Орнитоптер, или Механическая птица

Орнитоптер — это летательный аппарат, который поддерживается в воздухе за счёт маховых движений крыльев. Основная идея орнитоптера подразумевает подражание полёту птиц.

Википедия

Дизайнер обложки Вера Бондарь

© Юрий Масанс, 2020

© Вера Бондарь, дизайн обложки, 2020

ISBN 978-5-0051-4584-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Промышленный шпионаж

В самом начале июня в южной части Испании уже установилась по-настоящему жаркая погода, и даже после заката солнца воздух на улицах одного из больших приморских городов ещё долго оставался тёплым и душным. Улица Бустаманте, застроенная частными домами, погрузилась в летний ночной сон. Эта улица находилась в престижном районе города, всего в двух километрах от побережья, и вдали от шумного центра. Все уличные фонари были установлены на одной стороне дороги и располагались на довольно большом удалении друг от друга, поэтому противоположная сторона улицы оставалась в полумраке. Было около двух часов ночи, и в округе все было тихо, лишь монотонно стрекотали кузнечики и где-то вдалеке лаяла собака. На одном из перекрёстков на улицу Бустаманте свернули два велосипедиста – двое молодых парней, одетых в темную неприметную одежду. Они не спеша ехали по тёмной стороне улицы и старались не создавать шума. Миновав очередной дом, велосипедисты остановились и осторожно закатили велосипеды за кусты азалии, которые были высажены вдоль тротуара. Жорж приметил это укромное место еще днём, когда под видом велотренировки пару раз проезжал по этой улице.

Неожиданно на дороге появилась машина, которая ехала в сторону парней. Они спрятались за кусты и затаили дыхание. К счастью, спугнувшая их машина оказалась простым такси. Не доехав до того места, где затаились друзья, машина свернула на другую улицу. Парни облегченно выдохнули. Уровень адреналина зашкаливал, и от нахлынувшего волнения у Жоржа немного дрожали руки. Чтобы снять нервное напряжение, Жорж решил ещё раз обговорить план промышленного шпионажа.

– Итак, теперь действуем чётко по плану. У следующего дома перепрыгиваем через забор, проникаем в гараж, находим то, что нам надо, и бежим назад сюда. На велосипедах сматываемся в соседний район Баргос. Спрячемся там на заброшенном складе!

– Да-да, всё ясно. Сто раз уже обсудили, – проворчал Марк.

Марк вёл себя более спокойно. Мелкие кражи и хулиганские выходки были для него обыденностью.

– Ну тогда вперёд, – скомандовал Жорж и натянул на руки плотные резиновые перчатки, которые он накануне купил в хозяйственном магазине.

Жорж не хотел оставлять нигде своих отпечатков пальцев, мало ли, что может случиться. Марк тоже надел перчатки, только обычные трикотажные. Друзьям надо было найти и сфотографировать один загадочный технический чертёж в гараже у пожилого учёного. Жорж впервые согласился на подобную авантюру, и самой главной задачей для него было остаться незамеченным.

Друзья проворно выскочили из-за кустов, тихо пробежали несколько десятков метров вдоль улицы и с легкостью перелезли через невысокий забор частного дома.

– Чтобы добраться до входа в гараж, нам надо пройти вдоль дома, – тихо сказал Марк. – Пригнись пониже, чтобы нас не было видно из окон, вдруг старик страдает бессонницей и смотрит на звёзды по ночам.

– Надеюсь, что он спит крепко, – шепнул в ответ Жорж. – Интересно, у него есть собака?

– Если бы была собака, то уже давно бы вцепилась тебе в задницу, – успокоил его Марк.

Пробираясь по земле вдоль дома, Жорж понял, что ему сильно жмут старые велосипедные туфли. Он специально надел старые, потому что их будет не жалко выбросить на свалку после этого ночного приключения, и не оставлять после себя никаких улик. К счастью, до гаража друзья добрались очень быстро. Жорж уже в который раз проверил и поправил перчатки на руках. Руки в резиновых перчатках сильно потели.

