девушки моталась из стороны в сторону, и я всерьез опасался за ее шейные позвонки. Блин, да ну почему нельзя спокойно добраться до пункта назначения, а? Что за наказание? Я в прошлой жизни немало накосячил, без базара, но, твою ж двизию, я же сейчас изо всех сил искупаю!

Особенно яркая вспышка полыхнула одновременно с оглушительным раскатом грома, глайдер тряхнуло и Фина вскрикнула. Тусклое свечение приборной панели мигнуло и погасло. Да блин, неужели…

– В нас попала молния! – выкрикнула Фина, едва не сорвавшись на визг. – Приборы отключились! Я не могу включить ускоритель! Мы…

Особенно сильный порыв ветра ударил по глайдеру, и тот закрутился, уходя в неконтролируемый штопор. Ух ты ж елки… Да какого…

– Держитесь! Мы падаем!

Класс. Как будто, если мы будем держаться, это нам чем-то поможет…

– Алекс, высота?

– Да я откуда знаю? – в голосе парня звучала паника. – Приборы же сдохли!

Морт подери, неужели пилоты запаниковали? Только этого не хватало…

Глайдер, продолжая крутиться вокруг своей оси, несся к земле. По салону летали незакрепленные ящики, мимо меня просвистел какой-то инструмент, пробив внутреннюю обшивку и застряв в ней. Фина ругалась на незнакомом языке, Алекс молча цеплялся за страховочные скобы… Как же хорошо, что я пристегнулся! Впрочем, сильно мне это не поможет. Разве что я размозжу голову не сейчас, а чуть позже, при неминуемом столкновении с землей… Обхватив свободной рукой Корал и прижав ее голову к своей груди, я прикидывал, на какую высоту мы успели подняться, и сколько еще времени осталось до того, как гребаный планер неминуемо врежется в землю…

За окнами внезапно посветлело, а по обшивке глайдера что-то застучало… Дождь! Точнее – ливень. Мы упали ниже грозового фронта, выйдя из эпицентра грозы… Вот только пока мы крутимся юлой, это нам никак не поможет. Хотя… Ветер стих. Может, еще не поздно что-то сделать?

Кажется, Фине пришел в голову тот же вопрос.

– Алекс! Дублирующее управление! Пробуем выровняться!

Мне практически не было видно, что происходит в кабине, но по напряжению в голосе Фины, было понятно, что сейчас она вцепилась в штурвал и изо всех сил борется за выживание глайдера. Вот только, даже если им удастся выровнять планер, выдержит ли он такие перегрузки?

Вращение замедлилось, а потом глайдер тряхнуло еще раз, и… Да! Мы вышли из штопора! Но не из пике… Летательный аппарат перестал вращаться вокруг своей оси, но несся к земле так же стремительно.

– Земля! – выкрикнул Алекс, и мне поплохело. Хотелось надеяться, что поверхность планеты от нас все же подальше, и Фина с Алексом успеют что-то сделать. Но…

– На себя! – скомандовала Фина. – Давай! Быстрее!

Нос глайдера медленно, нехотя пополз вверх, и фюзеляж застонал от испытываемых перегрузок, явно не закладывавшихся в конструкцию создателями летательного аппарата. Морт, не развалился бы… Обидно будет, ведь выкарабкиваемся вроде…

– Алекс, черт тебя раздери, сильнее! – в голосе Фины звучала надежда.

– Да что могу делаю! – в сердце выкрикнул парень.

И в этот момент что-то звонко щелкнуло, глайдер дернулся, будто живой, и снова пошел вниз. Да что ж…

– Рулевые тяги лопнули! – в голосе девушки звучал смертельный ужас, и я понял, что дело совсем хреново. Фина выдала длинную фразу без единого цензурного слова, заставив меня даже в такую минуту восхититься словарным запасом госпожи капитана. Надо будет попросить повторить… Если выживем.

За окном мелькнули верхушки деревьев, залитые светом утреннего солнца, и сердце пропустило удар. Слишком. Близко.

Последнее, что я успел сделать до того, как планер коснулся ветвей – это активировать гравитационный щит, изо всех сил надеясь, что его мощности хватит, чтобы поглотить импульс, а радиуса действия – накрыть помимо нас с Корал еще и Фину с Алексом. А потом глайдер сотряс сильнейший удар, я приложился затылком о подголовник, и мир погас.

