Czytaj książkę: «Войны эволюции: враг за спиной», strona 11

Катерина ахнула и залилась румянцем. Все свои мысли о сумасшествии Александра она постаралась тут же забыть, словно их совсем и не было. Друг так друг, кот так кот. Какая разница, раз жизнь такая пошла.

– А говорить он может? – уже заинтересованно спросила девушка.

– Нет, говорить он не может. Наше общение проходит на уровне беспроводной связи между биочипами, но сейчас он молчит.

– Я не молчу, всего лишь, размышляю, – нарушил свое «молчание» Генри, – вот это ты вырядился. Откуда сей костюмчик?

– Ты что ничего не слышал? Взрывы, стрельба?

– Нужны они мне. У вас, людей, вечно что-то взрывается, стреляет.

– Генри, лабораторию, между прочим, захватили пираты. Охотятся за проектом «Эволюция». Заодно они хотят убить меня. А костюм я взял взаймы у них же, – Александр продолжил разговор посредством биочипа, – правда, я еще до всей этой неразберихи решил сбежать из «Биокиберии». Поэтому пришел к тебе. Ты побежишь со мной?

Кот зевнул, прекратил умываться и со всей своей кошачьей серьезностью посмотрел на Александра.

– Вырядился в свой шлем глаз не видно, – начал он ругаться, но сменив гнев на милость, философски изрек, – ты столько раз мне говорил о свободе, так красиво её описывал, хотя никогда сам свободным то и не был, что я давно ждал этого. И говорю тебе «да», черт возьми!

В слух у Генри вырвалось простое «Мур». При этом кот прищурил глаза и браво подскочил на лапах. Катерина умилилась. Животное окончательно привело её в чувство.

– А с виду обычный кот. Такая милаха.

Кот оказался не доволен реакцией девушки:

– Тьфу ты, опять у меня эти кошачьи штучки выскакивают, как они мне надоели! Я же философ, а не домашний спиногрыз.

– Не говори при нем таких вещей, – Александр передал Катерине настроение Генри, – он не очень любит, когда его сравнивают с сородичами.

– Ладно, уж, оставь её, – кот зашагал взад-вперед перед дверцей клетки, – ты мне вот, что скажи: снаружи все так плохо?

– Когда я начал осуществлять свой побег, все было тихо. Но теперь пираты как саранча. Они повсюду. Хотят взорвать тут все. Я, правда, пульт забрал – так просто не взорвут, но мало ли, что еще им в голову взбредет. Так, что надо выбираться. Правда, как? Они все уже здесь. Я хорошенько тут наследил.

Подтверждая слова Александра, в эфире прозвучал голос седобородого:

– Всем рассредоточиться по этажу. Каждый уголок обыщите, но найдите его! У него накопитель.

Александр перетранслировал услышанное сообщение Генри. На что кот сказал:

– Серьезный-то какой. Но я смотрю, и ты не промах. Пульт достал от дверей. Это ты молодец. Так что давай уже открывай меня. Засиделись мы.

– Может быть напролом?

– Господь с тобой! Мужество без благоразумия – только особый вид трусости, – начал философствовать кот, – есть идея интересней.

За дверью послышались голоса, и Катерина, наблюдавшая за их «немым» диалогом, не выдержала:

– Извините, что прерываю ваше молчание, но у нас гости.

Александр быстро открыл дверцу. Генри прыгнул на соседний ряд клеток и побежал, смешно волоча свое в меру упитанное пузо.

– За мной!!! Где нет опасности, не может быть и славы!

Он добежал до двери, ведущей в комнату осмотра животных.

– Открывай!

Кот своим геройством насмешил. Александр улыбнулся и последовал за ним.

– Пошли, он что-то задумал, – на ходу крикнул он Катерине.

Вдвоем они быстро догнали кота, усевшегося у дверного терминала.

– Там есть запасной выход? – недоверчиво спросила девушка.

– Не знаю, он мне не говорил, что надумал. Но говорил, вроде уверенно.

– Вроде? – пробормотала Катерина.

Александр разблокировал и открыл дверь.

– А теперь открой все клетки с пульта и заблокируй нас внутри.