– Да не бойся ты так! – шепнул Марк. – Никаких мы тут следов не оставим, и вообще никто нас искать не будет, мы же не воровать идем, а сделаем пару снимков, и все!

Жорж мысленно приказал себе собраться и старался внешне не подавать признаков сильного волнения. Это было непросто, так еще ни разу он не забирался ночью в чужой дом. В кармане немного звякала цепочка, которой он крепко пристегнул свой мобильный телефон к штанам, чтобы случайно не потерять его при побеге или других обстоятельствах.

Входная дверь в гараж оказалась очень хилая и расшатанная. Марк при помощи небольшой монтировки легко отодвинул замочный язычок от дверного косяка и открыл дверь. Пока что всё шло как по маслу.

– Похоже, эту дверь уже несколько раз взламывали, – сказал Марк, осматривая дверной замок и дверную раму.

Дверь была скрипучая, поэтому Марк только слегка приоткрыл её, и оба друга протиснулись внутрь. Внутри гаража было темно хоть глаз выколи. Марк аккуратно прикрыл входную дверь и включил карманный фонарик. Жорж тоже включил свой фонарик. Гараж был почти битком забит всякими разными вещами: досками, красками, инструментами, бумагами. Стоял стойкий запах высыхающей краски вперемешку с запахом клея, плавленой пластмассы и деревянных опилок. Это действительно была мастерская. Под потолком на проволоках висели разной формы модели самолетов, планеров, воздушные змеи и модели птиц. Вдоль одной стены стояли шкафы, набитые техническими книгами и инструментами. Вдоль другой стены стояли большие полуготовые каркасы каких-то летательных аппаратов. По центру гаража располагался длинный рабочий стол, на котором также стояли модели самолётов и планеров, банки с красками и коробка с кисточками. Передвигаться по мастерской было сложно. Друзья то и дело задевали ногами разбросанные по полу какие-то деревянные рейки и жестяные банки, которые создавали много шума, и каждый раз приходилось останавливаться и прислушиваться, всё ли тихо снаружи гаража. В глубине мастерской, за длинным рабочим столом, виднелся верстак и сверлильный станок.

– Как же тут все разбросано! Это не мастерская, а просто свалка! – удивлённо сказал Марк, расчищая себе проход, чтобы можно было пробраться поближе к шкафу с бумагами и книгами.

Жорж светил фонариком себе под ноги и аккуратно переступал разбросанные вещи. Он обошёл рабочий стол с другой стороны и направился вглубь гаража, к верстаку. Как механик он понимал, что все самые важные и актуальные чертежи всегда будут лежать там, где непосредственно происходит работа. В своей мастерской Жорж тоже всегда держал все чертежи и технические документы рядом с рабочим столом.

Марк тем временем обшаривал все полки, которые стояли вдоль стены. В полках было полно различных документов и листов бумаги с чертежами. Марк принялся их фотографировать на свой телефон.

– Ты что-то нашел? – спросил Марк у Жоржа, увидев, что тот забрался в дальнюю часть гаража.

– Тут на рабочем столе есть чертежи самолётов. Сейчас сфоткаю, – ответил Жорж, доставая свой телефон на цепочке.

Взяв фонарик в зубы, Жорж принялся фотографировать чертежи, держа телефон двумя руками, чтобы снимки получались как можно более четкими. Второй раз сюда возвращаться он точно не хотел.

Время шло, а всяких разных документов повсюду было так много, что надо было спешить. Марк разошёлся не на шутку, бесцеремонно вытряхивая все выдвижные ящики в шкафах. Он фотографировал всё подряд, даже не обращая внимания, что создает вполне слышимый шум и звон, передвигая различные инструменты, банки и коробки. Жорж тем временем обнаружил большой чертёж, прикрепленный булавками к мольберту, в самом углу гаража. Чертёж был повёрнут лицевой частью к стене, поэтому Жоржу пришлось изогнуться и вытянуть руки, чтобы сфотографировать его под прямым углом, и тут случилось непоправимое. Жорж едва успел сфотографировать чертёж, как потерял равновесие и чуть не упал. Он хотел схватиться за край сверлильного станка, но зацепил рукой лежащую на станке алюминиевую трубку. Пустая металлическая трубка с сильным звоном ударилась об пол и покатилась в угол гаража, продолжая создавать громкий шум.