Охренительно полетали…

Глава 2

В первую секунду после того, как вернулось сознание, я даже удивился: у меня не болело вообще ничего. Однако уже через несколько мгновений я понял, что радовался рано: это просто нервные окончания не успели доставить импульс до мозга. Когда им таки удалось это сделать, я не сдержался и застонал. Приложило нас так крепко, что мне показалось, будто абсолютно каждый орган и косточка в моем теле перемешались и поменялись местами. Голова раскалывалась, перед глазами стояла багровая пелена… Тем не менее, что-то хорошее в боли было. Она означала, что я, по крайней мере, не умер.

Время шло, но багровая пелена так и не рассеивалась. Подняв руку, я коснулся лица и выругался пересохшими губами. Это была не пелена. Это была засохшая кровь из рассеченного лба. Замечательно.

Шипя от боли, я содрал подсохшую корку, и попытался оглядеться. С перспективой было что-то странное. И ремни давили в плечи и талию как-то слишком жестко. Что за ерунда такая?

Я потянулся к аварийной застежке, открывающей сразу все три ремня, щелкнул креплением и с матом полетел на пол. Точнее – на потолок. Глайдер, как выяснилось, лежал на крыше, а я все это время висел в кресле. И то, что это не дошло до меня сразу, можно было оправдать только тем, что я до сих пор так и не оправился от удара.

Встав на четвереньки, я несколько секунд смотрел прямо перед собой, а потом медленно и аккуратно принялся подниматься. Хм, голова не кружится, не тошнит… Уже хорошо. Значит, сотряса нет. Руки-ноги-спина тоже целы. Значит, еще побарахтаемся. Только вот нужно бы выяснить, что с остальными.

Моей головы что-то коснулось, и я вздрогнул, отпрянув, споткнувшись и едва не рухнув. Твою ж мать! Это всего лишь волосы Корал, висящей в кресле вниз головой. Стоп. Корал!

Ругая себя, на чем свет стоит, я потянулся к ремням. Хорошо что глайдер небольшой, от пола до потолка совсем небольшое расстояние. Щелкнув пряжкой, я тут же подхватил падающую девушку и аккуратно положил ее на пол… Потолок… Тьфу, да на хрен! Пусть будет пол. Присев рядом с Корал на колени, я прислушался. Дышит. Хорошо. Аккуратно обследовав девушку, я убедился, что у нее нет ни серьезных ран, ни переломов, успокоенно вздохнул и поднялся. Судя по всему, Корал даже не почувствовала крушения – она же и во время полета была без сознания. Ладно. Займемся остальными.

Повернувшись, я пробрался в кабину, и вздрогнул, увидев толстую ветку, пробившую лобовик глайдера и прошедшую точно между Финой и Алексом. Полметра влево или право – и кого-то из ребят прошило бы насквозь. К счастью, пронесло. Лишь на плече Алекса обильно кровила глубокая ссадина. Фина, на первый взгляд, была в абсолютном порядке.

Едва я коснулся Алекса, как парень пришел в себя и застонал. А потом сразу полез к ремням, пытаясь отстегнуться и встать.

– Тихо, тихо, погоди! – остановил его я. – Не спеши, ты вверх ногами висишь. Давай, хватайся за меня, сейчас тебя перевернем!

Через минуту Алекс уже сидел на полу и обрабатывал свою ссадину, воспользовавшись гвардейской аптечкой первого эшелона, так и оставшейся висеть на бронеразгрузке, а я помогал выбраться из пилотского кресла Фине, также пришедшей в себя. Здесь было сложнее: кресло от удара сдвинулась вперед, и ноги госпожи капитана заклинило между ним и штурвалом. Обошлось, к счастью, без переломов. Обхватив конечности девушки, я помог ей выбраться и на какой-то миг Фина замерла у меня на руках.

– Покрепче прижал бы, что ли, – пробормотала госпожа капитан мне на ухо. – Утешил бы испуганную девушку…

– Так, ну с тобой точно все в порядке, – буркнул я, опуская Фину на пол. – Давайте выбираться отсюда.

Фина усмехнулась и полезла куда-то в ящик возле пилотского кресла, а я, тем временем, подошел к дверям и попытался их открыть. Не вышло. Заклинило. Блин.

– Не пугайтесь, – проговорил я. – Немного пошумлю.

Отойдя на шаг от двери, я шарахнул по ней гравиволной. Дверь с треском вылетела из проема и скрылась из виду. Выглянув наружу, я выругался.