Генри предлагал толковую идею: отгородиться от неприятеля комнатой с кишащими дикими тварями. Это дарило им еще несколько минут. Уже поэтому Александр сделал все так, как его попросил кот, и ожидаемо спросил:

– Что теперь?

Генри запрыгнул на стоявший посередине комнаты операционный стол и посмотрел наверх. Там находилась вентиляционная решетка.

– Вентиляция? – удивился Александр.

– Скажи гениально? – ухмыльнулся Генри.

– Не спорю. Все гениальное – просто.

– Не принижай мои заслуги. Лучше выводи нас. Я вверяю себя тебе. Я все-таки философ, а не боец. Свою браваду я уже закончил.

Александр засмеялся. Катерина, напротив, нахмурилась.

– Что случилось?

– Да этот умник, – кивнул Александр на кота, – предлагает лезть через вентиляцию.

– Да, я умник, у меня IQ повыше многих местных специалистов будет. И я бы не стал тебе советовать переходить на сарказм. Уж я-то точно знаю, что эта вентиляционная шахта может вывести нас наружу.

За дверью раздался хлопок. Катерина посмотрела на Александра:

– Думаю, у нас нет иного выбора.

Генри хитро мяукнул, а Александр услышал:

– Всегда восхищался умными женщинами. Хотя, умная женщина опасна в гневе, никогда не знаешь, что она способна придумать.

***

Пираты ворвались в зооцентр, но едва не оступились: перед ними сцепились дерущиеся псы. Над потолком в ярких оперениях носились птицы, по клеткам прыгали обезьяны, белки, повсюду ползали крысы, хомяки, змеи, насекомые.

– «Центр», это «Альфа-3», у нас тут зоопарк.

– Говори по существу.

– Тут зооцентр, все клетки открыты.

Связь прервалась, но уже через минуту в поле зрения наемников появился разозленный Кремень. Он подбежал к дверям зооцентра и, оттолкнув своих людей, шагнул внутрь.

Седобородый осмотрел помещение и показал на следующую комнату.

– Взрывайте.

Пираты протиснулись сквозь орду беснующихся животных и установили взрывчатку. Едва раздался хлопок, заставивший притихнуть весь зооцентр, как Кремень выбил дверь ногой. Он сделал лишь шаг внутрь медицинского модуля, а его взгляд уже выхватил лежавшую на полу решетку вентиляции. Кремень поднял голову и быстро скомандовал:

– Все наверх, на крышу.

Он включил рацию и добавил:

– Режим тишины в эфире, до особого распоряжения.

Практически сразу в его шлеме забасил голос капитана транспортника:

– «Центр», у нас проблемы. На связь вышла «Омега». Военные совсем близко. «Омега» скрытно ведет их.

Кремень поморщился и приказал:

– У каждой вентиляционной решетки поставить по бойцу. Еще троих отправить на установку бомб. Остальные за мной.

***

Первой в шахту пробралась Катерина. Александр помог ей и, посадив на шею Генри, подпрыгнул, подтянулся на руках и влез в узкую полость вслед за девушкой. Снятая с потолка решетка так и осталась валяться на полу. Времени скрываться больше не оставалось.

Карабкаться по неширокой шахте пришлось сначала строго вертикально. Не самое удобное и приятное занятие, но в их ситуации о комфорте думать не приходилось, тем более вскоре стало чуть легче. Конструкция не только расширилась, но и изменила направление. Шахта повернула в горизонтальную плоскость и почти сразу начала ветвиться, освещая пространство слабым красноватым светом встроенных светодиодных панелей. Генри вновь проявил самостоятельность и теперь выполнял функцию проводника. Он тщательно обнюхивал воздух и с опаской пробирался вперед. Следом за ним ползла Катерина, Александр замыкал процессию.

– Я эту шахту изучил, когда увидел план вентиляции лет десять назад. Она нас выведет прямиком в особняк, правда придется еще два подъема преодолеть.

– Только два? – произнес Александр вслух.

Катерина начала привыкать к тому, что если биокиборг молчал, то это еще не означало его молчание, как таковое. Вполне возможно он просто общался с Генри. И теперь услышав его «живой» голос, она ничуть не смутилась:

– Что там он говорит? Что два?