– Бляха-муха! Что ты делаешь, идиот?! Совсем сдурел, что ли?! – зашипел Марк и интуитивно направился в сторону выхода.

Жорж в испуге замер на месте, пытаясь вслушаться, не идет ли кто к двери гаража. Внезапно открылась боковая дверь, которая служила входом в гараж со стороны дома. В дверях появился силуэт старика, и похоже, что в руках у него было ружьё. Жорж оказался в ловушке. Старик с ружьём преграждал ему путь к бегству из гаража.

– Стоять, воры! Что здесь происходит? Я уже вызвал полицию! – как только мог сердито крикнул старик, потрясая ружьём. В голове у Марка проскользнула мысль, что старик не представляет большой угрозы и оставаться тут, дожидаясь полицию, точно не стоит.

Жорж машинально повернул голову с фонариком в сторону старика и ослепил его ярким светом. Старик зажмурился и поднял одну руку перед глазами, заслоняя свет. Марк, недолго думая, подскочил и ударил кулаком старика в голову. От удара старик упал на пол. Марк выбежал из гаража как ошпаренный, молниеносно перемахнул через забор и бросился к кустам, где стояли велосипеды.

Через пару секунд из гаража с такой же скоростью выскочил Жорж, размер туфлей уже не имел никакого значения. Он бежал вдогонку за Марком тем же маршрутом. Марк уже бешено крутил педали, удирая с места происшествия, когда Жорж еще только садился на велосипед. Где-то вдалеке был слышен вой полицейских сирен. Жорж помчался по пустым улицам вслед за Марком к условленному месту. Жорж был опытным велогонщиком, поэтому через несколько кварталов уже видел Марка перед собой. Друзья стремительно неслись по узким улочкам района Виллаваро, жадно глотая ночной прохладный воздух. После двадцати минут напряженной гонки беглецы пересекли железнодорожные пути и въехали в соседний район Баргос. У Жоржа в ушах всё ещё звучал отголосок полицейских сирен, хотя, возможно, это было лишь игрой его воображения.

От быстрой езды в жмущих ботинках ноги ужасно болели, казалось, что вся стопа превратилась в одну большую мозоль. Жорж наклонил голову, чтобы рассмотреть стопу ноги. Он отвлёкся всего на секунду и не заметил, как на перекрёсток выехала машина по ремонту воздушных линий электропередач. Один из монтажников работал в корзине автоподъемника и измерял уровень провеса проводов, а другой непосредственно управлял машиной. Жорж не смог увернуться от столкновения и почти на полной скорости влетел в бампер этой автовышки.

– Эй, придурок, ты что делаешь? Куда прёшь? – закричал водитель ремонтной машины.

Жорж слетел с велосипеда, но успел сгруппироваться, поэтому сильно не ушибся. От удара переднее колесо его велосипеда сложилось пополам, и дальше ехать на нём было уже невозможно. Жорж поднялся, подбежал к сломанному велосипеду, закинул его себе на плечо и побежал прочь.

– Яго, глянь на придурка! Он врезался в нашу машину, а теперь убегает! – крикнул водитель.

– Эй, стой! Куда удираешь! – закричал монтажник из корзины.

Бежать в жмущих туфлях с велосипедом в руках было ещё сложнее и больнее, чем крутить педали. Жорж снова вскочил на велосипед, взодрал переднее сломанное колесо вверх и покатил вперед на одном заднем колесе.

– Это что, ночное цирковое представление? – захохотал монтажник Яго.

– Погонимся за ним? – спросил Симон, водитель ремонтной машины.