Глайдер висел в ветвях метрах в пятнадцати над землей. Застрял он надежно – планер заклинило в развилке мощных стволов, сломав крылья, и рухнуть на землю в ближайшее время нам не грозило. Вот только спуститься вниз будет непросто…

– Ого, – послышался над ухом голос подоспевшей Фины. – Серьезно. А как мы вообще уцелели-то, а?

– Я гравищит выставить успел, – буркнул я. – Есть идеи, как спускаться будем?

– Ну-у-у… – протянула Фина.

– По буксировочному тросу, – мрачно проговорил Алекс. Я оглянулся. Парень уже успел обработать свою рану и сейчас пытался открыть ящик за пассажирским сидением. – Дэймон, помоги пожалуйста.

Я подошел к юному Техносу, мы вдвоем навалились на крышку, послышался треск, и через секунду на нас посыпалась куча какого-то хлама.

Хм, хотя нет. Хламом это назвать сложно. Надувные спасательные жилеты, что-то, очень напоминающее сигнальную ракетницу, герметичные пакеты с пока неизвестным содержимым, и тот самый буксировочный трос, вроде автомобильного из прошлой жизни. Кажется, мы вскрыли спасательный комплект.

– Какая длина у троса? – я посмотрел на Алекса.

– Метров двадцать, – пожал он плечами.

– Должно хватить, – я кивнул. – Даже с учетом узлов.

– Узлов?

– Конечно узлов, – я хмыкнул. – А как ты спускаться собрался? Давайте, все трое, этим прямо сейчас и займемся. Подготовим спуск, потом уже подумаем об остальном.

Никто не стал спорить, и я первым уселся на пол подавать пример. Не то, чтоб мне так не терпелось поработать, но спуститься хотелось поскорее.

* * *

На самом деле, я, наверное, мог легко спуститься сам и спустить остальных, используя магнетизм, как тогда, в шахте лифта, но особого желания заниматься этим не имелось. Не в последнюю очередь, потому, что нам придется спускаться и подниматься не один раз. Как я успел убедиться, внутри глайдера хватало полезных вещей, которые нам не помешает прихватить с собой. Я, конечно, хотел бы надеяться на лучшее, но все намекало на то, что нам предстоит длительный пеший марш по диким землям, в которых, если кто нам и встретится, ничего хорошего из этого, полагаю, не выйдет. В общем, все указывало на то, что с тросом получится куда проще и менее трудозатратно. Эфир мне еще пригодится.

Импровизированная лестница была готова минут через сорок. Закрепив трос за ветку дерева в кабине глайдера, я сбросил второй конец вниз. Нормально. Как раз до земли хватило. Что ж. Настало время посмотреть, что там у нас внизу.

Спустился я быстро и легко, как по штормтрапу. Вызвав из кипера винтовку, я осмотрелся. М-да. Встряли мы нормально. Вокруг были настоящие джунгли. Стрекотали невидимые насекомые, свистели птицы, где-то в глубине трещали ветки… Услышав этот звук, я несколько напрягся: так мог звучать крупный зверь, продирающийся через заросли. Не то, чтоб я испугался: думаю, в здешнем лесу мало найдется животных, способных справиться с тремя Владеющими. Не отрицаю, что такое может найтись, но, полагаю, двигаться оно будет куда тише и аккуратнее.

Обойдя полянку, я не нашел ничего угрожающего, и крикнул Алексу, чтоб тот начинал спускать добро. Парень кивнул и трос пополз вверх. Чтобы уже через пару минут опуститься вниз с тремя туго набитыми рюкзаками.

Процедуру пришлось повторить четыре раза, прежде чем Алекс дал знать, что все предметы первой необходимости уже внизу. После этого спустилась Фина, сразу сбросив с плеча короткую винтовку, лежавшую, по всей видимости, в укладке пилотов. Оставив госпожу капитана охранять наше добро, сам я полез вверх.

К тому моменту, как я поднялся в глайдер, Алекс уже заканчивал сооружать устройство для спуска Корал, на которое пошли ремни с двух кресел. Щелкнув последней пряжкой, парень подергал ремни, удовлетворенно кивнул, и протянул конструкцию мне. Я кивнул. Выглядела сбруя надежно, а, зная дотошность юного Техноса, за ним можно было и не перепроверять. Отлично. Дело за малым.

Присев рядом с бесчувственной Корал, я аккуратно надел на нее систему ремней, стараясь и не перетянуть, и, вместе с тем, закрепить переноску надежно. Закончив, я кивнул Алексу:

– Помоги.

Через минуту Корал была крепко пристегнута к моей спине, а через пять я уже, отдуваясь, отстегивал ремни на земле.