– Говорит два подъема.

Встреча с разумным животным стала для девушки настоящим откровением. Поначалу плотно засевшая мысль «а не сошла ли я с ума» сама собой канула в лету, и Катерине пришлось воспринимать кота как равного себе, что надо отметить давалось ей с трудом. Однако именно это занятие помогло ей сконцентрироваться в условиях, когда её судьба раскачивалась на весах между хрупкой жизнью и не самой спокойной смертью.

– Я, знаете ли, не знаток вентиляций, но сдается мне, что здесь еще должны быть вентиляторы. Вентиляция, значит вентиляторы.

– Знаешь ли, здесь немножко не так все устроено, – возразил Генри, забыв, что Катерина не могла воспринимать его слова.

Кот шел, выставив хвост торчком. Ему доставляло удовольствие выказывать свои знания. Как и все кошачьи, он был нарциссом и занимался вечным самолюбованием.

– Здесь один мощный вентилятор, но он в центральной шахте. Кстати, она совсем рядом.

Где-то впереди доносился едва уловимый гул винта.

– Но мы туда не пойдем.

Александр озвучил слова Генри.

– А куда мы пойдем? – улыбнулась Катерина.

Кот остановился и посмотрел наверх.

– А вот прямо сюда!

– Снова подъем, – озвучил путь Александр.

Снова пришлось карабкаться вверх. Генри вновь взгромоздился на шею друга и продолжил свое объяснение:

– Так вот, когда строилась лаборатория, здесь все хотели сделать не как везде. Лучшее оборудование, оснащение, да и в строительстве – только лучшие технологии. Но вот дошло дело до вентиляции, и строителям пришлось нелегко. Планировалось, что состав воздуха на глубине должен был поддерживаться специальными генерирующими системами с функцией ионизации и очистки. И этого вроде было достаточно. Но тестеры из Военной Академии провели тут такие эксперименты, что планы строителей оказались биты в пух и прах. Пришлось им дополнять систему по старинке, а именно строить вентиляционные шахты, – кот, оказавшись на уровне очередного горизонтального ветвления, спрыгнул с шеи биокиборга, – правда и тут не обошлось без передовых технологий. Движение воздуха здесь инициирует не множество вентиляторов, а неравномерно прогретые инфракрасным излучением панели самой шахты. Центральный вентилятор – почти дань традиции.

Немая тирада Генри затянула минуту молчания, и Катерина, пытаясь отвлечься от подступившей усталости, спросила:

– Он все еще объясняет?

– Умничает.

– Расскажешь?

Катерина и не заметила, как перешла со своим спасителем на «ты». Еще с утра она и предположить такого не могла, но общая беда сближает. Александр не стал этому противиться, поэтому пересказывать заумную речь Генри он начал с полным осознанием сложившегося факта. За монологом биокиборга беглецы достигли последнего, как обещал кот, подъема.

– И вот здесь скажу я вам, есть еще один плюс. Вот ты не закрыл решетку за нами? Не закрыл. Сейчас они наверно все бегут на крышу. А нас это не должно волновать.

– Что ты имеешь в виду? – Александр в очередной раз усадил кота на шею.

– То, что теперь мы выйдем из вентиляции в районе кухни, а в это время все головорезы будут на крыше ждать нас у центральной шахты. Кстати мы уже и так на кухне.

После подъема слышимость в вентиляции улучшилась. Биокиборг уловил какую-то возню и тяжелое надсадное дыхание.

– Ты слышишь?

– Что? – кот не довольно поморщился, но напрягшись, согласился, – определенно кто-то есть. И он совсем рядом.

Александр потеснил Катерину и аккуратно пробрался вперед. Сразу за углом уходящего вперед вентиляционного тоннеля он увидел трясущегося от страха светловолосого молодого человека, единственного уцелевшего солдата из роты охраны. Он дрожащими руками удерживал винтовку в направлении биокиборга и был готов в любую секунду нажать на курок. Парень нервным резким движением локтя пытался вытереть не останавливающие капли пота со лба, так и норовившие попасть ему в глаза. Александр аккуратно и очень медленно снял шлем.