– Да ну его к черту! Тут у меня работы по горло, закончить бы к утру. На машине остались следы? – спросил Яго.

Симон вышел из машины и осмотрел место удара.

– Фары целые, и вмятин вроде не видно. Похоже, что весь удар пришелся на бампер. Тут видно несколько царапин на пластмассе.

– Ну и фиг с ними, с царапинами, работаем дальше, – ответил Яго и вернулся к своей работе.

Взмыленный и запыхавшийся, лавируя по улицам на одном колесе, Жорж докатил до заброшенного склада. От перенапряжения болели и ноги, и руки, и вся спина. Жорж протиснулся через пробитую дыру в стене полуразрушенного склада и втащил внутрь свой велосипед. Было темно, и Жорж начал озираться вокруг. Из дальнего угла донёсся голос Марка: «Я тут, давай сюда быстрее!»

Внутри склада ужасно воняло прогнившим мусором и отходами жизнедеятельности. Похоже, что это место было притоном для всякого рода бродяг и бомжей. Но выбора у друзей не было, появиться сейчас на улице было опасно, ведь они бы сразу попали в поле зрения полицейских. Друзья забились в самый дальний угол склада и спрятались за груду старых металлических конструкций. Они затаили дыхание и какое-то время сидели полностью молча, напряженно вслушиваясь в звуки улицы, хотя у каждого было много чего высказать друг другу. Ступни Жоржа горели от боли, злополучные велосипедные туфли натёрли такие ужасные мозоли, каких у Жоржа не было даже после самых долгих велосоревнований.

– Надеюсь ты не убил того старика? – прервал тишину Жорж, когда страх и стресс немного отступили и он мог снова внятно произносить слова.

– Откуда я знаю? Наверное, оглушил ударом, – ответил Марк. – А что мне оставалось делать? Стоять там и ждать полицию? Если бы поймали, то явно повесили бы на нас еще все остальные преступления, которые были в том районе за последний месяц.

– Да, ты прав, надо было бежать, – мысли у Жоржа крутились в голове с такой скоростью, что ему было сложно поймать хоть одну из них и трезво оценить произошедшее.

– Зачем ты разбил свой велосипед, велогонщик хренов? – в свою очередь спросил Марк.

– Сам не понимаю, как влетел в ремонтную бригаду. Хорошо, что они за мной гнаться не стали. Главное, чтобы они не сообщили в полицию, – пробормотал Жорж.

– Ну ты, идиот, чтобы я тебе ещё хоть раз доверил такие вещи планировать! Будем тут сидеть до утра. Полиция явно рыскает в округе. Если выйдем, то сразу попадемся, – сказал Марк.

– Да, будем прятаться тут. Хорошо, что я предупредил маму, чтобы меня сегодня не ждала, – ответил Жорж.

– Вообще, удивительно, как этот старик умудрился так быстро встать, одеться, взять ружьё и дойти до гаража. Караулил нас, что ли? Может, меня подставили? И зачем ты устроил такой шум? – Марк начал анализировать события в гараже.

– Эту железяку я задел случайно, потому что потерял равновесие и чуть не упал, а старик действительно появился так внезапно, как будто поджидал нас, – ответил Жорж.

– Хотя, если бы это была засада, то нас бы уже на выходе из гаража ждала полиция. Ничего не понимаю, – продолжал размышлять Марк.

Жорж достал свой телефон и начал в нем копошиться.

– Я удалю все фотографии из гаража. Даже если сейчас поймает полиция, то у них ничего на меня не будет – из гаража я ничего не брал, фотографий в телефоне не будет, а старик вряд ли меня опознает – там было темно, и я его ослепил.

– Да что ты как последний трус! Ещё давай сожги свои перчатки и ботинки, – укоризненно ответил Марк.

– Кстати, хорошая идея, – вполне серьёзно ответил Жорж, продолжая копаться в телефоне.

– Погоди, не удаляй фотографии, дай я сначала скопирую к себе на телефон, потом делай что хочешь! – потребовал Марк.