– И каков дальнейший план? – Алекс задумчиво смотрел на свой дрон, который в джунглях был явно бесполезен. Даже если попытаться над деревьями поднять, быстрее расколотишь, чем добьешься чего-то.

Я вздохнул.

– Для начала – не мешало бы определить, где мы находимся. После – проведем ревизию припасов, распределим груз, соорудим носилки для Корал, и потихоньку двинемся к цели. Правда, без первого пункта все остальные, боюсь, бесполезны. Есть соображения по этому поводу?

– Есть, – Фина кивнула. – Мы шли по маякам Эйросов. Если достать из навигационной консоли последние сигналы, которые она регистрировала, пока приборы не отрубились, положение сможем определить достаточно точно. Ну, если нас не сильно ветром с курса сбросило. Хотя бы примерное направление движения получить сможем. Алекс, сможешь достать информацию?

– Если от удара молнии совсем все не выгорело, – нахмурился парень и с недовольством посмотрел на глайдер – он только спустился, и явно злился на себя, что не подумал о консоли сразу, и что теперь нужно снова подниматься вверх.

– Ну… Значит, давай за консолью, – хмыкнул я. – Понять, где мы находимся, для нас сейчас первостепенная задача.

Парень вздохнул и взялся за трос. А вообще – хорошо. Получается, какая-то система навигации на Авроре имеется. Опять, небось, техномагия какая-то, еще и от Предтеч доставшаяся, но уже что-то. Без этого нам бы тяжело пришлось…

– А с поверхности эти маяки запеленговать нельзя? – с надеждой посмотрел я на Фину. – Через ручной навигатор? – сказал, и язык прикусил. Во-первых, такие вещи, наверняка входящие в базовый курс выживания, Дэймон точно должен был знать. А во-вторых – у них вообще есть такие девайсы, как ручные навигаторы?

Однако Фина, кажется, была слишком озабочена, чтобы обращать на это внимание.

– Маяки Эйросов можно засечь только с воздуха, – проговорила она, выкладывая на траву содержимое своего рюкзака и начиная его перебирать. – На поверхности сделать это невозможно. Разве что с горы какой-нибудь. А в лесу это тем более бесполезно.

– Угу. Понятно, – я мрачно кивнул. Будем надеяться, что у Алекса получится снять данные с консоли. А дальше – по старинке. По солнцу, да по азимуту. Интересно, у нас есть карта? С носилками, через джунгли, с ограниченными запасами воды и еды… Будет весело. Морт раздери, хоть что-то на этой планете может пойти так, как задумывалось, а?

В этот момент вверху послышался какой-то шум, вскрик, звук удара, будто упало что-то тяжелое… В моих руках моментально возникла винтовка, я сам не заметил, как откатился за ствол дерева и взял глайдер на прицел. Фина поступила точно так же, и сидела сейчас за соседним деревом, вжав приклад в плечо. Тьфу, блин, вот это паранойя! Что может произойти в глайдере, в котором нет никого, кроме Алекса? Скорее всего, парень просто что-то уронил, демонтируя консоль…

Однако выходить из-за дерева я не спешил. Как и Фина. Береженого, как говорится, Первые берегут.

– Эй, Алекс! – крикнул я. – У тебя там все в порядке?

Сверху послышался сдавленный смешок.

– У меня? Нет. У нас у всех не все в порядке, – отозвался парень. – А ну спускайся давай, кому сказал!

– Это он кому? – я бросил удивленный взгляд на Фину. Госпожа капитан лишь плечами пожала, не сводя взгляда с проема.

– Понятия не имею.

В проеме двери появилась какая-то фигура, ухватилась за трос и неуклюже соскользнула вниз. Когда до земли оставалось около трех метров, неизвестный не удержался, руки его разжались, и незнакомец с криком полетел вниз.

Впрочем… Кого я обманываю? Если зрение меня не подводит, то личность нашего неожиданного безбилетника мне очень даже знакома. Вот только не могу сказать, что это меня обрадовало или хотя бы успокоило…

Ругаясь вполголоса, воздушный «заяц» копошился в кустах, в которые угодил, над широкими листьями, усеянными длинными колючками, показалась белобрысая голова, и я тяжело вздохнул.

Кажется, теперь я понял, что имела в виду леди Аквис перед смертью, когда просила позаботиться о сыне.

Из кустов, кряхтя, постанывая и держась рукой за ушибленную спину, выбирался не кто иной, как Джулиан Аквис собственной персоной.

Твою мечту… Только этого мне не хватало…