– Тише-тише. Не стреляй. Это я. Алекс. Ты узнал меня?

– Алекс? – недоверчиво спросил парень, глядя на костюм штурмовика.

– Да, а костюм я у тех ребят стащил. Узнал теперь меня?

Парень резко закивал головой.

– Да, Алекс, узнал…

– Вот, – биокиборг специально тянул слова, пытаясь таким образом отвлечь внимание солдата от его оружия, – а со мной кот и психолог. Представляешь компания? Кот и психолог! – Александр улыбнулся во весь рот.

– Кот и психолог? Ха-ха, – в ответ на улыбку бедолага хохотнул.

– Тебя как зовут?

– Олег.

– Хорошо, Олег, опусти винтовку, о-пу-с-ти, – Александр сопровождал свои слова плавным движением руки вниз.

Олег затрясся еще больше, зажмурился на секунду, но послушался, оружие стал опускать. Он тяжело задышал, пытаясь совладать с собой. В этот момент перед Александром появился Генри и посмотрел на запуганного военного.

– С кем же ты тут разговариваешь?

Олег вдруг переменился в лице, резко направил винтовку на биокиборга и почти нажал на курок.

– Не стреляй, – едва остановил его Александр и быстро добавил, – я же говорю это кот.

Парень в последний момент убрал палец с курка и затрясся в истерическом смехе:

– Кот. Это кот.

– Вот видишь, я тебя не обманул, и тут еще психолог Катерина Дворжакова. Сейчас я и с ней тебя познакомлю, – Александр позвал девушку кивком головы, – Положи оружие от греха и погладь кота.

Генри строго взглянул на друга, но в ответ получил лишь легкий толчок рукой, призывающий сделать несколько шагов вперед.

– Сыграй кота! Ты нас чуть не угробил, – беззвучно прошипел на него Александр.

– Да, что его играть, я-то кто? Подумаешь, чуть не угробил.

Генри подошел к Олегу обнюхал его и стал громко мурчать. Смех парня перешел в рыдания. Он бросил винтовку, стал гладить кота, потом закрыл лицо руками и повалился на бок. Катерина увидела уже лишь окончательно сломавшегося, поджавшего по себя колени человека. Солдат трясся, время от времени тревожно всхлипывая.

– Бедняга. Ему бы сейчас успокоительного и снотворного.

– С ним все будет в порядке?

– Жить будет, но кто знает, какой отпечаток на него наложила сегодняшняя ночь.

Александр кивнул.

– Ладно, поползли дальше, пусть отлежится здесь, дождется помощи от своих.

Они аккуратно прошли военного и очень скоро оказались у решетчатого окошка – одного из многочисленных люков вентиляции. Александр аккуратно подобрался к нему и осмотрелся. Под шахтой, как кот и обещал, располагалась кухня. Стоило похвалить Генри. Вывел в точности, не соврал.

Сквозь решетку видимое пространство сильно сужалось. В поле зрения никто не попадал, но слух подсказывал, что в помещении находилось трое. Прямо под вентиляцией, стараясь не шуметь, они что-то устанавливали на пол.

Александр повернулся к Катерине и Генри и показал рукой, чтобы они оставались на своих местах. Девушка кивнула, кот покорно уселся рядом с ней. Биокиборг проверил свою винтовку, надел шлем и изготовился…

***

Негодованию седобородого не было предела. Операция срывалась, у него оставался последний шанс на успех в проваливавшемся по всем статьям штурме. На крышу с ним поспешили двадцать человек, остальные устанавливали бомбы и следили за вентиляционными люками. Так как пульт от детонаторов был украден биокиборгом, взорвать лабораторию Кремень планировал с помощью предустановленных на бомбах таймеров.

Несмотря на репутацию, зверствовать он не торопился. Персонал, как скот, согнали со всех уровней в защитный модуль и там же закрыли. Взрыв не мог повредить модуль, и не для такого его строили, а дальнейшая судьба закрытых в нем людей седобородого не интересовала. Главным для него было – похоронить всю многолетнюю разработку Конфедерации, сравняв лабораторию с землей. Уничтожить, раздавить, доказать свое превосходство – им управляла ненависть. Ненависть ко всему, что имело отношение к Конфедерации.