– Всё, поздно. Я уже всё удалил. И перчатки с ботинками я действительно уничтожу, – ответил Жорж.

– Вот, мудак! Испортил мне все дело, ещё и фотки удалил! – негодовал Марк.

– Каким образом я испортил твоё дело? Даже если бы ты пошёл один, то старик точно так же вышел бы к тебе с ружьём. Он же ждал за дверью! – возмутился Жорж.

– Это-ж надо, такое плёвое дело провалить, – продолжал злиться Марк.

– Может, ты ещё собираешься завтра идти на встречу со своим заказчиком? Вот там-то уже точно тебя поймает полиция. Ты же сам сказал, что мужик с самого начала хотел тебя подставить.

– Давай не каркай, завтра придумаем, что делать, – отмахнулся Марк.

– Тут и думать нечего. Удалить и выбросить все улики и прикинуться, как будто ничего этого не было. Эх, не надо было мне ввязываться в это дело, – переживал Жорж.

Друзья, сами того не замечая, задремали в этом старом полуразрушенном помещении и не заметили, как наступил рассвет и начался новый день. С улицы уже доносился привычный шум бодрствующего города – гул машин, топот и разговоры людей. Была пора выбираться из укрытия и отправляться домой. На полу склада Жорж нашёл обрывок провода, прикрутил им переднюю вилку своего велосипеда к багажнику Марка, таким образом у них получился самодельный трёхколесный тандемный велосипед. На этом странном трансформере друзья покатили домой.

Глава 2. Гениальный учёный и его внук

Дом Рубена находился в районе Виллаваро на тихой живописной улочке Бустаманте, всего в двух километрах от побережья, куда он часто любил наведываться. Он мог часами прогуливаться вдоль побережья, наблюдая, как ловко и легко играют с потоками воздуха чайки, как шустро снуют маленькие птички, пытаясь перехватить подброшенные зёрна кукурузы. Обычно Рубен приходил сюда со своей толстой тетрадкой для записей, в которой делал зарисовки своих будущих проектов. Рубен всю свою жизнь посвятил изучению аэродинамики, особенно его интересовала теория полётов в динамичных потоках воздуха. Он занимался проектированием и созданием планеров, моделей самолётов и орнитоптеров, участвовал во многих экспериментальных авиационных проектах. Рубен был очень значимой фигурой в профессиональных кругах авиамоделирования, и его знаниями и наработками пользовались даже крупные компании. Выйдя на пенсию, Рубен стал учредителем и владельцем местного клуба авиалюбителей «Полёт в будущее». Участниками клуба были люди самых разных поколений – там можно было встретить и школьников, и студентов, и даже людей преклонного возраста, как и сам Рубен. Рубен был вдовцом, его жена, София, умерла пять лет назад. Они счастливо прожили вместе более сорока лет и вырастили своего сына – Льюиса. Льюис не пожелал идти по стопам отца, а решил стать фермером. Сначала он работал на небольшой ферме агрономом, а через несколько лет сам организовал свою ферму, приобрёл сельскохозяйственные земли и занимался производством овощей и зерна. Льюис был в разводе со своей женой Паломой, с которой у них был общий сын – Этан.

В последние годы Рубен сосредоточился в основном только на работе в своем клубе авиалюбителей. Рубену уже шёл седьмой десяток лет, и на другие дела у него уже просто физически не хватало сил. Однако одна навязчивая идея не давала ему покоя. Рубен во что бы то ни стало хотел реализовать древний замысел Леонардо да Винчи и создать настоящий орнитоптер, при помощи которого человек смог бы парить в воздухе словно птица, используя только свою мускульную силу. Рубен создал собственную математическую модель птичьего полёта, и в своих научных трудах вихревые потоки воздуха, создаваемые взмахами крыла, Рубен скромно назвал «эффектом Рубена». Его расчеты показывали, что мускульной силы человека вполне достаточно, чтобы совершать полёты, подобно птицам. Оставалось только разработать детальный технический проект, учитывая все особенности «эффекта Рубена», и создать те самые механические крылья, о которых люди мечтали многие столетия.