Со своей группой Кремень добежал до второго этажа, по памяти отыскал ход на крышу. Здесь седобородый приказал обступить все выходные вентиляционные колодцы и открывать огонь на поражение при любом замеченном движении. Время шло, но никто не объявлялся. Он дал себе мысленно еще две минуты.

– Он тут, а-а-а-а, – взорвался радиоэфир.

Послышались выстрелы, и снова все затихло.

– «Центр», он выбрался на кухне, – прозвучало спустя несколько секунд.

– Всем вниз! – закричал седобородый, стараясь не показывать свое возбуждение, – Любой ценой остановить объект. У него накопитель!

***

Пираты закрыли вход в защитный модуль за спиной последнего сотрудника и задвинули холодильники на место. Их осталось трое, и все, что от них требовалось – дополнительно заминировать подход к секретному помещению. Именно такой сюрприз хотел оставить военным седобородый. Пираты уже заканчивали свои приготовления, когда услышали в вентиляции посторонний шум. Один из них, памятуя о приказе, стал под решеткой и вскинул свою винтовку. Он хотел уже, было, сообщить об инциденте седобородому, но в последний момент передумал. Шум стих, и пират решил выждать. Недальновидное решение стало для него фатальным. В то же мгновение решетка вылетела из паза, а из вентиляции выскочил человек. Сделал он это настолько быстро, что в голове у пирата не успело зародиться ни одной мысли. Человек умудрился зацепиться ногами за край вентиляционной шахты и завис в воздухе. В его руках появилась винтовка, тут же заплевавшая лазерными лучами. Наемник упал и больше уже не поднялся.

– Он тут, – закричал его соратник по рации, но световая очередь настигла и его.

Третий наемник завозился со своим оружием, пытаясь выстрелить. Он растерянно посмотрел на своего противника, в последний момент отбросил винтовку, но с попыткой сдаться опоздал.

Его тело едва коснулось пола, а Александр уже стоял на ногах внизу и перезаряжал оружие. На шум из дверей выскочили еще три пирата. Завязалась перестрелка. Биокиборг дал очередь, прыгнул в сторону кухонных столов и спрятался от встречного огня.

– «Центр», он выбрался на кухне, – услышал Александр по рации.

Ситуация осложнялась, но биокиборг ничего не мог изменить. Его выдали с потрохами, и, значит, наемники со всего коттеджа уже спешили на кухню.

Александр воспользовался секундной паузой, выглянул из-за стола и выстрелил, почти не целясь. Самый разговорчивый из наемников упал замертво. Его сообщники стали аккуратно обходить биокиборга с двух сторон, периодически прикрывая друг друга плотным огнем лазеров. Расчет был прост – не дать противнику возможности ответить и уничтожить объект с близкого расстояния.

Один из пиратов достал гранату, его напарник кивнул и усилил натиск, давая ему возможность беспрепятственно бросить смертоносный заряд.

Тонкий слух биокиборга среагировал незамедлительно: противники остановились, стрелял только один. Александр прополз вдоль стола до самого края, выглянул из укрытия и увидел изготовившегося к броску гранаты пирата.

Скорость – в бою голова, биокиборг сработал на опережение. Его винтовка дала очередь, и пират, вскрикнув, повалился на пол. Кухню сотряс взрыв, добивший бедолагу. С ближайших столов смело кухонную утварь. Александр встал в полный рост и прицельным выстрелом уложил третьего наемника.

Биокиборг повернулся к вентиляционному люку.

– Путь свободен.

Он подставил Генри плечо и помог спуститься Катерине. Затем Александр бегло осмотрел приготовления пиратов. Бомбы не были приведены в готовность, табло таймера не горело. Вырвав детонаторы, биокиборг скомандовал:

– К выходу.

Уговаривать никого не пришлось. Побежали резво, опасаясь новых столкновений со штурмовиками. Так они миновали две комнаты и уже пробегали мимо входа в зал дежурного, когда на них снова выскочили пираты. Александр без раздумий открыл огонь. Сейчас он уже не думал, что лишает кого-то жизни. Странная мысль промелькнула в голове и сгинула в водовороте его сознания. Размышления на тему «плохо это было или хорошо» быстро растворилось за пределами его «Я». Дальше ли биокиборг отходил от своей человеческой сущности, и приближался ли он к той эталонной машине для убийств, которой хотели его видеть создатели, было и вовсе не важно. Александр находился на войне, на войне за свою жизнь и свободу. А на войне, как на войне, все происходит без особых сантиментов и напущенного романтизма. Тем более эта война становилась главным событием его недолгой, но не самой спокойной жизни.

Двое наемников упали, сраженные на повал. Александр стрелял мастерски, попадая как раз в незащищенную шлемом часть лица. Винтовка запищала, говоря о заканчивающемся заряде. На индикаторе сиротливо мигало одно деление. Оставался десяток выстрелов, но каждым из них биокиборг планировал воспользоваться по максимуму. Так и вышло, каждый из пиратов нашел свою судьбу в некогда роскошном особняке Ермолова.

Путь был расчищен, стало вновь непривычно тихо. Винтовка предупредительно запищала, на дисплее исчезло последнее деление. Александр отбросил свое оружие и вырвал ЛАВ-900 из рук поверженного им врага. Биокиборг обернулся и увидел испуганную морду кота, показавшуюся из двери соседней комнаты. Следом вышла Катерина. Александр махнул рукой, подзывая их.

– Отсюда до входа уже рукой подать.

Впереди, из разрушенной взрывами части особняка, доносился шум ливня вперемешку с завывающим ветром, который нет-нет, да перебивался ударами раскатистого грома. Яркие вспышки молний освещали пугающие руины здания. Александра передернуло. Два десятка лет жизни в стенах особняка наложили на него отпечаток, да что там отпечаток, настоящий шрам на душе. Клетка клеткой, но она была ему до смешного родной. Теперь же он видел перед собой пепелище. Ужасное зрелище, подводящее черту под сегодняшними событиями.

– Какой был дом, – с горечью проронил Александр.

– Да, дом был хорош, – согласился Генри.

Биокиборг посмотрел на Катерину. Вспышки молнии периодически освещали её прелестное лицо. Что-то в ней зацепило его, что-то помимо крамольной мысли об интересе со стороны пиратов. Она явно темнила, но с собой он её повел не только потому, что хотел узнать от нее больше. Александр просто хотел этого.

– Что? – спросила Катерина, ощутив на себе его пристальный, хоть и скрытый под стеклом шлема, взгляд.

– Ничего, – отрезал Александр и добавил столь же строго, – пошли.

В полной готовности открыть огонь он на мгновение выглянул в разрушенный холл коттеджа. Пятеро наемников спускались с лестницы, но увидев его, остановились. Они что-то закричали. Их слова поглотил очередной раскат грома, хотя тут же открытый прицельный огонь подчеркнул, не на чай зазывают. Дверная коробка рядом с головой биокиборга разлетелась в щепки.

– «Центр», он перед холлом, – затараторила радиосвязь.

– Не дайте ему прорваться, всем, кто в лаборатории, на выход. Заходите ему со спины.

Жизнь ставила перед выбором, и он был невелик: смерть, плен и свобода. Плен его не устраивал, от него он как раз и бежал из лаборатории, смерть тем более была не ко времени, только жить начинал. Оставалась заветная свобода, но тут загвоздка возникала именно со временем, оно утекало со всей своей неумолимостью. Медлить было нельзя.

– Можешь стрелять? – обратился Александр к Катерине.

– Не то, чтобы вот так из боевого, но если надо…

Не дослушав, он сунул ей в руки винтовку.

– Чуть покажи ствол в холле и стреляй, чтобы они боялись сюда подходить. Просто нажимай на курок, не целься.

Катерина послушно подошла к дверному проему и выстрелила, от чего руку с винтовкой повело в сторону. Она скоординировалась и сделала еще три выстрела, уже более уверенно.

– Отлично, так и продолжай.