Ранним весенним утром Рубен прогуливался по парку. В руках у него была видеокамера. Рядом с одной из скамеек он заметил нескольких ворон и поспешил к ним, доставая из кармана припасённые зёрнышки кукурузы.

– Городские вороны более тяжелые, размах крыльев меньше, и парить в воздухе, как чайки, они не умеют, зато какие они маневренные лётчики! – восхищался Рубен.

Уже долгое время Рубен работал над проектом летающей модели, которая бы имитировала полёт обычной городской вороны. Он изучал строение скелета вороны, снимал на камеру, как вороны взлетают, садятся и гоняются друг за другом. Благо времени для изучения полёта птиц у Рубена было достаточно. Когда Рубен принялся за чертёж подвижного и гибкого крыла, которое как можно точнее имитировало бы настоящее крыло птицы, стало понятно, что механизм получается очень сложный. Рубену было необходимо найти знающих помощников в этой области, однако Рубен был ярко выраженным интровертом и не любил общаться с незнакомыми людьми, поэтому вопрос поиска партнёров по созданию орнитоптера не двигался с места.

Этан, внук Рубена, жил со своей мамой и, как ни странно, с самого детства заинтересовался работой своего деда и в школьное время усердно ходил в авиамодельный кружок. Обладая сложным тщеславным и властным характером, внук доставлял немало хлопот как родителям, так и Рубену. В то же время он был смышлёным парнем, поэтому Рубен охотно делился с Этаном своими знаниями. Этан вырос самоуверенным и наглым человеком, он не принимал никакой критики в свой адрес и всегда был абсолютно уверен в своей правоте. Используя свою природную напористость и активность, у него легко получалось манипулировать людьми, переубеждать и переманивать их на свою сторону.

Достигнув совершеннолетия, Этан переехал жить в столицу, так как был уверен, что там для него откроется больше возможностей. Однако Этан не очень эффективно использовал эти возможности. Любая работа ему быстро надоедала, должность казалась слишком низкой, а требования работодателя казались слишком высокими. Этан уже сменил много мест работы, но так и не нашёл занятия по душе. В периоды, когда Этан сидел без работы, он обращался к отцу с рассказами про суровую жизнь и отец всегда давал ему денег. Потом с той же историей Этан отправлялся за деньгами к матери.

В какой-то момент Этан понял, что нет смысла искать работу наёмного рабочего, а надо самому становиться начальником. Этан предложил своему деду, Рубену, организовать клуб авиамоделирования в столице, а сам Этан станет в нём директором. Руководить другими людьми Этан любил, тем более он хорошо разбирался во всём, что касалось аэронавтики. Рубен согласился и выделил Этану достаточно средств для открытия клуба, надеясь, что Этан будет продолжать начатое дедом дело. Этан был счастлив, ведь должность директора тешила его самолюбие. Как ни странно, бизнес-идея Этана себя оправдала, желающих было много и ему даже пришлось нанимать дополнительных преподавателей для обучения всех набранных групп.

Правда, эйфория от руководящей должности у Этана быстро сошла на нет, так как надо было много времени тратить на работу с документами и на различные отчёты. К тому же доходы клуба хоть и были регулярными, но всё же не были такими ошеломительно огромными, как мечтал Этан. Он усиленно размышлял над тем, как разбогатеть, и придумал новую идею – разрабатывать инновационные авиатехнологии и покорить весь мир своими гениальными изобретениями. Теоретические знания у него были хорошие, идей много, оставалось только найти средства для их реализации.

Недолго думая, Этан отправился к Рубену, чтобы посоветоваться и попросить денег. Этан начертил свои эскизы футуристических летательных аппаратов и показал Рубену. Рубен сказал, что выглядят они красиво, однако, прежде чем идти с эскизами к авиаконструкторам, Этану самому надо создать небольшие прототипы своих моделей и испытать на практике их лётные способности. Рубен, в свою очередь, предложил Этану поработать над созданием орнитоптера и показал Этану свои эскизы, сделанные на берегу моря, но Этана не привлекли зарисовки вороньих крыльев.

– Рубен, ты же знаешь, сейчас в мире большой интерес к разработке различных дронов и летательных аппаратов на реактивной тяге. Кому нужны твои орнитоптеры? – спросил Этан.

– По-моему, очень хорошее средство передвижения. Заманчивая альтернатива велосипеду, ведь орнитоптер позволяет преодолеть любые препятствия, не требует топлива, не загрязняет окружающую среду, – ответил Рубен.

– Зато дроны активно производятся, и инвесторы в них вкладывают большие деньги. Мощные дроны уже сейчас могут поднять в воздух даже человека. А большие орнитоптеры пока что только у тебя в мечтах, – парировал Этан.

– Так я и зову тебя помочь в разработке модели орнитоптера и реализовать эту мечту, – не унимался Рубен.

– Нет уж, разрабатывай свой орнитоптер сам, – ответил Этан и, вспомнив свою основную цель визита, добавил: – Да, Рубен, можешь, пожалуйста, одолжить денег на покупку нового станка для лазерной резки материалов? Мне он как раз будет нужен для работы над прототипами, да и тебе будет польза. Я смогу на нём вырезать и для тебя всё, что нужно. Рубен, ведь одолжишь, правда?

Получив приличную сумму денег, настроение у Этана улучшилось, и на какое-то время можно было расслабиться, так как сложная задача по поиску очередных инвестиций была решена. Моментально купить необходимый станок было невозможно, так как их не было в наличии, и официальный представитель сообщил, что новые модели доставят только примерно через месяц. Зато у Этана как раз в тот момент сломался его старый автомобиль, и ради интереса Этан принялся изучать в интернете самые популярные машины сезона. Почти все автоцентры пестрели заманчивыми предложениями и сулили огромные скидки при покупке нового авто. Соблазн был огромен. Этан записался на несколько тестовых поездок. Один из кроссоверов ему так приглянулся, да ещё и продавец пошёл на уступки, согласившись продать машину с большой скидкой, что Этан не смог удержаться. В результате все деньги, полученные от Рубена, ушли в качестве первого взноса на новенький кроссовер.

– Всё под контролем, ничего страшного, – успокаивал себя Этан. – Рубен так быстро не узнает, куда я потратил деньги, а я сейчас продам свою старую колымагу и на вырученные деньги куплю станок попроще.

Этану позарез была нужна новенькая машина, чтобы повысить свой статус. Он недавно завёл себе новую подругу, которая была из зажиточной семьи, и ему надо было как минимум соответствовать её уровню.

Как ни странно, Рубен быстро узнал, куда были потрачены его деньги, ведь Этан нисколько не скрывал факта покупки новой машины, а, наоборот, спешил похвастаться этой новостью перед всеми. После такой выходки Этана Рубен сильно разозлился и потребовал от него вернуть назад все одолженные деньги. Этан выставил на продажу свой старый сломанный автомобиль, но за него давали сущие копейки. Вернуть деньги Рубену он не мог, и станка для лазерной нарезки у него тоже не было. Рубен сообщил, что не будет встречаться и разговаривать с Этаном, пока тот не вернёт долг.

Рубен был сердит и расстроен. Этан впустую растратил большую часть его накоплений, тем самым поставив под вопрос создание орнитоптера, который Рубен считал проектом всей своей жизни. Понимая, что проект под угрозой, Рубен сумел побороть свою застенчивость и позвонил своему влиятельному знакомому, Феликсу Крауфману, который был учредителем одной из крупнейших корпораций по производству авиационной техники.