Александр рванул к входу в зал дежурного. Это было своевременное решение. Два пирата выскочили ему навстречу. Биокиборг выхватил у ближайшего к нему наемника винтовку, схватил его за шею и оказался у него за спиной. Второй пират, уже нажавший на спусковой крючок, нечаянно сразил своего товарища. Александр был явно расторопней своих противников. В два могучих шага он сократил дистанцию и мощным ударом кулака проломил стрелявшему наемнику шлем. Посыпались осколки стекла, брызнула теплая кровь. Пират на ослабевающих ногах скатился спиной по стене.

– Сколько же вас? Когда вы уже закончитесь? – недовольно проворчал Александр.

Как теперь было видно, на захват лаборатории кто-то бросил огромные силы. Простым пиратством здесь не пахло, «запах» бойни имел куда более серьезную природу.

Александр проверил новое оружие, сорвал с пояса пирата несколько гранат, запасных магазинов и вернулся к Катерине с Генри. Бесшумно подкравшись к друзьям по несчастью, он посмотрел на Дворжакову и остался под впечатлением. Отважная девушка вошла во вкус и очень умело, как ему показалось, обращалась с оружием. Она стреляла, пряталась, ждала ответа противника и вновь открывала огонь. Кот сидел ровно позади нее и, трусливо озираясь по сторонам, ждал развязки. В его глазах проскользнул отчаянный страх, когда он заметил Александра. Генри на секунду принял друга за пирата, но вовремя одумался и тут же успокоился.

– Наконец-то. Что удумал?

– Запрыгивай на шею, сейчас будет небольшая пробежка.

Генри послушно занял уже привычное для него место, а Александр обратился к Катерине:

– Я сейчас брошу в холл пять гранат. Первая будет дымовая, следом пойдут еще три – две боевых и электромагнитная. Брошены они будут практически одновременно. Потом я подожду несколько секунд и кину еще одну слеповую гранату. После этого мы срываемся и бежим. Я дам команду.

– Хорошо, – согласилась Катерина.

– Только не тряси меня, когда будешь бежать, – предупредил его кот.

Биочип подсказывал то, что и так читалось, как с ладони. Генри боялся, и делал это в свойственной ему манере. Он скрывал то, что скрыть не мог, несмотря на свою хитрую кошачью сущность.

– Ты боишься? – ухмыльнулся Александр.

– Кто? Я? Да я! – начал, было, кот, но тут же признался, – Да, боюсь. А что? Я же философ, меня в отличие от тебя узколобые вояки ничему не учили. Я – миролюбивое существо.

– Я тоже. Был…

Александр замер. За спиной уже слышались шаги спешивших из лаборатории пиратов. Он, собираясь с мыслями, отсчитал несколько секунд и стал методично приводить свой план в исполнение.

– Гранаты!!! – закричали в зале.

Четыре взрыва раздалось друг за другом: слабый, два мощных и снова слабый. Комнату заволокло дымом, который не смог прибить даже дождь. Сквозь него пробили две вспышки, но взрывы утонули в истеричных раскатах грома.

Александр выждал и бросил пятую гранату. Пираты поздно спохватились, и их глаза устлала белая слепящая пелена. Коридор был во власти беглецов.

– Пора.

Биокиборг сорвался с места. Сверху на него обрушился мощный поток воды, ливень и не думал прекращаться. Для Александра, в бронекостюме, дождь был не страшен, но стало жалко бедного Генри. Коту досталось, но философ, сжав зубы, терпел все прихоти непогоды. В мгновение ока он стал мокрым, смешным, со светящейся сквозь сбившуюся шерсть синеющей кожей созданием. Не менее жестокая участь постигла и спешившую следом Катерину. Девушку будто окунули в бассейн, но она упорно старалась не замечать этого. Раскаты грома гремели над головой совсем близко, мощно, с треском, страшно. Вода устилала глаза. Катерина не жаловалась и терпела, жить захочешь, не такое стерпишь.