Феликс объяснил Рубену, что компания без согласия инвесторов не имеет права делать какие-либо инвестиции в проекты третьих лиц. Однако Феликсу понравился проект Рубена, и он пообещал, что поразмыслит над вопросом поддержки индивидуальных изобретателей в сфере аэронавтики. Рубен подготовил и послал Феликсу расчёты и презентацию, в которой описал все преимущества орнитоптеров. Феликс решил разузнать все самые последние достижения конструкторов в этой области по всему миру, и у него была хорошая идея, как это сделать.

Через несколько недель после разговора Рубена с Феликсом международная авиационная федерация объявила о конкурсе орнитоптеров. Об этом конкурсе были извещены все крупнейшие мировые ассоциации авиамоделирования и другие организации, связанные с аэронавтикой. В положении конкурса было сказано, что участникам необходимо только при помощи мускульной силы человека продержаться в воздухе не менее пяти минут. Главный приз был объявлен в размере пятидесяти тысяч долларов, который выдавался в виде гранта. Ко всему прочему, победителю соревнований предлагалось заключение договора о дальнейшем сотрудничестве с одной из крупнейших авиастроительных компаний мира.

Рубен был несказанно рад такому ходу событий и даже был готов забыть свои прошлые неудачи. С двойным усердием он принялся работать над своим чертежом орнитоптера. К началу лета чертёж был готов. Рубен был решительно настроен построить прототип орнитоптера и испытать его в деле, чтобы убедиться в точности своих расчётов. Сил и энергии у старого Рубена было уже не так много, тем более мастерить мелкие вещи ему было сложно – пальцы плохо слушались, зрение уже было слабовато, поэтому ему была нужна помощь.

Рубен решил поговорить со своим давним другом Никласом, владельцем небольшой инженерной компании, которая занималась проектированием летательных аппаратов. Рубен надеялся, что Никласа заинтересует международный конкурс и он захочет поддержать проект Рубена. Никлас не любил обсуждать важные вещи по телефону, поэтому предложил встретится в кафе за чашечкой кофе. Рубен решил позвать на встречу и своего внука Этана. Рубен всё-таки надеялся привлечь Этана к своему проекту, тем более что Этан был у него в долгу и, по идее, должен был быть более сговорчивым. Этан согласился приехать, но его мысли были полностью противоположными. Он полагал, что встреча с Рубеном означает, что Рубен его простил и больше не было необходимости возвращать деньги.

Рубен, Этан и Никлас сидели втроём в кафе за круглым столом и обсуждали предложение Рубена.

– По-моему, это бесперспективное занятие, – делился мнением Никлас. – Мускульной силы человека не хватит, чтобы удержать свой вес в воздухе.

– Никлас, откуда столько пессимизма? – удивлённо спрашивал Рубен. – Ты же лучше меня знаешь, что уже существует множество исследований и практических испытаний, доказавших, что физической силы человека достаточно, чтобы долго удерживаться в воздухе.

– Интересно, Рубен, а каким образом ты думаешь запускать этот орнитоптер в небо? По-твоему, человеку хватит сил самостоятельно оторваться от земли и взлететь? – спросил Этан.

– По моим расчётам, должно хватить энергии и на взлёт, и на последующее удержание высоты. Поэтому-то я и собрал вас здесь, чтобы объединить силы, собрать прототип и на практике всё проверить.

– Даже если удастся взлететь, то на этом все силы и закончатся, – не соглашался Никлас. – У меня есть встречное предложение. Давайте создадим летающий мотоцикл в виде мощного и компактного дрона. Такая вещь будет иметь успех.

– Именно, Никлас! Ты прямо озвучил мои мысли. Я тоже готов поддержать только предложения о моторизированных летательных аппаратах, – поддержал его Этан.

На самом деле у Никласа были серьёзные проблемы с выполнением заказа на разработку ультракомпактного частного самолёта. Поэтому Никлас совсем не хотел участвовать ни в каких новых проектах, а скорее просить помощи у Рубена для своего заказа. Никлас пытался отговорить Рубена от траты времени на создание орнитоптера, но Рубен был настроен решительно.