Холл остался позади. Беглецы ловко преодолели развалины фасада. Кремень со своей группой как раз выскочил на лестницу второго этажа у них за спиной. Он и слова не произнес, просто открыл огонь. Его примеру последовала вся группа. Дым все еще заволакивал холл, но седобородому хватало и силуэтов, вырывающихся из дымовой завесы при вспышке молнии.

Над головой Александра замелькали лазерные лучи. Он невозмутимо посмотрел на свою спутницу. Катерина бежала тяжело, пригибаясь под постоянно садившим громом.

– Брось винтовку, – крикнул ей биокиборг, пытаясь перекричать шум ливня.

– Что?

– Винтовку брось, с ней тяжело!

Девушка с облегчением отбросила оружие. Винтовка звонко ударилась о взлетно-посадочную площадку.

Впереди пылал ангар с аэромобилями. Улететь не получалось. Александр даже не успел расстроиться, он бегло оценил ситуацию и прокричал:

– В лес.

План менялся на ходу. Непроходимая чаща – путь к спасению, и до него было рукой подать. Игра стоила свеч, да и что тут еще придумать: транспорта нет, со спины поджимают.

Со стороны особняка даже снизилась интенсивность огня. Стреляли теперь больше на удачу, в отчаянии, понимали – беглецов трудно достать. Все складывалось, как нельзя лучше, но из транспортников к ним наперерез устремилось подкрепление. Александр остудил их пыл, послав в них очередь смертоносных лучей.

Опомнился Генри. Он больше не контролировал свой страх:

– Алекс, спаси нас. Я не хочу вот так бездарно погибнуть!

Наемники ответили и ответили толково. Три выстрела поглотила броня биокиборга. Расстояние не позволило лазеру пробить её, но выстрелы затормозили Александра. Тут же вскрикнула Катерина. Зацепило её плечо. Девушка не удержалась на ногах и стала падать. Очередной смертоносный луч облизал её ногу. Александр подхватил Катерину и прикрыл спиной. Лазеры достигли цели чуть ниже Генри. Кот взвыл:

– Ты там чего, совсем съехал с катушек? Какого-то психолога защищаешь, а друга подставляешь.

– Извини, – поморщился Александр, ощущая сильную отдачу от последних попаданий.

Он аккуратно уложил Катерину на землю, присел на корточки и прицелился. С пиратами надо было кончать. Палец надавил на спусковой крючок. Ствол винтовки описал незамысловатую траекторию, наемники один за другим распластались на взлетно-посадочной площадке.

Седобородый и его приспешники выскочили из коттеджа. Расклад сил опять изменился. Дымовая завеса оказалась позади наемников, а беглецы – в зоне их досягаемости.

Над головой засверкало ярче, чем от молний. Александр бросил разряженную винтовку, подхватил Катерину и побежал. Побежал он, что было силы, выкладываясь явно сильнее, чем на испытаниях в лаборатории. Оно и понятно – конечные цели в этом сравнении определенно разнятся. Где жизнь, и где лабораторная статистика!?

Под тяжелыми ботинками хлюпала вода. Взлетно-посадочная площадка давно превратилась в настоящее озеро, подпитываемое непрекращающимися осадками. Мало-помалу Александр отрывался от преследователей. Теперь он не был стеснен темпом бега Катерины и бежал значительно быстрее. Девушка потеряла сознание от боли, и ее невесомое для биокиборга тело покоилось на его плече.

Генри, деливший с Катериной место на широких плечах друга, с ужасом вертел головой. То он смотрел на пролетающие мимо лазерные лучи, то на приближающийся лес.

– Алекс, поднажми.

Александр ему не ответил. Первые ветви деревьев захлестали его по шлему. Он не прекращал бежать по непроглядной тьме леса, полагаясь на свое прекрасное зрение. Биокиборг не жалел своих товарищей и не сбавлял скорости. Но даже Генри, постоянно получавший ветками по своей мордочке, больше не голосил. В эту промозглую ночь его согревала одна мысль, он был спасен, они были спасены.

***

Кремень, взорвавшийся бурей эмоцией, вдруг вернул себе прежнее спокойствие и внешнюю невозмутимость. Он видел, как объект, держа на плече девушку и почему-то кота, скрылся в чаще леса.

– Прекратить огонь, – зычно произнес он.